Часть 29 Прекрасный Металл

      Пока один архимаг продолжал создавать артефакты способные создавать другие артефакты, а в промежутках пытался улучшить доспехи паладинов Серебряного Ордена так, чтобы одновременно увеличить их защищённость и не сломать их стиль боя, команда второго архимага заканчивала своё странствие. Их путь привёл их на крайний север, где, по слухам, и был заключён в ледяную тюрьму тёмный бог – Близнец.              Однако, всё не могло пройти гладко и без лишних жертв. Слишком сильно мешал Креол планам могущественных сущностей, слишком много врагов заработал своей несдержанностью. А как гласит древняя мудрость: враг моего врага – мой друг.              Войдя под своды пещер, чьи стены были покрыты хладным железом, отчего никакая магия здесь не работала. Креол и его спутники старались как можно быстрее закончить то, зачем пришли. У них было девять из десяти частей священного ключа, и, как утверждал архимаг, ему этого было вполне достаточно.              Однако в пещере, где в глыбе льда было заключено тело тёмного бога, их ждали. И встретил из никто иной как сам лод Каббас, основатель ордена Серебряных Рыцарей. За те столетия, что он охранял темницу Близнеца, его разум помутился, но руки всё так же крепко держали меч.              - Идите вперёд, я его задержу, - захлопнув забрало, решительно произнёс лод Гвэйдеон, выйдя вперёд.              - Как посмел ты, прислужник Близнеца, принять облик одного из братьев моего ордена!? – прорычал лод Каббас, обрушивая на паладина град ударов.              - Лод Каббас, - пока просто сдерживая первого генерала ордена, пытался привести его в чувства лод Гвэйдеон, - я не являюсь прислужником Близнеца, наоборот, я сопровождаю святого Креола в миссии по его уничтожению. Мы собрали девять частей ключа, и скоро с Близнецом будет покончено, стены его темницы станут нерушимы!              - Тебе не обмануть меня, отродье Близнеца! – не услышал аргументы брата по ордену первый паладин.              Пока два мечника сражались у основания глыбы льда с вмороженным в него тёмным богом, Креол и Ванесса, а также Хубаксис что так и остался сидеть в сумке хозяина, уже почти достигли своей цели. Им оставалось совсем немного, чтобы достичь единственного во всей пещере места, где магия работала, прямо под небольшим проёмом на потолке пещеры.              Когда первые слова древнего заклинания сорвались с губ Креола, произошло сразу несколько вещей. На небольшом пяточке льда с работающей магией появлялось сразу несколько Служителей Близнеца, дымных фигур в мантиях. И… древний меч лода Каббаса расколол оружие лода Гвэйдеона. Сбившийся всего на мгновение с темпа лод Гвэйдеон мгновенно за это поплатился. Острое лезвие двуручного меча пронзило левую часть его груди. Впрочем, задето оказалось только лёгкое.              - Где твой арбалет!? – возопил лод Каббас, метаясь у основания ледника, - Я должен его немедленно остановить!              - Святой Креол, - с трудом произнёс лод Гвэйдеон, поднявшись на один локоть, - посланник Пречистой Девы и он запечатает Близнеца навеки, как только произнесёт слова ключа наоборот.              - Очнись, твой разум одурманен! – понимая, что он не успеет остановить ложного святого, что задурманил разум его возможного собрата, лод Каббас готовился к бою, - Он произносит слова не наоборот, а в правильном порядке!              Прислушавшись к разносящимся по пещере звукам, лод Гвэйдеон обомлел. Основатель его ордена был прав, святой Креол действительно произносил слова в правильном порядке, правильном для освобождения Близнеца.              Сомнения наполнили разум паладина, и он уже начал размышлять о том, чтобы самому выстрелить из арбалета, но… Вера лода Гвэйдеона была непоколебима, сомнения испарились, как только он вспомнил, что миссию по запечатыванию Близнеца святому Креолу поручила сама Пречистая Дева, а она не может ошибаться. Ослабевший от раны, он не стал ничего изменить. Поэтому он ждал и верил.              - Прекрасно, смертный, - глас Близнеца был силён и всепроникающ, - ты освободил меня и можешь рассчитывать на любую награду. Власть, богатство, женщины, я дам тебе всё.              Ледник, что долгие столетия был тюрьмой для тёмного бога, начал трескаться и разрушаться. Он почти освободился и скоро…              - Всего, чего я пожелаю? – оскалившись, Креол скинул тряпки с продолговатого предмета, что он не выпускал из рук всю дорогу до узилища Близнеца, - Тогда я желаю, чтобы ты сдох!              Стоило тряпкам опасть, как тут же стало видно, что они скрывали. Цельное копьё из адаманта, металла, с помощью которого можно убивать богов. Близнец хотел что-то сказать, прокричать или запутать разум архимага, но остриё копья уже вошло в его череп. Металл, образующийся из окаменевшего сердца умершего бога, пронзил божественную плоть и Близнец… умер.              Колоссальная волна силы прошлась по всем миру, оповещая каждого его жителя о свершившемся если не чуде, то одном из редчайших событий во всём мироздании – смерти бога. Каждый из живых и мёртвых ощутил отзвук этого события, а уж те, кто наблюдал за произошедшим из первых рядов…              - Я же говорил, что святой Креол – посланник Пречистой Девы, - с едва различимым облегчением в голосе, произнёс лод Гвэйдеон, - и он выполнил свою миссию.              Видевший всё тоже самое лод Каббас простоял на одном месте ещё несколько секунд, прежде чем упасть на колени. Его неестественно долгая жизнь поддерживалась силой Близнеца, а потому, когда её не стало, древний паладин стал именно тем, кем и должен быть – стариком, которому осталось жить считанные минуты.              Однако железная воля и выдержка первого паладина позволили ему произнести последние слова. Он извинился перед братом по ордену за сомнение в его словах, извинился он и перед святым, что смотрел на него тяжёлым взглядом и, перед тем как умереть, передал свой меч приемнику, которого признал достойным.              Закончив свою миссию, команда героев отправилась на выход из уже просто пещеры покрытой хладным железом. Креолу и Ванессе пришлось тащить на себе раненого паладина, так как исцелить его в месте, где не работает никакая магия, они не могли. Хорошо ещё, что паладин, которому к тому моменту исполнился шестьдесят один год, был достаточно крепок, чтобы не спешить умирать от сквозной раны в груди и пробитого лёгкого.              Идя по тёмным пещерам, герои уже представляли себе, как доберутся до парящего неподалёку коцебу, где смогут отдохнуть и приготовиться к продолжению путешествия. Однако… всё не могло закончиться так просто.              У самого выхода из тьмы пещер на героев вышло несколько десятков Экзорцистов. Фанатиков, считающих паладинов и любых пользователей магии - колдунами, достойными только смерти. Магия Креола здесь не работала, зачарованный пистолет Ванессы тоже, а лод Гвэйдеон едва двигался, и с большим трудом смог встать в боевую стойку.              - Связать их, - бросил предводитель Экзорцистов, что для уничтожения одного могучего колдуна, решился заключить временный союз с колдунами попроще.              - Ты за это ответишь, - прошипела Ванесса, лёжа на полу со сломанным ребром.              - Конечно отвечу, леди маркиза, - насмешливо бросил Экзоцист, с удовольствием смотря на то, как на шее колдуна смыкается ошейник из хладного железа, - перед Пречистой Девой, когда она наградит меня за мои деяния.              Ванесса, единственная оставшаяся в сознании, не спешила отвечать, занятая важным делом. Она стягивала с мизинца непримечательное кольцо, навершие которого совсем недавно пыталась прокрутить. Чары, вложенные в это артефакт, не сработали из-за стен пещеры, а потому девушка решила прибегнуть к отчаянным мерам.              Когда три тела понесли на выход из пещеры, никто из экзорцистов не заметил, как на пол упало небольшое колечко. Как не заметили они крошечного джинна, что в суматохе боя успел покинуть сумку хозяина и скрыться во тьме под потолком.              ***              - Святой Эрик, - стараясь максимально точно следовать выданным инструкциям, измельчал драконий корень главный повар замка Серебряных Рыцарей, - а разве всё это, не колдовство?              - Нет, - нахмурившись, ответил я, сравнивая результат его работы с тем, что я видел на столах профессиональных алхимиков, - колдун – это тот, кто в погоне за властью и магической силой продал свою душу Близнецу или любому другому тёмному богу. Мы же здесь занимаемся алхимией, почти то же самое, что и кулинария, только сложнее.              - Похоже, конечно, - признал правоту повар, - но всё равно – боязно.              - Если святой говорит, что это не колдовство, значит – не колдовство, - заявил один из паладинов, что постоянно сопровождал меня, - продолжай работать.              Тяжело вздохнув, повар сделал как ему велено. До этого он особо никогда не задумывался о колдовстве, магии и святых. Ему было достаточно, что приготовленная им еда идёт на пользу паладинам. Пусть та и отличалась от привычных крестьян и даже королям, но при её приготовлении не использовались перегонные кубы, реторты и прочие хитрые приспособления.              - Цвет, вроде, правильный, - взяв флакон с дистиллятом, я посмотрел его на просвет, - да и запах тот. Ладно, если не попробуем, не узнаем.              Передав флакон главному повару, что только что закончил пересыпать измельчённый корень в перегонный куб, я внимательно наблюдал за реакцией, происходящей в котле. Там смешивались все ингредиенты Зелья Силы. Пока всё шло в точности так, как я помнил. Пусть никогда целенаправленно и не наблюдал за работой алхимиков.              С момента моего прибытия в Каббасиан прошло достаточно времени, чтобы выданные мной крестьянам семена иномирных растений взошли и дали первые плоды. Конечно, с некоторыми из них возникли сложности, особенно с теми, которым для роста требовались специфичные удобрения, например, троллий навоз, но с этим кое-как удалось справиться. Друидская магия Фрэки, помощь от духа земли, плюс щепотка Света и гоблинские ягоды, царский щавель и драконий корень пошли в рост. Теперь осталась финальная стадия, приготовление.              Созвав лучших поваров округи, что, впрочем, и так постоянно жили в замке ордена, я попытался превратить их в алхимиков. Даже жаль, что в своё время я не уделял особого внимания этой науке, на Нирне всё никак не хватало времени, да и жён я подбирал с умом… Вот и пришлось пытаться готовить эликсиры по остаточным воспоминаниям. Спасибо окклюменции, что хотя бы с памятью проблем не было, да и инструменты для алхимии я создавать умел.              - Всё, хватит, - когда запах стал максимально похож на нужный, я подхватил котёл голыми руками и снял его с огня, - теперь он должен остыть и…              Договорить я не успел. Сработало одно из колец, что я оставил команде Креола, кажется… это принадлежало Ванессе.              - Что-то случилось, святой, - заметив изменение в моём поведении, тут же насторожились паладины.              - Да, меня вызывает святой Креол, возможно у него что-то случилось или, - почувствовав вторую активацию кольца, а за ним и третью, стало окончательно понятно, что что-то здесь не так, - соберите десяток ближайших паладинов, - быстро отдал команду я, - время – минута, потом мы отправляемся на помощь, возможно, придётся сразу вступать в бой.              За что я полюбил паладинов, с которыми прожил бок о бок почти полгода, так это исполнительность. Не задавая лишних вопросов, они тут же выбежали из импровизированной лаборатории и начали поиск ближайших братьев.              - Святой Эрик, - робко привлёк моё внимание повар, пока я готовил заклинания, - а мы…              - Когда эликсир остынет, добавьте последний ингредиент, - взглядом указал я на измельчённые листья царского щавеля, - и закройте котёл крышкой, без меня не открывать и даже не пробовать пить. Всё понятно?              - Да, святой, - склонили головы главный повар и его помощники.              Как и было приказано, через минуту у входа в мастерскую первых алхимиков Каабара меня ждали паладины в полной боевой готовности, аж двадцать штук.              - Слушаем меня внимательно, - параллельно начав накладывать на них усиливающие заклинания, начал инструктаж я, - неизвестно, что нас ждёт после телепортации, скорее всего – бой, а потому будьте готовы ко всему. Появимся мы высоко над землёй, но не бойтесь, я наложил на вас чары Плавного Падения. Слушайте приказы и не лезьте на рожон. Все всё поняли? Тогда прикоснитесь ко мне и ничему не удивляйтесь.              Короткая вспышка озарила коридор замка ордена Серебряных Рыцарей.              ***              Покусывая ухо лода Гвэйдеона, Хубаксис не прекращал попытки призвать ещё одного архимага. Если он не справится – хозяин умрёт и тогда… что с ним сделают, когда он станет свободным джинном, Хубаксис старался не думать.              Когда паладин понемногу демонстрировал признаки жизни, начав шевелиться в луже собственной крови, штаб-квартиру экзорцистов сотряс грохот. В один миг место, где оставили умирать генерала пусть и конкурирующей, но всё ещё служащей Пречистой Деве, организации, лишилось крыши, а точнее потолка. В лучах солнца в пролом стали спускаться паладины, но главное, часть полуденного неба будто стало ночным.              - Что здесь произошло? – удивлённо спросил Эрик, спустившийся в темницу, наблюдая за тем, как пришедшие с ним паладины уже начали исцелять своего генерала.              - Хозяина поймали и собираются сжечь, - пропищал Хубаксис, переборов свой страх перед фигурой, что в его восприятии полыхала обжигающим Светом, - надо спешить!              - Дьявол, - выругался Эрик, - я его не чувствую, как и Ванессу.              - Им надели ошейники из хладного железа, - вновь пропищал джинн, - и я знаю, где они!              - Тогда веди! А вы, - Эрик бросил быстрый взгляд на паладинов, которым не хватило места вокруг тела генерала, - активируйте амулеты и за мной!              И вновь благородные лоды не подвели. Без тени сомнения они последовали приказу святого и через мгновение горожане, привлечённые грохотом, наблюдали за тем, как из недр штаб-квартиры ордена экзорцистов вылетают крылатые фигуры.              Кто-то тут же завопил о колдовстве, кто-то наоборот, начала молиться Пречистой Деве, но большинство просто наблюдало за неведанным зрелищем.              Следуя указаниям перепуганного джинна, клин из крылатых созданий быстро приближался к площади, на которой часто проводили публичные сожжения колдунов. Первая пятёрка уже догорала. Перестав быть нужными, временные союзники стали первыми жертвами экзорциста, решившего любой ценой избавиться от лже-святого.              Дрова под ногами Креола и Ванессы уже были готовы, осталось бросить факелы и…              - Во имя добра/света/справедливости/Пречистой Девы, я атакую! – прокричал многоголосый хор из сияющих божественным светом ангелов.              Сошествие с небес сразу полутора десятков паладинов, а то, что это паладины никто не сомневался, только они перед атакой предупреждали врагов о её начале, было опустошительным. Замершие в ступоре экзорцисты не успели ничего сделать, лишь удивлённо раскрыть рты, прежде чем пасть.              Организатор этой казни, убившего заодно и Верховного Магистра своего ордена, что был категорически против сожжения Креола, в святость которого он верил, был расторопней своих подчинённых. Пусть он и запятнал свою душу сотрудничеством со слугами Близнеца, но делал он это только из благих побуждений, по его мнению. Воспользовавшись суматохой, он пробрался к объёмному фургону, что стоял рядом с местом казни, ведь там находился его последний козырь. Он расправится с еретиками, любой ценой.              - И как вы только умудрились так попасться? - ворчал Эрик, потушив уже начавшийся разгораться огонь, начав развязывать руки Креолу и Ванессе, - Ладно ещё твой раб и Ванесса оказались достаточно разумными, чтобы придумать план, как меня вызвать.              Досадливо плюнув, Эрик решил не заморачиваться с узлами и просто перерезал их. Ванесса, едва не упав из-за слабости и боли в ранах, почти свалилась с груды дров, в то время как Креол, полностью чёрный от злости пытался стянуть с себя ошейник из хладного железа.              - Да не вертись ты, - приструнил Креола Эрик, взяв в руки ошейник, что смыкался на шее архимага.              Не слушая проклятья, сыплющиеся бесконечным потоком из уст Креола, Эрик поднатужился и с высоким звонким звуком разорвал ошейник из ненавистного каждому магу металла. Именно в этот момент двери неприметного, но объёмного фургона отворились и из него под солнечные лучи шагнули тёмные рыцари.              В этот момент с небес на извечных врагов Серебряных Рыцарей, что заодно являлись их павшими братьями, поддавшимися сладким речам Близнеца, обрушились последние прибывшие со святым Эриком паладины под предводительством их генерала, лода Гвэйдеона.              Находясь под действием заклинания Высший Ангельский Аспект, и так бесстрашные паладины отринули остатки сомнений. Пылающие святым пламенем клинки разрывали осквернённые керефовые доспехи, обжигая души предателей. Единственным из Чёрных Рыцарей, кто продержался дольше мгновения против обновлённых паладинов, оказался падший генерал. Но и то, только потому, что благородные лоды не могли решить, кто именно оборвёт жизнь великого предателя.              Безмолвный спор нарушил Креол, что сбросив с себя остатки слабости от взаимодействия с хладным железом, испарил вместилище чёрной души. От некогда великолепных лат, пусть и покрытых копотью скверны, не осталось и следа. Лишь едва заметная пыль.              - Как я понимаю, мы успели, - уперев руки в бока, Эрик наблюдал за резнёй, устроенной паладинами.              Рыцари Серебряного Ордена нагоняли всякого экзорциста, что смел бежать от праведной кары за попытку убийство Святого и их Генерала.              - Успели, - уже начавший светлеть лицом Креол, помог Ванессе встать, - но мог бы и раньше прийти.              - Я тебе специально выдал амулет для вызова, - равнодушно пожал плечами Эрик, - так что сам виноват, что не позвал меня.              - Ты мог всё испортить. Поэтому я решил не рисковать.              - Дело твоё, в целом вы как, в порядке, ещё помощь нужна?              - Нет, и… ещё раз спасибо, - уже без прежнего нажима произнёс Креол, - ты спас меня.              - Ну, если быть честным, если бы не твой раб, и, как я понял Ванесса, что смогла передать ему своё кольцо… Боюсь я так бы и не узнал о том, что с вами случилось.              - Нас спас Хубаксис? – удивлённо спросила Ванесса, - Значит, он догадался?              - Как видишь, - обвёл Эрик рукой пустую площадь, если не считать трупы Экзорцистов, - ну да ладно, вижу, моя помощь здесь особо не требуется, так что я возвращаюсь. Если надо что будет, - подбросив кольцо, Эрик проследил, чтобы оно упало точно в раскрытую ладонь Ванессы, - вы знаете как меня вызвать. И да, с паладинами разберётесь сами, ловить их сейчас…              - И он ушёл, - переведя взгляд с пустого места на Креола, проверила ещё минуту назад сломанное ребро девушка, - кстати, почему мы его сразу не позвали?              - В отличие от паладина, он действительно мог помешать. Что я тебе говорил о хладном железе? – видя пустоту в глазах ученицы, Креол не стал злиться, точнее он уже был настолько зол на, что всего лишь невыученный урок уже не мог пошатнуть его моральное состояние, - Оно не блокирует естественную магию, а крылья у Эрика – это естественная магия.              - Эмм, понятно, - слегка нахмурившись, всё же поняла о чём её учитель, - чем займёмся сейчас?              - Я бы убил кого-нибудь, - бросив взгляд на уже начавших штурм штаб-квартиры экзорцистов паладинов, ответил Креол, - человек тридцать, может больше.              - А может, есть какая-нибудь возможность обойтись без убийств? – после пережитого совсем недавно, девушка, родившаяся в двадцатом веке, не так резко восприняла кучу расчленённых трупов вокруг.              - Мне нужно сбросить накопившийся стресс, ученица! И убийство кого-то – это второй лучший способ.              - Второй? – зацепилась за самое важное Ванесса, - А какой первый?              - Думаю, тебе не понравится, или понравится… А, Кингу с ним.              Притянув девушку к себе, Креол страстно её поцеловал и та, несмотря на секундный ступор, ему ответила. Стресс накопился не только у Креола, но и у неё. А лучший способ его сбросить подразумевает наличие партнёра.              ***              - Так на чём мы закончили? – войдя обратно в мастерскую, я успел как раз к моменту, когда повар начал засыпать последний ингредиент будущего Зелья Силы.              - Вот, святой Эрик, как вы и сказали, добавляем последнюю приправу, - вздрогнувший от моего появления повар едва не опрокинул весь поднос с сушёными листьями в котёл, но многолетний опыт и твёрдые руки предотвратили трагедию.              - Хорошо, продолжай, а я прослежу за реакцией, - активировав магическое зрение, я действительно начал следить за проходящей реакцией.              - А… что случилось, из-за чего вы, святой, и лоды паладины так быстро отправились в путь? – высыпая в котёл горсть за горстью, спросил повар.              - Экзорцисты решили, что лучше Лады знают, кто святой, а кто нет. Вот они и решили сжечь святого Креола на костре, обвинив его в колдовстве, - не отвлекаясь от главного, ответил я.              - Сохрани нас Пречистая Дева, - осенил себя священным знаком главный повар, а вместе с ним и остальные повара ордена, - это же получается… какое святотатство!              - Вот и отправившиеся со мной паладины посчитали также, - не удержался от усмешки я, - поэтому прямо сейчас они штурмуют здание, где экзорцисты удерживали умирающего лода Гвэйдеона, как я понял, пострадавшего в битве с Близнецом.              - Прокляни их все посланники, - единственная кто смогла выдавить из себя хоть слово, была пожилая повариха, удивительно стройная для своего ремесла, - самого лода Гвэйдеона…              - Хватит, - приказал я главному повару, но тот был явно где-то не здесь, а потому мне пришлось лично убирать его руку от котла, - думаю, скоро вы всё узнаете с подробностями, а пока… думаю, если я вам расскажу, то хуже не будет. В общем, святой Креол справился со своей миссией и убил Близнеца.              Теперь тишина стала абсолютной. Поколениями живущие бок-о-бок с паладинами повара, так или иначе, переняли от своих сюзеренов часть привычек и норм, а потому услышав от меня новость о смерти воплощения всего зла на Каабаре, они впали в глубочайший ступор. Причём поверили они мне безоговорочно, ведь если святой что-то говорит, то это истина в последней инстанции.              В полной тишине я дождался окончания реакции в котле и решил проверить финальные продукт. Цвет был в порядке, запах тоже, хотя… от зелий приготовленными профессиональными алхимиками он был насыщенней и плотнее.              - Славься Святой Креол! Славься Четвёртый Посланник! – едва не оглушив меня своим криком, почти одновременно раздалось по всей крепости паладинов.              Этот клич подхватили все повара, служки и, насколько я понял по реакции Фрэки, даже крестьяне в полях. Надо будет, когда создам омут памяти и научусь доставать воспоминания, показать это Креолу, уж он-то точно оценит.              А зелье получилось слабоватое, примерно на три из пяти. Но итак неплохо, всё лучше, чем сырые корни есть.              ***              Празднование победы над Близнецом охватило буквально весь мир. Праздновали короли, праздновали крестьяне, единственные, кого этот праздник жизни обошёл стороной – немногочисленные последователи этого самого Близнеца, потерявшие покровителя и теперь напряжённо думающие, как им быть?              И конечно, празднование охватило вотчину паладинов, причём многократно сильней, чем весь остальной мир. Домовики кайфовали от количества работы, я опасался, что скатерть-самобранка всё же сломается от того объёма продовольствия, что ей приходилось производить. В общем, работать было невозможно.              - Короче, - очистив трубку от прогоревших трав, я тут же наполнил её заново и тут же поджёг, - у меня отпуск.              - Значит, ты отправишься с нами? – со странной интонацией спросила Ванесса.              - В зависимости от того, куда вы собрались, - развёл руками я, - но если вы решили устроить медовый месяц…              - Нет! – излишне резко вскрикнула Ванесса, из-за чего стала предметом тщательного изучения трёх мужчин.              - Да ладно, я всё прекрасно понимаю - дело молодое, - махнул рукой я, - тем более на Каабаре больше угроз нет, во всяком случае со стороны тёмных богов. Можно и расслабиться немного.              - Здесь я поддержу святого Эрика, - наконец оторвавшись от новой брони, поддержал меня лод Гвэйдеон, - когда Близнец мёртв, самое время насладиться заслуженным отдыхом.              - В общем, если решите провести время только вдвоём, так и скажите, я найду, чем себя занять, - подвёл итог я.              - Ученица хочет встретиться с семьёй, у её предка день рождения, - хмуро произнёс Креол, то и дело прикасаясь к нагрудному карману, - поэтому мы отправимся туда.              - О, уже знакомство с семьёй, - не удержался от небольшой шутки я, - быстро вы, но не мне судить. Но если подкинете до Земли, буду благодарен, я как раз тут на досуге разобрался, что именно Креол сделал с твоим пистолетом, вот, думаю, сделать себе что-нибудь похожее.              - А зачем? – с излишним энтузиазмом уцепилась за смену темы для разговора Ванесса.              - Как зачем? Разное оружие нужно для разных целей, тем более, я не отрицаю возможность того, что в будущем мне предстоит столкнуться с врагами, что летают быстрее меня и могут сопротивляться магии. Короче – экономия и удобство.              - Хорошо, - согласился Креол с моим предложением, - а когда отдых закончится?              - Наверно вернусь в Каббасиан, закончу с зачаровательными плитами и ещё немного погоняю будущих алхимиков, - пожал плечами я, - если останется время, попробую сделать несколько големов. Так сказать, сделаю свой вклад в грядущий поход. И чуть не забыл, - порывшись в сумке, я выставил на стол три сундука, что звонко брякнули.              - Надеюсь это… не итог твоей алхимии? – с сомнением посмотрела на меня Ванесса.              - Он самый, зелья для увеличения физической силы, подвижности и реакции, а заодно магического резерва, в общем весь комплект стандартных усилителей. Сразу скажу, всё проверено, в том числе и на добровольцах из числа послушников.              - Благодарю вас, святой Эрик, - склонил голову лод Гвэйдеон.              - Не стоит, ведь чем сильнее будут паладины, тем больше их выживет в грядущих битвах.              - Хм, я мог бы сделать лучше, - понюхав зелье, хотя скорее эликсир, Креол всё же залпом выпил его, - но и так неплохо.              - Могу, если что, отсыпать немного ингредиентов, их осталось немало с первого урожая.              - Потом, когда вернёмся, - посмотрев мне в глаза, Креол будто заколебался в нерешительности, - и за то, что ты оказался полезен, вот, держи.              Достав из внутреннего кармана знакомую коробочку, он протянул её мне. Хотел я уже пошутить про предложение, но на столь близком расстоянии я почувствовал, что именно лежит внутри.              Когда энергии Души Света вырвались наружу, я едва смог сделать следующий вздох. У меня, конечно, были планы выменять хотя бы одну такую прелесть, возможно даже за лириум, но то, что Креол сам предложил её мне… Титаническим усилием воли закрыв коробочку и перестав купаться в потоках Света, я внимательно посмотрел на Креола. Тот не отводил взгляд.              - Спасибо, это… щедрый дар.              - Ты показал себя хорошим товарищем и другом, - кивнул Креол в ответ на мою благодарность, - тем более, я выведал у души Троя, где он хранил остальной запас Душ Тьмы.              - Можно попробовать создать голема с Душой Света вместо ядра, а само тело из сплава на основе керефа… и ты вроде упоминал, что Близнец был заточён в пещерах покрытых хладным железом…              - Это будет сильно, но для создания чего-то подобного понадобится уйма времени, а у нас его нет, - явно заинтересовавшийся озвученными мной перспективами, начал что-то подсчитывать Креол.              - Стоп-стоп, - возникла между нами Ванесса, - нам всем нужен отдых, а значит никаких разговоров о магии, и делах, и завоевании мира с помощь трансформеров!              - Трансформеров? – в голове вспыли образы гигантских големов, способных менять форму, - Нет, каждые дополнительные чары на големе, там более морфирующие только ослабят общую конструкцию.              - Стоп, я сказала, никакой магии! Мы отправляемся отдыхать!              Поняв, что нормально обсудить некоторые нюансы мы сможем и позже, мы с Креолом отложили этот разговор на потом. Как раз в этот момент лод Гвэйдеон предложил мне небольшой спарринг, чтобы оценить новые доспехи, что я создал для него лично, отчего чары на них были не в пример сильнее, чем у других представителей его ордена.              После месяцев простоя я был не прочь размяться, так что с радостью согласился, оставив голубков наедине. Если не считать надоедливого джинна, что был крайне горд спасением хозяина, отчего стал ещё наглее и невыносимее. Писк Хубаксиса, получившего от Креола воспитательный удар жезлом, был слышен даже на улице.              ***              Возвращение на Землю прошло… приемлемо. Креол решил не заморачиваться с переносом всего коцебу, оставив его на Третьих Небесах, а потому в окрестности Флориды мы попали обычным порталом.              - Думаю, я буду лишнем на семейном празднике, - накладывая на себя иллюзию обычной одежды, приготовился я к следующей телепортации, - так что здесь мы расстаёмся. Если я вам понадоблюсь, вы знаете, как меня вызвать.              - Помним, - ответил за двоих Ванесса, для наглядности продемонстрировав кольцо на мизинце, - и в этот раз, если что-то случится, вызовем тебя сразу.              - Просто прекрасно, тогда, до встречи и удачи отдохнуть.              Активировав заклинание телепортации, я в следующий миг появился на пару тысяч километров западнее, в Техасе, а если точнее его столице – Остине. В прошлый раз я был тут только как фантом, но местоположение запомнил. Бросив короткий взгляд на пару особнячков подо мной, обитатели которых стали топливом для ритуала, я решил проигнорировать их. В этом отражении мира с богами всё не так однозначно, однако уж в возрождении они точно не нуждаются.              Оказавшись на оживлённой улице, я тут же нашёл ближайший газетный киоск и купил там карту города, а заодно поинтересовался у продавца, где тут продают самые большие и мощные пушки. Средних лет мужчина с парой шрамов на теле лишь усмехнулся и попросил дать ему карту.              Следуя рекомендациям ветерана, чья память была смазана почти тысячей долларов, я оказался перед внушительными дверьми лучшего в Остине магазина оружия. Внутри он был даже лучше, чем снаружи: тихо, спокойно и стволов столько, что можно вооружить небольшую армию.              - Сразу видно ценителя, - подошедший ко мне мужчина с длинными седыми усами облокотился на стойку, - что ищешь, парень? На медведя или лося, или для самообороны?              - Медведя, - уже оценив ассортимент и прикинув калибры, я остановил свой выбор на револьверах, - и чтобы ствол покороче.              - Последний шанс, понимаю, - тут же скрылся под стойкой продавец, - тогда предлагаю, S&W Model 500, достаточно компактный, но лягается как лошадь. Хотя, ты парень здоровый, должен удержать. Если купишь два, сделаю скидку на замену рукояти.              Говорил он без остановки, видимо уже решив всё за меня. Впрочем, меня мало интересовали мелкие нюансы, главное большая камера для накопления магического снаряда, а остальное вторично. Впрочем, про рукоять он сказал верно, в моих руках громоздкий пистолет смотрелся уже не так внушительно.              Увлечённый продавцом, я даже согласился опробовать будущую покупку в тире при магазине. Когда старичок порекомендовал мне взяться за револьвер двумя руками, я лишь усмехнулся.              В итоге из магазина я вышел не только с двумя пистолетами, но и запасом в пару тысяч патронов, сменными барабанами и кучей прочих полезных мелочей для ухода за оружием. Резаной бумаги мне не жалко, тем более особого смысла её копить я не видел. Золото или драгоценные камни – да, они хотя бы полезны в артефакторике.              Перекусив в ближайшем ресторанчике прекрасными стейками, я задумался, куда мне отправиться дальше. С одной стороны, можно отправиться в глушь и начать зачаровывать обновку, а с другой, для этого с нуля придётся создавать инструменты, свои я оставил в коцебу… Размышления о том, как убить время, прервал диалог на повышенных тонах за соседнем столиком.              Двое представительных мужчин в шляпах обсуждали создание нового завода для переплавки списанной военной техники. Один радовался его открытию, собираясь заработать на отличном металле. Второй наоборот, утверждал, что списанную военными технику выгодней продавать за границу дикарям, и получать за это ресурсы.              Их разговор натолкнул меня на интересную идею…              На Каабаре, при всех его плюсах, хороший металл был редкостью, не говоря о темпах его добычи и обработки. На этом, как и на прошлых отражениях земли, отличного металла миллионы тонн, и все эти миллионы тонн зачастую никому не нужны. В том числе отличной оружейной стали… Чем не материал для создания големов?              Добавить к этому сумку с расширенным пространством и парочку трудяг, что я прихватил с собой на всякий случай… В общем, занятие себе на ближайшее время я нашёл, осталось узнать, где именно находятся эти самые склады со списанной техникой.