Часть 34 Оковы и Ловушки.

      Вернулся во Владеку я только под утро, пока закончил с големами, пока отжал у Креола немного хладного железа, пока убедился, что Логмир запомнил куда ему бежать и он не потеряет созданный мной амулет… Впрочем Ванесса специально написала с десяток записок, не скупясь на оскорбления, и разложила их по карманам краснокожего парня. Со своей стороны, я применил чары вечного приклеивания, так что теперь Логмир сможет потерять телепортационный маяк только вместе с правой рукой.              Закончив все важные дела, я, подхватив двух «колдуний», перенёсся обратно в столицу. Игнорируя приглушённый визг девчушек, мои крылья несли меня к дворцу. Уверен, его величество захочет узнать подробности сражения, а я собираюсь хорошенько выспаться, часиков эдак пятнадцать…              - Зиньор Эрик, - встречать меня на балконе дворца вышел не его величество, а капитан гвардии.              - Капитан Джориан, - поприветствовал я его в ответ, попутно давая знак, что мой «груз» не опасен, - его величество у себя?              - Да, он решил дождаться вас, тем более у него совсем недавно закончились переговоры с новым союзником, - поморщился капитан гвардии, но едва заметно.              - Новым союзником? Это хорошо, и прошу вас, капитан, не надо так сверлить взглядом моих… пожалуй, пленниц, уверен, они и так вас бояться, - не сдержал улыбки.              - Не королевский дворец, а проходной двор, - пробурчал капитан гвардии, - они будут с вами или…              - Пока со мной, а потом – посмотрим, но сначала… - слегка поморщившись, я достал из обычной сумки несколько прутов хладного железа, выпрошенных у Креола с помощью Ванессы.              Даже прикасаться к антимагическому металлу было тем ещё удовольствием, а уж гнуть его… в общем, превозмогая ощущение внутренней пустоты, я обвил прутами из хладного железа шеи девочек-колдуний. Те сразу стали ещё более серыми, чем были раньше, но с новыми украшениями смирились. Зато капитан Джориан сразу расслабился, уже зная о том, как действует на колдунов хладное железо.              - Раз с этим мы закончили, прикажете отвести этих к той колдунье, что доставил зеньор Креол? – по знаку капитана за спинами девочек появились два дюжих гвардейца.              - У вас всё это время была пленная колдунья? – искренне удивился я, - И вы молчали?              - Вы не спрашивали, зеньор Эрик, - пожал плечами капитан Джориан, - тем более… я думал, что зеньор Креол рассказал вам о его пленнице.              - Не рассказал, - покачал головой я, - ладно, обсудим это потом, девочек пока отведите к…              - Моав Ехидне, - тут же нашёлся капитан.              - Да, именно к ней, а я пока отправлюсь к его величеству, а потом спать, - на лицо сама собой выползла блаженная улыбка, - так что по всем вопросам ко мне лучше обращаться завтра.              - Понял, и зеньор Эрик, - уже ведя меня к королю, прошептал капитан, - пока вас не было, я распорядился поставить в выделенные вам покои нормальную кровать. Сам не люблю все эти перины, от них спину ломит.              Благодарно кивнув понятливому капитану, я напоследок ободряюще улыбнулся спасённым мной колдуньям. Прогулка по коридорам дворца вышла недолгой, всё же я знал куда приземляться.              - Вот оно как, - почувствовав могучую магическую ауру, я замер перед дверями в кабинет короля.              - Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Джориан.              - Нет, но вы не упомянули, что новым союзником в борьбе с Серыми будет ещё один архимаг.              Внутри кабинета обстановка мало поменялась с момента моего последнего посещения, разве что бумаг стало побольше, а его величество выглядел ещё более уставшим.              - Зеньор Эрик, рад вас видеть, - оторвавшись от печатной машинки, поприветствовал меня его величество Обелезнэ Первый.              - Я тоже, ваше величество, - церемониально поклонился ему я, - думаю вы желаете услышать подробности прошедшей битвы?              - Безусловно, особенно с магической точки зрения, маршал Хобокен и генерал Лигорден мало разбираются в этой области знания, а зеньор Креол не особо горел желанием посвящать меня в подробности. Так что вся надежда на вас, - мягко улыбнулся король.              - Я с радостью это сделаю, но может для начала, ваше величество, вы представите вашего нового союзника, о котором упоминал капитан Джориан?              - Конечно, простите мою нерасторопность, познакомьтесь: Тивилдорм Великий, четыреста лет назад был главой Совета Двенадцати Серой Земли, - пока его величество говорил, рядом с ним начинал проявляться призрак старика, - однако погиб в ходе попытки установить монархию.              - Рад познакомиться, - вежливо кивнул ему я, - хорошо, что на нашей стороне становится всё больше магов такого уровня.              - Я тоже рад, - утерев нос, вернул мне приветствие призрак, - вчетвером наказать моих нерадивых потомков мы сможем с лёгкостью, - поморщился видимо от неприятного воспоминания Тивилдорм, - это же надо, начать поклоняться демонам…              - Да четыре мага нашей силы – сильно упростят дело, а если учесть, что через пару недель к нам может присоединиться ещё один… - поймав вопросительные взгляды призрака и короля, я тут же объяснил, - на Каабаре, том мире, откуда прибыли паладины, мне удалось запустить процесс возвращения в мир живых ещё одного архимага, деда Креола.              - Замечательные новости, - тут же оценил возможные перспективы подобной помощи Обелезнэ Первый, - но вернёмся к главному, тем более… я уверен, зеньор Эрик, вам, как и мне не помешает небольшой отдых.              - Безусловно, однако, уважаемый Тивилдорм упомянул нерадивых потомков…              - Почти все члены действующего Совета Двенадцати, - скривился призрак, - так или иначе мои потомки, пра-правнуки и так далее.              - Тогда я жалею, что вы явились к нам в форме призрака, будь у меня хотя бы пара капель вашей крови… и эту войну можно было бы закончить намного быстрее…              Отвлёкшись на краткую лекцию о магии крови и её возможностях для Обелезнэ Первого, я быстро пересказал ход битвы и её основные моменты. Король лишь изредка задавал уточняющие вопросы, а вот Тивилдорм… он отлично знал всех погибших на поле боя колдунов, давая их краткие описания и обозначал возможности.              - Уважаемый Тивилдорм, - уже просчитывая перспективы от полученных сведений, подался немного вперёд я, - а о сильнейших магах Серой Земли вы знаете столь же много?              - Конечно, - в очередной раз утерев эктоплазменные сопли, ответил призрак, - с момента смерти я наблюдал почти за всеми колдунами, что проходил обучение в гимназиях.              - Кажется, я понял ваш замысел, зеньор Эрик, - немного взбодрился король.              - Да, ваше величество. Я хочу собрать как можно больше информации о сильнейших магах врага и разработать стратегию противодействия каждому из них.              - А я только рад буду помочь! – радостно воскликнул Тивилдорм.              Сон пришлось отложить, слишком важными сведениями обладал давно умерший архимаг. Пусть он и был призраком последние четыреста лет, но ясности разума не утратил, а потому описывал не только возможности сильнейших колдунов, но некоторые их слабости, в том числе психологические. Например, нынешний первый номер в Совете Двенадцати – Бестельглосуд Хаос до ужаса боится маршала Хобокена и его солдат, что давало определённый простор для диверсий. Создать качественного фантома Хобокена и один из сильнейших колдунов Серой Земли будет выведен из строя, во всяком случае, пока не пересилит собственный страх.              Очень, очень много полезных сведений о ненавистных потомках знал Тивилдорм. Поняв ценность этой информации, его величество Обелезнэ Первый в кратчайшие сроки согнал в свой кабинет целое отделение писцов, что тщательно записывали каждое слово древнего призрака.              ***              Заточение в королевском дворце Рокуша было не таким ужасным, как первоначально предполагала Моав Ехидна. Да, из-за ошейника из хладного железа она была лишена магии, но с другой стороны, её никто не собирался убивать или пытать, даже наоборот, условия заточения были весьма приятными. Просторная камера, обставленная даже лучше, чем её апартаменты в Серой Земле, вежливая охрана, хорошее питание.              Первоначально, когда она только попала в плен, то ожидала намного худшие условия содержания, а так… почему бы не «насладиться» пленом? Тем более, даже если она сможет сбежать и добраться до «своих», её или отправят в пыточные Турсеи Росомахи, или прямиком в Лэнг, и она была не уверена, что хуже. Так что не самая слабая колдунья Серой Земли, Моав Ехидна, старалась доставлять как можно меньше проблем своим тюремщикам, ожидая, чем закончится противостояние действительно великих колдунов.              Узнавая последние новости от приносящих ей пищу тюремщиков, Моав была в курсе почти всего, что происходило за пределами её камеры. Новость о полном уничтожении армии Ригеллиона Одноглазого и смерти самого маршала, вызвала у неё неподдельное удивление. Пусть владыка Ригеллион был последним по силе в Совете Двенадцати, но оттого не менее опасным противником и опытным полководцем.              Следующей новостью, которой ей удалось выведать у тюремщиков, стала возможная гибель Руахи Карги. Моав знала о ритуалах проводимой старой ведьмой над принцессой Ларии, ведь в некоторых из них она сама принимала участие, да и в теории ментальной магии она кое-что понимала, а потому… Столь быстрое изгнание сильнейшего менталиста Серой Земли если не убило Каргу, то точно надолго вывело её из игры.              Неизвестный ей архимаг вывел из строя сразу в двух сильнейших колдунов Серой Земли, а совсем недавно вместе с захватившим её владыкой Креолом и ещё одним колдуном невероятной силы, они разгромили и второе войско вторжения. Боги явно были на стороне Рокуша, раз прислали ему на помощь столь сильных защитников. Так что лучшей тактикой Моав Ехидна посчитала подождать. Если архимаги из другого мира победят, она постарается быть полезной, если проиграют… что ж, её в любом случае ждёт смерть.              Наутро после получения новости о победе над второй армией Серой Земли, ей в «камеру» привели двух девочек-целительниц. Совсем молодые, даже не успевшие закончить гимназию, они были явно рады увидеть соотечественницу, тем более такую же колдунью как они сами. После быстрого знакомства, девочки поведали Моав подробности недавнего боя, свидетельницами которого стали.              Слушая их сбивчивый рассказ, Моав всё больше убеждалась в правильности своего выбора. Жаль только, что теперь не удастся отсидеться до конца войны в безопасности королевской тюрьмы Рокуша, «пленивший» девочек-целительниц архимаг почти наверняка придёт сюда, хотя бы чтобы проверить свои трофеи.              Однако, сначала прошли одни сутки, а за ними и следующие. Никто не врывался в просторную камеру с тремя пленницами. Кажется, он них снова просто забыли занятые более важными делами великие. Довольная таким положением дел, Моав Ехидна постаралась объяснить свою позицию девочкам и те, кажется, поняли и приняли её слова. Они даже улыбаться стали чаще.              Всё изменилось на пятый день, когда за тяжёлой дверью камеры для важных пленников послышались тяжёлые шаги.              ***              Почти целые сутки после возвращения во Владеку и опроса Тивилдорма о слабостях и уязвимостях сильнейших магов Серой Земли, я отдыхал. Ни занимался собственными исследованиями, ни проверял поставленные мне королевской казной материалы, а просто долго и сладко спал.              Окончательно проснуться и нормально позавтракать мне не дали. Стоило открыть дверь в покои, чтобы впустить слуг с подносами, как вслед за ними проскользнули инженеры из королевской академии Рокуша. Эти энтузиасты от создания орудий разрушения за несколько дней моего отсутствия смогли создать весьма впечатляющий проект, который даже может сработать.              Помня мои уточнения о некоторых ограничениях в магии создания големов, они денно и нощно корпели над чертежами и в итоге создали… артиллерийского краба. Плоское тело, восемь трёхсегментных лап, и самое главное – сразу три пушки, впаянные в корпус. Пусть автоматическая перезарядка была пока только в мечтах, а о чарах на бесконечные заряды инженеры ничего не знали, они предусмотрели весьма хитрую систему переснаряжения впаянных в «тело» краба пушки. Стоило мне заикнуться о необходимости снять матрицу для создания шаблона движения, как инженеры тут же положили на стол достаточно крупного морского краба, хищно щёлкающего клешнями.              Понимая, что идея сама по себе неплохая, да и реализовать её будет не так уж трудно, я влил в себя остатки местного бодрящего чая и отправился в сторону литейных цехов. Привычный запах расплавленного металла бодрил лучше любого чая, а потому, мы приступили к работе. Создавали формы для литья артиллерийских крабов, собирали первых классических големов, причём не только из чугуна или железа, умельцы литейщики тут решили проявить креативность и создали по одному голему из разных металлов.              В общем, работа кипела и вырвали меня из неё только посыльные его величества, сообщившие об отправлении монарха на передовую. Несколько секунд пялясь в одну точку и пытаясь осознать сказанное, я вылетел к королевскому дворцу. Время ещё было, так что кое-какие амулеты я ещё успею сделать, в первую очередь сигнальные.              Воодушевлённый скорым походом Обелезнэ Первый, одной из мотиваций которого явно было избавление от бумажной работы, милостиво согласился подождать, пока я закончу работу над амулетами. После чего в сопровождении гвардии и полудюжины свежесформованных пехотных и артиллерийских полков отправился на юг, на границу с Ларией.              Посмотрев, как за горизонтом скрывается колонна войск Рокуша, я хотел было уже вернуться в литейные цеха, как вспомнил о забытых «трофеях», что дожидаются меня в тюрьме уже, наверно, неделю. Попросив одного из оставшихся во дворце гвардейцев позвать главного тюремщика, я вместе с этим полноватым мужчиной с добрыми глазами отправился за узницами.              Главная проблема с ними была в тех метках, что были отчётливо видны на их аурах. Пусть не зная истинной сущности богов Серой Земли, они не только прошли посвящение им, но и не раз возносили молитвы. Однако, если провести посвящение и научить их новым молитвам… это в корне исправит дело и снизит вероятность предательства с их стороны почти до нуля.              Дойдя до нужной камеры и отпустив тюремщика, я тут же открыл тяжёлую дверь. За ней же… меня ждала весьма приятная комната, убрать из которой решётки на окнах и я бы и не подумал, что оказался в тюрьме. Видимо его величество решил отнестись к потенциально полезным пленникам уважительно, надеясь на их благодарность в будущем.              - Моав Ехидна, - сразу узнал я старшую женщину в ошейнике из хладного железа, - и… кстати, как вас зовут?              - Меня Лельтат Скользящая, - пискнула бывшая правая.              - А меня Зилжера Колонна, - ответила левая.              - Странные прозвища, но это не важно. Вы знаете, зачем я здесь?              - Чтобы решить нашу судьбу, зеньор Эрик? – спокойно и с располагающей улыбкой на губах, вперёд вышла Моав.              - Почти, как текущую, так и ту, что ждёт вас после смерти, - девочки ничего не поняли, а вот старшая колдунья, кажется, догадалась о чём я.              - Благородно с вашей стороны, приказывайте, владыка, - поклонилась Моав, после чего её жест скопировали девчонки.              Что сказать, приятно работать с понимающими людьми, пусть и с метками тёмных богов на ауре. Почти неактивными, но всё же.              Выведя пленниц на свежий воздух, я первым сел в поданную к главному входу в тюрьму карету. Смущать жителей Владеки видом колдуний Серой Земли было лишним, а потому загород мы отправились с занавешенными окнами.              - Можешь возвращаться, - сказал я кучеру, - обратно мы доберёмся сами.              Молчаливый мужчина ничего не ответил, лишь кивнул и взмахнул поводьями.              - Владыка, зачем вы привели нас сюда? – после нескольких минут тишины, немного нервно спросила Моав Ехидна, - Если вы…              - Не отвлекая, оно должно быть где-то здесь, - перебил её я, продолжая сканировать небольшой лесок.              Ещё во время подготовки к осаде, когда я обследовал округу, то заметил повышенный магический фон в этой стороне. Тогда подробно изучать аномалию времени не было, но слетавший сюда недавно Азгерос подтвердил, где-то неподалёку было место силы.               - За мной, - скомандовал я колдуньям и первым пошёл сквозь чащу.              Возражать они мне не смели, а потому безропотно следовали и даже не ныли. Лишь изредка вскрикивая, когда зацеплялись за корень дерева или получали удар веткой по лицу.              Наш путь закончился на небольшой поляне с родником по центру. Дикое и прекрасное место, а место где выходит на поверхность одна из малых лей-линий. Глубоко вдохнув наполненный маной воздух, я блаженно улыбнулся. То что надо.              - Если у вас есть какие-то символы Лэнга или ещё что – снимайте их сейчас, - подойдя к роднику, я начал сплетать заклинание совместно с духом земли.              - Конечно, владыка.              Моав и девочки исполнили приказ быстро. Запустив руки под мантии, они извлекли из-под них тонкие цепочки с кулонами, от ауры которых меня слегка передёрнуло. Пока они были скрыты – я ничего не замечал, а теперь… Выхватив эту мерзость у них из рук, я сжал символы тёмных богов в кулаке, попутно направив в него поток Света. Первостихия отозвалась быстро и с явной охотой, уничтожив нечестивые амулеты.              Закончив плести заклинание, я воззвал к богам. И они откликнулись. Но…              Вместо идола Лады, над родником появился образ совсем иной богини. Похожую на ту, что я видел на Третьих Небесах, очень похожую, но совершенно иную. Вместо мягкости и игривости, холодность и строгость. Вместо лёгких свободных одеяний – тяжёлые ткани, а ещё… серп на поясе.              - Что это, Владыка? – с придыханием спросила Моав, в то время как девочки спрятались за старшую колдунью.              - Импровизированный алтарь одной кхм… нет, не доброй, но справедливой богини. Владычицы Нави, повелительницы холода, смерти и возрождения – Мары. Возможно, у неё есть и другие имена, но мне известно только это.              - И мы должны… присягнуть ей?              - Да, и нет, если откажетесь, то убивать я вас не стану, просто верну, откуда забрал и пусть вашу судьбу решает король Рокуша или Креол.              - А если мы согласимся? – робко спросила Лельтат.              - Тогда… от ошейников я вас точно избавлю, а потом… кто его знает, можете отправиться вслед за его величеством, или присоединитесь к Креолу, однако если решите вернуться к «своим»… думаю не надо объяснять, что с вами сделают?              - Нет, - набравшись сил, Моав сделала шаг вперёд, - я в вашей власти, владыка.              - Хорошо, подойди к роднику и открой сердце и разум.              Зачерпнув обжигающе холодную воду в ладони, я настроился на божественный канал, что появление которого чётко ощутил после создания идола. Внимание Мары, или как там именовали её в этом мире, я привлёк. И, судя по ощущениям, получить несколько последовательниц она была не против, а значит... почему бы и нет?              Произнося слова, что сами срывались с моих уст, я смывал ледяной водой всю ту тёмную мерзость, что успела налипнуть на Моав Ехидну. Колдунья дрожала от пробирающего до костей холода только первую минуту, а потом, будто привыкла. Закончив ритуал, я расстегнул ошейник на её шее и она…              - Владыка, - уже совершенно другим тоном произнесла она это слово, немедленно бухнувшись на колени.              - Встань, ты не одна сегодня решила выбрать новую судьбу, - сравнивая её прошлую ауру с нынешней, я не мог не улыбнуться, посвящение прошло великолепно, - подойди Зилжера.              Вздрогнувшая девочка посмотрела на подругу, на что лишь ободряюще кивнула ей. Зилжере было страшно, но… она понимала, что особого выбора у неё всё равно нет. Сделав шаг вперёд, она застыла передо мной.              ***              Неприметная фигура в мантии с глубоким капюшоном, из-под которого выглядывала нижняя часть жёлтой маски, последний раз окинула будущее поле боя. Через пару дней здесь столкнуться силы Серой Земли и Рокуша. Если победят первые, то объединённое войско под руководством сильнейших колдунов вторгнется вглубь земель Рокуша и в этот раз у его защитников не будет шансов. Если же победят вторые… то они «сорвут» планы Лэнга по полноценному демоническому вторжению на Рари.              Носящий Жёлтую Маску был почти уверен в победе сил Рокуша. Слишком долго Серая Земля не сталкивалась с по-настоящему сильным противником. Слишком сильно они недооценивают возможности неожиданных союзников Рокуша. Четыре архимага, сотни почти неуязвимых к магии големов, не менее опасная дивизия Мёртвая Голова, и это уже не говоря о паладинах, что благодаря стараниям одного архимага могли ненадолго становиться почти полноценными небожителями.              Нет, если всё продолжится, то планы Носящего Жёлтую Маску будут разрушены, а значит, пора сделать свой ход.              Испарившись в одном месте, Носящий Жёлтую Маску появился в другом. Здесь пахло кровью и болью, а крики пытаемых эхом отражались от каменных стен. Промонцери Юджери, обитель Турсеи Росомахи. И совсем недавно её попался очень интересный субъект. Краснокожий, сильный и очень самоуверенный.              На своём пути в Кентавриду, Логмир Двурукий решил не отказывать себе в удовольствиях. Когда он уставал – то тут же ложился отдыхать, когда ему на пути попадалась таверна или трактир – с удовольствием там напивался, пару раз даже с Серыми.              Роковым в его судьбе стал последний загул. И нет, обычные солдаты Серых не смогли пленить того, кто не просто сразился со зверобогом, но и победил его, однако они обмолвились, что совсем неподалёку находится их главная тюрьма. Рассказали они и о пленниках, в том числе ценных и высокопоставленных, а главное – женского пола. Всё это, и особенно последнее, заставили великого героя Логмира Двурукого на время забыть о порученной ему миссии.              Отправившись вызволять прекрасных дам, что непременно не раз его потом отблагодарят за спасение, Логмир проник в Промонцери Юджери, где действительно освободил пару узников, прежде чем столкнулся лицом к лицу с Турсеей Росомахой.              Логмир был силён, Логмир был стремителен, Логмир был слишком самонадеян.              Турсея пусть и специализировалась далеко не на боевой магии, однако по праву занимала своё место в Совете Двенадцати. Бой между героем с двумя катанами и одной из сильнейших колдуний Рари продлился считанные секунды, после чего Логмир оказался в её руках.              Проникнув в разум пленника, Турсея узнала много нового о врагах Серой Земли и их планах, ведь Логмир пусть и не особо вникал в суть штабных разговоров, но краем уха всё же слушал их. Турсея предвкушающе облизнула губы, отпустив голову пленника. С этой информацией… о да, она возвысится, станет выше всех остальных ничтожеств в глазах владык Лэнга.              Даже того, что ей удалось узнать в ходе поверхностного допроса, хватит чтобы разгромить войско Рокуша, а уж когда она вернётся сюда со всеми инструментами… После правильной обработки, милый краснокожий герой сам принесёт ей головы друзей.              Выйдя из камеры с особым пленником едва ли не приплясывая, Турсея не заметила, как тень в одном из углов ожила и обрела объём. Носящий Жёлтую Маску осмотрел бессознательное тело Логмира, обратив особое внимание на золотой амулет.              Понимая, что лучшего шанса безопасно избавиться от ненужной фигуры у него в ближайшее время не появится, он начал творить магию, сплетая воедино сложнейшие чары. Закончив, он исчез, перед этим не забыв подать немного маны в приклеенный к коже Логмира амулет.              ***              Создание нового типа голема было связано с рядом сложностей. Первый образец постоянно путался в ногах и мог только потешно валяться на спине и хаотично дрыгать лапками. Второй тоже испытывал проблемы с движением, постоянно двигаясь по кругу. Третий бегал крайне быстро, но только боком, что было не так критично.              Следующими проблемами, с которыми нам с инженерами пришлось столкнуться – это стрельба из пушек. Если научить големов двигаться я ещё мог, то вложить в их псевдоразумы знание, как правильно целиться и стрелять из пушек - было выше моих сил и возможностей. Нет, теоретически в этом не было ничего сложного, но вот объяснить голему, как правильно наводить орудие... Будь у нас хотя бы месяц…              В итоге решено было работать с тем, что есть и попытаться обратить недостатки голема в достоинства. Двигается только боком – хорошо, значит орудия с зарядами будут в малоуязвимы для огня противника до последнего момента. Не может попасть ядром в мишень на расстоянии в пятьдесят метров? Зарядим встроенные пушки картечью, пусть голем подбегает противнику поближе. При использовании картечи достаточно направить орудие примерно в сторону врага.              Вот и получилось, что големы-крабы будут использоваться весьма специфичным образом. Сначала они выбегают вперёд, потом разворачиваются в сторону противника, делают залп из всех стволов и тут же возвращаются на исходную позицию для перезарядки. Не знаю, насколько это будет эффективно в реальном бою, но артиллеристы в восторге.              - Жаль, что вы покидаете нас, зеньор Эрик, - проводив меня до ворот сталелитейного комплекса, покачала головой пожилая женщина.              - Что поделать, совсем скоро начнётся ещё одно сражение, и больше пользы я принесу на передовой, как и эти малыши, - кивнул я на входящих в сияющий портал големов, как обычных, так и крабов.              - Это да, но как только всё закончится, немедленно к нам возвращайтесь, мы как раз успеем отлить следующую партию.              - Можете не ждать моего возвращения и сразу отливать следующую, чары на големов наложить намного проще, чем создать основу для них. Так что как вернусь, жду от вас не менее полусотни новых заготовок.              - Сделаем сотню, - усмехнулась она, - ещё раз, удачи вам, зеньор Эрик.              Кивнув ей напоследок, я закрыл портал на деми-план и расправил крылья. Сейчас вылечу за пределы антителепортационного купола и сразу перенесусь на метку короля. Проверив в последний раз, ничего ли не забыл, я активировал заклинание телепортации.              Лёгкая дезориентация и я оказался в небе над только начавшимся разворачиваться военным лагерем, над которым уже висело коцебу Креола. Решив для начала доложить о своём прибытии королю, я направился к весьма примечательному шатру.              - Ваше величество, - поприветствовал я монарха, без проблем пройдя через охрану из двух паладинов.              - Зеньор Эрик, - оторвавшись от карты, поприветствовал он меня в ответ, капитан Джориан лишь безмолвно кивнул, - вы как раз вовремя, сражение начнётся на рассвете.              - Жаль, что не получилось ещё големов доставить, - тоже оторвался от карты маршал Хобокен, - будь у нас хотя бы лишний десяток… Ух, я бы развернулся! Будем надеяться, что железные солдаты, что ведёт к нам на помощь леди Ванесса успеют в срок.              - Вообще-то, - не смог скрыть улыбку я, - все отлитые и зачарованные големы доставлены и готовы к бою.              - Дайте угадаю, они в вашей сумке? – явно воодушевился король.              - Нет, в несколько ином месте, если покажете где их разместить, то я немедленно передам их под ваше командование. Кстати да, - запустив руку в бездонную сумку, я извлёк из неё несколько жезлов, - эти предназначены для управления новой партией големов.              - Если всё действительно так, то это просто прекрасно, маршал, - обратился к Хобокену король, - покажите зеньору Эрику где можно тайно разместить пополнение и возвращайтесь.              - Будет исполнено, ваше величество! – лихо козырнул восставший из мёртвых маршал, после чего увлёк меня за собой.              Засыпающий лагерь в вечерних сумерках был полон разговоров и пах слегка подгоревшей пищей. Солдаты готовились к завтрашнему сражению. Многие из них боялись и облепляли ветеранов, как живых, так и не очень, в надежде узнать некую хитрость, как выжить в столь масштабном побоище.              Ветераны им отвечали, пытались подбодрить, но стоило в прямой видимости появиться Железному Маршалу, как боевой дух тут же поднимался до небес. Умерший более двадцати лет назад и воскресший Хобокен обладал невероятной способностью воодушевлять. Один его приказ и люди бросятся за ним в ад.              Оказавшись на краю лагеря, я слегка подзабытым усилием создал портал на деми-план, откуда тут же начали выходить големы стройными рядами.              - Эк оно как интересно, - судя по выражению лица, маршал уже просчитывал новые возможности, открывающиеся с таким способом переброски войск, - а живых туда можно запускать? Вернуться ли они?              - Можно и живых, и не очень, но вам… сами понимаете, магия.              - Понимаю, но это же какие перспективы. Пара минут и в тылу врага целый эскадрон гусар! Ха, да как бой закончится, можно перебросить пару отрядов лихих парней прямо в порты Ларии, они-то там погуляют. Что ж ты раньше молчал о таком, Эрик?              - Честно? – посмотрел я в слегка светящиеся глаза эйнхерия, - Банально забыл. Когда я в родном мире воевал, то постоянно так делал, но когда оказался… в вашем мире, то мой деми-план стал недоступен, вот я и не пытался создать новый, а сейчас… как осенило.              - Да, голова –штука загадочная, не каждый поймёт, как она работает, - как-то даже понимающе кивнул Хобокен, - но главное, чтобы в нужный момент стрельнула! Ох, готовься зеньор Эрик, я, да с такими возможностями…              Дальнейший наш разговор свёлся к объяснению ограничений в использовании деми-плана и предполагаемой тактике применения нового типа големов. Хобокен кивал, топорщил усы и строил планы, пока големы отправлялись на исходные позиции.              Ещё раз заглянув в королевский шатёр, я сообщил что отправляюсь отдыхать перед боем и попросил разбудить меня хотя бы за час до его начала, чтобы приготовить ритуальные круги, что я столь успешно применил во время осады Владеки.              Наведавшись к Креолу и обсудив с ним план будущей битвы, где мы будем противостоять исключительно колдунам, отвлекая их от основного сражения, я уже приготовился немного вздремнуть. Однако, примерно в полночь я ощутил сигнал амулета, переданного Логмиру.              - Ваше величество, - после недолгого ожидания, король Обелезнэ Первый всё же принял меня в неурочный час, - поступил сигнал от Логмира Двурукого, думаю, лучше всего отправится к Великому Намибу и… уладить формальности.              - Да, конечно, зеньор Эрик, - едва сдерживая зевоту, король поманил меня за собой, - подождите несколько минут, я напишу Великому Намибу краткое послание.              Когда всё было готово, я прыгнул по координатам маяка.              Чтобы едва не влететь в каменную стену. Мозг заработал на полную, быстро пришло понимание, что я где угодно, но не в Кентавриде. Кентавры не строят башен и вообще строений выше двух этажей. Заклинания маскировки и невидимости сформировались перед глазами сами собой.              Вдохнув воздух окружающий тёмную башню, я скривился. Тьма, боль и наслаждение этой болью. От этого свербело в носу, а Свет в душе требовал действий.              Подумав несколько секунд, я начал приближаться к башне, ориентируясь на сигнал маяка, идти напролом сейчас не стоило, то, что это ловушка я был уверен почти на сто процентов. Поэтому надо аккуратно разведать обстановку и уже потом решать что делать дальше. Логмира будет жалко потерять, но даже лишившись одного великолепного бойца, война с Лэнгом не будет проиграна.              К моему удивлению, Логмира я обнаружил в одной из верхних камер, где он висел на цепях без сознания. Никаких сигнальных чар, никаких ловушек, просто каменный мешок без лишних изысков. Чувствуя подвох, я продолжил изучать узилище, но вскоре был вынужден прерваться.              В чём-то даже красивая женщина в откровенном наряде, впорхнула в камеру и, напевая под нос незатейливый мотив, начала раскладывать пыточные инструменты перед бессознательным Логмиром. Пытать кого-то в отключке смысла не было никакого, однако когда женщина зажгла благовония и несколько свечей, что озарили тусклым светом её лицо, мне пришло узнавание.              Турсея Росомаха, одна из сильнейших менталисток среди Серых, глава контрразведки и ужас всех колдунов, что посмели попасть в плен. Садистка, манипуляторша, владеет магией телепортации, разума, метаморфизмом и весьма искусна в общей магии.              Два и два сложились в голове мгновенно. Учитывая сколько раз Логмир бывал на военных советах, включая тот, где мы с Креолом описывали свои возможности маршалу Хобокену, если опытная менталистка вытащит из его головы эту информацию – быть беде. Стараясь не потревожить никакие чары, наложенные на камни башни, я опустился на её крышу. Одинокий часовой меня не заметил, а потому в люк я проскользнул бесшумно. Пришлось, правда, себя для этого уменьшить, но это мелочи.              Вновь ориентируясь на маяк, я пробирался по коридорам башни, надеясь успеть до того, как Турсея доломает и не самый крепкий разум Логмира и телепортируется для доклада своему господину. Однако, идя сквозь ряды камер, я ощущал тех, кто заточён в них, их страдания и боль. Видел головы искажённые гримасами страданий подвешенные на крюках, старые, молодые, детские...              Свет требовал спасти всех, а я сдерживался, только повторяя мантру, что сделаю это, как только разберусь с колдуньей. Моя цель была всё ближе, а Логмир, судя по надрывному крику, только что очнулся.              Когда до заветной двери оставалось несколько метров, я повесил секиру обратно за спину и извлёк из ножен тесак. Сейчас лучше поработать им.              Дверь камеры оказалась не заперта, а крики Логмира заглушили едва уловимый скрип металла.              Ровно за мгновение до смерти Турсея почувствовала что-то. Она уже начала оборачиваться, когда кончик тесака пронзил её сердце. Останавливаться на одном ударе я не стал, в следующий миг её горло было сжато в железной хватке. Хруст крошащихся позвонков и влажный шлепок выпавших внутренностей, после того как тесак вспорол тело Турсеи от солнечного сплетения до паха, казались мне раскатами грома. Влив напоследок в ещё не успевшее умереть тело поток Света, что должен был нанести урон не столько телу, сколько душе колдуньи, я позволил себе расслабиться.              Отбросив удивительно лёгкий труп, я попробовал перерубить удерживающие Логмира цепи. Как ни странно, получилось с лёгкостью.               - Хой, друг, - пытаясь сфокусировать на мне взгляд, Логмир через силу улыбнулся, - ты вовремя. Ещё никогда так плохо себя не чувствовал после ночи с девкой…              - Помолчи, сейчас я тебя освобожу, - новый взмах, и я подхватываю ослабевшее тело, - сейчас тебя немного подлечим, - удерживая его одной рукой, другую я запустил в бездонную сумку, ища зелье лечения.              - Да не надо, я сейчас сам…              Сконцентрированную магическую атаку я почувствовал в последний миг. Ранее скрытые чары, превращающие камеру в одну сплошную ловушку, сработали.              Время замедлилось, размышлять над действиями было особо некогда. Телепортация заблокирована. Давление не даёт сдвинуться с места. Чары направлены исключительно на меня, поэтому Логмир вылетает в тюремный коридор. Щиты полностью укрывают меня, давление возрастает.              Знакомые ощущения заставляют в последний миг выставить противоастральный щит. Пространство камеры начинает искажаться.              Мгновение.              Вслед за короткой вспышкой Тьмы, передо мной раскидываются просторы астрального плана. Энергии для маневрирования нет, точнее больше нет, ведь в первые же секунды мне пришлось уклоняться от склизких щупалец существа размером с планету. Тёмное, голодное и гниющее, оно изо всех сил пыталось дотянуться до меня, но пока не смогло.              Почувствовав ставшую привычной тягу, я вцепился в эту нить, чтобы оказаться как можно дальше от астрального воплощения Лэнга. Впереди была такая знакомая Земля. Что ж, надеюсь в этот раз всё будет иначе.              ***              - И где он? – зло пробормотал Креол, готовый дать сигнал к началу боя.              - Может с ним что-то случилось, брат? Сам понимаешь, такого как Эрик просто так не схватить и не удержать, - постарался донести до друга толику здравого смысла Шамшуддин, - давай попробуем его найти с помощью зеркала.              - Сам ведь знаешь, что сильная магическая аура даёт засвет, - начав ходить кругами, не мог найти себе места Креол.              - Тогда может, попробуем поискать этого Логмира? Если они рядом, то засвет останется, а если нет, то мы можем его спросить.              - Тащи сюда это зеркало, - всё же поддался уговорам Креол, - покажи мне Логмира Двурукого! – приказал он артефакту.              К удивлению Креола зеркало действительно показало Логмира, без привычного оружия, режущего кого-то в темноте.              - Логмир, что происходит, где ты, где Эрик?              - Хой, командир, я ни хаба не понял, куда делся Эрик, но когда он срезал мои оковы, то через секунду исчез. Ай, - получив рану, Логмир на миг исчез из поля зрения Креола, но скоро вновь появился, - не видишь хабов идиот, что я тут разговариваю?              - Как исчез, куда исчез!? – едва сдерживая гнев, требовательно спросил Креол.              - Хой, командир, мне то почём знать, я в ваших колдовских штучках ни хаба не понимаю.              - Чрево Тиамат! – разорвав чары дальнозрения и едва не уничтожив артефактное зеркало, Креол с яростью посмотрел на армию Серых, - Придётся обойтись без Эрика.              - Что, совсем? – с лёгкой грустью в голосе спросил Шамшуддин.              - Не знаю, как выиграю этот бой, отправлюсь туда, где он пропал и выясню. А сейчас… пора начинать.              ***              Бой на границе с Ларией армия Рокуша выиграла, причем, не понеся серьёзных потерь в живой силе, основной удар на себя приняли големы и эйнхерии. Дополнительным фактором, приведшим победе Рокуша, было отсутствие на поле боя лучшего полководца Серой Земли - Астрамария Целебора Краша. Он, не в силах сдерживать желание проклятого клинка и понимая стратегическую ценность от убийства Обелезнэ Первого, напал на него, когда он с небольшой охраной переправлялся через реку.              План маршала Астрамария был прост, пока вокруг короля минимальное количество охранников, а поблизости нет ни одного мага, одним быстрым ударом обезглавить Рокуш. Просчитался он только в одном. Он недооценил силы сопровождающих короля паладинов. Как только они поняли, что их противник не так прост, то тут же применили амулеты с вложенным в них заклинанием Высший Ангельский Аспект.              Пылающие Светлым Пламенем клинки паладинов не только пробили доспехи Астрамария, но и повредили его душу. Воющий от нестерпимой боли Король Палачей смог в последний момент броситься в воду, пытаясь спастись, но лишь оттянул неизбежное. Связь между проклятыми доспехами и душой древнего короля оказалась разрушена, и его истерзанный дух отправился в небытье, тогда как сами доспехи навеки остались на дне реки.              Продолжив свой поход, армия Рокуша вторглась в Ларию и тут же направилась к столице оккупированной страны. Туда, где властители Серой Земли возводили огромный зиккурат, чтобы открыть прямой портал в Лэнг. Серые стянули к столице всех, кого могли. Бой обещал быть жарким. Из портала даже появился один из архидемонов Лэнга…              Но и армия «Света» не осталась без подкреплений. За несколько дней до боя к походному лагерю Рокуша подошёл странный юноша, кого-то смутно напоминающий. Потребовав немедля отвести его к королю, он был высмеян. Правда, смеялись остановившие его солдаты недолго. Ровно до тех пор, пока он не начал творить магию.              Оказавшиеся ближе всех паладины готовы были немедля покарать наглого колдуна, но стоило им увидеть его лик… Как все защитники Пречистой Девы склонились перед её Первым Посланником.              Алкеалол, едва придя в себя после вселение в новое тело, тут же потребовал перенести его к внуку. Прекрасно зная характер древнего архимага, чьими стараниями у неё во власти оказался целый мир, Инанна выполнила его просьбу.              Семейная встреча прошла на повышенных тонах, но когда дело дошло до боя, дополнительный архимаг-демонолог оказался крайне полезным.              Планы Лэнга были сорваны, возглавив ответный поход Креол смог завоевать и подчинить Серую Землю, попутно едва не погибнув от заговора затаившихся демонопоклонников.              Далее была свадьба Креола и Ванессы.              Камень врат оказался расколот головой Креола под крики Алкеалола: «НИКОГДА НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ ДЕМОНАМ!!!». А далее…              Далее, была совсем другая история.              ***              Уклонившись от кончика самого длинного щупальца, я ощутил знакомое чувство перехода в реальный мир. Барьер, защищающий меня от астрала, исчез и, затормозив крыльями, я вдохнул наполненный гарью и пеплом воздух.              Подо мной был пылающий Лондон. В небе над ним весели дирижабли. С улиц доносились крики и звуки выстрелов.              А по Темзе плыл корабль с чем-то явно нехорошим на борту.              - Что ж, это будет интересно.              Выплюнув пробку от самого сильного из имеющихся зелий маны, опустошил флакон за несколько глотков.