Часть 33 Проблески Заката.

      В небесах над Владекой парил невиданный в этих местах зверь – домашний дрейк. Имеющий выдающиеся для своего вида размеры, он не искали добычу, и не высматривал опасность, нет, он всего лишь наблюдал за уходящей вдаль колонной. Несколько тысяч эйнхериев в новенькой форме и с блестящими фузеями на плечах. Более полутора тысяч паладинов в серебряной броне. Три сотни железных големов, мерно чеканящих шаг под предводительством сияющего гиганта из керефа. И над всем этим парил коцебу, летающий дом на бронзовом диске.              Неутомимое войско отправилось на выручку армии Рокуша под предводительством генерала Лигордена. Многие сказали бы, что для разгрома ста шестидесяти тысячного войска Серой Земли этого подкрепления недостаточно, так бы оно и было, если бы не командующий армии Рокуша. Маршал Хобокен был уверен в своей победе, а если уверен он – значит она неминуема.              - И всё же, зеньор Эрик, - отвлекая меня от созерцания мира через глаза фамильяра, вновь затараторил инженер из столичной академии, - почему вы отказываетесь рассматривать наш проект?              - Потому что он слишком сырой и может принести больше вреда, чем пользы? – отложил я в сторону наброски чертежей, - Поймите, магия – несколько более тонкая наука, чем обычное оружейное дело, и ваш вариант может быть опасен.              - Но как же так, - не унимался инженер, - вы же сами сказали, что сможете сделать так, чтобы ваши творения смогли стрелять из пушек даже на ходу, а их масса…              - Вы говорите про стрельбу, забывая про всё остальное. Как, а главное кто, по-вашему, будет перезаряжать оружие после выстрела. Ладно, ещё в тылу, но голему придётся сражать лицом к лицу с неприятелем?              - Вы же сами утверждали, что магия может всё, - кажется, немного обиделся старик.              - Может, и будь у меня пара лет, или хотя бы месяцев на тщательное изучение и проработку этой темы, то я бы сделал для вас пушечных големов, но сейчас… максимум, на что вы можете рассчитывать – это самоходные пушки. И то, я не уверен, что они получатся такими, какими должны быть.              - Для начала, и этого хватит, - зловеще улыбнулся инженер со слегка подпалёнными усами, - нужны только формы для литья.              - Займёмся ими прямо сейчас, - устав от споров, всё же согласился на эксперимент я.              В очередной раз пожалев, что выучил на свою голову заклинание телепортации, я вслед за одним из старших инженеров направился к литейным цехам Владеки. Пока Креол и его компания с комфортом летели к полю боя на коцебу, меня оставили в столице работать над пополнением армии. Конечно, как только войско приблизится к месту генерального сражения, меня вызовут на передовую, но… от этого не легче.              Обсуждая с инженерами и литейщиками оптимальные формы будущих творений, я попутно зачаровывал домны для увеличения температуры внутри, творил формы для отливки обычных големов и попутно делал ещё с десяток вещей. Кажется, зря я полностью раскрыл все карты, хотя… сундук с драгоценными камнями и уникальными материалами этого мира немного компенсируют мою усталость.              ***              Бой был проигран ещё до его начала, но генерал Лигорден не собирался сдаваться. Было неизвестно, стоит ли Владека, жив ли его величество, но последний живой офицер дивизии Мёртвая Голова собирался сражаться до конца.              Со своей стороны он сделал всё что мог: навязал Серым сражение на выгодным ему условиях, собрал с окрестностей всех мужчин, способных держать оружие, идеально разместил артиллерию. Пусть шансов выжить у него всё равно не было, но он и его солдаты заберут с собой столько Серых, сколько смогут.              В это же время, командующий армии Серой Земли Астрамарий Целебор Краш, оценивал диспозицию противника. Опытный полководец видел, что ему приготовил вражеский командующий, однако, на каждое его действие он уже приготовил противодействие. Колдуны, что были под его командованием, давали широкий простор для манёвров и неожиданных ударов.              Сам не являясь колдуном, Астрамарий Целебор Краш прекрасно знал их возможности и использовал по полной. Так, видя что на левом фланге врага явный недостаток артиллерии, он перебросил туда мертвецов, что своими телами впитают предназначенные для живых солдат пули. Центр был усилен дополнительными баталиями пикинёров, чтобы блокировать вражескую кавалерию. Правый фланг будет подавлен колдунами на вемпирах, что разберутся с артиллерией.              Астрамарий знал, что у врага нет шанса на победу и даже уважал вражеского генерала за его отчаянную храбрость, однако, жалел маршал Серой Земли лишь об одном, что ему не удастся лично срубить голову королю Рокуша. Сжав покрепче фламберг и убедившись, что войска вышли на позиции, Астрамарий Целебор Краш скомандовал начать наступление.              Первые пушечные выстрелы разнеслись над полем боя и тяжёлые ядра оборвали первые жизни. С обеих сторон доносились боевые крики, которыми солдаты подбадривали себя. Серая волна приближалась.              Генерал Лигорден начал использовать все козыри, которые успел заготовить, как только представилась возможность. Была подожжена деревенька, стоящая на пути войска Серых, создав тем самым огненный заслон перед вражеским войском. По задумке, это должно было рассечь вражеские порядки и дать артиллерии больше времени, однако генерал Лигорден не учёл вмешательство магии. Огонь оказался быстро потушен и Серые продолжили своё наступление.              Зазвучали первые ружейные выстрелы, солдаты Рокуша молились и стреляли, надеясь только на милость Единого. Серые подступали к их позициям, готовясь смести. Спасти ситуацию могло только чудо. Чьим вестником стал живой вихрь из клинков, что пронёсся по полю боя, оставляя после себя изрезанные трупы.              На секунду замерев, краснокожий мужчина осмотрелся, пытаясь понять, где находится ставка командования армии Рокуша, вновь превратился в кромсающий всё на своём пути вихрь. Логмир Двурукий, что был отправлен вперёд основного войска, дабы предупредить Лигордена о скором прибытии подкреплений, никак не мог найти генерала.              Когда Логмир всё же добрался до ставки командования, то не удосужился передачей подробных инструкций, лишь вручил ошеломлённому генералу пакет с приказами и странную пластину из жёлтого металла. Сорвав королевскую печать, генерал армии Рокуша быстро пробежался по ровным строкам машинописного текста и впервые за день позволил себе улыбнуться.              Сдавив пластину, как было написано, он стал ждать. Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом из-за шатра послышались панические крики. Солдаты из его личной охраны готовились к бою.              - Отставить! – прокричал генерал, видя, как с неба к нему спускается крылатый воин в латной броне, - Это союзник!              Выдрессированные солдаты тут же опустили фузеи, позволив странному чародею приземлиться рядом с генералом. Сияющие звёздным светом и обычные карие глаза на секунду встретились.              - Эрик Крылатый Меч, - быстро представился чародей, - прибыл помочь вам продержаться до прибытия подкреплений, - быстро произнёс он.              - Я рад, что его величество смог прислать подмогу, но… вы уверены, что справитесь?              - Ещё бы, - послышался смешок из-под шлема, - а сейчас, ничему не удивляйтесь.              Зайдя на холм перед ставкой командования, откуда так удобно было наблюдать за баталией, чародей извлёк из небольшой сумки на поясе богато украшенный рог. Лигорден не понимал, зачем ему он, но помня инструкции из пакета, стал ждать.              Подняв забрало и приложив к губам духовой инструмент, Эрик извлёк из него протяжный и мощный звук, от которого, кажется, задрожала земля. Волны неизвестной силы окутали поле боя, и… к своему удивлению генерал Лигорден почувствовал, как его руки наполнились силой, в голове немного прояснилось и появилась… отвага. Теперь, смотря на орды мертвецов, что понемногу начинают продавливать левый фланг, он не чувствовал отчаяния и страха.              Воодушевились и простые солдаты, что услышали зов рога. Удары штыками стали сильнее, пули летели точно в цель, а тяжёлые ядра в руках артиллеристов будто стали легче. Воодушевлённые приливом сил, рокушцы остановили наступление серых на ряде участков.              - Это для начала, - захлопнув забрало, Эрик снял с петли на спине секиру и… через мгновение опёрся на посох с несколькими кристаллами на конце.              Задавать лишних вопросов генерал Лигорден не стал, предпочтя перебросить последние резервы туда, где они были нужнее всего. Чародей же продолжил творить свою магию. Сначала с кончика его посоха сорвала ветвистая молния, что отогнала от центра войска всадников на вемпирах, явно готовящих какое-то мерзкое колдунство. Затем в орду мертвецов на левом фланге полетели десятки огненных снарядов, сжигая их в ярком пламени тем самым давая обычным солдатам отойти и перегруппироваться. Последним местом, куда направил свою магию чародей, оказался правый фланг, где посреди строя пикинёров Серых, почти додавивших солдат Рокуша, мгновенно возникла глубокая траншея.              С противоположной стороны на творимую Эриком магию взирал Астрамарий Целебор Краш. Маршал Серой Земли, что ни разу на памяти войска не снимал свой горшкообразный шлем, анализировал сложившуюся обстановку. Появление чародея на стороне Рокуша было неприятно.              - Соберите ударный отряд, - обратился он к ближайшему к нему колдуну, - и сделайте всё, чтобы он перестал колдовать.              - Это может быть опасно, - возразил один из колдунов, - пушки в центре ещё стреляют и…              - Я отдал приказ, - даже не повернувшись, перебил колдуна в жёлтом плаще Астрамарий.              Возразить маршалу не смогли. Вскоре несколько вемпиров взмыли в небо, неся своих всадников вперёд. Астрамарий Целебор Краш, осмотрев поле боя, отдал ещё несколько приказов, вводя в бой резервы и приказывая потрёпанным частям отступить. Чародей на стороне Рокуша – всего лишь небольшая задержка, не более того.              - Харра! – донеслось с правого фланга, что на миг остановило битву.              - Ваше сиятельство! Вы должны это увидеть! – молодой адъютант уже протянул подзорную трубу генералу Лигордену.              - Неужели подкрепление? Так быстро, - наведя подзорную трубу на источник звука, генерал Рокуша не мог не улыбнуться.              На правом фланге из леса показались знамёна его родины, а ещё… Будто выкованные из цельного куска железа гиганты ловко устанавливали полевые орудия. Из-за деревьев выходили и строились кавалеристы в сияющей броне. А ещё… над ровным каре пехотинцев реяло знакомое знамя. Пожелтевший череп с седыми усами на чёрном фоне.              - Кто посмел использовать знамя маршала Хобокена? - зло прошипел генерал, но тут же нашёл причину такого «святотатства».              Между каре пехоты, на коне с саблей в одной руке и железным крюком вместо второй, возвышался он. С роскошными седыми усами, прямо как на знамени, что реяло над ним, в новенькой форме…              - Призрак Хобокена, - прошептал последний выживший из дивизии Мёртвая Голова.              С появлением Железного Маршала ситуация на поле боя окончательно изменилась.              Рокушцы, увидев восставшую из мёртвых легенду, мгновенно воодушевились. Первые же залпы орудий, что принёс с собой Хобокен, остановили наступление Серых. Следом за этим обрушился левый фланг, когда в нестройные ряды нежити врезался клин паладинов. В центре разразился огненный шторм, что посылал на головы врагов Креол. На правом же фланге в наступление пошли големы, к которым тут же перенёсся Эрик.              Големы, паладины и эйнхерии мигом изменили картину боя. Солдаты Рокуша больше не сражались из последних сил, стараясь продать свои жизни подороже, нет, с появлением такой подмоги они перешли в наступление. Пытаясь хоть как-то исправить положение, Астрамарий Целебор Краш бросил в бой всё, что у него было. Всю пехоту, всю артиллерию, нежить, колдунов и монстров. Однако…              Восставшие из мёртвых эйнхерии, что ещё при жизни получили неуязвимость к магии из-за нанесённых на их тела татуировок, стали только смертоносней. После смерти им и пули со штыками были нипочём. Добавить к этому грозную репутацию дивизии Мёртвая Голова… И получится настоящее опустошение в рядах Серых. Колдуны, бросая всё, бежали от легендарных гренадёров маршала Хобокена, а простые Серые, обделённые колдовским даром, ничего не могли противопоставить высшей нежити.              Аналогичная ситуация была с големами, что, выставив перед собой башенные щиты, шли неостановимой стеной на позиции серых. Пусть их сопротивления магии было не столь сильно как у эйнхериев, но и этого хватало, чтобы обратить в бегство почти любого колдуна. Даже артиллерия Серых, что била по железным гигантам прямой наводкой, лишь ненадолго выводила пару големов из строя. Многотонные исполины, опрокинутые выстрелами, быстро возвращались поднимались на ноги и возвращались в строй. Добравшись же до рядов Серых, големы пустили в ход булавы.              Крики умирающих и подбрасываемые могучими ударами тела были различимы издалека.              Единственными, кто на фоне големов и эйнхериев, игнорирующих большую часть направленных на них магии, казался лёгкой добычей - были паладины. Воины в серебряных доспехах и на самых обычных, пусть и породистых, конях, казались уязвимыми, но только на первый взгляд.              Создав перед лавиной паладинов поле из острейших костей, Маркаттабок Безмозглый на секунду подумал, что сделал серебряных воителей менее опасными, лишив их скакунов. Спустя эту секунду к нему устремился сразу десяток крылатых воинов с пылающими Святым Пламенем мечами. Мастер-некромант, почти избавившийся от оков живой плоти, оказался разрезан на сотни частей в доли секунды, а отряд искусственных небожителей продолжил свой кровавый путь. Почти закончивший преображение в лича некромант не был готов, что преобразившиеся паладины нанесут урон не только его телу, но и душе.              Чаша весов на поле боя с появлением подкрепления окончательно склонилась на сторону Рокуша. Войско Серых отступало, если не сказать бежало. Многие бросали оружие и сдавались в плен, кроме колдунов.              Однако, в масштабной баталии нашлось и место индивидуальным схваткам. Креол сразился с Горраном Ледяным Мечом, победив креоманта не силой, а хитростью. Несмотря на использование исключительно ледяной магии, Горран оказался Пожирателем Огня, магом способным впитывать исключительно огненную ману, но при слишком большом её количестве впадающим в ступор. Креол просто дал Горрану то, что было ему так нужно.              Эрик сразил в дуэли Кромги Сильного, колдуна-медика, что целительной магией мог усиливать себя в десятки раз. Впервые Кромги повстречал кого-то не только сильнее себя, но и умеющего становиться больше в несколько раз. Убийца Чудовищ легко разрубил увеличившееся тело колдуна на две половины, после чего Эрик продолжил поддерживать наступающие части магией.              Победил в дуэли с одним из сильнейших колдунов в войске Серых, Тиграном Клинки, и Логмир Двурукий. Тигран использовал четыре катаны и ускорялся за счёт магии Времени. Логмир владел только двумя катанами, а способность развивать невероятную скорость приобрёл после купания в крови зверобога, султана Огня. Схватка была быстрой, на первый взгляд, и по её итогу Логмир оказался быстрей.              Понеся ужасающие потери, видя смерть своих предводителей и ничего не способные противопоставить колдовским чудесам, простые солдаты Серых потеряли остатки надежды. Кто был подальше от поля боя – бежали не оглядываясь, те, кто был поближе – бросали оружие и сдавались на милость победителям. Бой начавшийся с тотального превосходства Серых, закончился их полным разгромом.              Астрамарий Целебор Краш понимал, что как-то исправить ситуацию не в его силах, а потому приготовился отступать. Ведь маршал Серой Земли не может бежать. Запрыгнув на спину ближайшего вемпира, предварительно скинув с неё колдунью низкого ранга, он тут же пришпорил летающее животное. Вовремя.              Как раз в этот момент к ставке командования Серых пробился сияющий гигант. Керефовый голем, до этого методично расправляющийся с химерами и боевыми зверьми, оставшись без достойных противников, был отправлен предотвратить бегство командования врага.              В отличие от своих железных собратьев, керефовый голем не только возвышался над ними как король над крестьянами, но и был намного легче. Кереф был чем-то похож на мифрил, не такой прочный, не такой маноёмкий, зато такой же лёгкий. Поэтому керефовый голем не мерно шагал по полю боя, а бежал к своей цели, быстро приближаясь.              Ощущая нешуточную угрозу, исходящую от пылающего чистым Светом конструкта, Астрамарий не жалел вемпира. Отточенная за века жизни интуиция его не подвела маршала Серых Земель. Стоило голему смести заслон из последних неживых кадавров, буквально испарив их, как он поднял двуручный меч и направил его в сторону бегущих колдунов.              Ярчайший конус Света на миг затмил небесное светило. Направленный поток первостихии был безжалостен ко всем, кто оказался на его пути. Вемпиры, химеры созданные специально для колдунов, дабы служить им воздушным транспортом, распались пеплом. Многие колдуны, не успевшие выставить защитные барьеры, или слишком слабые чтобы противостоять направленному потоку Света, исчезли, как и их небесные скакуны. Там, где они были секунду назад в воздухе остались лишь оплавленные металлические комки, некогда бывшие амулетами, кольцами и прочими пуговицами.              Немногие счастливчики, что не попали в эпицентр конуса Света, обезумев от страха хлестали своих вемпиров что есть мочи. Впрочем, перепуганные химеры рвали маховые мышцы и без дополнительных понуканий. Единственным сохранившим относительное спокойствие оказался Астрамарий Целебор Краш.              Маршал заранее держался подальше от основной массы бегущих колдунов, а потому пережил дистанционную атаку голема почти без последствий. Вспоминая прошедший бой, он уже сейчас думал над новой тактикой.              С бегством командования Серых битва закончилась. Рокушцы, что ещё утром готовились умереть за свою страну, теперь ликовали, не веря в чудо, свидетелями которого стали. Мало того, что теперь и на их стороне сражаются могучие чародеи, несокрушимые железные исполины и великолепные серебряные рыцари, так и ещё и легендарный Железный Маршал вернулся из мёртвых, чтобы повести их за собой. Сейчас во всём войске не было ни одного солдата или офицера, кто хоть на миг усомнился в неминуемой победе Рокуша. Ведь с ними маршал Хобокен и дивизия Мёртвая Голова!              Чего никто не заметил, так это странного поведения керефового голема, что аккуратно прижимал к груди две синие тряпки. Получив команду замереть и ждать, он покорно выполнил её, но груз свой не выпустил.              ***              Когда ликование от невероятной победы пошло на спад, зычные голоса сержантов начали приводить солдат в чувства. Победа победой, а поработать всё же придётся. На поле боя отправились санитарные команды, искать раненых и собирать мёртвых. Пленных Серых сгоняли, сортировали, организовывали и отправляли на работы, те же копки могил. В это же время в штабе собрались все командующие войском Рокуша.              - Мы непременно должны развить успех! – излучая уверенность в будущих победах, говорил Хобокен, - Догнать и окончательно разгромить врага, не дав ему собраться с силами – вот наша задача!              - Согласен, - подавив зевок, кивнул я, отчего забрало шлема едва не захлопнулось, - можем прямо сейчас отправить в погоню големов и эйнхериев, всё равно им отдых не нужен.              - Паладины тоже готовы отправиться в погоню за слугами Близнеца, - уверенно заявил лод Гвэйдеон, - с благословлением Пречистой Девы нам не нужен отдых.              - Сейчас ваши способности больше пригодятся раненым, - покачал головой я, прекрасно понимая, что пусть паладины с божественной поддержкой и обладают почти безграничной выносливостью, но всё ещё остаются простыми людьми, - да и отдых нам всем не повредит.              - Готово, - наконец закончил настройку зеркала дальнозрения Кроел, на гладкой поверхности которого появился его величество Обелезнэ Первый.              Его величество поздравил нас всех с победой и полностью поддержал план Хобокена на развитие наступления. По его словам, прямо сейчас во всех не затронутых войной провинциях Рокуша проводится мобилизация, и новое войско совсем скоро выступит на границу Ларии, сейчас захваченную Серыми.              - Мы не можем оставить этот акт агрессии безнаказанным, - спокойно произнёс король, через зеркало осмотрев всех присутствующих в полевом штабе, - а потом просто обязаны нанести ответный удар. Однако, - немного тише произнёс он, - войско Серой Земли всё ещё численно превосходит имеющиеся у нас силы.              - Бить надо не числом, а умением, ваше величество! – бодро отрапортовал маршал Хобокен.              - Безусловно, но лучше, если численный перевес не будет столь критическим. Даже сейчас, лишив противника более двухсот тысяч солдат и почти трёхсот колдунов, мы избавили Серых лишь четверти войска. Нам нужна Кентаврида.              - Вестей от предыдущих гонцов, направленных туда до сих пор нет? – даже сонный я помнил двух детей, что отправились на этих несуразных летающих машинах, орнитоптерах отнести послания правителям соседних государств.              - Вернулся только гонец к клану Огненной Горы, из Кентавриды вестей не было, - покачал головой король, - поэтому нужен будет кто-то, кто доставит новое послание Великому Намибу кентавров.              - Я знаю, кого направить, - посмотрел Креол сначала на меня, а потом сместил его на сидящего неподалёку Логмира.              - Хой, командир, может я лучше сбегаю в Ларию и убью самого главного колдуна? – почти моляще спросил Логмир Двурукий.              - Заманчиво, но нет, - кровожадная улыбка Креола была весьма говорящей, - доставь послание и возвращайся.              - Командир, ну почему мне всегда достаются самые скучные задания? Я ведь даже зарезать никого не смогу, может твой крылатый друг…              - Я буду занят в столице, - не дал договорить я краснокожему наглецу, - и да, ваше величество, не проще ли будет тогда отправить с Логмиром маяк для телепортации? – увидев заинтересованность во взгляде монарха, я продолжил, - Думаю, переговоры с глаза на глаз будут намного эффективней, чем любая переписка.              - Интересное предложение, но вы уверены, зеньор Эрик, что справитесь с доставкой меня и свиты на такое расстояние?              - Уверен. В любую точку планеты за мгновение, при условии, что у меня будут координаты прыжка, - спокойно пожал плечами я, ведь у Высшей Телепортации действительно не было никаких ограничений, а сумка с расширенным пространством могла вместить пару тысяч человек.              - Тогда так и поступим, зеньор Логмир доставит амулет телепортации Великому Намибу и передаст послание с предложением переговоров, после чего зеньор Эрик перенесёт нас в Кентавриду, - заключил король.              - Однако, - вновь подавив зевок, понял я к чему всё идёт, - для начала мне надо будет совершить ещё два прыжка, чтобы забрать послание и вернуться с ним.              - Не обязательно, - отрицательно покачал головой его величество, - думаю послание, написанное маршалом Хобокеном, будет воспринято даже лучше, чем моё.              Следом пошло обсуждение отдельных деталей будущего похода, в которых я участвовал только эпизодически, когда нужна была консультация по големам или телепортации. Со всем остальным прекрасно справлялся Креол.              Зачаровывая амулет-маячок, из первых попавшихся мне золотых и крошечного драгоценного камня, на случай если Серые смогут создать проблемы для телепортации, я слушал и завидовал. Сам увязнув во всём происходящем и взвалив на себя задачу по обеспечению армии големами, я немного завидовал Креолу и его команде, пусть и изрядно поредевшей. Пока я буду сутками пропадать в сталелитейных цехах, они отправятся в горы искать армию железных солдат, о которых узнали из древней книги.              На поиски големов, а может автоматонов отправятся только Креол, Ванесса и Индрак, плюс Шамшуддин в качестве водителя коцебу. В то время как Логмир понесёт амулет с маяком лидеру кентавров, а рыболюд отправится на родину, всё с той же дипломатической миссией. Когда король говорил обо всех возможных союзниках, он действительно имел в виду всех.              Стоило совещанию закончиться, как все его участники тут же вернулись к своим обязанностям. Креол улетел на коцебу в сторону гор, Логмир отправился отсыпаться перед дальней дорогой, а маршал Хобокен наводить порядок в войсках. Я же, перед возвращением в Владеку, решил проверить големов, что получили повреждения в ходе боя.              - Святой Эрик, - обратился ко мне лод Гвэйдеон, когда я закончил выправлять вмятину от пушечного ядра у голема, - требуется ваше вмешательство.              - Прямо сейчас? – откинув в сторону тяжёлое ядро, я устало посмотрел на удивительно бодрого паладина.              - Да, ваше творение, созданное по образу братьев нашего ордена, отказывается отдавать колдуний на справедливый суд.              - Так, подождите, лод Гвэйдеон, - из-за усталости мне показалось, что я ослышался, - голем отказывается отдавать вам… колдуний? А откуда они вообще у него оказались?              - То мне неведомо, - тут же ответил паладин, - но служительницы близнеца выдали себя, когда попытались вырваться из его хватки и применили магию. Сейчас они затихли, но голем игнорирует наши просьбы.              - Это как минимум необычно, - в голове с трудом провернулись шестерёнки в поисках причины такого сбоя, - пойдёмте, посмотрим, что случилось.              Идя на самый яркий источник света в ночи, мы с паладином быстро оказались посреди сотни паладинов, что окружили керефового голема. Тот и в самом деле держал в руках кого-то в синих плащах, стойко игнорируя призывы паладинов отдать им колдуний.              - Вот оно как, - уже издалека я, кажется, понял, в чём причина игнорирования прямых приказов големом.              Глядя на исполина из керефа, я размышлял над тем, кто больше виноват в сложившейся ситуации, я или Креол? С одной стороны именно я придумал сделать источником «питания» голема Душу Света, с другой же, вкладывал и подключал её Креол. Однако итог в любом случае был один: голем в рекордные сроки обрёл полноценную душу.              Подойдя к нему вплотную, я попытался обратиться к нему так же, как к его железным собратьям, но в этот раз не с приказом, а с просьбой объяснить мне причину его действий. К моему немалому удивлению, голем попытался ответить, как мог.              - Лод Гвэйдеон, - обратился я к паладину, шипя от головной боли, всё же метальное общение с едва обрётшим разум конструктом то ещё удовольствие, - боюсь… он не отдаст вам их.              - Но почему? – искренне удивился он, - Неужели колдуньи смогли подчинить себе сего воителя из благородного керефа? Тогда…              - Всё намного проще, - рукой остановил я лода Гвэйдеона, когда он уже потянулся за мечом, - помните, как под самый конец боя голем попытался достать убегающих колдунов?              - Да, я помню ту вспышку, испарившую отродий Близнеца, - с небольшим удовольствием ответил он, - но, как это связано?              - Эти, колдуньи, были среди тех, кто попал под его удар и… как видите, они не пострадали, - заметив понимание в глазах паладина, я кивнул, подтверждая его мысли, - а значит с точки зрения Света - они невинны.              - Но они же колдуньи! – воскликнул паладин, - Служители Близнеца, а значит…              - Скажите мне, лод Гвэйдеон, разве вы никогда не сталкивались с тем, что служители Близнеца завлекали в свои сети невинных путём обмана? Утверждать я ничего не хочу, но, похоже, это как раз такой случай.              - Но они творили магию, а значит колдуньи, - привёл последний аргумент паладин.              - Или… нет не святые, - покачал головой я, - но что если попробовать рассказать им о Пречистой Деве, может услышав ваши слова, они отринут прошлую веру? Подумайте, лод Гвэйдеон, если сам Свет посчитал их невинными, то может и Лада дарует им свою милость?              - Ваши слова, святой Эрик, почти столь же коварны, как слова той колдуньи, что заточена в подземельях королевского дворца, - нахмурился паладин, - но я… готов… нет, сначала я спрошу совета у Пречистой Девы, и после мы примем решение.              Подлетев поближе, чтобы рассмотреть «ужасных колдуний», я не смог удержать рвущийся наружу вздох. В синих мантиях не по размеру дрожали две девчонки лет пятнадцати, с ужасом взирающие на сотню злых паладинов. При моём приближении они лишь сильнее вцепились в керефовые руки голема, заодно зажмурившись.              Осторожный допрос выявил следующее: «страшные колдуньи» оказались целительницами, вознаграждённые отправкой в войска как лучшие ученицы на курсе в гимназии. Поняв, что убивать я их прямо сейчас не собираюсь, девочки начали говорить без остановки, выплёскивая накопившийся стресс. И про то, что они не знали, как оно на войне на самом деле. И про то, в каком ужасе они от некоторых забав старших колдунов. И про то, как страшно слышать крики умирающих у них на руках солдат. Короче, эти две девочки были кем угодно, но не колдуньями.              - Нас же, - всхлипнув, подняла ко мне заплаканные глаза правая, - теперь убьют?              - Не знаю, но ваш защитник, - кивнул я на обрётшего душу голема, - точно будет против этого.              - Дяденька, - шмыгнув носом, левая сложила руки перед собой в молящем жесте, - а можно мы будем вам служить? Нам рассказывали, что колдунов в плен не берут, а если мы сбежим… нас ведь отдадут госпоже Турсее Расомахе…              - А от неё никто не возвращается живым, - увидев во мне спасителя, тут же включилась в разговор вторая, - если кто-то попал в плен – значит предатель. Господин, мы многое умеем, стирать, шить, убираться, лечить немного… Владыкой Ктулху вас заклинаю, не…              - Стоп, - поднял руку я, - для начала, никогда не упоминайте тёмных богов Лэнга и не клянитесь ими. И я, и всех кого вы видите внизу, веруют в совершенно других богов, являющихся врагами Ктулху, Йог-Сотхотха и прочих правителей Лэнга.              - Но владыка Ктулху же…              В этот раз своё отношение к тёмным богам решил выразить керефовый голем, и мнение у него на их счёт было однозначным, слегка сдавив пискнувших девчонок, он однозначно его выразил.              - Ещё раз, не упоминайте и не взывайте к ним, если хотите жить, - серьёзно посмотрев на них и не увидев в зарёванных глазах ни грамма понимания, я тяжело вздохнул, - начнём с начала, что вы знаете о мироустройстве и богах, тёмных и светлых?              Лекция по теологии и устройстве вселенной была весьма познавательна для двух юных созданий, особенно в моём исполнении. Прекрасно помня об эффекте, который оказывает мой голос на никак не защищённый разум, я сознательно усилил его магией. Конечно, промывать мозги юным девам – не самое благородное и уважаемое занятие, но… или так, или неминуемая смерть.              - Но… зачем нам тогда врали? – утерев нос, спросила правая, - Если после смерти мы отправимся в Лэнг только как пища…              - Помнишь, как кричали рабы, которых отправляли в портал, - с ужасом прошептала левая, - не ужели и нас…              - Святой Эрик, - окликнул меня лод Гвэйдеон, - мы приняли решение.              - Лада ответила вам? – оставив девочек обсуждать самое вероятное для них посмертие, спланировал я вниз.              - Нет, Пречистая Дева хранит молчание, а значит, мы должны действовать по кодексу, - твёрдо заявил паладин, - прикажите голему отпустить колдуний.              - Всё не так просто, лод Гвэйдеон, - покачал головой я, отдавать соплюх на расправу мне никак не хотелось, слишком они наивные для злобных колдуний, - поговорив с ними я выяснил, что вина их лишь в том, что они родились не там.              - Речи служителей Близнеца коварны и ведут во тьму, - без тени сомнений заявил паладин, - не поддавайтесь им, святой.              - Будьте уверены, лод Гвэйдеон, не поддамся, но и убивать этих девчонок… неправильно. Они ведь и жизни не видели, а старшие колдуны их обманывали…              - Слова истинного святого, но сейчас милосердие неуместно, - прервал меня паладин.              - Однако… убивать я их всё ещё не хочу… А что если они примут истинную веру? – внимательно посмотрел я на паладина, - Подумайте, лод Гвэйдеон, если вы сможете обратить к свету колдуний, это ли не будет истинной победой Пречистой Девы.              - Ваши слова, святой Эрик, смущают мой разум, - нахмурился паладин, - кодекс велит нам уничтожать всех служителей Близнеца, не зависимо от возраста и пола, но… ваши слова заставляют меня сомневаться…              - Тогда, давайте я возьму перевоспитание этих девочек на себя? – предложил последний аргумент я, - Насколько я помню, у Креола остался ещё один ошейник из хладного железа, перекую его в браслеты и они станут безопасны, а там… получится – спасём две невинные души, которые даже Свет посчитал таковыми, не получится… Ну что ж, такова их судьба.              - Только из уважения к вам, святой, - после недолгой внутренней борьбы, всё же сдался лод Гвэйдеон, - но советую поспешить и как можно скорее лишить колдуний их силы, иначе мои братья могут решить действовать самостоятельно.              - Конечно, тем более, если всё получится, у войска Рокуша появится две целительницы, что могут спасти пару жизней.              - Будьте внимательны, Святой, и не забывайте, в словах служителя Близнеца лишь ложь.              Важно кивнув паладину, я дал девчушкам знак, что пока они могут расслабиться, впрочем, наш разговор с лодом Гвэйдеоном они и сами слышали. Судя по выражению лиц, сейчас они были готовы на всё, лишь бы оказаться как можно дальше от полутора тысяч праведных паладинов.              Закончив восстановление големов, я вернулся во Владеку, не забыв прихватить с собой страшных колдуний. Скрывать их нахождение подле меня я не собирался, а когда выложил всё о том, что узнал от них его величеству Обелезнэ Первому, то сразу заметил его задумчивый взгляд. Король явно в уме оценивал перспективы вербовки магов из войска Серых себе на службу, что было не просто возможно, но и вполне реально, особенно после новости о участи всех колдунов, что попали в плен. Всё же между смертью и жизни в презрении, многие выберут второе. А если добавить к этому магию клятв… Перспективы открываются весьма впечатляющие.