Часть 39 Тьма Разочарования.

      - Так значит, Грааль материализуется в церкви, - закончив со сканированием города, сделал вывод я, - а ещё… Скатах, ты уверена, что мастером Лансера является… как там его? Короче наблюдатель от церкви.              - Уверена, - спокойно ответила обладательница кроваво-красного копья, - но предупрежу сразу, только я буду сражаться со своим учеником и никто больше.              - Никаких проблем, но нам всё равно надо ещё как-то отправить в Грааль минимум три души, хотя, - внимательно посмотрев на карту, я разумом потянулся к раскинутым по городу маякам, - можно немного сжульничать.              - Ты хочешь направить потоки от естественных источников в церковь для усиления ритуала? – проследив за моим взглядом, поняла всё правильно Медея.              - Да, так мы компенсируем примерно половину души, а это уже упростит будущий ритуал, если добавить к этому меня, а ещё, - задумчиво посмотрел я сначала на Медею, а потом на Скатах.              - Уже планируешь убить одну из нас, - с вызовом спросила принцесса Колхиды.              - Ты слишком плохого о нём мнения, - так и оставшаяся лежать на диване в стороне, прервала дальнейшие размышления Медеи Скатах, - скорее он хочет передать нам как можно больше энергии и с её помощью усилить поток.              - В точку, - щёлкнув пальцами, подтвердил её выводы я, - если мы поступим так, а ещё лучше предварительно подготовим ритуальные круги… одну или даже полторы души удастся компенсировать, а это сделает ритуал почти завершённым и не придётся ломать голову и рисковать провалить его.              - Это только если мой ученик меня разочарует, - вновь внесла корректировку Скатах, - если же он докажет, что я не зря его учила, то на мою помощь можете не рассчитывать.              - В любом случае ритуал рассчитать надо, а тебе, Скатах, придётся заняться перенаправлением потоков, сейчас как раз три источника никем не контролируются. Ну а ты, Медея, - подмигнул ей я, - готовься ощутить себя накопителем.              - А передавать энергию… ты будешь как в прошлый раз? - зарделась она.              - Как в прошлый раз, времени у нас достаточно, так что к кульминации войны я успею полностью восстановиться, - тут же ответил я, немного недоумённо смотря на неё, - или ты знаешь более эффективный способ?              - Полный телесный контакт, - ответила за Медею Скатах, - чем ближе, тем лучше.              - А, вот ты о чём, любовная магия, - вспомнив информацию из тома, описывающего одну из школ шумерской магии, - нет, оставим этот вариант на крайний случай.              - А девочка-то расстроилась, - рассмеялась Скатах, всего на пару секунд подняв голову и посмотрев на нас, - и ты, Эрик, как ты можешь поступать с ней также, как этот Широ с малышкой Сакурой?              - Брачные клятвы, - спокойно пожал плечами я, - сама знаешь, магу даже врать нежелательно, не то что клятвы нарушать.              - Оправдывайся, - фыркнула Скатах, - но перенаправлением потоков я займусь, как только стемнеет. Однако, может лучше я быстро устраню остальных мастеров, и мы приступим к финальной части плана? Те двое, мастера Арчера и Сейбера сейчас как раз в одном доме, убьём двух зайцев одной стрелой.              - Пусть живут, пока, - отмахнулся я, - тем более, судя по подслушанным разговорам, они совсем скоро столкнуться с Берсеркером, так что может сами выйдут из войны. Тем более, убивать детей… не самая хорошая идея.              - Да-да, ты ещё скажи, что малышка Сакура расстроится, - отмахнулась Скатах, - может я и поверю.              - В любом случае, - решила прервать наш крайне занимательный диалог Медея, - скоро всё закончится. Если сражение между оставшимися мастерами состоится этой ночью, нам стоит быть готовыми к завершению войны. День-два и всё будет кончено.              - Да, я уйду в следующий мир, а вы… впрочем, решайте сами, своё предложение я озвучил. Медея, подойдёшь ко мне через пару минут, как только я закончу с ритуалом передачи энергии и… - внезапная мысль осенила меня, - позови с собой заодно и Моав с девочками. Вчетвером мы справимся быстрее. Скатах, поспеши с перенастройкой потоков.              - Ладно, но не забудь влить побольше энергии и в меня, - быстро, но грациозно встав с дивана, Скатах за мгновение оказалась передо мной, обдав горячим дыханием, - мастер…              Произнеся последнее слово, она скрылась в тени, отправившись исполнять задание. Видно, что ей скучно, а вот и развлекается за мой счёт, хотя скорее за счёт реакции остальных жителей дома. Лучше бы дала исследовать Гэй Болг.              ***              Война Грааля продолжалась и постепенно подходила к своему завершению. И поэтому основные действующие лица начали действовать активней. Так, мастер Берсеркера, то ли действуя по одной ей ведомой стратегии, то ли потакая своим желаниям, спровоцировала эскалацию конфликта, похитив одного из участников войны, Эмию Широ.              Однако, вместо того, чтобы убить его или заставить призвать слугу для боя на невыгодных условиях, она… просто поселила его в своём особняке, выделив отдельную комнату. Узнав об этом, Тосака Рин отправилась выручать союзника, заручившись поддержкой Сейбер, слуги самого Широ.              Для наблюдения за разворачивающимися событиями я решил создать иллюзорный экран, и то, только чтобы успокоить паникующую Сакуру, что после того как пропал её драгоценный сэмпай прибежала ко мне с требованием немедленно спасти его. Девочка, что явно набралась сил и уверенности после освобождения от власти Ходячего Роя, а заодно небольшого прогресса в обуздании собственных магических способностей, начала предпринимать попытки открыться своему возлюбленному, но тот… всё так же её игнорировал. А она старалась, и блузку расстегнёт, и изогнётся как посоветовали её новые подруги. Однако то ли этот Широ был совсем непрошибаемый, то ли методы соблазнения Серой Земли и этого мира кардинально отличались, но прогресса она добиться не смогла.              Возвращаясь к спасению Широ, девочке я ответил честно, сначала напомнив, что мы с ним так-то враги в Войне за Грааль, а потом показав, где он и что с ним. Увидев, как её возлюбленный мирно спит на кровати с пуховыми перинами, Сакура немного успокоилась. Впрочем, ненадолго. Когда к нему в комнату зашла похитительница, а заодно и мастер Берсеркера, девочка была возмущена едва ли не больше, чем от самого факта похищения.              - Интересные чары, - уже привычно развалившись на так понравившемся ей диване, сказала вернувшаяся с задания Скатах.              - Ничего сложного, дальнозрение плюс проекция, простейшее совмещение, - упрочнив связь между метками, оставленными мной ранее, сам я присел в ближайшее кресло и дал домовикам команду подать закуски.              - С сэмпаем всё в порядке? – донеслось от нервничающей Сакуры, что сидела между Лельтат и Зилжерой.              - Как видишь, - показал я ей парня, что метался по комнате.              - Не будем упускать из поля зрения остальных, - напомнила о себе Медея, до предела наполненная магической энергией, отчего крайне довольная.              - Конечно, ведь главное действо происходит сейчас не здесь.              Перенастроив чары, я откинулся на спинку кресла и стал наслаждаться зрелищем, а посмотреть было на что. Начиная с неуклюжей попытки одного мастера и двух слуг пробраться сквозь сигнальный барьер, заканчивая их «тихим» проникновением в особняк. Вся миссия перестала быть тайной для мастера Берсерка ещё в первую же секунду, однако та вела свою игру. Отправив пару служанок в дальнее крыло особняка, она стала ждать.              Слушая комментарии присутствующих, сам я подмечал некоторые странности происходящего. Начиная с того, что слуга Тосаки Рин откуда-то отлично знал планировку особняка, заканчивая тем, что мастер Берсеркера не атаковала сразу, как только «команда спасателей» зашла под сигнальный купол. Как я понял из схватки с Гераклом, лучше всего он показывает себя в бою на открытой местности, с его-то габаритами, однако… Всё шло по странному сценарию.              Когда Эмию Широ нашли и вытащили из комнаты, только тогда мастер Берсеркера начала действовать. Геракл, спущенный с поводка, отрывался за временное бездействие от души, круша всё вокруг. Его грубый меч без проблем прорубал стены особняка, быстрыми темпами превращая его в руины.              Поняв, что они оказались в ловушке, Широ и Рин попытались дать Гераклу бой, но куда там. Магия Рин была слишком слаба даже чтобы пробить кожу полубога, а Широ вообще из себя почти ничего не представлял в плане магии. Из-за слабости мастера, мало что могла показать и Сейбер, еле сдерживая атаки Геракла, а потому отдуваться за всех пришлось Арчеру. Он, вроде как, должен был быть сосредоточен на дальнем бое, но зачем-то постоянно лез в ближний. Как итог, чтобы дать остальным шанс на побег, Арчер остался сдерживать Берсеркера.              - Хм, а вот это уже интересно, - заметив исчезновение из реального мира Берсеркера и Арчера, отметил я.              - Перемещение в карманное измерение, - тут же заключила Скатах, едва бросив взгляд на иллюзорный экран.              - Скорее всего, с особыми правилами мира, - добавила Медея, - если так, то…              Не успела она договорить, как оба поединщика вывалилась обратно в реальный мир. Арчер был на последнем издыхании, а вот Берсерк казался невредимым. Интересно.              - Не может быть, - тихо произнесла мастер Берсеркера, так удачно решившая поговорить вслух около одной из меток, - он лишил его сразу пяти жизней.              - Пяти? То есть Арчер убил его пять раз, и он всё ещё жив? – первой отреагировала на эту информацию Медея, - Я не помню, чтобы Геракл обладал такими способностями.              - Значит всё-таки не регенерация, - заключил я, - а некое конечное количество возможностей воскреснуть. Интересно, сколько раз он сможет такое провернуть? Пять раз его убил Арчер, один раз я… В любом случае, одной душой в Граале стало больше.              Пока мы рассуждали о способностях Берсеркера, тот уже покинул особняк и принялся искать беглецов. Ищейка из охваченного безумием Геракла вышла крайне плохая, а потому он бессистемно метался по лесу, окружающему особняк его мастера. Беглецы же, не будь дураки, укрылись в одном из заброшенных домов за пределами сигнального купола, думая что делать.              - Им конец, - заключила Скатах, пусть и делая вид, что всё происходящее ей не особо интересно, но при этом внимательно отслеживая события разворачивающиеся на другом конце города, - девочке не хватит сил как-то навредить Берсерку, мальчик и вовсе бездарность, а Сейбер… она вот-вот исчезнет и без всякого боя.              Тут она была права, даже когда команда спасения была в зоне действия магических меток, я отчётливо почувствовал количество энергии в Сейбер, и едва хватало чтобы не исчезнуть из реального мира.              - О, кажется они нашли выход, - вывела меня из размышлений Медея, загадочно улыбнувшись и бросив взгляд на обомлевшую Сакуру.              Девочка была, мягко говоря, в шоке, ведь её сестра, Тосака Рин, предложила способ экстренного насыщения силой Сейбер. Передачу её через физический контакт. Широ же, немного поломавшись, согласился.              До соития не дошло, но сцена того, как слуга и мастер лежат в обнимку в одной постели, пока над ними колдует Рин, предварительно поцеловавшая Широ, была для Сакуры ударом. Лельтат и Зилжера при поддержке Моав попытались её подбодрить, но та была в глубоком шоке.              «Зарядка» Сейбер прошла успешно, и беглецы приготовились дать Гераклу последний бой. Глядя на то, как полутораметровая блондинка блокирует удары Геракла, что был чуть ли не вдвое выше неё, я… немного недоумевал. Магия магией, но хоть какие-то законы природы должны соблюдаться.              - Экскалибур, - бросив взгляд на впервые проявившийся меч Сейбер, тут же узнала его Скатах.              - Меч из камня? – уточнил я, - Тот, что принадлежал королю Артуру и сделал его королём?              - Именно он, пусть лично я его не видела, но слышала описание, - вернувшись к поглощению магической пищи, легкомысленно ответила Скатах.              - Тогда, следуя банально логике, Сейбер и есть король Артур, - сделал единственно верный вывод я, - вот только он вроде как был мужчиной, если мне не изменяет память, а тут… Даже если весь Камелот пил круглыми днями не просыхая, только слепой решит что перед ним мужчина.              - Тут, скорее всего, замешан Мерлин, - равнодушно пожала плечами Скатах, - как я слышала, он любил такого рода шутки.              - Да уж, шутка вышла что надо, выдать за великого Короля Рыцарей эту девочку, - продолжил раскручивать логическую цепочку я, - а ещё, насколько я помню, у короля Артура была жена и даже бастард от родной сестры…              Скатах никак не отреагировала на мой вывод, Медея лишь развела руками, а остальные были больше заняты Сакурой.              - Знаете, кажется я не хочу знать, что там происходило на самом деле.              Пока я размышлял о степени безумия этого мира и стоит ли его вообще спасать, на экране началась кульминация боя. Широ и… пусть будет Артурия, вместе взявшись за Экскалибур, попытались пронзить им Геракла. Что самое удивительное – у них это получилось! Как именно, от меня ускользнуло. Учитывая ранее продемонстрированную скорость Геракла, он должен был раскромсать их на мелкие части ещё до того, как они вместе взялись за рукоять меча.              Мастер Берсеркера слегка засияла и вокруг неё начали осыпаться радужные осколки. Геракл был повержен.              - Четыре души уже в Граале, - заключила Медея, с мстительной улыбкой наблюдая, как распадается тело одного из аргонавтов, - и как только Скатах встретится со своим учеником…              - Вы сможете призвать его и сделать с ним всё, что захотите, - закончила за неё Скатах, - тогда, может не будем медлить? Где мой ученик я знаю, надо только вызвать его на битву и всё будет кончено.              - Для начала… закончим с источниками, а уже потом займёмся Граалем. Это займёт максимум несколько дней, но сильно увеличит наши шансы на удачный исход, всей этой «войны», - заключил я, развеивая иллюзию и возвращая привычную яркость магическим светильникам.              Скатах так и осталась лежать на диване, мечтательно смотря куда-то в потолок, Сакура всё ещё была в шоке, почти не слушая то, что ей говорят новые подруги, а вот Медея меня удивила. Она не отправилась готовиться к будущему ритуалу или читать очередную книгу по магии, нет, она направилась к Сакуре. Помня миф с её участием, она, наверное, попробует подобрать правильные слова для той, кого тоже «предал» возлюбленный.              Впрочем, это уже не моё дело. Сейчас надо как следует отоспаться и закончить приготовления, а потом уже можно и заканчивать этот балаган, называемый Войной Грааля.              ***              Все ритуалы проведены, все приготовления завершены, осталось только добрать недостающие души в Грааль и можно считать мою миссию законченной. По мере проявления Грааля я чувствовал скрытую в нём тьму и даже начал понимать, почему воля мира выбрала именно меня для его очищения. Ведь что как не Свет, сможет уничтожить Тьму?              Однако… ничего не происходило. Артурия и Широ сидели дома в компании ещё двух девочек-волшебниц. Мастер Кухулина тоже себя никак не проявлял. А потому было решено действовать. Для окончательного проявления Грааля не хватало всего одной души, и после поединка Скатах и её ученика недостающая душа отправится в Грааль.              Значит – пора действовать.              - Собственно, вот и всё, - заключил я, наблюдая за тем, как домовики переносят из дома мебель и прочие приятные мелочи обратно в сумку с расширенным пространством, - мы сюда больше не вернёмся.              - Вы уходите навсегда, сэр Эрик, - стоящая рядом Сакура с нескрываемой грустью смотрела на то, как исчезает дом, где она прожила последние несколько месяцев, - может…              - Нет, я не могу остаться, - покачав головой, я ободряюще положил руку ей на плечо, - у меня есть свой дом, куда я обязан вернуться, и он не здесь. Но если кто-то захочет остаться здесь, - обернувшись на бывших колдуний, я посмотрел на них с немым вопросом.              - Прости, девочка, - ответила за всех Моав, - но твой мир для нас… слишком странный, тем более все эти документы.              - Но ты главное помни наши советы и не сдавайся! – подскочив к Сакуре, приобняла её Зилжера.              - И не забывай, что эта разлучница, всего лишь призрак и скоро исчезнет, - приобняла Сакуру с другой стороны Лельтат, - ой, простите, - кинув виноватый взгляд на Скатах и Медею, потупилась она.              - В любом случае, - запустив руку в сумку, я достал оттуда пару пачек с долларами, - это тебе на первое время, - видя удивлённые глаза девочки, я лишь подмигнул ей, - эта резаная бумага в нормальных мирах никому не нужна, а тебе может и будет полезна.              - Но это… тут… - не знала, что сказать она.              - Не волнуйся, я проверил, эти доллары вполне настоящие, пусть и из другого мира, хотя… - запустив руку в сумку ещё раз, я положил сверху ещё столько же, - этого точно должно хватить. Прощай Сакура, надеюсь, твоя жизнь сложится хорошо, и ты исполнишь свою мечту. И да, запомни, настоящие маги – никогда не лгут.              - Спасибо, - тихо ответила она, начав всхлипывать.              Наблюдая за прощанием, сам я сплетал последние чары и проверял зелья в сумке, а заодно как сидят ножны и тотемы. Возможно, скоро нас ждёт бой и лучше быть готовым ко всему.              Моав с Лельтат и Зилжерой исчезли в сумке, в прямой бой их пока лучше не пускать, а вот Скатах и Медея остались со мной, ожидая, когда мы телепортируемся. Последний раз махнув рукой Сакуре, я активировал заклинание и через миг оказался перед дверьми церкви, от которой распространялся отчётливый флёр Тьмы.              Я долго отдыхал, пора бы и поработать.              ***              Этот выходной день в поместье Эмия был необычайно громким. Его новые обитатели, в основном девушки наполнили жизнью старые стены. Илия, бывшая мастер Берсеркера не отлипала от «братика» Широ. Тосака Рин смотрела на всё это со смешанными чувствами, размышляя о правильности своего поступка и проигрыша в Войне за Грааль. Артурия вспоминала поцелуй с Широ, что взбудоражил её сердце. И лишь Фуджимура Тайга, как обычно забежавшая бесплатно перекусить, недоумевала как её подопечный стал так популярен у противоположного пола?              Изменилось всё, только когда двери поместья открылись, и в них вошла последняя почти постоянная жительница этого места - Мато Сакура.              Обычно тихая и скромная, сейчас она была опустошена, будто случилось что-то ужасное.              - Сэмпай, я должна вам кое-что рассказать, - сев напротив Широ, Сакура посмотрела ему прямо в глаза, а потом сняла оба амулета.              Визуальные изменения в ней увидели все, а вот всё остальное, только её родная сестра. Вместо привычной внешности с мягкими чертами лица, фиолетовыми глазами и волосами, перед ними предстала совершенно другая девушка. Её лицо слегка заострилось, сделав её будто взрослее, волосы в один миг потемнели и стали точно такими же как у Рин, а вот глаза… они изменили цвет кардинально. На место глубоким фиолетовым пришли ярко-жёлтые, будто два маленьких солнца, слегка светящиеся изнутри.              Тосака Рин среагировала первой и усыпила единственную непричастную к магическому миру – учителя Тайгу. Она единственная в полной мере смогла ощутить изменения произошедшие внутри младшей сестры. Больше не было пустоты и безразличия, лишь тихий, мягкий внутренний свет, усиленный её собственной магией.              - Сэмпай, Рин, я должна многое вам рассказать, - набравшись смелости, Сакура подняла глаза.              И она рассказала. О неудачном призыве и смерти Мато Зокена в пламени. О своём исцелении и обретении новой жизни, свободной от червей под кожей и всех тех ужасов, что она пережила в поместье Мато. Рассказала она и о путешественнике между мирами, а заодно и мастере Ассасина, что прямо сейчас отправился завершать Войну за Грааль, не забыв упомянуть о начальном обучении магии, что она прошла под руководством спутниц сэра Эрика.              Закончив рассказ, Сакура замолчала, ожидая реакцию остальных. Они же, переваривая услышанное, думали каждый о своём. Рин размышляла о Граале и его «очищении». Широ хотел прямо сейчас отправиться к церкви и закончить эту войну, ведь если этому мастеру не нужен Грааль, то они могут договориться и решить всё без жертв. Разум Артурии зацепился за титул странника между мирами, он был рыцарем, а значит… нет, она знает слишком мало.              Переглянувшись, Широ, Рин и Артурия приняли решение.              - Сакура, оставайся с Илией, - встав из-за стола, тут же начал собираться Широ, - позаботьтесь о Тайге-сенсее.              - Да, мы должны увидеть, что там произойдёт, - вслед за Широ из-за стола встала Рин, - и я рада, что ты… теперь свободна, сестрёнка, - еле выдавила из себя она.              Артурия ничего не сказала, лишь призвала доспехи и меч, чтобы быть готовой ко всему. Через минуту трио уже не было в поместье.              - Значит, тебе тоже нравится братик Широ? – нарушила гробовую тишину Алиясвиль фон Айнцберн.              ***              Наше появление у церкви не осталось незамеченным. Мощная магическая аура тут же начала движение и остановилось в главном зале храма. Отворив врата внутрь, я заметил, что Скатах исчезла.              - Вы решили явиться открыто? – молодой мужчина с красным копьём стоял спокойно и уверенно, заслонив нам с Медеей проход к месту проявления Грааля, - Что ж, тогда я буду рад…              - Поверь, парень, не мы твои противники, - не закрывая забрала, спокойно направился в его сторону я.              - Что… - договорить он не успел.              - Хорошая реакция, ученик, - появившаяся из теней за его спиной Скатах и не думала атаковать, замерев с на месте, - неужели ты не рад меня видеть?              - Учитель? – в голосе великого героя звучала смесь из неуверенности и радости.              - Пора закончить то, что мы начали давным-давно, - подняв точную копию копья, что было в руках у Кухулина, Скатах ласково ему улыбнулась, - только ты и я, честный бой.              - Но я, мы… - видно было, что в голове у парня был полный раздрай, а потому, когда я положил ему руку на плечо, он лишь вздрогнул.              - Удачи выполнить своё предназначение.              Оставив Скатах и Кухулина за спиной, мы с Медеей отправились на задний двор церкви, где вот-вот должен был проявиться Грааль.              Стоило мне открыть последнюю дверь, как сзади выскочил священник с пистолетом в руках. Звук выстрела многократно отразился от каменных стен.              - Это было невежливо, - смахнув металлическую пыль с нагрудника, прокомментировал его действие я.              - Ты не пройдёшь дальше! – в этот раз целясь в Медею, его лицо было искажено гримасой ненависти, - Никто не смеет…              Договорить я ему не дал. Шаг Сквозь Пространство, и я оказался за его спиной. Миг и пальцы смыкаются на его горле. Ещё секунда и кости предпоследнего мастера этой войны хрустят в кулаке. Мёртвое тело падает на пол как мешок с дерьмом.              - Надеюсь это никак не повлияет на схватку Скатах, - переступив через тело, я быстро нагнал Медею.              - Между ними не было прямого канала, лишь… суррогат, - бросив короткий взгляд на труп мужчины, она тут же отвернулась, потеряв к нему интерес.              - Вот и отлично, поспешим, нам ещё нужно подготовить рисунок для очищения.              Медея ничего не ответила. План был обговорен и разработан давно, каждый знал свою роль, а потому обсуждать что-от не требовалось. В зале, где чувствовалось отравленное Тьмой присутствие Грааля, мы тут же приступили за работу. Подхваченные телекинезом мелки начали чертить круги и руны, сплетая их в единый узор. Точки фокуса, приёмники и фильтры, всё складывалось в сложную, но прекрасную картину. Пока я чертил основу для ритуала, Медея трансформировала пространство зала в «храм Гекаты», область, где почти любая магия будет усилена.              Когда последний символ оказался нанесён, я краем сознания ощутил приближение одной сильной и двух аур послабее. Видимо Сакура решила последовать совету и действительно рассказала всё. Что ж, наличие зрителей ритуалу никак не повредит.              Ещё одна душа была впитана Граалем. Мы с Медеей активировали подпитку от естественных источников и главный приз всей этой войны стал проявляться в реальном мире. Ощущение Тьмы, исходящее от точки его проявления, становилось всё сильнее. Свет в моей душе разгорался в ответ, готовясь вступить в бой со своим вечным соперником.              Ещё мгновение и…              Тьма не пыталась атаковать меня или Медею. Не выплеснулась в реальный мир, готовая заразить и осквернить. Нет, она метнулась куда-то дальше, к одной ей ведомой цели.              Через метку, отображающую Командные Заклинания, пришло понимание куда.              ***              Широ, Рин и Артурия бежали к церкви со всех ног. Они не останавливались и не обращали внимания на случайных прохожих. Была лишь цель и расстояние до неё.              Когда церковь показалась в прямой видимости, все трое поняли, что почти опоздали. То и дело стены из камня оказывалась пробиты молниеносными ударами, отчего каменная крошка разносилась над городом небольшими фонтанчиками. Двое слуг сражались в главном зале церкви.              Вперёд вырвалась Артурия, готовая принять первый удар на себя. Рин сосредоточилась и была готова немедленно сотворить самые сильные заклинания из своего арсенала, сжимая в руках крупные драгоценные камни. Широ, как самый посредственный маг тоже сделал всё в его силах, чтобы быть полезным – материализовал в руках два ранее видимых клинка.              Стоило им распахнуть двери церкви, как два копейщика нанесли финальные удары. Мужчина и женщина, оба в лёгких одеждах и с красными копьями в руках. Они замерли друг напротив друга в выпадах, что должен был решить исход схватки.              Это были два одновременно нанесённых смертельных удара. Их нельзя было остановить мастерством или доспехом, лишь чистая удача решала, чьё сердце будет пронзено, а кто останется жить.              - Простите, учитель, - первым стал заваливаться Кухулин, с грустной улыбкой смотря на ту, кто обучила ему всему.              - Это ты прости меня, я плохо тебя обучила, - проводив распадающееся на мельчайшие радужные осколки тело её последней надежды на избавление от проклятья, произнесла Скатах.              Древняя воительница была опустошена. Она вновь победила и вновь убила. Как и всегда. Кухулин, её лучший ученик, её надежда на покой – проиграл. Это не было концом, это было… очередным разочарованием. Внутренне опустошённая Скатах не сразу обратила внимание на заполнивший её разум шёпот.              Тихий голос утешал её, сочувствовал и предлагал. Предлагал выход, не через десятки лет, и даже не через сотни, а прямо сейчас. Стоит ей стать угрозой для мира, как сам мир сделает всё, чтобы уничтожить её. Пошлёт сильнейших воинов прошлого и будущего, всех разом, неостановимую силу. И один из них точно оборвёт её существование. Нужно всего лишь стать этой угрозой, впустить…              Опустошённая Скатах не заметила, как ответила согласием. Слишком долго над ней довлело проклятье, слишком долго она оставалась непобедимой. Чёрные ленты обвили её тело. Чёрная маска закрыла взор. Легендарное копьё изменилось, став чем-то другим.              Родился Зверь-Разрушитель.              - В сторону! – прокричала Артурия, решив не дать тому, что ещё секунду назад было Скатах, время на подготовку.              Сияющее лезвие Экскалибура столкнулось с поглощающим свет копьём. Зелёные глаза заглянули в бездну. Бой начался.              ***              То, что всё пошло не так, стало понятно почти сразу. Тьма, засевшая в Граале, не просто сделала свой ход, она сразу вывалила все козыри. По обратной связи от метки я ощутил, как она полностью захватила Скатах. Обычными магическими чувствами я увидел, как Тьма начала тянуть силу из Грааля, ещё больше усиливая разрушительный потенциал моей «слуги». Учитывая, что она и так была далеко не слабой воительницей из легенд – всё складывалось очень плохо.              - Постарайся прервать подпитку! – скомандовал я Медее, - Любой ценой!              - А ты? - сначала начав творить магию, и только потом задала вопрос она.              - Сделать что-нибудь с одержимостью Скатах, - расправив крылья и накладывая на себя одно усиливающее заклинание за другим, я приготовился к телепортации, - пожелай мне удачи.              В следующий миг я оказался в здании церкви, во всяком случае том, что от него осталось. Крыша уже была уничтожена, двое подростков еле уклонились от очередной волны Тьмы, а девочка в броне и сияющем мечом вошла в клинч с изменившейся Скатах.              Стрелы света сорвались с моих пальцев точно в спину аватаре Тьмы.              ***              Первая атака Артурии не удалась. Экскалибур был заблокирован и искажённая Скатах тут же перешла в контратаку. Её движения были быстры и смертоносны, но не так точны как в недавней схватке. Будто что-то внутри захваченного Тьмой тела всё ещё сопротивлялось чужой воле.              Несколько десятков быстрых ударов и воительницы разорвали дистанцию. Артурия не опустила меч, Скатах же на миг замерла и… исчезла, растворилась в тенях. Королева Рыцарей бросилась к своим спутникам, лишь в последний момент успев парировать удар из тени за спиной Широ. Ещё мгновение и он был бы пронзён абсолютно чёрным копьём с пламенеющим наконечником.              Истекающий Тьмой наконечник коснулся рукавиц Артурии и по ним начала растекаться скверна. Лишь близость и сила Авалона, заключённая в Широ остановила и уничтожила Тьму, однако это было лишь начало.              Теперь атаки Скатах стали менее разборчивыми, они не били в одну точку, они порождали целые волны Тьмы, разрушающие всё вокруг. Артурия поняла её задумку. Одержимая нацелилась на единственную уязвимость Королевы Рыцарей – мастера. Экскалибур вспыхнул ярким светом, отражая очередную волну Тьмы.              Пропустив наконечник копья рядом с лицом, Артурия хотела закончить всё одним ударом, но Скатах была слишком быстра. Когда лезвие Экскалибура было в миллиметре от её тела, та просто исчезла, скрывшись в очередной тени.              Схватка происходила на невозможных скоростях и казалось, длилась вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. Волны Тьмы лишь чудом не поглотили Рин и Широ. Время играло против неё.              Всё изменилось в один момент, с появлением нового действующего лица. Воин в серебристой броне с копьём в руках мгновенно вступил в бой. Стрелы из чистого Света полетели в тот же миг, как он появился во вспышке телепорта. Четыре промахнулись, но пятая вонзилась в ногу Скатах.              Заставляющее дрожать душу шипение наполнило воздух. Красная кровь капнула на камень пола, но её тут же поглотали Тьма.              Огненный шар ударил в самый тёмный угол зала. Каменная стена взметнулась на пути волны Тьмы направленной в Широ и Рин. Выпорхнувший из ножен тесак отразил атаку копья из Тьмы, а взлетевшая вслед за ним булава сама ударила по ускользающему силуэту. Довершилось всё вспышкой Света, что на миг лишила мир теней.              Продолжая висеть в воздухе, и заставляя заражённую Тьмой Скатах сосредоточиться на себе, Эрик дал Артурии время на передышку. Пусть и выглядевшая как юная дева, Королева Рыцарей была опытной воительницей и видела, что долго так продолжаться не может. Сейчас её союзник и избегает атак Скатах, но только за счёт своего местоположения. Ударам из теней нужно было слишком много времени, чтобы достигнуть парящего в центре зала воителя. Но стоит Скатах изменить тактику…              Будто читая её мысли, одержимая вынырнула из ближайшей тени и ринулась в атаку. Десятки ударов чёрного копья устремились в Эрика, грозя неминуемой смертью. Часть из них он отбил с помощью своего копья, часть парировали продолжающие парить рядом тесак и булава, а те, что достигли его тела… разбивались о непреодолимую защиту. Каждое удачное попадание сопровождалось едва различимым звуком разбившегося яйца.              Вспышка Света заставила Скатах отступить, но лишь на мгновение. Попытка перехватить её в полёте Артурией не увенчалась успехом, она была слишком быстра. Новая попытка добраться до Широ была остановлена появившегося перед ним Эриком, тот отвёл смертельный удар для парня, но пропустил предназначенный себе. Казалось, ещё мгновение и пламенеющий наконечник копья вонзится в забрало и оборвёт жизнь воителя, но… лишь очередное яйцо оказалось разбито.              Захватившая тело Скатах Тьма была готова взреветь в восторге от смерти того, кто был отправлен уничтожить её, но Эрик не умер. Личная Защита сработала как надо и защитила его. Воспользовавшись заминкой, все три оружия Эрика нанесли удар. Тесак распорол руку. Булава заставила ногу подогнуться. Копьё пронзило бок.              Вспышка Света из копья пропала впустую. Скатах успела отступить и затаиться. Ей нужно было время залечить раны.              - Нам нужно заставить её остановиться, - без лишних сантиментов, заявил Эрик.              - Да, - внимательно вглядываясь в окружающие их тени, подтвердила Артурия, - ты её мастер?              - Вроде был им, но сейчас не уверен, - метнув несколько огненных шаров и приложив сверху вспышкой света в самый тёмный угол, подтвердил свой статус он.              - Используй командные заклинания, - прошептала Рин, боясь пошевелиться, - они обязаны сработать.              - Как вариант, - едва слышно прошептал Эрик, - я выманиваю, останавливаю, ты атакуешь изо всех сил.              Артурия лишь кивнула.              Новая атака не заставила себя ждать, но в этот раз Скатах решила использовать метательные копья. Каждое такое превращала несколько кубометров камня в чёрный песок, но легко уничтожалось после встретившись с магическим щитом усиленным Светом.              Сдержав первый натиск, Эрик ничего не говоря, превратил щит в расходящуюся волну Света, а сам бросился туда, где ощущал свою слугу. Провокация удалась. На этот раз чёрное копьё устремилось точно в сердце Эрика. Артурия старалась не отставать.              В этот раз звука разбившегося яйца не было, был фантомный треск и скрежет металла. Латная перчатка сомкнулась на древке копья. Тьма под маской Скатах что-то заподозрила.              - ЗАМРИ! – мощный голос сотряс оставшиеся целыми стены церкви.              Это был приказ не просто мастера, смертного мага, что решил побороться за вожделенный приз – исполнение желания. Нет, это было повеление кого-то, кому остался всего шаг, чтобы перестать быть простым смертным. Воля героического духа, призванного Граалем, столкнулась с приказом другого героического духа, но получившего новую жизнь по воле богов.              Пока две воли столкнулись в непримиримом противостоянии, Артурии оставалось меньше мгновения, чтобы нанести финальный удар. Тьма захватившая сознание Скатах, решила выложить последний козырь, Врата Скай, Врата в мир мёртвых.              Волна энергии смерти хлынула в мир полноводным потоком. Она должна была остановить, ослабить, заставить отступить. Нет, не Артурию. Эрика.              Вот только.              Хватка, удерживающая копьё стала сильнее. Энергия из мира мёртвых не ослабляла его, а наоборот, будто сделала сильнее. По сплетённому из Тьмы копью начал расползаться иней.              В этот момент Артурия нанесла свой удар. Экскалибур взорвался потоком света, уничтожая всё на своём пути. Великая воительница, учитель множества героев, носительница проклятья бессмертия, Скатах – проиграла.              Покров Тьмы сползал с её прекрасного лица и на нём было лишь облегчение. Встретившись глазами с тем, кто смог победить её, она улыбнулась, перед тем как окончательно закрыть их. Ещё одна душа устремилась в Грааль.              Стоило рассыпаться телу Скатах, как Эрик лишился опоры и начал заваливаться вперёд. Толстый панцирь был пробит. Артурия подхватила оседающее тело.              - Благодарю, - справившись с секундной слабостью, Эрик выпрямился, опираясь на посох, а из отверстия в панцире начал бить Свет, - сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма и рыцарь Талдора.              - Артур Пендрагон, король Британии и предводитель рыцарей Круглого Стола, - уперев Экскалибур в потрескавшийся пол, уважительно кивнула она рыцарю, с которым сражалась с Тьмой бок о бок.              - Это честь для меня, - склонил в ответ голову Эрик, чувствуя силу и суть стоящей перед ним девушки, даже не забыв пошутить о половой принадлежности «короля», - но наша битва ещё незакончена. Грааль ещё затронут Тьмой, и я не уверен, выдержит ли Медея…              - Тогда – поспешим, - тут же хотела отправиться вперёд Артурия, но увидев пытающегося успокоить Рин Широ, в её сердце появились сомнения.              - Я пойду вперёд и сделаю всё, что смогу, а вы – догоняйте, - сделав несколько первых неуверенных шагов, вскоре Эрик взлетел над развалинами церкви.              Артурия помогла подняться своим спутникам и устремилась следом. Навстречу разгорающемуся рассвету.              ***              Бой со Скатах выдался жарким и опасным. Если бы не Личные Защиты – я был бы мёртв. Гарантированно. Осознание собственной смертности отрезвляло, особенно в самом конце. Каким-то образом Скатах смогла пробить сразу три Личных Защит за раз, произнеси я Приказ на мгновение позже и наконечник копья добрался бы до сердца. Так же… он всего лишь застрял в кости. Больно, но терпимо.              Намного больнее было, когда Тьма попыталась проникнуть в меня, осквернить и подчинить. Лишь Свет, что поселился в душе, спас меня от участи стать следующей марионеткой Тьмы.              Сейчас, я как мог спешил к Медее. Была опасность, что Скатах добралась и до неё, или что ещё хуже, Тьма заняла новый сосуд. К счастью, всё обошлось. Медея справилась.              Стоя в точке фокуса, она сдерживала растекающуюся из Грааля Тьму, перенаправив энергию поступающую из естественных источников на усиление барьера, но даже так, это давалось ей нелегко. Её не совсем реальное тело едва справлялось, трещины из которых сочилась кровь покрыли её лицо и руки.              На ходу выпив зелье маны, я приземлился прямо в одну из точек фокусировки, тут же перехватив часть сдерживающий барьеров. Медее сразу стало легче, отчего её плечи слегка распрямились, будто с них сняли тяжёлую ношу.              Нам не нужно было что-то говорить друг другу, всё было понятно без слов. Скоординировавшись, мы начали исполнять ритуал, к которому готовились несколько месяцев. По линиям и контурам потекли ручейки Света. Извечный враг Тьмы окружал её источник и заставлял отступать.              Было тяжело контролировать потоки магии, но больше из-за их количества, а не силы. Теперь, когда Тьма была загнана в угол, не было смысла спешить, и можно было позволить медленно и методично давить её.              Когда свет достиг самого Грааля, его физического воплощения, раздался сильнейший ментальный вой. Сущность, что осквернила его, чувствовала боль. Свет жёг Тьму, медленно, но яростно и методично, не оставляя своей противоположности не единого шанса на побег.              Кокон Света сжимался, не оставляя ни малейшего шанса на побег.              Через минуту всё было кончено.              Упругая волна Света разошлась от очищенного Грааля.              - Вот и всё, - подхватив оседающую Медею, я посмотрел на её лицо, от шрамов не осталось и следа, - надеюсь, нам не придётся сражаться?              - Нет, сэр Эрик, - твёрдо ответила Артурия, посмотрев на Широ и Рин.              Те тоже согласно закивали, периодически осматриваясь на почти полностью уничтоженный район вокруг церкви. Погуляли мы знатно.              - Тогда, подождём, пока она очнётся, - аккуратно уложил я Медею на выросшую из земли скамейку, - и уже тогда решим, кто будет загадывать желание или что вы там собирались делать с Граалем.              - Его нужно уничтожить, - уверенно заявил Широ, сделав шаг вперёд, - если он и дальше будет провоцировать войны и смерти, то без него миру будет лучше.              - Я бы поспорил, - поймав его недоумённый взгляд, я поднял забрало и присел рядом с Медеей, - если ты не в курсе, то в вашем мире я оказался как раз по воле… мира, получается, простите за тавтологию. Его Воля заключила со мной сделку, я очищаю, заметь, не уничтожаю Грааль, а она в ответ… впрочем, это не так важно. Скоро я покину это отражение земли и отправлюсь дальше.              - Но если не будет его, не будет и войн, - упрямо заявил пацан.              - Войны будут всегда, причём намного масштабней, чем сейчас. Советую подучить историю, хотя бы этой страны, - обвёл я руками окружающий нас город, - или поспрашивай её величество, - кивнул я на Артурию, - она в этом точно разбирается.              - Я поступлю, как скажет мой мастер, - смиренно ответила сама Королева Рыцарей.              - Ваше дело, но давайте сначала дождёмся пробуждения Медеи. Думаю, она заслужила право голоса в решении судьбы его, - кивнул я на Грааль.              Тут со мной никто спорить не стал.              ***              Пробуждения перенапрягшейся волшебницы их мифов пришлось ждать несколько часов. Будь я менее измотан, это время удалось бы сократить, но что поделать. Чтобы подлатать раны и просто держать их в курсе, я вернул в реальный мир Моав с Зилжерой и Лельтат, что помогли Медее восстановиться. Сам же я, тоже не тратил время зря, починив панцирь, а заодно вкратце рассказав «детишкам» об устройстве мультивселенной.              Особенно меня порадовало лицо Широ, когда я рассказывал про демонические или тёмные миры. Создавалось такое чувство, что он готов хоть сейчас сорваться с места и отправиться спасать страдающие там души. Забавный паренёк.              Пробуждение Медеи совпало с усилением пульсации Грааля, так Воля Мира намекала, что мне пора.              - Ну что ж, - осмотрел я всех выживших участников войны за Грааль, - пора прощаться, - закрыв клапан сумки с расширенным пространством, я на всякий случай выпил ещё одно зелье маны.              - Вы уходите навсегда, сэр Эрик?              - Да, ваше величество, но только из этого мира, и, - бросив ещё один взгляд на Грааль, я попросил ещё немного времени, напоминая о плате, - вряд ли когда-нибудь вернусь именно сюда.              - А другие миры, - устремил на меня внимательный взгляд Широ, - как в них попасть?              - Учись магии, познавай непознанное, можешь попробовать сразиться с древней ведьмой, я так своё путешествие и начал. Но у меня не спрашивай, вон у тебя, отличный источник информации, - кивнул я на Рин, - ну а сейчас, пора решать. Медея, твой голос касательно судьбы Грааля.              - Мне он не нужен, - спокойно ответила она, будто в трансе, - я согласилась на сделку с Алайей и отправляюсь с тобой. Новая жизнь в обмен на помощь в исследовании.              - Замечательно, тогда, - ещё раз окинул я взглядом оставшихся мастеров и слугу, - решайте, что делать с Граалем сами, после нашего ухода. Мы готовы, - подняв голову вверх, обратился я к «Миру».              В следующую несколько секунд произошло сразу две вещи, Медею на мгновение окутало призрачное сияние, и она с удивлением уставилась на собственные руки, а следом нас с ней окутал шар пространственной энергии.              - И смотри мне, - решил я пошутить напоследок, - обидишь Сакуру, вернусь и голову откручу.              Погрозив Широ кулаком для солидности, в следующий миг мы с Медеей оказались на астральном плане. Пузырь был больше, чем я привык, да и ощущался более надёжным.              - Добро пожаловать на астральный план, - вывел я теперь уже полностью живую волшебницу из ступора, - как во всём этом ориентироваться и путешествовать нам и предстоит разобраться.              - Это будет сложнее, чем я представляла, - тихо произнесла она, глядя на медианы энергий, дрожащую Землю под нами и вспышки иных миров.              - Никто не обещал, что будет просто.