Начало

— Эй, старик! — крикнул Лео. — Иди сюда! Говорить будем! В пустом доме была хорошая акустика и призыв Лео прозвучал громогласно. — Да бесполезно кричать. Полчаса уже вопим, — сказал Лёд. — Хрен знает как его теперь звать. Ноэль вздохнул, хмурясь от усердных раздумий. Было ещё раннее утро, а вся компания уже собралась в доме в Динас-Брафе, только Ангельберта с дочками осталась дома. План был прост, вызвать старика и поговорить, но споткнулся на первом же шаге. — Он говорил, что он бог, — сказал Ноэль. — Может как-то помолиться ему? — Может ему ещё храм построить? — спросил Лео. — Ну разным богам по-разному молятся. Тут символ какой-то нужно знать, — сказал Нади. — Или что ему жертвовать… — Ты у нас спец по символам, — сказал Ноэль, обращаясь к Лео. — Старик он, — ответил Лео. — Прям натуральный старик. — Мда… старика мы уже пробовали, — сказал Бритва. — Чем, блин, его приманить… — Что любят старики? — спросила Лиска. Она сидела на лестнице, подперев подбородок кулаком. — Пледы, вонять и хаять молодёжь, — произнесла Кристин мрачно. — Этот любит глаза, — сказал Ноэль и посмотрел на друзей. — Он же всегда играет на глаза и память. Память он, как мы уже выяснили, загоняет Принцу или кому-то ещё. А глаза? — Предлагаешь глаз выковырять и ему подарить? — спросил Лео. — Я отказываюсь в этом участвовать. — Да нет. Может нарисовать глаз… — произнес Ноэль неуверенно. — Ну, нам же надо какой-то ритуал придумать, чтобы его позвать, если он бог. — Ну, а почему нет? — сказала Нади и достала из сумочки тетрадь и ручку. — Нарисуем глаз. Лёд, нарисуешь? — Давай, — Лёд пожал плечами и взял у Нади тетрадь и ручку. — А если его Принц уже поймал? — сказала Мариша. — Тогда он сдаст нас с потрохами. А нам придется самим искать этих Странствующего рыцаря и Ледяную ведьму, — сказал Ноэль. — Но я надеюсь, что мы всё же как-нибудь до него дозовёмся. Лёд нарисовал очень реалистичный и красивый глаз и вернул тетрадь Нади. Та вырвала листок из тетради и вышла на середину комнаты. — Старик, — она подняла рисунок вверх. — Подносим тебе этот глаз! Обрати на нас свой взор и приди к нам! Ничего не произошло. Нади вздохнула и опустила рисунок. — Можно в баре поузнавать про рыцаря и ведьму, — сказала Лиска. — Я тоже об этом подумал, — сказал Ноэль. — Ну ведьма наверняка имеет какое-то постоянное место жительства, — сказал Бритва, — а вот рыцарь-то — странствующий. — Может он на пенсии, — ответил Лео. — Качается на кресле-качалке и гортензии выращивает. — Тогда он нам не подходит, — сказала Мариша. — Пенсионера я убивать не буду. — Я надеюсь вообще договориться, — сказал Ноэль. — Нам же победить надо, а не убить. В дверь кто-то тихо и дробно постучал. Бритва выгнул бровь, подошел к двери и открыл её. На пороге, держа в руках мятую шляпу стоял старик. На щеках у него были красные пятна, а на лбу блестела испарина. — Зачем так орать?! — сказал он злобно, — я старый, слабый, я быстро не могу. Лео рассмеялся и взмахнул руками. Ноэль тоже улыбнулся. Старик зашел в дом и Бритва закрыл дверь. — Ну что, — спросил старик, прищурив мутные глаза. — Передумали? А я говорил, что надо. Никто не слушает старых сразу, пока не припечёт. — Давай урежем момент триумфа, — сказал Лео. — А что вы с глазами делаете? — внезапно спросила Нади. — Жру я их, — ответил старик зло. — Но благодаря твоему упрямству и тому, что сразу меня не послушал, — старик ткнул в сторону Ноэля скрюченным пальцем, — я голоден и слаб. — Бля… — сказала Кристин. — Я не хотела этого знать. Нади скривилась и явно пожалела, что спросила. Ноэль тоже скривился, сообразив, что старик съел его глаз. — Расскажите нам, пожалуйста, подробнее про Странствующего рыцаря и Ледяную ведьму? — попросил Ноэль. — И как их искать вообще. — Ледяная ведьма торчит в своем замке в ледяном городе на белой пустоши, — сказал старик. — Придется идти к ней в логово — она не выходит оттуда. А Странствующий рыцарь… — Старик поднял вверх взгляд и зашлепал губами, что-то шепча. — Так… уклонение три, приводим… мертвая звезда… четвертый угол… — расслышал Ноэль. Старик что-то про себя считал минуты две. Все стояли и молча ждали, глядя на него. — Он в Багровом лесу, у разрушенной заставы Летнего дома, — сказал наконец старик. — А что ты про них вообще сказать можешь? — спросила Кристин. Старик вздохнул. — Ледяная ведьма — Та. Формально из Зимнего дома, но на самом деле ей никто не указ. Сильная очень. Стерва, как водится, — старик горько усмехнулся. — А рыцарь это что-то другое… Возможно он, как я. Осколок погибшего мира. Носитель чужой силы. Не знаю я про него подробностей. Знаю только то, что сказал — Ледяная ведьма боится его как огня и следит за ним. А значит есть у него оружие против неё. — Так, понятно, — сказал Лёд. — А попасть нам как в этот Багровый лес? Старик посмотрел на Льда неприязненно. — Я вас не утащу, — сказал он сварливо. — Сил мне на вас не хватит. Поищите проводницу в баре, в Перекрестке. Я знаю, что вы там ошиваетесь. Я же не дурак, я многое знаю, не надо недооценивать старика. Вечером придите и поищите. Она там по вечерам бывает. Ноэль переглянулся с друзьями. — А Принц может знать, что мы бываем в баре? — Он на то и особенный бар, чтобы Принц его не видел, — сказал старик. — В Ледяной город к Ледяной ведьме он тоже не сунется, боится он её. А вот в Багровом лесу вам долго оставаться не стоит. Это земли Летнего дома. А с ними Принц договориться может, чтобы они его впустили. Придет за вами и сцапает. И лучше вам себе даже не представлять, что он с вами сделает. Особенно с тобой, красавчик, — старик зло посмотрел на Ноэля. — И поторопитесь, пока Странствующий рыцарь не ушел из Багрового леса в охраняемые земли. Туда вы не пройдете, вас летние на стрелы насадят. Друзья переглянулись. Ноэль вздохнул и кивнул. — Ну, я пойду? — спросил старик. — Вопросы закончились? Звать будете ещё, не орите. Я всё слышу. Просто терпение надо иметь. — А что этот рыцарь умеет-то? — спросил Лёд. — Чем он страшен для ведьмы? — А я знаю что ли?! — воскликнул старик возмущенно. — Я вам важнейшую информацию нашел, что его Ведьма боится, потому что только он её убить может. За такие сведения главы домов глаза друг другу выцарапают. А я вам бесплатно даю эти знания. А что Принц Ледяную ведьму боится — это и вовсе за семью замками тайна. Знали бы вы чего мне стоило узнать это! — Понял, понял… — сказал Лёд. — То-то же. Старик, сутулясь, развернулся и подошел к двери. — И поторопитесь, — сказал он не оборачиваясь. — Вы спрятаны хорошо, но и Принц не дурак. Старик с видимым усилием открыл дверь и, шаркая, вышел из дома. Дверь за ним закрылась. Ноэль выглянул в окно, но старика рядом с домом уже не было. Лео и Лиска ввалились в дом из Динас-Брафа когда все остальные уже сели завтракать. — Не поверите! Прямо на соседней улице! — сказала Лиска довольно и поставила на стул тяжелый рюкзак. Лео свой увесистый рюкзак поставил на стол и, победным взглядом окинув собравшихся, открыл его и принялся выкладывать на стол книги. — Велели нам собрать все самое лучшее, — сказал Лео. — Большой книжный, глаза разбегаются. И вообще ничего знакомого. — Тут и детективы и ужасы и приключения и местная классика всякая, — довольно сказала Лиска. — Предлагаю всё это поставить в гостиной на книжные полки. — Кайф, — сказала Мариша, довольно потирая руки. — Здорово! — воскликнула Нади. — Это же ужасно интересно — местная литература! — А то! — воскликнул Лео и понес стопку книг к полке. — Лиска, не отставай! Лиска с рюкзаком поспешила за Лео. — Денег потратили дофига, — сказал Лео. — Деньги тают, — сказал Ноэль и откусил от сэндвича. — Нужно работу какую-нибудь искать, — произнёс Лёд. — В смысле мирную? — спросила Мариша. — Боюсь на мирную у нас времени пока что нет, — ответил Лёд. — Надо узнать у Крюста, когда нам там премию давать собираются. — Надеюсь, она большая, — сказал Бритва. — И даст нам заняться нашим планом, не отвлекаясь на охоту и собирательство. — Ну, не преувеличивай, — сказала Ангельберта. — На еду деньги есть. — Нам ещё эликсиры покупать, — произнёс Ноэль. — Опалов на какое-то время ещё хватит, а вот эликсиров два осталось. А мы все без арканов почти. А вечером нам ещё с проводницей договариваться и хрен знает, сколько она запросит. — Да, без арканов идти встречаться со Странствующим рыцарем в их фейский Багровый лес прям очень не хочется, — сказала Кристин. — Ну и я о том, — сказал Ноэль. — А бармен предупредил, что у него эликсиры покупать будет дорого. — Вот бы ещё на балконе в Динас-Брафе стол со стульями поставить… — мечтательно произнесла Мариша. — Так веранды нашей не хватает. — Вообще туда мебель нужна, — произнес Бритва. — Сперва полы починить и отциклевать нужно, — сказал Лёд. — И лаком покрыть. А потом обои ободрать старые и новые поклеить, ну или покрасить. Это если по-минимуму отремонтировать. Потом можно уже и обставлять. — Там восемь комнат, плюс холл и кухня, ванные комнаты на каждом этаже, плюс гостиная с нашей дверью на втором этаже, — сказала Мариша. — Плюс наш дом и мы с большим комфортом расположимся. Только денег всё это обставлять уйдет действительно — море. — Ну не обязательно же обставлять это всё супер новой и дорогой мебелью, — сказала Нади. — Можно поискать где тут отдают мебель или продают недорого старую. Что-то просто отмыть, что-то покрасить. — А у нас будет своя комната? — спросила Сильва. — Я вам учебник по математике, кстати, купил, — сказал Лео из гостиной, где он расставлял книги на полке. — Ура! — воскликнула Лиза, вылезла из-за стола и побежала к Лео. — Конечно будет, — ответила Ангельберта про комнату. — Покрасим там стены так, как вам захочется, а на потолок наклеим звёздочки… Внезапно, заставив Ноэля вздрогнуть, раздался громкий стук в дверь и тут же ручка двери опустилась и незапертая дверь начала открываться. Ноэль вскочил, вскидывая правую руку. Уронив стул, вскочил Лёд. Сильва испуганно ойкнула и зажала рот руками, глядя на дверь. Дверь распахнулась. На пороге, улыбающийся, взмокший от жары и уставший стоял Феликс. Одет он был в гвардейскую форму и был при сабле. Взвизгнув, Нади побежала к нему и повисла у него на шее. Смеясь, он закружил девушку. Ноэль закрыл глаза и вздохнул облегчённо. Улыбаясь, он подошёл к Феликсу и тот обнял его рукой за плечи и боднул лбом в лоб. — Я сбежал, — гордо сказал он. — И как только я остыну немного и попью воды, я расскажу как. Вы закачаетесь. Феликс принял душ, переоделся и посвежевший, в джинсах и майке Ноэля спустился в холл. — Короче! — сказал он ещё с лестницы. — На меня не действует его очарование. Вообще. Это то, что я получил после крабомонстра. Я почувствовал, как оно работает, когда Принц меня снова пытался очаровать. А он сразу же это сделал. — А ты? — спросил Ноэль. — А мне нужно дать Оскар! — воскликнул Феликс. — Я притворился, что втрескан до полусмерти. Умолял его меня простить, рыдал, ползал в ногах и как только не удовлетворял его самомнение. И он повёлся по полной. Феликс сел за стол и Мариша тут же налила ему большой стакан холодного кили. — Спасибо… — Феликс залпом выпил полстакана и довольно вздохнул. — Самое сложное было когда он меня расспрашивал о вас. Надо было врать убедительно. Я не сдал ничего про твою способность, Эль. Но я узнал очень неприятное. Он, оказывается, чувствует, где я нахожусь. Только здесь, в доме, он меня не может найти. Так он понял, что дом где-то рядом с Бемотом. А потом выяснил это наверняка, когда прибыл в Бемот. — Феликс стал серьёзным. — Ты был там? — спросил Ноэль. Феликс кивнул. — Я видел это, — сказал он. — Я просил его этого не делать, но это было совершенно бесполезно… За столом повисла тишина. — Он отомстил всему городу за то, что у него что-то не получилось… — тихо сказал Феликс. — Отморозок. — Мы знаем, — сказал Бритва. — По радио передали. Насколько там всё плохо? — Дотла. Города нет. Даже восстанавливать нечего, — ответил Феликс, нахмурившись. — Погибли почти все. Ноэль провел ладонями по лицу. Нади положила руку на предплечье Феликса и тот накрыл её своей ладонью. — Он понял, что его гвардейцы не могут найти наш дом, и он отправил на поиски отряд под моим командованием. Он рассчитывал, что меня дом подпустит, — сказал Феликс. — Я взял лодку на пристани на краю пустыни и удрал, пока мои гвардейцы грузили в лодки воду. Так что они где-то рядом по прежнему бороздят туман, и сам Принц всё ещё где-то здесь. Но дом они найти не могут. Он походу очень круто защищен от всего, что враждебно. А я, боюсь, тут заперт, пока не придумаю, как закрыться от Принца, если это вообще возможно. Он же меня, как ни крути, создал. — Мы найдем защиту, — сказал Ноэль уверенно. Феликс допил кили, откинулся на спинку стула и вздохнул с облегчением. — Безумные дни, — сказал он. — Узнал ещё вот что: оказывается до Принца никто раньше не завоёвывал миры и никуда Глубина не проникала и ничего не разрушала раньше. Это он начал делать. Он сам мне сказал. — А давно Принц уже тут главный? — спросил Бритва. — Больше сотни лет точно, — ответил Феликс. — Но точно — не знаю. И он, кстати, не главный, как бы странно это ни звучало. У каждого дома есть свой глава. Есть Принц Летнего дома и Принц Весеннего и Принцесса Зимнего. И формально — они равны. Но ни Летний, ни Весенний, ни Зимний дома не интересуются человеческими землями, им вообще нет до нас дела. А вот Принц Осеннего дома, тот, который наш, он решил что будет властвовать над всеми человеческими землями, и что уже имеющихся ему мало и надо разрушать миры, чтобы перетаскивать их по кускам в Глубину. — Нихрена себе, — задумчиво произнес Ноэль. — Получается Глубина сама по себе не враждебна, — Лео расставил книги в шкаф и вернулся за стол. — Враждебен долбоёб, который использует её для разрушения миров. — Это объясняет, как Глубина в древности могла соприкасаться с Землёй и не разрушила её, — сказал Ноэль. — А почему ты решил, что Глубина соприкасалась с Землей? — спросила Нади. Ноэль покосился на Феликса и вздохнул. — Я не помню точно, кто мне об этом говорил… То ли старик, то ли глюки из тумана, а может быть… Маска, — ответил Ноэль, отведя взгляд. — Но, суть не в том. За разрушения миров ответственна, получается, не Глубина, а Принц. Феликс кивнул. — Мы собираемся его убить, — сказал Лео. — Как старик посоветовал? — поинтересовался Феликс. Ноэль кивнул. — У нас только этот план и есть. Других нет. — Узнайте у старика при случае, может он знает способ от Принца спрятаться, — сказал Феликс со вздохом. — Я ещё в баре спрошу, — сказал Ноэль. — Старик сказал, что Бар спрятан от Принца. Может бармен посоветует способ. Феликс огляделся. — А где веранда? — спросил он. Мариша тяжело вздохнула. — Её гвардейцы принцевы накрыли, — мрачно произнесла Кристин. — Вместе с аравелью, верандой, столом, стульями, посудой и булочками. Мрази. Феликс опустил взгляд. — Ну… это, думаю, потому что он там меня отследил. Мне очень жаль… И в Динас-Брафе я тоже был. — Старик говорил, что в Динас-Браф он попасть не сможет, тот очень далеко от его владений, — сказала Нади. — Не надо себя винить. Феликс окинул собравшихся взглядом и его лицо стало очень серьёзным, а во взгляде промелькнул страх. — А где… Кот? Ноэль вздохнул и отвел взгляд. Повисло молчание. — Когда тебя похитили в шахте, его убили, — сказал Лёд глухо. — Застрелили. Феликс закрыл глаза и покачал головой. — Господи… Я был уверен, что его не тронули… Я хотел в это верить. — Что ты помнишь? Кто это был? — спросил Лёд. — Помню только взрыв сверху, — ответил Феликс. — И обвал. И меня очень сильно приложило по голове. Потом я пришел в себя уже во дворце. Блять… — Феликс провёл ладонями по лицу, тем же самым жестом, каким так делал Ноэль, когда был расстроен или растерян. — Мы похоронили его в пустыне, — сказала Мариша. — Но тебе туда лучше не ходить. А то Принц вычислит наше местоположение. Феликс вздохнул и кивнул. Феликс и Нади о чем-то секретничали в кабинете-оранжерее на четвёртом этаже, Бритва читал, валяясь в кровати. Девочки сидели в гостиной и изучали математику. В доме повисло неспешное, наполненное полуденным солнцем ожидание вечера. С книгой в одной руке и с пачкой сигарет в другой Ноэль вышел на крыльцо. На площадке, на повороте лестницы отжимался Лео. Одет он был в одни только джинсовые шорты. Ноэль сел на ступеньку и принялся наблюдать за Лео, пытаясь применить к нему “тест ягодичных мышц”. Результаты получались смешанные. Во-первых такую спину, такие руки, такую пропорциональную фигуру ужасно хотелось себе, безотносительно того, вызывала ли задница Лео желание её потрогать или нет. А во-вторых, прежде чем лапать, хотелось сперва отнести Лео кусок морозного камня. Там — на площадке, было уже очень жарко. Ноэль закурил, глядя на Лео. Он размышлял о том, как так такое могло произойти, что природа создала такого одновременно идеального и невыносимого человека, который один производит впечатления больше, чем вся остальная команда. Лео был таким идеальным в своей неидеальности, что иногда казалось, что это неправда, что Лео просто мастерски играет роль. Но Ноэль уже достаточно знал его, чтобы понимать, что он и правда такой. Вечный мальчик, бунтарь и долбоёб. — Подглядываешь? — спросил Лео, легко вскочив на ноги. — Витаешь в стыдных фантазиях? — Завидую сижу, — сказал Ноэль и улыбнулся. — Тоже хочу такую фигуру. — Могу одолжить, — сказал Лео, поднимаясь по лестнице, — делай с ней всю ночь что хочешь! — Лео сел рядом с Ноэлем и вытащил сигарету из его пачки. — А после спорта не вредно курить? — спросил Ноэль. — Курить всегда вредно, — ответил Лео и прикурил. — Пить опасно, а трахаться аморально. И что теперь — этим всем не заниматься? — Единственный способ отделаться от искушения – поддаться ему, — с улыбкой произнёс Ноэль глядя на Лео. — Оскар Уайльд знал толк в жизни, — сказал Лео. — Ты бы ему понравился. Его типаж. — Сочту за комплимент. А тебе как? — Нравишься, — сказал Ноэль. — Когда не бесишь. Ты и сам знаешь. — Тогда готов предоставить бесплатный пробник, — Лео широко улыбнулся. — Не на ночь, а на полчасика. Ноэль фыркнул. — И что я с тобой полчаса делать буду? — спросил он. — А тебе родители в восемь лет не объяснили? — Лео удивлённо поднял брови, — тогда получаса нам не хватит. Нужен минимум час. Пятнадцать минут на объяснения, полчаса на последующий шок и пятнадцать минут на юношескую стыдную несостоятельность. — Э! Чего это несостоятельность-то?! — воскликнул Ноэль. — От шока, — Лео подмигнул Ноэлю. — Что мальчики могут, — он потер между собой указательные пальцы. Ноэль рассмеялся, сделал долгую затяжку и затушил сигарету в банке. — Пойду я валяться и читать, — сказал он, поднимаясь. Лео фыркнул и пожал плечами. — Ну и иди к своему Бритве в кровать, — сказал он беззлобно, — но он тебя не научит как стать настоящим мальчиком. Так всю жизнь бревном и пробегаешь. Ноэль рассмеялся и ушёл в дом. Поднявшись лениво по лестнице, он зашел в их с Бритвой комнату и упал на кровать рядом с Бритвой. — Скорее бы вечер, — сказал он. — Я изнываю от безделья и от ожидания. Нервы. — Книга не зацепила? — спросил Бритва. — Да не, вроде интересно. Просто сосредоточиться не могу. Думаю обо всем на свете, кроме прочитанного. — О чём, например? — О Лео. Я сейчас смотрел, как он отжимается и подумал, что я мудак. Бритва выгнул бровь. — Почему это? — Потому что я тут размышляю, попробовать ли с Лео или не попробовать и так далее. А о его чувствах я подумал? Он их скрывает постоянно, но они же у него есть. А я не уверен, что я готов к отношениям сейчас. Да, скорее всего, я вообще ни к каким отношениям сейчас не готов. Я думаю, что я просто очень давно… короче просто хочу секса и экспериментов. — Так ему и скажи, — посоветовал Бритва. — Скажу, а толку? Если Лео захочет вчитать в это другой смысл, его никто не остановит. А если я не захочу повторить? Если мне не понравится? Как об этом мне ему сказать и как он это воспримет? Бритва вздохнул и покачал головой. — Отвратно, — ответил он. — Именно. И ему будет хреново. И мне будет хреново. Всем будет хреново. Так что засуну-ка я своё проснувшееся либидо куда подальше и не буду портить хорошую дружбу. — Звучит зрело, — сказал Бритва. — Перезрело, — ответил Ноэль со вздохом и открыл книгу. — Так, я остановился на том, что детектив подглядывает за графом в замочную скважину. — Это точно детективная книга? — Фу, пошляк, — ответил Ноэль. Бритва рассмеялся и тоже вернулся к чтению.