Странствующий рыцарь

В баре сегодня было непривычно людно и оживлённо. Компаниями занято было столов восемь. Ноэль задумался, кто, интересно, все эти люди? Ведь наверняка их тоже сюда привели нетривиальные обстоятельства. У барной стойки толпились посетители в ожидании пива и Ноэль понял, что поговорить с барменом тет-а-тет не удастся. Оставалась надежда на Пифа. Друзья заняли один из столов, притащив недостающие стулья от соседнего. Феликс остался с Ангельбертой и девочками дома. Он не был уверен в баре и его защите. То, что Принц не может его найти в Доме — он был уверен, а словам старика о том, что бар безопасен доверия было немного. Ноэль был одет в свой тёмно-серый сюртук. Посовещавшись, остальные тоже оделись в купленную в Каруфе одежду. Идти предстояло в непонятный Багровый лес, кого там можно встретить, друзья понятия не имели и решили не пугать местных жителей дезертирским видом. С собой у ребят были опалы, рассованные по всем карманам, и два оставшихся эликсира. — Ай сейчас погадаю! — за спиной Ноэля как по волшебству возник Пиф. — Всё что надо нагадаю! Все что нужно подскажу, где, что будет, расскажу! — Подтянув стул от соседнего стола, Пиф присел за стол к компании и постучал картами по столу. — Нарядные, серьёзные! По глазам вижу, пришли по делу! Пиф был заметно пьян и весел. Ребята его поприветствовали каждый на свой лад. — Слушай, — сказал Ноэль, облокотившись на стол. — Вопрос есть. Но не для гадания. Не знаешь, где можно взять для человека такую защиту, что б Принц не мог найти и отследить? При условия что принц…. как бы это сказать. Создатель. Пиф посмотрел на Ноэля удивлённо и задумался. — Не уверен, что такое вообще возможно, — сказал он. — Никогда о таком не слышал. Своих чад Те даже под землёй найдут. Есть только места особые, где это не работает. Но место с собой же не потаскаешь. — Подстава, — сказал Лео. — А можно как-то эту связь с Принцем разрушить? — спросила Нади. — Ну ты спросила, сестра, — воскликнул Пиф. — Это вопрос на миллион. Думаю, что нет, но знать наверняка — не знаю. Так что тут не помогу я вам. Ноэль вздохнул и задумчиво поджал губы. — Ты не подскажешь, — сказал Бритва, наклонившись в сторону Пифа, — где нам найти проводницу? — А, вы к ней? — удивлённо спросил Пиф. — Я то думаю, чего она тут торчит. Предупреждаю, она дорого берёт. Ноэль вздохнул. — Неприятно, но ожидаемо, — ответил он. — Слушай, а прямо сейчас эликсиры можно у вас купить? — Розовые? Принцевы? — уточнил Пиф. — А бывают другие? — спросил Ноэль. — Ну мало ли. Вдруг эликсиры молодости или душевного благополучия тебя интересуют, — ответил Пиф, — таких у нас точно нет. Сколько надо? По три золотых за штуку. — Бля… — сказал Лео. — Да, дорого, а что поделать! — воскликнул Пиф. Ноэль прикинул оставшееся количество денег и вздохнул. — Четыре можно? Пиф кивнул. — Сейчас принесу. Готовь деньги. Ну, раз погадать вы не хотите, — сказал он, вставая из-за стола — то я её позову. Если что, я тут и пока что относительно трезвый. Но через пару часов уже буду не гадателем, а недвижимостью. — Слегка пошатываясь, Пиф ушел в сторону одного из шумных столов. — Чёрт, а я так надеялся, что защита найдётся! — воскликнул Ноэль. — У старика ещё спросим, — сказал Бритва. — Может он что посоветует. Он, возможно, лучше знает. Сам же прячется от Принца. — Но на рыцаря придется идти без Феликса — сказал Лёд. — Там нам палиться нельзя. Ноэль кивнул. — Нужны деньги, — сказал он. — А то мы тратим, как богатые. — В городе нам премию обещали, — сказал Лёд. — Завтра давайте пнём их, чтобы пошевелились. Почувствовав взгляд, Ноэль обернулся. К столу шла раскованной походкой высокая девушка в низко сидящих свободных джинсах и кожаной короткой куртке нараспашку. Под курткой ничего кроме чёрного лифчика и множества бус надето не было. У девушки были золотисто-каштановые длинные волосы. Они струились и развевались, как нарисованные. Лицо у неё было узкое с высокими скулами и огромными золотыми глазами. Ноэль смотрел на неё с восторгом и изумлением. Это была Та. Она подошла к столу, легко, как пушинку, взяла за спинку и развернула освобожденный Пифом стул и села на него верхом. Её глаза тускло светились золотом в полумраке. Она с любопытством обвела взглядом притихшую компанию. — Охренеть! — сказал Лео, глядя нагло на девушку. Та подмигнула ему внезапно. — Какие вы пёстрые, — сказала она неожиданно низким и хриплым голосом и достала сплющенную пачку сигарет из заднего кармана джинсов. — Ты, — она ткнула тонким пальцем в сторону Лео, — будешь Красавчиком, — ты, — она указала на Бритву — Куклой, ты — она указала на Лиску — Сержантом, — ты — палец указал на Нади, — Девой, а ты — сказала она Ноэлю, — Пиратом. Остальные слишком непонятные. Как у вас у самих голова не взрывается от этого? — Ты же сама пёстрая, — сказал Лео, улыбаясь. — Я-то специально, — ответила проводница. — А вы так живёте! Ну что. Я проводница. Меня один сморщенный кусок козлиного навоза попросил слёзно вас в ближайшее время поводить по разным местам. — Заплатил? — спросил Лео. — Заплатил. Не сжимай в кармашке свои монетки. С него я всё что мне нужно получила. — А я не монетки сжимаю, — сказал Лео, глядя на Ту весело. — Тогда не отпускай, раз нащупал. В следующий раз может не получиться, — ответила проводница и обвела взглядом собравшихся. — Ну что? Куда идём? — Она достала из пачки черную тонкую сигарету, сунула её в рот и прикурила от огонька, возникшего на кончике её пальца. Мариша восхищенно присвистнула. — Нам нужно в Багровый лес, к разрушенной заставе Летнего дома, — сказал Ноэль. — Отвести нас, подождать и вывести обратно сюда. — Ничего себе! — воскликнула проводница. — Ну и дыра. Давненько я на границе у Летних не гуляла. Не боитесь, что стрелами истыкают? — А мы ненадолго, — сказал Лео. — Зайдём и выйдем, никому мешать не будем. — Лео сопроводил свои слова жестом — просунул палец в кольцо пальцев и вынул. Ноэль подумал, что сейчас она его попробует убить и надо будет что-то с этим делать. — Ну у тебя, как я понимаю, всегда недолго, — ответила тем временем проводница невозмутимо. — Это бывает с маленькими мальчиками, если ты понял, о чём я, — она поиграла бровями, глядя на Лео, и выдохнула в его сторону дым сигареты. — Туше, — сказал Лео восхищённо. — То-то же, — ответила Та. — Ну что, надо мне вас пересчитать, а то лица всё равно не запомню. — Она пробежала взглядом по сидящим. — Ага. Восемь. Готовы идти или надо кому-то попить, пописать, шнурки завязать? Бритва пряча улыбку, кашлянул в кулак. Ребята переглянулись и Ноэль кивнул. — Готовы. — Тогда слушайте правила. — Сказала проводница. — Сейчас выйдем на улицу, я возьму за руку Пирата, он следующего, тот следующего и так далее. Чтобы все за руку шли цепочкой. Отпустите руку впереди стоящего — сами виноваты. Выкинет черт знает где и хрен вас потом найдёшь. Я искать не буду. Дорога безопасна, если что-то пугать будет, главное держите крепко руки товарищей и не отпускайте. Проводница встала со стула и друзья, вслед за ней, тоже поднялись. — Стой, стой! — пошатываясь, подбежал Пиф. — Не уводи их, у нас бизнес, — он подошёл к Ноэлю вплотную и вложил ему в руку четыре склянки с эликсиром. Ноэль передал Пифу двенадцать монет. — Приятно иметь с вами дело, — Пиф улыбнулся. — Вот теперь можешь их забирать. Ноэль передал по эликсиру Кристин, Льду, Марише и Нади и два оставил себе. — А вы знали, что эти эликсиры Принц делает из слёз гвардейцев? — спросила проводница, направляясь к выходу. — Мне что-то такое брат рассказывал, — ответил Ноэль, следуя за ней. — А ты не знаешь где можно опалы найти зелено-лиловые, магические? — В какой-нибудь шахте, наверное, — ответила Та и удивлённо на Ноэля посмотрела. — А, может, они продаются где-нибудь? — Хм… — Та задумалась. — Ну если и продаются, то, наверное, или в Небесном городе или в окрестностях мест, где их добывают. За одно желание готова узнать подробнее. Ноэль с опаской посмотрел на девушку. Разбрасываться обещаниями выполнить желание он, откровенно говоря, не очень хотел. — Я выполню, — сказал Лео, улыбаясь, подойдя ближе. — Узнаешь? Та смерила Лео задумчивым взглядом. — По рукам, — сказала она. — Узнаю, в следующий раз расскажу. А ты мне желание торчишь. Лео легкомысленно кивнул. Ноэль вздохнул, но ничего говорить уже не стал. Поздно. На улице моросил дождь и было промозгло. — Тут всегда льет? — спросила Нади. — Да, — ответила Та. — Это завеса. Чтобы посторонние нос свой сюда не совали. Ноэль сразу же с большей симпатией отнесся к вечно льющему тут дождю. — Драться идёте? — спросила Та, остановившись посреди двора. — Надеюсь, что нет, — ответил Ноэль. — Хорошая надежда, — похвалила проводница. — Дерутся все, не драться мало у кого получается. Ну что, — она протянула Ноэлю узкую ладонь. Ноэль крепко взял девушку за руку. За вторую руку его взял Бритва фарфоровой рукой. Остальные выстроились в цепочку, крепко держась друг за друга. Последним встал Лёд. — Все прицепили свои вагончики? — спросила проводница. — Тогда ту-ту! Поехали! Она пошла вперед, увлекая за собой Ноэля и пространство вокруг начало стремительно меняться. Потемнело и пространство заволокло лиловым туманом, а над головой раскинулось черное, усыпанное чужими звёздами небо. Почва под ногами ощущалась как мелкий, мягкий песок и Ноэлю показалось, что рядом шумит море. Туман клубился, складываясь на мгновения в странные образы и тут же распадаясь. Ноэль увидел огромную ладью, плывущую прямо на процессию и тут же она распалась на светящиеся огоньки. Где-то послышалось на несколько секунд и стихло нежное тихое пение. Беззвучно проплыли мимо всадники в золотых, узорных доспехах, на конях, накрытых алыми попонами с золотыми кистями. В прорехах тумана Ноэль увидел огни огромного лагеря, шатры, костры, штандарты и тут же картина эта сменилась бескрайней водной гладью по которой от шагов Ноэля расходились круги. На воде возникло множество лодок, с каждой горел огонёк, затем туман сгустился и потемнел и Ноэль почувствовал запах гари и издалека откуда-то начали раздаваться крики людей. — Приближаемся, — сказала Та. — И что-то неладное там творится. Ноэль вздохнул и внутренне напрягся, готовый действовать. Ветки деревьев обступили его, начали бить по рукам и лицу, затем ветки пропали и Ноэль почувствовал, что идёт в высокой траве. В тумане впереди возникло яркое огненное пятно, крики стали громче и туман исчез. Навстречу Ноэлю, чуть не сбив его с ног с громким криком пробежала женщина в белой длинной рубашке. Мимо бежали люди. Вокруг Ноэль увидел в вечерних сумерках одноэтажные белые дома с садами вокруг, впереди горел дом, а за ним колыхалась чернота — впереди по улице, на краю деревни, рядом с горящим домом возвышался огромный, похожий на длинную, вставшую на дыбы сороконожку непроглядно-чёрный монстр. — Еба-а-ать! — воскликнула проводница. — Вам тут нравится? Остаётесь? — спросила она быстро. — Остаёмся! — ответил Ноэль, разглядывая чудовище и поднимая правую руку. — Тогда вернусь утром, — ответила быстро Та и исчезла. — Стой! — крикнул Ноэль, — стой! Но девушка уже исчезла, растворившись в темноте. — Блин! — воскликнул Ноэль. — Мы не можем тут так долго торчать! Полыхнуло огнём и Ноэль увидел, как на монстра с длинным, полыхающим огнём мечом кинулся человек. Двигаясь быстро и ловко, он всадил оружие в черноту монстра и удивительно ловко отпрыгнул и отбежал, спасаясь от удара его хвоста. Кричали люди, разбегаясь. Ближайший к монстру дом ярко горел. — Охренеть встреча! — воскликнул Лео. — Поможем? — Надо помочь! — крикнул Лёд, глядя как хвост чудовища ударил по земле рядом с маленькой фигурой человека рядом с ним. Человек, правда, оказался не промах и полоснул мечом по хвосту монстра. Хвост дернулся неуловимо быстро и человек отлетел и врезался в деревянный забор и проломил его своим телом. — Поможем! — крикнул Ноэль и побежал в сторону боя, вскидывая правую руку. Арканов оставалось немного, но чем ударить — было. Ноэль вызвал “Грязевую химеру” и из земли и пара соткался гибкий, длинный зверь и кинулся на монстра, выставив длинные когти. Лиска возникла вдруг прямо рядом с чудовищем. Сверкнул золотой меч, разрубая черноту и Лиска исчезла, оказавшись с другой стороны от монстра. Лёд и Кристин подняли синхронно светящиеся солнечным светом луки и две сияющие стрелы ударили в черноту чудовища. То взревело. Заложило уши. Незнакомец с огненным мечом выбрался из обломков забора и снова кинулся на монстра. Он подпрыгнул, его меч удлинился внезапно, став огромным и полоснул по черноте, глубоко вгрызаясь в неё. Монстр заорал сильнее. Ноэль вызвал золотой лук, одновременно с ним снова натянули невидимую тетиву Кристин и Лед и три стрелы разрезали сумерки. Чудовище перешло на ультразвук и быстро начало сжиматься, уменьшаться и отползать, но человек с огненным мечом не дал ему сбежать. Подбежав, с громким криком, он ударил мечом, разрубая монстра пополам и тот взорвался черным туманом и, наконец, свист в ушах прекратился. — Люди! — заорал человек, разворачиваясь к друзьям. — Тушите дом! Монстра больше нет! Его огненный меч погас и исчез, а человек пошел, прихрамывая, в сторону друзей. — Спасибо! — крикнул он. — Не за что, — ответил Лёд. В свете огня Ноэль разглядел мужчину лет тридцати. На его черных волосах была повязана красная бандана, а лицо было открытым и красиво-мужественным. На нем были кожаная куртка, кожаные же штаны и пояс с пряжкой. И сапоги. Не как у фентези героя, нет. Это был настоящий байкер в косухе. — Терзают меня смутные сомнения, — произнёс Бритва. — Ага… — ответил Ноэль. — Меня — тоже. Мужчина подошёл. Он улыбался, лукаво глядя черными глазами. Он не был похож на Того. Он был похож на усталого, побитого только что монстром и забором человека. — Надеюсь, вы с миром. Потому что я задолбался уже мечом махать, — сказал он. — Ну, если ты с миром, и мы с миром, — сказал Ноэль. — Вот и ладненько, — ответил мужчина. — Меня Дэнис зовут. Я тут проездом. Только собрался отдохнуть денёк на сеновале, молочка попить, как херня эта приползла из леса. А вы какими судьбами здесь? Ноэль переглянулся с друзьями. Лёд кивнул. Бритва — тоже. Ребята представились. — А мы, скорее всего, тебя ищем, — сказал Ноэль. — Ого… ввосьмером? — мужчина выгнул бровь. — Ну, мы же не знали, как общение пойдёт, — сказал Бритва. — Потом сам видишь, кругом небезопасно. Жители деревни выглядывали из-за домов с опаской. — Идите тушить дом! — крикнул Дэнис. — Мы с ребятами монстра убили, там безопасно. Тушите скорее, пока на соседние дома не перекинулось. — Тащи вёдра и песок! — крикнул кто-то. — Ну пойдем, пообщаемся. Пива выпьем. Ребятки местные отличное пиво варят, — сказал Дэнис и, махнув рукой, приглашая за собой, пошел вглубь деревни, подальше от пожара. В центре деревни на небольшой мощеной площади стояли столы и лавки и горели на столах огненные светильники. Туда то Дэнис и повел всю компанию. — Хорошая деревня, мирные люди, даже летние их не трогают, — сказал Дэнис по дороге. — А тут вот монстр завелся. Из леса откуда-то вылез и начал народ жрать. А такая скотина за неделю всю деревню сожрать может. Видел я такое. Дэнис дошел до стола и сел со вздохом на лавку. Ребята расселись за столом, глядя задумчиво и растерянно на нового знакомого. — Так, — Дэнис, поморщившись, стянул с себя куртку и остался в чёрной футболке, — давайте начистоту. Убить меня пришли? — Не обязательно, — сказал Ноэль. — Если бы ты гадом оказался, то да. Но ты вроде нормальный человек. Деревню, вот, спас. — Да я в целом этим и занимаюсь. — Отмахнулся Дэнис. — Монстров очень много развелось из-за Принцевых завоеваний. Миры раскалываются и из Глубины монстры лезут. Знаете, есть какой-то ген который отвечает за непоседливость. Вот у меня этот ген точно есть. Вообще не могу долго на одном месте, поэтому постоянно путешествую. Если слышу, что где-то монстровье или ночники завелись, еду туда. Иногда платят, иногда даже хорошо, а если не платят, то красавицы благодарные может чего дадут — тем и живу. А вы? Наёмники? — Да, — ответил Ноэль. — Можно и так сказать. — Крутая у вас магия. Не видел такой. Не арканы, сразу видно. Ноэль увидел движение и оглянулся. К столу направлялась процессия. Впереди шла высокая статная женщина с подносом на котором красовались большие, деревянные кружки. За ней шли молодые девушки и парни тоже с подносами, на которых были и мясо и зелень и хлеб и сыр. — Героям перекусить надо, — с улыбкой сказала женщина. — Спасибо вам, добрые люди! Вы нас спасли! Сейчас дом потушат и праздновать будем! Староста велел сидр и пиво открыть, телят забить — устроим настоящий пир в вашу честь! У нас и музыканты хорошие есть. Плясать будем, петь, пить! — Ой, да ладно вам… — сказал Дэнис. — Не стоит. — Стоит! Ещё как стоит! — воскликнула женщина. — Я вообще поехать хотел уже сегодня… — Куда на ночь? Зачем? Уж дай нам отблагодарить тебя! Не откажи. А какой сидр у нас вкусный, мммм… — женщина поиграла бровями завлекающе, — нигде такого не попробуете. — Блин… Сидр это аргумент прям… — с сомнением сказал Дэнис, глядя на женщину. — Оставайтесь, — сказала молодая красивая девушка, поставив поднос с нарезанным на куски запечённым мясом на стол и подмигнула Дэнису. Дэнис поджал губы задумчиво и кивнул. — Ну ладно… Уговорили! Уломали! Остаюсь! Вы же — тоже остаётесь? — спросил он у Ноэля. Ноэль вздохнул, вспомнив о сбежавшей проводнице и кивнул. — Вот и хорошо, вот и славно! — сказала женщина. — Тогда отдыхайте, а мы праздник готовить будем. Подгоняя своих помощников, женщина ушла, а Дэнис положил кусок мяса на кусок хлеба и лукаво посмотрел на друзей. — Вернемся к делу, — сказал он. Ноэль вздохнул. — Короче. Знаем мы, что ты можешь убить Ледяную ведьму, — сказал Ноэль. Дэнис поднял удивлённо брови. — Уверены? — спросил он. — Я вот не уверен. Она вообще-то крутая, эта Ледяная ведьма. — Ну вот поверь, — сказала Кристин. — Ты её можешь ухайдокать. Мы точно знаем. — И вы предлагаете… растопить старушку? — А она, ты не знаешь, нормальная? С ней можно диалог вести? — спросил Бритва. — Не… — Дэнис покачал головой, — она монологи предпочитает. Свои. Она целый город выморозила со всеми жителями и на нём сидит теперь. Всех кто приблизится — замораживает. — В таком случае — да. Предлагаю объединиться и убить Ледяную ведьму, — решительно сказал Ноэль. Дэнис, удивлённо глядя на ребят почесал в затылке, пожевал бутерброд и пожал плечами. — А вы к ней за сокровищами какими-нибудь? — А у неё есть? — спросила Кристин. Дэнис рассмеялся. — Ну, что-то наверняка есть. — Тогда и за ними — тоже. Поделим, — ответила Кристин, улыбаясь. — Звучит интересно, на самом деле. В одиночку я бы на неё не сунулся, откровенно говоря… — Дэнис отпил из кружки. — Ммм…. пиво — божественное! Пожалеете, если не попробуете… Короче. Я принципиально не против. Дел у меня срочных нет, куда сейчас ехать мне до лампочки. Можно и на Ведьму. Но тогда вы остаетесь пировать и мы знакомимся, пьём, рассказываем друг другу о себе и делимся крутыми историями. К утру становимся друзьями не разлей вода и тогда уже можно идти весело вместе воевать. — Отличный план, — сказал Лёд и взял кружку. Ноэль тоже взял кружку и отпил из неё. Пиво и правда было очень вкусным. — Думаю, мы сработаемся, — ответил Ноэль.