Морозный лес

Деревья скрипели. Это был тихий, неприятный звук, нарушающий тишину. Ветра не было, все вокруг было неподвижно, только этот скрип… Друзья шли, озираясь, по разрушенной мостовой, обходя проросшие прямо через неё деревья. Пронзённые деревьями белые дома стояли по обе стороны от дороги, глядя темными провалами разбитых окон. С момента, когда они вошли в лес, Ноэля не отпускало ощущение, что кто-то смотрит на него. Это было тревожное и утомительное чувство. — Вам тоже кажется, что на вас смотрят? — спросила Кристин, как будто прочитав мысли Ноэля. — Да, — коротко ответил Ноэль. — Есть такое, — произнёс Бритва. — И я тоже это чувствую, — сказала Мариша. — Я бы жопу показал, — произнёс Лео, — этому наблюдателю, но слишком уж холодно. — Побереги жопу, — весело сказала Кристин, — она нам ещё пригодится. Лео выгнул бровь и посмотрел на Кристин заинтересовано. — С тобой, огненная женщина, я готов на любые эксперименты. — Ой, заткнись, — ответила Кристин. — Эксперименты ему… Ноэлю показалось, что что-то светлое мелькнуло в разбитом окне первого этажа. Он поднял руку, замедляя шаг. Лёд тоже замедлился, оглядываясь и прислушиваясь. — Я что-то видел в окне, — тихо сказал Ноэль. — Я тоже, — ответил Лёд. Ребята замолкли и принялись внимательно смотреть на окна. Снова мелькнуло что-то светлое в окне, затем ещё раз и вдруг, заставив Ноэля вздрогнуть, из окна первого этажа выпрыгнул, выбивая собой остатки стекла, огромный светло-голубой, блестящий на солнце волк. Мгновение — и из соседних окон прыгнули ещё трое. Боковым зрением Ноэль увидел движение у дома напротив и понял, что оттуда тоже идёт нападение. Ноэль вскинул руку, вызывая аркан, и время замедлилось. Четыре волка с одной стороны и пятеро — с другой, молча, бесшумно неслись на друзей, оскалив огромные пасти. Они были большими, очень большими и какими-то непропорциональными, неправильными, неестественными. Лёд и Кристин натянули солнечные луки. Мариша застыла, вызывая аркан. Бритва, выкинув вперёд фарфоровую руку нацелился какой-то из своих сил на дальнего зверя. Лео, как бессмертный, прыгал уже навстречу одному из волков. Нади исчезла. Ноэль вызвал аркан “Кулак голема” и швырнул его в ближайшего к нему волка. Он понимал, что наверняка эффективнее будет огненный аркан, но впереди была Ведьма, а огненных арканов было ограниченное количество. Время понеслось вперёд. Огромный булыжник влетел в волка и покатился с ним кубарем. С рёвом в соседнего влетел огненный шар, брошенный Маришей. Сверкнули лезвия Лео, волк влетел в него плечом и Лео покатился кубарем по белой мостовой. Взмахивая золотым мечом рядом со мчащимся на Льда и Кристин волком возникла Лиска, но не успела ударить, волк оказался быстрее. Вдруг волк, в которого попал огненный снаряд Мариши с громким треском взорвался, и со свистом в разные стороны полетели мелкие осколки. Больно царапнуло по виску. Проколов ткань куртки в руку, в грудь и в бедро воткнулось ледяное и острое. — Блять! — взвизгнула Кристин. Всё происходило слишком быстро. Ноэль видел лишь то, что прямо на него прыгает волк. Он вскинул руку и время снова замедлилось, давая Ноэлю возможность хотя бы понять, что происходит. Сбитый булыжником Ноэля волк упал и рассыпался снегом. Маришин — взорвался. Ещё один — прыгал сейчас на Ноэля, а четвертый мчался за ним. Что происходит за спиной, там, где волки атаковали из дома напротив, Ноэль не успел понять. Он рванул резко вбок и кинул в волка аркан “Таран”. Время рвануло вперёд и каменный таран влетел в волка, снося его в сторону. Защититься от следующего за этим волка Ноэль уже не успевал, но тот, внезапно, прыгнул не на Ноэля, а на своего отброшенного тараном собрата и вцепился тому в горло. Ударила с громким треском молния, запахло озоном. Ноэль развернулся резко. Лёд и Кристин одновременно выпустили две стрелы в волка и тот рассыпался снегом, обдав стоящих белой крошкой. — Не трогайте последнего! — крикнул Бритва. — Я его контролирую. Стоя над осыпавшимся снегом товарищем огромный волк стоял теперь неподвижно и не атаковал. — Бля… — сказал Лео, вставая и потирая ушибленный бок. — Ненавижу диких животных. — Все целы? — спросил Лёд. — Осколками посекло, — сказала Мариша, потирая плечо. — Не надо было, видимо, огнём атаковать. Ноэль вот молодец, сообразил. — Да я просто огненные приберёг, — сказал Ноэль. — Простите, я ничего не успела сделать, — сказала Нади, проявляясь. — Они очень быстрые. — Даже я не успела со своим перемещением, — сказала мрачно Лиска. — Молния их хорошо берёт, — сказал Феликс, разглядывая оставшегося целым волка. — Будет нашим разведчиком, — сказал Бритва. — Давайте поделим на всех один целительный фрукт. Идти по морозу с ранами от осколков — плохая идея, даже если они маленькие, — сказала Нади и достала из сумки голубой фрукт. Она откусила он него небольшой кусочек и отдала Марише. Передавая друг-другу, фрукт съели. Ноэль почувствовал, как уходит боль от порезов. — Ну что, двигаем дальше, — сказал Лёд. Бритва кивнул и махнул рукой вперёд. Волк оббежал по кругу друзей и неспешно пошел впереди, периодически опуская голову к земле, как будто принюхиваясь. Лес становился гуще. Идти становилось сложнее. В некоторых местах от мостовой ничего не осталось и приходилось перебираться через завалы и корни деревьев. Дома, покорёженные, покрытые, как шрамами, трещинами, все так же высились по обе стороны от друзей. Ноэль посмотрел на замок впереди. Он стал ближе вроде бы. А может быть и нет… — Мы вообще приближается к замку? — спросил он. — Да, — ответил Лео. — Просто мы мало ещё прошли. Ещё километр где-то. — Звучит оптимистично, — произнесла Мариша, но по такой местности мы этот километр час будем преодолевать. — Это если повезёт, — усмехнулся Лёд. Внезапно волк устремился вбок и запрыгнул в окно второго этажа. Оттуда раздался выстрел. — Щиты! — крикнул Лёд. Бритва, Лео, Мариша и Кристин обступили остальных и подняли щиты. Бритва и Кристин — зеленые, Лео и Мариша — светящиеся солнечным светом. Раздались оглушительные выстрелы с двух сторон. Щиты вспыхивали там, где в них попадали пули. Лиска исчезла. Стреляли со вторых этажей и стрелявшие были… когда то были живыми людьми. Теперь это были замороженные, белые и совершенно точно мертвые люди. Ударила в одно из окон с треском молния. Лёд натянул солнечный лук, выцеливая одного из стрелков и Ноэль последовал его примеру. В одном из окон мелькнул золотой меч Лиски и она снова возникла под прикрытием щитов рядом с Ноэлем. Ноэль спустил стрелу и снова натянул волшебную тетиву. Выстрелы стихли. Не опуская щиты, ребята внимательно приглядывались к окнам. — Пошли отсюда, пока щиты держатся, — сказала Кристин. — Впереди заканчиваются дома. Там хотя бы стрелков не будет. Впереди действительно домов больше не было и начинался настоящий зимний лес. Друзья медленно, под прикрытием щитов прошли вперёд, дошли до конца дома и остановились. Впереди заканчивался город. В земле была глубокая, непроглядно черная внизу трещина, шириной метров, наверное, пять. — Прекрасно, — сказала Кристин, — приехали, блять. Лео огляделся и достал из кармана куртки пачку сигарет. — У тебя губы к сигарете не примёрзнут на таком морозе? — спросила его Мариша. — Не исключено, — ответил Лео, прикуривая. — Давайте думать, чем будем дерево рубить. Вот то — достаточно высокое, — он показал на прямое высокое дерево, растущее рядом с трещиной метрах в тридцати от компании. — Может где-то в домах топор можно будет найти… — сказала Нади. — Это город, — ответил Ноэль. — Была бы деревня — точно нашли бы. А в центре города каков шанс что мы его отыщем? — Можно попробовать магическими мечами, — сказал Лёд. — У меня есть воздушное лезвие, аркан, — сказала Мариша. — Точно перерубит. Но ведь надо ещё понять как и с какой стороны его рубить, чтобы оно упало в нужную сторону. — Я попробую своими клинками его подрубить со стороны пролома, чтобы оно потом от аркана сложилось в правильную сторону, — сказал Лео. — Сейчас, только докурю. — Есть проще способ, — сказал Лёд. — Мариша его рубанет “Воздушным лезвием”, а я, повыше ударю его “Воздушным кулаком”. И упадёт куда надо, никуда не денется. — Давайте пробовать, — сказал Лео. — Если что, это так-то не последнее дерево тут. — Он пошел в сторону дерева, куря на ходу. Ноэль и остальная компания последовали за ним. Все отошли к стене ближайшего от дерева дома. План был хорош, но куда дерево на самом деле упадет, вопрос оставался открытым. Мариша и Лёд, встав плечом к плечу одновременно вскинули правые руки. Арканы, светясь голубым цветом закружились перед их ладонями. Затем аркан Мариши превратился в ветер, ударил по стволу, мелькнуло большое лезвие, полетели щепки, дерево громко затрещало и тут же сорвался аркан с руки Льда и сильный воздушный поток ударил в ствол выше и с оглушительным скрипом дерево медленно начало клониться в сторону провала, а затем всё быстрее и быстрее начало падать. Дерево рухнуло точно так, как было задумано, образовав мост через трещину. — Да! — воскликнула Кристин. — Красавы! Чётко всё сделали! — Перебираться будет — одно удовольствие, — сказал Лео и пошёл к дереву. — Зато за ветки можно держаться. Ребята подошли к своему импровизированному мосту. Ощетинившись голыми ветвями дерево лежало поперёк провала. — Ну, я пошел, — сказал Ноэль и взялся за ближайшую ветку, залезая на широкий ствол. — Э! Куда! — воскликнул Лео. Оттолкнув и чуть не уронив Ноэля на землю, он сам запрыгнул на дерево и, держась за ветки принялся перебираться через провал, осторожно ступая по толстому стволу. Ноэль хотел было заорать, нормальный ли вообще Лео, но осекся и промолчал. — Не наебнись там, первопроходец, — сказал он вместо этого. — Тут постараться надо, чтобы упасть, — сказал Лео. Он довольно быстро, держась за толстые ветки, прошел по дереву на ту сторону провала и спрыгнув со ствола, оглядываясь отошел в сторону от дерева. — Я пошел, — сказал Ноэль и забрался на ствол. Идти было довольно просто. Ноэль держался за ветки и внимательно глядя под ноги, наступал на черный, промёрзший ствол дерева. Дерево поскрипывало нервно. Вниз Ноэль старался не смотреть. Он побаивался высоты или, вернее сказать, глубины. Перебравшись без приключений, Ноэль слез с дерева и подошёл к Лео. Тот снова курил, ожидая остальных членова команды. — Ты чего меня оттолкнул? — спросил он. Лео фыркнул. — А нефиг первым лезть, — ответил он. — Ты принцесса, тебе не положено. Ноэль вздохнул. — Горло заболит, — сказал он, глядя на сигарету Лео. — От курения на морозе. — Зато не буду мучиться от нехватки никотина, когда будем ведьму мочить. Друзья перебирались по-одному, не уверенные в сухом от мороза дереве. Последним перебрался Лёд и посмотрел на возвышающийся над лесом замок. — Ну, полпути уже точно прошли, — сказал он. — Холод собачий, — сказала Мариша. — Интересно, в замке так же холодно? — Не исключено, — ответил Ноэль. — Ей, походу, холод нравится. — Извращенка, — произнесла мрачно Кристин. Друзья, оглядываясь и прислушиваясь, двинулись дальше. Вокруг был густой лес, под ногами скрипел снежок. — Хорошо, что подумали вообще о зимней одежде, — сказала Лиска. — Ну иначе мы бы уже околели, — произнёс Бритва. — Тут градусов тридцать ниже нуля. — Да, где-то так по-ощущениям, — согласился Лёд. — И куртки справляются на пределе. Надо активнее двигаться, чтобы не замерзнуть. Согласившись со Льдом, друзья пошли быстрее. Замок приближался. До него оставалось совсем немного. Ноэль натянул шерстяную шапку на брови. Лицо замерзло, щёки горели. Сначала Ноэлю показалось, что это туман. Белёсое пятно, похожее на взвесь снега и пара поднялось с земли и медленно, меняя форму, поплыло в сторону компании. Ноэль вскинул правую руку. Его примеру последовали Лёд и Мариша, останавливаясь. Ноэль огляделся. Пятно было уже не одно. Ещё три, похожие формой на каспера-привидение медленно приближались. Кристин натянула солнечный лук и в ближайшего “призрака” полетела солнечная стрела и прошла насквозь, похоже, не причинив никакого вреда. — Вот срань! — воскликнула Кристин. Ноэлю было жалко огненных арканов, но он предположил, что вряд ли что-то другое подействует на этого странного противника. Он вызвал аркан “Пылающий зверь” и огненное существо ринулось на призрака. С еле слышным шипением облако исчезло. А тем временен куски этого странного тумана продолжали подниматься с земли. — Не дайте им нас окружить! — крикнул Лёд. — Рассредоточиться! Не соприкасаться! Ноэль отбежал в сторону, снова вскидывая руку. Загремела и полыхнула светом молния, прошла сквозь призрака, оставив его почти невредимым. — Сука, придется огонь тратить! — крикнул Ноэль и вызвал аркан “ласточка”. Маленькая огненная птичка взлетела в воздух, камнем упала в белёсое пятно и взорвалась. Полыхнули огнём арканы Мариши и Кристин. Ноэль, пятясь, отходил от надвигающегося облака, лихорадочно думая, чем ещё эту непонятную херню можно атаковать. Лиска исчезла и появилась рядом с ближайшим от Ноэля облаком и взмахнула золотым мечом. Тот прошел сквозь туман, не причинив вреда, а прямо позади Лиски поднялось с земли ещё одно. — Лиска! — Крикнули хором Кристин и Ноэль и облако за спиной Лиски навалилось на неё и Лиска застыла, мгновенно побелев и покрываясь инеем. — Блять! — заорала Мариша. Ноэль, сжав до боли зубы, пятясь от наступающего “призрака”, вскинул руку и вызвал аркан “Огненный хаос”. Огненный смерч прошелся по земле, уничтожив сразу два облака. Содержащих огонь арканов у Ноэля было всего одиннадцать. Уже — восемь. А впереди была Ледяная ведьма. Лёд и Мариша ударили по призракам, полыхнуло огнем и ещё три облака рассосались, растаяли в воздухе. Кристин, плотно сжав губы, внезапно вспыхнула огнем и превратилась в огненную, яркую фигуру из неестественно-красного пламени. Она шагнула прямо в облако и то развеялось, испарилось. Кристин, яркая, как факел в начинающихся сумерках, побежала к следующему пятну и, пробежав сквозь него, добежала до последнего, теснящего Нади в сторону от друзей. Мариша и Лео подбежали к Лиске. Ноэль, прикусив губу медленно пошел следом за ними, не отрывая взгляда от застывшей фигуры Лиски. Грудь сковало ужасом и болью потери. — Нет, только не это… — Мариша осторожно дотронулась до неподвижного лица подруги и отдёрнула обожженную холодом руку. — Только не сейчас! — Мариша всхлипнула. Мрачный Лео обернулся и обвел взглядом друзей. — Лиску превращали в камень, — сказал он. — И она выжила. Потому что эманация. У нас нет нежных и уязвимых органов в обычном понимании. Я уверен, есть очень нехуевый шанс, что если эту магию развеять, Лиска оживёт. — Я очень надеюсь, — мрачно сказала Кристин. — Что когда ведьма сдохнет, вся эта её блядская зимняя магия развеется. Ноэль, не в силах отвести от покрытого инеем лица Лиски взгляд, кивнул. — Идем, — сказал он. — Мы почти у цели. И будем надеяться, что сработает… — Может попробовать её как-то разморозить? — сказала Мариша. — Мы так с большей вероятностью её убьём, — ответил Ноэль. — Её нужно разморозить мгновенно, чтобы ничего не повредить. Мариша вздохнула прерывисто и кивнула. Злые, мрачные, они пошли дальше, озираясь по сторонам. Впереди возвышались стены замка.