Ледяная ведьма

Ворота замка, искрящиеся от покрывающих их кристаллов льда, были открыты. Припорошенная снегом дорожка вела к высоким, как будто изо льда вырезанным ступеням центральной башни. Высокие ледяные двери были открыты. Ведьма ждала гостей. Мороз звенел. Солнце уже село и замок и лес постепенно погружались в голубые сумерки. Ноэль, рассудив, что, раз все двери открыты, то ведьма настроена поговорить, прежде чем драться, смело пошел вперёд. Подошва зимних ботинок прилипала, примораживалась к ледяным ступеням. Друзья в молчании поднялись по лестнице к дверям и перед ними открылся огромный тронный зал. В глубине его, на ледяном, искрящемся троне, сидела Та. Не останавливаясь, Ноэль вошел в зал и продолжил идти, приближаясь к трону и разглядывая Ледяную ведьму. Она была в голубом струящемся платье, оставляющем открытыми белые плечи. Её неестественно пышные белые волосы струились по плечу, свисая до самого пола. Лицо её было холодным и прекрасным, надменным, злым. Выделяясь из общей цветовой гаммы тёплым золотистым огоньком на её груди светился какой-то крупный кулон. — А на груди у этой злобной тётеньки — невъебенная батарейка, — сказал Лео громким шёпотом, эхом пронесшимся по залу. — Как гора чистых опалов размером с город. — Зачем вы пришли, дети человеческие, — раздался, заполняя всё пространство, чистый, как хрустальный звон голос. — Я не люблю общество. Я не люблю, когда нарушают моё уединение. — Общество полезно, — ответил нагло Лео, — помогает контролировать социопатию. — Молчи, шут, — сказала ведьма, бросив на Лео гневный взгляд. Тот улыбнулся широко. — Нам нужно то, что позволит убить Принца, — сказал Ноэль просто, без хождений вокруг и около. — Принца?... — задумчиво произнесла ведьма. Она сидела неподвижно, как снежная статуя, только губы её двигались. — Только мне под силу убить Принца, — произнесла она. — Только я могу заморозить его душу, лишить его воли и огня, который его питает. Но какое дело вам, смертным, до бога? Вам ли судить, должен он умереть или нет. — Только нам и судить, — произнесла мрачно Кристин. — От вас не дождёшься. Звонкий хрустальный смех прокатился по залу. — Принц — бог, создавший Небесный город, принесший вам, смертным, блага цивилизации, законы, порядок, эстетику. Он единственный во вселенной, кому дано открывать двери в иные миры. Вам ли рассуждать, насекомые, о его жизни и его смерти? — Ты, стерва ледяная, слишком высокого мнения о себе, я смотрю. А нам богов не впервой убивать, — сказала Кристин и вскинула правую руку. Ноэль незамедлительно последовал её примеру и время замедлилось. Ярко оранжевый огненный аркан Кристин складывался, вращаясь в огненную птицу. Лёд и Мариша тоже вскинули руки, вызывая огненные арканы. Нади уже исчезла. Ноэль швырнул в ведьму аркан воздуха и огня “Огненный рой” и гудя и освещая пространство теплым светом огромный рой огненных пчел устремился на противницу. Время быстро полетело вперёд. Полыхнув ярко, спикировала огненная птица. Огненный зверь в прыжке взвился в воздух, полетели раскалённые камни. В одно мгновение перед ведьмой, вырвавшись из земли, сотрясая замок, возникла глыба чистейшего льда. Зашипел огонь, расплавляя лёд, и потух. Хохот ведьмы прокатился по тронному залу. — Вы рассчитывали убить меня своими жалкими арканами? Этой детской поделкой Принца? — произнесла она, смеясь. Глыба льда исчезла, снова открыв вид на спокойно сидящую на троне ведьму. Вдруг под ногами ведьмы из земли вырвался огромный огненный цветок. Затем ещё один и ещё — вокруг неё. Ведьма мгновенное вскочила с ногами на трон и под ней полыхнули огненные цветы Прекраснейшего, вызванные Феликсом. Огонь пробежался по белым волосам ведьмы, превращая их в пепел. Ледяная ведьма не пафосно взвизгнула и кулон на её груди ярко вспыхнул. Она взлетела в воздух. Её волосы, теперь длиной всего лишь по плечи, погасли и противница опустилась в стороне от тронного возвышения. Трон растаял и вода, оставшаяся от него, кипела в кольце огненных всполохов. Густой белый пар заволок всё вокруг. Ведьма взмахнула резко белыми красивыми руками и Ноэль, не думая, сжал левой рукой опал в кармане и выдернул из себя и швырнул навстречу магии ведьмы отражающую магию. Камень рассыпался под пальцами в пыль и Ноэль почувствовал резко слабость. Между ведьмой и друзьями в воздухе полыхнуло синим и ведьму окатило снежной пылью. — Кому вы служите, смерды?! — взвизгнула ведьма, снова взмахивая руками. За спиной ведьмы возник в воздухе золотой меч и опустился на её плечо. Раздался звон и меч вспыхнул и пропал. Ведьма, резко обернувшись, не обнаружила за спиной никого. Бритва с выпадом вперёд взмахнул рукой и огромное огненное копьё странствующего рыцаря полетело в ведьму. Оно влетело ей в грудь, откинув её назад. Взметнулись голубые юбки её платья и Та полетела кубарем по ледяному полу. Друзья побежали вперёд, догоняя ведьму. Та вскочила на ноги. Её красивое лицо было перекошено яростью. Ноэль сжал в левой руке самый большой кусок опала, что у него был. Краем глаза он заметил Лео, целенаправленно бегущего к ведьме. Ведьма взмахнула рукой и Ноэль снова швырнул ей навстречу отражающую магию. Раздался гром и синие искры рассыпались в воздухе между ними и ведьму откинуло назад, она взмахнула руками, падая. Лео, подбежав, схватил ведьму за талию, не дав ей упасть, и прижал её нагло к себе, глядя ей в глаза. Та замерла. На её лице отразился страх, глаза расширились. В её глазах вспыхнул и начал разгораться яркий, красный огонь. — Ты… — хрипло произнесла Та, глядя Лео в глаза и не в силах отвести взгляд. — Ты… — кулон на её шее стал светиться ярче. Лео, одной рукой прижимая к себе ведьму, второй схватил её кулон и Ноэль увидел, как его тряхнуло. Глаза Лео засветились золотистым светом. — Смертный не может пользоваться этой силой, — сказала ведьма, глядя на Лео. — Это сила богов. Она сожжет тебя изнутри, не оставит от тебя и пепла. — Лео, не… — Ноэль крикнул, предчувствуя ужасное. — А я бессмертный, — сказал Лео и, дернув, сорвал кулон с шеи ведьмы. Ноэль ахнул. Глаза Лео вспыхнули ярким золотистым светом, его затрясло. Он сильнее прижал к себе Ту, так сильно, что она вскрикнула и вцепилась в его плечи. Вместе с ведьмой он упал на колени. Они всё так же смотрели друг другу в глаза. Яркий красный огонь всё сильнее полыхал в глазах Той и от этого огня её облик менялся, обретал цвета. Волосы окрасились в медный цвет, кожа стала золотистой, с розовым румянцем, её руки, покрытые ссадинами, живые и реальные, сжимали в отчаянии ткань куртки Лео. Лео трясло. Из его глаз, освещая лицо ведьмы, бил свет. Ноэль рванул к Лео и ведьме и, упав рядом на колени, попытался разжать пальцы Лео, чтобы заставить его отпустить кулон. Пальцы Лео были, как каменные, но Ноэль смог их отогнуть и с ужасом увидел, что кулон в руке Лео треснул и развалился на три неровных осколка. Он больше не светился. Ведьма застонала. Прямо на глазах Ноэля на её спине открылась рана и из неё полилась кровь. Затем плечи и руки, вдруг, стали покрыты свежими, кровоточащими порезами. “Это все те раны, на которые ей было насрать, пока она была ледяной” — подумал Ноэль. Друзья в растерянности и непонимании, что делать собрались вокруг Лео и умирающей ведьмы. Наконец, Та вздрогнула и её глаза закрылись. Ей голова повисла безвольно и Лео, наконец, её отпустил. Тело Ледяной ведьмы упало на стремительно оттаивающий пол тронного зала. Ноэль почувствовал сильную боль в правой руке. Лео обхватил себя за плечи, согнулся, наклоняясь к полу и закричал. — Блять! Что делать?! — крикнул Ноэль в нахлынувшей панике. Он понятия не имел, как помочь Лео и это заставило его потерять голову. Он вытащил, трясущимися руками из кармана эликсир, зубами вытащил из склянки пробку и проглотил розовую жидкость. Вскинув руку, Ноэль вызвал аркан исцеления. Золотистый свет аркана устремился к Лео, вливаясь в его тело. Сперва не происходило ничего, а затем Лео перестало трясти, он закрыл глаза и упал на пол, раскинув руки. — Лео! — Ноэль наклонился над Лео. Тот дышал, глубоко и спокойно. Бритва, сидя рядом, дотронулся пальцами до лба Лео и до его шеи, — щупая пульс. Лео распахнул глаза, нормальные, голубые, не светящиеся и, выгнув бровь, посмотрел на Бритву. — Эй, шалун! А я и не знал, что ты всё это время мечтал полапать меня спящим. Вот же тихоня. Ноэль сел на задницу и, нервно вздохнув, провел ладонями по лицу. Кряхтя, Лео сел и потер спину. — Холодная женщина, — сказал он, глядя на лежащее в крови тело Той. — Еле растопилась… Если вы поняли, о чём я… — А ты и чуть не помереть без пошлостей не можешь, — сказала Мариша и кулаком ударила Лео в плечо. — Козёл! Ты так нас напугал! — Да я сам сыканул, — ответил Лео. — Как ты? — спросила Кристин. — Да нормально, хватит на меня так смотреть, — воскликнул Лео. — Я в порядке. И опалы мне теперь ещё долго не понадобятся! Хватит меня хоронить, давайте лучше потрахаемся. Мы с принцессой начнём, а вы присоединяйтесь. Ноэль закатил глаза и вздохнул, чувствуя, как наваливается страшная усталость. — Эй, у вас всё в порядке? — раздался голос Лиски сзади. — Все живы? Ноэль резко обернулся. Лиска стояла на пороге тронного зала живая и невредимая. Ноэль сидел, нахмурившись, за столом, сжимая в руках чашку с горячим кили. Горло болело после дня, проведённого на морозе. Ангельберта накормила вернувшихся друзей вкусным супом и теперь, уставшие и притихшие друзья сидели за столом ели вафли из булочной, пили кили и переговаривались устало. Один Лео был, как кролик из рекламы батарейки — просто лучился бодростью и задором. — Самое похожее на то, о чем она говорила — замораживание души, я вижу в Кристин, — сказал Лео. — Суровая женщина, суровые методы. — Значит Принца мне предстоит убить, — Кристин усмехнулась. — Я этому чертовски рада. — Завидую прям, — сказала Мариша. — До него ещё добраться надо, — сказал Лёд. — Я, кстати, тупил в бою, не потому что у меня встал на ледяную тётку, — сказал Лео. — Я не сразу понял, что эта херня с огнём в глазах не работает на расстоянии. Пришлось переходить к более интимным действиям. И я её, значит, обнимаю, она уже на всё готовая, а тут вижу — красивый кулончик висит. Думаю, дай возьму. — Придурок! — воскликнула Кристин. — Ты же реально помереть мог! — Да ладно, — отмахнулся Лео. — Она же сказала, что нельзя смертным. А я же бессмертный. Значит мне — можно. — Такой буквализм тебя реально мог сегодня погубить, — произнёс Бритва. — Ты просто завидуешь, — Лео подмигнул Бритве. — Или хочешь меня уже давно, но боишься спросить. Приходи ночью, обсудим. Ноэль выгнул бровь. Это было что-то новенькое. С Бритвой Лео никогда раньше не флиртовал. — А у остальных что? — спросила Кристин. Лео прищурился, дотронулся указательными пальцами до висков и принялся, дурачась, всех присутствующих разглядывать. — У Ангельберты — осточертение на нас всех готовить. Страшная магия, — сказал он. — Она намекает на то, что пора бы и остальным почесаться. Ангельберта посмотрела на Лео укоризненно. — И ничего не осточертение. Я всё равно дома сижу. Мне не сложно, — сказала она. — Завтра я ужин готовить буду, — заявил Лео. — Фирменный пирог моего бати с мясом, дробью и слезами жены. Последний ингредиент, впрочем, добавить не удастся, потому что принцесса не хочет за меня замуж. — Не помню, чтобы ты хоть раз готовил, — произнесла Нади, глядя на Лео заинтересовано. — А как же салатик из фруктов?! — обиженно воскликнул Лео. — Так ты сам его и ел, — ответила Мариша, смеясь. — Ладно, я помню, как он бутерброды делал. Лео, лукаво прищурившись, обвёл взглядом сидящих за столом. — Я, увы, только про Льда и Ноэля могу примерно понять, что досталось от ведьмы. Тебе, принцесса, скорее всего замораживание или что-то в этом роде. А тебе Лёд, вот что-то вроде той глыбы льда, которую она вырастила для защиты от арканов. Лёд кивнул. — Остальным — что-то мощное, морозное, но что, а хрен его знает. У неё — всё мощное было. — А тебе? — спросил Ноэль. — Мне что-то глобальное и связанное с, — Лео пощелкав пальцами, подбирая слово, — волей, что ли. — Блин, где бы нам потренироваться и опробовать это всё… Может в лесу у бара? — сказал Бритва. — Надо у бармена спросить, не будет ли он против, — произнёс Ноэль и вздохнул. — У меня тут есть мысль одна. Хочу поделиться. Все посмотрела на Ноэля заинтересованно. — Ведьма сказала, что только принц умеет открывать двери в другие миры и что это… его личная способность. Понимаете, к чему я клоню? — Что кто-то из нас сможет открывать двери в другие миры? — спросил Феликс. Бритва помрачнел и кивнул. — Для начала — да, — сказал Ноэль. — А потом придет человек в зелёной шляпе и потребует долг. Помните, что один из нас ему должен? Лео усмехнулся и кивнул. — Отдать то, что нам еще не принадлежит и принадлежать не должно, — сказала Кристин. — Сучара. — Я уверен, что все это, всё то, во что мы оказались втянуты, все наши столкновения и бои — это все спланировано человеком в зелёной шляпе, чтобы получить от принца его умение открывать двери в другие миры. Я и до этого был уверен, что человек в зелёной шляпе нами руководит, как кукловод, а теперь, после того, что сказала ведьма, я совершенно в этом уверен. Вся картина сложилась. — Очень похоже на правду, — ответил Лёд. — И что ты предлагаешь делать? Не убивать Принца. Ноэль хмыкнул и пожал плечами. — Не убивать — не вариант уже, — сказал он. — Надо с ним поговорить, — сказала Лиска. — Я уверена, что всё не так коварно, как может показаться. Надо попробовать вызвать его, как мы вызывали старика, и спросить напрямую. Он нам объяснит. — В целом — я согласен, — произнёс Лео. — Шляпа — душка. Давайте его вызовем и спросим, так ли это и что он собирается с этой дверной открывашкой делать. Что-то мне подсказывает, что не расчленять миры, как Принц. Ноэль кивнул, хмурясь. — Ты чего злой, принцесса? — спросил Лео. — Да бесит то, как он нас использовал всю дорогу! — воскликнул Ноэль. — Стравливал с Принцем. Если бы не он, мы и с Прекраснейшим бы не столкнулись и с Принцем бы не схлестнулись! — Неправда, — сказала Лиска. — Если бы не он, ты не нашел бы Феликса. А мы все равно приплыли бы к Бемоту и взялись бы помогать, потому что ну… мы стали бы помогать. — Она права, — сказал Лео. Ноэль вздохнул и помассировал уставшее веко. — Да, наверное… — сказал он. — Пойду я спать. Я смертельно устал. Да. Давайте завтра утром вызовем шляпу. Ну, или хотя бы попробуем.