Всё решающий бой

Бармен разрешил использовать перекрёсток, как полигон для испытания новой магии. Моросил дождь и было сумеречно и прохладно. — О, отличная мишень, — сказал Лео, показывая на торчащий на обочине дороги голый ствол дерева. — Пиф за нами подглядывает, — сказала Нади, кивнув в сторону бара. Ноэль обернулся. Пиф стоял, скрестив руки на груди, на пороге и наблюдал. — Да и пусть, — ответил Ноэль. — Ну что, кто первый? — Ну давай ты, раз спросил, — произнесла Кристин. Ноэль кивнул и, глядя на сухой ствол дерева потянул из себя новую, холодную силу. Выкинув руку вперёд, чтобы было легче прицелиться, Ноэль швырнул эту силу вперед. Ствол в мгновение покрылся инеем. — Замораживание деревьев. Очень ценная способность, — прокомментировал Лео. Ноэль усмехнулся, пожал плечами и отошел в сторону. — У меня что-то странное, — сказал Бритва. Он отошел подальше от компании и, сосредоточившись, посмотрел на “мишень”. Рядом с замороженным стволом дерева возникло, соткавшись из воздуха, белесое морозное пятно, похожее на кусок тумана. — Бля! — воскликнула Лиска. — Я хорошо помню эту хрень! Стрёмная штука! — Блин… — сказал Бритва, — как её обратно-то теперь убрать? Нахмурившись, он какое-то время смотрел на “призрака” и тот, наконец, развеялся. — То что у меня только на ком-то живом можно использовать, — сказала Кристин. — Подозреваю, что это может быть что-то похожее на то, чем Лео ведьму убил. Кристин посмотрела на Лео, прищурившись, затем подошла к нему ближе и кивнула. — Да… Чтобы использовать, нужно поймать взгляд и быть рядом. Подстава, блин. Я Принца за талию так ловко, как ты ведьму, не удержу. — По идее, когда сработает, он уже не сможет сопротивляться, — сказал Лео. Кристин пожала плечами. — Очень на это надеюсь. — Моя очередь, — Мариша, потирая ладони, отошла в сторону и, прищурившись, посмотрела на столб. Земля рядом со столбом покрылась инеем и льдинками и из воздуха возникли сразу три бело-голубых огромных волка. — Да! — крикнула Мариша. — У меня теперь есть свои псинки! Волки стояли, не обращая ни на кого внимания. Мариша какое-то время смотрела на них, то морщась, то хмурясь и, наконец, волки пропали. — Ну у меня ледяная глыба, как Лео сказал, — произнёс Лед. — Не буду камни тратить. Нади встала напротив столба, выдохнула и в её руке появилось сверкающее льдом копьё. Нади размахнулась неумело и копье с большой силой полетело в ствол дерева и расщепило его пополам, войдя в его середину. — Ух! Ну наконец у меня что-то дистанционное появилось! — воскликнула Нади. — Я же трусиха! Мне так страшно все время близко к врагам подбираться! Феликс подошел к Нади, обнял её за плечи и улыбнулся. — Ты не трусиха, ты осторожная, — сказал он. Нади улыбнулась ему в ответ. — Твоя очередь, — сказала она. Феликс посмотрел на расщеплённое дерево, выкинул вперёд руку и по стволу ударил снежный поток бурана. Порыв был короткий, но такой сильный, что ствол треснул и пригнулся к земле. — Мощно… Лео, а ты? — спросил Ноэль. — У меня что-то ментальное, — сказал Лео. — Не на ком практиковаться. — Тогда побежали домой уже, — сказала Кристин, потирая ладонями плечи. — Пока я до трусов не промокла. — Нет, нет и нет! — лицо старика пошло пятнами, мутные глаза лихорадочно блестели. — Это плохой план! Он придет, меня убьёт, а потом уже вами займётся! — Он вас не убьёт, — сказал уверенно Ноэль, — потому что сперва он заинтересован вас допросить. Вам же есть что ему рассказать? Есть. И он это, я абсолютно уверен, понимает. Поэтому он придёт, офигеет, мы его атакуем, победим и все останутся живы. — Оптимист… — проворчал старик и посмотрел на Феликса. — Я с вашим братом обычно не играю, — сказал он. — С вас взять нечего. А твоя память у меня и так в руках была. — Давайте играть на деньги, — предложил Феликс. Старик скривился. — Это так… вульгарно, — сказал он. — А на глаза, значит, не вульгарно! — воскликнула Кристин. — Не выделывайся, дед. — Ну, надо, хотя бы на желания, — сказал старик. — Ну нет, — возразил Ноэль уверенно. — Нам не нужно в новые долги ввязываться. Нам игра эта нужна только, как приманка! — Да если мне неинтересно будет, то и не сработает! — воскликнул старик сварливо. — Так заинтересуйся! — сказал Лео. — Это так не работает, мальчик! — сказал старик, строго глядя на Лео. — Ладно, черт с тобой, — сказал Феликс. — Давай на желания. Условие такое — нужно загадать в течение трёх дней, желание должно быть выполнимо и его выполнение не должно причинить горе или вред близким людям. Старик фыркнул. — Не в фанты играем! — пискляво крикнул он. — Или на деньги, или так, — сказал Феликс спокойно. Все стояли, глядя на старика. Старик застонал, топнул и опустил руки. — Вот зачем я с вами связался! — произнес он страдальчески морща лоб. — Хрен с вами, сопляки. Согласен. Ноэль выдохнул. — Вот и славно, — сказал он. — Можете связаться с проводницей, чтобы отвела нас? — Свяжусь, — сказала старик. Он надел шляпу и направился к двери. — Найдёте её в баре, отведет вас к руинам. А я вас там ждать буду. Не задерживайтесь. Все отправлялись налегке, только карманы были забиты камнями. Ноэль чувствовал странное спокойствие. Оно пришло к нему после ночной сделки со стариком и держалось до сих пор. — Кили на дорожку? — спросила Ангельберта, когда все собрались в гостиной. Девочки сидели на лестнице, тихо переговаривались и смотрели встревоженно. Так и не подросший Генри распластался лужей на диване. — А почему бы и нет, — сказала Кристин. — Я хочу кили. Мне надо взбодриться. Ноэль кивнул, соглашаясь, и сел за стол. — Всеми способами мы защищаем Кристин, — сказал Лёд, — и обеспечиваем ей возможность подобраться к противнику. — Я сосредоточусь на том, чтобы отбивать его магию, — сказал Ноэль. — Нас намного больше, у нас преимущество по времени. Ему ещё нужно успеть от нас отбиться. — А если он таки явится с гвардией? — сказала Нади. — Тогда гвардию я беру на себя, — ответил Лео. — Опробую на ней то, что досталось от ведьмы. — Арканы вообще использовать нет смысла, — сказал Ноэль. — Он их создал. Но на всякий случай, Нади, готовься нас закрывать от женских арканов. И у меня тоже есть их пять штук, и у Мариши парочка. Нади кивнула. Ноэль отпил кили из чашки. Больше пить не хотелось. — Ладно, — сказал Лео, вставая. — Больше ждем, больше нервничаем. Принцесса, поднимай свою царственную жопку и веди нас в бой. У меня магия чешется уже. — Если в трусах чешется, то это не магия, — сказал Бритва, — это к врачу надо. Лео показал Бритве язык. Друзья встали из-за стола. Ноэль подмигнул Ангельберте и направился к двери в бар. — Ну и куда вас на этот раз вести? — Проводница с кружкой сидра стояла, облокотившись на стойку. Её нечеловечески гладкие волосы струились и, казалось, развевались на несуществующем ветру. Она вся была неземная и наполненная волшебством и даже борцовка, берцы и камуфляжные штаны не могли испортить этот образ. — В мертвый треугольник к руинам. Знаешь это место? — спросил Ноэль. Проводница кивнула. — Ещё бы. Его все знают. Там был замок первого Правителя. Очень давно, — сказала она. — Там его убили и развеяли и земли из-за этого пропитались смертью. — Отличное место, — сказал Ноэль. — Вот нас туда. Сможешь нас потом часа через два забрать? — Заберу, — кивнула Та. — Не бросать же вас там. — Она допила сидр, взяла свою кожаную куртку с барного стула, надела её и направилась к выходу из бара. — Ну что, за мной, человеки! — скомандовала она. Друзья, серьёзные и сосредоточенные пошли вслед за девушкой на улицу. — А ты с человеками ходишь в бары? — спросил Лео, следуя за проводницей и глядя на её задницу заинтересованно. — Пф… вы пить не умеете, — ответила Та. — Зато я в другом хорош! — воскликнул Лео. — Так а причем тут тогда бары? — спросила девушка. — В баре можно поболтать и поближе познакомиться, — пояснил Лео. — А потом переместиться в более горизонтальную плоскость. Та развернулась, смерила Лео взглядом и усмехнулась. — Это он пытается тебя на свидание позвать, — сказала Кристин, — но не знает, как это делается. — Да, я уже поняла… — ответила Та. — Обсудим как-нибудь. Если доживёшь. Они вышли под дождь и проводница взяла Ноэля за руку. — Беремся за ручки, крепко держимся. Всё как всегда! — громко сказала она. — И помчали! И они снова погрузились в странное пространство иллюзий и видений. Они прошли между ветвями хвойных деревьев, которые били по плечам и царапали руки, затем через лиловую дымку вокруг Ноэль начал различать силуэты кораблей, как будто они шли по глади моря. Затем, впереди Ноэль увидел белые башни изумительной красоты замка. Они все приближались и вскоре Ноэль и друзья оказались у подножья белой, покрытой золотыми узорами башни, как мираж расплывающейся в тумане. Затем Ноэль почувствовал под ногами хвойную подстилку леса, почувствовал запах сосновой смолы и туман развеялся и вся компания оказалась на склоне окружённого лесом холма у руин. Огромная, полуразрушенная белая арка возвышалась над лесом, остатки колонн лежали, присыпанные хвоей, наполовину погруженные в землю. Под аркой на складном стульчике, за складным столиком сидел старик и вертел в руках деревянный резной стаканчик, в котором гремели кости. — Ну всё, — сказала проводница и огляделась с опаской. — Я пошла. Не люблю это место. Забегу за вами часа через два. — Она сделала шаг назад и растворилась в воздухе. Ноэль переглянулся с друзьями и они пошли, молча оглядываясь, к старику. В мертвом треугольнике был вечер. Солнце только скрылось за горизонтом и лес был окрашен светящимся небом в красные цвета. Это было красиво. Было тихо, не жужжали насекомые, не пели птицы. Ноэль вспомнил, как они оказались здесь впервые — растерянные, подло обманутые войной, лишённые своего мира, не знающие куда идти и как жить дальше. — Ну что, — сварливо сказал старик, окинув Феликса взглядом. — Садись. — Дай покурить хоть, — сказал Лео, доставая сигареты. — Так кури, кто тебе мешает, — произнёс старик. Феликс сел на маленький складной табурет перед стариком. — Правила такие, — сказал старик. — Играем до трех раз. Все три мои ставки — желание, которое нужно загадать в течение трех дней, которое выполнимо и выполнение которого не должно причинить вреда ни игроку, ни его близким. Все три твои ставки — желание, которое нужно загадать в течение трех дней, которое выполнимо и выполнение которого не должно причинить вреда ни игроку, ни его близким. Правила простые. Кидаем кости, смотрим сумму очков. Любой дубль добавляет очко. Всё понятно? — Все понятно, — кивнул Феликс. — Уже играли. — Ах да, запамятовал, — произнес старик, глядя на Феликса своими маленькими злыми глазами. Лео быстро, долгими затяжками курил, разглядывая лес вокруг. Ноэль и Бритва, переглянувшись, тоже закурили. Ноэль был уверен, что до появления Принца есть время покурить без спешки. Старик взял стаканчик и, громко гремя костями, потряс его и со стуком опустил на столик. Ноэль вздрогнул. Он хорошо помнил, как сам играл со стариком и как проиграл глаз. Старик поднял стаканчик. На костях выпало 1, 4, 2, 5. Феликс взял стаканчик, сгрёб в него кости и, коротко встряхнув, опрокинул на стол. Кости легли гранями 3, 4, 6, 2 кверху. Старик поморщился. — Первый раунд за тобой, — сказал он. — Надеюсь, ты не будешь наглеть с желанием. — Я был готов на деньги играть, — ответил Феликс. — Мне, как раз, желания были не нужны. Ноэль забрался на обломок колонны и огляделся. Придёт ли Принц? А что, если нет? Что тогда делать? Старик снова взял стаканчик, старческими неуверенными пальцами собрал в него кости и потряс. Со стуком ударив стаканчиком от стол, он поднял его. — Сколько там? — спросил Ноэль. — Две шестерки, две пятерки, — ответил Феликс спокойно и собрал кости в стаканчик. Встряхнув его, он высыпал кости на стол. — А у тебя? — спросил Ноэль. — Три, четыре, пять, шесть. Продул я, — сказал Феликс всё так же невозмутимо. — Так та-а-ак…А здесь, оказывается, целая вечеринка! А меня и не позвали… — раздался звучный, красивый, низкий голос. Ноэль вздрогнул и обернулся. Принц в золотом мундире нараспашку, улыбаясь, спрыгнул с полуразрушенной стены на большой каменный блок, упавший с вершины арки. Ноэль кинул взгляд на старика и Феликса и обнаружил только Феликса, встающего из-за стола. Старик пропал. — Феликс, детка, иди-ка сюда, — сказал Принц. Феликс отошел от Принца подальше, глядя на него настороженно. — На меня это не действует, — сказал он. — Надо же? — сказал Принц, рассматривая собравшуюся компанию. — Это кто же это тебе такой подарок сделал? А? Феликс отошел на край площадки, за спины друзей и встал, скрестив руки на груди. — А я правильно понимаю, — сказал Принц с весёлой усмешкой, — что вы тут собрались, чтобы меня убить? — он посмотрел на друзей умилённо, как на несмышлёных детей. — Ой, заебал! — воскликнула Кристин. В её руках возник светящийся лук и с него сорвалась стрела. Одновременно с ней с коротким криком, Бритва кинул в Принца огненное тяжёлое копье Странствующего рыцаря. И одновременно с ним ледяное копьё кинула Нади. Три огромных волка появились перед Принцем и тут же прыгнули на него, оскалив пасти. Ноэль не атаковал, он пристально глядел на Принца, боясь проглядеть его атаку. Вдруг время замедлилось. Ноэль видел, как медленно летит огненное копьё, как медленно приближается к голове Принца светящаяся стрела. Принц, двигаясь в этом замедленном времени быстро, описал в воздухе полукруг пальцем и пространство исказилось, руины изменились и вот уже друзья стояли не лицом к Принцу, а боком и все их атаки летели мимо. Время полетело вперёд, Принц рассмеялся и щелкнул пальцами. Ноэль вскинул руку, помогая себе прицелиться и кинул в Принца отражающей магию силой. Принц тут же щелкнул второй рукой. Между Принцем и друзьями в воздухе затрещала молния, там, где магия Принца столкнулась с магией Ноэля. Лиска исчезла и тут же появилась, затем снова исчезла и снова возникла. Как будто заела реальность, как пластинка. Лиска мерцала, то исчезая, то появляясь, пойманная и заключенная в повторяющуюся секунду. — Сука! — закричала Кристин и превратившись в огненную фигуру, ринулась к Принцу. Волки, развернувшись, бросились на врага. Нади снова кинула копьё, молча, сжав зубы. Одновременно с ней кинул копьё Бритва. Снова замедлилось время, вернее замедлились нападающие. У Принца со временем было всё в порядке. Ноэль выругался. Он снова не смог отсечь, как и когда Принц это делал. Сделав вращательные движения к центру двумя руками, улыбающийся Принц оглушительно гаркнул: назад!!! И Кристин и волки, резко остановившись, отпрянули назад. В это же мгновение пространство снова изменилось и Нади и Бритва, а также их летящие копья, оказались друг напротив друга, а время полетело вперёд. Крикнув, Ноэль вскинул руку и дёрнул на себя ледяное копьё. В то же мгновение вспыхнул солнечный щит Мариши, закрывая Нади. Ледяное копье изменило тректорию и, едва на задев Бритву, пронеслось мимо, а огненной копьё влетело в золотой щит и Мариша с Нади, обе, полетели назад снесенные силой копья. Кристин вернулась в человеческую форму и упала на задницу. Нади и Мариша упали и тут же вернулись в момент попадания копья и снова начали падать. Ноэль был в отчаянии. Всё шло не по плану. Все шло напрекосяк. Принц крутил пространством и временем, как хотел, а Ноэль не мог отразить эту магию. Заорав, Лёд выдернул, с внезапной легкостью, из земли огромный обломок камня и швырнул его в Принца. Одновременно с этим Лео, пригнувшись, побежал к Принцу. Принц поднял обе руки, выставив указательные пальцы. Ноэль швырнул свою контрмагию и в воздухе с треском заискрило электричество, столкнувшись с магией Принца. Булыжник Льда снова оказался в его руке и он снова, крича, швырнул его в Принца и снова тот оказался в его руке… Кристин вскочила на ноги и тоже, пригнувшись и, на всякий случай, рывками из стороны в сторону побежала к Принцу. Ей нужно было любой ценой дать возможность подобраться к нему вплотную. Бритва взмахнул рукой и рядом с Принцем появилось морозное облако-призрак. Тело Принца полыхнуло огнем и призрак и допрыгнувшие до него наконец волки растворились в воздухе. Принц снова поднял указательные пальцы и Ноэль швырнул отражающую магию вперед, понимая, что одну из двух атак отбить он не сможет. Сверкнула молния, столкнувшись с магией. Лео Ноэль прикрыл, а вот пойманный во временной ловушке Бритва теперь раз за разом беззвучно ругался, поворачивая голову Лео и Кристин бежали к Принцу, а больше… никого не осталось, кроме Феликса, который не мог Принца атаковать. А Ноэль… не знал, чем атаковать. Чем можно пробить такого бога, как Принц, того, кто легким движением руки разворачивает пространство? Ноэль сунул руку в карман и кинул в Принца первое попавшееся, просто чтобы отвлечь, чтобы дать хоть кому-то до него добежать. Черная маленькая монетка, данная Ноэлю стариком, полетела в Принца. В воздухе начал нарастать звонкий гул, распространяемый вращающейся монетой. Развернувшись, Принц поймал монету рукой и, раскрыв ладонь, посмотрел на неё. В это мгновение Лео прыгнул на Принца, как вратарь за мячом. Мелькнули в воздухе клинки Лео. Вокруг Принца вспыхнул яркий свет, раздался звон столкнувшихся с преградой клинков, а Принц, движением неуловимо быстрым выкинул руку и схватил Лео за горло, даже не прекращая разглядывать монету. Принц сжал пальцы и дернул рукой и Ноэль закричал: — Нет!!! Лео повис на руке Принца и черный туман начал окутывать его фигуру. Тело Лео таяло, распадаясь на черный туман. Подул ветер и Лео исчез. Принц, усмехнувшись, перестал разглядывать монету и обернулся и оказался лицом к лицу с добежавшей до него Кристин. Он замер вдруг и содрогнулся, а Кристин, схватив его лицо в ладони, матерясь сквозь зубы, смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Ноэль, глядя на застывшего, бледнеющего Принца и яростную, замершую в напряжении Кристин, опустился на колени без сил, кусая губы и глотая слёзы. Как будто краски исчезали из Принца и вокруг него. Тускнело золото его мундира, серыми, а не черными становились волосы, серела кожа и все вокруг, казалось, блекло и только Кристин оставалась яростной и яркой, рыча в лицо могущественному богу проклятья, сдобренные грязнейшими ругательствами. От Лео не осталось ничего, кроме одежды, упавшей на камни. Ноэль был оглушен. Он чувствовал, что в его душе дыра, из-за которой теперь невозможно чувствовать что-то, кроме боли. Принц упал на колени и Кристин опустилась вместе с ним. Неуверенным, отчаянным движением, Принц поднял руку. Его пальцы скользнула по руке Кристин, и рука его снова безвольно повисла. Глаза Принца, потускневшие, потерявшие цвет закрылись и он безвольно упал на камни. Содрогнулась земля. Налетел ветер. Тело Принца тускло засветилось и ветер, отрывая от него куски этого сияния, развеял его. Огоньки, как сотни светлячков, разлетелись вокруг, угасая.