Решения

— Ну и как его вызывать? — произнес Ноэль задумчиво. Друзья собрались снова на первом этаже их дома в Динас-Брафе. Кристин и Нади уселись на ступеньках лестницы на второй этаж, Лео сидел на подоконнике, остальные стояли растерянно в центре холла. — Старик, он просто старик. Его все, как старика знают, — сказал Ноэль. — А про человека в зелёной шляпе мы знаем только цвет шляпы. — Я его мысленно называют лепреконом, — сказал Лео. — Не уверен, что это нам поможет, но что мешает попробовать? — Лео слез с подоконника и вышел на центр холла. — Лепрекон! Мы хотим поговорить. Это важно! Иди к нам! — прокричал он. — Он то не старый, — сказал Бритва, улыбаясь, — должен быстро прийти. — Это если захочет, — сказала Кристин. — А он не горит желанием с нами общаться. — Человек в зелёной шляпе! — сказал Ноэль громко, мысленно представляя себя шляпу, — Нам нужно поговорить. Мы с места не сдвинемся и никакого Принца не пойдём убивать, пока ты нам всё не объяснишь! — А вот это уже очень убедительно звучит, — сказал Бритва. — Я бы пришел. Лео достал пачку сигарет и сунул сигарету в рот. — Давай курить на улице, — сказал Бритва. Лео, кривляясь, передразнил Бритву и пошел вразвалочку к выходу. — Хочешь приголубить, так и скажи, — произнес он, — А не веди себя, как школьник, краснеющий перед девочками. Лео взялся за дверную ручку и в этот момент дверь отворилась и на пороге возник человек в зелёной шляпе. На нем были черные брюки и черная рубашка, застегнутая на все пуговицы, а поверх — черный летний плащ. Каштаново-рыжие кудри были завязаны на затылке в короткий хвостик и, само собой — зелёная федора завершала этот образ. — Ой, — сказал Лео и попятился. — Привет. — Привет-привет, — ответил человек в зелёной шляпе, оглядывая собравшихся странным взглядом ярких, зелёных глаз. Согнутым указательным пальцем он поддел Лео за подбородок и тут же ткнул пальцем в кончик его носа и прошел мимо, заходя в дом. — Лео, ты что с собой сделал? — спросил он, не оборачиваясь. — Тебе ну совсем просто так на месте не сидится. — Просто пофлиртовал с одной холодной женщиной, — сказал Лео. — Всё в порядке. — Ну раз в порядке, то хорошо, — шляпа вышел в центр холла и огляделся. — Ну? Вы меня позвали. Я даже пришёл. Что дальше? — Мы поняли твой замысел, — сказал Ноэль. Человек в зелёной шляпе рассмеялся. — Исключено, — сказал он. — Я сам его не до конца понимаю. — Тот договор, что ты вынудил нас заключить на стене замка Прекраснейшего, — сказал Ноэль. — Ты ведь собираешься получить способность Принца открывать двери в другие миры? — спросил Ноэль. — Я вынудил? — человек в зелёной шляпе поднял удивлённо брови и ткнул себя пальцем в грудь. — Кто, как полоумный, искал способ туда попасть? Кто туда сам полез? — Из-за тебя там оказался Бритва. Ты же подослал к нам тех детей из Бемота с просьбами о помощи! — воскликнул Ноэль. — Бритва там оказался из-за Прекраснейшего, а не из-за меня. Давай не будет подменять факты, — сказал шляпа. — Я всего лишь посоветовал вас, как тех, кто может помочь городу. Откуда такая стойкая уверенность, что участь жителей Бемота мне была безразлична? — Принц его сжёг, — сказала мрачно Кристин. — Потому что мудак, — ответил шляпа. — И его нужно убить. В чем проблема-то? Ноэль простонал и провёл ладонями по лицу. Он чувствовал, что потерял нить разговора и вообще уже не понимает, о чём они говорят. — Ты хочешь получить способность принца открывать двери в другие миры? — спросил Бритва. Ноэль бросил на него благодарный взгляд. — А вы полагаете, что ему нужнее? — спросил шляпа. — Тут я готов выслушать ваши аргументы. Почему вы считаете, что он распоряжается ею наилучшим способом? Бритва улыбнулся. — Так да или нет? — спросил он, весело глядя на шляпу. Шляпа посмотрел на Бритву укоризненно и перевел взгляд на Ноэля. — Почему это тебя так задевает? Я разве вас к чему-то принуждал? Ограничивал вашу волю? Требовал от вас что-то? Я привел вас к дому, который специально создал для вас и защитил и оставил вас самих решать свою судьбу. И вы прекрасно справляетесь. Динас-Браф — идеальный выбор. Я очарован этим городом. — Речь не об этом! — воскликнул Ноэль. — Ты сперва втравил нас в разборки в Бемоте, затем, я уверен, ты был как-то причастен к тому, что Охотник не по расписанию прибыл в Каруф, затем краб, которого создали прям специально для нас, чтобы наделить нас новыми способностями. — Старика тоже я подговорил? — спросил шляпа, хитро прищурившись. — Возможно, просто подтолкнул. Старик сам ненавидит Принца и напуган до смерти, — сказал Ноэль. — Я же понимаю, что ты не действуешь в лоб и не заставляешь. Ты манипулируешь людьми, играя на их характерах и желаниях. — Хватит уже юлить. Прям врезать хочется, — мрачно сказала Кристин. — Люблю драться с женщинами, — сказал шляпа. — Это заводит. Так что можешь ни в чём себе не отказывать. — Ну и мудила, — огрызнулась Кристин. — Не исключено, — согласился шляпа. — Я не идеален. Ничто не идеально. Так что конкретно вам не нравится, я всё не могу понять? То что вы в состоянии завалить Принца, который хочет вас отловить и поместить в свой зоопарк, или то, что я вам помог? — То есть ты действительно сделал всё это? Раскачивал нас, как… — Ноэль не смог подобрать слово и замолк. — А ты, я вижу, сомневаешься, — улыбнулся шляпа. — Но всё равно злишься. Это так трогательно. Ноэль кинул взгляд на Лео и удивленно понял, что тот смотрит на шляпу с нескрываемым восхищением и чуть ли не ржёт. — Пожалуйста, — сказал Лёд спокойно. — Расскажи нам, чего ты добивался от нас. Нам нужно понимать это, прежде чем идти на Принца. Это для нас важно. Шляпа посмотрел на Льда внимательно и вздохнул. — Вы же сражались за вашу Землю. Вам нормально, что Принц разрушает миры? — Нет, конечно! — воскликнул Ноэль. — Как вы считаете, цель — прекратить это оправдывает средства? Ноэль переглянулся с друзьями. — Определенно — да, — сказал Лео. — Тогда давайте сосредоточимся на главном, — сказал шляпа. — На убийстве Принца. — Но как ты собираешься использовать его способность?! — воскликнул Ноэль. — Ты же заберёшь её у нас. В этом я точно уверен. Шляпа вздохнул. — Ну, я похож на кровожадного тирана? — спросил он. — Ты похож на трикстера, — сказал Бритва. — Спасибо, — ответил шляпа. — Эта сила должна служить для исследования, для изучения, для спасения миров, а не для разрушения. Я не добрый. Ни в коем случае. Мы не бываем добрыми или злыми. Но разрушение миров подрывает стабильность и безопасность Глубины, а Принц, заигравшийся придурок, всё расшатывает и расшатывает хрупкое равновесие. С каждым разрушенным миром и мы всё ближе к катастрофе. А Глубина — это теперь ваш мир. Ваш дом. Вам нужна тут катастрофа? — Не нужна, — со вздохом сказал Ноэль. — Не бойтесь, — сказал шляпа. — Я не хочу вам зла и не пытаюсь вам навредить. Вы та сила, которая может спасти этот мир. А я тот, кто отчаянно и давно ищет для этого мира спасение. — Ты сильнее всех нас вместе взятых, наверняка, — сказала Мариша. — Почему ты сам не убил Принца. Шляпа вздохнул с тяжелым стоном. — Потому что моя природа связывает меня правилами игры. И его природа — тоже. Наша история — калейдоскоп клятв и договоров. Я просто не могу. Мог бы — сделал бы. А вы — можете. Повисла тишина. Друзья переглянулись. Ноэль пожал плечами. С человеком в зелёной шляпе было невыносимо сложно говорить и Ноэль чувствовал, что тот продолжает манипулировать ими, но в голове уже была каша и он не мог ему этого предъявить. — Ну что? — спросил шляпа. — Простили меня? Поняли? Кристин кивнула, глядя мрачно на Того. — Мы по-любому убьём Принца, — сказала она. — И нам по-любому эта способность с дверями ни к чему. — А я о чем?! — воскликнул шляпа. — Тем более столько опалов с собой не унести, чтобы суметь этой способностью воспользоваться. — А может отсыпешь нам опалов? — спросил Лео. — У нас закончились почти и хрен знает, где брать. Шляпа задумался и кивнул. — Я добуду для вас, — пообещал он. — Я болею за вас и я переживаю. Мне очень важен ваш успех. Он спасет десятки, сотни миллиардов жизней тех, кто иначе погибнет со своими мирами. Ноэль кивнул, глядя на шляпу задумчиво и устало. — Выше нос, Ноэль, — сказал шляпа. — Ты молодец, ты задаёшь правильные вопросы. Но ты ведь и сам знаешь ответы. — Он обвел взглядом собравшихся и подмигнул очень серьёзному Бритве. — Ну, раз мы всё уладили, я пойду. Найду вам камешки. Заберете на окраине пустыни, рядом с вашей косой. — Улыбнувшись, человек в зелёной шляпе крутанулся на каблуках, взмахнув плащом и, подойдя внезапно к Лиске и Лео обоих их обнял за плечи. — Выше нос, хулиганьё! Впереди прекрасное будущее! — сказал он, поцеловал в щёки сперва Лео, потом Лиску, отпустил их и вышел за дверь. Лиска покраснела и быстро отвернулась, счастливо улыбаясь. Ноэль сел на ступеньки и достал сигареты. Затем, кинув взгляд на Бритву, убрал их обратно в карман. — У меня такое ощущение, будто меня отымели, — сказал он. — Так радоваться надо, — сказал Лео. — Тебе давно необходимо. — В плохом смысле отымели, — поправил Ноэль. — Да ладно, — сказала Мариша. — По-моему мы узнали всё, что хотели. — В целом, да, — согласился Лёд. — Он меня бесит, — сказала Кристин, — но я ему верю. Нади вздохнула. — Он реально трикстер, — сказала она. — Но я верю, что ему не интересно уничтожать миры. И я верю, что он не будет этого делать. — Он секси, — сказал Лео, прислонившись спиной к стене. — Дал бы не раздумывая. — Вы с Лиской необъективны, — сказал Феликс. — Я это знаю, потому что знаю, как отношусь к Принцу. И я… я не уверен, что смогу… — Феликс зло сжал губы. — Я не смогу на него напасть. Это ужасно бесит, потому что умом я понимаю, что он этого заслуживает… Но я не смогу. Сегодня я это понял окончательно. Простите. Ноэль вздохнул, посмотрел на Феликса ободряюще и кивнул. — Я понимаю. Лиска сочувственно посмотрела на Феликса. — Держись, — сказала она ему. — Я представляю, как тебе тяжко. Ноэль сидел на подоконнике на первом этаже дома в Динас-Брафе и курил, пользуясь тем, что во-первых, он наполовину на улице, а во-вторых — он был один. Бритвы тут не было. Ноэлю необходимо было побыть одному и собраться с мыслями. Разговор с человеком в зелёной шляпе оставил неприятный осадок и неуловимое чувство одураченности, но думал сейчас Ноэль не об этом. Думал он о Лео и о том, что всё же произошло между ними после предложения Ноэля тогда, на крыльце. Ноэль верил Лео. Верил в том самом правильном смысле — он верил, что Лео сам, без опеки и подсказок, прекрасно справится с любой сложностью, в том числе, и со своей жизнью. Ноэль был убежден, что это единственная важная форма доверия. Он верил всем своим соратникам и не раз убеждался в том, что прав. Но сейчас, анализируя произошедшее и вспоминая, как Лео кидался в него ботинками, умоляя, чтобы он ушёл, Ноэль понимал, что в тот момент Лео не справлялся ни с собой, ни с реальностью. Лео было страшно. Ноэль чувствовал себя идиотом, причем идиотом черствым и тупым. Он же знал о Лео достаточно, знал то, о чем Лео, возможно, никому не говорил. Он знал о его детстве и жестоком отце, знал о том, как сложно ему приходилось. И все эти шуточки, все эти маски — ведь всё это было прикрытием, щитом от болезненной реальности. Что если Лео испугался отношений. Хотел их, добивался, но не верил, что это возможно. А когда Ноль просто пришел к нему и предложил — испугался. Испугался что Ноэль оттолкнёт его, сделает больно или, что ещё страшнее, узнав его ближе — не захочет с ним быть. И вместо того, чтобы фокусы показывать, надо было тогда просто взять его за руку и сказать, что всё будет хорошо… А теперь что делать? Ноэль пообещал Лео не возвращаться к этой теме. Нарушить обещание? Оставить всё, как есть? Заряженный странным и стрёмным кулоном Ледяной ведьмы, Лео бегал, как заведённый, хохмил, шутил, клеил всех подряд и был в на редкость прекрасном настроении, судя по всему этому. Может это подходящий момент, чтобы поговорить снова? Ноэль вздохнул тяжело. “А может быть не стоит поднимать эту тему накануне битвы с Принцем?” — подумал он. — “Дурная же идея…”. Докурив сигарету, Ноэль украдкой выкинул окурок в окно и пошел в дом. Ребята сидели за столом задумчивые. — Мы тут думаем, — сказал Лёд, увидев Ноэля, — как выманить Принца одного из Небесного города. — Очень не хочется с ним сражаться на глазах у пары сотен гвардейцев, — добавила Мариша. — Есть идея, — сказал Феликс. — М? — Ноэль заинтересованно посмотрел на брата и сел за стол. — Старик говорил, что как только он сядет играть, Принц сразу же его засечёт. — Ага… — Ноэль кивнул. — Не знаю, насколько на самом деле Принцу сейчас важен старик и придёт ли он тут же, как только его почувствует. Но я подумал, что если он почувствует, что старик сел играть с его беглым адьютантом… Он придёт гарантированно. Ноэль приподнял брови. — Ты что, собрался на глаз играть? — спросил он. Феликс фыркнул. — Старика не интересуют глаза эманаций, — сказал Лео. — Он не стал играть с нами в Вогельвальде. — Сыграем на монетку, на конфетку, на фантик, без разницы. Главное, сесть играть, — сказал Феликс. — А звучит, как отличный план, — подумав, сказал Ноэль. — Я думаю, что он должен купиться. И, если подумать, игра — дело быстрое. Надо спешить, иначе опять тебя хрен найдёшь и старик скроется. Думаю, гвардию он с собой не возьмет. — Осталось старика уговорить, — сказала Кристин. — Что-то мне подсказывает, что он упрется, как кошка в бортики раковины перед купанием. Ноэль представил себе упирающегося котостарика и рассмеялся. — Ну, завтра с утра позовём и будем уговаривать, — сказал Ноэль. — Куда Принца вызывать будем? — спросила Нади. — Нужно место, где нам никто не помешает. Все задумались. — Туда, где всё началось, — сказал Лео. — В Мертвый треугольник к руинам. Все покивали, соглашаясь. — Символично и удобно. И точно никто не помешает, — сказала Лиска. — Ну раз мы слились в экстазе консенсуса, — сказал Лео, вставая, — мне нужно посткоитально покурить. — Я составлю тебе компанию, — сказал Ноэль. — О, ты тоже кончил? — спросил Лео. — Может повторим? — Лео потряс рукой, сложив пальцы в кольцо. Ноэль закатил глаза. — Иди в жопу, — сказал он и встал, доставая сигареты. — Пошли курить. — Так в жопу или курить? Определись уже наконец! — смеясь, Лео пошел вслед за Ноэлем. На крыльце Лео уселся на ступеньку и посмотрел вопросительно на Ноэля. Ноэль сел рядом и вздохнул. — Ты любой разговор начинаешь с депрессии, — сказал Лео. Ноэль усмехнулся, задумался и понял, что в чём-то Лео прав. — Я конечно обещал… Но можно мы всё же поговорим? — произнёс Ноэль. Лео улыбнулся и посмотрел, прищурившись, на пустыню. — Хорошо тут, — сказал он. — Правда? — Ага, — согласился Ноэль. — Хорошо. — Так бы и сидел тут вечность… Ноэль фыркнул. — Ты через пятнадцать минут изведёшься от безделья. — Твоя правда, принцесса. Знаешь, это дико… но я скучаю по Вогельвальду. Ноэль вздохнул и кивнул. — Я, иногда, тоже. — Там было страшно, но было просто, — сказал Лео. — Мы были солдатами и все вопросы за нас решала доска. И комната у нас была зачётная. Целая мансарда. Ноэль улыбнулся. Лео повернулся к Ноэлю и, внезапно, погладил его пальцами по щеке, глядя одновременно непривычно нежно и тоскливо. Ноэль опешил и смотрел на Лео во все глаза. — Мы недолго были напарниками… Но мы вместе так много прошли, принцесса, — сказал Лео. — Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. А если мы замутим что-то серьезное… поверь, хорошо тебе не будет. Просто поверь и не переспрашивай. Я лучше знаю. Давай не будем усложнять. И так всё хорошо. — Хорошо? — переспросил Ноэль. — Хорошо, — ответил Лео с нажимом. — А за жопу я тебя всегда потрогать успею и вздрочнуть на интересные фантазии, которые тебе бы не понравились, мне никто не запретит. Мечтаешь об этом теле, — он показал на себя ладонью, — в своей кроватке, научись тоже дрочить. В твоём возрасте пора бы уже уметь. Спроси у Бритвы, как это делается. Он, до того, как стал импотентом, наверняка практиковал. Ноэль фыркнул и закатил глаза. — Ну ты говнюк! — воскликнул он. Лео широко улыбнулся, чмокнул губами и вложил в рот сигарету. — Я вообще перестал тебя понимать! — воскликнул Ноэль. Лео усмехнулся, затянулся и посмотрел на пустыню, щурясь от солнца. — Поймёшь. Вечером на начале косы появился чемодан. Обнаружил его Бритва, вышедший покурить. Вместе со Льдом они притащили чемодан в дом и он оказался наполовину забит очень крупными и чистыми опалами. Ноэль нервничал. Как перед экзаменом. Он бродил по дому, слишком часто выходил покурить, не мог сосредоточиться ни на чем. Он пробовал читать, но детектив совсем его не увлекал. Что-то было неправильно, Ноэль чувствовал, что все они совершают ошибку и он даже знал, какую. После того, как шляпа сказал прямо о том, что сам подготовил дом для компании, Ноэль перестал себя чувствовать в нём уверенно. Он гадал, а действительно ли человек в зелёной шляпе не может видеть, что происходит в доме? Хотя бы глазами Лео или Лиски. Спать легли рано. Завтра ожидался сложный день. Ноэль лежал без сна, глядя на темное небо в окне. Он думал о том, простят ли его, если он возьмёт на себя наглость решить за всех. Поймут ли причины его осторожности. Ноэль вздохнул, прислушиваясь к дыханию Бритвы. Тот совершенно точно уже спал. Тихо выбравшись из постели, Ноэль оделся и на цыпочках вышел из комнаты. Человек в зелёной шляпе прав. Действительно на кону была цель, которая определяла средства. Ноэль, прислушавшись и удостоверившись, что в холле никого нет, спустился по лестнице и, пробежав до двери в Динас-Браф, проскользнул в неё и плотно прикрыл за собой. Дом освещали только фонари с улицы. Было прохладно. Ноэль сбежал на первый этаж, встал в холле и громко произнёс: — Старик! Приходи, и поскорее. У меня очень важный разговор. Стук в дверь раздался почти мгновенно. Ноэль, усмехаясь, пошел к двери. Ага, старый. Ага, быстро не может… — Чего тебе, — сказал старик, заходя в дом. Он шаркал и сутулился и, похоже, не притворялся. Ноэлю показалось, что он ещё больше осунулся, хотя может быть дело было в глубоких черных тенях. — Вы можете определить, наблюдают ли за нами? Старик пожевал губы и кивнул. — Если что-то действительно серьёзное, — сказал он. — Я могу нас ненадолго закрыть так, что никто не сможет подсмотреть или подслушать. — Это действительно серьёзное, — сказал Ноэль. Старик вздохнул тяжко и достал, порывшись по карманам, камертон и тот в его руке начал вибрировать и гудеть на одной ноте. — Говори, — сказал старик. Ноэль помолчал мгновение, ещё раз взвешивая все за и против и произнёс: — Старик, я хочу вернуть вам свою способность воровать способности. Старик посмотрел на Ноэля ошарашенно. Какое-то время он молчал, а затем затрясся. Ноэль только успел подумать, что как назло, старика хватил удар в самый важный момент, как старик расхохотался, лающим, хриплым смехом. — Мальчик, это лучшее, что я мог услышать в сложившихся обстоятельствах. Лучшее решение и лучшая шутка, — сказал старик. — Эта способность, открывать двери в другие миры, должна умереть вместе с Принцем, — сказал Ноэль. — Как же хорошо ты это сказал, мальчик, — сказал старик. — Я твой союзник. Эти зажравшиеся мерзавцы, считающие людей отбросами, не должны иметь права высовывать свои носы из Глубины. Я заберу твою способность, данную мной. Что ты хочешь взамен? — спросил старик. Ноэль пожал плечами. — Я дам тебе монету, — сказал старик. — Хочешь монету? — Да, я обменяю способность на монету, — сказал Ноэль. Старик сжал худую, дрожащую ладонь в кулак и раскрыл её. На ладони лежала маленькая почерневшая монетка. — Бери. Меняй, — сказал старик. Ноэль, глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, протянул руку и взял монету и тут же резко выдохнул. Ему показалось, что что-то большое, важное, ставшее уже частью его тела выдернули из его груди. — Бля… — просипел он, сгибаясь и схватившись за грудь. — Сейчас отпустит, — сказал старик внезапно окрепшим голосом. — Она в тебе прижилась и выросла. Ноэль судорожно вдохнул, добрел до лестницы и сел на ступеньки. — Всё? — спросил он. — Всё, — сказал старик. — Всеми богами молю, мальчишка… Убейте его завтра. — Вы не боитесь, что узнав об этом, шляпа… — произнёс Ноэль. — О… — старик хрипло рассмеялся. — Он будет в бешенстве. И скорее всего убьёт и тебя и меня. Но это не важно. — Мне главное, чтобы он не тронул остальных, — сказал Ноэль. — Я скажу ему, что это было только моё решение. — Не тронет, — сказал старик задумчиво. — Не в его стиле убивать невиновных. Ты правильно сделал, что никому не сказал. Виноваты будем только ты и я. Ноэль усмехнулся и кивнул.