|÷1.Начало приключений÷|

По привычке поставленный на восемь утра будильник прозвенел уже в третий раз, но лежащий на диване темноволосый парень и не думал проснуться. Сегодня был его законный выходной — первый за эти три месяца, и он надеялся наконец-то хорошенько выспаться. Тем не менее, эту надежду суждено было разрушить королевскому бульдогу – Джеку, который бесцеремонно запрыгнул на живот спящего с криком: — Илюха, вставай! Хватит дрыхнуть – уже десятый час! Шатен лениво повернулся на бок, сталкивая невоспитанного пса на пол, и глаз не открыл. Но Джек не сдался так просто. Взяв в зубы край одеяла, он потянул его на себя, отбирая у хозяина. — Девочки, подъëм! — ещё раз прорычал бульдог. — Кто меня кормить будет, а? — М-м-м, отстань… — невнятно пробормотал Илья, поджимая ноги к груди, чтобы компенсировать отсутствие тепла от украденного одеяла. — Вот же соня, — пробурчал Джек, — Илья! Лерка твоя пришла, под дверью стоит! — воскликнул пëс. — А? Кто? Я сейчас! — Нео подскочил как ошпаренный с дивана и бросился приводить себя в порядок. — Да спокойно, Илюх, — наблюдая за беготнëй друга, сказал бульдог. — Никакая Лерка не приходила, соврал я. А то ты иначе не просыпался! Илья тут же замер на месте. Он уже надел рубашку и чëрные джинсы с дырками на коленях, а в руках сжимал пару носков. После сна каштановые волосы агента в отпуске были растрëпаны, что придавало его внешнему виду некое очарование. — И зачем ты тогда меня разбудил? — спросил Нео, до глубины души возмущëнный таким поведением питомца. Слегка успокоившись, он отправился обратно к дивану, попутно расстëгивая рубашку. — Э-э-э, не так быстро! — пëс встал между парнем и местом, куда он направлялся. — Раз ты уже встал, то может покормишь меня? Я тут с голода, вообще-то, помираю! — Я так понимаю, ты от меня не отстанешь? — и получив самодовольное «ага» в ответ, Илья отправился на кухню. — Мяса нет, — озвучил факт он, заглянув в холодильник. — Как это нет?! — в дверной проём просунулась голова Джека, а потом и он весь. — И что ты мне предлагаешь есть? — Ну-у… В холодильнике не было в изобилии и других продуктов. Вернее сказать, там не было практически ничего, кроме пары огурцов и помидор, да почти кончившейся пачки молока. Порывшись в других шкафах, Илья тоже не нашëл ничего, что можно было бы скормить псу-обжоре. Достаточно в доме было только самого необходимого — чая и кофе. — Могу только молоко предложить, — искусственно-виноватым голосом сообщил Илья другу. — Молоко? Илюх, ты серьёзно сейчас? Я тебе чë, кошка ободранная, молоком питаться? — Или так, или вообще без завтрака, — отрезал Илья, — могу ещё огурец предложить, конечно. Но зная тебя, ты скорее всего откажешься. — Конечно, блин, откажусь! Ты что, вегатерианца из меня хочешь сделать?! — Ну я же говорил… — Илья всë же достал из холодильника последние продукты, но не для того, чтобы накормить Джека, а чтобы позавтракать самому. Нарезать и перемешать — действия нехитрые, а потому, приготовление овощного салатика не заняло много времени. Однако даже за столь короткий его промежуток пëс успел зае… кхм, порядком надоесть агенту своим нытьём по поводу отсутствия «чего-то приличного» на кухне. И только, когда Илья уже сел завтракать, из-под стола послышалось угрюмое джековое: «Давай молоко». — А раньше сказать не мог? — возмутился Нео, вставая из-за стола. Завтрак прошёл в относительном молчании. После скромного приëма пищи Илья хотел было, раз уж не удалось поспать, сесть за компьютер и просидеть за ним как минимум часов пять — всë равно Лера сегодня занята, и погулять они не смогут. Но планы агента опять нарушил Джек. — Куда опять собрался? — гавкнул он, когда, помыв посуду, Нео опустился за компьютерный стол. — А кто меня выведет прогуляться? А кто за продуктами сходит? А? — Ты ж вроде самостоятельный разумный пëс. Что, сложного самому погулять? — устало вздохнул Илья. Ему не хотелось тратить такой прекрасный день на походы по магазинам с гиперактивной собакой. — И пакеты из продуктового я должен в зубах тащить? Так что ли?! Что-то мозги у тебя сегодня плохо работают, Илюх. — Ну так у меня же выходной! — по мнению парня, этой фразой можно было объяснить любое своë поведение. — Вот! А значит, ты сможешь уделить мне чуть больше времени! — Джек тут же нашëл, как использовать чужой аргумент в свою пользу. — Ладно, фиг с тобой, идëм, — сдался Илья, направляясь к входной двери. — Так бы сразу! — пробормотал Джек и уже громче добавил: — Пошевеливайся давай, надо до обеденного перерыва успеть. — Да-да, — пëс и парень вышли из подъезда и направились в сторону ближайшей «Шестëрочки», в которой планировали купить что-нибудь поесть. Но и сейчас, уже в третий раз за день, план Нео сорвался. Только на этот раз виноват был не Джек, а чëрный автомобиль с тонированными стëклами, подъехавший прямо к подъезду, из которого пару секунд назад вышли друзья. А вернее, человек, приехавший на этой машине. Невер. — О, Илья! — напарник сразу заметил юношу. — Ты-то мне и нужен. — Кто бы сомневался… — пробурчал парень, — Невер, у меня вообще-то выходной! — У нас срочное внеплановое задание, — ответил Невер, но увидев расстроенный взгляд друга, примирительно добавил: — Когда закончим, лично попрошу Алису удвоить тебе отпускные. — Ну тогда ладно… — протянул Илья, залезая в машину. — Джека берëм? — Конечно берëте! — отозвался Джек. — Вы помрëте без меня. Я ж Джек-Решала, в конце концов! — Нет, — перебил его Невер. — Джека Алиса попросила доставить в Эпсилон. Вроде бы для проведения каких-то проверок. — Какие, нафиг, проверки? — возмутился бульдог. — Я, вообще-то, ваш напарник! Куда вы – туда и я! — Тогда уж на-трет-ник, — усмехнулся Илья. — Ты — агент, а Алиса — твоë начальство. Приказы начальства не обсуждаются, — закрыл тему Невер. Джек не нашëл контраргумента заявлению старшего, а потому просто рассерженно гавкнул и запрыгнул на заднее сиденье. — Умеешь же ты его заткнуть… — проговорил Илья. — Может, Джек к тебе переедет, а? — С какого такого перепугу? — изогнул бровь Невер. Ему совершенно не хотелось, чтобы с ним в квартире жил кто-то ещё. — Почему это с перепугу? — влез в разговор пëс, — а может, я, наоборот, с храбрости к тебе переселюсь? — Я устал с ним возиться, — пожаловался Илья, проигнорировав реплику собаки. — Ну, из Закулисья ты сам пожелал его достать… — Это кто ещё с кем возится?! — вновь завëлся Джек. — Я тебя, значит, бужу по утрам, слежу за тобой, чтобы не помер случайно, задницу твою от монстров спасаю. А напомнить тебе, что было на прошлой неделе? — Н-нет, нет! — запаниковал Илья. — Давай только не при Невере! Я всë понял. Прости. Остаëшься у меня. — Вот так бы сразу. С тебя чур стейк после задания. — Нечестно! — Так, слушай, Невер… Ровно пять дней назад… — Хорошо-хорошо, с меня стейк! Невер же всë это время, сидя за рулëм, наблюдал за перепалкой своих пассажиров, и в нëм всë больше разгорался интерес к тому, что произошло «ровно пять дней назад». «Спрошу Илью во время задания», — решил он, и спустя пару минут про этот в высшей степени странный диалог все уже забыли. Напарники завезли Джека в штаб Эпсилона и отправились по координатам очередного задания. Оно обещало быть крайне лëгким — всего-то выследить и убить тварь, похожую на ''надутую чëрную пантеру'', как выразился Нео, рассматривая фотографии объекта. В этот раз изначальных данных было непозволительно много — уже упомянутые выше фотографии, предположительное место нахождения, размеры, скорость, дистанция атаки, уровень опасности, сила, причины и место появления, и так далее и тому подобное. Илья запомнил, чисто на всякий случай, что где-то в лесу есть старый военный бункер-база — источник аномалии. Это место впоследствии спасëт им жизнь. Агенты провели около часа, сидя в машине на обочине дороги, прилегающей к лесу, где находился монстр, и изучая всë, чем их снабдило руководство. — Ладно, идëм. Чем быстрее начнëм, тем быстрее закончим, — сказал Невер, откладывая в сторону очередной документ, не несущий в себе никакой полезной им информации. — Нео! — переведя взгляд на напарника, агент обнаружил, что тот задремал, облокотившись на дверь машины и приоткрыв рот. — Рота, подъëм! — возможно, это было всë же чересчур громко, ибо Илья подскочил на месте, стукнувшись затылком о крышу авто. — Твою мать, Невер! — выругался разбуженный второй раз за сегодня Нео. — Поаккуратнее нельзя было?! — Можно, но тогда бы ты не проснулся, — невозмутимо ответил старший, выбираясь из автомобиля. Его напарник со вздохом человека, которому никак не удаëтся нормально выспаться, последовал за ним. След монстра они обнаружили почти сразу — пара деревьев на обочине дороги была вся измазана какой-то липкой и страшно вонючей субстанцией. Уже тогда у Невера появились мысли, что что-то тут нечисто, в прямом и переносном смысле. Объект будто помечал свою территорию, и делал это, по всей видимости, осознанно. К такому выводу агенты пришли после нахождения ещё пары таких же «отметок» на идеально ровном расстоянии. Окончательно они убедились в сложности данного задания, когда, наткнувшись наконец на объект, одновременно выстрелили из реверсов в режиме уничтожения, а ''пантера'' не получила ни одного повреждения — даже шëрстка осталась гладкой и чистой. Невер сообразил первым, и, хватая Нео за рукав, бросился бежать. Монстр, естественно, последовал за ними. Ветки многочисленных елей били по рукам и лицам, но никто не обращал на это внимания. Сейчас задача была одна: выжить. — И что нам теперь делать?! — прокричал Нео во время бега. Его голос почти потерялся в свисте ветра и счастливо-голодном урчании монстра, не сомневающегося, что агенты станут его сегодняшним обедом. — Молчи, экономь силы, — посоветовал в ответ Невер, но потом, после нескольких секунд раздумий, всë же сообщил: — Бежать прийдется долго. Возможно, часов пять, пока объект не отстанет. Нео промолчал, и лишь несколько ускорился, чувствуя разгоряченное дыхание твари у себя за спиной. А вот монстр ответил Неверу самодовольным рычанием, будто показывая, что за пять часов он не упустит потенциальную добычу.

***

Прошло энное количество времени — оба агента потеряли ему счëт. Они давным-давно вымотались так, что в другой ситуации не смогли бы и ногой шевельнуть. Сейчас же в рабочем состоянии их тела поддерживал адреналин, да смрадное дыхание преследователя, теперь почему-то мурчащего, как довольный кот. Изначальную свою цель они уже забыли — вернее, нет, отложили в долгий ящик в самом тëмном уголке мозга. Мысли были заняты одним: агенты считали шаги, метры, километры, остающиеся позади. Так было легче двигаться вперëд, когда все мускулы требовали лечь там, где стоишь, и уснуть. Но вот — свершилось чудо! Впереди показалось здание, сулящее хоть бы временное спасение от преследования. Откровенно говоря, и зданием это назвать-то было сложно. Встреченное ими нечто — та самая военная база. Строение являло собой железную стену и дверь, ведущую внутрь небольшого холма. Этакий бункер времëн Второй Мировой, только, в отличии от тех, что можно встретить в городах и посëлках, на двери данного не было увесистого замка. Ни секунды не раздумывая, Невер толкнул дверь ногой и, затащив внутрь напарника, моментально захлопнул, прижавшись спиной к внутренней еë стороне. Снаружи раздалось крайне раздосадованное шипение ''пантеры'', которая поняла, что устойчивый к взрывам металл двери, преграждавший ей путь, не поддаëтся под напором изогнутых когтей и острых зубов. — М-мы теперь… как рыбки в консервной банке, — горько усмехнулся едва пришедший в себя Илья. Он сидел на пыльном полу, куда минутой ранее сполз по стене, не в силах больше стоять на ногах. — А снаружи бродит кошка, жаждущая нами полакомиться, — поддакнул Невер и затих, прислушиваясь. Тварь как будто отошла от двери, но вместе с тем не уходила достаточно далеко, чтобы у наших сардинок был шанс выбраться незамеченными и неуслышанными. «Повезло, что объект не попытался выломать дверь»,— промелькнула в голове старшего мысль, заставившая покрыться холодным потом. Но озвучивать еë он не стал — по выражению лица собеседника, всë ещё сидящего в пыли, Невер понял, что тот тоже догадывался об этом. — Нео? — названный агент моментально повернул голову к напарнику. — Притащи что-нибудь тяжёлое — необходимо подпереть дверь. — А просто запереть не вариант? — простонал Илья, делая попытку встать. — На первое время – может и да. Но только если ты не заметил, ключа у нас нет. Да и даже если бы был… — Невер развернулся в сторону агента, до сих пор подпирая дверь – мало ли что может случиться, пусть шаги враждебного существа и затихли в отдалении. Вместо ответа на не очень-то сдержанное высказывание своего друга Нео лишь показал рукой куда-то за его спину. Неверу пришлось снова развернуться, но на этот раз, чтобы взглядом остановиться на столике с цветочным горшком и связкой ключей. — Ну, возможно, какой-то и подойдёт, — проговорил он, засовывая их один за другим в замочную скважину. Наконец, замок щëлкнул и, с облегчением вздохнув, Невер запер дверь на все возможные семь оборотов. — Вставай, тряпка, — обратился он к напарнику, который до сих пор сидел, прислонившись к стенке. Невер понимал, что подобная пробежка далась другу несколько тяжело, но в его глазах это не было поводом тратить драгоценное время на отдых. — Почему сразу тряпка? – возмутился Нео, поднимаясь на ноги и подходя к напарнику, который за время их диалога успел переместиться от двери к противоположной стене и сейчас рассматривал какие-то бумаги. — Потому что брюками всю пыль с пола вытер, — усмехнулся Невер, не отрывая взгляда от документов. Илья заглянул ему через плечо. — О чëм пишут? — спросил младший, после того как другой агент отложил исписанные листы. — Ничего интересного. Это середина какого-то отчëта. Возможно, если мы найдëм начало и конец, то она и будет представлять какую-никакую ценность, но сейчас… — Это просто мукулатура, — закончил за друга Илья. — Именно, — подтвердил Невер, — нам стоит внимательнее осмотреться – мало ли что тут можно найти. — Вас понял, командир! — шутливо отдав честь старшему, Нео мгновенно ретировался в самую дальнюю от Невера точку комнаты, чтобы не получить подзатыльник от «командира». Осмотр комнаты был завершëн буквально за пару минут. Помещение было полупустым и исключительно пыльным. Кроме пары столов с разбросанными бумагами, там не было абсолютно ничего из мебели. Пространство освещалось одной неестественно жëлтой и время от времени мигающей лампой. Странно, что она ещё не погасла после стольких-то лет! Парни не сразу заметили железную дверь, скрытую в тени и ведущую, без сомнения, в таинственные недра военной базы. — Чего замер? — Невер незаметно подошëл к Илье, который рассматривал проход. — Боишься? — Боюсь? Нет, конечно! Тебя просто ждал, — ответил Нео, берясь за дверную ручку. Он несильно толкнул еë, и, на удивление, дверь поддалась, с противным скрипом отворяясь и открывая проход вниз — глубокую яму, частично скрытую тьмой подземелья. Нео достал реверс и, склонившись над отверстием, выстрелил. Импульс от выстрела пронëсся вниз, осветив стенки дыры. Безусловно, раньше тут была приставная лестница, а потом по какой-то причине исчезла ровно до середины. Илья даже догадывался об этой причине, заметив на бетонной стене примерно в половине от уровня пола следы гигантских кошачьих когтей. Нижняя часть лестницы была цела. Но вот только чем это могло помочь? — Ты чего творишь?! — Невер чуть не выхватил из рук напарника реверс. Тот отшатнулся назад и едва не свалился вниз, благо в последний момент старший всë же поймал парнишку за рукав рубашки. — А если бы снизу кто-то был?! — продолжил Невер отчитывать напарника, так легкомысленно тратящего заряд оружия. — Но не было же! — оправдывался Нео. — Тем более, если бы там кто-то был, вероятно, его моментальная смерть стала бы лучшим для нас исходом, — добавил он, прозрачно намекая на то, что находятся они в том месте, где создали цель их задания. — Ладно, отрицать не буду. Но ты всë равно поступил крайне легкомысленно. — Но ничего же не произошло? — Это пока что, — Невер приблизился к проходу. — Глубоко… — Как спускаться будем? — задал вопрос Нео. — На такие случаи у меня в багажнике машины была верëвка… — задумчиво протянул Невер, по-прежнему разглядывая спуск вниз. — Но твоя машина, кажется, километрах в тридцати отсюда, а за стеной бродит голодная тварь! — нервы Нео наконец лопнули и он, отойдя от дыры в полу, вновь уселся на пол, поджав ноги. — Верно… – Невер ещё раз взглядом обежал комнату, в которой они находились, но нового в ней, увы, ничего не появилось, как бы не надеялся на это агент. А это значит… — Придëтся прыгать, — констатировал факт Невер. — Ты свихнулся?! — моментально вскочил Илья. — Да там метров десять, не меньше! Как минимум, при падении с такой высоты нам грозит перелом. Как максимум — смерть! — Не преувеличивай, — тон Невера был холодным и спокойным. Агент осмотрел себя и Нео. Оба были одеты в форму Эпсилона — пиджак, рубашка, галстук… Если всë это надëжно связать между собой, может получиться верëвка длиной в пять метров. — Снимай пиджак, — скомандовал он, расстëгивая собственные пуговицы. — Точно свихнулся, — пробормотал под нос Илья, но приказу подчинился. Невер забрал предмет одежды, и, по-прежнему ничего не объяснив, свалил в одну кучу со своим. — Это, — старший дотронулся до края чужой рубашки, — тоже давай сюда. — Что за распаковка агента?! — возмутился Нео. — Ты хоть скажи, что будешь делать. — Верëвку, — немногословно, зато понятно. За время создания этого предмета оба агента успели замëрзнуть — всë же ноябрь на дворе, но на это никто не обратил должного внимания. Когда, наконец, самодельный канат был создан, Невер закинул его в дыру. Ещё раз пробежавшись взглядом по помещению в поисках на этот раз чего-то, к чему изделие можно привязать, он остановился на дверной ручке. Выбор не лучший, но в их ситуации годный. — Я иду первым, — проверив надëжность крепления, Невер взялся за верëвку. – Придерживай конструкцию, пока я спускаюсь. Как только увидишь свет внизу, можешь спускаться сам. Всë понял? — Да… — затея до сих пор не нравилась Нео, но ничего другого предложить он не мог. — Вот и славно, — Невер схватился за верёвку и скрылся в темноте спуска. Через минуту послышался скрип ступенек — значит, Невер смог добраться до целой части лестницы, теперь дело за малым. Ещё через несколько секунд зажëгся свет и раздался голос Невера, приглашающий Илью проследовать за ним. — Ты там жив хоть? — Нео наклонился над пропастью. Честно говоря, ему было страшновато, но в этом он не признался бы ни себе, ни тем более Неверу. — Если говорю с тобой, значит, жив, — недовольно отозвался напарник. — Лезь давай! — Хорошо-хорошо… — Илья повернулся спиной к проходу вниз, схватился руками за часть импровизированного каната, которая оказалась неверовой рубашкой, и медленно начал спуск. Но не успел он проползти и пары метров, как рукав пиджака, за который конструкция была привязана, благополучно соскользнул с дверной ручки. Нео ощутил… прелесть свободного падения. Перед глазами агента пролетела вся жизнь. Он крепче вцепился в канат из одежды, будто тот мог чем-нибудь помочь… — Невер! — крикнул он, но напарник то ли не услышал, то ли не пожелал ответить. Ещё секунда, две… Возрастающая паника заставила зажмуриться. Тело напряглось, готовясь к удару о твëрдую поверхность… Но в метре над землёй его подхватили знакомые руки, и уже по инерции оба агента грохнулись на пол. — Ш-ш-ш… Ау! — взвыл Илья, всë же довольно сильно ударившись затылком о бетон. Голова кружилась от ощущения лëгкости в теле. Ещё пару секунд назад он был уверен, что умрёт! Не решаясь не то что встать, а даже открыть глаза, он продолжал лежать на месте. — А-а, — простонал младший от боли, когда быстрее пришедший в себя и уже вскочивший Невер вытащил из-под него горе-верëвку. Нео попробовал открыть глаза и присесть, что у него даже получилось. Невер за это время успел надеть свою рубашку с пиджаком и теперь выглядел так, будто находится на заседании госдумы, а не в сыром подвале времëн СССР. — Болит? — поинтересовался он у младшего, имея ввиду ушибленный затылок. — Как будто до крови расшиб, — кивнул Нео, и покачнувшись, встал с земли. — Дай посмотрю, — Нео послушно повернулся спиной к напарнику. — М-да… Действительно до крови. Скверно, — констатировал факт Невер. — Дай перевяжу, — и, не дожидаясь согласия, старший оторвал полосу от нижнего края чужой рубашки и принялся за обработку раны. — Впору открывать передачу «Одежда на все случаи жизни», — усмехнулся Нео. — Скорее уж «Во всех чрезвычайных ситуациях жизни», — в шутку поправил Невер, вглядываясь во тьму, скрывающую жутковатый коридор, уходящий куда-то вдаль. — Идëм? — вопрос, естественно, риторический. Зачем иначе они спускались, рискуя сломать шеи? — П-подожди, — Илья держался рукой за стенку, стараясь восстановить равновесие. Голова всë ещё кружилась после удара о твëрдую поверхность, а картинка перед глазами вертелась, не собираясь успокаиваться. — Ох, господи, — Невер глубоко вздохнул и подошёл к напарнику, намереваясь перекинуть его руку через шею и потащить в лабиринты проходов подвала. Но Илья шарахнулся в сторону. — Н-нет, я… сам смогу! — Сможешь? — спросил старший, и в голосе его смешалось недовольство и недоверие. Вечно надо его напарнику всë сделать по-своему! — Да! — зрение наконец стабилизировалось, и теперь в своих силах Илья не сомневался. Он оторвался от стены и сделал несколько шагов в темноту, обернувшись после к Неверу, как бы демонстрируя свою дееспособность. Старший лишь недовольно покачал головой и проследовал за напарником, по пути включая фонарик на телефоне. — У тебя всë это время был телефон? — удивился Илья. — А с чего бы ему не быть? — вопросом на вопрос ответил Невер. — Ну-у… Не знаю. Мой вот в машине остался… — И зачем ты его там оставил, гений? — агенты продвигались внутрь бункера, ныряя во мрак. Вскоре появилось ощущение, что эта тьма медленно поглощает друзей, и они плывут в пузыре, создаваемым фонариком, посреди чëрноводного океана. Совсем одни… В углу появился на долю секунды тëмный силуэт, держащий в руках зонт. Или Илье только показалось? Повеяло холодом, и страх внезапно вонзился в грудь острым клином. Непроизвольно Нео приблизился почти вплотную к напарнику. В ту же минуту Невер, почувствовав напряжение друга, взял его за руку. Волна тепла прокатилась от ладони вверх, и дышать стало легче — он здесь не один. Илья с благодарностью взглянул на напарника, но тот смотрел исключительно вперёд, наблюдая за дорогой. Осмелев, Нео тоже осмотрелся: то слева, то справа, были видны какие-то двери. Что за ними? Агентам оставалось только гадать. Или найти болторез, чтобы сломать столетние замки… Продолжение следует…