|÷2.Первые проблемы÷|

— Невер! — Илье в голову вдруг пришла неплохая мысль. — А ты ключи случайно с собой не взял? — Какие ключи? — вопрос напарника вырвал агента из водоворота собственных мыслей, и ему требовалось время, чтобы вернуться оттуда в реальность. — Ну не от машины же! — рассеянность друга несколько раздражала Нео, пусть он и не мог отрицать, что порой сам ведёт себя похожим образом. — Которыми мы бункер заперли. Там, кажется, целая связка была… — И эта связка осталась сверху, — без единой эмоции ответил Невер. На самом деле тут он действительно оплошал — было логично, что при наличии ключей найдутся и замки, которые потребуется отпереть. — Я-ясно, — задумчиво протянул Илья. Взгляд его случайно упал на телефон, который держал в руках Невер. — А почему мы ещё ни с кем не связались? — задал он, казалось бы, очевидный вопрос. — Потому что связь под землëй не ловит, — с раздражением ответил Невер и, чуть подумав, добавил: — Хотя, дело не только в этом. Рация Эпсилона тоже вышла из строя, когда мы оказались в бункере. — У тебя ещё и рация была? — изумился Нео. — Почему же ты ни с кем не связался? — А когда бы я успел? И то верно. Пока они не увидели объект, думали, что особой опасности он не представляет. А когда увидели – уже не думали ни о чëм, кроме спасения собственных жизней. — Верно. Прости, — произнес младший, поднимая взгляд к потолку и улетая куда-то в свои мысли. Прошло около десяти минут. Агенты упрямо двигались по коридору, изредка менявшему свое направление. Они и представить себе не могли, что это место будет настолько большим. Глаза медленно привыкали к почти полной темноте, и вскоре на серых стенах коридора стали заметны следы чьих-то когтей. По спине пробежался неприятный холодок, вызванный видом повреждëнного бетона. Если тварь смогла сломать столь прочный материал, что будет с попавшимся под горячую лапу человеком? «Что же это за объект-то такой?» — подумал Невер, невольно устремляя взгляд в пол — подальше от пугающей картины разрушений, мешающей думать. А вот Илью, наоборот, страшные царапины будто приворожили — он глядел на них, даже не моргая. «Красиво», — промелькнула в его голове неожиданная мысль. — С тобой всë хорошо? — Невер помахал рукой перед носом очарованного напарника, стремясь вывести того из транса. — А? Да-да, всë в порядке… — ответил Нео, отрывая взгляд от «картины», созданной тварью, на старшего агента. «Что-то с ним происходит не то в последнее время», — в мыслях заметил Невер и сам себе пообещал, что после завершения задания серьëзно поговорит с напарником. Агенты вновь свернули на одном из немногочисленных поворотов длинного коридора и остановились от неожиданности. За углом коридор резко кончался, вернее, превращался в полноценную, пусть и небольшую, комнату. Дверь, ранее отделявшая одно помещение от другого, теперь валялась рядом. На ней красовались царапины и следы чьих-то зубов — безусловно, работа той твари. В нос ударил слабый, но прекрасно узнаваемый запах металла — так пахла застывшая кровь. Илья передëрнул плечами — не хотелось ему смотреть на то, что там произошло. А смотреть придëтся, он знал. Возможно, даже касаться руками. Бр-р! Невер тем временем прошëл вперëд, освещая путь фонариком. На полу повсюду валялись осколки стекла, и ступать приходилось крайне осторожно. Нео оторвался на время от своих мыслей и приблизился к напарнику. Старший же прошëл на середину комнаты и поднял над головой источник света. «Мать твою!» — пронеслось в мыслях Невера. Внешне он, естественно, остался совершенно спокоен. — Н-невер? — подал голос Илья. Менее привычный к подобным картинам, он с новой силой вцепился в руку напарника, но глаз не опустил. «Уже похвально», — заметил старший агент. Опишем же теперь, что так неприятно поразило наших друзей: комната, где они находились, раньше, без сомнения, была местом, в котором проводились исследования объекта. Об этом говорило научное оборудование, чудом уцелевшее после произошедшего, и некое подобие гигантского террариума, стекло которого ныне было разбито в дребезги и разбросано по всем поверхностям. Всюду были пятна крови. Бордовые, исключительно выделяющиеся на фоне серо-белой обивки лаборатории, они выглядели как предупреждение свыше. Стены были испещрены полосами от огромных когтей, порой пересекающих друг друга и сливающихся в замысловатый узор. В одном из углов лежал мужчина. Вернее, только верхняя его половина. Обе ноги отсутствовали — тварь постаралась. На нëм был одет костюм химзащиты — вероятно, это один из учёных, работавших тут. Не повезло бедолаге. Больше трупов не было, но хрустнувшая под кость ногой Невера, явно человеческого происхождения, прояснила ситуацию — скорее всего, всех остальных сожрали целиком. От запаха крови и спирта уже кружилась голова, когда агенты закончили первичный осмотр помещения. А ведь надо было ещё просмотреть бумаги и обыскать труп — мало ли что могло быть у местного работника в карманах. — Обыщи нашего нового знакомого, — скомандовал Невер, мысленно приготовившись к волне препираний с младшим агентом. Но на удивление, Нео промолчал, пусть по выражению его лица и было видно всë испытываемое им неудовольствие. Аура данного места неприятно давила, и задерживаться дольше необходимого некому не хотелось. Зажмурившись и мысленно проклиная напарника на всех известных ему языках, Нео запустил руку в нагрудный карман мëртвого учëного. Вскоре пальцы его наткнулись на что-то холодное, и Илья поспешил вытащить находку. На раскрытой ладони юноши лежал поржавевший от контакта с кровью, но всë ещё годный к использованию по назначению ключ. — Невер! — радостно воскликнул Илья, привлекая внимание напарника. Находка заметно подняла ему настроение. Старший агент повернулся, оторвавшись на секунду от пристально изучаемых им документов. Как назло, в них не было ни капли полезной информации, а только уйма бюрократических формулировок вроде: «Настоящим заявлением заявляем о заявлении заявляющего...». — Ну? Чего хотел? — спросил Невер, осматривая напарника. Тот успел уже перемазаться в крови и его вид теперь как нельзя лучше соответствовал обстановке. — Я ключи нашëл! — так и светясь от счастья, сообщил Нео. — Прекрасно, — в голосе старшего Илье послышался сарказм, но сам Невер говорил вполне серьëзно. — Выяснил, отчего? — Вообще… Ещё нет, но… — Что «но»? — любовь напарника к растягиванию фраз бесила агента. Или говори сразу, или молчи! (Сам Невер предпочитал второй вариант) — Вряд ли это ключи от какого-то важного помещения. Скорее всего, от его комнаты или другой лаборатории. — И как ты это понял? — изогнул бровь старший. — Ты в игры не играл что ли, Невер? — неизвестно почему удивился Илья. — У первого встречного тебе с очень маленькой вероятностью попадется нужная или хорошая вещь! Закон подлости версия 2.0. — Но мы-то не в игре! — возразил Невер, — Мало ли, вдруг этот тип, — он указал на учëного, — какая-то важная шишка? — И ему просто так дали погибнуть от лап монстра, да? И даже тело не удосужились забрать? — Ладно, — вздохнул агент. — Вынужден согласиться. Но как мы будем искать комнату, к замку которой подходит этот ключ? — Можно проверить документы… — неуверенно протянул Илья. — И чем нам это поможет? — Не знаю… «Ох, господи», — мысленно вздохнул Невер, а вслух произнëс: — В карманах было ещё что-то? — Нет. Только ключ, — ответил Илья, отвернувшись от напарника и вглядываясь во тьму коридора. — А что, если просто попробовать все двери по очереди? — Их тут сотня, не менее. У нас нет столько времени, — отрезал Невер. Он поразмыслил ещё немного. Всё же, никаких вариантов добыть проверенную информацию у них не было. «Будь что будет», — решил старший и махнул рукой, разрешая напарнику делать с находкой всë, что взбредëт в голову. Илья схватил реверс и быстро выскочил из комнаты, подальше от неприятного запаха и страшной картины. Невер вздохнул и, проводив взглядом напарника, убегающего вдаль, вернулся к чтению документов. Бумаги эти представляли собой записи наблюдений за объектом. Казалось бы, они могли содержать важную информацию… Но всë, что было там написано, ранее уже сообщил им Эпсилон. Оставалось только узнать, как уничтожить эту тварь и, желательно, откуда она вообще такая взялась. Пробегая глазами строчку за строчкой, Невер в мыслях проклинал работавших тут учëных за то, что те не удосужились собрать все документы в одно место. Вообще, данный бункер был в подозрительно плохом состоянии — если бы он принадлежал правительству, таким бы его не оставили. Скорее, данное помещение напоминало храм какой-то секты, в спешке покинутый своими культистами. Из мыслей старшего вырвал многократно усиленный отражением от стен радостный возглас напарника: — Невер, я открыл! — крикнул Илья откуда-то из тьмы коридора. — Чего ж ты так орëшь-то? — прошипел Невер. Он допускал мысль о том, что где-то здесь затаилась и ждëт их ещё одна тварь. Но несмотря на своё недовольство, агент забрал телефон и, освещая себе путь фонариком, отправился на голос. Нео стоял у двери, из замочной скважины которой торчал найденный им ключ. Он не стал открывать дверь, пока рядом не было Невера — приключения многому его научили, в особенности тому, что за закрытыми дверьми иногда находится что-то или кто-то, кого закрыли там не просто так. Убедившись, что напарник стоит рядом, Илья дëрнул за ручку и дверь с противном скрипом приоткрылась, открывая проход в небольшое помещение. Нео был прав. Данная комната являлась чьей-то спальней. В углу стояла двухэтажная кровать, рядом — комод и стол. Довольно аскетичная обстановка. Скорее всего, в похожих «квартирках» жили и другие сотрудники базы. Илья подошёл к комоду и заглянул внутрь. Находка его несколько удивила, притом он сам не мог понять: приятно или не очень. Вместо ожидаемой одежды или других личных вещей в ящике обнаружились рассортированные стопки документов и фонарик. Второе точно было как нельзя кстати, а вот насчёт бумаг возникали двоякие чувства. С одной стороны, было бы совсем неплохо, если среди них оказалась информация, как уничтожить объект. С другой – агенту вовсе не улыбалась перспектива заниматься перебиранием отчётов — такую работу он мог найти, не выходя из штаба Эпсилона. Вдруг на плечо парня, занятого исследованием содержимого документов, опустилась чья-то рука. Нео подпрыгнул от неожиданности, моментально разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Невер… — с присвистом выдохнул юноша, — ну и зачем было так пугать?! Напарник, в лучших своих традициях, пропустил замечание Ильи мимо ушей и лишь показал ему магнитную карту, видимо, открывающую доступ к каким-то помещениям. — Ты где это взял? — поинтересовался Нео, попутно пытаясь заставить работать найденный источник света. — На столе лежало, — ответил Невер. — Внимательнее по сторонам смотри. — А ты хоть видел тут двери, которые открывались картой? — задал вопрос младший, немного обиженный этим замечанием. — Ну, если есть карта – должны быть и двери? — предположил Невер нетипичным для себя неуверенным тоном. — Мне кажется, эта фраза больше мне подходит, — заметил Илья, справившись с фонарëм и выйдя обратно в коридор. — Согласен, — Невер не стал спорить с заявлением напарника. Оба агента вернулись в основной тоннель и стали осматривать двери на предмет наличия магнитного замка. — Слушай, Нев, — Илья поднял на напарника взгляд после проверки очередной железной двери. — А почему мы до сих пор не попытались выломать их реверсом? — Потому что реверс — оружие массового поражения. Попытавшись выломать дверь, мы по-любому заденем стены, как бы не целились. У нас нет чертежей этого ''архитектурного чуда'', а потому мы не можем гарантировать, что не сломаем какую-то несущую конструкцию и тут всë нахрен не обрушится. Ясно? — А-ага, — Невер редко говорил так много, ещё и по делу, и Нео на несколько секунд завис, обрабатывая информацию. А когда отвис, обнаружил себя стоящим у открытой двери. Вслед за скрывшимся где-то там напарником, Нео зашëл внутрь и настороженно осмотрелся. Белые стены, белый пол без единого пятнышка. Разве только всë это было покрыто толстым слоем пыли. Помещение напоминало скорее подсобку, чем полноценную комнату, и было ещё меньше тех, в которых они уже побывали. Вдоль стен стояли в ряд несгораемые шкафы. Илья дëрнул ручку одного, не надеясь, впрочем, на успех. К их великому изумлению, дверца поддалась, и шкаф, оказавшийся не запертым, открылся. В нëм лежал пожарный топор, крепкая верëвка и аптечка. — Бесполезно, — зачем-то вслух сказал Илья. — Вовсе нет, — возразил Невер. — И что ты собираешься с этим делать? Заманить тварь в петлю и повесить? — Илья зажмурился, ожидая полагающийся подзатыльник от старшего, но тот отреагировал удивительно спокойно. Оба устали от этого всего, и усталость изменила их характеры. — Ты забыл, что нам каким-то образом нужно подняться наверх, — ответил старший, забирая удачную находку. — А, точно… Агенты осмотрели другие шкафы, которые, также как и первый, оказались открытыми. Ничего интересного они не нашли — лишь толстые слои пыли покрывали все полки. Создавалось впечатление, что о катастрофе, произошедшей здесь, знали задолго до того, как всë случилось. Прошло какое-то количество времени. Друзья медленно, но верно приближались к тому месту, где спустились под землю. По пути они проверяли каждую дверь, но больше магнитных замков не было. Однако Невер не собирался сдаваться. «Глупо делать ключ-карту для доступа к одной лишь подсобке. Даже если там хранилось нечто важное…» — думал старший агент. Он окончательно запутался, перебирая в голове варианты того, что могло случиться в этом бункере. Пазл никак не хотел складываться — с одной стороны, из кладовки всë забрали, значит, знали об опасности, исходившей от твари. Но мëртвый работник и брошенное на произвол судьбы бешено дорогое оборудование, стоявшее в комнате с террариумом для твари, говорили об обратном. О чëм же думал Илья, пока его напарник терялся в догадках? Ответ: ни о чëм. Несчастный парень, что лег спать в пять утра и разбуженный в девять, засыпал теперь на ходу, проклиная Джека, Невера и Эпсилон, отправивший его на задание в законный выходной. Поэтому тот момент, когда Невер наконец-то нашёл ещё один замок, открывающийся с помощью найденной карты, младший благополучно прозевал и обратил на это внимание только тогда, когда напарник взял его за плечи и хорошенько встряхнул, приводя в чувство. — Ëпрст, Илья! — Невер, крайне недовольный поведением напарника, позволил себе повысить тон. — Что это такое?! Ты ведëшь себя хуже, чем на первом задании! — Да я с ног валюсь! Я спал четыре часа! Всего четыре часа! У меня выходной должен быть, а я шатаюсь с тобой по какому-то чëртовому подземелью! — Понял, — на секунду Неверу стало жаль напарника, — но это не повод терять концентрацию во время задания! От твоего внимания зависит продолжительность твоей жизни, пойми наконец! – … Да, прости… — голос Нео прозвучал тихо и безэмоционально. — Что-то с тобой не то… — больше себе, чем напарнику, сказал Невер, и добавил чуть громче:— Вернëмся и нас будет ждать серьëзный разговор. Илья промолчал и лишь проследовал за напарником во тьму новонайденного помещения. Оно было больше, сильно больше, чем всë вместе взятое, найденное ими до этого. Те же белые стены и пол, как и всюду, но в глаза сразу бросались пробирки с веществами, расставленные по полочкам, и прикреплëнный к стене блокнот. Невер подошёл к нему и, перелистнув первую страницу, начал чтение. Оказалось, что вещества — пробные версии ДНК монстра и нейтрализаторы к ним. То есть, если найти ДНК нынешней ''пантеры'', нейтрализатор к ней и запихать последнее в магазин реверса, то будет возможность устранить объект. Невер подозвал своего засыпающего напарника, и они начали поиски, быстро увенчавшиеся успехом. Буквально на пятой странице было описание двух вышеперечисленных веществ с пометкой «рабочее». Невер был лично готов пожать руку тому, кто составлял этот список. Такая аккуратность — редкость в нынешнем мире. Необходимая жидкость оказалась светло-бирюзового цвета и слегка светилась в темноте, будто манила взять себя в руки. Невер попытался открыть банку заветного вещества, но не тут-то было – хорошо завинченная крышка не желала поддаваться. — Мо-ожет, ключом попробуем? — зевнул Илья, наблюдая за попытками напарника. — Каким? — поинтересовался Невер. — Сверху связка была, — пояснил Нео. — Возьмëм с собой банку и откроем. — Вообще… Идея годная, — неожиданно согласился Невер. На самом деле, ему просто хотелось поскорее выбраться из подземелья, что давили на сознание своими стенами. Они забрали препарат и отправились к тому месту, откуда на пол сверху падал желтоватый луч искусственного света. Невер долез по лестнице туда, куда возможно, и, привязав к одному из концов верëвки, взятой из подсобки, свой реверс, умело закинул всë это наверх. Убедившись, что хлипкая конструкция всë же держится, он без предупреждения схватился за канат и пополз вверх. Всë, слава богу, кончилось удачно, хотя такой трюк мог стоить агенту жизни. — Ало, Илья, — крикнул старший, спуская конец верëвки. — Обвяжи вокруг пояса и дëрни, когда готов будешь. Только несильно, слышишь? Илья ничего не ответил, но исполнил предписания и вскоре очутился рядом с напарником, сжимая в руках чуть не забытую внизу банку с нейтрализатором. — Невер, давай реверсами поменяемся? — неожиданно предложил младший, пояснив: — Мой почти пуст, а ты как раз его этой хренью заправишь. — Ладно, — Невер отдал оружие другу, забрав у него другое. Старший взял ключи, лежавшие на полу, и подковырнул край крышки. Раздался ''чпок'', а за ним шипение неизвестной жидкости. Тут послышался мощный удар в дверь. Стоявший рядом Илья мгновенно проснулся и отскочил подальше. — Невер, снаружи монстр! — А я-то думал кот, — огрызнулся старший. Нео затих. Невер как можно аккуратнее снял крышку с банки. Вещество пенилось и пузырилось, будто живя собственной жизнью. Удары по двери не прекращались. Старший медленно, задерживая дыхание, стал переливать неизвестное вещество в магазин любимого оружия... Но тут дверь бункера, не выдержав, слетела с петель, и в здание ворвался разъярённый монстр. — Заряжай реверс, Невер! Я отвлеку! — крикнул Илья напарнику. По какой-то причине появление опасности вырвало его из состояния полусна. Монстр тут же погнался за юношей, который выскочил в дверной проём раньше, чем Невер успел возразить. Теперь старшему ничего не оставалось, кроме как послушать друга и поскорее залить всë в магазин реверса. «Хоть бы это сработало», — про себя молился Нев. Выскочив на улицу вслед за Ильëй, он стоял в стороне, ожидая сигнала о том, что оружие готово к работе, наблюдая за бешеными догонялками Нео и твари. Молодой агент уже потратил пол заряда второго реверса, безуспешно стараясь уничтожить врага. Сердце билось как бешеное, а руки дрожали. Неизвестно, кому было страшнее в данный момент — Неверу или Нео. Внезапно заработала рация Эпсилона и из неë послышался обеспокоенный голос одного из агентов, вызывающих ребят. Но Невер не обратил на это внимания — сейчас было более важное дело. Наконец раздалось долгожданное пищание. — Илья, всë готово! Поворачивай сюда! — прокричал Невер напарнику. Тот не соизволил ответить, но услышал и сделал то, что требуется. Монстр догонял Нео, и Невер это видел. Оба были ещё слишком далеко, чтобы он мог убить преследователя. Шаг за шагом, метр за метром они приближались. Наконец очутившись в зоне поражения, Илья резко свернул влево, открывая напарнику обзор на объект. Невер моментально выстрелил, попав в голову монстра. Тот рухнул на землю, подминая под себя молодые деревья и кустарники. — Хух! Это… это всё? — спросил Илья, подходя к бездыханному телу твари. — Он… умер? — Нео сломал ветку ближайшего дерева и ткнул ею в тварь, дабы удостовериться, что она мертва. «Как ребëнок, нашедший дохлую гусеницу», — невольно подумал Невер, чуть не рассмеявшись в голос от такого сравнения. — Невер, у нас получилось! — радостно воскликнул юноша. «Точно как ребëнок», — вновь усмехнулся старший и сдвинулся с места, намереваясь подойти к другу. Но в этот момент тело мëртвого монстра моментально увеличилось в размере и лопнуло, подорвав всë, что было рядом, вырвав из земли деревья с корнями. — Илья! — Невер бегом бросился к месту происшествия. Пыль, взлетевшая в воздух при взрыве, не давала ему рассмотреть всë в подробностях, но он точно знал, что тело объекта исчезло. Добравшись, наконец, куда нужно, Невер бегло осмотрел окрестности. Растительность, и так потрëпанная, теперь была разбросана в стороны в хаотичном порядке, а в земле красовалась яма размером примерно 2×2 метра и глубиной не меньше одного. Илья лежал на земле в самом центре данного углубления, лицом вверх, и на его теле красовались десятки ран: свежих и глубоких. Присев рядом с напарником, лежащим без сознания, Невер нащупал его пульс. Пусть слабый, но он был, и это уже радовало агента. Прислонив Нео к стволу ближайшего уцелевшего дерева, он взял в руки аптечку, удачно найденную в одной из комнат военного бункера. К сегодняшнему дню все препараты там, скорее всего, успели пережить свой срок годности, но это была хоть какая-то медицинская помощь. — Агент Невер! Приëм! Приëм, Агент Невер! Агент… — надрывался связной. Судя по непрерывности сигнала, дозвониться до них пытались уже давно. — Слушаю, — кратко ответил Невер, прервав поток слов собеседника. — Аэа… Вы живы?! Кхм… э… Доложите ситуацию. В районе вашего пребывания зафиксирована аномальная вспышка энергии. — Докладываю: объект уничтожен, — какого труда стоило Неверу сообщать о чëм-то спокойно! — Пострадавшие при выполнении задания? — Среди гражданских пострадавших нет. Агент Нео… Агент Нео нуждается в срочной медицинской помощи, — тут голос сменился на хриплый, уступив переполняющим агента эмоциям. — Вас понял. Скоро прибудет вертолёт, — диспетчеру было будто бы всë равно. Хотя, почему будто бы? Так и было. — Возвращайтесь на базу. — Принял. Конец связи. — Конец связи, — ответил агент и, тяжело вздохнув, нажал на кнопку выключения. — Н-невер? — оказывается, пока старший агент разговаривал со штабом, его напарник пришëл в себя. Удивительно, как быстро это произошло, учитывая тяжесть ранения. — Не двигайся, — попросил Невер, укладывая друга, попытавшегося встать, на место. — Тебя задело взрывом, ты сильно ранен. Скоро прибудут люди из Эпсилона, они нас отсюда заберут. — Нев… Мне плохо, — простонал Илья. Голос был слабым, едва слышным и его звучание лучше всего поведало старшему о состоянии напарника. — Я понимаю… Потерпи ещё чуть-чуть, вернёмся в штаб, там тебе помогут, — Невер говорил неожиданно мягко и тихо, будто стараясь голосом успокоить друга. — Нев… скажи честно, я… умру, да? Я заражëн? — расширенные от страха смерти зрачки, хриплое дыхание. Этот вопрос на несколько секунд поставил Невера в тупик. Проследив за взглядом Ильи, он с ужасом заметил на чужом теле чëрные пятна, увеличивающиеся на глазах. Но быстро совладав с собой, ответил более резко, чем хотел: — Нет. И думать не смей. Ты ещё весь Эпсилон переживëшь. — Хех… — Нео неосознанно сжал руку напарника в своей и прикрыл глаза. Бледный, запачканный кровью — сейчас его с лëгкостью можно было принять за мертвеца, если бы не ровно вздымающаяся грудь. — Илья? — Невер попробовал вытащить из чужой хватки свою руку, но это ему не удалось. — Илья? Ты меня слышишь? — но младший агент в конце концов вновь потерял сознание, а потому не ответил напарнику. Прошло какое-то время. С серого вечернего неба пошëл снег — первый в этом году. Мелкий и колючий он падал на землю, моментально тая. Нео лежал на спине, являя собой картину полного умиротворения. Невер сидел рядом, одну руку не отнимая от руки друга, а второй поглаживал того по шелковистым волосам. Наконец, сверху на них упал луч яркого света, а вслед за ним на ближайшую поляну опустилась группа вертолётов, откуда кубарем выкатились медики, исследователи и ещё какие-то люди. Нео на носилках моментально унесли куда-то, а Невера сопроводили в один из вертолётов, направляющихся в главное здание Эпсилона. Он смутно помнил спокойно прошедший полëт и то, каким образом вдруг очутился перед дверью кабинета Алисы. — Войдите! — послышалось из-за неë после того, как он постучал. Невер зашёл в кабинет и остановился около порога, поймав на себе сочувственный взгляд начальницы. — Как… он? — хрипло спросил Невер. Изначально он пришёл сюда вроде как с докладом, но мысли моментально улетучились из головы. — Не так плохо, как могло быть. Наши врачи очистили его организм от заражения, но для это пришлось отключить его. Тихо, тихо! — поспешила Алиса оборвать ещё невысказанные возмущения. — Всë обошлось. Обратное подключение прошло без побочных эффектов, но сам знаешь, после таких процедур восстановление может занять длительное время. — Да… — Вот и отлично. Вопрос закрыт. У тебя отпуск на две недели с завтрашнего дня. А сегодня я жду от тебя отчёт не позже одиннадцати вечера. Свободен. — Подожди… Я… могу его увидеть? — Агента Нео? Не думаю, что он нуждается в твоëм присутствии. Как только агент придëт в себя, тебя оповестят. — …Ладно. Я хотел попросить вас увеличить агенту отпускные… — начал Невер, вспомнив о своëм обещании. — Считайте, он сам себе их увеличил… Во сколько? В шесть раз. — Но… — Никаких «но», агент Невер. Вы хотели ещё что-то? — Верно. Я хотел сообщить о… — Всё, что хотели сообщить, напишите в отчëте. Идите по своим делам, агент. – ...До свидания, Алиса. — До свидания. Жду твой отчëт. Невер вышел из кабинета начальницы и побрëл в сторону своего, поглощëнный волнением за напарника. Алиса выдохнула. К счастью, подчинëнный не стал расспрашивать еë о подробностях прошедшей операции. А дело было так: Два часа назад, после окончания операции. Алиса зашла во врачебное крыло штаба. Обычное количество врачей, бегающих по коридору туда-сюда, увеличилось примерно втрое. — Агент! — окликнула она одно из пробегающих медиков. — Можете проводить меня к тому, кто проводил операцию агенту Нео? Я должна знать подробности. — Конечно. Пройдите за мной, пожалуйста. Спустя пару минут девушка уже сидела напротив хирурга и засыпала того вопросами. Благо, человек он был адекватный и отвечал, не прикрываясь врачебной тайной, ибо понимал, что начальнице важно в точности знать о состоянии подчинëнного. — Подключение прошло без осложнений? — Да. Агент Нео обладает прекрасным здоровьем. Побольше бы нам таких пациентов, босс. — Ну, это не в моей власти, — улыбнулась Алиса. — Вы справились с заражением, верно? Сколько предположительно времени займëт восстановление? — От двух недель до месяца. Однако я посоветовал бы не допускать агента до серьезных миссий ещё месяца три после этого. — Прекрасно. Это всë, что вы можете сообщить? — Да. То есть нет… Если вы позволите… — внезапно у медика кончился весь словарный запас. — Позволяю, говорите, — нетерпеливо ответила Алиса. — В общем… И целом, его кровь мы очистили от заражения, однако… — Давайте к сути. — Вокруг запястья агента Нео остался участок заражения, который не убирается ни одним из известных Эпсилону способов. Он пока что не активен и никак не угрожает жизни агента, но… — Это только пока что, — закончила фразу посерьëзневшая начальница. — Спасибо за то, что не стали скрывать данную информацию. Можете быть свободны, агент. В свой кабинет Алиса вернулась в худшем настроении, чем уходила оттуда. Эпсилон переживал трудные времена, и потеря агента была для него сейчас как нельзя некстати. А спустя пару минут в кабинет постучали. — Войдите! — сказала она, после чего на пороге появился агент Невер. Девушка подняла на него взгляд, наполовину сочувственный, наполовину уставший. Сейчас агент был одним из последних, кого она хотела видеть на этом пороге… Не спешите расходится, продолжение следует…