Глава 1: Когда небо раскололось

– Дракон! – кричали вокруг. – Дракон напал на Хелген! Земля содрогнулась под ногами Митры. Мгновение назад она смотрела на палача, поднимающего топор, а теперь мир вокруг превратился в хаос. Оглушительный рев разорвал воздух, и на башню позади плахи опустилось нечто огромное и черное, от чего каменная кладка затрещала под невероятным весом. Митра никогда не видела подобного существа. Огромное, покрытое чешуей, с массивными крыльями и глазами, горящими алым огнем. В её галактике водились разные летающие хищники, но это создание излучало нечто большее, чем просто угрозу – древнюю, первобытную силу, от которой сжималось сердце. Существо раскрыло пасть, и мир взорвался. Небо потемнело в одно мгновение, словно кто-то погасил солнце. Огненные камни обрушились с небес, пробивая крыши домов и разбиваясь о мостовую. Люди кричали, метались в панике, а воздух наполнился запахом серы и горящей плоти. Митра попыталась подняться с колен, мысленно приказав телу двигаться, но с ужасом обнаружила, что оно не слушается. Не от боли или ран – её ноги просто задрожали и отказались держать вес, руки, связанные грубой веревкой, бессильно дергались. Словно само тело Ингрид парализовало от ужаса при виде крылатого чудовища. "Двигайся!" – мысленно приказала Митра, но мышцы не реагировали. Это было не похоже на обычный страх – скорее, на глубинный, инстинктивный ужас, записанный в самой плоти. Вокруг неё люди бежали, падали, кричали. Палач, только что готовившийся отсечь ей голову, упал, раздавленный каменной глыбой, прилетевшей с неба. – Эй, ты! Пленница! – сквозь дым и хаос к ней пробирался имперский солдат. Хадвар. Его лицо было измазано сажей, а в глазах читался страх, который он пытался скрыть. – Не стой столбом! Он рванулся к ней, но Митра все еще не могла двигаться. Её разум оставался ясным, но тело отказывалось подчиняться, словно между ними разорвалась связь. Хадвар, видя её состояние, без лишних слов схватил её за плечи и буквально швырнул себе на плечо, как мешок с зерном. – Держись! – крикнул Хадвар, пробираясь между обломками и телами. Через плечо солдата Митра видела, как крылатое существо взмыло в воздух, сделало круг над площадью и обрушило новую волну огня на беззащитных людей. Крики боли и ужаса наполнили воздух. Она заметила Ралофа – светловолосый норд пробирался к башне в противоположной стороне площади. На мгновение их взгляды встретились, и Митра увидела в его глазах не страх, а чистую, незамутненную ненависть. – Предательница! – донесся его крик сквозь рев пламени. – Талос покарает тебя за Гуннара! Хадвар, не останавливаясь, бросил через плечо: – Что бы ты ни сделала Братьям Бури, сейчас это не имеет значения. Нам нужно выбраться отсюда живыми. Он свернул за угол полуразрушенного дома, и Митра потеряла Ралофа из виду. Вокруг них Хелген превращался в ад. Горели дома, рушились стены, а люди, охваченные паникой, метались между обломками, пытаясь найти укрытие от огненного дождя и когтей крылатого чудовища. Хадвар бежал к массивным воротам форта, где уже собралась группа имперских солдат. Они отчаянно пытались укрыться от драконьего огня, толкаясь у входа. – Внутрь! Все внутрь! – кричал офицер, подгоняя отставших. Хадвар с Митрой на плече протиснулся в ворота вместе с последними беглецами. Тяжелые деревянные двери с грохотом захлопнулись, отрезая их от ада снаружи. В полумраке каменного коридора тяжело дышали около десятка имперских легионеров. Их доспехи были покрыты сажей и кровью, а в глазах читался ужас от увиденного. Хадвар осторожно опустил Митру на пол и быстро перерезал веревки на её запястьях. – Ты в порядке? – спросил он, внимательно глядя ей в лицо. – Ты словно окаменела там, на площади. Митра кивнула, растирая онемевшие запястья. Странный паралич, охвативший тело на площади, постепенно отступал. Она чувствовала, как к конечностям возвращается контроль, но ощущение было странным – словно она заново училась управлять чужими руками и ногами. – Что это за тварь? – спросила она, и её собственный голос прозвучал странно – выше и мягче, чем она привыкла. – Дракон, – ответил один из солдат, пожилой мужчина с седеющей бородой. – Хотя я думал, что они существуют только в легендах. Митра попыталась вспомнить, есть ли в памяти Ингрид что-то об этих существах, но обнаружила лишь смутные образы из детских сказок – ничего конкретного, только инстинктивный, глубинный страх. Внезапно стены форта содрогнулись с такой силой, что с потолка посыпалась каменная крошка. Оглушительный рев дракона, казалось, проникал сквозь толщу камня. Новый удар – и часть потолка у входа обрушилась, заваливая проход огромными каменными глыбами. – Проклятье! – выругался офицер. – Он обрушил вход! В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием выживших и приглушенным ревом дракона снаружи. Все понимали, что оказались в ловушке. – Что теперь? – спросил кто-то из темноты. Хадвар выпрямился, принимая решение. – Нам нужно двигаться вглубь форта. Искать другой выход. – Какой другой выход? – возразил один из солдат. – Это пограничный форт, он построен так, чтобы в него был только один вход! – Должны быть подвалы, подземелья, – настаивал Хадвар. – Может, там найдется лаз или туннель. В любом случае, оставаться здесь – значит быть погребенными заживо, если эта тварь обрушит остальную часть потолка. Никто не мог возразить против этой логики. Офицер кивнул. – Хадвар прав. Двигаемся вглубь форта. Держитесь вместе. Группа двинулась по темному коридору, освещая путь факелами, снятыми со стен. Митра шла рядом с Хадваром, все еще пытаясь осмыслить произошедшее. Почему тело Ингрид отказалось двигаться в момент опасности? Был ли это просто страх, или что-то более глубокое, связанное с драконами? – Что ты сделала Братьям Бури? – тихо спросил Хадвар, когда они отстали от основной группы на несколько шагов. – Ралоф назвал тебя предательницей и упомянул какого-то Гуннара. Митра покачала головой. Она не знала, что сделала Ингрид, но судя по ненависти в глазах Ралофа, это было что-то непростительное. – Это долгая история, – ответила она уклончиво. – И я не уверена, что сама её понимаю. Хадвар кивнул, принимая ответ. – В любом случае, сейчас это не имеет значения. Нам нужно выбраться отсюда живыми. Потом будем разбираться. Они углубились в форт, оставляя позади завал и приглушенные звуки драконьего неистовства. Митра чувствовала, что мир, в который она попала, только что изменился навсегда. Группа медленно продвигалась по темным коридорам форта. Впереди шел офицер – коренастый имперец с коротко стриженными седеющими волосами и шрамом, пересекающим левую щеку. – Трибун Квинт, – представился он, когда они остановились на развилке. – А ты, я смотрю, пленница, – его взгляд остановился на Митре, изучая её лицо в мерцающем свете факелов. – Да, господин, – ответил за неё Хадвар. – Она была на плахе, когда напал дракон. Трибун Квинт хмыкнул. – Судьба дала тебе второй шанс, девочка. Хотя, возможно, быстрая смерть от топора была бы милосерднее, чем то, что нас ждет в этих подземельях. Он повернулся к Хадвару. – Раз уж ты её спас, будешь за неё отвечать. Если попытается сбежать или выкинуть что-то – убей. Хадвар кивнул, хотя Митра заметила, что в его глазах мелькнуло сомнение. Трибун отвернулся, изучая развилку. – Налево, – решил он после короткого размышления. – Там должны быть казармы, может, найдем оружие и припасы. Группа двинулась дальше. Митра шла рядом с Хадваром, чувствуя на себе настороженные взгляды других солдат. Её тело уже полностью слушалось, но ощущение было странным – словно она надела чужую одежду, которая не совсем по размеру. – Ты действительно не помнишь, что произошло? – тихо спросил Хадвар, когда они отстали от основной группы на несколько шагов. – Я... – Митра замялась. Как объяснить, что она вообще не Ингрид? – Последние дни как в тумане. Помню только, как меня схватили на границе. Хадвар кивнул, принимая ответ. – Ралоф упомянул Гуннара. Не знаю, кто это, но судя по его реакции, между вами произошло что-то серьезное. Митра почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что же натворила Ингрид в этом теле? Внезапно из бокового коридора донеслись голоса. Трибун Квинт поднял руку, приказывая остановиться, и жестом погасил факелы. Группа замерла в темноте, прислушиваясь. – ...проклятые имперцы, – доносился приглушенный голос. – Если бы не дракон, Ульфрик был бы уже мертв. – Тихо, – ответил другой голос. – Я слышал шум. Кто-то идет. Трибун Квинт повернулся к своим людям. – Братья Бури, – прошептал он. – Приготовиться. Солдаты обнажили мечи. Хадвар протянул Митре кинжал, который использовал, чтобы разрезать её веревки. – Держи, – шепнул он. – На всякий случай. Митра взяла кинжал, чувствуя его вес в руке. Не световой меч, конечно, но лучше, чем ничего. Из-за поворота показались семь фигур в синих доспехах – Братья Бури. Увидев имперских солдат, они замерли на мгновение, а затем с боевым кличем бросились в атаку. – За Ульфрика! За Скайрим! Коридор наполнился звоном стали и криками. Митра прижалась к стене, пытаясь оценить ситуацию. Без Силы она чувствовала себя уязвимой, но годы тренировок и боевой опыт никуда не делись. Один из Братьев Бури, прорвавшись через имперцев, заметил её. Его глаза расширились от узнавания. – Ты! – прорычал он. – Предательница! Он бросился на неё с топором, занесенным для удара. Митра инстинктивно ушла в сторону, позволяя топору врезаться в каменную стену. Тело двигалось с неожиданной легкостью, словно вспоминая движения, которым её никогда не учили. Она перехватила руку норда, когда тот пытался вытащить топор из стены, и вонзила кинжал ему под ребра. Мужчина захрипел и осел на пол. Митра отступила, глядя на свои руки, испачканные кровью. Она убивала и раньше, но всегда с тяжелым сердцем. Сейчас же тело Ингрид действовало с холодной эффективностью профессионального убийцы. Бой был жестоким. Имперцев было больше – всего восемь человек против семи Братьев Бури, но они уже были измотаны предыдущими событиями. Трое имперских солдат пали, но в конце концов, Братья Бури были побеждены. Все, кроме одного – молодого норда, которого Трибун Квинт лично оглушил ударом рукояти меча по голове. – Свяжите его, – приказал трибун, вытирая кровь с лица. – Он может знать, как выбраться отсюда. Двое солдат подняли бессознательного Брата Бури и связали ему руки за спиной. Трибун Квинт повернулся к Митре, с интересом глядя на мертвого норда у её ног. – Неплохо для пленницы, – заметил он. – Где ты научилась так обращаться с кинжалом? Митра пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной. – Жизнь научила. Трибун усмехнулся. – Что ж, похоже, ты можешь быть полезнее, чем я думал. – Он повернулся к одному из солдат. – Дайте ей меч и что-нибудь из легкой брони. Если она умеет сражаться, пусть помогает. Солдат кивнул и отошел к телам павших Братьев Бури, собирая пригодное снаряжение. Вскоре он вернулся с коротким мечом, кожаным нагрудником и сапогами. – Вот, – сказал он, протягивая вещи Митре. – Должно подойти. Хадвар кашлянул. – Может, дадим ей возможность переодеться? – предложил он, бросив взгляд на грязную рубаху пленницы, в которой была Митра. Трибун Квинт кивнул. – Хорошо. Отойдите, дайте девушке немного уединения. Мужчины отвернулись, давая Митре возможность быстро переодеться. Она сбросила грязную рубаху и натянула кожаный нагрудник поверх нижней рубашки. Доспех был немного великоват, но лучше, чем ничего. Сапоги, к счастью, подошли почти идеально. – Готово, – сказала она, закрепляя меч на поясе. Трибун Квинт оглядел её с ног до головы и кивнул. – Сойдет. Двигаемся дальше. И будьте начеку – похоже, Братья Бури тоже ищут выход из форта. Группа продолжила путь, теперь с Митрой в качестве полноправного члена. Хадвар держался рядом с ней, время от времени бросая на неё задумчивые взгляды. – Ты хорошо сражаешься, – заметил он тихо. – Для человека, который был на плахе, ты держишься удивительно собранно. Митра напряглась, подбирая слова. – Когда смотришь смерти в глаза, многое переоцениваешь, – ответила она уклончиво. Хадвар кивнул, хотя в его глазах читалось сомнение. – Знаешь, – сказал он после паузы, – я не понимаю, что произошло между тобой и Ралофом, но если мы выберемся отсюда, тебе стоит держаться подальше от Братьев Бури. Они явно считают тебя врагом. Митра не ответила. Что она могла сказать? Она не знала, что сделала Ингрид, и не могла ни оправдать, ни осудить её действия. Они продолжали спускаться все глубже в подземелья форта. Воздух становился затхлым, а коридоры – все более узкими и извилистыми. Дважды они натыкались на новые группы Братьев Бури, каждый раз больше предыдущей, и каждый раз завязывался короткий, жестокий бой. – Откуда их столько? – выдохнул один из имперцев после очередной стычки. – Форт был хорошо охраняем! Трибун Квинт нахмурился. – Слишком много для случайных беглецов. Похоже, они проникли в форт еще до нападения дракона. Они вошли в просторное помещение, которое, судя по всему, служило пыточной. На стенах висели цепи, в углу стояла железная клетка, а в центре – стол с ремнями и различными инструментами. На полу лежали тела в имперской форме – охранники форта, их горла были перерезаны. – Проклятье, – выругался Трибун Квинт. – Они убили всех. Митра осмотрелась, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Даже после всего, что она видела в галактических войнах, пыточная вызывала у неё отвращение. Она отвела взгляд от инструментов, разложенных на столе. – Приведите пленника, – приказал Трибун Квинт. – Посмотрим, что он знает. Двое солдат втащили в комнату связанного Брата Бури, который уже пришел в сознание. Его лицо было покрыто синяками, а из рассеченной брови сочилась кровь. Он бросил ненавидящий взгляд на имперцев, а когда заметил Митру, его глаза расширились от ярости. – Ты! – прошипел он. – Белобрысая ведьма! Гуннар доверял тебе! Митра не ответила, но почувствовала, как внутри нарастает тревога. Что бы ни сделала Ингрид, это явно было серьезным предательством. Трибун Квинт подошел к пленнику. – Как вы проникли в форт? – спросил он. – И сколько вас? Норд сплюнул кровь на пол. – Пошел ты к Обливиону, имперская собака. Трибун вздохнул и кивнул одному из солдат. Тот подошел к столу, выбрал щипцы и показал их пленнику. – Уверен, что не хочешь поговорить по-хорошему? Митра отвернулась, не желая видеть то, что последует. Она отошла к дальней стене, где заметила небольшую дверь, ведущую в соседнее помещение. Хадвар последовал за ней. – Не хочешь смотреть? – спросил он тихо. – Я тоже. Никогда не привыкну к этому, хотя на войне всякое бывает. За их спинами раздался крик боли. Митра вздрогнула и сжала кулаки. Как джедай, она была обучена сопротивляться пыткам, но никогда не одобряла их применение, даже к врагам. – Есть другой способ получить информацию? – спросила она, стараясь говорить тихо. Хадвар покачал головой. – Не в нашем положении. Мы в ловушке, и каждая минута на счету. Новый крик заставил Митру поморщиться. Она заглянула в соседнее помещение – это была небольшая комната, заставленная полками с книгами и свитками. Архив или кабинет допросов. – Может, здесь есть карта форта? – предложила она, входя внутрь. Хадвар последовал за ней, явно радуясь возможности отойти подальше от пыточной. – Хорошая мысль. Если найдем план, может, сами разберемся, как выбраться. Они начали перебирать свитки и книги, разложенные на столе и полках. Большинство документов касались допросов пленных и отчетов о передвижении Братьев Бури. Митра старалась не вслушиваться в звуки, доносящиеся из соседней комнаты. – Вот, – сказал наконец Хадвар, разворачивая потрепанный свиток. – Похоже на план нижних уровней. Они склонились над картой. Форт был больше, чем казалось на первый взгляд, с разветвленной сетью подземных коридоров и камер. – Смотри, – Хадвар указал на отметку в дальнем углу карты. – Здесь что-то написано о пещере... Похоже, подземный ход, ведущий наружу. Митра кивнула, запоминая маршрут. – Нужно сообщить трибуну. Они вернулись в пыточную как раз в тот момент, когда Трибун Квинт отходил от пленника. Лицо норда было залито кровью, один глаз заплыл, а пальцы на левой руке были вывернуты под неестественным углом. Митра почувствовала приступ тошноты и отвела взгляд. – Он рассказал, – сообщил трибун. – Они проникли через пещеру на нижнем уровне. Планировали освободить Ульфрика во время казни, но дракон нарушил их планы. – Мы нашли карту, – сказал Хадвар, протягивая свиток. – Здесь отмечен выход через пещеру. Трибун Квинт изучил карту и кивнул. – Хорошо. Это наш путь наружу. – Он повернулся к пленнику. – А с ним что делать? – Убейте меня, имперские псы, – прохрипел норд. – Я не боюсь Совнгарда. Трибун Квинт смотрел на пленника долгим взглядом, затем медленно вытащил кинжал из ножен. – Да встретят тебя твои предки, – сказал он и одним быстрым движением перерезал горло норда. Митра отвернулась, сжав зубы. Она понимала необходимость – они не могли взять пленника с собой, а оставить его здесь означало обречь на медленную смерть от голода и жажды. Но это не делало убийство менее тяжелым. – Двигаемся дальше, – скомандовал трибун, вытирая кинжал о тряпку. – Согласно карте, нам нужно спуститься еще на один уровень. Группа, теперь состоявшая из пяти имперских солдат, Трибуна Квинта, Хадвара и Митры, продолжила путь. Они спустились по узкой винтовой лестнице на нижний уровень, где коридоры стали еще более сырыми и затхлыми. Здесь уже не было факелов на стенах, и им приходилось освещать путь своими. – Держитесь ближе, – предупредил Трибун Квинт. – Судя по карте, мы приближаемся к естественным пещерам. Там могут быть не только Братья Бури. Они прошли еще несколько поворотов и оказались перед массивной железной решеткой, за которой начиналась пещера. Решетка была поднята. – Осторожно, – прошептал Хадвар. – Похоже, здесь недавно прошли. Они вошли в пещеру, и сразу стало ясно, что это уже не часть форта. Потолок поднимался высоко вверх, теряясь во тьме. Сталактиты свисали, как каменные клыки, а под ногами хлюпала вода. Воздух был влажным и холодным. Они продвигались медленно, держа оружие наготове. Пещера разветвлялась, образуя сложный лабиринт, но Трибун Квинт уверенно вел их по маршруту, отмеченному на карте. Внезапно впереди раздались голоса. Группа замерла, прислушиваясь. – Братья Бури, – прошептал один из солдат. – Много. Трибун Квинт жестом приказал всем укрыться за выступами скал. Они затаились, наблюдая, как через пещеру проходит большой отряд Братьев Бури – не менее двадцати человек. Во главе шел высокий мужчина в богатых мехах и с благородной походкой – Ульфрик Буревестник. – Они уводят Ульфрика, – прошептал Хадвар. – Если он уйдет, война продолжится. Трибун Квинт покачал головой. – Нас слишком мало. Мы не сможем их остановить. Они дождались, пока Братья Бури скроются в одном из туннелей, и продолжили свой путь, теперь двигаясь еще осторожнее. Дважды им приходилось прятаться от небольших групп мятежников, отставших от основного отряда. Наконец, после долгого пути через извилистые туннели, они увидели впереди свет – бледный, но несомненно дневной. – Выход, – выдохнул один из солдат с облегчением. Они ускорили шаг, но когда до выхода оставалось не более пятидесяти шагов, из бокового туннеля вышла группа Братьев Бури – около десяти человек, все хорошо вооруженные. – Имперцы! – закричал один из них, и в следующее мгновение пещера наполнилась звоном стали. Бой был жестоким и быстрым. Имперцы сражались отчаянно, понимая, что это их последний рубеж перед свободой. Митра двигалась с удивительной для себя легкостью, словно тело Ингрид знало, что делать. Она парировала удары, уклонялась и наносила точные контратаки, используя не только технику джедаев, но и какие-то новые движения, которые, казалось, были заложены в мышечной памяти этого тела. Когда все закончилось, в живых остались только Трибун Квинт, Хадвар, Митра и один имперский солдат. Все были ранены, но могли двигаться. – Мы почти у цели, – сказал трибун, зажимая рану на плече. – Еще немного. Они вышли из пещеры, щурясь от яркого дневного света после долгих часов в подземелье. Перед ними раскинулась панорама заснеженных гор и густых лесов. Воздух был чистым и холодным, наполненным запахом сосен – такой контраст с затхлостью подземелий. – Мы выбрались, – выдохнул раненый имперский солдат, опускаясь на колени от облегчения. Трибун Квинт осмотрелся, оценивая обстановку. – Похоже, мы вышли с северной стороны горы, – сказал он. – Хелген должен быть с другой стороны. Внезапно над их головами раздался оглушительный рев. Все инстинктивно пригнулись, глядя вверх. Огромная черная фигура пронеслась над горами – дракон, улетающий на север. – Девять божеств, – прошептал Хадвар. – Он действительно существует. Они наблюдали, как крылатое чудовище исчезает вдали, становясь лишь темной точкой на горизонте. – Что теперь? – спросила Митра, когда дракон окончательно скрылся из виду. Трибун Квинт повернулся к ним. – Нам нужно разделиться. Я и Фабиан, – он кивнул на раненого солдата, – отправимся в Солитьюд. Генерал Туллий должен узнать о случившемся как можно скорее. – А мы? – спросил Хадвар. – Вы двое идите в Ривервуд, – ответил трибун. – Это ближайшее поселение. Предупредите жителей о драконе. Если эта тварь нападет на беззащитную деревню, будет бойня. Хадвар кивнул. – Мой дядя Алвор – кузнец в Ривервуде. Он поможет нам. Трибун Квинт повернулся к Митре. – Что касается тебя... Технически ты все еще пленница, но учитывая обстоятельства и то, как ты сражалась рядом с нами, я считаю твой долг Империи выполненным. – Он протянул руку. – Ты свободна. Митра пожала протянутую руку, чувствуя странное облегчение. Она не знала, за что была приговорена Ингрид, но теперь это, похоже, не имело значения. – Спасибо, – сказала она просто. Трибун кивнул. – Но учти – Братья Бури не забудут того, что ты сделала. Будь осторожна. После короткого прощания группа разделилась. Трибун Квинт и раненый солдат направились на запад, в сторону столицы провинции, а Хадвар и Митра начали спуск с горы, в направлении Ривервуда. – Нам стоит обыскать тела, – предложил Хадвар, кивая на мертвых Братьев Бури у входа в пещеру. – Нам понадобится все, что может пригодиться в пути. Митра кивнула, хотя мысль о мародерстве была ей неприятна. Они вернулись к телам и начали собирать все полезное – оружие, припасы, монеты. – Вот, – сказал Хадвар, протягивая Митре лук и колчан со стрелами. – Возьми. В лесу могут быть волки. Митра покачала головой. – Я не умею обращаться с луком, – призналась она. – Никогда не училась. Хадвар удивленно поднял брови, но лишь пожал плечами. – Хотя бы неси вместе со мной, – сказал он. – Лишнее оружие не помешает, а в Ривервуде можно будет продать. Митра согласилась и закинула колчан за спину, а лук повесила через плечо. Они начали спуск по узкой тропе, ведущей с горы. Путь был трудным – крутые склоны, скользкие от талого снега камни, густой подлесок. Хадвар шел впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что Митра не отстает. – Ривервуд примерно в двух днях пути отсюда, – сказал он, когда они остановились передохнуть у небольшого ручья. – Сегодня далеко не уйдем, придется заночевать в лесу. Митра кивнула, разглядывая окружающий пейзаж. Этот мир был таким... примитивным по сравнению с тем, к чему она привыкла. Никаких космических кораблей, дроидов, голограмм. Только дикая природа, камень и дерево. И все же в этой простоте была своя красота. – Расскажи мне о Ривервуде, – попросила она, пытаясь собрать как можно больше информации об этом мире. Хадвар пожал плечами. – Небольшая деревня на берегу реки Белой. Лесопилка, кузница, торговая лавка, таверна – все как обычно. Мирное место, далекое от войны. По крайней мере, было таким до сегодняшнего дня. – А твой дядя? Какой он? – Алвор? – Хадвар улыбнулся. – Хороший человек. Имперец до мозга костей, но не фанатик. Просто верит в порядок и закон. Его жена Сигрид – настоящая нордская женщина, строгая, но справедливая. У них дочь, моя кузина Дорти, ей около десяти. Они продолжили путь, спускаясь все ниже в долину. Лес становился гуще, а воздух – теплее. Снег здесь уже почти растаял, обнажая весеннюю траву и первые цветы. Солнце начало клониться к закату, когда Хадвар остановился на небольшой поляне, окруженной высокими соснами. – Здесь заночуем, – сказал он, сбрасывая с плеч собранные припасы. – Дальше идти опасно – в темноте можно сломать ногу на этих склонах, да и хищники выходят на охоту. Митра огляделась. Место было хорошим – защищенное от ветра деревьями, с небольшим ручьем неподалеку и достаточно открытое, чтобы заметить приближение опасности. – Я соберу хворост для костра, – предложила она. Хадвар кивнул. – А я попробую что-нибудь поймать на ужин. Видел следы кроликов недалеко отсюда. Они разделились, каждый занявшись своим делом. Митра собирала сухие ветки, размышляя о своем положении. Она оказалась в чужом мире, в чужом теле, без малейшего представления о том, как вернуться домой. Но паника не помогла бы – нужно было адаптироваться, узнать больше об этом мире и найти способ связаться с Силой, если это вообще возможно здесь. Когда она вернулась на поляну с охапкой хвороста, Хадвар уже разводил костер, используя кремень и огниво. Рядом с ним лежали два кролика, уже освежеванные и готовые к жарке. – Неплохая добыча, – заметила Митра, складывая ветки. Хадвар кивнул. – Повезло. Обычно они осторожнее. Вскоре костер весело потрескивал, а кролики жарились на импровизированных вертелах. Сумерки сгущались, превращая лес вокруг в таинственное царство теней. Где-то вдалеке ухнула сова, а в подлеске шуршали мелкие ночные животные. – Завтра к вечеру должны добраться до дороги, – сказал Хадвар, протягивая Митре порцию жареного мяса. – А оттуда уже недалеко до Ривервуда. Митра приняла еду с благодарностью. День был долгим и изнурительным, и только сейчас она почувствовала, насколько голодна. – Спасибо, – сказала она. – За все. Ты не обязан был помогать мне. Хадвар пожал плечами. – Ты сражалась рядом с нами. Это делает тебя товарищем, независимо от того, что было раньше. Они ели в уютном молчании, глядя на пламя костра. Ночь обещала быть холодной, но у огня было тепло и относительно безопасно. – Я возьму первую стражу, – сказал Хадвар, когда они закончили ужин. – Ты отдыхай. Разбужу тебя через несколько часов. Митра кивнула, благодарная за возможность отдохнуть. Она устроилась у костра, используя собранный мох и хвою как импровизированную подстилку. Тело Ингрид было измотано событиями дня, и сон пришел быстро, унося её в темноту без сновидений.