Глава 17

— Башня Старка, твой ребёнок — не отказывайся от славы! — эти слова Дженнифер услышала в первую очередь, спускаясь по широкой винтовой лестнице с глянцевыми перилами из полированного металла. Она замерла на мгновение, а затем, не удержавшись, рассмеялась и ускорила шаг, перепрыгивая через ступеньку. — А как же я? — возмущённо воскликнула она, подбегая к родителям. Её длинные каштановые волосы, собранные в небрежный хвост, подпрыгивали при каждом движении, а глаза горели озорным огнём. — Ну как мы без тебя, штормик? — улыбнулся Тони, протягивая руку. Пеппер, стоявшая рядом, мягко рассмеялась и тоже протянула руку. Дженнифер вложила свои ладони в руки родителей, и они вместе подошли к столу, расположенному у панорамного окна с видом на ночной Нью‑Йорк. Город мерцал внизу огнями, словно россыпь драгоценных камней. На столе уже ждали три стакана: два с золотистым шампанским, искрящимся в свете подвесных светильников, и один с молочным коктейлем, украшенным вишенкой на краю бокала — любимым напитком Дженнифер. — Сэр, телефон. Боюсь, мои протоколы безопасности уже переписаны, — прервал Джарвис своим ровным, безупречно вежливым голосом. Дженнифер непонимающе посмотрела на отца, приподняв бровь. — Говорит жизнеспособная модель Тони Старка. Оставьте сообщение, — нарочито серьёзно начал Тони, старательно имитируя официальный тон искусственного интеллекта. Пеппер прикрыла рот рукой, сдерживая смех, а Дженнифер, не выдержав, расхохоталась в голос. — Это срочно, — раздался в динамике голос Колсона, и настроение в комнате мгновенно изменилось. Дженнифер насторожилась, её улыбка погасла, а пальцы невольно сжались на руке отца. — Тогда срочное сообщение, — добавил Тони, но его голос уже звучал иначе — серьёзнее, собраннее. Он обменялся быстрым взглядом с Пеппер, и та едва заметно кивнула. Вдруг массивные металлические двери с тихим гудением разъехались в стороны, и на пороге появился Фил Колсон. Он выглядел так же безупречно, как всегда: строгий тёмно‑синий костюм, галстук ровно по центру, волосы аккуратно причёсаны. В руках он держал папку с документами, а на лице застыло выражение, которое Дженнифер уже научилась распознавать: деловое, сдержанное, без намёка на неформальность. Его взгляд скользнул по комнате — по бокалам на столе, по улыбающимся лицам, которые теперь стали серьёзными, по Дженнифер, всё ещё державшей родителей за руки. В глазах Колсона мелькнуло что‑то похожее на сожаление. — Фил, давайте проходите, — Пеппер поднялась с места, подходя к агенту с приветливой улыбкой, хотя в её глазах читалась тревога. — Боюсь, я не смогу остаться, — ответил Колсон, и его голос прозвучал твёрдо, без колебаний. Он слегка качнул головой, давая понять, что это не просто вежливая фраза, а окончательное решение. — У меня приказ. И время ограничено. — Да брось, пойдём! — Дженнифер подбежала и потянула его за руку, её глаза горели любопытством. — Вы же только пришли! — Нет, Дженни, прости, но вы должны на это срочно взглянуть, — Колсон протянул папку Тони. Его голос звучал непривычно напряжённо, а в глазах читалась серьёзность, которой раньше Дженнифер не замечала. — Ой, нет, я не беру вещи из рук, — Тони слегка поморщился, отступая на шаг и скрещивая руки на груди. — Вдруг там бомба? Или, что ещё хуже, налоговая декларация? — Неважно, я возьму, — Пеппер решительно шагнула вперёд, отдала агенту свой бокал с шампанским и взяла папку. Затем, едва коснувшись пальцами края обложки, тут же всунула её Тони. — Меняемся. — Это же насчёт Мстителей, да? — задумчиво сказала Дженнифер, подходя ближе и вытягивая шею, чтобы разглядеть содержимое. Её голос дрожал от смеси волнения и тревоги. Семья подошла к столу. Тони машинально поставил бокал рядом с молочным коктейлем дочери, а Пеппер расправила складки на папке, словно это могло помочь быстрее понять, что внутри. — О чём тут? — спросила Пеппер, её голос стал тише, почти шёпотом. Она посмотрела на Колсона, ожидая подтверждения. Тони переключил голограмму, проецируя всё содержимое планшета, который лежал внутри папки. Воздух над столом замерцал, и на экране тут же появилось целое досье на нескольких персон. Чёткие, детализированные портреты с подписями под каждым: Тони Старк — с фирменной ухмылкой, в костюме с видимым реактором на груди. Стив Роджерс — в полном костюме Капитана Америки, взгляд твёрдый, решительный. Брюс Беннер — в лабораторном халате, с задумчивым выражением лица. Дженнифер Старк — её собственное изображение заставило девочку затаить дыхание. Она выглядела старше, серьёзнее. Вокруг неё мерцало мягкое сиреневое сияние — отголосок её магии, переливающееся оттенками лаванды и аметиста. Хлоя Бартон — блондинка с длинными, почти платиновыми волосами, спадающими на плечи. Её окружала лёгкая морозная дымка, а кончики пальцев слегка искрились голубым — магия льда уже пробудилась в ней, готовая в любой момент создать ледяные шипы или защитный барьер. Дмитрий Романофф — высокий, с русыми волосами, слегка взъерошенными, будто он только что выбежал из боя. От его ладоней исходило тёплое оранжевое свечение, а воздух вокруг чуть подрагивал от жара — магия огня пульсировала в нём, словно второе сердце. Под каждым портретом мелькали строки данных: биографические сведения, уровень допуска, особые способности, текущие задачи. Голограмма вращалась, позволяя рассмотреть каждую деталь. Пока Тони и Пеппер переглядывались, обмениваясь короткими фразами и хмуро изучая информацию, Дженнифер осторожно протянула руку к голограмме. Её пальцы слегка дрожали, когда она коснулась проекции странного квадратного предмета голубого цвета, парящего отдельно от досье. Он переливался изнутри, будто внутри бушевала миниатюрная буря из света и энергии. — Тессеракт… — прошептала она, и её глаза расширились от осознания. Она слышала о нём лишь вскользь — как о чём‑то древнем, могущественном и крайне опасном. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дженнифер летела рядом с отцом. За пару дней, не используя свою магию, она накопила значительный запас сил — и теперь вслед за ней оставалась едва заметная сиреневая дымка магической энергии, рассеивающаяся в воздухе, словно след от кометы. Эта дымка мерцала в темноте, то вспыхивая ярче, то угасая, — словно напоминание о том, что в девочке скрыта необычная мощь. Ветер свистел в ушах, но через встроенный коммуникатор она отчётливо слышала голос отца: — Держись ближе, штормик. И не отрывайся больше чем на пять метров, — строго, но с заботой произнёс Тони. — Поняла, пап, — ответила Дженнифер, чуть прибавляя скорости, чтобы выровняться с ним. Перед вылетом, находясь дома, она связалась с Димой и Хлоей. Ребята рассказали ей то, что заставило сердце сжаться от тревоги: Хлоя, едва сдерживая слёзы и заикаясь, сообщила, что её отец, Клинт Бартон, перешёл на сторону Локи. Дима пытался возразить — он не верил, что Соколиный Глаз мог так просто предать всех. Но кто станет слушать одиннадцатилетних детей, когда на кону стоят судьбы целого города? Сейчас, летя сквозь ночь, Дженнифер ещё раз прокрутила в голове слова Хлои. В груди всё сжималось от страха за подругу, от тревоги за отца Хлои — человека, который когда‑то учил её стрелять и шутил, что из неё выйдет лучший снайпер, чем из него самого. Она огляделась по сторонам, проверяя маршрут. Волосы, изменённые с помощью магии в глубокий чёрный цвет, она собрала в высокий конский хвост — так ничего не мешало обзору, а пряди не лезли в глаза. Глаза, тоже подвергшиеся магической трансформации, приобрели насыщенный сиреневый оттенок. Они внимательно осматривали окрестности, отмечая каждую деталь: движение на улицах, вспышки света вдали, подозрительные тени внизу. Черно‑сиреневый костюм плотно облегал фигуру, не сковывая движений, и почти полностью сливался с ночной темнотой. Лишь изредка на сгибах локтей и колен мерцали тонкие сиреневые линии — отблески её магии. Маска, закрывающая рот и нос, выглядела уж больно серьёзно на лице одиннадцатилетней девочки, делая её старше, собраннее, почти похожей на настоящего бойца. Увидев бой между Капитаном Америкой и Локи, Старки ускорились. Тони, не теряя ни секунды, выстрелил из репульсоров: голубоватый энергетический импульс ударил рядом с Локи, выбив облако пыли и осколков и заставив того отпрыгнуть в сторону. Приземлившись, Дженнифер ловко отскочила вбок, припала к земле и вскинула руки — между её ладоней заклубилась мерцающая сиреневая магия, готовая сорваться в любой момент. Она сосредоточилась, чувствуя, как накопленная за дни отдыха сила пульсирует в кончиках пальцев. — Твой ход, северный олень, — с насмешкой бросил Тони, направляя репульсоры прямо на Локи. Его голос в динамиках звучал низко и властно. Локи медленно поднял руки, демонстративно разведя их в стороны. На его лице мелькнула усмешка — будто всё происходящее было для него лишь очередной частью какой‑то сложной игры. Капитан Америка, опустив щит, слегка расслабил позу и обернулся. — Мистер Старк, мисс Старк, — произнёс он с уважением, коротко кивнув обоим. В его голосе звучала неподдельная благодарность. — Ваше появление оказалось весьма своевременным. — Капитан, — вежливо ответила Дженнифер, не отрывая взгляда от Локи. Она старалась выглядеть серьёзной, хотя внутри всё трепетало от гордости и азарта. Тони сделал шаг вперёд, не опуская репульсоров. — Ну что, рогатый, на базу, — усмехнулась Дженнифер с озорной решимостью. Она взмахнула пальцами. Сиреневая энергия сорвалась с её ладоней, стремительно сплетаясь в замысловатые узоры. В следующее мгновение на запястьях Локи возникли магические наручники — не металлические, а сотканные из мерцающего сиреневого света. Они плотно обхватили руки, блокируя возможность использовать магию. Локи вздрогнул и ошарашенно посмотрел сначала на свои скованные запястья, затем — на Дженнифер. В его взгляде читалось неподдельное изумление: он явно не ожидал, что маленькая девочка способна на такое. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Тони и Дженнифер стояли на борту самолёта, которым управляла Наташа. В кабине царила напряжённая атмосфера: приглушённый свет панелей приборов, ритмичное гудение двигателей и едва уловимый запах озона после недавнего боя. Локи сидел в центре салона, надёжно зафиксированный в специальном кресле; магические наручники Дженнифер сменили обычные — стальные, с усиленной защитой от побега. Капитан Америка подошёл к Старкам, его лицо было серьёзным, брови слегка сведены. — Что‑то не так, — напряжённо сказал он. — Что? Демон ночи слишком легко сдался, — произнёс Тони, не отрывая взгляда от Локи. Его пальцы непроизвольно постукивали по подлокотнику кресла. — Этот парень не из слабаков. Обычно он устраивает шоу с драмой, спецэффектами и цитатами на латыни. А тут… почти покладистый. — Ну ты тоже весьма неплох для твоих лет, — съязвил Тони, бросив взгляд на дочь. Дженнифер улыбнулась — за маской этого не было видно, но глаза заблестели, выдавая радость от отцовской шутки. — Пожалуй, капитан Сосулька хорошо сохранился во льдах, — подхватила Дженнифер настрой отца, стараясь звучать как можно серьёзнее. Стив слегка нахмурился, но не стал реагировать на прозвище. Вместо этого он бросил: — Фьюри не говорил, что позовёт тебя и детей. — Хэй, я, может, и мала, но сил во мне хоть отбавляй, — разозлилась Дженнифер, выпрямившись во весь рост. — И я не «ребёнок» в этом деле. Я помогла поймать его! Внезапно их всех отвлекли яркие вспышки молний за иллюминатором — они разрезали небо, озаряя салон самолёта на доли секунды. — Что с тобой, испугался молнии? — спросил Капитан Америка, внимательно глядя на Локи. Тот заметно напрягся, его взгляд метнулся к окну. — У‑у‑у, а наш рогатик что‑то боится, — рассмеялась Дженнифер, делая шаг ближе к пленнику. — Неужели великий Локи боится грозы? Локи медленно поднял глаза на девочку. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине зрачков читалась тревога. — Я не в восторге от того, что последует за ними, — напряжённо произнёс он, и в его голосе прозвучала непривычная для него искренность. В этот момент самолёт слегка тряхнуло — не от турбулентности, а от какой‑то иной, более мощной силы. Все инстинктивно схватились за опоры. Внезапно по крыше самолёта что‑то ударило — глухой, мощный удар, от которого корпус содрогнулся, а приборы на панели мигнули. Все машинально подняли головы, прислушиваясь. Дженнифер поджала губы, ощущая какую‑то странную мощь — пульсирующую, древнюю. Можно сказать, почти как и от Локи, но иная: более грубая, более… стихийная. Тони мгновенно одел маску, активировал репульсоры и решительно направился к аварийному люку. — Оставайтесь здесь, — бросил он через плечо. — Я проверю, что за цирк нам устроили сверху. Он открыл люк — холодный ночной ветер ворвался внутрь, взметнув волосы Дженнифер. Но прежде чем Тони успел выбраться наружу, путь ему перегородил незнакомец. Это был высокий, широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами, ниспадавшими на плечи. Он был одет в светлые доспехи с золотыми вставками, а в руках держал массивный молот. Его лицо выражало решимость, а глаза сверкали холодным светом. Не говоря ни слова, незнакомец занёс молот и с силой ударил им. Тони поднял репульсор, пытаясь защититься, но удар был настолько мощным, что отбросил его вглубь салона — прямо на металлические ящики с оборудованием. Дженнифер среагировала мгновенно. Она вскинула руки, и сиреневая магия сорвалась с её пальцев, окутав отца мягким сиянием. Магия замедлила падение, смягчила удар — Тони лишь слегка стукнулся о ящик, но остался цел. В это время незнакомец сделал шаг к Локи, схватил его за горло одной рукой и, взмахнув молотом, оттолкнулся от пола. Через мгновение оба исчезли в ночном небе, уносясь прочь с головокружительной скоростью. — Теперь ещё и этот… — пробурчал Тони, поднимаясь на ноги и отряхивая костюм. — Этот… за нас? — неуверенно спросил Стив, глядя в сторону открытого люка. — Да какая разница! Его нужно поймать! — воскликнула Дженнифер, делая шаг к выходу. Её глаза горели решимостью, а магия снова заклубилась вокруг ладоней. — Ты останешься здесь, — строго сказал Тони, поворачиваясь к дочери. Его голос звучал твёрдо, без тени шутки. — Ослушаешься — и никаких геройств больше. Никогда. Он взмахнул руками, реактивные двигатели костюма загудели, и Тони улетел в ночь, устремляясь за незнакомцем и Локи. Сразу за ним, надев парашют, прыгнул Капитан Америка. Дженнифер бросилась к люку, но ее остановил голос Наташи. — Кудряшка, послушай его, — мягко сказала она. — Твой папа прав. Сейчас ты будешь полезнее здесь. Кто‑то должен следить за системами, быть на связи и… — она слегка улыбнулась, — быть нашей надеждой на случай, если что‑то пойдёт не так. Дженнифер сжала кулаки, чувствуя, как внутри бурлит смесь обиды, тревоги и неукротимого желания броситься в бой. Она посмотрела в тёмное небо, где уже исчезли силуэты отца и Капитана Америки. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ — Папа! — воскликнула Дженнифер, как только Тони, Кэп, Локи и тот незнакомец приземлились в самолёте. Она бросилась к отцу, но остановилась в паре шагов, внимательно его оглядывая. — Привет, штормик, успела соскучиться? — мягко произнёс Тони, снимая маску. Его лицо выглядело усталым, но он улыбнулся дочери — той самой улыбкой, от которой у Дженнифер всегда теплело на душе. — Конечно, — фыркнула Дженнифер, стараясь скрыть облегчение. — Что с твоим костюмом? Она кивнула на левую руку брони: там, где удар молота пришёлся в сочленение, виднелись оплавленные края и мигал красный индикатор тревоги. — Да так, технические неполадки, — Тони кинул взгляд на незнакомца, и в его голосе прозвучала смесь раздражения и уважения. — Ничего, Джарвис уже запускает диагностику. Дженнифер проследила за взглядом отца и подошла ближе к мужчине с молотом. Её сиреневая магия мягко окутала её, приподнимая над полом — так, чтобы оказаться с незнакомцем на одном уровне. Она скрестила руки на груди и смерила его оценивающим взглядом. — А ты ещё кто такой? — прямо спросила она, без тени страха, но с явным любопытством. Незнакомец слегка улыбнулся — его лицо, суровое в бою, вдруг стало почти добродушным. Он опустил молот, который всё ещё держал в руке, и слегка поклонился: — Я Тор, бог грома, — произнёс он глубоким, звучным голосом. — Сын Одина, защитник Асгарда. Прибыл, чтобы забрать Локи обратно. Локи, всё ещё скованный наручниками и сидящий в углу салона, издал короткий смешок: — О, как официально. — Молчи, Локи, — строго оборвал его Тор, но в его взгляде промелькнула тень заботы. Дженнифер прищурилась, изучая Тора. Её магия всё ещё мягко держала её в воздухе, а глаза внимательно рассматривали доспехи, молот и длинные светлые волосы. — Бог грома, значит, — протянула она. — И этот молот у тебя — магический? Тор слегка приподнял бровь, явно удивлённый прямотой одиннадцатилетней девочки. — Да, это Мьёльнир. Он наделён великой силой. — Круто, — выдохнула Дженнифер, и её глаза загорелись неподдельным восхищением. — А он может… ну, делать молнии? Или летать? Или… Тони усмехнулся и подошёл ближе, положив руку на плечо дочери: — Полегче, штормик. Давай оставим демонстрацию суперспособностей на потом. Сначала нам нужно разобраться, что вообще происходит и почему твой новый знакомый решил устроить авиашоу над Нью‑Йорком. Тор выпрямился во весь рост: — Я здесь, чтобы предотвратить угрозу, которая может затронуть не только Землю, но и весь космос. Локи… зашёл слишком далеко. — Значит, у нас общая цель. Давайте обсудим план действий — и на этот раз без внезапных полётов через половину континента. Капитан Америка, до этого молча осматривавший повреждения костюма Тони, кивнул: — Согласен. Время — наш самый ценный ресурс сейчас. Дженнифер опустилась на пол, магия погасла, оставив лишь лёгкое сиреневое мерцание вокруг пальцев. Она посмотрела на Тора, потом на отца, затем на Локи — и почувствовала, как внутри разгорается азарт. Похоже, приключения только начинаются.