Часть 6 "Мир наверху"

— Мне это не нравится… Слишком уж тихо, тебе не кажется? Хан вытянул шею и посмотрел на сиденье рядом. Мужчина, говоривший это, прикрыл глаза широкополой шляпой, но тревога в его голосе звучала вполне отчётливо. — Не сглазь, Ронатон, — ответил Хан, поджав губы. — Я бы предпочёл, чтобы для них всё оставалось скучным. Несколько секунд тот молча разглядывал его, затем кивнул: — Наверное… После этого они замолчали, сосредоточившись на гудящих мониторах перед собой. Камеры на шлемах D.N.R.E передавали изображение с постоянными помехами — разобрать что-либо было почти невозможно. Зато радиосвязь работала стабильно. — Скука на задании рождает беспечность, — раздался строгий голос. Хан поднял взгляд и встретился с холодными глазами боевого синтетика. — И откуда это? — усмехнулся он, откидываясь в кресле. — Было предустановлено в моём процессоре, — без всяких эмоций ответила Рико. С противоположной стороны раздался сухой смешок — за что Ронатон тут же получил убийственный взгляд от андроида. Он только неловко кашлянул и снова уткнулся в монитор. В комнате повисла неловкая тишина. Двое мужчин смотрели в экраны, а Рико стояла рядом с Ханом, держа на плече тяжёлую импульсную винтовку — единственную в колонии. Хан очень надеялся, что она не понадобится. — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — вдруг сказала она. — Что? С этим? — Хан указал на панель управления. — Конечно понимаю. Ответ прозвучал сухо и немного нервно, что не осталось незамеченным. — Я имела в виду твою дочь. Хан замер. К этому он явно не был готов. — Я… э-э… Он попытался сменить тему: — Как там прочность спут— — Восемьдесят четыре процента. Стабильно, — перебила Рико. Без шансов. — Не пытайся уйти от разговора. Она наклонилась к нему так близко, что их лица разделяли считанные сантиметры. Хан раздражённо пробормотал: — Меня раздражает, как резко у тебя меняется поведение. Рико лишь выдохнула — это было максимум эмоций, на которые она обычно была способна. — Она напоминает мне Нори. Хан резко вдохнул. Образ жены — её глаза, её улыбка — словно обжёг его изнутри теплом… и болью одновременно. — «Кресцент Стар», приём? Резкий шум прорезал динамики. Оба мужчины мгновенно оживились. Хан схватил микрофон. — Слышим отлично, «Квотербакер». Докладывайте статус. — Всё чисто. Хан узнал голос Тэда и невольно улыбнулся — парень звучал бодро. — Мы у датчика движения. Вы были правы — он в плохом состоянии. На экране почти ничего не было видно, только снег и деревья. — Но не переживайте — Брай… то есть «Файрворк» уже чинит! Послышался нервный смешок. — Чувак, мы всё равно друг друга по именам зовём, — донёсся второй голос. — Тихо, просто чини, — прошипел Тэд. Хан кашлянул в микрофон. — Ой… микрофон был включён… Хан устало потер переносицу. Ронатон рядом едва сдерживал смех. — Полные идиоты, — пробормотал он. Хан лишь закатил глаза. — Как обстановка вокруг? Есть признаки «Пайн Беарз»? — Пайн…? — Тэд замялся. Камера повернулась — в кадре мелькнул силуэт с красным свечением на шлеме. — А, Пайн Беарз! Н-нет, сэр! — Будьте внимательны. Вы на границе города. Действуйте чётко и помните, чему вас учили. Замените датчик и двигайтесь дальше. Удачи. — Есть, мистер Дорман! Связь оборвалась. Хан посмотрел на карту. Группа вышла за пределы зоны связи. — Забавно, да? — сказал Ронатон. — Девчонка Саши так рвалась туда. — Кто? Долл? — Она явно запала на того парня, — спокойно сказала Рико. Оба мужчины удивлённо посмотрели на неё. Хан тяжело вздохнул и откинулся назад. — Нам нужно вернуться к разговору, — продолжила Рико. — Нам? Ты сама загнала мою дочь в угол! — По твоему приказу. Хан замолчал. — Она вела себя странно, — добавила Рико. — Она просто… вспыльчивая. — Как твоя жена? Это ударило больно. Хан опустил взгляд. — Я видела её, — уже мягче сказала Рико. — Она выглядит одинокой. Хан покачал головой. В этот момент карта резко запищала. — Сигнал возле старой тропы, — сказала женщина у терминала. — Ну вот тебе и «Пайн Беарз», — хрипло заметил кто-то. Ронатон усмехнулся: — Всегда «Пайн Беарз»… Хан тихо усмехнулся в ответ. Впереди их ждала долгая смена.

***

Узи тяжело пробиралась через снег, её ботинки со стальными носками хорошо справлялись с застывающей кашей под ногами. Снег почти доходил до колен, и каждый шаг требовал лишнего усилия. Костюм защищал от холода, но был ужасно неудобным. Металлический блок батареи впивался в бок под определённым углом, а регулятор температуры давил на грудь. Очевидно, при разработке думали о функциональности, а не о комфорте. Узи тихо выругалась — дома точно останется след, а может и шрам. Пробираясь дальше, она постучала по ближайшему дереву, словно пытаясь отогнать неприятную мысль о квадратном шраме над грудью. Она ожидала почувствовать сопротивление, но дерево оказалось почти пустым на звук. Узи удивлённо отдёрнула руку и постучала ещё раз — снова ничего. — Оно пустое внутри?.. Мысль быстро переросла в интерес. Она опустилась на колено и достала нож из ботинка. Осторожно начала простукивать кору, выискивая слабое место. Лезвие и так было повреждено — ломать его окончательно она не собиралась. Через пару ударов нож легко вошёл в щель. Она потянула — и кусок коры с удивительной лёгкостью отвалился. Включив фонари на шлеме, Узи тут же зажмурилась — свет ударил слишком резко. Убавив яркость, она поняла: это не второй источник света, а отражение. Внутри было что-то жидкое… точнее, когда-то жидкое. Теперь оно давно замёрзло. Цвет определить было невозможно — его исказили куски древесины и засохшей смолы. — Жутко… Вдруг что-то тяжёлое упало ей на шлем. — А! Узи дёрнулась и подняла голову. Над ней лишь ветки, покрытые снегом, стучали друг о друга. Она фыркнула, пытаясь скрыть облегчение за напускной уверенностью. Но внутри прекрасно понимала — она просто на нервах. Город был рядом. Слишком рядом. И её цель тоже. Она глубоко вдохнула и повернула переключатель на шлеме. Раздался щелчок, и по визору пробежали огоньки, складываясь в текст: / 0.5 км до ближайшего датчика движения \ \ Направление — юг \ Узи облегчённо выдохнула. Мысль о том, что скоро можно будет идти по твёрдой поверхности, даже если это самое опасное место, заставила ноги словно ожить. Она выключила интерфейс и продолжила идти — уже быстрее.

***

Снег становился всё глубже, местами доходя до бёдер и превращаясь в грязную жижу. Лес редел — деревья стояли всё реже, и земля больше не была защищена от метели. Наконец деревья закончились. Перед ней раскинулось открытое поле — почти пустое, если не считать обломков машин и старой техники, торчащих из белого моря снега. Теперь она шла осторожнее, тщательно выбирая, куда ставить ногу. Несколько раз она почти наткнулась на металлические остовы, скрытые под снегом. К счастью, костюм выдерживал мелкие порезы. Видимость была ужасной — дальше пары метров всё скрывалось в белой мгле. Она включила систему наведения, но толку было мало — датчик уже остался позади. Внутри города их не ставили из-за перегрузки сигналов. Теперь её ориентир был только один: юг. — Чёрт… Ветер бил прямо в визор. Узи вспоминала, как слышала о шторме — но не представляла, насколько это будет тяжело физически. \ Остановись \ Шлем внезапно выдал предупреждение — и в интерфейсе, и в наушнике. Узи остановилась, возмущённая. — Что за… \Плохая… аномалия обнаруж… сто… \ Сообщение было искажено, буквы пропадали. Узи замерла. — Да ты издеваешься… Она уже собиралась ругнуться, но вдруг её горло сжало. Воздух исчез. Она схватилась за шею, пытаясь вдохнуть — но не могла. Лёгкие будто опустели. Узи рухнула на колено. Вдруг поток воздуха резко ворвался в неё — прямо через рот. Ещё один — с другой стороны. Словно костюм сам дышал за неё. Через несколько секунд сознание прояснилось. Костюм полностью изолировался, перекрыв внешний воздух. Баллоны за спиной загудели, нагнетая кислород. Её дыхание постепенно выровнялось. Перед глазами появилось сообщение: \ Запах — обнаружен — слабый — осторожно — с востока \ До неё дошло. Споры. Костюм просто отключил внешний воздух, чтобы не допустить заражения. — Отлично… Она попыталась идти дальше, с трудом удерживая равновесие. — Ветер с востока… Она посмотрела в ту сторону — только белая мгла. Шаг. Ещё один. И ещё. Она шла почти на автомате, заставляя себя двигаться дальше. Возвращаться нельзя. Она не вернётся ни с чем. — Ай! Нога ударилась обо что-то твёрдое. Она подняла взгляд — и её глаза загорелись. Перед ней возвышалась бетонная стена. Она добралась. Маска зашипела — вентиляция открылась. Свежий воздух хлынул внутрь. \ —Опасность миновала— Отлично!!1— \

***

Узи замерла на месте, оторвав взгляд от карты, которую держала в руках. Ее взгляд скользнул по разрушенной улице; тротуар был расколот чем-то гигантским, что тащили по нему.   «Вся эта мощь, а ты даже нормального пилота запрограммировать не можешь?» — усмехнулась она, находя хоть какое-то утешение в своем все более напряженном положении. Оглушительная тишина городских джунглей начинала действовать ей на нервы, заставляя вздрагивать почти от каждого звука.  Она снова опустила взгляд на свою руку, рассматривая карту с изображением места крушения корабля «Дрон-убийц»; это место было наложено на территорию, где когда-то располагалась многолюдная площадь. Теперь же она превратилась в логово чудовищ, скрытое за небоскребами, рухнувшими после яростного вторжения космического корабля на поверхность планеты.   Остановившись на мгновение возле разрушенного прохода, она сложила карту на следующую страницу. Ее взгляд встретился с напечатанным протоколом допроса единственного выжившего участника второй экспедиции.   « Капрал Кассандра Паскаль, сержант UACM », — так было написано её имя вверху страницы жирным курсивом. Узи ещё раз перечитал текст, дважды убедившись, что она идёт в нужном направлении.    См. стенограмму ниже:  Пациентка ерзает на стуле. Она делает вдох и наклоняется вперед.  Кассандра – Мы… Мы решили, что нам следует идти с тыла, к дверям ангара.  Пациент делает паузу.  Кассандра – Боже, какой бы придурок ни был у них за штурвалом, он ужасно облажался при посадке. Наверное, за это стоит быть благодарной...  Видно, как пациент наклонился вперед, опираясь на стол. Сотрудник службы безопасности: видно, как сотрудник RCO протягивает руку к пациенту, но получает отказ.  Кассандра – Расслабься, девочка , со мной все будет в порядке.  Пациент откидывается назад в кресле.  Кассандра – Грейсон проехал на БТР под зданиями. Было ощущение, будто мы проезжаем сквозь какое-то чертово птичье гнездо. Это было странно, слишком чертовски странно для кучки роботов. Без обид.  Подразделение безопасности: RCO - Не выбрано.  Пациент смеется, наклоняясь вперед к подразделению охраны: RCO  Кассандра – Мне нужно тебя немного расслабить.   Пациент смотрит в сторону камеры и микрофона и вздыхает.  Кассандра – Черт возьми , давай покончим с этим дерьмом. На чем я остановилась... Ладно.   Пациентка откашливается.  Кассандра — Грейсон управлял кораблем из-за подруливающих устройств, это было ужасно неудобно. Мы кружили, пока не добрались до залива. Мика подключилась к микрофону, попыталась с ними поговорить, глупая девчонка...   Пациент перестаёт говорить на несколько секунд.  Кассандра : Ничего, они даже не потрудились дать нам вежливый ответ.  Пациентка снова наклоняется вперед; на ее лице заметно беспокойство.  Кассандра – Просто стукнуло по крыше. Вот и все, чертовски громкий стук. В следующее мгновение защелка оторвалась, как корочка. Мика закричала, такой крик, который никогда не хочется слышать, а потом все затихло. Ее тело упало обратно в грузовик, и Роб начал стрелять, но это нисколько не повредило машине.   Пациент схватил микрофон. Звук неразборчив.  Кассандра – засмеялась – – Эта чертова тварь засмеялась, разрывая его на части.   Пациент начинает истерически смеяться.   Кассандра : Столько мышц — зачем?   Пациент отпускает микрофон.  Кассандра — я видела это, я видела её лицо, её зубы были как у удильщика. Боже, её волосы были уложены так, будто это был обычный рабочий день в офисе. Она…   На этом запись обрывалась — дальше шла следующая страница, но Узи не стала читать дальше. Ей уже хватило информации. И, если честно, она не хотела читать больше. Снова перечитывать то, с каким наслаждением эти существа устраивали бойню, только сильнее разжигало в ней злость. Она двинулась по следу, пробираясь под обрушенными фрагментами небоскрёбов, мысленно восстанавливая маршрут БТР. Здания лежали друг на друге, словно сломанные ветки, едва удерживаясь в равновесии. Бетон скрипел, когда Узи осторожно протискивалась в щели, стараясь не сдвинуть ни одного камня — любое движение могло вызвать обвал. Она не слышала ни Дронов-убийц, ни других признаков жизни, но всё равно не позволяла себе расслабиться. Не сейчас. Не когда цель была так близко. Её спина начала ныть сильнее. Боль внизу позвоночника усиливалась с каждым шагом. Приходилось идти согнувшись — иначе пройти было невозможно. Плечи цеплялись за бетон, и от этого стены будто стонали в ответ. Впереди показалось открытое пространство. Узи выпрямилась — и на секунду её ноги облегчённо расслабились. Перед ней открылась широкая зона, скрытая между зданиями. Она замерла. В центре — вход в ангар космического корабля. Люк был провален, засыпан обломками. А рядом… Перевёрнутый БТР. — Это оно… Бронемашина была перевернута у самых краев корабля, дверной замок на боку был вырван из петель и погребен под натиском природы. Некогда величественное произведение инженерного искусства превратилось в пустую оболочку, разорванную изнутри и обреченную на гниение.   Узи тяжело сглотнула; она изо всех сил старалась избегать прямого столкновения, пока не зарядила свою рельсовую пушку. Последний недостающий элемент её головоломки аккуратно расположился в брюхе чудовищ.  Сейчас или никогда.   Она подняла глаза и увидела лишь вершины крыш, наклонившихся вниз, словно когти, сжимающие ее. Ничто не мешало, ни один дрон-убийца не был готов сразить ее в мгновение ока, лишить жизни без раздумий. Глубоко вздохнув, она бросилась бежать; снег хрустел под ее ногами, когда она мчалась к грузовику.   Она бежала и бежала, игнорируя свист бури и скрип металла, приближаясь к цели. Узи протянула руку и забралась внутрь грузовика, чуть не врезавшись в разрезанный ящик внутри БТР.  «Я… я здесь…» Узи пыталась отдышаться, внутренняя часть её визора запотевала от учащённого дыхания. Наконец-то она добралась. Дни и часы планирования, и вот она здесь. Её руки дрожали от волнения, но ей нужно было успокоиться, это была лишь половина её грандиозного плана.  « Хорошо-хорошо ». Она встала, осматривая внутреннюю часть БТР. Площадки в углу были изношены и испещрены следами непрекращающихся бурь. Приложив руку к стене, она вытерла снег. Ее рука вздрогнула, пальцы задели что-то шершавое и острое.   « Когти... »   Внутри здания проходило несколько длинных, извилистых линий, направленных вверх и вниз в разных направлениях.   Волки, которые ворвались в курятник.  Узи не видела вокруг себя ни тел, ни засохшей крови. Она покачала головой. Если она будет сидеть и хандрить, то только сделает себя еще более легкой мишенью. С особой осторожностью она поползла к задней части БТР. Там потрепанная сетка удерживала несколько ящиков и сломанное оружие вместе, образуя паутину из ткани.   Ее руки скользили по истерзанной ткани, осматривая каждый ящик и внимательно читая размазанные этикетки. У основания висел большой ящик, почти оторвавшись от сетки. Она осторожно потрясла его, пока он не оторвался, чуть не упав под тяжестью.   «Это точно оно…» — пробормотала она, нажимая на защелки, пока коробка не открылась с шипением.   Холодный туман рассеялся по краю, и Узи застыла в благоговении. Три аккуратно вставленные плазменные батареи, все они лежали там, ожидая своего часа. Ее пальцы покалывали от волнения, ей не терпелось схватить батареи и вставить их в свою рельсовую пушку. Она сняла ее с плеч, отсоединила кабели и подготовила их к установке в патронник. Свободной рукой она потянулась за первой батареей.    --    Ее тело мгновенно напряглось; все движения прекратились, и она сосредоточила внимание на слухе. Снаружи БТР раздался громкий стук. Она не смела пошевелить ни единым мускулом, сосредоточив все свое внимание на слухе. Она почувствовала, как сердце начало бешено колотиться в груди. Она медленно повернула голову, стараясь ни обо что не удариться, пока ее тело медленно приближалось к стенкам БТР. Осторожно она направила голову к открытой защелке, позволяя лишь одной части лица смотреть наружу. Ее незаткнутый глаз сосредоточился на том, что издало шум. Она чуть не вскрикнула от увиденного.  « Дроны-убийца... »  Дрон-убийца стоял во весь рост, вытягивая голову из стороны в сторону, словно что-то сканируя. Эти движения позволили Узи хорошо рассмотреть его лицо, кожа которого была бесцветной, как фарфор. Как и на изображениях, которые она видела, его глаза были закрыты угольно-черным забралом, на котором ярко-желтый крест резко контрастировал с ним. Этот, заметила она, был в шляпе, а серебристые волосы небрежно ниспадали по бокам.   Осматривая местность, оно неестественно широко раскрыло пасть, обнажив человеческие зубы, перемешанные с острыми клыками.   Оно быстро присело на корточки, испугав дрожащую девочку, но не настолько, чтобы она отшатнулась. Оно заскребло длинными пальцами по бетону, высекая когтями камень.  Она заметила, что на обеих руках у него было по шесть пальцев.   « Что ты, чёрт возьми, такое?.. » Её взгляд скользнул вниз по его спине, мимо жёлтых выпуклых глаз, которые обвивали его шею, словно шарф. На нём было странно аккуратное пальто.   « Какого черта на нем одежда? » С каждой минутой, проведенной за изучением этого существа, ее недоумение усиливалось. Продвигаясь дальше по его спине, ближе к задней части, она увидела выпуклость, торчащую из-под шерсти.   Ее глаза расширились, когда длинный металлический хвост изогнулся и упал на пол. Он возбужденно зашуршал; между двумя лезвиями на конце хвоста покоился флакон с густой гнилостной жидкостью.  « Оно должно умереть …» — Узи быстро пригнулась, пытаясь сдержать гипервентиляцию; её маленькая, похожая на монстра, учебная сессия вызвала у неё больше тревоги, чем она надеялась.   В голове постоянно крутилась мысль, что батарея должна разрядиться; ей оставалось лишь вставить её в патронник. Подойдя к коробке, она, дрожа, достала ближайшую батарею и вставила её в оружие. Батарея идеально встала в патронник, после чего дисплей оружия загорелся зелёным светом, распознав её как источник топлива.   « Ещё немного, пожалуйста… » Она возилась с проводами, подключая их к батарее, стараясь при этом вести себя как можно тише. Три провода подключились без проблем, но последний с трудом вошел в отверстие. « Чёрт-чёрт-чёрт… »  После усиления давления пуля вошла, и её рельсовая пушка начала энергично гудеть. Вокруг ствола образовалось зелёное свечение, а металлические компоненты вокруг ствола перешли в режим стрельбы. На лице Узи появилась широкая улыбка, она хихикала, наблюдая, как из ствола поднимается пар от плазменной энергии.   Теперь, когда у нее была заряженная рельсовая пушка, она почувствовала себя уверенно и выглянула из-за открытой защелки, чтобы убедиться, что дрон-убийца все еще там.   « Черт возьми »  . Оно исчезло. Остались лишь следы ног и свежие отпечатки когтей на том месте, где оно должно было быть. Узи осторожно вышла наружу, оглядываясь по сторонам, прислонившись спиной к БТР. Оглянувшись на местонахождение существа, она сжалась от ужаса: на её глазах виднелись лишь два следа. Никакого следа, ничего, что указывало бы на то, что оно убежало.     Шипение----    Она сняла предохранитель с рельсовой пушки и медленно подняла её. Она почувствовала чьё-то присутствие за спиной, что-то злобное, что-то голодное. Неожиданно она рванулась вперёд и развернулась, готовая взорвать её к чертям собачьим.   Но там ничего не было. Бронетранспортер был пуст, над ним и рядом с ним ничего не было.     Шипение----    Узи почувствовала, как что-то упало на ее шлем, словно капельки воды. Мышцы на ее шее непроизвольно поднялись, и она это увидела.   Дрон-убийца наблюдал за ней, расположившись на вершине изогнутой металлической башни с раскрытой ужасной пастью. С его зубов капала слюна, словно он не ел несколько недель.   Голодный зверь готовится к охоте на свою добычу.  Его хвост замахал, когда он начал подниматься. Звук царапающей ткани разнесся по всему полю. Из его спины торчало нечто тонкое и длинное — два длинных, изогнутых куска металла, разворачивающихся в длинные треугольные формы.  «Крылья… Ни за что…» — выдохнула Узи. Она почувствовала, как в её теле активируется реакция «бей или беги». Она крепче сжала рельсовую пушку, направив её на дрона-убийцу. Её тело не собиралось летать; она собиралась бороться с ним.  Дрон-убийца оскалил клыки, струя слюны теперь стекала по его губам, словно вид готовой к сопротивлению жертвы доставлял чудовищу невообразимую радость. Его забрало ярко вспыхнуло, прежде чем он прыгнул на Узи, вытянув длинные руки, готовый разорвать ее тело. 

***