Когда Сет треплет по голове, значит ты прошёл кастинг

Рик сидел у общего костра, старательно глядя в землю и жуя вяленое мясо так, будто это была последняя еда на земле. Ему было двадцать, он был самым молодым в лагере, и это звание он носил как вечный крест. Остальные культисты, Кайл, Топор, Сет и даже Аарон, который обычно молчал, считали своим святым долгом напоминать Рику, что он "ещё зелёный", "ещё не нюхал пороху" и "ещё не заслужил права дышать без разрешения" Сегодня вечер был особенно "тёплым" Кайл сидел напротив, чистил нож и вдруг поднял глаза на Рика. - Эй, малыш, ты опять мясо жуёшь, как будто оно тебе изменяет. Глотай нормально, а то Олень подумает, что ты его жертву не уважаешь. Рик сглотнул, поперхнулся и закашлялся. Кусок застрял в горле. Топор, огромный, как медведь, хлопнул его по спине так, что Рик чуть не улетел в костёр. - Спокойно, Рик. Дыши носом. А то задохнёшься, и кто тогда будет нам добро всякое таскать? Ты ж у нас официальный "носильщик надежды" Рик покраснел до ушей, но улыбнулся криво, но искренне. Он уже привык если его кошмарят.. значит, не ненавидят. А если ненавидят, просто молчат и смотрят, как на мясо. Сет, сидевший чуть в стороне, докурил сигарету и бросил окурок в огонь. - Слушай, Рик, а ты когда-нибудь думал, почему тебя зовут Рик, а не, скажем… "Малой"? - Он наклонился ближе, голос хриплый, но с какой-то странной теплотой под ядом - потому что "Малой" это слишком ласково. А "Рик", звучит как имя того, кого можно пнуть, и он всё равно прибежит. Рик фыркнул, но уже не краснел так сильно. - Да пошёл ты, Сет. Я хоть и малой, но топором махать умею лучше, чем ты сигареты жрать. Сет расхохотался громко, искренне. - О, смотрите, наш телёнок начал бодаться! - Он потянулся и потрепал Рика по голове сильно, как щенка - Молодец, Рик. Ещё пару лет и может, даже меня переплюнешь. Хотя… нет. Меня переплюнуть невозможно. Я уже переплюнул жизнью. Кайл заржал. - Ага, Сет это ходячий пример "жизнь меня трахнула, а я ещё и спасибо сказал" Топор кивнул, жуя. - Рик, запомни если Сет тебя подкалывает значит, ты ему нравишься. Если молчит значит, завтра тебя на алтарь потащит Рик закатил глаза, но уголки губ дёрнулись вверх. - Спасибо, ребят. Прям родная семья. Только вместо объятий, подзатыльники и угрозы. Аарон, который до этого молчал и чистил арбалет, вдруг поднял взгляд - Рик. Все замолчали. Аарон редко обращался к младшим напрямую - Ты сегодня на обходе был? Рик кивнул, выпрямившись, как на параде. - Да… три часа. Всё тихо. Аарон кивнул коротко. - Хорошо. Завтра пойдёшь со мной на разведку. Только смотреть и слушать. Рик замер. Глаза расширились. - Серьёзно? Аарон вернулся к арбалету. - Серьёзно. Только не облажайся. Иначе я тебя сам на алтарь отведу. Сет заржал. - О, смотрите! Стратег взял ученика! Теперь у нас будет Черешня поменьше. Только без плаща. Пока. Кайл ткнул Сета локтем. - Не завидуй. Тебя Аарон уже лет пять учит, а ты всё равно псих с топором. Топор хмыкнул. - Зато Рик будет нормальным.. относительно нормальным. Рик сидел, глядя в огонь, и улыбался тихо, но по-настоящему, он посмотрел на Аарона тот уже снова чистил арбалет, как будто ничего не сказал. Потом на Сета тот подмигнул ему Потом на остальных все смотрели на него с той самой смесью издёвки и странной, грубой заботы. И Рик понял да, его мучают. Но это их способ сказать: Ты с нами. Пока дышишь — ты наш - Ладно, ребята. Завтра посмотрим, кто кого на алтарь потащит. Сет поднял фляжку. - За малого! Чтоб он вырос и нас всех пережил. А то кто будет нас терпеть? Все заржали. А Рик просто улыбнулся шире Потому что в этом аду это и есть семья.