Тень Архива: Ошибка 404

Духи-Индексаторы клацали своими металлическими жвалами. Их механические фасеточные глаза вращались, испуская веер красных сканирующих лучей, которые безжалостно разрезали стерильно-белое пространство Архива. Они приближались с пугающей, математической неотвратимостью. Бежать по этим бесконечным, ярко освещенным коридорам было бы глупо — мы бы просто привлекли к себе еще больше внимания всей антивирусной системы Пантеона. Я сидела на руках у Хозяйки и чувствовала, как напряглись ее мышцы. Она уже начала формировать кончиками пальцев сложное боевое заклинание, чтобы разнести этих механических пауков в пыль. Но шумная драка в Главном Архиве — это именно то, чего мы пытались избежать! Я должна была действовать хитрее. Я вырвалась из ее рук и с тихим фарфоровым стуком спрыгнула на идеально отполированный белый пол. — Клякса, ты что удумала? — тревожно шепнула Хозяйка. Я не стала отвечать. Я сосредоточилась, закрыла белые глаза-точки и сделала то, чего так стеснялась в свой первый день в Мастерской. Я добровольно отпустила натяжение своего сосуда. Чвяк-шшш. Мои изящные фарфоровые лапки подкосились, рожки втянулись, и я мгновенно растеклась по белому полу густой, черной, глянцевой лужей абсолютной первозданной пустоты. Только теперь это была не лужа-неудачница. Это была лужа-тактик. Мой плащ из ночного неба, лишившись каркаса, мягко опустился прямо на меня. Я потянулась своей жидкой тьмой к его краям и начала стремительно расползаться в стороны, растягивая ткань с мерцающими искорками, пока она не превратилась в широкую, непроницаемую пелену теней. Я скользнула прямо к ногам Хозяйки, обхватила своей жидкой тьмой подол ее платья и поползла вверх, утягивая ее за собой в самый темный, неосвещенный зазор между двумя массивными серверами-стеллажами. Мой плащ накрыл нас обеих, как идеальная маскировочная палатка. Изнутри я видела всё, но снаружи мы стали просто куском густой, непроглядной тени. Абсолютным «ничто». Мы успели вовремя. Красный сканирующий луч прошелся прямо по тому месту, где мы стояли секунду назад. Гигантский механический паук-индексатор с лязгом остановился напротив нашей щели между стеллажами. Его жвала щелкали в сантиметре от ткани моего плаща. Я почувствовала, как Хозяйка затаила дыхание. Я, будучи лужей, тоже постаралась не булькать. Красный луч ударил прямо в мой плащ. Но сканировать пустоту — всё равно что пытаться умножить на ноль. Луч просто поглотился, не отразив никакого сигнала. Паук покрутил механической головой, его линзы сфокусировались. В стерильной тишине Архива раздался синтетический, бездушный голос: — Сбой сканирования. Обнаружена Ошибка 404. Аномалий не найдено. Нарушителей не найдено. Возврат к патрулированию. Многоглазые стражи развернулись и с металлическим шелестом покатились дальше по аллее, унося свои красные лучи в глубь Архива. Как только их шаги затихли, Хозяйка в нашей спасительной тени тихо, с облегчением выдохнула. — Виртуозно, — прошептала она, и в ее голосе звучало искреннее восхищение. Прямо под покровом моего плаща она щелкнула пальцами, открывая крошечный, бесшумный портал обратно в Мастерскую. Мы просочились в него, даже не сбрасывая маскировки. Оказавшись в родном, безопасном полумраке Мастерской, я наконец-то позволила себе собраться обратно. Моя тьма втянулась внутрь, звездный фарфор снова затвердел, принимая форму изящных лапок, маски и рожек. Я отряхнула плащ, который снова лег мне на плечи, подняла с пола свой упавший серебряный монокль и деловито водрузила его на место. Цок. Операция прошла успешно. Хозяйка рухнула в свое потертое кресло и запрокинула голову, заливаясь звонким, искренним смехом. — О, Клякса! Мы с тобой — худший кошмар Департамента Эффективности! — смеялась она, вытирая слезы. — Сначала ты сожрала их отчетность, а потом мы стерли целый мир из базы данных и спрятались под плащом прямо у них под носом! Это лучшее, что случалось со мной за последние тысячу циклов. Я запрыгнула на стол, подошла к макро-сфере с Тихой Гаванью и заглянула внутрь. Там, под бирюзовым светом гигантского Древа Ори, мирно спали уставшие души. Мой сумеречный дракон лежал у корней, укрывая их своей надежной тенью. Никто из них даже не подозревал, что где-то там, в стерильных Архивах, их мир только что навсегда вычеркнули из списков. К ним больше не придет ни один Аудитор. У них не будет квестов, монстров и показателей эффективности. Они были официально, абсолютно и бесповоротно свободны. Я прижалась лбом к прохладному стеклу и издала тихое, очень нежное и довольное бульканье. Хозяйка подошла ко мне, облокотилась на стол и тоже посмотрела на спящих духов. — Теперь это по-настоящему Тихая Гавань, — мягко сказала она, погладив меня по голове. — Наш с тобой тайный, уютный секрет на самом краю вечности. Она щелкнула пальцами, и над столом снова запорхали полупрозрачные шестеренки, подогревая наш остывший вишневый чай.