Под покровом пустоши: Эхо пропавшего героя

Серый пепел закружился вихрем, когда портал выплюнул нас на изнанку мироздания. Здесь не было ни неба, ни солнца — только бесконечная, гнетущая серая мгла, в которой терялись очертания мертвых скал. Это была «мертвая зона», буфер между прописанными локациями, куда никогда не заглядывают ни игроки, ни читатели. Как только мы оказались по ту сторону, я не стала ждать. Чвяк. Мои фарфоровые лапки мгновенно подкосились, тело потеряло форму, и я растеклась по потрескавшейся земле густой, глянцевой лужей абсолютной тьмы. Мой плащ из ночного неба мягко опустился сверху, и я привычным движением растянула его, укрывая и себя, и подошвы туфель Хозяйки. Мы стали просто еще одной тенью в царстве серых теней. Идеальная маскировка. Хозяйка поняла мой маневр без слов. Она замерла, слившись с темнотой, и мы бесшумно двинулись вслед за бредущей впереди фигурой. Сыбусян выглядел ужасно. Его одежда, которая, вероятно, в начальных главах была яркой экипировкой какого-нибудь многообещающего искателя приключений, превратилась в лохмотья. Он тяжело переставлял ноги, опираясь на сломанное копье, как на посох. Каждый шаг давался ему с трудом, словно гравитация в этой пустоши была в десять раз сильнее обычной. Но дело было не в гравитации. Тяжесть исходила от клетки, которую он тащил на спине. Я скользила по пеплу совсем рядом и не могла оторвать взгляд от существа внутри. Оно было сшито из обрывков — пустые глаза, как у тех Сосудов, изящные, но безвольно поникшие ушки Мелюзины... Но форма была не важна. Важно было то, что оно излучало. От него исходила плотная, удушающая аура абсолютной капитуляции. Это был концентрат желания просто лечь, закрыть глаза и исчезнуть. Трусость перед лицом самой жизни. Мое прошлое было стерто намертво, залито бетоном Системы — я не помнила ни лиц, ни имен, ни причин, почему я когда-то так себя чувствовала. Мои человеческие воспоминания не просачивались сквозь этот барьер. Но сама эмоция... она ударила по мне, как разряд тока. Я узнала эту парализующую апатию. Это был мой страх. Моя трусость. Мой выброшенный кусок. Внезапно Сыбусян остановился, тяжело дыша. Он опустил клетку на серый камень и бессильно осел рядом. — Потерпи, — хрипло, сорванным голосом произнес он, обращаясь к существу. Он не знал, что это кусок фамильяра Старшего Творца. Для него это был такой же изгой, как и он сам. — Я знаю, как тебе тяжело. Эта штука... она давит. Я чувствую, как ты хочешь, чтобы всё просто закончилось. Честно говоря, я тоже хочу. Он криво, горько усмехнулся и посмотрел на свои стертые в кровь руки. — В начальных главах мне обещали великую судьбу. А потом автор просто перестал меня прописывать. Система сочла меня «нерелевантным» и вышвырнула сюда. А потом я нашел тебя. Такую же забракованную, сломанную ошибку кода, сотканную из страха. Существо в клетке тихо, жалко заскулило и сжалось в комок. Сыбусян тяжело вздохнул и погладил прутья клетки антимагического сплава. — Но мы им не достанемся. Они не разберут нас на ману для новых блестящих героев. Впереди — Бездна Черновиков. Там нет ни сюжета, ни Системы, ни боли. Абсолютное ничто. Мы прыгнем туда вместе. Мы исчезнем по своим правилам. Я, всё еще находясь в форме жидкой тени под плащом, почувствовала, как Хозяйка напряглась. Бездна Черновиков. Это был местный утилизатор. Если Сыбусян прыгнет туда с моим фрагментом, этот кусок исчезнет навсегда, превратившись в цифровой шум. Он поднялся, снова взвалил клетку на спину и сделал шаг к краю пустоши, где в сером тумане зиял абсолютно черный, бесконечный провал обрыва. Я не могла этого допустить. Да, этот фрагмент был моей слабостью. Но теперь, когда у меня был звездный фарфор, уютная Мастерская, монокль и Хозяйка... мне больше не нужно было убегать от своей трусости. Я была достаточно сильной, чтобы забрать ее обратно и стать целой.