Глава 4. Первая любовь у берегов Келдуина

Мне снились теплые руки папы, которые гладили меня по волосам, а его бархатный голос звал меня по имени. - Штесси. – Теплые пальцы убирают прядку волос со лба. – Просыпайся, Штесси. - Ну ещё пять минуточек. - Могу дать тебе три минуточки, – лёгкий смешок, – а то завтрак остынет. Сквозь сон мой нос уловил приятный аромат свежего хлеба и травяного чая. Я потянулась, села на кровати и открыла глаза. Передо мной с подносом на коленях сидел улыбающийся Фили. Дори нигде не было видно, а это значило, что мы в лазарете одни. Мозг стал просыпаться и до меня дошло, что это гном гладил меня по волосам и звал по имени. - Ф-фили! – Я подтянула одеяло до самого носа и зарделась. - Доброе утро, Штесси. Как ты себя чувствуешь? Пошевелив ногами и вытащив руки из-под одеяла я поняла, что со мной всё в порядке. - Всё, хорошо, спасибо. - Вот и славно. Ешь. Пока я завтракала, гном рассказал, что сегодня вечером нас ждёт снова два испытания. Я перестала жевать и напряглась. - Не волнуйся, Штесси, в этот раз всё будет проходить внутри Горы. - А что нужно делать? Фили, в этот раз я хочу знать заранее. - Пройти по древнему мосту с одной стороны на другую, только и всего. – Гном задорно улыбнулся. - Как-то подозрительно просто. - Это очень древний мост. И нам надо будет нести спички в руках. - И что? - И всё. Я нервно проглотила еду. Фили явно чего-то не договаривает. - А второе испытание тебе точно понравиться – оно будет происходить у берегов Келдуина. Будет о-о-очень красиво и романтично. Я вновь покраснела и стала быстрее доедать завтрак. До вечера я успела прибраться в комнате, погулять немного по Эребору и помечтать. Мечты были абсурдные и глупые: а что было бы, если бы Фили оказался принцем? А полюбил бы он такую, как я? А мы бы поженились? Кровь невольно прилила к щекам, и я смутилась собственным мыслям. Сердце забилось одновременно в районе горла, в ушах и в груди, издавая громкое «бум-бум». Неужели, я влюбилась в Фили?! - Штесси! Я подпрыгнула на месте как испуганная кошка, когда гном постучал в дверь. - И-иду! Ополоснув лицо холодной водой и застегнув плащ, я поспешила открыть дверь в комнату. - Штесси, ты хорошо себя чувствуешь? – Гном с беспокойством покосился на меня. – У тебя лицо красное. Может, у тебя жар? Он приблизился ко мне и дотронулся своим лбом до моего. Сердце забилось ещё громче, и я испугалась, что Фили это услышит. - Да, всё в порядке. – Я обогнула гнома, зашагав быстро по коридору. – Идём, хочу прийти в этот раз первой к началу испытания. Гном хмыкнул и быстро поравнялся со мной, указывая дорогу. Мы спускались долго и очень глубоко под Одинокую. В какой-то момент мне показалось, что у Эребора нет дна, и такими темпами мы достигнем центра земли. Но этого не произошло. Мы лишь шли среди других гномов по бесконечным каменным ступеням, ведущих куда-то вниз. Перил нигде не было, а источниками света служили лишь факелы, которые несли жители и гости Эребора. На очередной ступеньке моя нога соскользнула и я, не отдавая себе отчета, вцепилась в локоть Фили стальной хваткой. Дыхание сбилось, и я с ужасом посмотрела вниз: там, под моими ногами простиралось ещё несколько лестничных проемов, которые заканчивались небольшой ровной поверхностью, на которой было больше всего огоньков. Наверняка, это – наш пункт назначения. - Смотри, – как сквозь туман услышала я голос гнома, – нам предстоит пройти по тому узенькому каменному мосту над Бездонной шахтой. Древние легенды гласят, что первые гномы отправили туда сотню самых смелых шахтеров в поисках сокровищ, но никто так и не вернулся. С тех пор нам запрещено туда спускаться. - А мы должны пройти по этому «архитектурному чуду» древних? – Мой нервный смешок утонул в гомоне гномов. - Не просто пройти. У тебя есть что-нибудь ненужное в карманах? - Что ненужное? - Да что угодно. – Фили улыбнулся своей лучезарной улыбкой, и моё сердце вновь пропустило два удара. – Фантик, крошки, старый носовой платок. Я залезла в карман платья и нашла там носовой платок с аккуратно вышитой синими нитками буквой «Ш». - Вот? А зачем это? - Это тоже традиция гномов. Вступая в Новый год, нужно непременно избавиться от всего старого и ненужного. В канун Нового года участники конкурса выбрасывают старые вещи прямо в Бездонную шахту. В былые времена туда сбрасывали чуть ли не весь хлам, который копился у гномов весь год, но потом король Траин упразднил это правило. И теперь только участники Новогоднего дракона могут таким образом избавиться от одной старой вещи. - Понятно. Звучит не сложно. Ох, как же я поспешила с выводами. В традициях гнома, как мне подумалось, напротив каждого обряда наверняка стоит приписка «попытаться убить или довести до нервного тика». Когда мы подошли к краю этой дурацкой Бездонной шахты, то у меня закружилась голова. Из глубины бездны на меня дыхнуло холодом и безнадёгой, и мне тут же представилось, как оттуда вылезают страшные чудовища и все здесь присутствующие летят вниз. Пока я поддавалась страху, Балин рассказал всё то, что мне и так поведал Фили. - В прошлом состязании победила пара Фили и Штесси. Значит, они пойдут первые. - Что? – Я так резко вскинула голову на старого гнома, что у меня хрустнула шея. Я вцепилась в носовой платок так сильно, что пальцы на руках стали неметь. - Не бойся, – уверенно сказал Фили, – я пойду первым и буду держать тебя за руку. У нас всё получится. Не успеешь досчитать до десяти, и мы уже вернёмся обратно к остальным. В этот момент в моей голове мелькнула мысль, что гном уж очень часто говорит мне не бояться. И почему-то я переставала так сильно бояться и трястись. Хоть этот русоволосый гном и был задористым весельчаком, но всё же от него исходила уверенность и сила. С ним я чувствовала себя как за каменной стеной. Вложив свою маленькую ладонь в огромную и шершавую ладонь гнома, я ещё раз робко заглянула в кромешную тьму бесконечной шахты. - Ладно, была не была. – Тихо прошептала я и Фили сделал первый шаг на мост. Толпа в один миг замолчала, а потом громко ахнула, когда с нижний части моста вниз полетел камень, вызывая своим падением неимоверный и зловещий стук. Мой гном замер лишь на миг, а потом уверенно зашагал вперёд, не обращая внимание на следующие камушки, которые сыпались от наших шагов. Моё сердце барабанило в ушах, ладони стали липкими, и всё, что я видела затуманенный взором – это светла макушка гнома, которая в один миг сменилась васильковыми глазами. - Штесси, пора отпустить наше «старое и ненужное». И раз! Он снял с запястьев на́ручи и запустил в шахту. Мои онемевшие пальцы разомкнулись и потрепанный носовой платок медленно и печально стал опускаться в тёмную «пасть» Бездонной шахты. Гномы, что стояли у ступеней одобрительно закричали и захлопали в ладоши. - Вот и всё. – Заулыбался Фили. – Теперь нужно развернуться и идти обратно. Обратный путь, как мне показалось, занял не больше пяти секунд. Балин тут же объявил следующую пары, а меня Фили подтолкнул на небольшой выступ в скале. - Давай, залезай. Посмотрим, как справятся остальные. Гном залез на скалу, а следом подтянул и меня. Наблюдая за остальными участниками, мне казалось, что они все не боялись в отличие от меня. Все мужчины, так же как и Фили, уверенно вели за руку своих спутниц. - Замечательно! – Громко выкрикнул Балин, когда Илина со своим спутником, Мореем, ступили на землю с моста. – Все участники чудесно выполнили вторую традицию древних. Теперь попрошу всех проследовать за мной по Восточному проходу к Келдуину. Толпа тут же одобрительно заревела и хлынула вверх по лестнице. Все петляли по каменным коридорам Эребора, по которым то и дело разносился голос короля или Балина, рассказывающих о том, где мы сейчас проходим и чем примечательно это место. - Вот здесь мы устроили засаду оркам, – донёсся до меня голос Торина, – помнится, я тогда был ещё совсем мальчишкой. Ох, и отругал же ты меня тогда, Балин. Верно? - О да, Ваше Величество. Ваш отец тогда чуть с ума не сошёл. Гости, что шли ближе всего к королю и королеве стали задавать вопрос, которых мне не удалось толком расслышать. Королева приказала музыкантам в толпе начать играть, и по многочисленным коридорам Эребора разлилась умиротворяющая мелодия, которая отражалась от стен впереди и возвращалась обратно. От музыки на душе стало тепло и спокойно и я даже стала подмурлыкивать незамысловатый мотив. Неожиданно к мелодии добавился сильный шум, и я завертела головой, пытаясь понять, что так шумит и грохочет. - И так, уважаемые гости и участники Новогоднего дракона! – голос Балина разнёсся по толпе. Музыка стихла и все остановились. – За поворотом нас ждёт священная пещера на берегу Келдуина. Древние летописи гласят, что если загадь здесь самое сокровенное желание и умыть лицо водой, то желание обязательно сбудется. А также, воды Келдуина необходимо озарить огнями. По традиции, загадывая желание и пуская по воде венки со свечами, вы освещаете своё будущее. А теперь, наши участники! Подходите к королю и королеве и примите из их рук венки. Толпа стала расступаться, пропуская вперёд всех участников. Когда мы с Фили подошли к королю, то последний очень выразительно глянул на светловолосого гнома и на меня. - Милый… – королева шикнула на мужа и тот, наконец-то, отвёл от нашей пары свой тяжёлый взор. - Фили, почему король так сердито всегда смотрит на нас? Ты что-то сделал? Вы знакомы? - Можно и так сказать. – Смущаясь и краснея, промямлил гном. – Мы вроде как дальние родственники. Я стала вглядываться в профиль гнома, который так красиво освещался огоньком от свечи. Фили и правда был красив и статен, но ничего общего с королем Торином…Решив, что гном пошутил, я пошла следом за блондином к берегу реки. Музыканты тем временем вновь заиграли лирическую мелодию, придавая этому ритуалу волшебную атмосферу. Гном подвел меня к самому краю, так что брызги Келдуина попадали мне на обувь. - Закрой глаза. – Фили подошёл ко мне со спины и, заключив в объятия, протянул передо мной венок из вардариа́нна, в центре которого мерцал огонёк свечи. – Загадай своё самое сокровенное желание, прошепчи его пламени и мы отпустим венок вместе. - Вместе… – Я выдохнула это слова и по телу пробежали приятные мурашки. Великие боги, я влюбилась! Окончательно и бесповоротно. И пусть гном чего-то недоговаривает и иногда ведёт себя странно, но мне было так хорошо с ним… Что же загадать мне? - Пусть всё будет хорошо… – Не особо понимая, что вкладываю в эти слова я загадал желание. Пламя качнулось от моего дыхания и вновь стало ровным. - Мой черёд. Гном положил свой подбородок мне на плечо и что-то шепнул на кхуздуле. Приобнимая меня за плечо одной рукой, другой он протянул мне венок, чтобы я тоже взяла его. Я не моргая смотрела на Фили, а он на меня. Остальные пары уже отпустили свои венки по водам Келдуина, а мы всё смотрели друг на друга. В наших глазах отражались огоньки от свечей, и я словно утонула во взгляде Фили. - Гм, Фили, Штесси, – кашлянул Балин, – все ждут только вас. Волшебство испарилось под улюлюканье толпы и мы поспешили отпустить наш венок. Я прижала руки к груди, пытаясь успокоить рвущееся наружу сердце, и, затаив дыхание, провожала наш огонёк, который стремительно скрылся за поворотом.