Интерлюдия Беатрис

Подобного я не ожидала. Не переноса. Не башни. Не этих людей вокруг, смотрящих на меня с той смесью растерянности и подавленной злобы, которая так хорошо знакома по лицам моих слуг. Всё это было неприятно, безусловно. Однако подобные вещи случаются, и тратить на них своё внимание было бы расточительством. Куда хуже было другое. Я не знала, где нахожусь. Это не было страхом. Страх, это удел тех, кто не привык управлять ситуацией. Я же просто констатировала факт с той же холодной точностью, с какой оценивают положение фигур на доске. Незнакомая равнина, незнакомая башня, незнакомые лица. Ни одной зацепки, ни одной знакомой детали в пейзаже. И над всем этим парила она. Демоница улыбалась. Простая улыбка, как у человека, которому в целом всё равно, но вежливость требует хоть какого-то выражения лица. Кожаные крылья почти не двигались, удерживая её в воздухе с оскорбительной лёгкостью. Когда же она начала говорить с очевидным намерением заговорить мне зубы, раздражение только усилилось. Слова были правильными, тон выверенным, но за этим не стояло ровным счётом ничего. Пустая вежливость без уважения. Хуже лести, потому что лесть хотя бы признаёт, что собеседник чего-то стоит. Я резко оборвала её, — Оставьте своё угодничество при себе. Меня зовут Беатрис де Вальмон. И я требую вернуть меня назад немедленно. — К сожалению, сейчас это невозможно. Но я уверен, что вместе с вами эта возможность не за горами, — спокойно ответила демоница. Спокойно. Вот именно. Она даже не потрудилась изменить интонацию. Ни раздражения, ни попытки смягчить отказ, ни малейшего намёка на то, что моё требование хоть как-то её задело. Лишь чуть понизила тон голоса, и все. Разразиться тирадой я не успела. Демоница выпрямилась и заговорила уже другим тоном, кратким и деловым, как человек, зачитывающий список, — Во время волны вы должны находиться на втором этаже. Ваша задача, убивать монстров. Надеюсь, стрелять из лука вы умеете. На этом у меня всё. Адиос. И взмыла в небо. Как она смеет. Я смотрела ей вслед, и где-то за рёбрами медленно разгоралось что-то, что в другое время я назвала бы оскорблением. Не гневом, нет. Гнев затуманивает мышление, а я не могла себе этого позволить. Просто холодное, чёткое понимание того, что этот разговор ещё не закончен. На расширившейся платформе второго этажа воцарилась тишина. Её разрушил спокойный мужской голос. — Приветствую. Полагаю, у вас сейчас достаточно вопросов. Я отвечу на те, на которые смогу, хотя заранее предупрежу: знаю я немного. Меня зовут Элар Хил. Я здесь около двух часов, так что ненамного опережаю вас. Я оглянулась. Другой эльф. Это я поняла сразу, по форме ушей, хотя и с удивлением. Его уши были заметно короче моих, почти как у человека, решившего слегка заострить кончики для моды. Ничего общего с настоящими эльфийскими большими ушами. Полукровка, скорее всего, или очень дальняя кровь. Он стоял спокойно, без напряжения, и ждал, пока мы приблизимся. Это я оценила. Люди, которые умеют ждать, обычно умеют и думать. В отдалении один старик что-то говорил с видом человека, привыкшего, что его слушают. Молодой парень рядом с ним смотрел с выражением, которое можно было описать как вежливое отчаяние. Рыцарь молчал, лишь иногда встревая в разговор. Я их почти не слушала. Собравшись с мыслями, я направилась к Элару. Человек, явно такой же новенький, как и я, двинулся следом, чуть поодаль. Я сразу перешла к делу, — Представляться не буду. Имена мы уже знаем. Расскажите всё, что знаете об этом месте. Подробно. Обычно от такого прямого напора люди терялись, начинали оправдываться или, наоборот, выдавали больше, чем собирались. Элар не сделал ни того, ни другого. Он просто выдержал короткую паузу, как будто сортируя информацию, и начал говорить ровно. — Про этот мир известно мало. Перед нами рваная равнина, именно оттуда приходят монстры самых разных видов и размеров. Появляются они, судя по всему, из воздуха. За то время, пока мы здесь, никому ни разу не удалось заметить волну заранее, хотя при их численности это должно было бы быть невозможно скрыть. Он чуть повернул голову в сторону леса, густо темневшего за спиной башни. — Позади нас лучники. Из тех, кого я успел рассмотреть, почти все эльфы. Лично я с ними пока не знаком, но думаю, это исправлю. За лесом видели дым от костра и человеческие следы. Так что мы здесь не одни, хотя кто эти люди и каковы их намерения, пока неизвестно. — Башня тоже не единственная, — продолжил он, не меняя интонации. — Оборонительная стена уходит вправо и влево, насколько хватает взгляда. Слишком масштабное сооружение для одной точки. Он сделал паузу, затем добавил. — И последнее, о кураторе. Не советую с ней шутить. Она может полностью перехватить контроль над телом, без предупреждения и без усилий, судя по тому, что я видел. Когда начинается волна, вас автоматически перебросит на позицию. Лучше сразу принять это как данность. Он закончил и слегка улыбнулся, без иронии, просто как человек, выполнивший обещанное. — Кажется, это всё, что я знаю. Если появятся вопросы, не стесняйтесь. Всё-таки мы сейчас в одной лодке. Я автоматически кивнула, обдумывая сказанное. Информации было немного, но она была упорядоченной и, что важнее, без попыток приукрасить или скрыть неудобное. Элар не пытался казаться осведомлённее, чем был. Это делало ему честь. Пока я обдумывала услышанное, вопросы начал задавать Гимел. Молодой, явно напуганный, он говорил слишком быстро и слишком много. Я его не слушала. Вместо этого я наблюдала. Старик в отдалении явно был из тех, кто считает себя правым по определению. Поза, голос, то, как он смотрел на башню и на небо, где скрылась демоница, всё в нём говорило о человеке, который привык, что последнее слово остаётся за ним. Рыцарь был другим. Молчаливым, внимательным, из тех, кто предпочитает сначала понять обстановку и только потом действовать. Молодой парень рядом со стариком смотрел на происходящее с выражением человека, который хочет помочь, но не знает как. Все они были понятны. Читаемы. Непонятной оставалась только она. Звук горна ударил прямо в голову, без предупреждения. И прежде чем я успела хоть что-то сообразить, меня уже переместило на позицию. Именно так, как и говорил Элар. Мгновенно, без перехода, будто кто-то просто переставил фигуру на доске. Я хотела просто понаблюдать. Оценить обстановку, прежде чем предпринимать что-либо. Моё тело решило иначе. Руки подняли лук сами. Пальцы легли на тетиву с той точностью, которая бывает только от долгой привычки, но эта привычка была не моей. Оболочка стреляла, я только наблюдала изнутри. Это было неприятнее, чем я ожидала. Не больно. Не страшно. Просто чужое. Как смотреть на собственные руки и понимать, что они тебе не отвечают. Грудь при этом сдавило странным давлением, как будто за непослушание. Благо после волны давление изщезло. И к счастью, никаких способностей рода Вальмон задействовано не было. Только природные навыки, не больше. Когда волна закончилась и контроль вернулся ко мне, я некоторое время просто стояла. Что можно было сказать по итогам? Во-первых, Гимелу нельзя доверять ничего важного. Человек едва не угробил нас всех из-за того, что испугался. Это была трусость, трусость можно преодолеть. И пусть он преодолевает это по скорее, умирать из-за него я не хочу. Во-вторых, стрелы в колчане оказались бесконечными. Деталь небольшая, но говорящая о том, что правила этого места не совпадают с правилами любого известного мне мира. В-третьих, и это было важнее всего остального, я находилась не в своём теле. Моё настоящее тело никогда не было таким слабым, таким лёгким, таким... обычным. Эта оболочка двигалась иначе, дышала иначе, и даже каменная кладка под ногами ощущалась иначе через подошвы чужих сапог. Когда демоница начала спускаться, я наблюдала. Внимательно. Потому что одно здесь было очевидно с самого начала. Настоящих лидеров было двое. Элар, который умел собирать информацию и держать голову холодной. И демон, которому было на всё плевать, но именно она решала, кому здесь жить, а кому нет. Моя аристократическая чуйка редко ошибалась. И сейчас она говорила мне, что недооценивать ни одного из них будет очень дорогой ошибкой.