Интерлюдия Эрик

Я всегда знал, что однажды меня поймают. Не потому, что был неосторожен. Просто такова математика этого дела. Рано или поздно везение заканчивается у всех. У кого-то раньше, у кого-то позже. У меня, судя по всему, пришло время сейчас. Последняя партия. Я говорил себе это после каждой партии на протяжении трёх лет. Но в этот раз говорил всерьёз. У Крыса уже была расписка из банка Медичи. Оставалось лишь забрать деньги в назначенном месте и уйти в Ривенхолд, там меня уже никто не найдёт. Нужно было только закрыть последнее дело и исчезнуть. Три года я занимался этим. Три года говорил себе, что вот-вот завяжу. Ещё одна сделка. Ещё одна. Всего одна. Но в этот раз расписка действительно лежала у Крыса, деньги действительно ждали меня, и новая жизнь была настолько близко, что казалась почти реальной. Но когда за углом показались великие рыцари, я понял, что всё это были лишь мечты. Их было шестеро. Они двигались слаженно, перекрывая улицу с обеих сторон. Кто-то хорошо их проинструктировал. Кто-то, кто знал маршрут. — Крыса всегда останется крысой. Мне это говорили… Три года ведь вместе работали. Тфу, чтобы ты сдох в канаве. На лице появилась улыбка. Странная, наверное, неуместная. Но злиться не получалось. Предательство в этом деле было такой же частью математики, как и всё остальное. Просто раньше удача была на моей стороне. Сейчас она перешла на сторону Крыса. Бежать было некуда. Сопротивляться бессмысленно. Я просто стоял и смотрел, как они приближаются. В голове было на удивление тихо. Никакой паники, никакого отчаяния, просто холодное и почти скучное понимание того, что вот и всё. Может, стоило бы покончить с собой? Хотя бы не доставлять им радости от линчевания. Мысль пришла и ушла. Я никогда не был из тех, кто решает такие вещи быстро. И тут меня не стало. Я не умер. Просто в одну секунду был там, а в следующую уже здесь. Но где именно, здесь? Запах был другим. Воздух был другим. Под ногами вместо брусчатки был грунт, грубый и холодный. Вокруг стояли люди, которых я никогда не видел, и смотрели на меня так, как смотрят на человека, который только что упал с неба. Неужели моя голова настолько ценная, что меня телепортировали? Нет, бред. Но всё равно, потянувшись за мечом, я обнаружил пустоту. Ситуация была настолько сюрреалистичной, что я в агрессивной форме потребовал объяснений. Никогда бы не подумал, что в такой ситуации буду настолько смелым. Или настолько глупым. Одно от другого порой неотличимо. Демоница ответила. И так ответила, что у меня перехватило дыхание. Другой мир. Она сказала другой мир. Неужели бог меня услышал? Я почти автоматически повторил её слова и потребовал доказательств. Всё казалось злой шуткой, будто сейчас из-за угла выйдут рыцари, расхохочутся и всё-таки потащат меня на эшафот. Мозг отказывался принимать происходящее как реальное. Но нет. Когда она попросила меня посмотреть наверх, я посмотрел. И чуть не заплакал. На чёрном небе висели две луны. Одна белая, привычная. Вторая огромная, зелёная, светящаяся сама по себе, как будто кто-то налил в неё свет изнутри. Такого не бывает дома. Нигде дома. И тогда я вспомнил строки из Писания: «И знамения явятся на небесах, и изменится лик ночи, и поймут люди, что мир уже не тот, каким был прежде». Не желая показаться слабым, я постарался сохранить равнодушное выражение лица. Получилось плохо, судя по всему, но я старался. Рыцари остались там. А я был здесь. Я стоял под двумя лунами, в чужом мире, живой, и никто не собирался меня убивать. Демоница что-то говорила про башню, про монстров, про золото. Услышав последнее слово, я невольно встрепенулся и переспросил. Ответ оказался расплывчатым, как и ожидалось. Но мне было всё равно. Уже за одно только спасение я был готов расцеловать её в эти кожаные крылья. Но нет. Нужно держать себя в руках. Посмотрев ей за спину, я увидел других. Людей и не только людей. Каждый из них держался особняком, и в каждом чувствовалось что-то тяжёлое, что бывает у людей, которые оказались не там, где хотели. Каждый из них ощущался как будущий вершитель истории. И их было слишком много. Меня привлек эльф. Высокий, спокойный, с таким лицом, какое бывает у людей, привыкших наблюдать больше, чем говорить. Он первым поймал мой взгляд и слегка кивнул. Вряд ли демоница призвала их всех сама. Слишком много для одного существа. Значит, за этим стояло что-то большее. — А вы кому-то подчиняетесь? Какому-нибудь королю демонов? — вопрос вырвался сам собой. К сожалению, ответ оказался удручающим, хотя и ожидаемым. Она засмеялась, будто это была шутка. Никто вокруг не засмеялся вместе с ней. Потом, уже более сухо, добавила инструкции. Башня, позиция, волны. Коротко и без лишнего. Я слушал внимательно, запоминал. Когда она закончила, я поспешил попросить разрешения поговорить с остальными. Почему-то после этих слов её лицо ещё больше помрачнело. Чёрт. Только не попасть в немилость в первые же минуты. — С вашего дозволения, добавил я быстро. — И под вашим надзором, если вам так будет спокойнее. Звучало как добровольное ограничение. Но если проживёшь достаточно долго в определённых кругах, любые надзоры перестают иметь значение. Главное, что нужно тебе, а не им. Она что-то спросила про имя, я ответил. Потом наконец кивнула и отпустила. Во время разговора выяснилось, что язык жестов здесь знает только один эльф. Новости были печальные, но выбирать не приходилось. По его жестам я уловил, что этот мир и наше положение в частности не так уж плохи. Да, куратор при ошибках никого не щадит. Но если вынести это за скобки, картина получалась вполне сносной. Многим такое показалось бы адом. Но не мне. Обычный разговор остальных я почти не слушал. Там явно ничего полезного не было.

***

Но, похоже, всё-таки стоило прислушиваться. По какой-то причине демоница увела двоих за кусты. Зачем, было непонятно. Но когда они вернулись, у обоих был такой вид, будто только что пробежали марафон в полном снаряжении. Мокрые, бледные. Демоница при этом выглядела довольной. Я понимал, что демонам подобное свойственно, но… Эх. Ладно. Лучше сделаю вид, что ничего не заметил. Важнее было другое. Она сказала, что не знает, как вернуть меня в мой мир. Это значит, что теоретически может узнать. Найти способ. И тогда всё, что здесь началось, закончится там, где чуть не закончилось раньше. Рыцари никуда не делись. Крыс никуда не делся. Эшафот никуда не делся. Значит, нужно стать незаменимым раньше, чем она найдёт этот способ. Или раньше, чем кто-то другой убедит её, что от меня больше пользы там, чем здесь. Вариантов было немного, но они были.

***

Когда началась первая волна, я старался показать всё, на что способен. Не из страха. Просто репутацию легче создать в начале, чем восстанавливать потом. Это тоже была часть математики, только уже другой. Босс появился последним, и когда я его увидел, что-то внутри щёлкнуло. Не страх, нет. Скорее то ощущение, которое бывает, когда наконец-то встречаешь задачу, соразмерную тебе. Я выстрелил. Попал. Сверху донёсся короткий смешок. Демоница явно была довольна, хотя и старалась этого не показывать. В паузах между волнами я собирал информацию. Старик с посохом ненавидел её люто и открыто. Молодой парень пытался балансировать между ними и явно уставал от этого. Рыцарь дал пару советов, весьма кстати хороших, я оценил. Эльф наблюдал за всеми с одинаковым спокойствием. В одном из разговоров всплыла проблема лучников. Тёрнер и Людвиг жаловались на стены. Я выслушал, подумал, и решил проверить, насколько она действительно готова идти навстречу. Только на словах или на деле тоже. Попросил. Она помрачнела, помолчала, и всё-таки согласилась. На деле тоже. Можно сказать, именно тогда я окончательно принял происходящее. Новый мир. Новая жизнь. Башня, которую нужно защищать. Демоница, которой приходится подчиняться. Кто-то назвал бы это адом. Я же видел в этом шанс. Потому что в том мире меня ждал только эшафот. А здесь… Здесь мне хотя бы дали возможность доказать, что я стою больше, чем верёвка и табличка с моим именем.