6 # Раскол

Сотая волна была отбита. Наконец сменив у дерева промоушен с правого на левый, я облегчённо выдохнула. Маленькая победа над собственной тупостью. Засчитаем. — Всем внимание. Сейчас Густав и Рейнхард могут быть свободны. Остальных попрошу посмотреть на мой маленький эксперимент. С этими словами я начала просто удалять персонажей с башни, оставив только Боу-мастера, Хантера, Хроно и Милитари Бенда. Элару пришлось откатить промоушен, чтобы он перестал тратить ману. Тот воспринял это с привычным спокойствием, только чуть сдвинул брови. Для него, видимо, и это было в пределах нормы. После этого я запустила платный автобой. — Попрошу никого не атаковать монстров. Пусть ими занимаются дубликаты. Болванчики уже двигались. Копии Эрика, Гимела, Хроно и Элара методично занимали позиции, без суеты, без лишних движений. Смотреть на это было немного жутковато. Правильные движения, правильные позиции, и при этом никакого выражения на лицах. Просто пустота. Пока их копии спокойно проходили волну, ко мне подошли те самые двое. — В каком смысле мы свободны? — настороженно спросили они. Густав спрашивал с той особой интонацией, с которой задают вопросы люди, уже ожидающие подвоха. Рейнхард просто смотрел, ровно и внимательно, как всегда. — В самом прямом. Можете двигать свои задницы куда хотите, — немного подумав, всё-таки добавила. — Хотя нет. К другим башням идти нельзя. И в степь тоже лучше не заглядывайте. Если попадётесь другим, ничего не говорите о башне. Это приказ. Я повысив голос добавила: — И этот приказ касается не только их, но и всех вас. Густав выглядел ошеломлённым. Рейнхард от него почти не отличался, что само по себе было любопытно. Видеть рыцаря с таким выражением лица случалось нечасто. Глядя на их лица, я не удержалась. — Что, думали, я и правда готовлю ваши тела к какому-то ритуалу? Если так, вы себя слишком сильно переоцениваете. Наш разговор перебил Ассасин. — А мы?! Когда мы можем уйти? — Если эксперимент будет успешным, то после этой волны. Или после нескольких десятков. Так или иначе, вы уже сейчас не очень-то нужны мне. Пауза получилась тяжёлой. Слова повисли в воздухе, и каждый, судя по лицам, услышал их по-своему. — О чём вы?.. — голос Эрика был едва слышен. В его присутствии я заговорила мягче, активно жестикулируя, стараясь объяснить так, чтобы дошло. — Дело в том, что эти болванчики тупо лучше вас. Я выразительно махнула рукой в сторону дубликатов, которые как раз методично выкашивали очередную волну мелочи. — Они не требуют, не кричат, работают двадцать четыре на семь. В общем, они молодцы, а вы… ну, вы сами понимаете. — А как же ваше обещание?! — зло выкрикнула Беатрис. В её голосе было не просто возмущение. Это был тон человека, который уже построил планы на чужих словах и только сейчас понял, что говорил с ним профессиональный балабол. — Хм. Обещание? Не припомню такого. Да, я говорила, что попробую найти для вас путь назад. Но, скажем так, это было сказано, чтобы вас успокоить. Я никогда всерьёз об этом не думала. Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Тихий шёпот мгновенно превратился в оглушительный гомон. Кто-то выкрикивал что-то злое, кто-то просто стоял с открытым ртом. А кто-то пытался подключиться к космосу, как минимум их взгляд у них был соответствующим. А Беатрис, кажется, готовилась к полноценной тираде. — Так! Заткнулись. Я ещё не договорила. Башня мгновенно стихла. — Так вот. Я никогда не хотела получать вас. Как я уже говорила, это происходит случайно. И ещё: я сама точно так же попала сюда. Меня тоже без объяснений закинули в этот мир. Если бы могла, я бы продолжала исполнять заветы Бельфегора в своем мире. Я сделала паузу, переводя дыхание. — И ещё. Если вы думаете, что всё это устроила я и теперь просто оправдываюсь, подумайте вот о чём. Почему до сих пор я ничего с вами не сделала? Ведь вы все под полным моим контролем. Ваши тела уже сильно модифицированы. И, честно говоря, делать их ещё совершеннее куда менее эффективно, чем прямо сейчас, просто превратить вас в расходники. Я оглядела всех. Кейн смотрел на меня с тем выражением, с каким смотрят на человека, которого только что начали понимать и от этого стало только хуже. Густав молчал. Беатрис тоже молчала, что само по себе было событием. Отдышавшись, я продолжила, уже громче и увереннее. — Поэтому повторяю ещё раз. После этой волны или, максимум, после десятка следующих вы можете идти куда хотите. Я вас больше не ограничиваю. Я оглядела всех ещё раз. — Подумайте над этим. А пока думаете, приберитесь в башне. Спать в этом грязном царстве я не собираюсь. После этих слов я просто отвернулась и начала смотреть на волну, старательно не встречаясь со взглядами подчинённых. За спиной стояла тишина. Не та, которую насаждает контроль. Другая, что бывает, когда людям нечего сказать, потому что они ещё переваривают услышанное. Могла ли я сказать всё это иначе? Да. Могла ли красиво выкрутиться, выдать что-нибудь обнадёживающее, придумать историю поубедительнее? Тоже да. Но всё это меня уже порядком достало. Хотя, если бы эти герои были действительно необходимы для прохождения волн, я бы нашла сотню способов привязать их к себе. Но необходимости в этом не было. Болванчики прекрасно справлялись со своей работой. Да, оставался один нюанс: после смерти героя всё, что было с ним связано, исчезало. Спасибо лучнику за столь наглядную науку. Хехе. Но если подумать, как часто люди вообще умирают? Судя по новостям и интернету, кажется, что постоянно. На деле же куда реже, чем принято думать.

***

Постепенно герои начали расходиться. Некоторые пошли выполнять моё поручение, ведь спать в башне буду не только я, но и остальные. Другие, пошушукавшись между собой, направились в лес. Кажется, именно там раньше видели следы людей. Точно не помню, да и не так уж это важно. Теперь, убедившись, что билд работает без каких-либо проблем, я не пошла спать. Нужно было контролировать происходящее: покупать новых героев, прокачивать их, выдавать нужные промоушены. Похоже, сегодня я тоже не усну. Впрочем, не проблема. Голова звенела, но кроме этого никаких сигналов о том, что пора отдыхать, тело не подавало. Или подавало, а я просто перестала их замечать. Сложно сказать, когда граница между "ещё могу" и "уже не могу" стёрлась несколько часов назад. Понаблюдав за волной, я с удовлетворением заметила, что автобой запускает новую волну не сразу, а только после полного восстановления башни и маны. Довольно кивнув, я начала искать Элара. Мне нужно было покупать новых героев, а разговаривать с ними самой не хотелось. Но сколько бы я ни искала, его нигде не было. Пришлось спросить у остальных. Оказалось, он вместе с другими ушёл в лес. В принципе, почти все они шли туда, чтобы обсудить свои планы подальше от меня. Спрашивать, почему они решили делать это не здесь, я не стала. Честно говоря, меня это даже порадовало. Никто не попытается прирезать меня в темноте. Хотя… Тот факт, что с ними ушёл ещё и Эрик, был не слишком приятен. Обидно. Но ладно, убивать меня он точно не станет. Уже хлеб. Тем временем я продолжала покупать новых героев, объясняла им ситуацию и просила подождать остальных, чтобы они могли уйти вместе. Каждый раз одно и то же. Появляются, смотрят, злятся, задают вопросы. Я отвечаю. Кто-то успокаивается, кто-то нет. Рутина. В какой-то момент я решила купить вообще всех доступных героев. Возможно, они когда-нибудь пригодятся. Хотя пока я слабо представляла, в каких именно ситуациях мне может понадобиться, например, Голем-мастер или Вуду. Но пусть будут. Да, я понимала, что это выглядит чудовищно. Но смотреть на их лица было на удивление забавно. Каждый раз одно и то же выражение: ошеломление, злость, попытка понять, что происходит. Как будто смотришь один и тот же спектакль с разными актёрами. А если без шуток, они и правда могли внезапно понадобиться. Кто-то в колониях, кто-то против драконов, кто-то в аду. Мало ли. Пусть будут под рукой. На всякий случай. А если они попытаются меня убить? Пусть пытаются. Может, у кого-нибудь даже получится. Честно говоря, жизнь у меня и так была так себе. И раньше, и сейчас. Так что, не имея ничего, за что стоило бы отчаянно держаться, я просто начала жонглировать своей жизнью. Аккуратно, не торопясь, с интересом наблюдая, как она летит вверх и вниз. Да и наблюдать за всем этим с первых рядов было чертовски интересно. А когда понимаешь, что желание убить тебя у некоторых вполне реальное, становится даже веселее. Звучит как слова психопата. Но, что есть, то есть. Собрав новых героев, я отправилась вместе с ними искать остальных. Чтобы вручить им новую ношу.

***

Наконец найдя их, я поняла, что пришла в самый подходящий момент. Элар и Гарфилд как раз делили всех на группы по интересам. Всё выглядело довольно организованно. Никто не ругался, не спорил и уж тем более не дрался. Они просто стояли небольшими кучками в свете снова разожжённого костра, тихо переговаривались, и в этом была какая-то удивительная нормальность. Обычные люди, обсуждающие обычные вещи. Почти. Честно говоря, это было даже немного разочаровывающе. Я надеялась посмотреть на какую-нибудь стычку. Но, увы. Я думала, что мой сюрприз с новыми героями станет тем самым катализатором, но нет. Они довольно быстро распределились по группам, почти не изменив общего настроения. Может, потому что я заранее сказала новеньким, что их появление чистая случайность, и использовать их самих я не собираюсь. Только их дубликаты. А им самим будет дана свобода. Может, поэтому. Сейчас всё выглядело нормально. И даже немного скучно. Я уже собиралась возвращаться к башне, когда меня остановил голос Хроно. — Подождите. Мы хотели бы получить от вас компенсацию. Говорил он довольно деловым тоном. Ни неприязни, ни предрассудков в голосе не было. Просто человек, ведущий переговоры. Это было неожиданно приятно после всего сегодняшнего. — И какую же компенсацию вы хотите? — ехидно протянула я, спускаясь на землю. — Вы говорили о награде золотом. Так подтвердите свои слова. Некоторые хотят остаться с вами, но им тоже нужны материальные доказательства ваших обещаний. С этими словами он начал развязывать мешок. Я мысленно задалась вопросом, где они его вообще достали, и решила не уточнять. — Окей. Без проблем. Сколько вас? Посчитав всех, я выдала каждому по сотне золотых. Больно было смотреть, как моё золото уходит не на прокачку. Но отпускать их совсем с пустыми руками я не собиралась. Это было бы уже совсем некрасиво. Когда Хроно уже собирался уходить, я остановила его, взяв за руку. На его недоумённый взгляд я лишь покачала пальцем. — Когда вы возьмёте это золото, вы признаёте, что больше не имеете ко мне никаких претензий. Договорились? Он помолчал секунду, потом кивнул. На этом вопрос был закрыт. Не все, впрочем, собирались уходить. Среди тех, кто решил остаться, оказались Эрик, Гарфилд, неожиданно Кейн и Рейнхард. Они сказали, что позже могут присоединиться и другие, но сейчас многие хотят посмотреть мир. Любопытно. Правда, чем именно они будут заниматься у меня, пока было не совсем понятно. Хотя на самом деле понятно. Защищать меня и качаться. Качаться до посинения. Хм. Использовать ли Дэвил Хорн? Вопрос интересный. С его помощью престижи набирались гораздо быстрее, но из-за этого страдало всё остальное. Наверное, всё-таки стоит. Но не сегодня.

***

В середине сто шестьдесят седьмой волны. Я продолжила прокачивать нужных героев и покупать им промоушены, как только появлялись алмазы. Сидя на краю стены и глядя на равнину, которую болванчики методично зачищали внизу, я вдруг услышала выкрик Эрика. Из леса возвращались герои, которые отправлялись туда на разведку. Они шли молча, без той лёгкости, с которой уходили, и это уже говорило о чём-то. — Нашли что-нибудь? — Лес девственно чист. Никаких поселений. Только старые следы. Я нахмурилась. — Подождите. Вы хотите сказать, что ничего не нашли? Но ведь мы видели дым от костра. Откуда он тогда взялся? Я махнула рукой в сторону того места. — Да костёр был свежий. Но больше ничего. Похоже, кто-то заранее знал, что мы здесь появимся, — раздражённо цыкнул Эрик. Несколько секунд я молчала, обдумывая это. Свежий костёр. Старые следы. Кто-то был здесь, увидел нас и ушёл. Или остался, но так, чтобы его не нашли. Оба варианта были одинаково интересными и одинаково неприятными. — Хм. Ладно. Информация полезная. Но давайте сначала поспим, а уже потом будем думать. Возражений не последовало. Все были достаточно измотаны, чтобы не спорить. Я направилась к койке. Но тут обнаружилась проблема. Спать в этом теле оказалось крайне неудобно. Куда девать крылья и рога, было совершенно непонятно. Я попробовала лечь на бок, рога мешали. Попробовала на спину, крылья не давали нормально вытянуться. В итоге пришлось ложиться на живот, уткнувшись лицом в подушку и чувствуя себя при этом как-то особенно нелепо. Но как только моя голова коснулась подушки, сознание мгновенно катапультировалось в царство Морфея.