Глава 5: Ставки на кровь

Подвальное помещение оружейника пахло маслом, холодным свинцом и застоявшейся надеждой. Джонни выложил на прилавок триста долларов — мокрые, пахнущие театральным лаком купюры. — Мне нужно то, что не даст осечки, — процедил он, не глядя на продавца. Из тени за стеллажом с патронами выплыл парень. На нем была поношенная куртка с капюшоном, а чешуя имела невзрачный серый оттенок, какой бывает у мелких воришек из речных портов. Он выглядел как обычный «бегунок», но его взгляд — цепкий, оценивающий, профессиональный — выдавал в нем кого-то другого. Это был Алекс, агент ФБР под прикрытием, который уже три месяца документировал, как подростки Sunken Hope превращаются в армию для теневых синдикатов. — Возьми этот, — Алекс небрежно подтолкнул к Джонни тяжелый револьвер с укороченным стволом. — Специальная серия для глубины. Тяжелая пуля, минимум отдачи в воде. Я сам такой носил... когда работал на парней с Юга. Джонни взял оружие. Вес металла приятно холодил плавник-руку. Он не знал, что этот «дружелюбный дилер» только что зафиксировал серийный номер ствола и передал его на защищенный сервер бюро. — Хороший выбор, — добавил агент, прищурившись. — Куда намылился, угольный? В «Золотую Чешую»? Говорят, там сегодня один жирный малек сорит деньгами, которые пахнут оперой и балетом. Джонни вскинул голову. Его глаза сверкнули фиолетовым пламенем. — Меньше знай — дольше проживешь, речной.

***

Казино «Золотая Чешуя» пульсировало светом и джазом. Пузырьки шампанского поднимались к хрустальным люстрам, разбиваясь о потолок. Полковник Фредди медленно скользила сквозь толпу. На ней был темно-синий мундир с золотым шитьем, идеально подчеркивавший её грацию. Каждый её поворот, каждое движение хвоста заставляло богатых завсегдатаев казино задерживать дыхание. Рядом, чуть позади, двигался Рэндалл. В парадной форме спецназа он выглядел монументально — стена из мышц и стали. Его фиолетовые глаза постоянно сканировали зал, но каждый раз неизбежно возвращались к затылку Фредди. — Вы выглядите слишком прекрасно для места, где пахнет только жадностью и обманом, — негромко сказал Рэндалл, когда они остановились у балюстрады второго этажа. Фредди обернулась. На её губах играла едва заметная улыбка. — В нашей работе, Рэндалл, красота — это тоже калибр. Она заставляет людей расслабляться. А расслабленный преступник — это пойманный преступник. Она поправила его воротник, и её плавник на секунду коснулся его кожи. Рэндалл почувствовал, как по телу прошла электрическая волна. — Вы нашли что-то подозрительное? — спросил он, стараясь сохранить голос ровным. — Да, — взгляд Фредди стал жестким. — Вон там, у третьего стола. Твой «сын Маркуса Рэя» не заметил, что вон тот подросток в дорогом пиджаке — это Билли? Тот самый, из дела Джонни. Он проигрывает тысячи, которых у него не может быть.

***

Джонни притаился за тяжелой бархатной шторой в вип-зоне. Его сердце колотилось в ритме джаза, игравшего внизу. Он видел Билли. Тот сидел, развалившись в кресле, смеялся и бросал фишки на сукно, словно они были мусором. Джонни медленно вытащил револьвер. Палец лег на холодный спусковой крючок. В десяти метрах от него, за колонной, Алекс — агент ФБР — уже держал руку на скрытой рации. — Объект 1 на позиции. Объект 2 (Билли) в зоне поражения. Вижу Полковника и Спецназ. Ситуация критическая. Жду команды на перехват, — шептал он в микрофон, спрятанный в воротнике. Рэндалл вдруг резко остановился. Его акулий нюх, обостренный тренировками, уловил запах, который не вписывался в атмосферу казино. Запах оружейной смазки. Свежей. Дешевой. — Фредди, — шепнул он, инстинктивно прикрывая её собой. — В зале чужой. С оружием. В этот момент Джонни вышел из тени. Свет люстр отразился на его угольной чешуе и вороненой стали револьвера. Билли поднял глаза, и его лицо мгновенно стало цвета дохлой рыбы. — Привет, «друг», — голос Джонни перекрыл музыку. — Я пришел за сдачей. Зал замер. Скрипка в оркестре сорвалась на визг. Фредди выхватила свой пистолет, Рэндалл уже прыгал через перила балюстрады, а агент ФБР Алекс выхватил жетон, понимая, что его идеальное прикрытие сейчас взлетит на воздух вместе с головой Билли. Ставки были сделаны. И в этот раз казино «Золотая Чешуя» готовилось выплатить выигрыш кровью.