Глава 10: Пепел Омерты

Воздух в кабинете Дона Изодовулки казался застывшим желе. Старая черепаха сидела в тени, и только кончик его сигары тлел багровым глазом в густой воде. Джонни стоял напротив, его кулаки были сжаты так крепко, что плавники-руки сводило судорогой. — Где её икра, мальчик? — голос Дона проскрипел, как ржавая петля. — Ты вернулся с пустыми руками. Моя кухня ждет деликатес, а мой завод — сырье. Джонни поднял голову. В его взгляде больше не было рабской преданности. — Фредди останется в своем аквариуме, Дон. Я не мясник для ваших консервов. Ищите себе другую желтую рыбу. Тишина, последовавшая за этими словами, была тяжелее океанского дна. Мафиози, стоявшие у стен, медленно положили руки на рукояти ножей. Дон Изодовулка неожиданно хрипло рассмеялся. — Справедливо, — выдохнул он облако едкого дыма. — Юношеский идеализм. Ты разочаровал семью, Джонни, но... возможно, я был слишком суров. Чтобы ты не ушел обиженным, возьми это. Твой расчет за прошлые труды. Один из подручных выдвинул на стол изящный ящик из красного дерева, инкрустированный перламутром. — Возьми его в свою комнату. Открой в тишине. Это то, что поможет тебе начать новую жизнь... вне Сицилийского рифа.

***

Каморка Джонни была тесной и сырой. Он поставил ящик на колченогий стол. Перламутр зловеще мерцал в свете единственной лампочки. Джонни протянул плавник к резной защелке, но внезапно замер. Его жабры уловили странный запах. Это не был запах денег или оружия. Сквозь щели дерева просачивался тонкий, едва заметный аромат горького миндаля и жженого сахара — детонатор «Черного Марлина», любимой взрывчатки подводных подрывников. — Проклятье... — прошептал он. Внутри ящика что-то сухо щелкнуло. Джонни не раздумывал. Он рванулся назад, снося собой хлипкую дверь, в тот самый миг, когда комната превратилась в огненный шар. Гул взрыва смял воду, ударная волна швырнула подростка в коридор, впечатывая его в каменную кладку. Уши заложило звоном, а угольная чешуя на боку покрылась белесыми опалинами. — Вон он! Добить угольного! — послышались крики из облака мути и обломков. Джонни, кашляя кровью, рванулся прочь. Он плыл по узким каналам Маленькой Италии, чувствуя, как за ним идет охота. Изодовулка не просто хотел его смерти — он хотел стереть его в порошок. Пули свистели над головой, выбивая каменную крошку из стен. Его загоняли в тупик на границе территорий. Впереди показались красные бумажные фонарики, чьи фитили горели даже под водой в специальных сферах. Китайский квартал. Место, куда сицилийцы не заходили десятилетиями. Джонни рухнул на колени у границы, его револьвер был пуст, а силы иссякли. Из тени пагоды медленно выплыла фигура. Это была Мэй — рыбка-петушок с длинными, похожими на шелк плавниками, которые вились вокруг неё, как ядовитые ленты. Её чешуя отливала неоновым изумрудом, а в руках она держала пару узких стальных спиц. — Сицилийские псы сегодня слишком громко лают, — её голос был как звон колокольчика на ветру. Преследователи Джонни замерли. — Отдай нам мальчишку, китаянка. У нас с ним свои счеты. Мэй лишь слегка склонила голову набок, и её губы тронула холодная усмешка. — В Китайском квартале счеты ведет Триада. А этот «уголь»... мне нравится его запах. В нем пахнет пеплом и предательством. Это хороший фундамент для чего-то нового. Одним стремительным движением, которое Джонни даже не успел отследить, она метнула спицу. Охранник взвыл, хватаясь за пробитый плавник. — Уходите, пока я не сделала из вас украшение для нашего сада камней, — бросила она. Мафиози, ворча и оглядываясь, отступили. Мэй обернулась к Джонни. Она протянула ему свой тонкий, затянутый в шелковую перчатку плавник. — Вставай, беглец. Маленькая Италия для тебя сгорела. Но под красными фонарями всегда есть место для тех, кто умеет ненавидеть. Добро пожаловать в мой мир. Джонни принял её помощь. Он оглянулся назад, на пылающие руины своей каморки. В этот момент он окончательно понял: его юность не просто любит смерть. Она сама стала смертью. И теперь он будет сеять её под другими знаменами. Мэй повела его вглубь квартала, где запах опиума и пряностей окутывал их, как саван. В Sunken Hope рождался новый союз, и Рэндаллу с Фредди скоро придется столкнуться с врагом, который больше не играет по правилам старой мафии.