Обитель костей

«Мы не знаем,

 как распорядиться единственной,

короткой жизнью,

а мечтаем о второй,

 притом вечной»

 (Анатоль Франс).

Гарри и Драко, шатаясь от усталости, тащили на себе бесчувственное тело Северуса Снейпа. Ноги утопали в сером пепле, покрывающем землю мертвого леса, из которого торчали острые, как обломки костей, корни, где скрюченные деревья походили на застывших в агонии скелетов, они давно погибли, но магия не давала им упасть. Их стволы, лишенные коры, похожие на иссохшие мумифицированные конечности гигантов, застывшие в немом крике. Ветви — тонкие, зазубренные, переплетающиеся над головой в сплошную колючую сеть, сквозь которую не проникает свет звезд. На некоторых стволах пульсируют тусклым, трупным светом наросты грибов-паразитов, похожие на раздутые вены. Снейп дышал через раз, его лицо было мертвенно-бледным, а на шее багровели рваные раны от зубов Нагайны. — Мы не можем здесь останавливаться, Поттер! — прошипел Драко, чей голос срывался от ужаса и изнеможения. — Мы даже не знаем, куда этот чертов порт-ключ нас вышвырнул! — Я знаю не больше твоего, Малфой! — огрызнулся Гарри, перехватывая слабеющую руку профессора. — Но, если мы его бросим, он умрет через пять минут. — Он и так умирает! Посмотри на него! Это место… здесь даже магия кажется мертвой. Тишина в этом лесу была абсолютно неестественной. Здесь не было шелеста листьев или стрекота насекомых. Любой звук — хруст ветки или собственное дыхание — казался оглушительным святотатством. Они остановились у подножия огромного обугленного дуба. Портал, активированный Снейпом в последний момент перед потерей сознания, сработал внештатно. Вместо безопасного убежища их встретила ледяная тишина и туман, липнущий к земле густыми, молочно-белыми клочьями, скрывая то, что пряталось у самых ног. — Снейп знал, что делал, — тяжело дыша, произнес Гарри. — Он не мог отправить нас в ловушку. — Он умирал, когда шептал заклинание! — Драко сорвался на крик, который тут же поглотил густой туман. — Мы в лесу. У нас нет ни зелий, ни сил, а за нами может идти погоня. Гарри взглянул на профессора. Веки Снейпа дрогнули, но он не пришел в себя. Кровь продолжала медленно просачиваться сквозь зажатую рану. — Споры нам не помогут, — отрезал Гарри, всматриваясь в серую мглу. — Либо мы идем вперед, либо здесь и останемся. Помогай. Стиснув зубы, Драко снова подставил плечо под руку зельевара. Двое заклятых врагов, объединенных общей ношей и страхом перед неизвестностью, двинулись вглубь безмолвного леса, не зная, что ждет их за следующим поворотом тумана. Юношей охватило липкое чувство, будто тысячи невидимых глаз следят за каждым их движением из глубин черных дупел. Кажется, стоит закрыть глаза, и мертвые ветви бесшумно потянутся к твоему горлу, чтобы впитать в себя искру твоей жизни и стать чуть менее серыми.  Внезапно из тумана, словно гнилой зуб, выросло жуткое строение, стены которого казались сложенными из потемневшего камня и переплетенных корней. По всему периметру крыши и на крыльце висели гирлянды из амулетов: отбеленные временем черепа мелких лесных тварей и крупных хищников тихо постукивали друг о друга на ветру, издавая сухой, костяной перестук. Дверь распахнулась прежде, чем они успели приблизится. На пороге стояла девушка. Её длинные черные кудри спутанным каскадом падали на плечи, а пронзительные черные глаза, казалось, видели их насквозь — и то, что скрыто под кожей, и то что они прятали в своих мыслях. Она мгновенно вскинула палочку, направив её точно в переносицу Гарри. — Убирайтесь, — её голос был холодным и острым, как бритва. — Мертвый лес не принимает чужаков, а я не принимаю покойников. — Нам нужна помощь, — выдохнул Гарри, кивнув на обмякшего Снейпа. — Он умирает... — Северус? — прошептала девушка и её рука предательски дрогнула, но девушка лишь сильнее сжала палочку, и на её кончике заплясал зловещий фиолетовый огонек. —Да, а я… — Я знаю, кто вы, — перебила она, переводя взгляд на бледного Драко, а затем на шрам Гарри. — Поттер — мальчик который выжил, Малфой — мальчик который не смог убить, и пожиратель смерти, истекающий кровью. Вы принесли войну к моему порогу. Уходите, пока я не добавила ваши черепа к моей коллекции. —Нам некуда идти! — закричал Драко, едва удерживая Снейпа, который стал казаться невыносимо тяжелым. — Нас забросило сюда порталом! Мы не знаем где мы, у нас нет ни еды, ни зелий, и нет ни малейшего понятия, почему Снейп вместо безопасного убежища решил окочуриться в этом гребанном лесу. —Просто помоги нам — тихо выдохнул Малфой последние слова. Девушка прищурилась. Ветер качнул амулеты над её головой, и пустые глазницы черепов на мгновение словно вспыхнули отраженным светом её палочки. Она внимательно посмотрела на рану на шее Снейпа, и её ноздри гневно дрогнули, девушка быстро провела по ней рукой, и лизнула свои окровавленные пальцы. — Яд Нагайны... — поморщилась она, и в её голосе впервые проскользнула не ненависть, а странное, пугающее узнавание. — Вы притащили сюда проклятие самого Темного Лорда. Она сделала шаг назад, но палочку не опустила. — Входите, — бросила она, отступая в тень дверного проема. — Но помните: Цена жизни — это всегда часть души. И платить придется каждому. Переступите порог — и ваша жизнь не будет принадлежать вам. В Обители Костей ничего не дается даром. Решайте быстро, пока его дыхание не прервалось окончательно. Гарри и Драко переглянулись, им совсем не нравилось ни это место, ни девушка, ни то какие условия она им выдвигала, но выбора у них не было, только благодаря какому-то чуду мужчина на их плечах до сих пор дышал. Тяжело вздохнув они переступили порог, поддерживая Снейпа, пространство вокруг содрогнулось и расширилось. Внешняя ветхость оказалась лишь искусным мороком. Изнутри Обитель предстала величественным, мрачным особняком, застывшим вне времени. Тяжелый запах трав, старой магии и запекшейся крови ударил в нос. Потолки уходили в бесконечную высь, теряясь в тени массивных балок. Они шли по бесконечному коридору, устеленному истертым ковром, который заглушал любые шаги, делая присутствие призрачным. Двери в комнаты, мимо которых они проходили заперты на засовы, из-за которых доносился то ли шепот на забытых языках, то ли царапанье когтей о дерево. По стенам развешаны огромные зеркала в тяжелых рамах, но отражение в них запаздывало на долю секунды, создавая жуткое ощущение, что «тот ты» в зеркале живет своей жизнью. Зал, в который они пришли вселял ужас. Вдоль стен тянулись бесконечные стеллажи с фолиантами в человеческой коже и склянками, в которых пульсировал живой свет, и сотни заспиртованных существ в банках. Здесь не было пыли — лишь идеальный, пугающий порядок древнего святилища. — На стол. Живо, — скомандовала хозяйка, указывая на массивный монолит из черного камня в центре зала. В воздухе над ним кружил пепел, хотя камин в стене давно остыл. Когда они уложили Снейпа, девушка подошла к нему вплотную. Её черные кудри коснулись его лица, когда она склонилась над раной. — Вы готовы отдать часть себя, чтобы этот человек продолжал дышать? — Она подняла глаза на Гарри и Драко. В её взгляде не было сочувствия, только холодный расчет жнеца. — Магия крови не терпит долгов. Если я вытяну яд, пустоту внутри него придется заполнить вашими искрами. Драко посмотрел на мертвенно-бледное лицо своего крестного, затем на Гарри. Его руки все еще дрожали от перенапряжения. — Делай что нужно, — глухо произнес Малфой. — Поттер? — Девушка занесла палочку над горлом Снейпа, и амулеты на её запястьях запели тонкую, зловещую песню. — Ты готов навсегда оставить здесь кусочек своего «я» ради того, кто тебя ненавидел? Гарри замер, чувствуя, как магия особняка, густая и липкая, словно патока, стягивается вокруг них. Воздух в комнате стал ледяным, а тени на стенах удлинились, превращаясь в костлявые пальцы, тянущиеся к его горлу. Звук амулетов на её запястьях не был похож на звон металла. Это был многоголосый плач, переходящий в торжествующий шепот, от которого зубы сводило судорогой. Снейп лежал — бледный, почти прозрачный, его дыхание едва колебало застоявшийся воздух, пропитанный запахом горькой полыни и старой крови. Поттер посмотрел на Снейпа. Тот, кто был его личным кошмаром, теперь выглядел лишь жалкой щепкой в водовороте чужой, древней силы. Гарри почувствовал, как его собственное магическое ядро сжимается под пристальным взглядом девушки. — Поттер? — повторила она, и в её голосе скользнуло нетерпение. Амулеты на её запястьях забились в бешеном ритме, высекая искры, которые не падали, а зависали в воздухе, обжигая холодом. — Решай. Чем дольше ты медлишь, тем меньше останется от него... и тем больше я заберу у вас. Гарри почувствовал, как сама комната подалась вперед, сужая пространство. Стены особняка, казалось, жадно впитывали каждое слово, ожидая согласия. Магия здесь была осязаемой, как тяжелое парчовое одеяло, которое душит во сне. — Бери, — твердо произнес Гарри, делая шаг к импровизированному алтарю, на котором лежал Снейп. — Бери мою искру. Но если ты обманешь... Девушка коротко, жутко рассмеялась. Звук её смеха отразился от старых зеркал, и Гарри на секунду показалось, что из рам на него смотрят десятки его собственных лиц, лишенных глаз. — О, Поттер, в этом доме не лгут. Здесь просто называют цену, которую невозможно не заплатить.