Первая часть: пророчество

Луна, с трудом проникая сквозь замысловатый узор из еловых и сосновых лап, озаряла ложбину, где располагался лагерь Племени Теней. Немногочисленную и редкую зелёную траву нежно, будто гладя, шевелил слабый ночной ветерок. Его дыхание чувствовал на своей шерсти маленький щуплый молодой кот. Юркой белой молнией он выскочил из целительской палатки и заскользил по низкому травяному покрову, пробираясь к центру лагеря. Пусть ночь, пусть все отдыхают после изматывающих патрулей, – всё из-за предводителя с его амбициями и стремлением никому не отдавать свою территорию, – это намного важнее сна. Время не терпит. Кот огляделся. Оно. Толстые корни огромного старого дуба удивительным образом сплетались, образуя подобие пещеры. Где-то там спал предводитель Белозвёзд, безмерно уставший за день, и закрывшиеся цветы здесь, снаружи, мерно колыхались в такт его дыханию. Рядом каркнула ворона, и на освещённом луной участке коры мелькнула её тень с раскинутыми крыльями и унеслась в ночной мрак. Кот выгнулся всем своим костлявым телом и наклонил голову в укрытую корнями нору, воскликнув: – Белозвёзд! Белозвёзд, это срочно! Из норы вынырнул, слегка неловко и грузно приземлившись, предводитель. На морде больше не было того торжественного выражения, какое он всегда показывал на церемониях, – скорее, он был просто заспанным, и эта обыденность невольно удивила кота. – Зачем будить меня по ночам, Безликий? – раздражённо буркнул Белозвёзд. Только не хватало, чтобы предводитель злился в такое ответственное время. – У меня было видение, – просто ответил молодой целитель. Белый кот резко сменил гнев на милость. В конце концов, не каждый день целителю являются звёздные предки. – Рассказывай, – повелительно потребовал Белозвёзд. – В каждом племени появится ровно по три котёнка, – волнительно проговорил Безликий, – которые будут обладать качествами, нам недоступными. Они должны возглавить племена и вывести их на верный путь. Но тринадцатый котёнок... тринадцатый... – Говори! – отрезал Белозвёзд с явным нерерпением в голосе. – ...тринадцатый станет угрозой для всех нас, – наконец вымолвил трехцветный целитель и вновь поднял глаза на предводителя. Что-то в нём переменилось, какое-то отвращение и пренебрежение появилось во взгляде его лиловых глаз. – Чепуха! – беспощадно вынес своё решение Белозвёзд. – Только глупец может в это поверить! Ты уже показал один раз, что не предан мне, так с какой стати мне верить твоим предсказаниям? Белоснежный кот повернулся к Безликому хвостом и вновь нырнул в дыру. Юный целитель тяжело вздохнул. Ну почему, почему никто не верит в истинность его видений? Безликий решил, что лучше не перечить предводителю, и поплёлся по направлению к краю лагеря, в свою палатку, думая о страшном пророчестве. Луна всё так же равнодушно светила на небосводе.