Часть вторая: рождение котят

в лагере Грозового племени Рассветное весеннее солнце освещало лагерь Грозовых котов. Вот один лучик проскользнул в детскую. Королева, что отдыхала там, устало зажмурилась, приподнимая аккуратную утончённую головку. Второй луч проскользнул в палатку воителей, и те с наслаждением стали потягиваться в своих подстилках. Песчаная Грива, одна из будущих матерей, устало потянулась, смахивая хвостом приставшие листья: ей совсем не хотелось просыпаться в такую рань после совета, тем более, что ей, как продолжательнице рода, позволено ещё немножко поспать. Остальные воители начали медленно выбираться на залитую светом поляну; кто-то, уже полностью взбодрившись, с наслаждением умывался, любуясь на прекрасный лагерь, кто-то только стряхивал кусочки приставшего к шерсти мха. Племя занималось утренней рутиной. Листья деревьев шелестели на ветру, облака медленно ползли по ярко-голубому небу. Кто-то из воинов потянулся и спрыгнул вниз с груды камней, что служила палаткой воителей. Пошел будить предводителя, скорее всего. Все шло своим чередом, пока воители просыпались, старейшины потихоньку выползали из своей палатки, а маленькие котята спешили к ним, чтобы послушать истории о былых временах. Тихий лепет и неразборчивое бормотание из палатки целительницы тонули в общем жужжании племенных котов. Травянистая деловито перебирала листочки некоторых растений, рассказывая невидимому слушателю, что и как она будет делать. Особый способ успокоиться для молодой врачевательницы. - Та-ак, это нам не нужно, паутину возьму на всякий случай, просто вдруг что, ещё травы и травы... - Кошечка тихо вздохнула. Нет, она совершенно точно видела роды не в первый раз, более того, однажды она делала всё своими лапами, пока учительница наблюдала за ней. Но после смерти наставницы это первый раз, а она сама не так далеко ушла от тех же котят... Поток мыслей малышки прервал кот, что без предупреждения ворвался в палатку. - Медолика вот-вот будет рожать! Беги в детскую, скорее, почему ты всё ещё здесь! - Срывающимся от беспокойства голосом выпалил рыже-белый Птицегрив. Травянистая лишь бросила на него раздражённый взгляд и глухо забормотала, не произнося при этом членораздельных слов. Медолика, скорее всего, окотится только к вечеру, а он лишь делает из мыши медведя. Но кошечка не стала перечить взрослому. Быстро собирая нужные травы в охапку, кошка прошамкала. - Бегу я, уже бегу! - И поспешила выпроводить нерадивого воителя куда подальше. Пару мгновений ей понадобилось, чтобы успокоиться и привести дыхание в порядок. В голове один за другим проносились все уроки старой целительницы, и, вдыхая запах этих уже местами прелых трав, кошка наполнялась решимостью. Уже в детской она взяла ситуацию полностью в свои лапы. - Неси палку! - Скомандовала Травянистая, пока ощупывала живот роженицы. На вид всё было хорошо, но внутренний голос почему-то твердил, что здесь что-то не так, что что-то не чисто, и что именно эта кошка особенная. Подавая палку, принесённую пятнистым котом, Медоликой, врачевательница раз за разом продолжала окидывать взглядом её тело и наконец пришла к выводу, что это беспричинное волнение. Была бы здесь её наставница тут же одёрнула бы за такую глупость. - Но если бы да кабы! - Сообщила кошка скорее себе, нежели кому-то в детской. - Давай, дорогая, нам предстоит серьёзная работа, но всё должно пройти гладко. - Медолика тяжело вздохнула, с безмерной любовью смотря на свою младшую подругу, чья шерсть в свете рассветного солнца казалась такой розовой; она не сомневалась, что если та говорит, что всё будет хорошо, значит, так и будет. Спустя довольно долгое время, радостная целительница наконец трусцой выбежала из палатки и сообщила молодому отцу хорошую новость. - Тройня! Два мальчика и одна девочка! - Скороговоркой выпалила Травянистая, растягивая морду в улыбке, и добавила - Все здоровые, вылитые родители. - Птицегрив, что в тот момент отдыхал в тени кустов, тут же вскочил на лапы. Кот был без ума от радости, ведь весь день провёл в мучительном ожидании, и вот, наконец, их с Медоликой давняя мечта исполнилась. Ласково урча, кот положил лапу на голову маленькой врачевательницы. - Наша малышка теперь уже совсем не малышка, верно? - На что Травянистая лишь фыркнула и прошла в ясли, следуя за молодым отцом. Возле живота новоиспечённой матери лежали три пушистых комочка: первый светло-желтый; с тёмными пятнами и полосками, но белыми мордочкой и грудкой - был весь в мать. Второй - более крупный; белый с рыжими пятнами и цветом шерсти похожий на закатное солнце - весь в отца. Третья малышка была чисто-белой, с маленькими ушками и аккуратным розоватым носиком. - Какие же они прекрасные. - Мягко проговорила Медолика. - Да. Наши дети явно будут самыми лучшими воителями! - Воскликнул кот, заботливо вылизывая королеву. - Какие имена ты им дала? - - Первый у нас Солнышко, второй Пушок - точно всех кошек зачарует своей красотой - третья Белышка. - Сказала мать трех котят. - Ах, Травянистая, ты только взгляни, как Белышка похожа на тебя! Все белые кошки во время закатов и рассветов так похожи на розовые цветы! - Пока молодая семья ворковала рядом с новорождёнными, осыпая друг друга нежностями, сама Травянистая предпочла собрать остатки трав и отойти к выходу. В теме семьи она всегда была где-то с краю, с детства её, вместо матери, воспитывала суровая, но справедливая наставница, которая, хоть и была добродушной старухой, категорически не принимала все эти нежности. Переведя взор на свои лапы, врачевательница заметила, что они с Белышкой действительно чем-то похожи, в закатном-то свете особенно. - Так... Похожа на меня... - Неловко пробормотала врачевательница, словно констатируя постыдный факт. - И тоже стала б отличной целительницей, ты только глянь на эти мягкие лапки! - Услышав знакомый скрипучий голос кошечка вздрогнула, медленно поворачивая голову. Там, за её спиной, сверкая и переливаясь звёздным светом стояла кошка, что когда-то тоже была целительницей. Дух неодобрительно покачала головой. - Говорила я тебе, шо эти котята особенные, но ты ж меня никогда не слушаешь! А чево ты так вылупилась? Я, знаешь ли, никогда не верила в звёздное племя. - Старуха сощурила один глаз и тут же ловко взмыла в небо, пока в ушах маленькой кошечки всё ещё эхом отражался её хохот. В лагере припекало солнышко, птицы щебетали на ветвях деревьев. Коты не спешили охотиться на них, ведь куча добычи была переполнена. Всем в племени было уже известно о прекрасных котятах, недавно появившихся на свет. Патрульные уже давно возвратились, а старейшины закончили рассказывать малышам свою историю, и маленькие комочки с писком побежали в детскую, что бы увидеть новых собратьев. Предводитель на выступе скалы ел полевку, кажется, очень даже вкусную. Охапка трав уже давно валялась на земле, пока врачевательница с приоткрытым ртом всматривалась в даль звёздного неба, желая увидеть там хотя бы намёк на присутствие старой кошки. День подходил к концу, а алый закат сегодня был невероятно красив. Лишь попискивание маленьких котят нарушало приятную тишину. Травянистая перевела взгляд на трёх маленьких особенных котят. Может, это и к лучшему, когда ты чувствуешь себя совершенно не одиноким? в лагере Речного племени Лагерь Речного племени мирно отдыхал под ласковыми утренними лучами. Белоснежные облака в недосягаемых небесах плыли куда-то далеко, а легкий ветерок теребил молодую траву под лапами. С каждым днём погода становилась всё теплее, в леса и реки возвращалась дичь. Сезон Зелёных деревьев был уже не за горами, и это не могло не радовать. Из палатки целителя вынырнула тень, ловко лавируя меж камышей, тихо и незаметно, то появляясь, то исчезая в кустах. Чёрная кошка с охапкой трав в пасти спешила в детскую. Сегодняшний день вдруг перестал быть таким мирным. Должна была окотиться одна из кошек — Синица, и стоило немолодой целительнице появиться в яслях в нос ей ударил едкий запах болезни. Ясно было ещё с самого начала — роды будут сложными, бедняжка с детства была подверженной болезням, но Фиалка на своём веку повидала побольше некоторых; недовольно кряхтя она приблизилась к будущей матери. Ни одного котёнка, нечего детям смотреть на такое, лишь некоторые другие королевы оставались рядом с подругой, поддерживая её. Неловко хлопая глазами, врачевательница провела лапой по подстилке, наконец дотрагиваясь до Синицы, чьё тело сильно ослабло от мучительных судорог, это чувствовалось. Бормоча что-то о том, что глаза уж совсем не те, но ничего, разберёмся, Фиалка сложила все травы, что могли понадобиться, рядом. - Моя хорошая, как ты себя чувствуешь? - Ласково склонившись над воительницей ворковала старая кошка и лапой пододвинула к ней несколько целебных листочков. - Вот, съешь-ка, всё лучше будет. - - Х-хорошо... - немного сиплым голосом ответила королева. - Фиалка, скажи, всё точно будет в порядке? - - Конечно! Все до тебя котились, ты не одна такая! - Черная кошка отодвинулась и стала деловито перебирать травы лапой, сама неуверенная в своих словах. Но как объяснить молодой девочке, что она либо её детки могут умереть? Нет, сейчас она должна быть сильной, уверенной в своей победе и знать, что ей есть за что сражаться. - Просто сделай несколько глубоких вдохов и тебе станет немного легче. - Кошка послушно выполнила совет целительницы. Боль в животе немного успокоилась, но вскоре вновь возобновились. Фиалка прилизала шерсть на её макушке меж ушей, приказывая расслабиться пока что, затем отошла к другому концу палатки. Нервно вонзив когти в земляной пол, она обернулась к другой королеве, Подруге Синицы. - Нам надо подготовиться к худшему. - Прошептала она, качая головой. - Всё плохо, ой как плохо. Спустя несколько мучительно долгих часов на свет появились три здоровых котенка, пусть один из них и был достаточно слабым. Фиалка с материнской заботой подтолкнула его поближе к матери, которая уже засыпала, и наконец смогла с облегчением выдохнуть. Отойдя к выходу, она наблюдала за ними сквозь пелену слепоты и вдруг поняла, что видит семейство так чётко, будто сейчас день, а самой целительнице снова 17 лун. Кошка вся напряглась, смотря как звёздная пыль опускается на головы котят, и их шерсть начинает искриться. Это было видение...