"Прости меня, Стоуни..."

"Я УЖАСЕН..." Долговязое существо провело по стене чёрными от ихора когтями. Его тяжёлое отрывистое дыхание эхом отдавалось в самом конце коридора, и в этой зыбкой тишине звук появления на бетоне новой отметины казался очень резким и неприятным. "Я НЕ ДОСТОИН..." Ещё одна царапина. Дыхание собакоподобной сущности всё больше становилось похожим на всхлипы. С оскаленных зубов его капала на пол слюна, смешанная с чёрной субстанцией. Этот искалеченный плюшевый пёс был либо очень зол на что-то, либо пытался понять, почему от царапины на глазу такой зуд. Похоже, его поведение было вызвано чем-то другим - точно не раной... "Я ЗДЕСЬ НИКТО..." Из угла раздалось тихое рычание. Пёс сел на пол, закрыл лапами морду и снова начал всхлипывать, изредка издавая такой хруст, как будто его разламывало пополам. Его тощее телосложение вместе с высоким ростом, когтями и таким жутким поведением создавало ощущение, что ещё немного - и он бросится на кого-то и разорвёт на части. Сомнений не оставалось...это явные признаки ихорового заражения. ... Вдруг раздался звук сирены. Пёс резко поднялся на две лапы и принюхался. Его оборванные висячие уши чётко слышали, как в самом дальнем конце этажа кто-то неудачно починил машину. Движимый то ли жаждой расправы, то ли надеждой на возвращение назад в зал, монстр двинулся туда. Пространство вокруг казалось ему размытым - та самая царапина, оставленная заражённым Ларри, оказалась куда глубже и частично ослепила его, но...кого это волнует? Для всех он больше не Шай, не застенчивый плюшевый щенок...теперь он нечто иное. То, чего они все боятся, как страшный сон... -Стоуни, уходи оттуда... - тихий скептичный голос пытался отозвать одну из команды прочь от того коридора. - Ты только что наделала шума на весь этаж, и хочешь вернуться, как будто собираешься сделать это ещё раз. -Не волнуйтесь, "Мистер Монетка", я буду предельно аккуратна. - статуэтка в клоунском парике сделала лёгкий жест рукой около головы. - Ни один твистед меня не увидит. -Как знаешь... - Койн пожал плечами, а затем поправил шляпу. - Только если ты здесь подохнешь, то я по тебе плакать не буду. В ответ на это Стоуни только легкомысленно отмахнулась и, на прощание помахав Койну каменной рукой, спряталась за ближайший ящик. Хоть она и выглядела нелепо с этим клоунским носом, париком и гримом, этим она всех и веселила...а сейчас не время для веселья. Бывают времена, когда даже клоунам, в шутку пугающим всех со спины, приходится относиться к ситуации серьёзно. Стоуни хоть об этом и знала, но умудрялась оставаться такой же бодрой и всех поддерживать. На секунду в её голове мелькнула мысль о её лучшем друге, который выступал вместе с ней, постоянно забывал слова и сильно стеснялся перед публикой - воспоминание заставило статуэтку почувствовать то, как сильно она по нему соскучилась, но ей пришлось быстро отогнать это чувство и заняться нынешним делом. Она бесшумно пробралась к машине с ихором, которую она не успела починить. Стоя спиной к коридору, Стоуни изредка оглядывалась, дабы никто из твистедов не подкрался сзади и не напал. Пока что горизонт был чист - кажется, на этом этаже нет очень уж опасных монстров, от которых трудно спрятаться или невозможно убежать с их быстротой. Но краем глаза статуэтка заметила странный белый силуэт в самом конце, который сначала встал и принюхался, а затем направился в её сторону. Поняв, что это точно не кто-то из товарищей, Стоуни ещё раз спряталась за ящик. Странно...почему этот твистед не напал на неё, когда увидел? Само существо же как будто почувствовало на себе взгляд статуэтки и издало звук, похожий на громкий вскрик. Лапы его прижались к морде, но само оно с места не сдвинулось. -Как будто испугался чего-то... - тихо проговорила Стоуни, прячась за ящиком. - Необычно...надо бы понять, кто это. Она незаметно выбралась из-за большого красного ящика и тихо спряталась к ближайшей стене, а затем, крадучись, вышла дальше от этого коридора. Синие обои на стенах, разноцветный рисунок на них, повсюду потерянные кем-то карандаши, мелки и рисунки - всё напоминало о тех счастливых временах, когда в Гарденвью было много посетителей и все могли спокойно что-то вместе делать, общаться и всей командой выступать на шоу. Стоуни была клоуном. Статуэтка веселила детей своими юмористическими сценками, в которых пародировала тех, кто плохо себя ведёт. А её друг, по которому она очень скучала...он сам невольно становился посмешищем, когда забывал слова, и от этого артистке было безумно его жаль. Почти каждый раз после выступления она подбадривала его словами о том, что любое шоу может быть хорошим по-своему. Но больше всего задевало то, что эти времена не вернуть... Вроде бы снова всё чисто...но теперь надо узнать, что за долговязый монстр шёл через коридор и дочинить машину. ... Скоро новый сигнал. Как только Койн дочинит последнюю машину, они должны были разом броситься к лифту. Громкий звук мог привлечь нежелательное внимание, а это значит, что в таком случае нужно поторопиться - иначе либо погибнешь от лап твистедов, либо застрянешь тут навсегда. Воспоминания уже так не волновали. Стоуни постаралась забыть о тоске по общению с другом, а Койн...Койн вообще ничего даже не вспоминал, проходя через эти сине-радужные стены. Пробежав мимо очередного прохода, статуэтка невольно остановилась. Что-то ей подсказывало, что в этом проходе сидит кто-то, кого, наверное, забыли на этаже. -Погодите-ка... - Стоуни подошла и заглянула в сам проход, а затем застыла в ступоре. Она знала, что нужно поскорее идти к лифту, чтобы бежать было не так далеко, но...время ведь ещё есть, верно? В углу небольшого закутка коридора сидел высокий белый пёс. Его передние лапы, хвост, уши и морда испачкались в ихоре, а сам он был до невозможности худой. Казалось, что если он встанет на задние лапы, то он ударится головой в потолок, но Стоуни, видящая такое не в первый раз, вряд-ли испугалась. Она с интересом и опаской прошла чуть дальше. Услышав, что кто-то пришёл пёс тихо всхлипнул, закрывая лапами морду. Интуиция статуэтки тут сработала хорошо - раз он так от чего-то прячется, значит, что-то скрывает. Лучше не трогать...стойте, его уши выглядят слишком знакомо. И цвет шерсти светлый...а ещё манера всегда прятаться по углам в надежде, что его не заметят и не посмеются... -Шай?.. - Стоуни тихо усмехнулась, глядя на него. Услышав знакомое имя, пёс завилял хвостом и издал звук, похожий на тот, которым собаки обычно выражают радость. Но при этом он не повернулся, что было странно - если бы он точно был в порядке, то наверняка бы что-то сказал...тут что-то не так. Либо он хотя бы что-то ещё понимает, либо... -О боже... - она тут же осознала, в чём была проблема. С последнего раза, как они виделись, уже заражённый Ларри ударил Шая и оставил ему царапину на глазу. Неужели ихор передался через царапину и превратил его в это долговязое существо, которое плачет в углу? Если так, то есть два варианта - либо тут же убежать, либо попытаться достучаться...а вдруг это возможно? -Не знаю, слышишь ты меня или нет, но знай...ты всё ещё очень милый пёсик. - Стоуни с долей тревоги в голосе обратилась к нему. - Даже если тот гадкий сгусток чернил обошёлся с тобой вот так...я тебя не брошу. Не бойся... Повторяя что-то о дружбе и том, что не бросит несмотря ни на что, статуэтка заметила, как Шай медленно переставал трястись и всхлипывать. Видимо, он что-то понимал, даже если был заражён - уже хороший знак. Если до твистеда можно донести какую-либо мысль или дать память о прошлом до заражения, то его ещё можно спасти! -Да, вот так...не волнуйся. Я рядом... - клоун сама потихоньку успокаивалась Она начала отходить чуть назад в попытке повести его за собой. - Идём...я знаю, где тебе помогут, и тогда- !!! Грохот прибывшего лифта вдруг прервал Стоуни на полуслове. Статуэтка в парике невольно вздрогнула, но всё же попыталась сохранить спокойствие. -Ну вот...мне пора идти... - она начала отходить с прохода дальше в коридор, но вдруг заметила, как псу внезапно стало намного хуже - Шай начал трястись ещё сильнее и царапать стену, на которой и так было уже много следов. Стоуни несколько секунд удивлённо смотрела на это, а затем начала ещё быстрее отходить назад, переходя на бег. -Тише, тише, спокойно! Я скоро вернусь! Но, кажется, её слова сделали всё положение ещё более удручающим. На несколько секунд скулёж плачущего пса стих, как будто он успокоился, а затем произошло то, чего Стоуни вряд-ли могла предположить... -Стой! - это было единственным её словом перед тем, как навзничь повалиться на пол. Шай резко встал на лапы и с громким рычанием бросился на статуэтку. Его острые когти разом прошлись по её голове - от силы удара каменная макушка Стоуни частично разлетелась на черепки, а на полу оказалась большая лужа из ихора, которая стремительно увеличивалась. Часть парика, ранее надетого на неё, порвалась и теперь валялась на полу рядом с осколками от её тела, а грим теперь был смешан с ихором на её лице. Ощутила ли Стоуни боль? Нет...это было слишком быстро для того, чтобы что-то почувствовать. Где-то вдалеке раздался возмущенный крик Койна, который был уже около лифта, но, увидев происходящее, "Мистер Монетка" предпочёл тут же покинуть этаж. Он даже не подумал о том, жива ли его напарница - он тут же ушёл, оставляя Шая наедине с уже расколотым телом бывшей подруги. Мёртвая Стоуни неподвижно лежала на полу в луже ихора, а над ней, среди этих синих стен и разбросанных карандашей, неподвижно стоял Шай. Что он натворил...зачем? Почему её взгляд был таким пугающим, почему одна секунда разрушила столько моментов их дружбы? Да, он не должен что-то чувствовать, кроме голода и жажды чужой крови, он не должен...но он всё ещё тот стеснительный плюшевый щенок, который боится чужого смеха...только никто, кроме Стоуни, этого не увидел. И только что он не сдержал себя и лишил её жизни...они были правы. Этот пёс - просто урод и чудовище. А тем временем окутанные смертью глаза статуэтки медленно становились всё более алого оттенка... "...ПРОСТИ МЕНЯ, СТОУНИ..."