Глава 3: Часть 3

***

      Холодный ветер обдувал со всех сторон. Небо медленно затягивалось тучами, заволакивая луну. Несколько редких светильников освещали территорию небольшого внутреннего двора. И ни единой души. Лиора крепко сжала записку. Её или проверяли, или попросту облапошили. Холодный ветер ударил в лицо, сильно дёрнул перья и растрепал волосы. Спасаясь от непогоды, Лиора пошагала к стене, обратно к двери. У неё точно не было желания простоять всю ночь на улице в тонком платье.       И тут из дальней арки показалась высокая мужская фигура. Лиора прищурилась, пытаясь угадать человека по силуэту, но ветер всё не унимался и завывал. Всё успокоилось, когда мужчина встал под тот же фонарь, что и Лиора.       — Это вы! Простите, что вот так… записками. — Он тяжело дышал, и волосы его были растрёпаны скорее от бега, чем от ветра.       — И кто вы?       Лиора разглядывала его, не скрывая своего интереса, но в то же время не скрывала своей настороженности. Высокий, статный, весьма хорош собой. Он мог легко затеряться среди молодых аристократов. А эта лёгкая небрежность в волосах только добавляла ему очарования. И куда только бегут её мысли? Она тут совершенно не для того, чтобы разглядывать крепкую шею и широкие плечи какого-то незнакомца!       — Давайте без церемоний. Просто Кир. Не такого я толка человек, чтобы задирать нос перед дамой. — Он неловко помялся на месте, подбирая слова. — А Вас я знаю. Вы госпожа Лиора. И, признаться, я знаю о Вас, пожалуй, больше, чем следовало бы.       — Кир, пока вы только пугаете меня.       — Нет повода для беспокойства, госпожа. Я легионер. Мы встречались раньше… Правда, в доспехах вы едва ли меня запомнили. Я провожал Вас в первый день.       — Так то... были вы? — Это было неожиданно, и потому становилось только интереснее, что такого готов предложить ей этот человек.       Кир кивнул, облокотившись о стену.       — Да. Вообще-то о Вас, госпожа, я знал ещё до той встречи. Но сейчас не об этом. Я знаю, что дальше Вам не пробиться. Откровенно говоря, Вы упираетесь в ту же стену, что и генерал.       — Дариус? Для него есть непробиваемые стены?       — Увы. Но когда донесли, что в деле замешаны Вы, он крутился как только мог, но нашёл лазейку «перехватить» Вас раньше следователя.       Лиора стояла практически не дыша. Она была так шокирована этим заявлением, что все мысли вмиг испарились из её головы.       — Всё довольно запутанно. Но поверьте, я был заинтересован в том, чтобы это дело было закрыто. И я узнал как заставить военный трибунал вмешаться в гражданское дело.       — Постойте… под трибуналом вы имеете ввиду?..       — Вас, госпожа! Безусловно, Вас! Если отбросить некоторые условности, то сейчас Вы ближайшая фигура к генералу. Не все, конечно, довольны подобными решениями, но это не первый раз, когда генерал вытворяет что-то эдакое. В любом случае, вот моя идея. Вы видели список пострадавших?       — Это имена, записанные на мятом листочке? Да, я их видела.       — Среди них есть капитан. Но, как Вы понимаете, это все те, кого удалось связать с Вельвирой, помимо того торгаша. Вот только... когда всё закрутилось, наш человек пожелал воздержаться от заявления.       — Но если поговорить с ним и заставить признаться, что его обокрала проститутка, это даст нам причину вмешаться в расследование. — Лиора уверенно продолжила мысль Кира.       — Да, но… Это и порча репутации, и риск для него. Скажите, госпожа, — он полностью повернулся к Лиоре и наклонился немного ближе. — Вы хотите добиться правды или защитить её? Эта девушка вам небезразлична, раз вы так рвётесь к ней.       — Она помогала мне… была моей подругой. А потом… Кир, я и сама не ангел. Моего вранья не счесть. Могу ли я осуждать её?       — А вы врали, чтобы намеренно причинить кому-то вред? Или чтобы защитить себя? Это разные вещи…       Лиора отшагнула от стены, скрестила руки на груди и медленно пошла вперёд, обдумывая услышанное. Она совершенно не знала, как реагировать, что говорить и как поступать. Кир первый, кто стремился ей помочь, казалось, бескорыстно; и оказался рядом так вовремя, что это казалось какой-то странной хитроумной ловушкой самой империи. Вот она доверится ему и её снова обманут, предадут, ранят или бросят одну без ответов. Хотелось найти опору хоть в чём-то. Знать, что всегда есть точка, к которой можно вернуться и начать всё не с начала.       — Кир, скажи, а почему ты вообще помогаешь мне? Почему Дариус так хотел «перехватить» меня?       Кир всё это время ходил за Лиорой по пятам, держа расстояние в пару шагов. Но когда девушка заговорила, он быстро нагнал её и поравнялся.       — Не уверен, что могу говорить за генерала. Возможно, я открою вам секрет… Но Дариус иногда спрашивал в воздух: «Интересно, как там протеже в «Оплоте»?» Он… почему-то не мог отпустить Вас. — Кир стыдливо улыбнулся, бегая глазами, ища, куда бы спрятаться от наивных мыслей и глупых выводов. — Пожалуй, все приближённые были наслышаны о Вас как о спасённой ноксианке.       Лиора ощутила, что на секунду умерла и тут же воскресла. Что всё это значило? Дариус всё это время думал о её судьбе? Почему он уже тогда называл её «протеже»? Что вообще было в голове у этого человека всё это время? И если всё так, то что же всё-таки произошло в тот день?!       — А я… — Кир потёр затылок, видя, как сильно он смутил девушку своим заявлением. — Я просто не могу смотреть, как вы проваливаетесь в бюрократический ад. Не знаю почему, но Вы кажетесь крайне важной фигурой. И было бы глупо не помочь Вам.       Он остановился и внимательно посмотрел в широко распахнутые глаза Лиоры. А потом стремительно покраснел и отвернулся.       — Или мне просто тяжело оставаться в стороне…       Он не договорил. Его мысль сбил гром. А потом над их головами сверкнула молния, и пронёсся ещё один раскат грома. Дождь начался так стремительно, что уже не было никакой надежды добраться до ближайшего укрытия, не промокнув. Кир выставил руки над головой Лиоры, чтобы хоть немного укрыть её от дождя, и крикнул: «Бежим!»       Достигнув южных дверей, они стояли уже промокшие и смеющиеся от всей глупости происходящего, но их время было на исходе. Скоро обход. И если Кира не досчитаются в казарме, прилетит всем, и Лиоре в том числе. Да и сама девушка уже хотела спать, а промокшая одежда только добавляла дискомфорта. Хотелось поскорее переодеться и лечь под одеяло. Первым отсмеялся Кир. Он отряхнул волосы и посмотрел на неё уже серьёзно, выжидающе. Лиора перевела дыхание.       — Я согласна попробовать. Потому что я хочу знать, врала ли мне подруга.       — Тогда я постараюсь повлиять на нашего капитана.       — Если возникнут трудности, ты всегда сможешь найти меня в кабинете.       — Я буду держать Вас в курсе.       Лиора кивнула, и в тот же момент Кир стремительно побежал через весь двор к другой стороне, оставляя её наедине с размышлениями об их плане.

***

      День был тяжёлым и насыщенным. Хотелось как можно скорее добраться до комнаты и раствориться в глубоком сне. Но похоже, что после большой удачи всегда следует большая неудача. Она ужасно промокла, так что волосы пришлось отжимать прямо в коридоре. Это не сильно помогло просохнуть, но хотя бы холодная вода перестала стекать по шее и спине.       И вот, когда волосы наконец перестали стекать водопадом по спине, Лиора зачесала их пальцами назад и завернула за угол. Но потрясения на этот день всё никак не заканчивались. Вдали коридора, почти у самой её двери, стоял Джерико, вернее, он медленно прогуливался, высоко задрав голову. Что-то ударило Лиору в висок. Раздражение? Нервы? Усталость? Она не знала наверняка, чем именно выводил её этот мужчина. Но одно она знала наверняка: она совершенно точно не хочет с ним сейчас разговаривать.       Но пока Лиора думала об этом, ей просто не оставили выбора. Джерико развернулся, заметил девушку и направился к ней, удерживая небольшую дистанцию.       — Как любопытно. И почему же тебе никак не спится по ночам?       — Как и вам. Знаете, сегодня я слишком устала для того, чтобы разбираться с вами. Сейчас мне это совершенно неинтересно. Поэтому прогуливайтесь в другом месте.       — Смело. Весьма смело. Ты быстро учишься, пташка.       — Мне совершенно всё равно.       — Вряд ли. Мой совет пришёлся тебе кстати. Но, кажется, у меня появился конкурент. Это досадно.       — Какой вздор. Вы ведёте неясные игры, которые, уж поверьте, я совсем скоро раскрою.       — Как же ты их раскроешь, если убегаешь прочь? Не боишься упустить правильный момент? Другого может не быть.       — Он непременно будет. А теперь пропустите меня.       — Откуда такая уверенность?       — Оттуда, что вы сперва сбегаете после пары прямых вопросов. Теперь появляетесь под моими дверьми. Не похоже, что вы скрываетесь от меня, дрожа в страхе. Но мне всё равно! Потому что единственное, что меня волнует на ваш счёт, это узнать вашу личность и раскрыть ваши цели. Остальное останется за Дариусом.       — Дерзко. Смеешь использовать оружие, которое я тебе дал, против меня же? Ну, как пожелаешь, пташка.       — Да. Смею. Ещё слово, и я позову стражу.       Джерико неохотно отступил в сторону. Лиора несколько раз оборачивалась на него, проверяя, ни идёт ли он следом, ни собрался ли устроить очередной фокус. Но нет. Он стоял неподвижно, провожая её пристальным взглядом.

***

      К концу недели погода совсем испортилась. Постоянные дожди, часто с грозой, от которой у Лиоры топорщились перья сами собой, а в груди поселился неприятный холодок, сколько ни кутайся. Капли барабанили по стеклу, и плотные шторы почти не спасали: звук просачивался, наполнял комнату единым шумом. Но и с этим дискомфортом она быстро смирилась за работой, точнее, загнала его поглубже, под ворох бумаг.       Как и говорил Кир, стоило только подключить к делу военного, как весь следственный улей загудел работой. Сперва это даже грело: её участие что-то значило. Лишь потом Лиора догадалась, что следователю её участие было как нельзя на руку. Девушка без опыта и знаний, но с сильной властью. У него наверняка удалось бы продавить Лиору и подвести её к нужному выводу. Но к общему удивлению обошлось без этого. И всё же осознание, что в ней видели удобный инструмент, тревожило. Она всё никак не могла разобраться в собственном отношении к такому подходу. С одной стороны, она вольна поступать как пожелает, а с другой — всегда будут люди, желающие воспользоваться именно этим.       Девушка старательно перечитывала все имеющиеся бумаги, присутствовала на допросе и вела себя тихо и покладисто. Но только потому, что ей самой это было выгодно. Правда, она так и не узнала, каким образом Киру удалось уговорить капитана. Но это было не важно для хода дела. Надеялась, что ещё представится случай увидеться. А пока она корпела над документами.       И чем больше она вникала в новые показания, тем больше видела несостыковок со стороны Вельвиры. Поначалу Лиора отмахивалась: память может подводить, усталость, случайность. Но трещины множились. Всё увереннее Лиора отмечала для себя, что разочаровывается в подруге. А после широкого опроса знакомых с Вельвирой и вовсе стало ясно, что та клептоманка, не меньше. Да и показания капитана так ладно ложились на показания торговца, что казалось бесполезным продолжать оправдывать её.       И больше разочаровывало то, что Вельвира ведь могла попросить настоящей помощи, сознаться, и, может, её приговор смягчили бы, но увы. Она выбрала врать до последнего, смотря в глаза Лиоре и пуская красивые слёзы обиды. Такие искренние, что хотелось отвести взгляд. Лиору передёрнуло не просто от отвращения, а от запоздалого осознания: её, как дурочку, водили за нос, давя на жалости.       Уже в кабинете Дариуса она устало прокручивала в голове всю неделю и наполнялась решимостью. Они совсем разные. И, возможно, Вельвира никогда не считала её подругой. Чего стоят только записи, что она стала называться «Саврос» практически сразу, как Лиора сообщила ей эту выдуманную фамилию. Быстро, жадно присвоила. Даже это. Нет, они не были подругами. От этой мысли стало даже легче. Но это не отменяло всего, что Вельвира для неё сделала, и именно это резало сильнее всего.       Сперва Лиора сомневалась, но после всё же написала свою характеристику на девушку, где рассказала какой видела её до происшествия. Всё там было по делу, без прикрас, без ложных обвинений. Но, перечитав всё написанное, Лиора и сама удивилась тому, как память может обманывать. Раньше лишняя монета, взятая у зазевавшегося посетителя, казалась маленькой хитростью для выживания, а теперь… Теперь это выглядело болезнью. И она сама два года смотрела на неё, не желая замечать этого.       После она собиралась написать и новое письмо Дариусу, но в дверь постучали. Лиора не спеша поднялась и на цыпочках прокралась к двери, вслушиваясь в шуршание за ней.       — Госпожа Лиора, позвольте войти. — Голос Кира был тихим и немного сдавленным, но очень узнаваемым.       Лиора быстро спохватилась и отперла дверь, пропуская легионера внутрь. В этот раз она видела его в снаряжении, но теперь легко узнавала его карие глаза с короткими редкими ресницами. Кир быстро снял шлем и тряхнул волосами, пряча его за спину.       — Наконец-то мне удалось Вас поймать. Как протекает дело?       — Мне не позволили взять документы, так что пришлось разбираться прямо у следователя. Неудивительно, что дело так затянулось, но с привлечением прочих пострадавших теперь всё весьма однозначно складывается. — Лиора села обратно на стул и сцепила руки в замок, складывая их на стол, неосознанно копируя жест Дариуса. — Я составила сводку личных наблюдений на Вельвиру. Всё, как было: её привычки, странности, кого принимала, кого боялась.       — Вы не обязаны были этого делать.       — Знаю. Но мне показалось это правильным. Она больна, глупо это отрицать. Но и врать я не собираюсь, чтобы выместить свою обиду на ней. Скорее просто ещё одно мнение о человеке, незаметно скатившемся на дно.       — Я был уверен, что Вы постараетесь склонить чашу весов в одну из сторон. Как Вам удаётся быть непредвзятой?       — Это не так. Мне больно и обидно. И я бы очень хотела наговорить ей всякого. Всё, что думаю о ней, о её поступке. О том, как это злит. Но делу это не поможет. Возможно, мне бы стало немного легче, но стоит ли оно того? Я даже не знаю, какой приговор её ждёт… Да и Дариус учил меня быть беспристрастной.       — Скорее всего, теперь это затянется до приезда генерала. — Кир слабо качнулся на месте, разминая ноги. — Это как раз те нюансы, о которых я упоминал. Как говорят: вы привнесли неоценимый вклад в дело, но давайте дождёмся кого поумнее. — Он цыкнул, продолжая веселее: — Так как Вы приняли участие в деле, Ваше мнение, конечно, примут во внимание, но теперь мы вынуждены дожидаться генерала, чтобы он лично сказал: «Да, всё так, я одобряю». Так что приговор без него не вынесут.       — Вот как… понятно. Может, оно и к лучшему. Вельвире не помешает посидеть и подумать о своих поступках.       Оба замолчали. Минута, другая. Они не считали времени, обдумывая каждый своё. Но и казалось, что нет никакой необходимости расставаться на этой ноте. Словно было что-то, о чём каждый хотел заговорить, но никак не решался. Ей вдруг захотелось спросить что-то простое, без подтекста. Что-то, что не касалось бы ни мёртвых имён, ни запертых камер.       — Кир, скажите мне, а как давно вы в легионе?       — Да уж лет 5.       — Значит… вы должны понимать, как работает военная почта? Мне бы хотелось найти способ связаться с Дариусом. Но так, чтобы никто, кроме него, не смог вскрыть письма.       — Понимаю. Задачка не из простых. Честно говоря, я не знаком с такими способами.       — Жаль. Значит, буду искать. — Она расцепила руки и откинулась на спинку стула. — Спасибо за помощь. Это немного освежило меня.       — Был рад оказаться полезным. — Кир надел шлем и уже собирался выйти из кабинета, но в последний момент остановился и обернулся к Лиоре. — Вы похожи на него. Устроили свои порядки. Не переживайте, я не скажу об этом генералу.       — Я думаю, он и сам догадается. — Лиора коротко кивнула, улыбаясь тёплой, совершенно невинной улыбкой.       На этом Кир оставил её. Такой молодой и пышущий жизнью мужчина заметно контрастировал на фоне всех чиновников, каких Лиора привыкла видеть. Это было свежо. Волнительно. А главное, Кир даже ничего не попросил взамен на свою помощь. Она усмехнулась. Вот он, рыцарь, благородный и честный. И, кажется, неравнодушный. Но думать о мужчинах сейчас было совсем не к месту. Предстояло написать письмо и найти способ отправить его.       Собравшись с духом, она всё же села за бумагу. Написала три строки, перечеркнула. Потом ещё две и снова перечеркнула. Слова, которые годились для дела, не годились для личного письма. А те, что подходили, она пока не могла даже написать на бумаге. Она подумала о Дариусе. О человеке, который переживал о ней, когда она даже не догадывалась об этом. О том, кто, похоже, хранит немало тайн. Невысказанных слов. Сомнений. Где он сейчас? Прочтёт ли когда-нибудь эти неотправленные письма?       Она погасила светильник и вышла из кабинета, тихо притворив за собой дверь.