Глава 3: Часть 2

***

      Тишина кабинета казалась оглушительной. Теперь, когда и прочие кабинеты поблизости пустовали, даже из-за стен ни единого шороха. Только редко доносился размеренный топот каблуков горничных, спешащих мимо.       В этой тишине Лиора ощущала себя неуютно. Ни короткого кашля Дариуса, ни его тяжёлого удара по столу, когда очередное письмо сообщало ему нежеланные вести. Совсем тихо.       Будучи слепой, она редко чувствовала себя одинокой. Не видя людей или зверей, она точно знала, что рядом кто-нибудь да есть. А сейчас она видела пустую комнату, переполненную судьбами, но ни одной живой души, кроме неё самой. Это было крайне непривычно. Она усмехнулась себе, прогоняя мысли. Казалось, что она откроет дверь, перешагнёт порог и Дариус появится на своём стуле вопреки всякой науке. Или прямо сейчас распахнёт дверь пошире и рявкнет своим сильным басом так, что волосы встанут дыбом. Он должен был появиться. Лиора резко обернулась и замерла, всматриваясь в щель двери.       На секунду ей показалось, что кто-то действительно смотрит на неё в щель. Тогда она одним рывком распахнула дверь, высунулась в коридор, и никого. Только сквозняк завыл.       Она потёрла глаза и закрыла дверь. На замок. На всякий случай. Так Лиора убеждала себя, что защищается от случайных и непрошеных гостей. А на деле в затылке зудела тревога, которой она не могла найти честного объяснения.       Обойдя комнату по кругу, она остановилась у стула. Рука сама легла на подлокотник и потянула на себя тяжёлое дерево. Оно было сглаженным годами использования. Похоже, Дариус часто хватался за них, может, когда нервничал, а может, когда злился. А может, это была вовсе и не его привычка. Она ведь не знала, как давно эта комната стала его кабинетом. И как давно эта мебель служит именно ему.       Лиора села, поглаживая стол, как дикого и непокорного зверя, чтобы приласкать его, усмирить. Под правой рукой стояли чернильница и старое перо. По краям громоздились письма и свитки. Сложно назвать этот стол образцом порядка, как и всю комнату. Не чета приёмной гофмейстера. Обернувшись, Лиора внимательно просмотрела стеллаж, к которому ранее боялась даже приблизиться, а теперь он был в полном её распоряжении. И хотя голова гудела после дневной беготни за ключом, дела всё же не ждали.       Не спеша перебирая документы на столе, руки сами тянулись раскладывать их по смыслу. Вот донесения легионеров, тут списки рекрутов гвардии. На тот край пошли донесения с передовой. Оказывается, война с Фрельйордом всё ещё идёт. Не сумев удержать своё любопытство, девушка заглянула внутрь вскрытого письма и пробежалась по строчкам. «Организованный гарнизон уверенно удерживает позиции…» — Лиора улыбнулась, пряча бумагу обратно в конверт. В искусстве войны она не понимала совершенно ничего, как и в терминах. Но написано было с такой гордостью, и это «уверенно» невольно вдохновляло.       Разобравшись на столе, Лиора обернулась к стеллажу. Какой-никакой порядок там всё же присутствовал. Заслуга ли это самого Дариуса? Какой он вообще человек?       Раньше она жила с уверенностью, что повстречала монстра. Так было легче. Верить, что всё произошедшее — проявление жестокой натуры солдат Ноксуса и в особенности их генерала. А теперь, связав себя с ним всего на месяц, она уже и не знает, что думать. И каждая догадка разбивается о новое открытие. Вспомнив тот роковой день, Лиора быстро прикинула, сколько времени прошло. Свежий летний день. Значит, прошло чуть больше двух лет. Теперь понятно, за какой срок стоит проверить его бумаги особенно внимательно.       Лиора не забыла своего желания. Засыпая, она прокручивала тот момент в голове и хотела узнать правду. Правду, ради которой Дариус позволил ей выполнять столь специфическую работу. Сомнения забили голову. Он не похож на монстра, что потешался бы над её горем, заставляя искать правду. Значит ли это, что произошедшее в долине было чем-то иным, кроме как нападением Ноксианской армии? А потом Лиора вспомнила, что в тот период на троне сидел Дарквилл.       Руки сжали бумагу, и по щеке скатилась тяжёлая слеза. Лиора быстро утёрла её, шмыгая носом и вытирая ладонь о край платья. Сейчас не время. Пришлось заставить себя вернуться к делу. Сперва четыре имени. А там, может, она придумает, как взять верный след и раскрыть правду смерти своей семьи.       Время утекало, как вода сквозь пальцы, а документов, казалось, вовсе не становилось меньше. Лиора шагнула к другому стеллажу, где, по её памяти, лежали бумаги внутреннего двора. Вряд ли она найдёт там именно то, что нужно, но хотя бы даст глазам отдохнуть от кучерявых и ломаных почерков военных. Нежная каллиграфия придворных ощущалась как отдых после тяжёлого рабочего дня.       В основном она находила ответы или прошения, что было совершенно скучно. Иногда видела черновики. Они отличались отсутствием росписи и печати. В стопке похожих листов она нашла один отличающийся. Пока другие были исписаны совсем чуть-чуть или брошены на полуслове, этот выглядел завершённым. Лиора быстро добралась до фигурирующих там имён и легко узнала их. Перечитав всё с самого начала, но внимательнее, она сперва нахмурилась, а потом заулыбалась.       Дариус признал капитана Ларса виновным в деле об отравлении гарнизона. Он знал, что зерно было отравлено, и намеренно подмешивал его в чистое. А вот «причинение тяжкого вреда по неосторожности» легло на плечи некоего торговца Эдмуна. Вот та ниточка, которой не хватало Лиоре. Серена купила то зерно у торговца и отправила его в гарнизон как своё. Потому-то она и распереживалась так сильно. Оба поставщика были признаны невиновными, а Эдмуна ждало ужесточение надзора от торговой гильдии. А что ждало капитана, Лиора так и не узнала. Видимо, поэтому данная запись отправилась к черновикам. Дариус пропустил важную информацию. Даже ОН может что-то пропустить или ошибиться.       Лиора решила, что обязательно спросит у него лично, чем всё закончилось. Уж очень ей была интересна судьба людей, в делах которых она принимала участие. А пока поиски продолжались.       И они продолжались бы ещё долго, если бы Лиора не наткнулась на тонкую папку, перевязанную верёвочкой. Она уже догадывалась, что там, и просто не могла не посмотреть. Тогда быстро развязав узелок, открыла плотный картон. Сердце на миг остановилось. Руки похолодели. Перед глазами буквы плясали и с издёвкой смотрели на неё.       Лиора быстро захлопнула папку и положила её на стол. Вельвира находится в следственном изоляторе где-то под бастионом и ждёт окончания расследования. Но как же письмо, посланное Лиоре? Как же награда? Похвала? Если дело не закрыли спустя столько времени, значит, есть шанс, что Вельвира не виновна? Голова вновь закружилась, и Лиора облокотилась на стол. На сегодня с неё хватит.       Новое письмо Дариусу началось сумбурно. Лиора начала его, как только оказалась в своей комнате.

      «Не думала, что так скоро возьмусь за письмо. Не знаю, на что я рассчитываю, но как минимум сообщу о своём намерении. Честно, я была удивлена, какой силой в решении чужих судеб вы обладаете. Я бы так не смогла. Впрочем, я и не могу... Мне удалось узнать, что моя подруга из таверны, оказывается, находится под стражей в самом Бастионе. Такая новость меня поразила.

      Наше прощание было не из приятных. И до сего момента я была уверена в её вине передо мной лично, а теперь даже не знаю, что и думать. Хотелось бы мне получить ваш совет, но, зная, каким образом обстоит дело, похоже, вы и сами ещё не знаете конечную её судьбу.

      Почему всё так? Что казалось однозначным, вдруг окрашивается столькими оттенками, что я уже не могу сказать, где какой. Это меня по настоящему пугает. Я вынуждена действовать так, как никогда бы не поступила. Это то, о чём говорила матушка? Ноксус отравляет душу? Не знаю, откуда она это знала. И права ли. Но, став верной вам, я совершенно потеряла покой. Скажите, Дариус, я схожу с ума? Это то безумие, к которому вы меня подводите? Я хочу знать правду!

      Вспоминая о своём прозрении, я думаю, как всё сложилось бы, не случись его. И о том, сколько боли оно мне принесло. Я начинаю бояться, что с правдой будет так же. Я отвлеклась.

      Я намерена найти способ повлиять на одно расследование. Не в убыток основному, конечно же. И пока я не знаю, каким окажется результат, и, несмотря на страх перед истиной, я настроена решительно разобраться в произошедшем. Так или иначе, благодаря этому делу вы заметили меня. И я хочу завершить его или помочь в его завершении.

      Также хотела сказать, что вы весьма предусмотрительны. И теперь я понимаю, что вы, как никто другой, знаете, что от меня ожидать. Но я хочу удивлять».

      Лиора перечитала письмо не один раз и наконец положила его к предыдущему. Оказалось весьма приятно выносить тревоги на бумагу. Хотя всё сильнее складывалось ощущение, что далеко не все из написанных писем действительно отправятся Дариусу.       Этой ночью Лиоре никак не спалось. Она ворочалась в постели по кругу, то сбрасывая одеяло, то сильнее укутываясь в него. И тревожило то, что мыслей-то никаких и не было. Если бы это была Вельвира, то Лиора просто встала и пошла обратно в кабинет. А так её терзала неизвестная пустота, от которой ноги и руки крутило так, что хотелось их оторвать.       Наконец она перестала сопротивляться позыву и, быстро натянув сапоги, выскочила в коридор прямо в ночном платье. На удивление, сегодня коридоры были теплее обычного, несмотря на понижающуюся температуру дня. Приятная прохлада окутывала и остужала голову.       Пустота заполнялась планами и вполне конкретными воспоминаниями по мере того, как Лиора отходила всё дальше от собственной комнаты. Теперь она всё больше сосредотачивалась на главном. Встав у окна и сложив руки на подоконник, она стала вглядываться в горизонт, едва виднеющийся за крышами города.       — И почему всё именно сейчас? — тяжело вздохнула Лиора, проводя пальцем по холодному стеклу.       — С кем бы вы ни говорили, боюсь, он вам не ответит. — За спиной вдруг послышался тихий, вкрадчивый и до боли знакомый голос. — А вот я могу.       Лиора вмиг обернулась, уставившись на незваного гостя. Из темноты коридора на неё смотрела пара жёлтых глаз. В этот раз ему удалось подкрасться так близко, оставаясь незамеченным. От этого сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет через горло.       — Если вы намерены меня убить, так действуйте! А нет, тогда нечего так подкрадываться. — Лиора пятилась назад, настолько, что стремилась прижаться позвоночником к холодному окну.       — Ничего подобного я не обдумывал. — Джерико шагнул ближе к окну, и слабый свет улицы наконец обозначил его черты. — Сегодня ты весьма взвинченная. Обидел кто?       Он стоял как статуя, вытянувшись во весь свой рост, и смотрел на Лиору сверху вниз, не опуская головы. Но от этого взгляда не веяло высокомерием, какое она уже привыкла видеть от чинуш. Только странная усталость.       — Вы совершенно не боитесь меня? Отсутствие Дариуса нисколько не убавит моего удовольствия доложить о вас.       — Как дерзко. Но во всей империи я боюсь разве что самого себя. А ты, пташка, так и не представилась.       — Не вижу в этом необходимости. — Лиора фыркнула и отвернулась к окну, скрещивая руки на груди.       Джерико обошёл девушку стороной и встал сбоку, так что оставался в поле зрения, но на самом его краю. Только сейчас Лиора заметила, что в этот раз он без трости. Да и одежда на нём проще. Она вдруг замялась и сильнее стиснула руки. Стоит ведь в одном тонюсеньком платье! Как же хорошо, что в коридорах на ночь гасят свет. Хотя от стыда, прокатывающегося жаром по спине, это её не спасает.       — До твоей смелости мне ещё далеко. — усмехнулся он.       Они стояли так какое-то время. Лиора боялась ляпнуть какую-нибудь глупость, на что незнакомец тут же отреагировал бы новой колкостью, только сильнее сбивая её с мыслей. А сам Джерико совершенно бесстыдно разглядывал Лиору, она понимала это по тому, как его глаза блуждали вверх-вниз, прикованные к её силуэту. Явно о чём-то думал. Не о похабном, нет. Его лицо совершенно не выражало подобных чувств.       — Может, расскажете мне, что терзает вас? Утолите моё любопытство.       Лиора уже открыла рот, чтобы отказать, да как можно резче, но осеклась. Её бровь приподнялась, и лицо озарилось чистейшим любопытством.       — Только после того, как вы расскажете мне причину, по которой вы блуждаете по коридорам. — Она медленно повернулась лицом к Джерико, и он узнал эту игру, отчего довольно прищурился.       — Скука, тоска и любопытство. — Сдержанно перечислил он, убирая руки за спину.       — Бессонница. — В его же манере съязвила Лиора.       — Зря о тебе говорят, что ты глупа. Вполне умна. — Он помолчал, заставляя Лиору отдавать ему всё внимание. — В моём положении покой и отдых приходят исключительно в праздном уединении. Но я не затворник. И сидеть в четырёх стенах меня не веселит. — Он сделал паузу, подыскивая лучшие формулировки. — Потому и брожу по ночам. Чаще с бокалом хорошего вина. Но нынче я нахожу веселье в ином развлечении.       — Пугать меня, да?       Джерико ничего не ответил и только неопределённо мотнул головой. Слишком мягко для недовольства и слишком весело для раздражения.       Лиора отвернулась к окну, обдумывая, как лучше ответить так, чтобы и не выдать лишнее, и иметь возможность разговорить Джерико на большее. Но мысли всё путались и спотыкались об этот сверлящий взгляд и сладкий аромат.       — Я… — неуверенно начала она, отрывая глаза от пустоты. — Меня беспокоит одна история. И я никак не могу придумать, под какой причиной вторгнуться в дело. Вот и не могу уснуть.       — Так вы бродите в ожидании лучшего момента? Прямо как хорошее вино.       Это заявление было настолько неожиданным, что Лиора прыснула со смеху, но быстро собралась, оглядываясь по сторонам. И на секунду ей показалось, что и сам Джерико получил удовольствие то ли от самой шутки, то ли от её реакции.       — Хватит тебе этих глупостей. Какое бы дело тебя ни волновало, решение куда проще. Ты же пташка Дариуса. Так лети и щебечи от его имени. — Джерико охотно сопровождал свой совет жестами.       Складывалось впечатление, что он совершенно не беспокоится о возможном доносе. И, похоже, только получал удовольствие от этих встреч. Она задумалась. В бастионе люди легко делились на тех, кого давит система, и тех, кто управлял ею; но Джерико не вписывался в это деление. Он вёл себя, словно был на совершенно ином уровне. Он видел систему насквозь.       — Решать личные проблемы, прикрываясь именем генерала… это совсем не по мне.       — Тогда найди причину, по которой генерал захотел бы решить твою проблему.       Лиора посмотрела на него огромными глазами, словно он открыл ей какой-то совершенно иной уровень игры.       — А ещё протеже Дариуса следует научиться сдерживать эмоции. — тише добавил Джерико.       — Кто вы? Почему вы «помогаете» мне? Что вы ищете? — не выдержала девушка, срываясь на крик. Её пугало то, как легко он читает каждое её слово, каждый жест. А она совершенно не понимала его. Это начинало сводить с ума.       Он сделал шаг назад. Его губы дрогнули и сжались в линию, пытаясь побороть дрожь. Джерико отвел взгляд в сторону, хмуря брови. Он выглядел почти виновато и это встревожило уже Лиору. Такая реакция была совершенно не характерна для такого собранного и пугающего человека каким он представал перед ней. Через секунду он уже проморгался и, сцепив руки за спиной, направился прочь от девушки.       — Стойте. — Лиора поспешила за ним, но едва ли могла догнать его широкий шаг. — Да постойте же!       А Джерико только удалялся, и чем глубже он уходил во тьму коридора, тем отчётливее внутри Лиоры что-то отчаянно зудело. То, что напоминало об их первой встрече. Она спешила за ним. Уже бежала. И всё никак не могла догнать. Он растворялся в тени. А когда она была уверена, что завернёт за угол и увидит его в свете лампы, — там никого не оказалось. Лишь в воздухе витал его сладко-терпкий аромат и шелест крыльев.       Лиора попятилась назад, зажмурившись, стараясь вспомнить, каково это ощущать пространство, а не видеть его. И вот она почти уловила удаляющиеся шаги, как вдруг «Кар!» — рядом, откуда ни возьмись, каркнул ворон, и Лиора распахнула глаза, ища глазами проклятую птицу.       Он сидел на подоконнике. Окно было приоткрыто. А ворон заискивающе смотрел на девушку всеми тремя парами глаз. Лиора ещё долго стояла бы в оцепенении, если бы не приближающийся топот стражников. Она метнулась за поворот. Там, дальше по коридору, была ниша. Туда!       Лиора прижалась спиной к холодной стене, зажмурившись и молясь, чтобы её не заметили. А гул шагов только приближался. Ворон вновь каркнул и улетел. Лиоре потребовалось собрать все силы в кулак, чтобы не открыть глаза. Раздался скрип окна. Шаги прошли мимо. И наконец удалились.       Сердце не колотилось, казалось, оно вовсе остановилось. Но стоило Лиоре открыть глаза, как ровный ритм вернулся и забарабанил в ушах. Кровь зашумела в висках. Потребовалась минута, чтобы заставить ноги идти, и идти быстро. ***       Она проснулась рано, раньше, чем прозвенел первый колокол. Мысли не разбудили её, они ждали, пока она откроет глаза, и навалились разом. Вельвира. Изолятор. Совет Джерико: «Найди причину, по которой генерал захотел бы решить твою проблему».       Лиора села на кровати, обхватив колени. Ночной разговор всё ещё стоял в ушах. Интонации. То, как он говорил «ты же пташка Дариуса», будто это что-то само собой разумеющееся. Будто это ключ, который она всё никак не догадается повернуть.       Причина… По которой генерал захотел бы… Дариус оставил дело незакрытым. Чем было по своей сути любое незакрытое дело — это несобранный доклад, неясный приговор, бумага, которая ждёт решения. И в отсутствие генерала его правая рука имеет право, нет, обязана проверять состояние таких дел. Не из личного интереса. Ради порядка.       Она спустила ноги на холодный пол. Дело не закрыто, и она, ответственная за документы, должна проверить условия содержания. Инспекция. Слово прозвучало в голове чужим, казарменным голосом и подошло идеально.       Она оделась тщательнее обычного. Не для Вельвиры, для легионеров. Тех, что должны будут её пропустить. Им нужна госпожа. Мандат лёг во внутренний карман, ближе к сердцу.       Лиора не знала, чем думала, направляясь к кабинету Дариуса. Однако в этот раз её целью была вовсе не сама комната. Она давно приметила, что легионеры не всё время стояли в дверях. Чаще они располагались дальше по коридору, и только когда Дариус кого-нибудь принимал, то сопровождали гостей.       К её счастью, она попала на пересменку. Сразу 4 кандидата на выбор. Лиора улыбнулась, подходя ближе. И все разом вытянулись как по команде. Она коротко объяснила, что её нужно сопроводить к следственному изолятору. Говорила она сбивчиво, видно было, что торопилась. Наконец один вызвался. Хотя и немного неуверенно, но всё же признал в Лиоре авторитет. Не её собственный, но и этого было достаточно для сопровождения, куда она пожелает.       Лиора догадывалась, что тюрьма находится на подземных этажах, но и подумать не могла, что спускаться придётся так долго. И вот наконец большие железные двери. Сопровождающий переглянулся с двумя другими легионерами. Даже под их шлемами читались удивлённые лица. Но вот кто точно не смел спорить с печатью, так это легионеры. И Лиора безумно этому радовалась. Вот она, истинная сила.       Перешагивая порог, Лиора на миг затаила дыхание, когда мужчина, открывший ей дверь, наклонился и тихо шепнул: «Осторожнее, госпожа». Это не звучало как беспокойство, скорее усмешка или вызов. Такая ядовитая интонация была совсем не по ситуации. Но Лиора стиснула зубы и прошла внутрь.       Дверь с противным скрипом закрылась. Наконец можно было сосредоточиться.       — Вот он, Лимб. — Лиора тяжело выдохнула, шагая к ближайшей комнате.       Дверь в стене выглядела неестественно, словно одну из камер перестроили под комнату смотрителя совсем недавно. Камень был другой, штукатурка почти новая, как и сама дверь. Пугающий контраст на фоне уходящего вглубь тёмного коридора.       Лиора шагнула через порог, и дверь за ней закрылась с тихим щелчком, совсем не так, как скрипели старые створки в коридоре. Внутри пахло сухим пергаментом. Комнатка действительно оказалась скудной: стол, два стула, стеллаж с папками и ни одной личной вещи, если не считать идеально ровно стоящей чернильницы. Смотритель уже стоял навытяжку, словно ждал её. Сухой, подтянутый, в безупречном гражданском мундире без единого знака отличия.       Лиора не стала тратить время на приветствия. Она сделала шаг к столу и молча подняла сложенную грамоту, развернув её печатью к хозяину кабинета.       — В связи с последними событиями мне поручено провести… осмотр.       — Позвольте узнать, кто именно вам это поручил? — Мужчина даже не наклонился к печати. Его взгляд скользнул по гербу.       — Вы видели печать. Думаю, вопрос излишний.       — Печать я, разумеется, узнаю. — Он отвечал сдержанно, без вызова, но с тщательно дозированным сомнением. — И всё же предпочитаю услышать от вас. В последнее время в столице ходит столько… противоречивых слухов об отъезде генерал-фельдмаршала. Вы должны понимать: ко мне приходят разные люди, и не все из них те, за кого себя выдают.       Он не говорил «вы самозванка», но интонация мягко обтекала именно этот намёк.       — Понимаю. Поэтому и не прошу вас верить мне на слово. Я — Лиора, действующая по прямому поручению Дариуса на время его отсутствия. Полномочия подтверждены. Если желаете, можете послать запрос в канцелярию легиона, но боюсь, это займёт время, которого у меня нет. Впрочем… — она едва заметно повела грамотой, — если вам так спокойнее, можете называть это внезапной инспекцией по линии военной безопасности. Так официальнее звучит?       — Официальнее? Да. — Мужчина позволил себе тонкую, почти невидимую улыбку, как знак признания чужой компетентности. — Но, признаться, госпожа Лиора, меня слегка смущает одно обстоятельство. Обычно генерал-фельдмаршал не присылает с проверками людей, чьи имена я слышу впервые. Прошу простить мою прямоту.       Лиора выдержала паузу. Этого хватило, чтобы дать ему понять: она услышала и колкость, и вопрос. Но её ответ прозвучал почти буднично.       — Моё имя вы не слышали, потому что раньше мне не требовалось представляться. Прежде я занималась совершенно иными делами. Но сейчас обстоятельства изменились. И, как видите, — она чуть приподняла грамоту, — мне был выдан официальный допуск. Это всё, что вам нужно знать обо мне. А теперь о деле: вы правы, я здесь не для проверки содержания в общепринятом смысле. Меня интересует кое-кто.       Она замолчала, наблюдая, как лицо смотрителя медленно вытягивается в изумлении. Хотя на миг показалось, что это тот же испуг или злость, какую она уже видела у некоторых, но до конца так и не разобралась, что это лицо на деле значило. К её счастью, смотритель не стал продавливать вопросами, и этим стоило воспользоваться.       — Среди ваших… подопечных есть те, чьи дела висят без движения месяцами. Меня прислали решить эту проблему. Или вам станет легче, если я скажу, что проверять постельное бельё и рацион я не собираюсь? Не усложняйте мне работу, господин смотритель. Я здесь, чтобы посмотреть на одну конкретную даму, и мне бы очень хотелось, чтобы я сделала это с вашей помощью.       Мужчина не отвёл взгляд. В комнате повисла тишина, в которой было слышно, как в магическом плафоне тихо потрескивает разряд. Наконец он чуть склонил голову. Он, похоже, принял неизбежное.       — Что ж. Если вопрос стоит так, я провожу вас. Но предупреждаю: без санкции ведущего следователя я не могу оставить вас с подследственной наедине и не позволю задавать вопросы, касающиеся существа дела. Это не моя прихоть, а порядок, который я не вправе нарушать даже по требованию генерал-фельдмаршала.       — Для начала мне будет достаточно увидеть её и пройтись по коридорам. А там посмотрим. Ведите, господин смотритель.       Коридор уходил вниз пологим спуском. С каждым шагом воздух тяжелел, напитываясь холодом и сыростью. Светильники здесь развесили редко, и их свет не до конца разгонял тьму. Под ногами шершавый камень сменялся стёртыми плитами, а потом снова камнем грубым, неотёсанным.       Они миновали три двери. Из-за первой доносился хриплый, надсадный храп. Из-за второй тихое монотонное бормотание без слов. Третья молчала.       У четвёртой смотритель остановился. Он гулко постучал по двери и только потом быстро открыл замок. Но на протяжении всего пути Лиора чувствовала, как этот человек пристально наблюдает за каждым её жестом и взглядом. Сердце замедлилось от волнения, руки похолодели. Но она быстро сжала их в кулаки и открыла дверь.       Свет внутри был тусклым, спокойным. Мебель простая, как у всех. Это не было похоже на ту помойную яму, о которой она слышала, работая в «Обманчивом оплоте».       — Встаньте, вас посещает Госпожа Представитель Генерала-фельдмаршала.       Лиора кивнула, и смотритель сделал несколько шагов в сторону.       Вельвира вскочила как заведённая. Она быстро отряхнула серое платье и поправила волосы.       — Девочка моя! Лиора! Как же так вышло? Ты тут… я так рада. — Голос её был так мягок и сладок, что заставлял забыть обо всём плохом.       Лиора нахмурила брови. А в голове был ураган. Конечно, глупо было надеяться, что, увидев подругу собственными глазами, она отреагирует спокойнее, чем тогда в кабинете. Она же искренне считала её самым близким человеком после потери семьи, и потерять снова было ударом, который Лиора выбрала забыть и принять как тяжёлый урок Ноксуса. Но теперь она стоит перед ней, и так ласково зовёт, что правда хочется кинуться в тёплые объятия и пообещать, что теперь-то всё будет хорошо. Но укол обиды вновь напомнил о правде.       Вельвира, не видя ответного порыва на её любезности, выпрямилась и похолодела.       — Ах ну да… Госпожа Представитель. — с досадой выплюнула она, смотря в пол.       И даже сейчас её золотые кудри поблёскивали в свете ламп. Круглые щёки горели румянцем, а длинные ресницы трепетно дрожали. Или это была игра теней? Мягкая кожа больше не пахла пряностями, только пылью и сыростью. А ногти на руках погрызены.       — Я рада видеть, что с подследственными обращаются вполне хорошо. Это правильно. — Лиора взглянула на смотрителя, а тот тяжело сглотнул и сделал ещё шаг назад. — Есть ли у тебя жалобы? Может, кто позволяет себе лишнего? Я надеюсь, что ты со мной заговоришь.       — Говорить с тобой? Знаешь, это очень больно видеть, как ты стоишь тут и делаешь вид, что ничего не случилось. Но этот старикашка трясётся в твоём присутствии. Важная же ты стала. Представитель. Интересно, ты заслужила доверие генерала так же, как обошлась со мной?       — Что ты несёшь? Я упорно работала и вообще не должна объясняться перед тобой.       — Конечно-конечно! Легко ли тебе приходить сюда якобы с милостью, когда получила всё только потому, что предала нашу дружбу?       — Госпожа Представитель, я обязан…       — Молчать! — Лиора сама не ожидала от себя такой реакции. Она выдохнула и продолжила тише. — Моя должность вытекает из моих обязанностей, не более того. И хочу напомнить, что это ты прикрывалась фамилией, которой я называлась. Проворачивать преступление, скрываясь за именем подруги. Это по-твоему не предательство?       Вельвира пялилась то на смотрителя, который подавился от крика Лиоры, то на саму девушку. И на её глазах проступали слёзы.       — Ты не знаешь правды…       — Так расскажи мне её. И… — Лиора задумалась, вглядываясь в лицо Вельвиры. Ей хотелось найти в нём зацепку, доказательство, что девушка искренна.       Наверняка, если она постарается, то сможет повлиять на расследование и даже сможет обернуть его в свою сторону. Но любые обещания казались пустословием. Она не сможет вытащить Вельвиру из тюрьмы, если она виновна. Стоило проявить осторожность. Обида всё ещё горела внутри.       — Так как это дело косвенно связано со мной, могу предположить, что моё свидетельствование может двинуть дело дальше. Или я могу поспособствовать его движению иным образом. Но результат будет зависеть только от тебя, Вельвира.       — Ты так изменилась. Это случилось сразу, как я оставила тебя, или уже под крылом Дариуса?       Смотритель за спиной Лиоры ахнул, прикрывая рот.       — Эти стены не терпят слабых.       — Я уже всё рассказала следователю. Мне нечего добавить. Я оказалась жертвой. Представляясь твоим именем, я только подстраховала себя, чтобы этому козлу не удалось меня легко найти. Но кто же знал, что ты без вопросов меня выдашь.       — Тогда я видела только подругу, порочащую моё имя. О другом я не думала.       Лиора вышла из камеры, кивая смотрителю, и тот быстро запер дверь. Она ждала его. Видела, что поджарый смотритель переполнен вопросами. Да и у неё самой было несколько.

***

      Лиора долго сидела в кабинете Дариуса. Голова уже шла кругом. Она просматривала все бумаги, которые были в папке с делом Вельвиры, но всё было пресно. Она говорит одно, пострадавший — другое. И конечно, государственному купцу верят охотнее. Но и дело оттого не двигается. Обвинению явно не хватает свидетельств. А где их достать, Лиора совершенно не знала.       Голова кружилась и гудела, и тогда девушка всего на минутку прикрыла глаза. А когда открыла, был уже вечер. Лиора потянулась и зевнула. В животе урчало. Хотелось фруктов, мёда, чего-то такого. Она медленно поднялась со стула, складывая бумаги в папку, и, выключив свет, шагнула к двери, но остановилась. У порога лежал лист, свёрнутый вдвое.       Лиора сперва проверила, была ли заперта дверь, пока спала, а только потом подняла записку.

      «Я знаю, что вы готовы расследовать дело одной девушки из таверны. И знаю, кем она вам приходилась. Но, действуя как сейчас, вы привлекаете к себе много лишнего внимания. У меня есть идея, как сделать так, чтобы вас страстно захотели привлечь к делу. Чтобы узнать мой план, прошу, приходите к южным дверям, выходящим во внутренний двор. Сегодня ночью. Ваш покорный слуга».