Часть 3

             Эскель был задумчив — ведьма в деревне нашлась, и даже за пределами самого селения, как ведьмак и хотел… Но сумеет ли она помочь? А главное — захочет ли?..       Единственное, чего опасался Эскель, так это того, что в помощи им откажут сразу, как только увидят острые уши Иорвета, но следовало в этом убедиться или разувериться, что ведьмак и планировал сделать.       Показавшийся между деревьями домик, сначала не замеченный за размышлениями, был довольно уютен даже на вид, а молодая красивая женщина, возящаяся в саду, внушала надежду на то, что деревенские не обманули, и она действительно является магичкой.       Эскель остановился у невысокого плетенного забора и спрыгнул с лошади. Сапоги мягко утонули в сырой земле. Женщина как раз выпрямилась над грядкой, стряхнула с ладоней землю и только тогда заметила его.       Несколько секунд она просто разглядывала ведьмака.       — Если ты пришëл стоять у моего забора и молчать, — сказала она наконец, — то предупреждаю сразу: это довольно странный способ познакомиться. Да и я что-то сомневаюсь, что ведьмак решил посетить меня с визитом вежливости. Так что давай без обходов: что тебе нужно?       Эскель чуть усмехнулся.       — В деревне говорят, что ты разбираешься в ранах и болезнях. И что иногда помогаешь тем, кому местные знахари уже ничем не могут помочь. — произнёс Эскель и, немного замявшись, пояснил. — Со мной тот, кому это сейчас очень нужно.       Она чуть прищурилась, оценивая его слова.       — Деревенские любят рассказывать обо мне больше, чем я сама успеваю сделать, — ответила она. — Но в целом они не сильно ошибаются. Кому нужна помощь?       Эскель на мгновение замялся.       — Эльфу.       Женщина задумчиво воткнула маленькую лопатку в землю.       — Эльфу, — повторила она медленно. — Признаться, не каждый день ведьмак приводит ко мне эльфа на лечение. И что с ним стряслось?       — Он ранен.       — Это я уже поняла, — отмахнулась она. — Иначе ведьмак не стал бы бродить по лесам в поисках магички.       Она сделала несколько шагов ближе к калитке, разглядывая Эскеля внимательнее.       — Я на больных не смотрю, кто они там по крови. Рана серьёзная?       — Достаточно. И он не хотел бы демонстрировать своё лицо…       Женщина подняла бровь.       — Страшный?       Эскель усмехнулся уголком рта.       — Давно изуродовали? — догадалась ведьма.       Ведьмак чуть опустил взгляд, будто вспоминая.       — Давно.       Женщина вздохнула, отвела взгляд к лесу, будто прикидывая что-то про себя. Потом снова посмотрела на ведьмака.       — Знаешь, ведьмак, — сказала она спокойнее, — лица меня интересуют меньше всего. Раны — другое дело. Приводи своего стеснительного эльфа. Посмотрим, чем ему можно помочь.       Она обернулась и добавила, уже мягче:       — Только предупрежу сразу: если он кусается — лечить будет труднее.       — Потерпит, — ответил Эскель, усмехнувшись нехитрой шутке, а затем серьёзнее предупредил. — Мы будем ближе к закату. У тебя как раз будет время приготовить всё необходимое и уточнить, что понадобится найти дополнительно. Будь готова к… несколько застарелым травмам. У него долго не было возможности получить нормальную помощь.       Благодарно кивнув женщине и со спокойной душой вскочив на коня, Эскель двинулся в сторону лагеря, где его ждал Иорвет, который наверняка уже успел сильно проголодаться, и для которого Эскель не поскупился приобрести свежие фрукты и овощи, а не только хлеб, сыр и вяленое мясо, которыми привык обходиться сам ведьмак.       Приближение к стоянке ознаменовалось стрелой, просвистевшей рядом с плечом и воткнувшейся в дерево позади.       — Это было близко... Что-то случилось? В моё отсутствие кто-то напал? — обеспокоился от такой встречи ведьмак, но наткнулся на отведённый в неловкости взгляд и успокоился — Иорвет просто спросонок не понял, кто приближается, а потому выстрелил на упреждение.       — Я принёс тебе поесть, — мягко обратился Эскель к эльфу, помогая сесть и укладывая ему на колени мешок с зеленью, хлебную лепешку и небольшой кусок копченой ветчины, завернутый в бумагу. — А ещё я нашёл ведьму, которая согласилась тебе помочь. Лицо, конечно, придётся спрятать, но это не страшно — капюшон плаща накинешь, и никто не увидит.       Эльф краем уха слушал рассуждения ведьмака, внутренне соглашаясь с ними, а сам задумчиво перебирал продукты у себя на коленях — чуть кислящие яблоки, сладкие груши, помидоры, огурцы, пара морковок, несколько редисок, горсть крупного сладкого крыжовника… Из всего этого изобилия можно было сварить наваристую похлебку или же сделать овощной салат, а фрукты использовать в качестве джема или того же салата, но Иорвет решил не заморачиваться и, настругав с помощью лежащего рядом ножа хлеб и ветчину, принялся с удовольствием жевать нехитрые бутерброды вприкуску с небрежно порезанными на дольки или кружочки овощами.       Эскель последовал примеру своего невольного спутника, сделав себе бутерброды из лепешек, сыра и ветчины, и теперь усердно их жевал, решив отложить всё остальное на время после нехитрого обеда, ведь до момента, когда нужно будет идти к ведьме, оставалось ещё несколько часов, а значит они могут спокойно поесть и уже потом решать все остальные дела.       Заметив, что эльф с лёгким сожалением отложил несъеденную часть овощей и фруктов обратно в сумку, Эскель с удовлетворением отметил для себя, что Иорвет достаточно умён и здравомыслящ, чтобы не переедать после длительного периода скудного питания и оставить продукты на будущее, а не нажраться и потом проблеваться, как зачастую бывало с не такими умными людьми или эльфами.       Заварив травяной сбор в котелке, который всё это время грелся на огне, ведьмак перелил часть получившегося напитка в деревянную кружку из своих запасов и передал её Иорвету.       — Ближе к закату необходимо будет выдвигаться. Здесь не слишком далеко, но нужно будет закутать тебя в плащ и взять с собой сумку с травами и деньгами. Только не дергайся лишний раз! — хмуро предостерёг эльфа Эскель, но, заметив непонимание в чужих глазах, решил пояснить своё беспокойство. — По слухам — это самая сведущая в целительстве магичка на ближайшие окрестности, а потому постарайся не настроить её против себя. Лицо я тебе закрою, но полностью связывать или рот затыкать — излишняя мера, да и ты вроде и без того умный и смирный, когда надо.       Иорвет возмущëнно поджал губы и недовольно засопел, но возражать не стал. Он, действительно, и сам прекрасно понимал, что благосклонность целительницы ему необходима — раны постоянно погано ныли и болели, сигнализируя о том, что всё не в порядке и требуется помощь кого-то сведущего в излечении подобных травм.       — Вот и хорошо. — правильно понял выражение лица Иорвета ведьмак. — Рад, что ты столь благоразумен.       Эльф с негромким ворчанием на старшей речи неловко отвернулся от Эскеля, плотнее укутываясь в плащ и всем видом демонстрируя, что собирается спать, а не тратить время на глупого dh'oine. И хотя Иорвет и сомневался, что выйдет полноценно уснуть, но отдохнуть действительно стоило, ведь потом необходимо будет внимательно наблюдать за действиями магички, чтобы она взаправду лечила, а не делала что-то иное, как вполне могло случиться и случалось с эльфом ранее.