Глава 6 - Пересечение

Тяжело дыша, Гармит рукавом вытер кровь с губ, размазав её по лицу. Момент недомогания прошёл также быстро, как и появился. Он отлично знал, на что указывают эти симптомы. Астин сиял от радости и надежды, устремив взгляд на дальние огни Ярлина. Смотря на него, впервые за долгое время счастливого, Гармит ещё раз подумал, а стоит ли нарушать эту идиллию? Придётся... Он не хочет ещё раз стать неожиданной обузой. Астин почувствовал тяжесть на плече и развернулся. На него смотрели наполненные волнением и стыдом глаза товарища. — "Нужно поговорить, с глазу на глаз." – Серьёзным тоном выпалил Гармит. Астин молча кивнул головой, мгновенно уловив мрачное настроение. Отойдя на достаточное расстояние от лишних ушей, Гармит опустил свои ладони на плечи товарища и начал говорить: — "Слушай внимательно, не перебивай, и не задавай лишних вопросов. Я давно страдаю от одного неприятного недуга. Через примерно сутки мне станет настолько плохо, что я окажусь практически обездвижен." – Сбивчиво тараторил Гармит. Его сосредоточенный взгляд смотрел прямо на собеседника. — "Но..." — "Не перебивай. К этому времени нам желательно найти какое-нибудь укрытие в одном из городов на острове и хоть немного разжиться едой. Это всё что нужно знать." – Гармит убрал руки и немного отстранился, закончив свой монолог. Астин не знал что и думать. Играющая минуту назад эйфория перемешалась с меланхолией и отрешённостью, как краски на палитре. — "Это... смертельно?" – Полным ужаса тоном спросил он. — "Нет, конечно нет." – Быстро успокоил его Гармит. – "Не нужно за меня переживать. Я просто заранее предупредил, что нам придётся побыть островитянами некоторое время." – Его слова не походили на ложь. Это успокаивало. – "Пошли обратно, нас уже заждались." Астин с Гармитом во второй раз вышли из чащи. Скучающий Кеми постукивал копьём по дереву, а Калика с увлечением наблюдала за муравьями, тащившими дохлую гусеницу. Она лишь на секунду окинула взглядом ребят, и зевнув, вернулась к своему занятию. — "Вы долго." – Раздражённо буркнул Кеми. – "Пошли уже." Кеми шёл впереди, изредка разминая перебинтованную руку и потирая ушибленный затылок. Прямо за ним плелись Астин и Гармит, который оглядывался на оставленную у кромки леса Калику. Она, похоже, и не заметила что все ушли, продолжая наблюдать за букашками. Астин пробежался по товарищам взглядом, как бы спрашивая: «Оставим её тут?», на что Гармит пренебрежительно махнул рукой. Тихие звуки природы постепенно сменились дальним стуком колёс, гулом человеческих голосов, и окологородской суетой. Уже недалеко виднелись крупные каменные стены, и не менее крупные ворота, перед которыми выстроилась длиннейшая очередь из пешеходов и повозок. Воздух полнился запахами зерна, смолы, дерева, лошадей, хлеба, и навоза. В глаза сразу бросилась одна странность – количество охраны. Два... Три... Шесть... Около десятка Эквайров первого класса, и даже несколько второго. Они тут лично императора защищать пришли? Трио послушно встало в очередь, заняв место за крупным дилижансом. — "Здесь всегда было так много охраны?" – С сомнением спросил Астин. — "Никогда..." – Растерянно пролепетал Гармит. – "В таком темпе за день мы точно не доберёмся. Ждите здесь." Гармит вышел из очереди и направился вдоль ряда повозок, поочерёдно осматривая их. Дорогие и дешёвые, большие и маленькие, целые и разбитые. Примерно в метрах пятиста вверх по очереди проходили Эквайры и осматривали грузы, попутно задавая их владельцам вопросы. Гармит хотел подойти к ним и выудить хоть какую-нибудь информацию, но его сбоку тихо окликнул ласковый, но уверенный голос: — "Эй, парень, подойди сюда." Владелец голоса был одет с иголочки: сшитый на заказ чёрный деловой костюм, аккуратная белая рубаха, а поверх неё деловой жилет серого цвета с серебряными цепочками. От него пахло травами, чаем, и дешёвыми духами. Его чёрные как костюм волосы были аккуратно уложены. Однако лицо его было как лисья морда – настолько хитрым и не внушающим доверия, что тут же захотелось отойти подальше. Незнакомец комфортно расселся, скрестив ноги, и управлял красивым и очень надёжным на вид дилижансом, пристально глядя на Гармита. Гармит неуверенно подошёл к странному типу, и вопросительно на него посмотрел. — "Не желаешь ли немного увеличить своё материальное состояние? Ничего замысловатого, необходимо просто схоронить мешочек сей на время у себя." – Он достал из кармана тканевый мешок с неизвестным содержимым и показал Гармиту. – "Я бы и сам провёз, но эти новоприбывшие Арифские блюстители порядка никак не хотят идти на контакт." — "А что внутри?" – Резонно поинтересовался Гармит. — "Один потребный мне компонент, большего сказать не могу." – Незнакомец перекладывал одну ногу на другую, ожидая решения от собеседника. Гармит тщательно обдумывал предложение. Очевидно, что тут пахнет чем-то нечистым. И также очевидно, что этот тип как-то связан с преступностью, возможно даже с Гильдией. Стоит ли вообще ввязываться во всю эту авантюру из-за каких-то грошей?– — "Плачу десять серебряников." – Уверенно выдал парень. — "Пятнадцать." – Не менее твёрдо подхватил Гармит. У него чуть челюсть не отвисла от суммы в десять серебряников, но никогда не стоит упускать возможность стрясти с богатея и побольше. От наглости Гармита у незнакомца дёрнулся глаз. Но заметив, как стражники осматривают уже соседнюю повозку, он нехотя прошипел сквозь зубы: — "Ну пятнадцать так пятнадцать..." Незнакомец в чёрном бросил контрабанду в руку Гармита. Тот её незаметно поймал, и пока стража впереди отвлеклась, затолкал мешочек в один из карманов. – "Отыщи меня возле идиотской статуи слева от ворот. Не перепутаешь." – Обронил он напоследок, прежде чем снова поудобнее развалиться на обитом сиденье. Гармит отошёл и собирался вернуться на своё место в очереди, но словно магнит железяку, его взгляд приковали дальние застенки Ярлина. То самое место, в котором он провёл больше времени, чем где бы то ни было. Наверное, этот город ему ближе всего к понятию «дом». Гармит замер. Его руки опустились в карманы, а уголки губ поджались. И что он скажет старому знакомому? Рад ли он будет снова встретить его в таком виде?  От размышлений Гармита оторвал сиплый мужской голос: — "Гражданин, вы почему вне очереди?" Гармит, немного занервничав, развернулся. Это был один из стражников. Он был закован в латную броню и шлем, а на нагруднике и наплечниках были вырезаны опознавательные знаки Ревоса. — "Я вышел оценить размеры очереди, уже возвращаюсь." – Выкрутился Гармит и невозмутимо, насколько это возможно, зашагал прочь. Стражник вслед лишь проводил его взглядом и вернулся к своим делам. На прежнем месте в очереди Астин нарезал круги по округе, о чём-то размышляя. Кеми же, со смесью презрения и непонимания на лице смотрел на Калику, которая с невозмутимым видом сидела на крыше стоящего впереди дилижанса. — "Узнал что-нибудь?" – Поинтересовался Астин, едва завидев товарища. — "Неа. Но очередь продвигается быстро." – Ответил Гармит. Он застыл, глядя на Калику. Его приподнятая бровь и кивок в её сторону выдавали немой вопрос: «Давно она тут?». В ответ Астин пожал плечами. — "Кстати, а пропуска ещё у тебя?" – Опомнился Гармит. Порывшись в рюкзаке, Астин достал с бокового кармана пять пропусков. К счастью, глянцевые бумажки никак не пострадали от лесных дождей. Но с другой стороны, чёрные круги возле печатей тоже остались нетронуты. Остаётся только надеяться, что стражей это не смутит. — "Ой, совсем забыл." – Астин стянул с себя длинный кожаный плащ Кеми и протянул его владельцу. – "Спасибо, что одолжил, но он такой неудобный на самом деле." Копейщик молча закутался в него. В лице Кеми не поменялся, но было ясно, что он по-своему рад, будто вернул частичку себя. — "Всё-таки в плаще он куда более жуткий." – Ляпнул стоящий поодаль Гармит Эквайры шустро делали свою работу. Практически на автоматизме они проходили через очередь, допрашивая одного человека за другим. Но среди обычных стражников виднелась странная фигура, внешне напоминающая мага Гликары в мантии, только цвет её был не фиолетовый, а тёмно-синий. Примерно в трёх повозках спереди было слышно начало какой-то суеты, почти сразу переросшей в гневную тираду. Контрабандист-неудачник был пойман с поличным. — (В тюрьме ему самое место.) – Промелькнула мысль у наблюдавшего за этим Астина. Выглянул посмотреть за захватывающим арестом и Гармит. Только это не был арест. Это была смертная казнь. Контрабандист сам оказался магом, и уже занёс руку, чтобы ударить заклинанием по одному из Эквайров. Но он не смог, его рука на секунду застыла в воздухе, а затем с громким мерзким хлюпом и треском костей была оторвана и отброшена в сторону каким-то подобием телекинеза. Фигура в балахоне медленно подошла поближе и посмотрела прямо в глаза бандиту, а затем одним жестом руки с хрустом прокрутила его голову на 180 градусов, мгновенно убив нерадивого преступника. — "Контрабанду сжечь вместе с телом." – Равнодушно дал указание подчинённым командир Эквайров. Фигура же, ничего не говоря, пошла к следующему человеку в очереди. Гармит побледнел как лист. Отшатнувшись, его ноги подкосило, и он едва ли не упал на землю, лишь чудом успев схватиться за угол дилижанса. Он в полной жопе. Ещё и Астина может погубить из-за своей жажды наживы. Он уже представил, как тот молчаливый маг, найдя запрещёнку у него в кармане, разрывает его на части, как того бедолагу. Надо взять себя в руки. Жизненно необходимо успокоиться. Сейчас нужно вести себя как можно невозмутимее, чтобы не вызвать подозрений. Нужно... Нужно успеть выбросить!– Очередь дошла и до ребят. Четверо Эквайров ровным строем обступили их, отрезав все выходы. За их спинами остановился тот маг. Теперь его было отчётливо видно: Плотная тёмно-синяя мантия с пришитой к ней тканью полностью скрывала тело мага и даже волосы. На лице у него была белая элегантная маска, за которой было видно только равнодушный скучающий взгляд. А поверх маски красной краской был неаккуратно выведен крест, продолжающийся на мантии. При первой оглядке был непонятен ни возраст, ни раса, ни даже пол. Начальник отряда взял в руку авторучку и подготовился задавать вопросы. — "Назовите полные имена." – Скомандовал он сухим профессиональным тоном. — "Астин Марис." — "Калика." – Выкрикнула она, продолжая сидеть на крыше дилижанса. — "Спуститесь, пожалуйста." Она послушно спрыгнула. Следующим капитан указал на Кеми. — "Саверинг Кеми." Астин и Гармит удивлённо переглянулись, после чего одновременно уставились на Кеми. В ответ он только нахмурился и всем видом дал понять, что этот разговор сейчас неуместен. Последним страж спросил имя Гармита. — "Я Гармит Риш." – Почти без дрожи в голосе сказал он. Когда было сказано последнее слово, необъяснимая тяжесть объяла тело. Воздух стал плотным, сжимающим. — "Ложь." – Раздался приглушенный женский голос из-под белой маски. Чего? Лёгкий холодок пробежал по спине Гармита. Он кроме телекинеза ещё и ложь чувствует? Да не может быть. Просто нужно успокоиться. — "Гармит Ришнинг." – Процедил он сквозь зубы, выдерживая взгляд мага. Маска молчала. Секунда. Другая. Капитан уже открыл рот, желая продолжить допрос, но маг поднял руку. — "Имя." – Её голос звучал как скрежет металла. – "Полностью." Гармит почувствовал, как пот почти залил глаза. Голос застрял где-то в лёгких и его пришлось силой выдавливать. Он знал этот взгляд. Взгляд, который не обманешь. — "Ришнинг Танмар. Гармит Ришнинг Танмар..." – Жалобно проскулил он, опустив глаза в землю. Стоящий напротив маг-палач молчал, удовлетворённый ответом. Капитан записал что-то на бумагу, лежащую на деревянной табличке. — "Есть ли у вас при себе запрещённые к ввозу товары?" – Равнодушно продолжил капитан. — "Нет." – Хором сказали все, кроме Гармита. Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как пульсируют вены на висках. Сейчас его мастерство лжи было нужно, как никогда. Вспомни шутку, хорошее воспоминание. Нужно взять пульс под контроль. Гармит представил вокруг себя занесённую снегом деревню... которую вырезали твари. Тепло руки матери... которой, вероятно, уже нет в живых. Вес скрипки в руке... которую сломал. Чёрт. Не выходит. Стало только хуже. В горле встал ком, мешая дышать, сердце, казалось, вот-вот пробьёт рёбра, а ладони стали настолько мокрыми, что пот едва ли не стекал на землю. — "Есть ли у вас при себе запрещённые к ввозу товары?" – С ноткой раздражения обратился уже к Гармиту капитан. — "Нет..." – Максимально уверенно попытался сказать он, но это звучало откровенно жалко. Магу даже не пришлось ничего говорить. Капитан жестом приказал обыскать невезучего лжеца. Двое стражников грубо обшаривали обувь, штаны, а затем добрались и до куртки. Всё, это конец. Гармит мысленно попрощался со всеми, кого знал. С Астином, с которым познакомился не так давно, но успел сдружиться. С Кеми, которого он так и не смог понять. И даже с Каликой, о которой он ничего толком не знает. Он зажмурился, уже готовый к худшему. — "Всё чисто." – Рапортовал один из стражей. – "Ничего нет." — "А?" – В недоумении открыл глаза Гармит, отходя от шока. — "Хм... Хорошо..." – Капитан сделал ещё одну пометку в записной книжке. – "Предъявите пропуска." Немного замешкавшись, Астин протянул Эквайру четыре пропуска. — "Чернильные пятна?" – Спросил у Астина капитан, указывая пальцем на чёрные круги на бумаге. Астин пожал плечами. — "Ладно... Печати целы..." – Бубнил себе под нос страж, кладя пропуска в висящую на его поясе сумку. – "Добро пожаловать в Ярлин. Проходите вперёд по команде." Все Эквайры ушли к следующему человеку в очереди. Только маг на пару секунд задержалась. Её глаза под маской прищурились, на пару секунд остановившись на Калике. Этот взгляд ясно давал понять – вы можете обмануть их, но не меня. Казалось маска мага сейчас треснет от повисшего напряжения. Но Калика, заметив к себе пристальное внимание, просто зевнула и отвернулась. Нахмурив глаза под маской, это чучело в балахоне, за неимением доказательств, медленно развернулось и зашагало прочь. Только когда стража была далеко позади, Гармит смог спокойно выдохнуть, припав к стенке дилижанса. Он не видел себя со стороны, но думалось, что его и так уже серые волосы стали белее снега. Но где мешочек? Так испугался, что не заметил как потерял. Трясущимися руками он поочерёдно прошерстил все карманы. Пусто. — "Ос Хикх'Ди-та Ринкхо, Зэтин Иккурезна?" – Полушёпотом сказала стоящая поодаль Калика. В её когтистой бледной руке лежал недостающий предмет. В тот момент эта непонятная ксити казалась Гармиту наипрекраснейшим существом во всей Ярофии. Её хотелось раздавить в объятиях, осыпать золотом–... А хотя... Посмотрев на неопрятный вид ещё раз, как-то резко расхотелось. Но от раздумий о ней отвлёк прилетевший в лицо мешочек. — "Хикх Хи'ра Альмаси'та Ку-Умчито." – С хитрецой на лице пробормотала она. Гармит за один день так и не сумел освоить другой язык, поэтому только непонимающе на неё зыркнул, пряча контрабанду подальше в карман. — "Альмаси." – Она жестом показала, как что-то ест. — "Хорошо, хорошо..." – Примерно понял суть её просьбы Гармит. – "Да как ты вообще?–" – Не успел он спросить, как она уже ушла. Теперь вперёд вышел возмущённый, но при этом растерянный Астин: — "Саверинг Кеми?! Гармит Ришнинг–... какой-то там? У нас вообще есть хоть кто-то настоящий в группе? Может вы и не люди вовсе? Кеми, ой, прости, Саверинг, ты слишком смахиваешь на бледного алиффа без рогов, так может ты им и являешься?" — "Не неси чепухи. Сам за четырнадцать лет не удосужился имя спросить." – С ноткой злобы и раздражения парировал Кеми. — "Ах, я не удосужился спросить? Может потому, что ты как каменная стена, на все мои вопросы либо отвечаешь односложно, либо вовсе отмахиваешься? Ну что ты, умрёшь что-ли, если хоть на секунду снимешь свою холоднокровную маску?" – Перешёл почти на крик Астин. — "Да. Однажды чуть не умер. Этот урок дорого мне стоил. Если хочешь идти, слушая байки о моей «прекрасной» жизни до тебя, то я их расскажу. Ты только иди." – Подавив в себя злость произнёс Кеми. Его голос снова был пугающе спокойным. Астин замолчал. Он снял с плеч полупустой рюкзак и, отойдя на другой край площадки, швырнул его на землю. Да он! Да как! Этот безэмоциональный кирпич! Юноша несколько долгих минут нарезал круги по вытоптанной земле, и пинками отправлял в полёт камешки, которым не повезло оказаться у него под ногами. Умаявшись, он без сил плюхнулся на валяющийся багаж и тяжело выдохнул. С этим выдохом будто вышла вся злость и изнурение, накопившиеся за поход по лесу, оставив лишь сухой остаток. Может и на мне лежит часть вины? Пытаюсь в открытую расковырять старые раны на потеху собственному любопытству. Астин уткнулся лицом в ладони, переосмысляя свои отношения с Кеми. Кто они друг другу? Братья? Точно нет. Начальник и подчинённый? Надеюсь, он так не думает. Друзья? Хм... Надо будет лично его об этом спросить. Но перед этим хотя бы извиниться. — "Открыть проезд!" – Послышались слова далеко впереди. Другие люди вокруг засуетились, собирая вещи и запрягая лошадей. Астин также поднял рюкзак с земли и закинул на плечи. Очередь впереди медленно и согласованно двинулась, как мрачное шествие на похоронах. Шаг за шагом, каменные городские стены всё сильнее вырастали ввысь, перестав быть далёкой точкой на горизонте. От вида гигантских врат вблизи все органы внутри съёжились. Стоящие по бокам стражники без вопросов впустили колонну повозок в город. Вот он, Ярлин, часть главной транспортной артерии Империи Крара, которая связывает её южную часть с северной. Город встретил гулом десятков... нет, сотен голосов на непонятных языках и наречиях. Повсюду бродило множество представителей всех рас, а обычно недолюбливающие друг друга алиффы и ксити здесь спокойно общались, обсуждая новости или дела. В нос ударил запахи пыли и смога, перемешанные с отголосками чего приятного. Ноги ступали по на удивление широкой дороге, по которой могло проехать хоть шесть дилижансов одновременно. Но вот натыканные вплотную друг к другу здания особой красотой не выделялись. На каждом шагу вдоль тракта виднелись гостиницы и бары, на улице стояли ростовщики, менялы, конюхи, грузчики, и прочие люди, готовые за звонкую монету помочь тебе с возникшими трудностями. Но также смущало количество стражи – серьёзные, закованные в доспехи типы расхаживали строгой походкой почти на каждом шагу, патрулируя окрестности. — "Мне нужно что-то говорить? Трактир прямо по курсу." – Отозвался первым Гармит. Он совсем не выглядел удивлённым, в отличие от Астина. – "Но нам не нужен этот. Знаю я один хороший." – Последние слова почти утонули во внезапном потоке слюны, вызванного манящим ароматом персикового пирога. Сколько же времени без крохи во рту прошло? День? Два? Проглотив её, Гармит вспомнил про недавнюю сделку: — "Купите пока еды, а мне нужно... уточнить адрес одного хорошего трактира." – Бросил он и быстренько зашагал назад, вдоль широченной улицы, огибая прохожих и проезжающих. — "Пойти с тобой?" – Крикнул ему вдогонку Астин. — "Не нужно." – Осадил он. Астин несколько секунд с непониманием смотрел ему вслед, пока его за запястье не потянула горячая жёсткая рука. Калика, не спрашивая ничьего мнения, почти силой тащила его к лавке с пирогами. Но и Астин едва ли сопротивлялся. Гармит свернул в укромный, но довольно просторный переулок. Лицо обдал приятный влажный воздух, сильно контрастирующий с пыльным трактом. Тут пахло сушёными травами и лошадьми. Ни одна дверь из соседних тесных домиков не выходила сюда. По центру же улочки выделялся глуповатый на вид бюст, изображающий человека с крошечным носом, косыми глазами, и огромными, торчащими изо рта кривыми зубами. Возле изваяния прислонился к стене, и, наверное, уже раз в десятый пересчитывал монеты лисий парень в чёрных одеждах. — "Эта статуя, она ведь когда-то стояла на главной площади Линтельнмейфа." – Начал он, не поднимая глаз на Гармита. – "Её приказал туда поставить новый мэр города. Это была своеобразная насмешка над прошлым мэром. Но потом и новый мэр сменился, а эту статую перенесли сюда. Теперь это мой тихий укромный уголок после деловых поездок." – Важным тоном разглагольствовал незнакомец. — "И зачем ты мне это сейчас рассказал?" — "Ты заставил меня ждать, теперь и я отнял твоё время. А теперь к делу." – На его лице появилась беззаботная ухмылочка, как последнее дополнение к его лисьим чертам. Он протянул вперёд ладонь, ожидая чего-то. Гармит нехотя достал из кармана мешочек и положил парню в руку. Тот, не теряя ни секунды, развязал узел и заглянул внутрь. — "Было бы благородно хотя бы рассказать, ради чего мне на входе чучело в маске едва шею не свернуло." – Сквозь зубы процедил Гармит. — "Я смахиваю на благородного?" – Свистнул незнакомец, пряча товар в сумку. – "Для меня тоже было новостью что они прислали сюда одного из «Исказителей». Но игра стоила свеч, не правда ли?" – Он швырнул звенящий свёрток в руки Гармита. – "Пятнадцать, как мы и договаривались." Гармит ногтем раскрыл свёрток и пересчитал все монеты. Семь... Десять... Четырнадцать. Не хватало одной монеты. Ещё раз пересчитал. Недостающее так и не появилось. — "Эй, тут монеты не хватает!" – Справедливо возмутился Гармит. — "Какой же я растяпа!" – С наигранной досадой произнёс он. Его тонкая рука скользнула в карман чёрного костюма, и выудила оттуда недостающую монету, которая без лишних выкрутасов была передана Гармиту. Незнакомец развернулся и плюхнулся на сидение дилижанса, но с места он не двигался. — "Не собираешься уезжать?" – Спросил его Гармит. — "Неа. Здесь приятнее ждать, пока корабль подгонят." – Отстранённо ответил он, прикуривая каким-то устройством сигару. — "Ладно..." Гармит вынырнул из переулка, щурясь от яркого дневного света. По выходу вернулись и уже порядком надоевшие звуки стука колёс и трёпа прохожих. Монеты в кармане ощутимо тянули вниз. Пятнадцать тысячников, как две зарплаты. Достаточно, чтобы арендовать судёнышко, ещё и останется. И достаточно, чтобы понять: так больше нельзя. Он потер ладонью шею, на которой ещё чувствовался взгляд Исказителя. В последний раз его жизнь висела на волоске и чудом уцелела. В следующий раз чуда может и не случиться. Особенно если из-за его глупости пострадают те, кто... Кто что? Поверили ему? Пожалели? Не вышвырнули в лесу, в котором нашли? Гармит выругался сквозь зубы и ускорил шаг. Разбираться в собственных чувствах он будет потом. Когда они все окажутся на той стороне пролива, если, конечно, у него хватит решимости снова ступить на борт корабля... Кеми аккуратно откусывал от сладкого куска персикового пирога большие части и неспешно пережёвывал. Калика не менее медлительно уплетала свою порцию мясного, наслаждаясь каждым укусом. Рядом на каменной брусчатке расселся Астин, который уже успел насытиться и приберечь часть своей порции для Гармита.   — "Хи Нэкниро Ис-Кинтета Дзугра Лин-Уца'та Ди-Йиб Нэ. Уни Чинкки." – Спокойным тоном сказала Калика. — "Говорит, что тут непривычно много существ." – Едва ли правильно перевёл Кеми. Калика ничего ему не возразила, просто продолжила уплетать еду. — "Калика, верно? А откуда ты родом? Ты совсем не похожа на тех ксити, которые я видел в округе." – Поинтересовался Астин. — "Хи Ракна. Эикки Хиваиз Кантард. Зо Хи'та Ди-Заинкациа, ум Диэро Хи Уни." — "Она дикарка." – Грубо и неточно сократил её слова Кеми. Девушка нахмурила брови и бросила: "Бникорри Экрин Фауринти'т'са...", прежде чем отойти, а затем и вовсе скрылась в галдящей толпе. — "Ты рад?" – Скрипя зубами спросил Астин. — "Одним ртом меньше." – Безразлично ответил Кеми. У Астина кровь вскипела от злости и возмущения. И перед этим человеком он хотел извиняться? Да он просто пень. Без эмпатии. Без каких-либо эмоций впринципе. — "Ты... доволен своей жизнью?" – Внезапно спросил тихим голосом Кеми, не сводя глаз с синего камня на своём копье. – "Всеми своими решениями?" Вопрос Кеми вмиг потушил запал Астина, выбив почву из-под ног. — "Наверное... Да?" – Неуверенно, скорее на автомате ответил он. Кеми задумчиво покачал головой. — "Рад за тебя." – Совершенно не искренним тоном произнёс он. — "Так, эм... мне продолжать звать тебя Кеми? Это ведь фамилия и–" — "Не фамилия. Боевая кличка. Её дают всем, кто смог пережить десять соперников." – Перебинтованной рукой он приподнял рукав, чтобы ещё разок взглянуть на браслет на руке. Астин наконец смог поближе рассмотреть его – старый, ржавый, с непонятными насечками и с отверстием для цепи. Такие же браслеты он видел только у одной категории людей. — "Тебе вообще платили за работу в особняке?" – Дрожащим голосом спросил Астин, не веря собственным мыслям. Кеми поднял на него тяжёлый, как могильная плита, взгляд. Его губы тронула кривая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. Он будто наслаждался моментом, когда рухнет последняя иллюзия Астина о его счастливом детстве. — "А зачем платить рабу?" Астин впал в ступор. Зловещие слова ударили по нему, как молот по наковальне, отдаваясь звоном в ушах. — "Но мама говорила, что ты наёмник." – Запинаясь лепетал он. Кеми только самодовольно поправлял рваный рукав плаща. Похоже, смятение Астина его только забавляло. — "Похоже, ты знал её ненамного лучше, чем меня." – Подытожил Кеми. Было ясно, что сегодня он больше не намерен откровенничать. Астин также замолк, переваривая сказанное. Он смотрел на Кеми и вдруг ясно увидел то, чего не замечал раньше – не наемника, а человека, который всегда стоял в стороне, ел в одиночестве и никогда не смотрел в глаза его матери. Как он за все семнадцать лет своей жизни ни разу не замечал, что творится в его собственном доме? Что за ужасы могли скрываться за кулисами его счастливого детства? Повисла неловкая тишина, которая тянулась, по ощущению, несколько часов. В поле зрения Астина ступил весь покрытый землёй и травой кожаный ботинок. Астин поднял голову вверх. Над ним стоял Гармит, а за его спиной Калика. — "Сегодня мы шикуем!" – Восторженно сказал парень и потряс мешком с монетами перед лицом Астина. «Недуг» подождёт, сегодня жизненно необходимо как следует отдохнуть. Он практически стащил Астина со скамейки и повёл за собой. Остальные потянулись сами. ... — "Да, и представляешь – этот лорд отсыпал мне целых пятнадцать тысячников. За то, что я ему дорогу подсказал! Бывает же!" – Оживлённо разглагольствовал Гармит, активно жестикулируя и поедая оставленную ему выпечку. Его слова звучали настолько правдоподобно, что казалось даже Калика поверила в эту версию. Мелькающие по бокам улицы представляли собой хаотичное наслоение зданий, дорог, и складов с будущими товарами. Быстрая и хаотичная застройка явно не играет на пользу внешнему виду города. Но разве внешний вид настолько уж и важен для обросшего стенами огромного вокзала? Растущие возле домовых стен хилые деревца начали медленно и планомерно терять листву. Осень уже была в самом разгаре, но никто из местных не может найти и лишней минутки, чтобы это заметить. Прохладный морской ветерок дул в усталое лицо, давая силы для новых шагов. И вот уже что-то схожее на трактир мелькнуло на другом конце одной из смежных дорог. Но путь к нему преграждал нищий в грязных обносках, сидящий на горсти покрытых сажей тряпок. Конец его спутавшейся сальной бороды падал в пустую железную миску, которую он держал перед собой дрожащими руками. Заметив у себя под длинным крючковатым носом прохожих, он рефлекторно протянул миску прямо перед Астином, выпрашивая милостыню. У Астина сердце сжалось от вида хилого старика, он посмотрел в его пожелтевшие слезящиеся глаза, и рука сама потянулась к кошельку. Но была резко схвачена за запястье. Гармит строго посмотрел прямо в глаза Астину, и грубо приобняв его за плечо, насильно повёл дальше. — "Да что ты творишь?! Там же человек едва живой!" – Кричал на товарища Астин, деликатно пытаясь вырваться. — "И поэтому он попрошайничает в безлюдном переулке?" – Прошипел ему на ухо Гармит. Юношу будто током ударило. Он ведь об этом сразу и не подумал. — "Ну может он... не знаю... стражи боится?" — "Да-а-а, я тоже как попал в этот городишко ничего не понимал. Проходил один раз возле такого, и зачем-то пожалел его на свою голову, кинув пару ранталов. Только я развернулся, как мне меж рёбер воткнулся нож, который он прятал под тряпками. Думал там и сдохну, но раньше чем смерть меня нашёл хозяин таверны, в которую мы идём. Выкормил, выходил... А потом заставил всё отрабатывать в тройном размере." – Гармит рассказывал всё это с необычным блеском в глазах. Казалось, он с головой погрузился в свои относительно приятные воспоминания. – "Старый крохобор..." – Пробубнил он себе под нос, слегка улыбнувшись. В конце улицы теснился двухэтажный трактир. Выглядело это вросшее в соседний дом здание прочно, но неказисто. Судя по всему, оно было выполнено из гранита или другой каменной породы. В обычной ситуации Астин бы прошёл мимо, но глупо было бы не довериться знаниям товарища. Табличка возле двери немного выцвела, но прекрасно было видно нарисованный в минимализме серый домик, да и текст читался хорошо: "Трактир «Белая крепость», крепкие стены – залог вашей безопасности." Снизу пригвоздили пожелтевшую бумажку: «Уже пять лет без крыс!». Звучит обнадёживающе. Толстая дубовая дверь распахнулась, и первым внутрь вошёл Гармит. Деревянный пол, каменные стены, в углу пышет жаром камин – всё по стандарту. Приглушённый свет создавал атмосферу уюта, а приятный запах снова вызывал только что утолённый аппетит. Прямо на барном стуле отрубился мужчина, одетый в чёрную одежду с символикой Гильдии, а за соседними столиками сидели от силы человек пять. От стука дверью они все лениво обернулись, но через секунду вернулись к еде. Гармит же направился прямиком к хозяину трактира. — "Здорово, папаша! Скучал по мне?" – Хамоватым тоном выдал Гармит, облокотившись на деревянную стойку. Бородатая гора мышц под два метра ростом, стоявшая за стойкой, раздражённо опустила суровый взгляд на Гармита. — "Ты мне ещё должен." – Слова мужика были похожи на глубокий звериный рык. Аж стоящие рядом бокалы затряслись, то ли от звука, то ли от страха. — "Чё?! Да я все долги раздал перед уходом!" – Гармит стукнул рукой по стойке, пытаясь прервать посрамление его доброго имени перед товарищами. Мужик, согнувшись, достал откуда-то толстенную книгу и с грохотом уронил её на стойку перед Гармитом. Он быстро перелистывал страницы, мельком пробегаясь по тексту. — "Так, Бездомный лудоман, страница двести тридцать. Вторая порция ужина – 75 антий, заём на оплату карточного долга – 500 антий, украл бутылку вина – 350 антий, тройной завтрак – 110 антий." – Медленно зачитывал он, щурясь и всматриваясь в каждое слово. — "Ты так и не купил себе очки?" – Переминаясь с ноги на ногу спросил Гармит, не теряя уверенности в голосе. — "Купил бы, будь от тебя меньше убытков..." – Злобно прорычал ему мужик. — "Не драматизируй, Медведь. Кстати, а где Шанти и Клеф?" – Гармит пробежался глазами по помещению трактира, но не нашёл, кого искал. Только он отошёл от стойки, как его чуть не сбили с ног два влетевших в него ребёнка. Мальчик и девочка лет девяти, недовольно бурча и растирая ладошками место удара, медленно подняли свои глаза на Гармита. — "А, вот вы где." – Тепло сказал он и широко улыбнулся. Они пару секунд всматривались в его лицо недоверчивым оценивающим, пытаясь узнать таинственного гостя. — "ГАРМИТ!" – В один голос прокричали они, вцепившись ему в ноги. — "Т-ты так внезапно ушёл..." – Пролепетал мальчик. На его больших глазках едва не наворачивались слёзы, а ручонки сильнее сжали ткань штанов. – "Мы думали с тобой что-то случилось и–" — "Ну что ты! Со мной всё в порядке! Вот, видишь, ни одной раны нет!" – Чутка приврал Гармит, чтобы не волновать детей.   Он потрепал их обоих по волосам, и стальная хватка на его одежде разжалась. — "Знакомьтесь, это Шантель, Клефен, и их отец – Медведь." – Обратился он наконец к своей группе. — "Между прочим, меня зовут–" — "Да все тебя по прозвищу зовут, смирись уже." – Нагло бросил Гармит на попытку его поправить. В ответ Медведь только хмыкнул и вернулся к своим делам. — "Этого простодушного паренька зовут Астин. За ним стоит Кеми и... Калика? Где она?" – Гармит оглянулся по сторонам, и увидел её сидящей на барном стуле. Она бесцеремонно выдернула у валяющегося в беспамятстве члена Гильдии недопитую бутылку с алкоголем, и начала хлестать его прямо с горла, игнорируя возмущённые взгляды. Подбежавший Гармит хотел силой вырвать у неё из руки бутылку, но банально не смог. Он ведь и не заметил, насколько мускулистые у неё на самом деле руки. Разобравшись с алкоголем, она со стуком поставила бутылку обратно, поднялась со стула, и, пошатываясь, заковыляла по винтовой лестнице наверх, спотыкаясь через ступеньку. — "Я поговорю об этом с ней." – Сказал Гармит вслух, но это было скорее напоминанием самому себе. Астин несколько секунд молча смотрел ей вслед, но сразу решил рассеять повисшую в воздухе неловкость: — "Я погляжу, ты тут как свой." – С улыбкой на лице подметил он. — "Да, признаться честно, я немного соскучился по этому месту." – С ноткой печали в голосе ответил Гармит. – "Но сегодня мы как следует отдохнём! Заслужили!" – Он сделал небольшую паузу, собираясь с духом. – "Эй-й-й, Медведь!" — "Я тебя слушаю." – Глубоким голосом сказал здоровяк, вынырнув с кухни. — "Мне нужны тройные обед и ужин, обязательно с выпечкой. Ещё горячая ванна, стирка одежды, и-и-и... две комнаты." — "На сколько ты тут?" — "На день." В глазах Медведя на мгновение что-то скользнуло, то ли гнев, то ли печаль, то ли вовсе что-то другое. Он отвернулся, и буркнув: "На день, так на день...", вновь скрылся за кухонной дверью, оставив два ключа на стойке. Гармит недолго смотрел ему вслед. Горький привкус недосказанности никак не уходил с языка. Усилием воли он наконец сдвинулся с места, и схватив ключи, передал один Астину и пошагал на второй этаж. Кеми смотрел на улицу через небольшое окошко в конце коридора. Люди, ксити, и алиффы в спешке проходили мимо, не обращая внимания на своё окружение. Ему никогда не нравилось в городах. Негде утолить взращённую жестокость, вот и остаётся сидеть как зверь в клетке. Чем больше он об этом думает, тем сильнее разрастаются сомнения. Разве может какая-то бумажка изменить его жизнь и его самого? Астин... он уже прошёл через многое, но, похоже, не сильно поменялся, так как может он? Получается, всё напрасно? Нет... Сейчас точно нельзя раскисать, когда пол пути пройдено. Слишком многим он жертвовал ради этого. Слишком многими. Калика на пьяную голову скреблась когтями в дверь, наверное, пытаясь таким образом открыть её. Поднявшийся по дубовой лестнице на второй этаж Гармит вежливо отпнул её ногой от двери. Едва сумев провернуть ключ в древней проржавевшей замочной скважине, он запустил внутрь Калику, которая едва ползла по полу и что-то бессвязно бормотала. Не обращая внимания на её выходки, Гармит вошёл в помещение. Комната была именно такой, какой он её запомнил. Скрипучий деревянный пол, тёмно-жёлтые пыльные шторы, две оставляющих занозы в ногах кровати, этот бесполезный письменный стол в конце комнаты, едва слышный шум города за окном, и полное отсутствие хоть какой-нибудь лампы. Гармит плюхнулся на край мягкой кровати, пахнущей цветами и свежими простынями. Рука сама потянулась погладить хвойное изножье, будто желая убедиться в реальности происходящего. Каждый чёртов день, когда он спал на холодной земле, когда камни и веточки впивались ему в бок, когда противные жучки бегали по его коже – он мечтал только об этом прекрасном моменте. Он закрыл глаза, наслаждаясь каждой секундой, пока не услышал мерзкий чавкающий звук, похожий на треск рвущейся плоти и ломающихся костей. Резко распахнув глаза, Гармит увидел, как бледное тело Калики резко изменяется, скрючивается и ломается, обрастая чёрной, как её волосы, шерстью. Конечности приняли форму звериных лап, а одежда, вещи, и два серпа на поясе, похоже, вросли в тело, став его частью. И через пару секунд на него янтарными глазами уже смотрел не ксити, а чёрный, как ночь, волк, пожирающий своим хищным взглядом. Зверь пару раз успел моргнуть глазами, прежде чем завалиться на деревянный пол и уснуть. Смертельный ужас за долю секунды разлился неописуемым холодом по телу Гармита, от пальцев ног до кончиков пальцев. Сердце забилось на пределе своих возможностей, отдаваясь пульсом в висках. Горло сдавило. Адреналин наполнил собой кровь. Организм перешёл в режим «Бей или беги». Гармит плечом влетел в старую толстую дверь, но она не пошатнулась. Он задёргал ручку, но эту рухлядь заело намертво. Он отчаянно дёргал её из стороны в сторону, изо всех сил тянул, пытался вырвать, но ничего не получалось. В отчаянии он начал просто бить кулаком по двери, но он знал, как это бесполезно. В безысходности он развернулся, свернувшись калачиком и прижавшись спиной к двери. Мнимое чудище неподвижно лежало посреди комнаты, подёргивая носом. Дрожащей рукой Гармит взял с пояса свой кинжал и до боли в пальцах сжал его. Один удар в шею – и его кошмар закончится. Опираясь на дверную ручку, он кое-как смог встать на ватные ноги. Сделать хоть один единственный шаг стало подвигом. Как только нога коснулась пола, дыхание вмиг перехватило. Гармит взглянул на затёртый металл орудия, провёл пальцем по абсолютно тупому лезвию. Кинжал с громким звоном ударился о половицы. Нет ни оружия, ни силы духа, чтобы его применить. Гармит рухнул на пол, смирившийся и опустошённый. Звон кинжала разбудил спящего зверя. Волк резко подскочил на лапы, и с тем же мерзким хрустом вновь обратился в девушку ксити. Она подскочила к растерянному Гармиту. Его взгляд был туманным и устремлённым куда-то вдаль. Калика потрясла его за плечи, пытаясь привести в чувство, но это мало что дало. — "Сефни. Хи Хикх'та Сенрин Ди-Фниро Нэ." – С виноватым видом сказала она, сильнее сжав руками плечи Гармита. – "Прости. Не хотела." ... — "Много стражи Ревоса, и ни одного от Гликары." – Вслух подметил Кеми, усаживаясь в стоящее в углу кресло. – "И странный маг на въезде..." Астин неторопливо освобождался от оков уже изрядно потемневшей от отсутствия чистки брони, вешая её на стойку у стены.  — "Что-то явно происходит, или уже произошло?" – Астин крепко задумался, пытаясь по кусочкам собрать общую картину событий. Серьёзная охрана, куча народа... может приезжает кто-то важный? Семья Дебоне? Член императорского двора? Лично император? Гадать смысла нет, информации слишком мало. — "Сколько у нас антий?" – С привычным безразличием спросил Кеми. — "А зачем ты спрашиваешь?" — "Аренда корабля дорого обойдётся." – Копейщик, стиснув зубы, размотал бинт на повреждённой руке. Прошло всего чуть больше дня, но рука уже не походила на перекрученный фарш. Теперь только длинный запёкшийся рубец шёл от запястья до локтя. Астин ненадолго задержал взгляд на ранении, но быстро опомнился. — "Сейчас посмотрю." – Он запустил руку в рюкзак и потянулся к кошельку, но кончиками пальцев он почувствовал лёгкий укол холодных маленьких иголок. Это был не кошелёк. Смотрящая со дна рюкзака металлическая коробочка походила на миниатюрную чёрную дыру, поглощающую собой весь окружающий свет, и только золотые узоры рассеивали эту иллюзию. Астин уже успел напрочь забыть об артефакте. Он идеально лёг в руку, словно желая в ней находиться. Наклонившийся вперёд Кеми с тревогой сверлил Астина взглядом. — "Ты его не выкинул?" – Сурово огрызнулся он. — "Я хотел... но... забыл." – С виноватым видом признался Астин, уставившись на спутника щенячьими глазками. — "Да как!–" – Кеми открыл рот, готовый разразиться гневной тирадой, но слова застряли в горле. Нельзя настраивать Астина против себя, когда осталось всего пол пути. Так говорил ему разум. Но было что-то ещё. Он встретил виноватый, растерянный взгляд Астина и что-то дрогнуло внутри, в том самом месте, в котором он никогда в жизни не нуждался, дал о себе знать малейший кусочек, крошечный отголосок давно забытого чувства. Кеми даже сначала не смог подобрать нужного слова для его описания. Жалость. Это слово вспыхнуло огнём в сознании, сыпя горький пепел на язык. Он никогда никого не жалел, это же невозможно чтобы... — "Хорошо... потом выбросим." – Робко, как провинившийся маленький ребёнок, пробубнил Кеми. Астин, услышав его неуверенный лепет, даже немного растерялся, а артефакт выпал из руки, провалившись обратно в рюкзак. Он и представить себе не мог, чтобы такой как Кеми впринципе был способен растеряться. — "Погоди, ты?–" – Только хотел спросить его об этом Астин, как тут же взгляд телохранителя снова сделался суровым, брови нахмурились, а лицо расслабилось, вернувшись к привычному неприветливому виду. — "Я что?" – Невозмутимо переспросил Кеми. — "Н-не, ничего." — "Вот и славно." – Кеми откинулся назад и поудобнее расселся в кресле. – "Спроси тавернщика про обед.” ... Тяжёлые веки с трудом открылись. Перед глазами застыл пыльный деревянный потолок, по поверхности которого полз небольшой паучок. В руках ещё чувствовалась небольшая дрожь. — "Ос Хикх Вицунри, Зэтин Иккурезна?" – Калика зачем-то положила свою ладонь Гармиту на лицо. Он с раздражением хлёстким ударом откинул прочь её руку и резко подскочил с кровати, поймав её взгляд. — "Что это. Мать его. Было?" — "Хи Бискори, ос Хикх Сенравти Нкир'т'та. Хи Хикх'та Хи'са Лин-Дрекмо'ка Сенрин Ди-Фниро Нэ." – Начала Калика, но Гармит её почти сразу прервал. Злости не было, но страх ещё давал о себе знать. Он смотрел в её виноватое лицо. В памяти всплыл эпизод её помощи с контрабандой. На языке вертелись вопросы «Это ты была в том лесу?», «Ты следила за нами?», «Это ты... та самая тварь?». Но с губ сорвалось только скомканное: — "Ты... ела... кого-то из людей?" — "Нэ." – Не задумываясь ответила девушка. Не один мускул на её лице не дрогнул, а взгляд стал серьёзнее. Странная атмосфера в комнате слегка сгладились. Калика уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Вместо этого девушка приложила палец к губе и о чём-то задумалась. Гармит рефлекторно сканировал взглядом комнату, высматривая свой кинжал. Через секунд пять, не обращая внимания на его поведение, без резких движений девушка начала складывать пальцы в жесты, указывать на предметы мимикой, и изображать их. Сперва она указала пальцем на себя, затем изобразила сильное нежелание, следом показала страх, и в конце указала пальцем на Гармита. Поначалу Гармит немного растерялся от подобного рода шарад, но быстро сообразил, что она пыталась сказать. — "Ты не хотела меня пугать?" – Растерянно спросил Гармит. Последовал одобрительный кивок. — "Получается, ты маг?" Она в ответ пожала плечами. — "Разве ксити не боятся магии? Особенно ракна?" Девушка с ноткой печали подтвердила слова Гармита. Он слегка отодвинулся, и теперь расстояние между ними не было столь близким. Насколько он слышал, ксити из Грем-Тротта, который может использовать магию, считается изгоем. Его все ненавидят, обходят стороной, одаривают презрительными взглядами. Довольно знакомое положение... Но в её глазах он не увидел ни злости, ни ненависти, только бесконечную тоску и принятие. Заразившись её умиротворённостью, Гармит хотел подняться с кровати, но перед глазами всё внезапно поплыло и раздвоилось, а гадкий привкус меди на языке снова догнал его. Лёгкие разразились влажным кашлем, а ладонь, которой он в последний момент успел закрыть рот, окрасилась бордовым. Калика с любопытством пялилась на него. Кажется, она что-то поняла, узнав его симптомы. — "Ос Ца Альскури Ку-Клий?" – Её губы растянулись в ухмылке. В ожидании ответа она постукивала пальцами по деревянной спинке кровати. — "Не говори никому. Никогда." – Выдавил из себя Гармит и уткнулся лицом в ладони. Калика пару мгновений потупила взгляд, а затем пренебрежительно махнула рукой, как бы говоря: «Забей, я никому не расскажу». Она указала большим пальцем себе за спину, в сторону двери. Гармит выдохнул. — "Хорошо, пошли пройдёмся." Калика одобрительно кивнула, и, не дожидаясь Гармита, покинула помещение. Следом вышел и он сам, с ходу услышав шум и разговоры со стороны лестницы. Только он собирался осторожно выглянуть в щель между её ступенями, как тут же ему навстречу поднялись два силуэта в чёрных одеждах, едва не врезавшись в Гармита. Он не услышал звука их шагов. — "Подслушиваем, любезный?" – Поинтересовался стоящий впереди алифф. Ему приходилось наклонять голову, чтобы не задеть потолок украшенными золотыми кольцами рогами. – "Я и мой маленький то–" – Стоящий рядом человек с кучей шрамов на лице замахнулся, чтобы ударить своего напарника, но тот отточенным движением перехватил его кулак в воздухе, и как ни в чём не бывало продолжил свой монолог. – "...товарищ закроем на это глаза, а в качестве благодарности, не припомните, встречали ли вы подозрительного на вид человека в дорогом чёрном костюме?" Гармит с неприкрытым отвращением смотрел на говорившего. Даже страх перед Гильдией мерк на фоне этой ненависти. — "Не, не припомню такого." – Огрызнулся Гармит. Ага, будет он разбазаривать важную информацию какому-то ублюдочному алиффу. — "Ах, печаль какая, и вновь прохвост непойманным остался!" – Процитировал слова из книги алифф. Его голос стал похож на артиста дешёвого театра. Затем он манерно приложил тыльную сторону кисти ко лбу и медленно наклонил голову назад, изображая сильную печаль. Гармит и Калика только с недоумением таращились на это недопредставление. — "Что же, благодарю за уделённое время, не могли бы вы некоторое время побыть на первом этаже, чтобы не мешать нашей работе?" – Губы алиффа растянулись в вежливой улыбке, но в ней ясно читалась тень угрозы, мол, не мешайтесь, моя доброта не вечна. После этих слов он развернулся и потопал дальше по коридору. – "Может хоть в дверь постучишься вместо меня, а, Шакал?" — "Ммм." – Его напарник показал два средних пальца. Взбешённый Гармит хотел ляпнуть что-нибудь грубое напоследок, но его вовремя остановила Калика, насильно оттащив вниз по лестнице. Немного остыв, Гармит вырвался из её хватки и с раздражением плюхнулся на барный стул. Перед ним с невозмутимым видом стоял Медведь, протирая бокал. Из-за его широкой спины выглядывали перепуганные на вид дети. — "Гармит! П-плохие люди ушли?" – Осторожно спросила Шанти. — "Они скоро уйдут, не переживай." – Уверил он. – "А если не уйдут, то твой папа надерёт им зад!" — "Ура! Надерёт зад!" – Повторил Клеф, отсиживаясь за спиной Медведя. — "Не учи моих детей плохим словам." – Грозно произнёс он и на несколько секунд притих. – "А не ты случаем ассасинов Гильдии сюда привёл? Тот немой ублюдок меня только что чуть на лоскуты не порезал." — "Ты себя-то видел?" — "Я строитель, а не воин. Я даже замахнуться на них не успел бы." — "И то верно..." – Смиренно выдохнул Гармит. Все знают, что при попадании в Гильдию в первую очередь учат основам боя. Отвлёкшийся на других Медведь не сразу заметил сидящую на соседнем с Гармитом стуле Калику. Она пожирала его голодным, нет, даже хищным взглядом, не отводя глаз ни на секунду. Присмотревшись к её поведению, Гармит сообразил в чём дело. — "Ну как там с обедом? Моя спутница уже наброситься на тебя готова." — "Готов уже, берите и ешьте." – Сказал Медведь, разливая густой и наваристый кальмаровый суп по мискам и украшая сверху сухарями. Рядом с тарелкой он положил пару ломтей чёрного хлеба. За спиной с неприятным скрипом открылась и хлёстко захлопнулась дверь, невольно заставляя дёрнуться. Боковым зрением Гармит увидел в окне уходящих членов Гильдии. — "Наконец-то ушли..." – Выдохнул он и пошёл занимать столик, неся в руках горячую миску с едой. Самый дальний столик, рядом с которым стояло небольшое деревце в вазе, приглянулся ему больше всего. Следом подсела и Калика, принеся с собой столовые приборы. — "Уже долго хотел спросить, а откуда у тебя все эти украшения?" – Начал с вопроса Гармит, указывая на её связки бусин и амулеты на шее. Она прибегла к помощи жестов: — «Дарить»«Семья»«Мне» — "У тебя что, настолько много родственников? На тебе штук пятьдесят аксессуаров." – Ехидно подметил Гармит. Она кивнула, с улыбкой вспоминая всю свою родню. Калика взяла со стола ложку и начала, конечно, не как высшие аристократы, но довольно утончённо и с манерами есть суп. Гармит уставился на неё с широко открытыми глазами. Он скорее ожидал, что она бульон в ладони наберёт и начнёт из них пить, чем этого. Калика исподлобья зыркнула на Гармита, её руки сложились в жесты: — «Я»«Из»«Главный»«Семья» — "Погоди... ты из семьи вождя Грем-Тротта?!" – Переспросил Гармит, едва не выплюнув еду от неожиданности. — "Ги." – Спокойно ответила она, не придавая этому особого значения и продолжила как ни в чём не бывало хлебать суп. — "Мы не помешаем?" – Вежливо спросил подкравшийся Астин с едой в руках. За его спиной возвышался Кеми, пялясь на всех привычным тяжёлым взглядом. — "Помешаете, вам придётся есть на полу." – С напускной серьёзностью сказал Гармит и на пару мгновений замолк. – "Шучу, садитесь уже быстрее." Вчетвером за этим столиком было довольно тесновато, все упирались друг в друга локтями, но это было по-своему уютно. Кеми по привычке краем глаза посматривал на окна и двери, а Калика с хорошими манерами употребляла пищу. — "Как вам город?" – Попытался завести разговор Астин. –  "Для меня он слегка шумноват, но мне нравится." — "Ха! Если для тебя это «Шумный город», то Линтельнмейф тебя неприятно удивит." – Покачал головой Гармит. — "А моряки здесь как в книгах? Свирепые и гордые?" – С блеском в глазах спросил Астин. — "Ни в коем разе, они жадные трусы, готовые продать свою гордость за звонкую монету." – Размахивая ложкой балаболил Гармит. — "Не думал записаться в капитаны?" – Внезапно подал голос Кеми, подключив сарказм. — "Только с тобой в качестве якоря." – Ловко парировал Гармит, ответив на автомате. Калика хихикнула, а Кеми лишь хмыкнул, снова уткнувшись в еду. Трапеза быстро прошла за разговорами об обстановке, плане действий, философии, и обмене знаний о других городах Империи. Также быстро прошёл и остаток дня, за бесконечной едой и праздным отдыхом, таким необходимым и желанным. После тёплой освежающей ванны даже мир ощущался по-другому, его будто заново пересобрали во что-то новое и прекрасное. И даже вонь тухлой кровищи лесного монстра уже почти не стояла в носу. Солнце уже зашло за горизонт, а тёмные тени опустились на город. Улицы Ярлина даже по ночам не пустели, по ним постоянно кто-то ездил, шумел, некоторые даже умудрялись торговать. — "Ярлин никогда не спит – тут это часто говорят." – Сказал вошедшей в комнату Калике Гармит, сгорбившись на краю кровати. – "Я вот сразу заметил. Ты же прекрасно понимаешь на человеческом, но тебе сложно на нём говорить, да?" Она одобрительно кивнула в ответ. — "Хочешь научу тебя парочке слов, пока я ещё в здравии?" – Раздумывая предложил Гармит. Всё что угодно, лишь бы не думать о завтрашнем дне. Калика замерла. Её янтарные глаза расширились, в них мелькнуло что-то, похожее на недоверие, смешанное с давно забытым теплом. Ей никто никогда не предлагал ничего просто так. Особенно делить время. Уже смирившийся с вероятным отказом Гармит неспешно снял с ноги один оставшийся ботинок, и уже собирался лечь спать, но противный скрип ножек стула по полу заставил его повернуть голову. Калика, не проронив ни слова, решительно села за стол и огнивом зажгла свечу. Гармит неуверенно подошёл и подсел рядом. Смотря на неё, образ волка всё никак не выходил из головы, но пересилив дискомфорт, он начал свой «урок»: — "Первое, чему я хочу тебя научить, это произносить моё имя. Я так ни разу и не услышал его в твоей речи. Гар-мит." – Вошёл в образ наставника парень, но это амплуа ему не особо подходила. Калика открыла рот. Из него вырвалось нечто среднее между рыком и кашлем. — "Ну... Технически это было близко." – Соврал Гармит. – "Попробуй ещё." — "Гафлит." — "Гармит." – Чуть строже и членораздельнее повторил он. — "Гарьмит." — "Уже неплохо. Ещё раз." – Хихикнул парень с её неумелой интонации. — "Гармит." – Уже почти без запинок повторила девушка, но он не увидел в её глазах искры, заинтересованности. Нет, так ничего не получится. На несколько долгих секунд он погрузился в мысли, и весь мир сузился до размеров стола. И чем он может её заинтересовать? Может в столе что-то есть? Новоиспечённый наставник открыл и прошерстил рукой по всем ящикам, в итоге вывалив на стол несколько пожелтевших листов бумаги и карандашей. Поудобнее взяв в руку инструмент и протерев усталые глаза, Гармит в тусклом свете пламени наспех накалякал на бумаге схематичные рисунки нескольких предметов. Калика начала увлечённо за этим наблюдать. — "Дерево." – Указал он пальцем на один из своих набросков. — "Дефево." – С полным гордости лицом сказала она, думая, что с первого раза выговорила правильно. Вся ночь прошла тихо и безмятежно. Окружающий сумрак небольшой комнаты обнимал и обволакивал, как одеяло. Единственным островком бодрости оставался окружённый поучениями, разговорами, и смешками письменный стол, на котором до последнего горела свеча. Но даже она в конечном счёте оставила свой пост, поставив последнюю точку в этом долгом томительном дне. Отголоски нескончаемой городской суеты долетали даже через окно. Тёплый солнечный луч растекался по лицу приятным светом и теплом. Но вырвать из объятий сна смог только глухой стук по двери. Кое-как разинув глаза, Гармит обнаружил себя уткнувшимся лицом в стол. Лежащая рядом Калика, едва услышав стук, сразу подорвалась открыть дверь. За порогом её встретил Астин, уже успевший позавтракать и собрать вещи. В полусне до Гармита донеслись обрывки слов: «Мы... на улице...», после чего дверь закрылась, оставив комнату в одинокой тишине. Оторвав спину от стула, Гармит потянулся и размял плечи. Снова он один в этой комнате, и снова ему приходится отсюда уходить. Надев на ногу ботинок, а вторую в качестве временной меры обмотав тряпкой, Гармит в последний раз окинул помещение взглядом. Дверь за его спиной на прощание скрипнула, и со щелчком затворилась, закрывая старый и открывая новый путь. Каждый шаг по лестнице отдавался стуком сердца. За стойкой, в пустой таверне, всё так же спиной к выходу стоял Медведь, буднично переставляя звенящие бутылки с алкоголем. Гармит собирался незаметно проскользнуть мимо, чтобы избежать неловкости, но не вышло. — "Опять решил уйти, не попрощавшись?" – Не поворачиваясь сказал хозяин трактира. В его тоне не читалось ни гнева, ни укора, только печаль. Эти слова ударили Гармита сильнее, чем нож по рёбрам. — "Почему ты ушёл? Дети... они долго себе места не находили..." – Сорвалось с губ Медведя, продолжающего звенеть бутылками. — "Ты и сам знаешь." – Собрав себя в кучу начал Гармит. – "Вы с детьми еле сводили концы с концами, так ты ещё и лишний рот кормил, считай за даром. Не мог я так." – Через силу проговорил он. Собеседник замер и тяжело вздохнул. — "Ты идиот." – Выпалил мужчина. – "Нашёл бы я где-нибудь деньги, а ты... зачем ты так поступил? Зачем вернулся на холодные улицы, на которых нет ничего кроме голода и болезней? Жил бы себе в той комнате наверху, помогал мне по дому..." — "Ты и так меня очень сильно выручил. И я тебе благодарен, за всё, что ты для меня сделал. Но мне снова пора, нужно помочь другу найти его семью." – Гармит кинул взгляд на разговаривающего за окном Астина, и снова перевёл глаза на старого друга. — "Тебя уже не переубедить?" – С ноткой надежды обронил Медведь. — "Я не прощаюсь." – Гармит достал из кошелька серебряную монету и подошёл к стойке. – "Даю её тебе в долг, а как снова приду, вернёшь мне всё до копейки." – Выдавил из себя веселье он и с глухим стуком оставил монету на гладкой деревянной поверхности. Сильные руки вытянулись из-за прилавка, неожиданно схватив и потянув на себя. Медведь со всей силы прижал к себе хилую тушку Гармита, словно тисками сдавив его рёбра и лопатки. Через пару долгих секунд хватка разжалась, снова открыв несчастному доступ к кислороду. — "Ты мне чуть спину не сломал!" – С напускным возмущением возглашал Гармит. — "Не драматизируй." – Передразнил его Медведь. – "Захаживай почаще к старику, и это... Береги себя." – Он отвернулся, не сумев больше смотреть Гармиту в глаза. — "Ты тоже." – С горькой улыбкой произнёс напоследок парень, держа руку на дверной ручке. Пыль и морская прохлада коснулись лица при выходе на городскую улицу. — "Кеми, а ты бывал в Высоком порту?" – Спросил отмеряющий шагами территорию вокруг Астин. — "Нет." – Отрезал опёршийся на каменную стену телохранитель. — "Горный порт раз в десять больше, думаю вам обоим будет чему удивиться." – Сообщил со злорадной ухмылкой подошедший Гармит. – "Осталось только найти корабль.”