Глава 5 - Большой Мистический лес. Часть 3 - Просвет

Проходящий через небольшое окно луч света мягко пробудил ото сна. Голова лежала на пушистой подушке, а тело было закутано в тёплый плед. Ещё несколько минут понежившись на кровати, Астин приподнялся и посмотрел в окно над тумбочкой. Дети бегали по солнечным улицам родного Моттенрофта. Насыщенная красками зелёная трава вдоль них колыхалась от лёгкого ветра. Свежий морской бриз наполнял лёгкие и ласкал кожу. — "Какой дурной мне снился сон..." – Безмятежно поднялся с кровати Астин и размял плечи. Накинув домашнюю одежду, он пошагал в гостиную, рассматривая мебель и картины в доме. Ноздри наполнил запах яблок, корицы и запечённого теста. Как же он скучал по домашним пирогам. В большой и красивой гостиной – венце всего особняка, уже мирно сидели родители, о чём-то дружелюбно споря. Завидев сына, отец жестом пригласил его занять место рядом с собой. Астин без промедления поудобнее уселся на высокий стул. На длинном столе возле локтя лежала одна из толстых скучных отцовских книг, которыми Астин никогда особо не интересовался. Но в этот раз что-то в ней зацепило, возможно, какая-то незначительная деталь на обложке. Астин прочитал название: "Кто правит миром? – А. Земюллам". Земюллам? Что-то знакомое, но Астин не мог припомнить. — "А Кеми тоже тут?" – Опомнился Астин, не заметив нигде стража. — "Какой Кеми?" – Мать встретила вопрос только недоумевающим взглядом. — "Ч-что? В смысле какой Кеми? Который всегда был тут!" – Астин сильно растерялся. Женщина поморщила лоб и потёрла переносицу, старательно пытаясь вспомнить. — "А-а-а..." – Воскликнула родительница, наконец отыскав нужное воспоминание в цитадели разума. – "Ты про этого ни на что не способную помойную крысу? Да, сегодня он почтил нас своим присутствием." – Мать положила подбородок на сложенные руки и уставилась на Астина, словно ожидая чего-то. Тот, не понимая, посмотрел по сторонам. Вокруг не было никого, кроме родителей. Наконец она, как-то по-странному ухмыльнувшись, указала пальцем вверх. Астин вслед за её указкой поднял глаза к потолку. Синюшное бездыханное тело Кеми беззвучно качалось, подвешенное за шею на люстре. Его протянутые вперёд руки застыли в таком положении. Рот его был распахнут, а наполненные ужасом стеклянные глаза смотрели вниз, прямо на Астина. Нутро кричало бежать, без оглядки, без раздумий. Но тело не шевелилось, только пальцы подрагивали, в ужасе стуча по подлокотникам. — "Какого чёрта..." — "Тебя что-то беспокоит? Изувер получил по заслугам." – Радостно произнесла женщина, не сводя взгляда с сына и продолжая улыбаться. – "Защити себя, родной мой. Я не смогла изменить его натуру." – Продолжила она. Уголки её губ словно застыли в одном положении, не в состоянии пошевелиться. Из-под дубового стола, задев ногу, блеснул металл. Острый наконечник старого ржавого копья смотрел на него, как затаившийся хищник, готовящийся атаковать. Доспехов нет, один удар – и смерть. Астин со всех силы хотел извернуться, сойти с траектории удара, или хотя бы уронить стул на пол. Но ничего не получилось. Стул был намертво прижат к земле, а Астин – к нему. Руки сковала дрожь, а разум заполнили ужас и безысходность. Наконечник резко вошёл в плоть, холодом обжигая внутренности. Горячий вкус меди наполнил рот, заливая стол и растекаясь по ногам. Астин вскочил на ноги в холодном поту. Сердцебиение стуком отдавалось в висках. Меч мгновенно оказался в руке, готовый к защите. Он с опаской озирался по ночной темноте. Кеми лежал, опираясь на огромный ствол дерева. Живой. Спящий. Немного утихомирившись, Астин сполз по стволу дерева на землю. Сердце не переставало бешено колотиться. Это просто... кошмар. Прогоняя в голове ещё свежие остатки сна, желудок скрутило от тошноты. Кеми, дом, родители... Всё это было так бессмысленно, но в то же время так пугающе реалистично. Астин запрокинул голову назад и направил взгляд к небу. Желание спать отбилось окончательно, и оставалось только смотреть на блестящие звёзды. Во тьме высоты едва смог перепрыгнуть с ветки на ветку небольшой зверёк с большим пушистым хвостом. Вкусный... Но такой далёкий... Как давно он уже не ел мяса... Первые лучи солнца коснулись лица. Сомкнуть глаза так и не получилось. Кинув последнюю ветку в уходящие искры пламени, Астин поднял всех ударами меча по своему нагруднику. — "Нельзя было немного позже? Я не выспался..." – Начал было сонливо возмущаться Гармит, но увидев угрюмое и уставшее лицо Астина, тут же отступил. – "Ты в порядке?" — "Нет. Сейчас никто не в порядке." – Астин нацепил броню и собрал в рюкзак скудные пожитки. Если ничего не решить, продержимся в лучшем случае неделю, а в худшем... лучше даже не думать. Ноги с каждым днём становится переставлять всё сложнее, даже не физически, а скорее... Морально. Надежда выбраться из зелёной ловушки таяла на глазах. Каждый новый шаг был бессмысленнее предыдущего, а желудки жалобно урчали, прося хоть крошку еды. Очередная тропа, вытоптанная непонятно кем и непонятно когда, вела своим извилистым маршрутом. — "Знаете, мы как в том анекдоте про трёх шутов в лесу." – Насмешливо подметил Гармит, пытаясь разрядить обстановку. – "Вы его знаете?" В ответ на вопрос он услышал лишь унылую тишину. — "Шли как-то... нет. Не слушайте, это глупо." С некоторой грацией, из-за дерева вынырнул размытый силуэт. Почувствовался запах влажной земли и перетёртых листьев. — "Ма кхота, Миреро'т!" – Громкий, но красивый женский голос внезапно разрезал лесную тишину. Зависнув вверх ногами на толстой ветке, вниз смотрело существо с бледной, почти белой кожей своими огромными глазами без зрачков, будто сделанных из стекла. – "Ос тахива дате?" Существо ловко слезло с дерева, цепляясь за кору своими прочными когтями на руках. Оказавшись на земле, оно осторожно приближалось, шагая на четвереньках и прижимаясь к земле, как дикое животное. — "Ос дате?" – Повторило оно, но не услышало никакого ответа. — "Ксити." – Прошипел остальным Кеми, поудобнее взяв копьё одной рукой. Остановившись примерно в метрах пяти, девушка ксити встала на ноги и выпрямилась в полный рост. То, что изначально Астин посчитал лицом, на самом деле было маской, которую девушка неспешно сняла и убрала за пояс. Под ней было совершенно обычное бледное лицо. Выглядела она на лет на двадцать пять. На скулах и лбу у неё были нарисованы непонятные символы ярко-красной краской. Одета она была очень легко, даже можно сказать открыто, будто совсем не чувствовала холода. На шее и одежде у неё висели различные бусы, ожерелья, амулеты, и другие украшения. Она поправила свои завязанные в хвост чёрные волосы и посмотрела на ребят своими янтарного цвета глазами, ожидая хоть какого-то ответа. — "Хи Нэумфин Гатека'ра. Хи – Калика. Ум Хи Ча Ви Лин-Рути'са Лам'та Йиб." — "Э... Что?" – Вопросительно поглядел на остальных Астин. — "Она говорит, что знает где выход." – Кратко перевёл, не спуская с незнакомки пристального взгляда. — "Погоди, ты её понимаешь?" – Удивлённо моргнул Астин. Кеми скосил на него глаза, и в них мелькнуло нечто похожее на сарказм: — "А ты думал я всё это время в книжки с картинками смотрел?" Астин растерялся, опустив взгляд. Он и правда никогда не задумывался. Кеми почувствовал осадок неведомой до этого досады. Раньше все, кто его раздражал, жили недолго. Так может поступить как раньше? Элиона Марис его больше не остановит, её тяжёлые кулаки больше никогда с хрустом не впечатаются в его лицо за любое «неправильное» действие. Так может обида сразу утихнет, когда её источник исчезнет? Нет, нет, нет... нельзя. Свободным людям нет нужды так поступать... — "Сефнилу, Ос Фэхва Уни Ваиз Ку-Йиб'та?" – Калика пошатнулась. Её янтарные глаза, ещё несколько минут назад живые, теперь смотрели в никуда. Гармит покосился на бледную кожу девушки, на то, как дрожатся её пальцы, вцепившись в кору. – "Ум Ос Хива'са Альмаси'та Йиб Нэ? Хи Бевракко." — "Она голодна." – Развернулся к остальным Кеми. — "Если ксити долго не ест мясо..." – Гармит запнулся. – "Короче, ей хана." Астин ужаснулся и запомнил этот факт. Гармит в своих карманах не нашёл ни крошки, ровным счётом, как и Кеми. Не возлагая никаких надежд, Астин запустил руку в один, другой, и в третьем кармане его пальцы смогли что-то нащупать. Там лежали маленький кусок сушёного мяса и грибочек. И тут собственный желудок напомнил о голоде, сжимаясь и урча. А стоит ли отдавать последнюю еду этой незнакомке? Нет, сейчас не время сомневаться, это может быть их последний билет на волю. Да и такими скудными запасами не наешься. Посмотрев на неё с подозрением, Астин осторожно протянул ей руку с едой. Она не задумываясь закинула всё себе в рот, и почти не жуя, проглотила. Её внешнее состояние сразу улучшилось: Мешки под глазами почти пропали, взгляд стал более ясным, а мышцы будто налились кровью. Хотя кожа всё ещё оставалась бледной. — "Утекхо, Крукх Украсе'ка Дзугра." – Сказала она Астину. – "Клий'т Цан'та Хи, Ум Атеку Ца Цурта-Клий Дзугрри Лин-Уца'та." – Вяло рассказывала она, развернувшись к остальным. — "Ну-ка постой." – Остановил её Кеми. – "Да кто ты вообще такая и зачем хочешь нам помогать?" – Грубо поинтересовался он. — "Хи'ра Гнир Куцалэ'та Клий. Лин-Рути'та Цурта-Клий'та Хи'ра Хир'та Йиб." — "Что она говорит?" – С интересом спросил Гармит. — "У нас общие интересы... и общий маршрут. Её зовут Калика." – Кеми злобно зыркнул на попутчицу и своим видом дал понять, что если она приведёт их в ловушку, то ей будет очень худо. Калика вскинула руки в знак понимания и двинулась вперёд, ведя за собой остальных. — "Ос Хи Хиг Дате, Ца Хиэрча'та Нэ Клий?" – Уточнила она у Кеми. — "Именно." – Огрызнулся он в ответ. Девушка в недовольстве скривила лицо и переключилась на Гармита. — "Махо, Хикх Энисси." – Она подошла поближе и принюхалась к Гармиту. – "Ум Гринрикха'ка Интрент." — "Хм... Спасибо?" – Он максимально вежливо оттолкнул её от себя. — "Ос Хикх'са Бенти'та Мома?" – Продолжила она. В ответ Гармит только растерянно и с раздражением посмотрел на неё. Калика несколько секунд помолчала и нахмурила брови, будто пытаясь что-то вспомнить. — "Тва-йо и-мя." – Едва смогла произнести она, выговаривая по слогам. — "Гармит." – Равнодушно представился он. Гуща нескончаемого леса едва ли подходила для неожиданных знакомств, да и выглядит она довольно странно и подозрительно. — "Цатти Бенти." – Подытожила она и ненавязчиво захотела начать диалог с Астином, но тот перехватил инициативу: — "Меня зовут Астин. Скажи, это ты оставила те яблоки?" – Астин смотрел на неё с недоверием, но без страха. — "Ги." – Коротко ответила Калика. — "Это значит «Да»?" Она кивнула. Астин хотел узнать причину этого поступка, но быстро сообразил, что её ответ он всё равно не поймёт. — "Спасибо." – Улыбнулся ей юноша. — "Утекхо Ят'та Ку-Накж нэ..." – Ворчливо пробормотала она. Оставшаяся часть пути прошла в тишине, но не напряжённой, а наоборот, умиротворяющей. Новая знакомая только подолгу смотрела на ребят, ничего не говоря. Видимо её желание общаться быстро иссякло. Колоссальные деревья заметно уменьшались и редели с каждым новым шагом. Словно в этой удущающей лесной хватке наконец появился просвет, крошечный лучик надежды. Уже не болели ноги и не сводило желудок. Голова была занята только блаженными мыслями о тёплой ванне, мягкой кровати, и горячей еде. Время перевалило уже за полдень. Жёлтые ветви уже почти не прятали яркое солнце. Осталось чуть-чуть, Астин нутром это чувствовал! И вот, на горизонте были видны очертания крыш! Выбрались! Хотелось прыгать, танцевать, и в то же время упасть без сил от облегчения. Астин припал к стволу небольшой сосны и перевёл дыхание, готовясь к последнему рывку. Радостный Гармит плёлся в хвосте и немного отстал от группы. Ещё несколько шагов, и он наравне с другими увидел силуэты зданий. — (Выкарабкались-таки...) – Воодушевлённый Гармит выпрямился в полный рост, готовый к новому шагу. Внезапная колющая боль как вода растеклась по лёгким, согнув тело пополам. Вместо кашля из горла вырвался сдавленный, булькающий всхлип. Рот мгновенно наполнился горячим, солоноватым привкусом меди. Он прикрыл рот рукой, а когда убрал её, она была покрыта тёмной-красной, как переспелая вишня, субстанцией. — (Ну почему всегда так не вовремя...?)