Глава 7. Бильбо Бэггинс.

Дня через четыре после заколдованного потока начался буковый лес. Сперва все воспрянули духом: исчезла низкая поросль, стало не так темно. Сквозь листву сочился зеленоватый свет, временами лес довольно далеко просматривался по обе стороны дороги. Однако взгляду представали лишь бесконечные ряды серых стволов, словно колонны огромного сумеречного зала. Несколько листьев, шурша, стелили на землю, но печальный шелест лишь напоминал путникам, что за краем леса близится пора увядания. Сухая листва, наследие бесчисленных осеней, шуршала под ногами – это наползал на тропу багряный лесной ковер. А Бомбур по-прежнему не просыпался, и все очень устали. Два дня спустя дорога пошла под уклон, и вскоре мы оказались в долине, почти полностью заросшей дубами. - Неужели этот треклятый лес никогда не кончится? – прокричал Торин. - И я, хотел бы, это знать. Одни деревья по всюду. – проговорил Глоин, вслед за Торином. Торин посмотрел, словно всматриваясь, куда-то вдаль. - Вон там, - ступая вперед, стараясь сохранить равновесие что б не упасть, говорил Торин, - туда. - Но Гэндальф велел. – словно мантру начал говорить Балин. - Вперед, - перебивая товарища, продолжил говорить Торин, словно одержимый, идя вперед проталкиваясь через гномов, - делай что говорят, за мной. Я не испытывал того же энтузиазма и покорности, меня интересовала другая ситуация. Словно зачарованный, залипал на паутине. В моей голове никак не могло укладываться откуда в лесу может появится такая большая и в таком количестве – паутина. Проводя пальцем, она эхом или же будет точнее сказать волной уходила глубже. И голоса, я слышал много разных и не всегда разборчивых слов. Стоило мне выйти из размышлений, как отряда и след простыл.

***

Найдя отряд, постарался донести до них, что нельзя сходить с тропы. Ища поддержку со стороны Мири, не нашёл искомую. Она пропала. Гномы же продолжили путь за Торином, тяжело вздохнув, последовал за отрядами. Примерно через пару часов (а может и того больше) блуждания по кругу, полез наверх. Я раньше никогда не лазил на верх по деревьям, разве что, будучи ребенком. Теперь же мне предстояло карабкаться на самую макушку высокого дуба. Я продирался через сплошные ветки, хлеставшие по глазам, старая кора обдирала ладони, не раз и не два я срывался и еле успевал схватиться за ветку. Наконец, преодолев участок подъема, на котором, казалось, вообще не за что уцепиться, выбрался на самую верхушку, гадая все время нет ли там пауков и как возвращаться вниз (если не кубарем). Наконец мне удалось поднять голову над листвой. Ясное дело, там были пауки, правда обычные, маленькие, и охотились они на бабочек. От света, что показался ярким (конечно, ведь в лесу все еще было темно, не так темно, как раньше), чуть не ослеп от света. Я слышал, как гномы кричали мне снизу, но ответить не мог, только цеплялся за ветки и моргал. Солнце нестерпимо сияло, и прошло довольно много времени, прежде чем глаза привыкли к свету. Я увидел темно-зеленое озеро, кое-где колеблемое ветерком, и везде – мириады бабочек. Наверное, это были какие-то родственницы переливницы пурпурной, которая предпочитает жить в кронах дубов, только вовсе не пурпурные, а бархатисто-черные, без единого цветного пятнышка. - Я, я вижу озеро, и реку. И одинокую гору. Хэхм… Мы… мы почти добрались. Слышите меня? Я знаю куда идти. – крикнул я гномам, но не услышав ответа, решил спуститься. Споткнувшись, начал падать в низ сквозь паутину, ударяясь о ветки деревьев. Ухватившись за ветку, что оказалась вовсе не веткой, а лапой огромного паука. Моя рука разжалась от страха и неожиданности, я продолжил падать, пока не приземлился, и в ту же секунду прилип к паутине. Огромный паук, резко набросился, скручивая меня в кокон. Поволок к остальным своим жертвам. Сквозь паутину, я видел только глаза чудовищной твари, однако чувствовал на себе волосатые лапы, все еще тянувшие из брюшка клейкую нить. Вовремя вспомнив про меч, стал поджидать подходящий момент для атаки. Едва паук навис надо мной, как я вонзил клинок в огромное брюхо, сначала тварь попыталась ужалить, но изнемогая в агонии повалилась вниз, замертво. Воспользовавшись моментом, разрезал свои путы и вылез из кокона. После этого, я принялся обследовать окрестности. Лес был угрюм и тих. Первым делом следовала отыскать друзей, которые вряд ли далеко (если не попали в плен к эльфам или кого похуже). Однако, я побоялся кричать, поэтому долго стоял, гадая, в какой стороне искать гномов. Наконец прикинув, в какую сторону идти, решившись, со всей сноровкой двинулся вперед. Хоббиты, умеют двигаться на удивление тихо, особенно в лесу, к тому же я первым делом сунул палец в кольцо. Вот почему пауки не видели и не слышали моего приближения. Мне пришлось довольно долго красться, пока не различил впереди тень, слишком густую даже для леса, и такую черную, словно здесь никогда не рассеивается ночь. Подобравшись ближе, понял, что это сплетение паучьих сетей. Внезапно, я увидел и самих пауков, огромных и страшных, прямо у себя над головой, и, несмотря на кольцо, затрясся от страха. Стоя за деревом, довольно долго наблюдал, пока в тиши и неподвижности леса не понял, что омерзительные твари разговаривают межу собой. Речь их больше напоминала надтреснутое шипение, но многие слова были понятны. Они говорили о гномах и Мири! - У-би-ть их. – сказал один. - Убить их. – повторил второй. - Пока кровь не загустела. – прошипел третий. - Жесткое, а внутри они очень сочные. – заметил четвертый. - Убить их, сейчас же. - Убить их сейчас же. – друг за дружкой повторяли они. - Давайте есть. – на этих словах один из гномов пнул паука. - Обед жив, здоров и пинается. - Убить их сейчас же. - Давайте пировать. – прошипела одна из тварей - Пир! Пир! Пир! – подхватили её другие. В этот момент, я понял, что пора вмешаться. Подобрав небольшого размера палку, кинул её подальше от гномов. Услышав громкое приземление ветки, «Что это?» повторяя друг за дружкой, огромные пауки ринулись вниз. Направляясь в сторону коконов, наткнулся на гадкого неповоротливого паука, оставленного сторожить гномов. Тот деловито пощипывал пленников, выбирая самого сочного. Вообще-то он собирался попировать, пока остальные не видят, однако, я не терял времени даром, начал подкрадываться к твари, что уже нашла себе сочного гнома. - Ааа… жирный, сочный. – протягивая свои волосатые лапки к Бомбуру, говорил паук. – Моё. Только кусочек попробую. Тут я решил действовать, пока паук был занят своей жертвой, аккуратно подкравшись направился на противника и с размаху рубанул его мечом по огромному туловищу. Тварь, завопив отскочила, поворачиваясь ко мне своими глазищами. Не теряя времени, второй раз с размаху рубанул его мечом по глазам. Паук запрыгал, заплясал пуще прежнего, дергая ногами в попытках достать меня. - Проклятие, - начал паниковать паук, - где оно? Где оно? - Здесь. – довольный своим результатом, сняв кольцо, сказал я. После чего замахнулся мечом в последний раз, добивая мерзкую тварь. - У него жало, жало. – закричал паук, прежде чем замертво повалиться в низ. - Жало! – радостно посмотрев на клинок, сказал я. – Отличное имя. Жало. Времени было мало, пауки могли скоро вернуться, поэтому следующим делом было освободить своих друзей, как можно быстрее и больше. И с большим упорством, я начал резать нити коконов, гномы один за другим начали падать вниз, сквозь паутину. Выпутавшись из коконов паутины, гномы начали защищаться от атаки пауков. Я даже умудрился потерять кольцо в ходе сражения с этими тварями, но вскоре нашёл его. И очень даже вовремя. В нашу перепалку вмешались лесные эльфы. И мне ничего не оставалось делать, как надеть кольцо и притаиться, пока меня не заметили. Вооруженные эльфы окружили отряд, приказывая остановится. Никто и не подумал сопротивляться, Гномы так обессилили, что плен казался им избавлением, к тому же кинжалы бесполезны против лучников-эльфов, способных во тьме поразить стрелой птичий глаз. Вскоре и Мири начала приходить в себя, спрашивая гномов, что же она пропустила, но не найдя точного ответа, я заметил, как гномы и эльфы стали спотыкаться о всякие корешки да ветки. От чего девушка пребывала в восторге, пока все остальные были в негодовании. Поэтому не слышали они, как я крался следом, держась подальше от света факела с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. Достигнув каменного моста, где внизу бурно струилась темная река; за ней уходил вверх лесистый склон, в котором была пещера с огромными воротами. Эльфы погнали пленников по мосту, я же колебался. Вид пещеры меня пугал. В последний миг все же решил не бросать друзей и едва успел проскочить за быстроногими эльфами, до того, как ворота с грохотом затворились. Переходы освещали алые огни факелов, эльфы-стражники шли по гулким извилистым коридорам. На обиталище гоблинов это не походило; пещеры были не такие глубокие, воздух - чище. Пленников вели в нижние ярусы дворца к темницам, рассадив гномов и Мири по отдельным казематам, не слишком церемонясь, ибо эльфы не жаловали гномов, считая их врагами. К Мири же они были просто безразличны, так как считали обычной человеческой девчонкой. Вскоре пленникам принесли еду и воду, какая бы сильная у них была не приязнь, морить пленников голодом они не собирались. Грустно вздохнув, пошел искать чем можно перекусить.

***

Как же долго я обитал во дворце один-одинешенек, вечно прячась, не смея и на мгновение снять кольцо, почти не решаясь спать, все время прячась по самым дальним и темным углам. Дабы скоротать время, я бродил по дворцу, размышляя над тем, как бы вытащить своих друзей из темниц. В один из таких дней, я услышал женский голос. Прекрасный словно мелодия, он сочился в мой разум, словно что-то родное и теплое. Не в силах сопротивляться, доверился ему. «-Бильбо…Бильбо, ты слышишь меня? – услышав свое имя, я начал осматриваться по сторонам, но все же ответил. - Дд..да. Но кто это? - Это я, Мири. Прошу, скажи мне, ты уже придумал как вытащить нас из темницы? - Нет. - Славненько, тогда послушай меня внимательно. Через шесть дней, эльфы будут праздновать Мерет эн Гилит – пир звездного света. В этот день им будет не до пленников. Твоя задача, затаившись в тени до этого дня, разведать дворец и придумать как нам сбежать. Хорошо? - Хорошо. - Тогда до связи, мистер взломщик.» Мне хотелось еще поговорить с Мири, но было уже поздно, она покинула мой разум. Поэтому так я и поступил, блуждая в тени обнаружил, что большие ворота – неединственный вход в пещеру. Спрятавшись за самой большой бочкой в винном погребе, выяснил и про люк, и про то зачем он нужен, и, подслушав разговор эльфов, узнал, что вино и разные съестные припасы возят по реке или по земле к Долгому озеру. Здесь, как я понял, по-прежнему был город, выстроенный на воде. Пустые бочки эльфы бросают в люк, и те плывут по реке, пока их не пребивает к отмели на восточном краю Мирквуда. Здесь их собирают, и сплавляют в Озерный город, стоящего у самого устья Лесной реки. Пожалуй, мне понадобилось много времени, чтобы придумать как именно воспользоваться этой идеей, и в конце концов у меня зародился потрясающий план. Осталось дождаться подходящего момента – пир звездного света.

***

В назначенный день, пленникам только что отнесли ужин. Стражники ушли и забрали с собой факелы. Воцарилась тьма. Тут я услышал, как королевский кравчий обратился к начальнику стражи. - Пошли ко мне, - сказал он. – Попробуем новое вино, которое только что привезли. Сегодня ночью мне предстоит нелегкая работенка – освобождать погреба от пустых бочек. Давай сперва выпьем, чтобы дело пошло веселее. - Отлично! – рассмеялся начальник стражи. – Сниму пробу вместе с тобой, проверю, хорошо ли вино для королевского стола. Нынче вечером пир, и не гоже ставить на стол кислятину. Услышав разговор эльфов, я не мог не радоваться. Удача вновь мне улыбнулась, и я смогу осуществить свой план. Я прокрался за двумя эльфами в маленький погреб, где на столе стояли большие кувшины. Кравчий и начальник стражи принялись пить и весело смеяться. Очень скоро эльфы начали клевать носом, после чего уснули (еще бы это было крепчайшее вино из прославленных виноградников Дорвиниона, предназначенное не для челяди и стражи, а только для королевского стола; и пьют его из маленьких чарок, а не полуведерными кувшинами). Воспользовавшись моментом, я выкрал ключи и побежал со всех ног, у самих темниц услышал голос в своей голове. «- Бильбо, это Мири. Послушай меня внимательно. Сейчас меня ведут к Владике Трандуилу, я постараюсь его отвлечь. Так что идите без меня, я догоню вас позже». Мысленно кивнув, начал освобождать гномов. Те радостно закричали, увидев меня. - Бильбо. - Что. - У него ключи. - Тщии… Тихо, охрана не долеко. – открывая дверцу Балина, прошептал я. Открыв и выпустив всех гномов, поведал им свой план, по крайней мере первую его часть. Затея гномам не понравилась, и они принялись громко роптать, несмотря на опасность. - Да нас по косточкам разнесет, мы все захлебнемся! – ворчали они. – Мы-то думали, ты предлагаешь что-нибудь дельное, а ты просто рехнулся. - Отлично! – сказал я, злой и очень расстроенный. – Расходитесь по своим уютным камерам, я вас запру, сидите себе в тепле и придумывайте план по лучше. Только сомневаюсь, что смогу еще раз добыть ключи, даже если мне вновь придется такая охота. Это мигом остудило гномов. Пришлось им поступить, как я говорил. Итак, бурча себе под нос, все вслед за мной тихонько направились к погребам. За приоткрытой дверью по-прежнему храпели кравчий и начальник стражи. Оба блаженно улыбались. Чтобы бедняги не сильно досталось от Владыки, прикрепил ключи обратно. Вот тут-то и началась вторая часть плана. Спустившись еще ниже к люку с пустыми бочками, сказал гномам залезть в них. Те же начали возмущаться, громко перешёптываясь. - Так быстренько все забирайтесь в бочки. - Ты спятил, они нас найдут. - Нет, не найдут, я тебе обещаю. Прошу вас, пожалуйста, вы должны поверить мне. Все гномы разом посмотрели на Торина, ища ответа. - Делайте что он сказал. Торин посмотрел на меня, приказывая гномам, после чего те полезли в пустые бочки. - И что же нам теперь делать? На меня уставилась тринадцать пар глаз. - Задержать дыхание. – велел я. Дернув за рычаг, бочки повалилась вниз в русло подземного потока. Когда последняя бочка скатилась в люк, я попытался придумать, как и мне попасть к гномам, но выход нашелся сам. Стоило мне подойти к краю люка, как тот открылся под моим весом, и я повалился вниз, где и встретили меня гномы в бочках. - Молодец мастер Бэггин. – похвалил Торин. – Давай, вперед, скорее. Оказавшись в воде, ухватился за бочку, не видя другого выхода. Отплевываясь и цепляясь двумя руками, выпрыгнул на поверхность, но вскарабкаться на верх не смог – бочка только крутилась, сталкивая меня под воду. Еще бы, ведь бочка была пуста. В уши заливалась вода, а течение влекло нас к решётке. Я был один в ледяной воде, один-одинёшенек, если не считать сидящих по бочкам гномов. Течение подземного потока несло нас в Лесную реку, чуть восточнее ворот. Там, где поток выбивался наружу, был устроен затвор: каменный свод подходил почти к самой воде. Бочки, толкаясь, стремились к просвету решетки. Но мы не успели проскочить. Эльфы дали сигнал, и с каменной аркой спустилась решетка, полностью перекрывая отверстие. В тот момент, как гномы в бочках начали врезаться в решетку, напали орки. Перебив эльфов, что сторожили каменный свод, орки принялись за гномов. Кили, выпрыгивая из бочки, рванул на верх. Опуская рычаг, в ногу гнома попала моргульская стрела. К этому моменту подоспели эльфийские стражники. Стреляя из луков, ловко убивали орков. Раненый Кили прыгнул в свою бочку, где течением нас понесло дальше, теперь уже в открытые ворота. Орки продолжали бежать по краю берега, нападая и стреляя в нас стрелами. Гномы защищались в силу своих возможностей, в ходе битвы приобретая оружие от убитых врагов. Эльфы же продолжали следовать за орками, что бесстрашно подобрались к их территории, убивая. Один из эльфов, принц Леголас, балансируя, передвигался по головам гномов, очень удачно выстреливал стрелы в орков. На отмели, когда течения успокоилось, мы стали подплывать к берегу. - Нас не преследуют? – крикнул Торин. - Я никого не вижу. – отозвался Балин. - Похоже мы оторвались от орков. – проговорил Бофур. - Ненадолго. Течение ослабло. – крикнул Торин. - Бомбур едва живой. – в унисон ему крикнул Двалин. - Гребите к берегу, надо спешить. - приказал Торин. И все были с ним согласны, особенно я, что промок до нитки, и сильно замёрз, находясь в ледяной воде. Пока мы решали, как нам двигаться дальше к горе, что бы орки не догнали нас, к нам подкрался один из жителей озерного города. Направив на нас стелу, он пригрозил направить ее меж глаз, если мы двинемся с места. Что бы как-то разгрузить обстановку, Балин вступил в диалог с лучником.

***

Загружая пустые бочки в свою лодку, начал говорить лучник, что оказался лодочником. - С чего вы взяли, что я стану вам помогать? - Твои сапоги видали и лучшие дни, как и твое пальто. Уверен, тебе нужно кормить семью. Сколько у тебя детей? Попытался договориться Балин, как самый старший из гномов. - Парень и две девчонки. Взяв очередную бочку, сказал мужчина. - И жена, я уверен у тебя просто красавица. - Ага. Была. - Прости, я вовсе не хотел… - Ахх… сколько можно. Хватит уже любезничать. - вмешался в их разговор Двалин. - Спешите куда-то? - А тебе то что! – грубовато ответил Двалин. - Хотелось бы узнать кто вы? И что делаете в этих кроях? Начал задавать вопросы лодочник, посмотрев на гномов. Ему ответил Балин, улыбнувшись. - Мы простые торговцы, из синих гор. Идем повидать родню, в железных холмах. - Простые торговцы, значит. – усмехнулся лодочник. - Нам нужна еда, припасы, оружие. Поможешь нам? Проговорил Торин, лодочник посмотрел сначала на гнома, после на бочки. - Я знаю откуда эти бочки. - И что с того. – опасаясь, сказал Торин. - Уж не знаю, что за дела были у вас с эльфами, но обернулись они скверно. Никто не войдет в город без позволения Бургомистра. Он нажил свое богатство торговлей с лесным королевством. Он закуёт вас в кандалы, лишь бы не гневать Короля Трандуила. - Предложи ему больше. – шептал Торин, Балину. - Уверен, есть способ попасть в город незаметно. - Есть. Но для этого, вам нужен контрабандист. Балин подошёл к лодочнику в плотную, прошептав. - А мы ему заплатим в двойне. Все это время, я стоял и не смел вмешиваться, а на моём плече, больно вцепившись когтями, сидел орел. Не тот, на которых мы летали, а меньше. Я бы даже сказал совсем обычный. Орел прилетел, стоило нам ступить на сушу. Сначала гномы его хотели поймать, но умная птица больно кусалась и махала крыльями, взлетев, приземлилась мне на плечо.