Глава 1. Университетские будни

— Всего лишь начало октября, а погода такая, словно уже в разгаре зимы. — заметила Нора Девушка лениво сидела за партой в просторной аудитории, чуть привалившись к плечу подруги. Она небрежно поправляла свой свитер, натягивая его вниз и оставляя плечи открытыми. — И что тут плохого? В такую погоду просто мечта поехать куда-нибудь, устроить себе отдых. — Задумчиво произнесла Эрика, отклоняясь назад. Занятие по графическому дизайну прошло отлично. Хотя для многих учеников этот предмет был одним из самых сложных и нелюбимых, Эрика находила в нём свою радость. — Обожаю этот гадкий, но такой сладкий кофе! — протянула Нора, держа в руках тонкий бумажный стаканчик и осторожно сделала глоток горячего напитка. Пар лениво поднимался вверх, смешиваясь с запахом дождя, который проникал в помещение через приоткрытую форточку. — Ха, кофе за доллар… ждать от него качества и не стоит. — Улыбнулась Эрика, обхватывая свой стакан обеими руками, согреваясь от горячего напитка. За окном шёл дождь — крупные капли стекали по стёклам, превращая улицу в размытую акварель. Погода казалась удивительно подходящей: сильный ветер гнал по асфальту золотые листья, а прохожие ученики которые спешили домой, бежали укрывшись под зонтами. В этом смешении ярких жёлтых и оранжевых оттенков, стука капель по стеклу и холодного воздуха чувствовалась особая атмосфера. Осень обволакивала город уютом и легкой меланхолией. На часах уже близился обед. У девушек оставалась ещё одна пара — и впереди их ждала свобода: можно будет прогуляться под дождём и зайти в любимую кафешку. — Какие у тебя планы на выходные? — Поинтересовалась Эрика. Эрика Вайт — девушка, которой недавно исполнилось девятнадцать. Милая брюнетка среднего роста с аккуратной, но выразительной фигурой. Её лицо притягивает взгляды: естественные пухлые губы, широкие брови, мягкие щёчки, в которых до сих пор угадывается девичья наивность. Чуть ниже плеч спадают волнистые тёмные волосы, а особой чертой остаются её глаза — глубокие, серые, с едва заметным оттенком стали. Когда-то в детстве Эрика перенесла несколько операций на зрение: её глаза были голубыми, но со временем выцвели, приобретя этот необычный и редкий цвет. Характер Эрики — словно смесь огня и ветра. Она вспыльчива и эмоциональна, но при этом достаточно общительна, чтобы заводить лёгкие знакомства и поддерживать разговор с кем угодно. Однако близко к себе подпускает немногих: за её улыбками и шутками скрывается внутренняя осторожность. Она не мешает быть харизматичной — наоборот, делает её ещё интереснее. При этом Эрика умеет смеяться, быть ироничной и даже немного колкой в шутках. Единственной по-настоящему близкой подругой Эрики остаётся Нора. В их небольшом круге друзей есть ещё Кристиан — или просто Крис — с которым они знакомы с самого детства, и эта дружба словно отдельная, тихая константа в их жизни. Кроме учёбы и работы, Эрика активно ведёт свой Instagram, где за её жизнью следят уже более 54 тысяч человек. В её аккаунте — яркая подборка фотографий: уютные завтраки в любимых кафе, короткие видео с прогулок по городу, снимки с мероприятий и путешествий. Девушка делится не только глянцевыми моментами, но и кусочками реальности: кадрами из университетской жизни, встречами с друзьями, редкими откровенными мыслями в сторис. Её рекламные публикации выглядят как профессиональные съёмки: качественный свет, продуманный стиль, аккуратная подача — всё это делает контент востребованным. Благодаря известной фамилии и положению отца, Эрика регулярно получает приглашения на светские мероприятия, закрытые показы и шоу. Её имя и лицо интересуют многих: журналистов, бренды, подписчиков, которым хочется узнать больше о том, как живёт дочь влиятельного бизнесмена. Но за красивыми кадрами и шумом вечеринок скрывается девушка, которая умеет оставаться самой собой. Несмотря на внимание, Эрика старается не терять простоты и делится с подписчиками не только отфильтрованной жизнью, но и маленькими искренними моментами, которые делают её настоящей. Семья Эрики довольно влиятельна. Её отец, Филипп, — успешный бизнесмен, несколько лет назад выкупивший акции крупной компании по продаже оружия, что сделало его совладельцем. Мать, Роза, считается одним из лучших юристов страны: её часто приглашают работать за границей, поэтому дома она бывает редко. Но Эрика с тринадцати лет привыкала к самостоятельности, а последние три года живёт полностью одна, уверенно ощущая себя взрослой и независимой. У Розы двое детей — Эрика и её младший брат Эмиль. Эмиль сейчас учится в Германии; ему шестнадцать, скоро исполнится семнадцать. Несмотря на расстояние, между братом и сестрой сохранилась тёплая связь: переписки, редкие звонки и ощущение, что семья всё равно рядом, даже если не физически. А теперь, думаю, будет интересно узнать и о Но́ре? Нора Флоренс — высокая, статная девушка с русыми, ровными и безумно длинными волосами. Она словно создана для подиума: рост 177 сантиметров, длинные стройные ноги, хрупкая фигура и безупречная осанка. Безумная худоба и утончённые линии делают её заметной в любой толпе. На лице Норы отчётливо выражены скулы и правильные черты, будто выточенные скульптором. Зелёные глаза, яркие и глубокие, придают ей загадочности — в них отражается то нежность, то сдержанная холодность. Её путь в модельный мир начался ещё в детстве. Уже более десяти лет Нора работает моделью, участвуя в показах, фотосессиях и рекламных кампаниях. Отчасти этому способствовал её отец — владелец одного из крупнейших модельных агентств страны. Но за удачей стояла не только фамилия: Нора всегда была трудолюбива, пунктуальна, умела держаться и выделяться среди десятков других девушек. Несмотря на статус и публичность, Нора остаётся удивительно мягкой и утончённой. В ней сочетается хрупкость и внутренняя сила: нежная и немного «эфемерная» натура, но при этом умеющая быть серьёзной и сосредоточенной. Иногда она застенчива, иногда — уверена в себе, как будто живёт на границе двух миров: реального и глянцевого. В её Instagram уже более 175 тысяч подписчиков. Там — снимки с подиумов, backstage, поездки по городам, стильные образы и редкие моменты её повседневной жизни. Внимание, которое она получает, огромно: бренды, поклонники, СМИ. Но, как и Эрика, Нора не спешит подпускать людей слишком близко. По-настоящему она открылась лишь двоим — Эрике и Крису, её самым близким друзьям, которые знают Нору вне вспышек камер и яркого света софитов. — Планов особо нет, я только недавно вернулась с показа. Ближайший месяц у меня отдых) светится я буду только в соц сетях. — Улыбнулась подруга, дела глоток напитка. — Предлагаю сходить на шоппинг после пар?) — Эрика слегла улыбнулась. — Мне как раз нужно прикупить несколько теплых кофт. — Я только за! — Ответила Нора. Большая перемена, длится почти час, девушки провели её остаток за обсуждением дел. *** Подруги вышли из здания университета, переглянулись и одновременно вздохнули – учебный день выдался насыщенным. Эрика, как всегда, с лёгкой улыбкой достала телефон и вызвала водителя. Через пару минут к тротуару плавно подъехал чёрный седан с тонированными стёклами. Девушки сели на заднее сиденье, и машина мягко тронулась к «Лаванде» — одному из крупнейших и самых модных торговых центров города. Само ТРЦ сияло огромными витринами, внутри царила теплая, уютная атмосфера, пахло кофе из соседней кофейни и новыми духами с промо-стойки. Первым делом девушки направились в New Yorker — сегодня как раз был завоз новой коллекции. Магазин гудел: молодёжь бродила между вешалками, звучала бодрая музыка, и всё выглядело свежо, модно и слегка хаотично. Эрика и Нора с азартом принялись рыться среди рядов одежды. Они смеялись, советовались друг с другом, примеряли то свитера, то юбки, то куртки. Спустя примерно сорок минут поисков и примерок Эрика остановилась на бордовом вязаном свитере – мягком, уютном, с крупной вязкой, – и большой oversize кофте с искусственной кожей и металлической молнией в виде змейки. Ещё она бросила в корзину пару мелочей – пачку носков пастельных цветов и аккуратную резинку для волос. Норе приглянулось меньше вещей, но она всё же выбрала себе изящное белое платье в стиле котельного, подчёркивающее фигуру, и длинные чёрные гольфы. — Пожалуй я утомилась. Шоппинг точно не моё. — Протянула Эрика с ноткой иронии в голосе. — Сама предложила. — Послышалось с насмешкой от подруги. — Конечно, мне нужно прикупить теплых вещей. — Ответила Эрика И вот они уже заворачивали в новый магазин H&M — просторный, залитый мягким светом с высоких потолков, с аккуратно разложенными по секциям коллекциями. Воздух был наполнен лёгким ароматом новой ткани и едва уловимых парфюмов покупателей. Девушки разделились — каждая направилась в свой угол, чтобы без спешки рассматривать одежду, примеряя на себя новые образы. Нора словно растворилась среди ряда аксессуаров. Её взгляд сразу зацепился за витрину с ремнями: тонкие, широкие, с массивными пряжками и более утончёнными — все они мерцали под светом витринных ламп. Особенно её привлёк ремень с серебристой пряжкой, вырезанной в форме изящного узора. Нора взяла его в руки, провела пальцами по гладкой коже и, почти не задумываясь, повесила его себе на руку. Рядом на подиуме красовался аккуратный кожаный берет молочного оттенка с маленькой металлической бляшкой сбоку. Она поднесла его к лицу, прищурилась, слегка улыбнулась своему отражению в зеркале, берет ецьк лицу. Перемерив несколько блузок в мягких приглушённых тонах, она остановилась на одной: плотная ткань с лёгким сатиновым блеском, золотистые пуговицы и аккуратный стоячий воротник. Самое то, для элегантного образа! Эрика же сразу направилась в более дерзкий отдел, где царили насыщенные цвета, экокожа и блестящие детали. Её внимание привлекла кожаная юбка чуть выше колена — лаконичная, с лёгким глянцем. Такой стиль был ей не свойственен, но в этот момент в голове девушки будто щёлкнуло: “А почему бы и нет?”. Она несколько минут просто стояла, глядя на юбку, будто оценивая себя в новом образе. «Померить или нет?» Мелькало в голове, «Я же, наверное, не куплю её… но померить могу…» Она слегка прикусила губу и, задумавшись, провела пальцами по гладкой поверхности ткани. Из её мыслей Эрику вернул голос — к ней подошёл консультант. Высокий парень лет двадцати, в чёрной футболке с логотипом магазина, с аккуратной стрижкой и лёгкой улыбкой. Он мягко спросил, нужна ли помощь, и его голос прозвучал так уверенно, что девушка невольно выпрямилась. Она почувствовала лёгкое волнение от происходящего. — Решаетесь? У вас прекрасная фигура, советую хотя бы примерить эту юбку. — Продавец-консультант говорил мягко, почти уверяюще, не отводя взгляда от девушки. Эрика остановилась перед манекеном: гладкая ткань юбки, слегка переливающаяся при свете ламп, выглядела непривычно, но завораживающе. Пока она разглядывала швы и длину, парень уже ловко снял с вешалки нужный размер. — Ам… не знаю. Это вообще не мой стиль. — Она чуть нахмурилась, но тут же улыбнулась, взглянув на парня. — Не понимаю, почему она меня так заинтересовала. — Возьмите. Думаю, ваш размер М. — Уверенно сказал он, протягивая юбку. Эрика колебалась лишь секунду, прежде чем принять её. Через несколько минут дверь примерочной слегка приоткрылась, и девушка вышла наружу. Свет из ламп мягко подсвечивал её силуэт; ткань юбки обнимала бёдра, делая ноги особенно заметными. Эрика осторожно прошла к зеркалу, чувствуя лёгкое волнение. Продавец, будто забыв о всём на свете, наблюдал за ней с неприкрытым интересом. Она поймала его взгляд — прямой, чуть смущённый, и, не зная, как реагировать, сделала шаг в его сторону. Но прежде чем успела сказать хоть слово, в отдел примерочной влетела Нора. — Офигеть! Я так давно не видела тебя в юбке! Она просто потрясающая! — Нора остановилась рядом и принялась рассматривать подругу едва ли не пристальнее, чем консультант. — Норааа, ну ты чего! — Эрика засмеялась и бросила быстрый взгляд то на неё, то на парня, чувствуя, как щёки наливаются лёгким румянцем. — Твои ноги, просто восторг! — Подмигнула Нора, облокачиваясь на стойку. Эрика, немного смутившись, покрутилась перед зеркалом, поправила волосы и ещё раз оценила себя. — Мне кажется… она коротковата. — Тихо произнесла девушка, прикусывая губу, осмелиться взять её или отказаться? Минут пять консультант и Нора пытались уговорить Эрику взять эту юбку. А так же, подруга показала свои вещи которые решила взять. Консультант Эрика оценили. — А куда я буду в ней ходить? — Девушка снова прикусила губу. — Найдем место! — Оживилась Нора. — Хорошо, значит я её беру. — Тихо ответила девушка и подмигнула. Консультант с радостью пробил девушкам покупкам и кажется, хотел попросить номерок Эрики, что бы познакомиться поближе я но та отстранилась. — Думаю, шоппинг можно заканчивать. — Произнесла Эрика. И того, было принято решение подняться выше, в кафе на крыше здания и закончить покупку вещей на сегодня. Хоть и не много я но девушки сделали прекрасные покупки. Эрика до сих пор внутри себя радуется покупке той юбке. Минут пять Нора и консультант уговаривали Эрику взять юбку. Нора с восторгом демонстрировала подруге вещи, которые уже отложила себе, сравнивала оттенки, ткани, фасоны, и смеялась, когда консультант пытался добавить к их диалогу свои советы. Эрика внимательно присматривалась к нарядам, но всё ещё сомневалась. — А куда я буду в ней ходить? — девушка снова прикусила губу, будто была уверенна, что ну не подходит эта вещь. — Найдём место! — Оживилась Нора, чуть приподнявшись. — Ты же знаешь, я организую. Эрика посмотрела на них обоих, сделала вдох и наконец решилась. — Хорошо… значит, я её беру. — Тихо произнесла она, с лёгкой улыбкой и шутливо подмигнула Норе. Консультант засиял, будто сам сделал покупку. Он быстро оформил покупки девушек, аккуратно пробил все товары на кассе, сложил их в фирменные пакеты. По его взгляду казалось, что он хотел бы попросить номер Эрики, чтобы познакомиться поближе, но, уловив её лёгкое отстранение, тактично промолчал, лишь пожелав им хорошего дня. — Думаю, шоппинг можно заканчивать. — Чказала Эрика, когда девушки отошли от кассы, пакеты приятно шуршали в руках. В итоге они решили подняться выше — в уютное кафе на крыше торгового центра, чтобы там перевести дух и обсудить покупки за чашкой кофе. День получился насыщенным: хоть вещей набрали немного, но каждая находка казалась особенной. Эрика внутри себя до сих пор радовалась покупке юбки. Поднявшись на этаж выше, девушки выбрали уютное местечко на крыше, где лёгкий ветерок приятно трепал волосы и приносил с собой аромат свежемолотого кофе. На невысоких столиках поблёскивали стеклянные лампы с тёплым жёлтым светом, создавая почти домашнюю атмосферу. Они заказали себе изысканные кофейные напитки с густой пенкой и нежный десерт, чтобы хоть немного перевести дух после долгого дня. Эрика остановилась на черничном чизкейке с тонким ароматом ванили и хрустящей основой, а Нора выбрала ванильный маффин, украшенный мягким кремом и посыпкой. Внизу, с третьего этажа, открывался почти сказочный вид на город: ряды домов, подсвеченных неоном и гирляндами огоньков, светящиеся витрины, бегущие по дороге машины, спешащие куда-то прохожие. Вечерний шум снизу казался далёким, будто город дышал отдельно, а здесь, наверху, царила особая тишина. Девушки устроились на мягких диванчиках с подушками, слегка прислонившись друг к другу. Они тихо переговаривались, делились новостями и сплетнями, смеясь и делая глотки ароматного кофе. Эрика, пытаясь сосредоточиться на разговоре, всё же несколько раз ловила на себе пристальный взгляд. За соседним столиком, чуть поодаль, сидел парень — ноутбук раскрыт, экран светился холодным голубым светом, а его пальцы механически набирали текст. Но время от времени он отрывался от работы, бросая в сторону Эрики внимательные, почти изучающие взгляды. Или же девушке только казалось? От этого внутри у неё появлялась лёгкая дрожь — смесь любопытства и напряжения. Парень выглядел взрослым, лет 22–23. Безумно красивый брюнет с густыми, волнистыми волосами, уложенными вверх; широкие выразительные брови, тёмные глаза, будто впитывающие в себя каждую деталь вокруг. Он сидел уверенно, плечи расправлены, осанка ровная, — и всё это вместе создавалo ощущение, что он не просто случайный посетитель. Эрика чувствовала, как её сердце начинает биться чуть быстрее, но она старалась не подавать вида, продолжая разговор с Норой. Кажется, подруга и не замечала её смущения, полностью увлечённая рассказом о последней новости. — Ну что, пойдём дальше?) — Сказала Эрика, стаканы были пусты, а десерт съеден. — Конечно, только мне нужно отключится, спрошу у официанта, где тулает. — Ответила подруга. Так Нора и ушла, Эрика осталось сидеть одна за столиком, замечая, как взгляд парня становится все больше и больше зацикленным на ней. Не выдержав напора, девушка взяла в руки свои покупки и подруги, и побежала внутрь заведения к подруге. — Идём? — Девушка попыталась выдавить лёгкую улыбку и отдав пакет подруге, ускоренным шагом потащила подругу за собой. *** Девушки стояли у выхода из ТРЦ, неспешно перебрасываясь фразами и обсуждая покупки, которые они сегодня сделали. Вечерний воздух был прохладным, но приятным: огни витрин мягко отражались в стекле. Через десять минут у входа плавно остановилась белоснежная иномарка — водитель Норы, как всегда, выглядел аккуратно и вежливо. Девушки, переглянувшись, сели на мягкие сидения салона, и машина тихо тронулась с места. По дороге они ещё немного посмеялись, обсуждая смешные случаи, которые произошли в магазине. Нора и Эрика жили в одном районе, буквально в нескольких шагах друг от друга — их дома стояли напротив через небольшой двор. Когда водитель подъехал, девушки тепло поблагодарили его, каждая направилась к своему подъезду. Улицы уже окутала вечерняя дымка, лампы уличного освещения мерцали, создавая уютный свет. Поднявшись к себе домой, Эрика привычно сняла обувь, прошла в свою просторную, но уютную квартиру. Приняв вечерние процедуры и освежающий душ, девушка почувствовала приятную усталость. Она заварила себе лапшу быстрого приготовления, нарезала сосиски, чтобы добавить к ужину, и устроилась на кухне с тарелкой. Тёплый аромат еды быс тро наполнил комнату. Включив на ноутбуке любимый сериал, она с головой погрузилась в происходящее на экране. Сцена за сценой отвлекала её от мыслей о прошедшем дне.