Глава 4: «Осколки Сновидений и Тень Сомнения»

Кантерлот погрузился в тревожный сон. После столкновения с первой тенью Хаоса в обеденном зале, замок окутала магическая стража. Принцесса Луна, не разделявшая восторгов Твайлайт по поводу «баланса», решила действовать по-своему. Как Хозяйка Снов, она считала, что единственный способ доказать опасность Сомбры — это найти тьму в его собственном подсознании.

***

Луна вошла в астральный слой, направляясь к снам Восточной башни. Она ожидала увидеть там кошмары о рабстве, ледяные пустоши или планы захвата трона. Но сон Сомбры встретил её... абсолютной тишиной. Это был бесконечный лабиринт из черного зеркального стекла, где отражалась только пустота. — Покажись, узурпатор! — приказала Луна, и её звездный шлейф вспыхнул яростью. Из зеркальной стены медленно вышел Сомбра. В мире снов он выглядел как тень самого себя — высокий, холодный, с глазами, в которых застыла вековая усталость. — Ты ищешь то, чего здесь нет, Луна, — его голос эхом разнесся по лабиринту. — Я не вижу снов о власти. Я забыл, что это такое. В этот момент зеркала вокруг них начали трескаться. Сквозь трещины потекла серая жижа Лордов Хаоса. Они почуяли магию Луны и использовали её как мост, чтобы ворваться в разум Сомбры. — Назад, глупая кобылица! — крикнул Сомбра, отталкивая Луну своей магией. — Ты привела их сюда!

***

Твайлайт вбежала в покои Сомбры, почувствовав магический всплеск. Она увидела Луну, которая в трансе стояла посреди комнаты, и Сомбру, чей рог искрился черным дымом, пытаясь удержать астральный барьер. Когда Луна очнулась, она была бледна и тяжело дышала. — Он... он не скрывает планов, Твайлайт, — прошептала она. — В его голове только пустота и... ты. Твой образ — единственное, что не дает этому лабиринту рассыпаться. Твайлайт перевела взгляд на Сомбру. Тот тяжело опустился на копыта, вытирая кровь (теперь настоящую, алую), выступившую у основания рога. — Уведи её, Правительница, — сухо бросил он. — Твоя наставница слишком любопытна для своего же блага. Твайлайт подошла к нему, когда Луна ушла. Она хотела коснуться его копыта в знак благодарности, но Сомбра резко отстранился. Между ними всё еще стояла стена. Он не был «исправленным злодеем». Он был Королем, который ненавидел быть слабым. — Не надо, — отрезал он. — Я спас её не ради тебя. Я спас её, потому что Хаос в моем разуме — это оскорбление.

***

На следующий день Твайлайт пригласила Сомбру в Секретные Архивы. Она хотела показать ему древние карты Лордов Хаоса, но Сомбра проигнорировал свитки. Он подошел к ней сзади, когда она склонилась над столом. — Ты ищешь ответы в бумаге, Твайлайт, — он наклонился, его рог едва коснулся её уха, вызывая невольную дрожь. — Но Хаос видит ложь. Ты говоришь друзьям, что я — «инструмент». Ты говоришь сестрам, что я — «баланс». Но что ты говоришь самой себе, когда остаешься одна? Твайлайт выпрямилась, сохраняя ледяное спокойствие. Она чувствовала его присутствие всей кожей — тяжелое, давящее, пугающе притягательное. — Я говорю себе, что Эквестрии нужен порядок. И что ты — единственный, кто может его обеспечить вместе со мной. Сомбра ухмыльнулся, и в этой ухмылке не было любви. Было лишь хищное признание. Он медленно обошел её кругом, оценивая, как охотник оценивает равного себе противника. — Ты лжешь даже себе. Тебе нравится риск. Тебе нравится, что я не кланяюсь тебе. Тебе нравится, что рядом с тобой наконец-то кто-то, кто сильнее твоих правил. Он не коснулся её. Он просто стоял слишком близко, создавая напряжение, которое можно было резать ножом. Химия была густой, но горькой. — Работай, Правительница, — бросил он, отходя к выходу. — Но помни: чем больше ты всматриваешься в мою тень, тем больше она становится твоей собственной.