Глава 6: «Золотой Щит и Тень Ревности»

Утро в Кантерлоте выдалось ослепительно ярким — это был один из тех дней, когда магия Селестии всё еще доминировала над горизонтом, заставляя белые шпили замка сиять нестерпимым блеском. Но внутри цитадели, в малом зале приемов, атмосфера была ледяной. Твайлайт Спаркл сидела на своем малом троне, просматривая отчеты о реорганизации королевской гвардии. Справа от неё, прислонившись к колонне в тени, стоял Сомбра. Он не сидел — он всегда предпочитал стоять, словно пружина, готовая распрямиться. Его красный плащ неподвижно лежал на полу, а взгляд багровых глаз был устремлен на массивные дубовые двери. — Ты нервничаешь, Правительница, — пророкотал Сомбра, не переводя взгляда. — Твой пульс участился на три удара в минуту с тех пор, как глашатай объявил имя следующего гостя. Твайлайт на мгновение сжала свиток чуть сильнее, чем нужно. — Я не нервничаю, Сомбра. Я просто... ценю пунктуальность и старую дружбу. Двери распахнулись. В зал вошел жеребец в сверкающих золотых доспехах. Его оранжевая шерсть и синяя грива были безупречно уложены, а на груди сиял знак отличия капитана гвардии Хрустального Дивизиона. Это был Флэш Сентри. — Ваше Высочество! — Флэш преклонил колено, прижав копыто к груди. В его голосе звучало искреннее восхищение, которое всегда немного смущало Твайлайт. — Капитан Сентри прибыл с докладом о патрулировании северных рубежей. — Встань, Флэш, — Твайлайт слегка улыбнулась, и её аура на мгновение потеплела. — Я рада видеть тебя в добром здравии. Докладывай. Флэш поднялся, и его взгляд невольно скользнул в сторону тени, где стоял Сомбра. Улыбка капитана дрогнула, а копыто инстинктивно легло на рукоять меча. — При всем уважении, принцесса... я не ожидал увидеть его здесь. Слухи в казармах ходят разные, но видеть короля-тирана в твоих личных покоях... это выше моего понимания безопасности. Сомбра медленно вышел из тени. Его шаги были тяжелыми, уверенными. Он остановился в паре шагов от Флэша, возвышаясь над ним. Разница в их стати была очевидна: Флэш был вымуштрованным солдатом, но Сомбра был природным хищником, рожденным для власти. — «Безопасность» — громкое слово для того, кто пропустил Лордов Хаоса в сердце Империи, капитан, — голос Сомбры был пропитан ядом. Он обошел Флэша по кругу, его рог едва заметно дымился багровым. — Твои доспехи блестят, но пахнут они парадным плацем, а не полем боя. — Сомбра, хватит, — твердо пресекла Твайлайт, хотя в глубине души она почувствовала странный укол — ей было любопытно наблюдать за этой реакцией. Флэш Сентри проигнорировал выпад. Он повернулся к Твайлайт, и в его глазах отразилась не только преданность, но и нечто личное, старое. — Твайлайт... я привез не только отчет. Я привез письмо от твоих родителей. Они беспокоятся. Мы все беспокоимся. Этот союз... он пугает Эквестрию. Позволь мне остаться в Кантерлоте на неделю. Гвардии нужно усиление, а тебе — верный друг рядом. Он сделал шаг к трону и осторожно накрыл копыто Твайлайт своим. Это был жест утешения, старой близости, которая когда-то казалась возможной. В зале внезапно стало холодно. Воздух задрожал от низкого гула. Сомбра не атаковал, но его магия тени мгновенно заполнила углы комнаты, сгущаясь в острые пики. Он подошел к Флэшу вплотную, так что их доспехи соприкоснулись со скрежетом. — Убери. Своё. Копыто, — прошипел Сомбра. Его голос не был громким, но в нем звучала такая первобытная угроза, что Флэш невольно отступил на шаг. — Она больше не та кобылица, которой ты читал стихи в Кристальной Империи, солдат. Она — Верховная Правительница. И она не нуждается в твоем дешевом сочувствии. — Она — мой друг! — вспыхнул Флэш, его рог тоже засветился, хотя его магия была лишь слабой искрой по сравнению с мощью Сомбры. — А ты для неё — лишь ошибка, которую она пытается исправить! Сомбра ухмыльнулся, и эта улыбка была по-настоящему пугающей. Он повернулся к Твайлайт, игнорируя капитана. — Слышишь, Правительница? Твой «верный друг» считает твои решения ошибкой. Он видит в тебе слабую пони, которую нужно защищать от больших плохих теней. Расскажи ему... расскажи ему, чью магию ты впускаешь в свой разум каждую ночь, когда мы изучаем пустоту. Твайлайт встала. Её грива взметнулась вверх, заполняя зал сиянием звезд и рассвета. — Довольно! Оба! — её голос резонировал в стенах. — Флэш, я ценю твою заботу, но Сомбра прав в одном: я сама принимаю решения. Твоя миссия окончена. Передай моим родителям, что я в безопасности. Ты возвращаешься в Империю завтра утром. Флэш выглядел так, будто его ударили. Он посмотрел на Твайлайт, затем на Сомбру, который стоял с видом победителя, заложив копыта за спину. — Как прикажете... Если что-то случится, только зовите и я приду к вам Ваше Высочество, — горько произнес капитан. Он отвесил формальный поклон и быстрым шагом вышел из зала. Когда двери захлопнулись, Твайлайт повернулась к Сомбре. Её глаза метали молнии. — Что это было, Сомбра?! Ты вел себя как... как ревнивый жеребенок! Ты сорвал важный дипломатический момент! Сомбра медленно подошел к ней. Он не выглядел виноватым. Напротив, в его глазах горело странное, триумфальное пламя. Он загнал её в угол у трона, упираясь копытами в подлокотники по обе стороны от неё. — Ревность? — он усмехнулся, и его дыхание коснулось её шеи. — Ревность — это чувство для слабых, Твайлайт. Я не ревную. Я просто не терплю, когда посредственность касается того, что принадлежит... балансу этого мира. Он наклонился еще ниже, его нос почти коснулся её носа. — Тебе льстило его внимание, не так ли? Его тепло, его предсказуемость. Но признайся... тебе стало скучно уже через минуту. Тебе нужно пламя, Твайлайт. Тебе нужна бездна. И ты злишься не на меня, а на то, что я единственный, кто видит, как сильно ты хочешь, чтобы я вышвырнул его отсюда. Твайлайт тяжело дышала. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Химия между ними в этот момент была ядовитой и ослепляющей. Сомбра не поцеловал её, но он прижался своим лбом к её лбу, и их магия вошла в резонанс — болезненный, но притягательный. — Ты невыносим, — прошептала она, закрывая глаза. — Я — то, что тебе нужно, — ответил он. — И ты это знаешь лучше, чем кто-либо другой. Он отстранился, оставляя её одну в пустом зале. Твайлайт опустилась на трон, чувствуя, как дрожат её копыта. Сомбра только что открыто заявил свои права на её внимание, и, что пугало её больше всего — она не хотела эти права оспаривать.