Глава 13: «Кровные Узы и Пепел Чести»

Над Кантерлотом застыл Сумеречный Щит — колоссальный купол глубокого аметистового цвета, пронизанный пульсирующими венами обсидиановой магии. Город казался погруженным в вечные, торжественные сумерки. Но внутри замка атмосфера была накалена до предела. Гнев, копившийся в Кристальной Империи, наконец достиг столицы. Двери в покои Твайлайт Спаркл не просто открылись — они вылетели под ударом мощного телекинетического толчка. В комнату ворвался Шайнинг Армор. Его доспехи были покрыты инеем долгого пути, а глаза горели яростью, которую Твайлайт не видела у брата никогда прежде. — Твайлайт! — его голос прогрохотал под сводами. — Я слышал о Радуге. Я слышал о ритуале. Ты позволила этому чудовищу войти в разум твоей подруги? Ты позволила ему коснуться твоей мантии?! Твайлайт стояла у окна, рассматривая плетение щита. Рядом, в кресле, небрежно откинувшись назад, сидел Сомбра. Он вертел в копытах кристальную фигурку, его взгляд был ленивым и высокомерным. — Шайнинг, успокойся, — Твайлайт обернулась. Её магическая грива искрилась фиолетовым пламенем. — Радуга жива только благодаря Сомбре. Моя магия и магия Селестии лишь кормили Клеймо. — Я не хочу слышать твои оправдания! — Шайнинг перевел взгляд на Сомбру. — Ты! Выходи в тренировочный зал. Сейчас же. Или я вышвырну тебя отсюда по частям. Сомбра медленно поднялся. Его рост и мощная стать северного пони делали его внушительнее капитана гвардии. — Твой брат забавен, Правительница, — пророкотал он, глядя на Шайнинга как на надоедливое насекомое. — Он думает, что крик заменяет силу. Что ж, капитан... я давно хотел проверить, насколько крепки щиты Империи под настоящим давлением. В тренировочном зале собрались почти все: Луна и Селестия стояли на балконе, Старлайт Глиммер придерживала любопытную Молодую Шестерку. Дуэль началась без предупреждения. Шайнинг Армор атаковал серией ослепительных световых копий. Сомбра не уклонялся — он создавал из пола шипы черного кристалла, которые дробили свет в пыль. — Ты поработил мой народ! — кричал Шайнинг, нанося удар за ударом. — Ты превратил мою жизнь в кошмар! Сомбра сделал резкий выпад, сокращая дистанцию. Его рог вспыхнул багровым, и он буквально протаранил щит Шайнинга. — Твой кошмар — это твоя слабость, Армор! — Сомбра прижал капитана к стене, удерживая его магическим захватом за горло. — Ты ненавидишь меня не за прошлое. Ты ненавидишь меня за то, что Твайлайт выбрала мою силу, когда твоя оказалась бесполезной. — Довольно! — голос Твайлайт разрезал воздух. Она приземлилась между ними, её аура Верховной Правительницы заставила обоих магов отпрянуть. — Шайнинг, уходи. Это приказ твоей королевы, а не сестры. Шайнинг Армор, тяжело дыша, посмотрел на сестру с нескрываемой болью. — Ты защищаешь его... — прошептал он. — Ты действительно променяла семью на эту Тень. Он развернулся и вышел, не оглядываясь.

***

Пока в замке кипели страсти, Старлайт Глиммер отправила Молодую Шестерку на разведку в Вечнозеленый лес. Лорды Хаоса оставили там след, который нужно было изучить. — Йона не нравится этот лес. Лес пахнет неправильно! — як топала копытами, сшибая колючие кусты. — Тише, Йона, — Оцеллус превратилась в крошечного мотылька, летая впереди. — Я чувствую... холод. Но это не холод зимы. Это холод пустоты. Они вышли на поляну, где когда-то стоял замок Двух Сестер. В центре пепелища пульсировал алтарь, сложенный из костей существ, которых не существовало в Эквестрии. Галлус подлетел ближе: — Смотрите, здесь символы... Это не просто портал. Это ловушка. Они не нападают на Кантерлот, они выманивают принцесс сюда. Смолдер коснулась когтем поверхности алтаря и тут же отдернула руку — её чешуя мгновенно посерела. — Нам нужно предупредить Старлайт. Лорды Хаоса метят не только Радугу. Они ищут источник магии Рассвета.

***

Вечером, когда замок наконец притих, Твайлайт нашла Сомбру на балконе. Он стоял, глядя на Сумеречный Щит, который они создали вместе. Его рог всё еще слегка искрился после дуэли с Шайнингом. — Зачем ты это сделал, Сомбра? — тихо спросила она, подходя со спины. — Ты мог просто защититься, но ты провоцировал его. Ты наслаждался его гневом. Сомбра обернулся. В свете аметистового купола его лицо казалось высеченным из камня. — Твой брат должен был понять, что мир, который он защищает, больше не существует. Он цепляется за иллюзию, где всё делится на черное и белое. Я провоцировал его, чтобы он увидел — я здесь не ради его прощения. Твайлайт подошла ближе, её крыло коснулось его бока. — А ради чего ты здесь? Ради Радуги? Ты едва не сгорел, вытягивая Клеймо из пегаса, которого презирал. Почему? Сомбра замолчал. Он долго смотрел на свои копыта, прежде чем заговорить. Его голос стал тихим, лишенным привычного сарказма. — Потому что она дорога тебе. Я видел твой страх, Твайлайт. Когда она закричала, в твоей магии произошел надлом. Если бы она погибла, часть твоего света погасла бы навсегда. А я... — он сделал шаг к ней, его дыхание коснулось её лба. — Я не могу позволить тебе померкнуть. Ты — единственное, что удерживает моё физическое тело в этой реальности. Моя воля питается твоим существованием. Твайлайт почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла, не связанная с магией. Это притяжение было глубже симпатии, оно было на уровне основ мироздания. Сомбра медленно, почти неуверенно, коснулся своим носом её щеки. — Твой брат прав в одном, — прошептал он. — Я — Тень. И я не умею любить так, как пишут в твоих книгах. Моя «любовь» — это одержимость. Это желание уничтожить любого, кто посмеет тебя обидеть. Даже если это твоя собственная семья. Твайлайт закрыла глаза, вдыхая аромат его магии — горький дым и холодный металл. — Возможно, это именно то, что мне нужно, Сомбра. Не «добрые глаза»... а верная тень. Она прижалась к нему, и Король Теней впервые не отстранился. Он обнял её своей шеей, укрывая от ночного ветра. В этот миг Сумеречный Щит над Кантерлотом вспыхнул особенно ярко. Баланс был найден, но цена его — вечная война с теми, кто не понимал этого странного, пугающего союза.