Глава 14: «Сердце Вечнозелёного Мрака»

Лес не просто молчал — он затаил дыхание. Там, где когда-то пели птицы и шумела листва, теперь властвовала серая изморозь Пустоты. Твайлайт Спаркл и Сомбра приземлились на границе выжженной поляны, где древние руины замка Двух Сестер казались обглоданными скелетами гигантов. За ними, стараясь не шуметь, следовала Молодая Шестёрка. Старлайт Глиммер приказала им оставаться в арьергарде, но любопытство и преданность заставили их идти след в след за Верховной Правительницей и её Теневым Королём. — Твайлайт, смотри, — шепнул Галлус, указывая когтем на землю. — Трава не просто завяла. Она превратилась в пепел. Мои перья дыбом встают от этого места. — Это не просто увядание, Галлус, — ответила Твайлайт, её рог испускал пульсирующий фиолетовый свет, разрезая мглу. — Это аннигиляция. Лорды Хаоса стирают саму память материи о том, что она была живой. Сомбра шёл впереди. Его багровая магия змеилась по земле, ощупывая каждый камень. Он был собран, как хищник перед прыжком. Его доспехи тускло поблескивали в неестественном полумраке. — Они здесь, — пророкотал он. Его голос вибрировал от напряжения. — Я чувствую их голод. Они ждут не нас. Они ждут твоего Света, Правительница. Ты для них — маяк в океане пустоты. Они вышли к центру руин. Там, где раньше был тронный зал Луны и Селестии, теперь возвышался костяной алтарь, увитый пульсирующими черными венами. Из центра алтаря поднимался столб холодного белого пламени. — Оцеллус, Сэндбар, назад! — скомандовала Твайлайт. — Йона, Смолдер, прикройте фланги! Внезапно белый огонь на алтаре взорвался ослепительным сиянием. Из него медленно вышла фигура. Это была Селестия. Её грива развевалась рассветным золотом, а глаза светились бесконечной любовью и прощением. — Твайлайт... — прозвучал её голос, нежный и мелодичный. — Оставь его. Этот жеребец тянет тебя в бездну. Иди ко мне, дитя моё. Я очищу твою магию. Я верну тебе покой. Твайлайт замерла. Её копыта невольно сделали шаг вперед. — Принцесса?.. Вы здесь? Вы пришли помочь? — Твайлайт, стой! — Сомбра преградил ей путь, его рог вспыхнул яростным алым светом. — Это не она! Всмотрись в её тень! У неё нет тени! «Селестия» печально покачала голвой: — Сомбра... ты всегда был ядом. Твайлайт, посмотри на него — он злится, потому что боится потерять власть над тобой. Подойди ко мне. — Твайлайт, не слушай её! — крикнул Сэндбар, загораживая принцессу своим телом. — Йона чувствует — это пахнет не яблоками, это пахнет льдом! Но «Селестия» взмахнула крылом, и мощная волна «белого хаоса» отбросила учеников в стороны. Она протянула копыто к Твайлайт, и та, словно в трансе, начала подниматься по ступеням алтаря. — Довольно мистификаций! — Сомбра взревел, и его магия тени превратилась в огромные обсидиановые клыки, вонзившиеся в землю вокруг алтаря. — Ты — не Рассвет. Ты — Пустота, надевшая маску! Лже-Селестия исказилась. Её прекрасное лицо потекло, обнажая безликую серую массу. Голос стал скрежетом: — Если ты не отдашь её нам добровольно, Король-призрак... мы заберем вас обоих! Из алтаря вырвался луч концентрированной пустоты, нацеленный прямо в сердце Твайлайт. Она стояла слишком близко, застигнутая врасплох ментальной атакой. Она не успевала поставить щит. — ТВАЙЛАЙТ! — Сомбра совершил невозможное для единорога. Он совершил магический рывок, который буквально выжег его внутренние резервы. Он прыгнул, закрывая её своим телом. Луч Пустоты ударил ему прямо в грудь, в то место, где под доспехами билось его вновь обретенное сердце. Сомбра вскрикнул — это был звук разрываемой материи. Черные кристаллы на его плечах начали крошиться и рассыпаться серым пеплом. Его физическое тело, которое Твайлайт так бережно создавала, начало терять очертания. Нога Сомбры подкосилась, и он рухнул на камни, но его рог продолжал гореть, удерживая защитный кокон вокруг Твайлайт. Твайлайт вышла из транса. Увидев Сомбру на земле, увидев, как его шерсть сереет и осыпается пылью, она издала крик, от которого содрогнулся весь лес. Её магия Рассвета и Звезд слилась в одну ослепительную струю Сумеречного Огня. — УХОДИТЕ! — взревела она. — ИЗ МОЕГО МИРА! ИЗ МОЕГО ЛЕСА! Она обрушила на алтарь такую мощь, что кости Лордов Хаоса превратились в пар. Пустота была выжжена, отброшена назад в свои измерения. Лес снова замолчал, но теперь это была тишина победы. Твайлайт бросилась к Сомбре. Она упала на колени, подхватывая его голову копытами. — Сомбра! Нет, нет, нет... держись! Посмотри на меня! Его глаза, обычно ярко-красные, потускнели. На груди зияла рана, из которой вместо крови выходил серый дым. Его тело стало полупрозрачным. — Я же говорил... — прохрипел он, пытаясь ухмыльнуться, но вместо этого закашлялся пеплом. — Тень... всегда... следует за светом. Я просто... выполняю свою работу. — Замолчи! — Твайлайт плакала, её слезы падали на его щеки, оставляя светящиеся дорожки. — Ты не исчезнешь! Я не позволю! Молодая Шестёрка окружила их. Сильвер Стрим плакала, Галлус виновато опустил голову, а Йона просто положила свою тяжелую голову на плечо Твайлайт, делясь своей земной силой. — Твайлайт, мы можем помочь! — воскликнула Оцеллус. — Мы можем соединить наши элементы с твоей магией. Мы создадим круг! — Сделайте это! — приказала Твайлайт. — Быстрее! Они встали в круг, взявшись за копыта, когти и лапы. Твайлайт сконцентрировала всю свою любовь, всю свою волю и ту пугающую, обжигающую притягательность, которую она чувствовала к Сомбре. — Ты не уйдешь от меня, Король, — прошептала она ему в самые губы. — Ты обещал, что твоя тень всегда будет защищать мой рассвет. Держись за мой голос! Она прижала свой рог к его рогу. Произошел магический взрыв. Твайлайт почувствовала, как её жизненная сила перетекает в него, заполняя пустоту внутри его груди. Она добровольно отдавала часть своего аликорньего бессмертия, чтобы удержать его в этом мире. Сомбра судорожно вздохнул. Его тело начало снова обретать плотность. Серая пыль исчезла, сменяясь привычной грозовой шерстью. Он открыл глаза, и в них снова вспыхнул багряный огонь. — Ты сумасшедшая... — выдохнул он, касаясь её лица своим копытом. Оно снова было твердым и теплым. — Ты отдала мне часть своей души. Теперь ты никогда не избавишься от меня. — Я и не собиралась, — Твайлайт прижалась своим лбом к его лбу. — Ты спас меня. Теперь мы квиты. Они сидели на руинах, окруженные своими учениками. Эквестрия была спасена от первой крупной атаки, но Твайлайт знала: теперь её наставницы окончательно поймут, что Сомбра для неё — больше, чем союзник. Он стал частью её самой.