Стихийное бедствие поимени Астрид

Замок Вольтерра наполнился несвойственным ему шумом. Величественные своды древнего пристанища вампиров привыкли к ледяному спокойствию и шёпоту, но сегодня по коридорам разносился звонкий смех и быстрый топот ног. Астрид, чьё присутствие в клане до сих пор вызывало у многих недоумение, летела по анфиладе залов, прижимая к груди тяжёлый золотой кубок. Десять лет назад Маркус нашёл её — изломанную, едва дышащую девятилетнюю девчонку на берегу реки. Он не должен был даровать бессмертие человеку, но что-то в её угасающем взгляде заставило древнего правителя нарушить собственные правила. Теперь она выглядела как молодая женщина лет двадцати, сохранив при этом юношеский задор, который так редко встречался в этих стенах. — А ну верни мне кубок! — раздался громкий, возмущённый окрик Кая позади. Астрид обернулась на бегу, сверкнув глазами. Она знала, что Маркус наблюдает за ними из тени какой-нибудь колонны, и в его печальном взгляде, возможно, на мгновение промелькнёт тень улыбки. Для него она стала Асой — дочерью по духу, единственным живым огоньком в его бесконечном трауре.Она резко свернула в узкий проход, где гобелены колыхались от создаваемого ею ветра.Астрид ловко перепрыгнула через массивную скамью, не замедлив ход.Кубок в её руках тускло поблескивал в свете факелов.Тяжёлые шаги за спиной становились всё чётче. — Попробуй догони, — бросила она через плечо, её голос колокольчиком отразился от каменных стен. Для любого другого в этом замке подобная дерзость обернулась бы немедленной казнью, но за Астрид стояла защита того, чьи узы были крепче камня. Она была его спасением так же, как он когда-то стал её. Пролетая мимо тронного зала, девушка на секунду замерла, дразняще подняла кубок над головой и снова сорвалась вглубь замка, растворяясь в прохладном полумраке.Кай влетел в тронный зал подобно разъярённому шторму. Его алые глаза сканировали каждый угол, каждый выступ древней кладки, но в огромном помещении, казалось, воцарилась тишина.Астрид — или Аса, как её ласково называл Маркус, — затаилась прямо за массивным троном своего названого отца. Она буквально сложилась вдвое, демонстрируя невероятную, почти неестественную даже для вампиров гибкость. Плотно прижав колени к груди и обхватив руками тот самый злосчастный кубок, она едва сдерживала хихиканье. Кай замер в центре зала, резко обернувшись. Его лицо исказилось от досады. — Я знаю, что ты здесь, девчонка! — прорычал он. Он попытался использовать свой дар, чтобы ощутить её присутствие или воздействовать на её разум, но, как и всегда, наткнулся на глухую стену. Аса была для него — и для любого другого вампира — абсолютной «слепой зоной». Ни иллюзии Джейн, ни парализующий туман Алека, ни ментальное давление Аро не имели над ней власти. Она была физическим воплощением исключения из правил.Кай медленно пошёл в сторону тронов, его шаги были практически бесшумными. — Ты же понимаешь, что Маркус не всегда будет тебя прикрывать? — процедил он, хотя оба знали, что это ложь.Заметив краем глаза подол плаща Кая, Аса среагировала мгновенно. Смазанной тенью она перетекла из-за трона Маркуса к подножию трона Аро.Она двигалась не как воин, а как текучая вода, проскальзывая в такие узкие щели между каменными изваяниями, куда Кай просто не пролез бы по габаритам.На мгновение она высунула голову, показав язык, и тут же скрылась, оставив после себя лишь тихий звук «Хи-хи!». Кай резко выбросил руку, пытаясь схватить её за плечо, но пальцы сомкнулись лишь на холодном воздухе. Аса уже была на другом конце возвышения, прижимаясь спиной к колонне. Она наслаждалась этим моментом: в этом мрачном замке, где время застыло на тысячелетия, только она была способна превратить величие Вольтурри в детскую площадку.Аса, попытавшись совершить очередной виртуозный пируэт на вычищенном до зеркального блеска мраморе, не учла одного: её скорость была выше, чем сцепление подошв с полом. Ноги предательски поехали в разные стороны, и девушка, взмахнув руками, с коротким вскриком приземлилась на «пятую точку». По инерции она, словно заправский конькобежец, пронеслась по залу в позе «звездочки», раскинув руки и ноги. Кубок, зажатый в кулаке, выбивал искры из пола, пока она не врезалась — к счастью, мягко — прямо в подол длинной темной мантии. Над ней, подобно древней незыблемой скале, возвышался Маркус. Его лицо, обычно застывшее в маске бесконечной скорби, дрогнуло.Аса тут же перевернулась на живот, обхватила сапоги Маркуса свободной рукой и задрала голову, глядя на него снизу вверх огромными, полными напускного ужаса глазами. — Папа! Спаси! — выпалила она, указывая пальцем на застывшего в паре шагов Кая. — Он меня съест! Кай, чьё лицо в этот момент приобрело интересный оттенок между белым и багровым, зашипел: — Я тебя не съем, я просто... Верни вещь, негодница! Аса еще плотнее прижала золотой предмет к груди, смешно сморщив нос. — Нет! Не отдам! Там камешки! Смотри, папа, они же блестят, как твои глаза, когда ты добрый! — Она победно продемонстрировала Маркусу инкрустированный рубинами кубок, который Кай, очевидно, считал важной реликвией, а Аса — просто красивой игрушкой.Маркус медленно положил холодную ладонь на макушку своей названой дочери. Его пальцы едва заметно перебирали её волосы. Он перевёл взгляд на разъярённого Кая. В этом взгляде не было угрозы, лишь бесконечная, вековая усталость, смешанная с чем-то похожим на иронию. — Кай, — негромко произнёс Маркус, и его голос эхом отозвался под сводами. — Ты ведь знаешь, что она несъедобна. К тому же, у неё прекрасная хватка. — Она позорит наши традиции! — выплюнул Кай, но сделал шаг назад, понимая, что аудиенция окончена.Из глубокой тени за спинами правителей послышался сухой, вкрадчивый смешок. Аро, до этого момента лишь наблюдавший за сценой со своего возвышения, плавно выплыл на свет. Его глаза блестели от любопытства — его всегда забавляло то, как Аса вносила хаос в их вечный, застывший порядок.Аса, почувствовав на себе взгляд Аро, напряглась. Для неё этот «дядя» всегда был самым непредсказуемым. От волнения её сердце (которое теперь билось лишь в редкие моменты сильных эмоций, напоминая о человеческом прошлом) пропустило удар, а ладони мгновенно стали влажными. — О, Кай, — пропел Аро, сложив руки в жесте мнимого сочувствия. — Ты пытаешься отобрать игрушку у ребёнка? Это ниже твоего достоинства. Аса хотела победно вскинуть кубок, мол, «вот видишь!», но физиология сыграла с ней злую шутку. Стоило ей сильнее сжать золото вспотевшими пальцами, как тяжёлый кубок, инкрустированный рубинами, буквально катапультировался из её рук.Кубок, описав в воздухе кривую, со свистом пролетел мимо носа опешившего Кая.Золото с грохотом ударилось о мраморную ступеньку, выбив звонкое «дзынь!», и покатилось дальше, рассыпая вокруг искры света от драгоценных камней.Снаряд замер прямо у носков изящных туфель Аро. Аса испуганно охнула, спрятав лицо в складках плаща Маркуса. — Ой... Папа, оно само! Оно скользкое! — пролепетала она, чувствуя, как щёки заливает румянец.Кай застыл, глядя на пустые руки девушки, затем на кубок, а потом на Аро. Его брови взлетели так высоко, что едва не скрылись под волосами. — Ты — стихийное бедствие, Астрид, — выдохнул он, уже не зная, злиться ему или просто уйти в свои покои и запереться там на столетие. Маркус лишь тяжелее положил руку ей на плечо, молчаливо защищая от любых нападок. Аро же медленно наклонился, поднял кубок двумя пальцами и с интересом осмотрел рубины. — Какая... экспрессивная подача, — заметил Аро, переводя взгляд на Асу. — Знаешь, дорогая, твоя невосприимчивость к нашим дарам — это одно, но твоя способность превращать ценнейшие реликвии в летающие объекты — это поистине уникальный талант.Маркус, не проронив ни слова, мягко подхватил Асу под локти, помогая ей подняться с холодного мрамора. Он стряхнул невидимую пыль с её платья, его движения были преисполнены той редкой нежности, которую в этом замке не удостаивался никто, кроме неё.— Не расстраивайся, Аса, — тихо произнёс Маркус, и в его низком голосе послышались тёплые нотки. — В сокровищнице есть кубки куда интереснее. Я найду тебе точно такой же, с яркими камнями, которые не будут выскальзывать. Или даже лучше — мы выберем тот, что будет удобно лежать в руке. Астрид мгновенно просияла. Весь её страх перед разгневанным Каем улетучился, сменившись детским восторгом. Она покрепче ухватилась за руку отца, чувствуя себя в полной безопасности под его защитой.Когда они уже почти скрылись за тяжёлыми дубовыми дверями, ведущими в частные покои, Аса на секунду затормозила.Она резко обернулась через плечо, убедившись, что Кай всё ещё сверлит их взглядом.Убедившись, что Маркус этого не видит, она широко улыбнулась и нахально показала Каю розовый язык, добавив едва слышное «бе-бе-бе».После этого она весело припрыгнула и скрылась в коридоре вслед за отцом. Кай остался стоять посреди зала, сжимая кулаки. Аро же, стоя рядом, лишь задумчиво вертел в руках злосчастный кубок. — Знаешь, Кай, — нарушил тишину Аро, — мне кажется, Маркус впервые за три тысячи лет начал по-настоящему интересоваться содержимым нашей сокровищницы. И всё ради того, чтобы найти «камешки» посимпатичнее. Это... освежает.