Глава 6. Дом, где тебя ждут

Апрель вступил в свои права неожиданно и ярко. Снег исчез буквально за несколько дней, уступив место весенней слякоти, а потом и первым робким лучикам солнца. Город оживал после зимней спячки, на деревьях набухали почки, и воздух пах чем-то новым, свежим, многообещающим. Для Элис этот апрель пах ещё и счастьем. Прошло несколько дней после знакомства с родителями Арчи. Элис до сих пор прокручивала в голове тот вечер, тёплую улыбку Натали, шутки Вики, одобрительный взгляд Эндрю. Она чувствовала, что стала частью чего-то большого и важного. И теперь ей хотелось сделать следующий шаг — познакомить Арчи со своей мамой. Мысль об этом возникла спонтанно. Они сидели в парке на скамейке, пили кофе из бумажных стаканчиков, и Элис вдруг поймала себя на том, что рассказывает Арчи очередную историю из детства, где фигурировала мама. — Твоя мама вообще классная, — заметил Арчи. — Ты так тепло о ней говоришь. — Она правда классная, — улыбнулась Элис. — Мы с ней вдвоём всю жизнь. Она для меня всё. — Я бы хотел с ней познакомиться, — просто сказал Арчи. Элис посмотрела на него. В его глазах не было ни капли притворства — только искреннее желание. — Правда? — спросила она. — Правда, — кивнул он. — Ты познакомилась с моими родителями. Я хочу того же. Хочу знать всё о тебе. А твоя мама — это большая часть твоей жизни. Элис почувствовала, как сердце наполняется теплом. Он такой. Он всегда думает о них, об их отношениях, о том, чтобы всё было правильно. — Тогда... — она замялась. — Может, пригласить тебя на ужин? На этой неделе? — Серьёзно? — обрадовался он. — Конечно! Я только за. — Только учти, — предупредила Элис. — Мама у меня строгая. Будет допрашивать. — Пусть допрашивает, — улыбнулся Арчи. — Мне скрывать нечего. Я люблю её дочь и намерен это доказать. Элис рассмеялась и чмокнула его в щёку. — Договорились. Тогда в пятницу? — В пятницу идеально. Остаток недели пролетел в приятном предвкушении. Элис предупредила маму, что приведёт Арчи на ужин, и та отнеслась к этой новости с неожиданным энтузиазмом. — Наконец-то я увижу этого молодого человека, из-за которого моя дочь ходит счастливая уже два месяца, — сказала Элли с улыбкой. — Что он любит? Что приготовить? — Мам, не надо ничего особенного, — смущалась Элис. — Он не привередливый. — Всё равно хочу произвести впечатление, — заявила мама и начала составлять меню. Пятница наступила быстрее, чем Элис ожидала. Весь день она ходила сама не своя, то радуясь, то паникуя. Вдруг маме не понравится Арчи? Вдруг Арчи скажет что-то не то? Вдруг они не найдут общий язык? К шести вечера она уже была готова: надела простое, но красивое домашнее платье, волосы собрала в небрежный пучок, макияж — совсем лёгкий, чтобы не выглядеть слишком нарядной для домашнего ужина. Мама хлопотала на кухне, откуда доносились умопомрачительные запахи. — Мам, пахнет божественно, — сказала Элис, заглядывая на кухню. — Я стараюсь, — улыбнулась Элли. — Курица по-французски, салат, картошечка. И торт купила, на всякий случай. — Мам, ты не обязана была... — Обязана, — перебила Элли. — Это первый парень, которого ты приводишь в дом. Я хочу, чтобы ему у нас понравилось. В 18:30 телефон Элис завибрировал. Арчи Б.: «Я у подъезда. Очень волнуюсь 😊» Эли: «Я тоже. Сейчас спущусь» Она накинула лёгкую куртку и выбежала на улицу. Арчи стоял у подъезда, и в руках у него был большой торт в прозрачной коробке. — Привет, — выдохнула она, подходя. — Привет, — ответил он, и они обнялись. — Как я выгляжу? Нормально? — Прекрасно выглядишь, — улыбнулась Элис, оглядывая его. Он надел светлые джинсы, тёмный свитер и чистые кроссовки — идеальный баланс между нарядным и casual. — Торт, — он протянул ей коробку. — Я подумал, что нельзя приходить с пустыми руками. — Ты чудо, — сказала Элис, забирая торт. — Пойдём? — Пойдём. В лифте они поднимались молча, но руки их были сцеплены. Элис чувствовала, как сильно бьётся его пульс. — Волнуешься? — спросила она. — Очень, — честно признался он. — Больше, чем когда ты знакомилась с моими родителями. Там я был на своей территории. А тут... — Всё будет хорошо, — пообещала она. — Мама добрая. Просто строгая. Но ты ей понравишься. Я знаю. Они вышли из лифта, подошли к двери. Элис достала ключи, но рука дрожала так, что она не могла попасть в замок. — Давай я, — мягко сказал Арчи, взял у неё ключи и сам открыл дверь. Они вошли в прихожую. Из кухни доносился аромат готовой еды и голос мамы, которая напевала что-то себе под нос. — Мам, мы пришли! — крикнула Элис, помогая Арчи снять куртку. Из кухни вышла Элли. Она была в красивом домашнем платье, волосы уложены, на лице — тёплая, но внимательная улыбка. Она оглядела Арчи с ног до головы, и Элис затаила дыхание. — Здравствуйте, — сказал Арчи, делая шаг вперёд. — Элли, очень рад познакомиться. Элис столько о вас рассказывала. — Здравствуй, Арчи, — ответила Элли, и в её голосе не было строгости — только искреннее любопытство. — Я тоже рада наконец увидеть того, кто сделал мою дочь такой счастливой. — Это я сделал её счастливой или она меня? — улыбнулся Арчи. — Мы друг друга делаем счастливыми, наверное. Элли улыбнулась шире. — Проходите на кухню, — сказала она. — Ужин готов. Они прошли на кухню. Арчи сразу отметил, как здесь уютно: светлые шторы, комнатные цветы на подоконнике, фотографии Элис в рамках на стене. Всё дышало теплом и заботой. — Садись, Арчи, — указала Элли на место. — Сейчас будем ужинать. Она поставила на стол курицу, салат, картошку. Арчи положил на край стола свой торт. — Это вам, — сказал он. — Решил, что без подарка приходить нельзя. — Ой, спасибо, — обрадовалась Элли. — Какой красивый. Но не стоило. — Стоило, — мягко сказал Арчи. Они сели ужинать. Элис сидела между ними и чувствовала, как нервничает, хотя сама не понимала почему. Арчи вёл себя уверенно, но не нагло, отвечал на вопросы, сам задавал их, интересовался работой Элли, её увлечениями. — А вы где работаете? — спросил он. — В поликлинике, — ответила Элли. — Медсестрой. Не сахар, но я привыкла. — Это благородная работа, — искренне сказал Арчи. — Помогать людям. Не каждый сможет. — А ты? — спросила Элли. — Элис говорила, ты с отцом работаешь? — Да, — кивнул Арчи. — У нас семейный бизнес, небольшой магазин автозапчастей. Пока помогаю отцу, учусь всему. Планирую со временем взять на себя больше ответственности. — Это правильно, — одобрительно кивнула Элли. — Когда у парня есть планы на будущее — это дорогого стоит. Ужин проходил в тёплой, почти семейной атмосфере. Элли расспрашивала Арчи о семье, о его увлечениях, о том, как они с Элис познакомились. Арчи рассказывал, и Элис видела, как мамино лицо становится всё мягче, всё добрее. — А ты знаешь, что Элис в детстве боялась темноты? — вдруг спросила Элли. — До десяти лет спала с ночником. — Мам! — возмутилась Элис, краснея. — Правда? — улыбнулся Арчи, глядя на неё. — А сейчас? — Сейчас нет, — буркнула Элис. — Выросла уже. — А я до сих пор люблю, когда есть какой-то свет, — признался Арчи. — Не то чтобы боюсь, просто уютнее. — Вот видишь, — улыбнулась Элли. — Вы похожи больше, чем думаете. После ужина Элли подала чай с тортом, который принёс Арчи. Торт оказался очень вкусным, и все трое с удовольствием его ели, продолжая беседу. — Арчи, — сказала Элли, когда чай был почти допит. — Я хочу тебе кое-что сказать. Он поднял на неё глаза, готовый к любому вопросу. — Элис у меня одна, — продолжила Элли. — Я её растила одна, без мужа. Она для меня — всё. И я очень переживала, что она встретит кого-то, кто не будет её ценить. Элис затаила дыхание. — Но сейчас, глядя на вас, — Элли улыбнулась, — я вижу, как ты на неё смотришь. Как она на тебя смотрит. И я спокойна. Ты хороший парень, Арчи. Береги её. — Обязательно, — твёрдо сказал Арчи. — Обещаю вам. Она для меня — всё. Элли протянула руку через стол и сжала его ладонь. — Тогда я рада, что вы встретились. Элис почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Это был момент, который она запомнит навсегда. Её мама и её любимый человек — за одним столом, улыбающиеся друг другу. После чая они помогли Элли убрать со стола, и Арчи сказал: — Нам, наверное, пора. Мы хотели ещё погулять. — Идите, конечно, — кивнула Элли. — Арчи, приходи ещё. Всегда рады. — Спасибо большое, — искренне ответил он. — Обязательно приду. Они оделись в прихожей, и Элис обняла маму. — Ну как? — шёпотом спросила она. — Он замечательный, — так же шёпотом ответила Элли. — Я очень рада за тебя, дочка. Элис вышла из квартиры счастливая. Арчи ждал её на лестничной клетке. — Ну? — спросил он. — Ты ей понравился, — выдохнула Элис. — Очень. — Правда? — обрадовался он. — Правда. Она сказала, что ты замечательный. Он улыбнулся, притянул её к себе и поцеловал — долго, нежно, благодарно. — Спасибо, что позвала, — прошептал он ей в губы. — Спасибо, что пришёл. Они вышли на улицу. Вечерний апрельский воздух был прохладным, но приятным. Где-то пели птицы, пахло весной и свободой. — Куда пойдём? — спросил Арчи, беря её за руку. — Не знаю, — пожала плечами Элис. — Может, к площади? Там сейчас всегда много народу. — Пойдём. Они медленно пошли в сторону центра. Рука в руке, плечо к плечу, они болтали о всякой ерунде, смеялись, строили планы на выходные. Элис чувствовала себя абсолютно счастливой. На площади действительно было людно. Весенний вечер собрал молодёжь: кто-то сидел на скамейках, кто-то катался на велосипедах, кто-то просто гулял. Элис оглядывалась по сторонам и вдруг заметила знакомые фигуры. — Смотри! — она дёрнула Арчи за руку. — Там Сэди и Алекс! Арчи присмотрелся и действительно увидел друзей. Они стояли неподалёку, о чём-то оживлённо болтая. Сэди, как всегда, активно жестикулировала, Алекс улыбался и кивал. Они подошли ближе, и Сэди первой заметила их. — О! — закричала она. — А вот и наши голубки! Идите к нам! Они подошли, обнялись с Сэди, поздоровались с Алексом. — Вы откуда? — спросила Сэди. — От моей мамы, — ответила Элис. — Арчи с ней знакомился. — Ого! — восхитилась Сэди. — Серьёзные дела! Ну и как, понравился? — Понравился, — улыбнулась Элис. — А то, — самодовольно сказал Арчи, и Элис шутливо толкнула его в бок. — Слушайте, — вмешался Алекс. — А давайте ко мне? Родители на даче, дома никого. Посидим, чай попьём, в игры поиграем. У меня там «Монополия» новая есть. — О! Класс! — обрадовалась Сэди. — Давно не играли. Элис, ты как? Элис посмотрела на Арчи. Тот пожал плечами — как хочешь. — Можно, — согласилась она. — Только не очень поздно, ладно? Мама ждёт. — Не поздно, — заверил Алекс. — Часа два посидим и разойдёмся. Они пошли к Алексу. По дороге зашли в магазин, купили всяких вкусняшек: печенье, чипсы, газировку, соки. Сэди уговорила всех купить ещё и мармеладок. Алекс жил в соседнем районе, в новой многоэтажке. Квартира у него оказалась просторная и современная — чувствовалось, что родители не бедствуют. — Проходите, — пригласил он, открывая дверь. — Располагайтесь в зале. Элис огляделась. Уютный диван, большой телевизор на стене, стеллажи с книгами и играми. По-настоящему жилое, тёплое пространство. Они расселись кто где: Сэди с Алексом на диване, Элис с Арчи — на мягком пуфике рядом, прижавшись друг к другу. Алекс включил музыку негромко фоном, разложил на журнальном столике «Монополию» и все припасы. — Давайте сначала поедим, потом играть будем, — предложила Сэди, открывая чипсы. — Вечно ты есть хочешь, — засмеялся Алекс. — А что такого? Я расту! — Куда расти? Ты и так мелкая. — Эй! Они начали привычную перепалку, и Элис с улыбкой наблюдала за ними. Такие разные, но такие родные. Идеально друг другу подходят. Арчи обнял её за плечи, притягивая ближе. — Хорошо? — тихо спросил он. — Очень, — ответила она, кладя голову ему на плечо. Они болтали, смеялись, ели чипсы и запивали их газировкой. Потом Алекс достал электронную сигарету — вейп, как сейчас называли эту штуку. — Кто будет? — спросил он. — Давай, — потянулась Сэди. — А ты? — спросил Алекс у Элис. Она замялась. Никогда не пробовала. В компании друзей всегда было как-то не до этого, а одной не хотелось. Но сейчас... — Можно попробовать, — неуверенно сказала она. — Держи, — Алекс протянул ей вейп. — Только аккуратно, не закашляйся. Элис взяла в руки странный прибор, посмотрела на Арчи. — А ты? — Не, я пас, — улыбнулся он. — Спортом занимаюсь, лёгкие берегу. — Спортсмен ты наш, — фыркнула Сэди. — Давай, Эли, пробуй. Элис поднесла вейп к губам, вдохнула... И тут же зашлась кашлем. Сладкий пар обжёг горло, из глаз брызнули слёзы. — Осторожнее! — засмеялся Алекс. — Не так глубоко! Арчи тут же забрал у неё вейп, протянул стакан с водой. — Пей, — сказал он обеспокоенно. — Всё нормально? — Нормально, — прохрипела Элис, отпивая воду. — Просто не ожидала. — Первый раз всегда так, — успокоила Сэди. — Потом привыкнешь. — Не надо привыкать, — мягко сказал Арчи, глядя на Элис. — Не твоё это. Я же вижу. Она посмотрела на него с благодарностью. Он не осуждал, не читал нотации — просто поддержал. — Наверное, ты прав, — согласилась она. — Не моё. — Ну и правильно, — кивнула Сэди. — Каждому своё. Они начали играть в «Монополию». Игра затянула всех: Сэди отчаянно торговалась, Алекс стратегически скупал недвижимость, Элис пыталась не прогореть, а Арчи, как всегда, спокойно и уверенно вёл свою игру. — Так нечестно! — возмущалась Сэди, когда Арчи купил очередную улицу прямо перед её носом. — Ты специально! — Я просто быстрее, — усмехнулся он. — И хитрее, — добавила Элис. — Это комплимент? — Это констатация факта. Они смеялись, спорили, подкалывали друг друга. В комнате царила тёплая, дружеская атмосфера. Элис смотрела на своих друзей, на любимого человека рядом, и чувствовала, как сердце наполняется благодарностью. У неё есть Сэди — лучшая подруга, которая всегда поддержит. Есть Алекс — надёжный и добрый. И есть Арчи — её любовь, её счастье, её будущее. Она поймала себя на мысли, что впервые в жизни чувствует себя по-настоящему дома. Не в квартире, а в кругу этих людей. В этом моменте. Время пролетело незаметно. Только когда Элис случайно глянула на телефон, она ахнула. — Ребята, уже почти двенадцать! — Ого, — удивился Алекс. — А мы и не заметили. — Мне пора, — Элис встала. — Мама будет волноваться. — Я провожу, — сразу сказал Арчи, тоже поднимаясь. — Спасибо за вечер, — сказала Элис, обнимая Сэди и Алекса. — Было очень круто. — Приходите ещё, — улыбнулся Алекс. — Теперь ты знаешь, где я живу. — Обязательно. Они оделись и вышли на улицу. Ночной апрельский город был тих и спокоен. Горели фонари, где-то вдалеке лаяла собака, пахло весной и свежестью. Арчи взял Элис за руку, и они пошли медленным шагом. — Хороший вечер, — сказал он. — Лучший, — согласилась она. — Рад, что ты познакомилась с моими родителями, — продолжил он. — И что я познакомился с твоей мамой. И что у нас такие друзья. — Ага, — кивнула Элис. — Я сегодня поняла, какая я счастливая. — Это ты счастливая? — он остановился, повернул её к себе. — Это я счастливый. Потому что ты у меня есть. Он поцеловал её. Поцелуй был долгим, нежным, полным той тихой страсти, которая уже стала их фирменным знаком. Элис растаяла в его руках, забыв о времени, о том, что мама ждёт, о том, что уже поздно. Был только он. Только они. Когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. — Нам правда пора, — прошептала Элис. — Знаю, — вздохнул Арчи. — Пойдём. Они дошли до её подъезда. Остановились под знакомым фонарём. — Спасибо за сегодня, — сказала Элис. — За то, что ты есть. — Это тебе спасибо, — ответил он. — Ты — моё всё. — Я люблю тебя, Арчи. — Я люблю тебя, Эли. Они поцеловались на прощание — коротко, сладко, обещая завтрашнюю встречу. Элис зашла в подъезд, поднялась в квартиру. Мама уже спала, на кухне горел ночник и лежала записка: «Ужин в холодильнике. Сладких снов, дочка». Элис улыбнулась, прошла в свою комнату, разделась и забралась под одеяло. Телефон завибрировал. Арчи Б.: «Я дома. Ложись спать, моя хорошая. Сладких снов ❤️» Эли: «Сладких снов, любимый ❤️» Она закрыла глаза и улыбнулась в темноту. Сегодня был идеальный день. И она знала, что таких дней будет ещё много.