Chapter 1.3. - Племя "Жжёного Сахара"

Сколько прошло времени после того, как героев оглушили? Минуты иль часы? Неизвестно. Известно только то, что явно ничего хорошего ожидать не стоит. Усатые существа с копьями на перевес застали их врасплох. Не понятно, что те собираются сделать с ними. Изредка тяжелые веки ДжинджерБрейва открывались, пытаясь хотя бы немного разглядеть происходящее. Видел размыто, как за его ногу тащат в неизвестном направлении, где лес становился только гуще. Причём Брейв был не одинок — слева от него тащили Стравберри, а справа Визарда, также за ноги, словно мусор. Трудно давалось ещё что-то определить. А про то, что сил не хватает чтобы подняться даже говорить не нужно. И вновь, веки опускаются…

***

Очи начали медленно открываться. В этот раз уже окончательно "прозрев" их Брейв сразу же заметил следующее: во-первых, он и его друзья оказались привязаны к деревянному столбу. Во-вторых, все они находились в каменной постройке, обставленная копьями с каменными слегка покарябанными наконечниками, ящиками с различными продуктами, что-то на подобии небрежно сшитого пледа и пожалуй, то, что и во сне бы не приснилось — головы печенек, повешенные на стены как трофеи. Если постараться разглядеть их, то можно было прочитать: Кастард Третий, Свекольная и Морковная. У Джинджера, после увиденного, поступил холодный пот. Плохое предчувствие, возникшее ещё в лесу оказались "пророческими". Хотелось сбежать из этого места, как можно дальше… Ровно до момента, пока мысли не прервались стонами пробудившихся друзей по несчастью. — Ох, моя голова... — буркнул Визард стараясь почесать место ушиба, пока не понял, что находится в связанном состоянии. — О нет... Только не это... — у Стравберри глаза округлялись, вместе с пониманием, что она и пошевелиться толком не может. — Я не хочу такую участь!... — Стравберри, успокойся. В каждой ситуации есть выход — и эта не исключение… — Визард, не взирая на панику своих товарищей, не терял бдительность. — Кажется, я понял что делать. ДжинджерБрейв, Стравберри, повторяйте за мной! Внимание ребят привлёк юный колдун, который начал раскачиваться из стороны в сторону. Спустя пару-десять таких покачиваний, веревки словно начали ослаблять свою хватку. Резко, Визард прекратил, тяжело отдышавшись: — Чёрт... Прошу прощения, но я больше не могу так делать, — сказал Визард, сжав зубы. Казалось, если бы он не был связан, то схватился бы за свой живот, — Моя рана до сих пор не восстановилась, и такие движения начинают её провоцировать. — Стравберри. — обратился Брейв. — если Визард не может, то давай мы поможем? Вдвоём у нас получится сбежать быстрее. Не теряя времени ДжинджерБрейв начал повторять действия Визарда. Стравберри не смотря на панику собралась с мыслями и повторяла за Брейвом. Всё, о чём они сейчас втроём думают — это о побеге. Никому из них не хочется умирать от рук неизвестных усачей, напавшие исподтишка. Не прошло и полчаса, как верёвки наконец стали достаточно хлипкими, чтобы теперь выбираться из них самостоятельно. Задержавшись, только чтобы помочь Визарду, все трое наконец смогли покинуть эту ловушку. Но несмотря на решённую проблему, за ней вскоре, последовала новая. — Только посмотри кто выбрался… — сказал грубый бас доносящийся из дверного проёма здания. Печеньки дёрнулись от неожиданности и посмотрели на проход. Там стояло два тёмных силуэта с топорами на перевес и смотрели на них. Они не стремились их схватить. Печеньки сжались, но не собирались отступать. Хотя подсознательно и понимали, что как бы ситуация не обернулась — исход будет один. Следующим повесят их головы. — Что вам от нас нужно? — ДжинджерБрейв попытался пойти на контакт. Пусть тому и казалось это бесполезным, но чуйка подсказывала, что попытаться стоило. — Зачем вы нас притащили сюда? — Джинджер, может не надо..? — Стравберри держалась достаточно близко к двум напарникам. Она максимально не хотела хоть как-то контактировать с теми, кто их связал и боялась сделать лишнее движение, чтобы случайно не раззадорить похитителей. — Стравберри, — прижал к себе Визард свою подругу, пытаясь шепотом успокоить её. — не бойся, мы тебя в обиду не дадим. А эти сущности скорее всего могут почувствовать, что мы испытываем страх. Не показывай им его, и они скорее всего сами зайдут в тупик. Фигуры ровным шагом вошли в здание. Троя нахмурились, приготовившись встретиться с похитителями с глазу на глаз. Однако, следующее что они сделали явно никто не ожидал. Те спрятали свои топоры, на что печеньки округлили глаза. Они, так сказать, ожидали немного… обратного исхода. — Если хотите жить, следуйте за нами. Вожак хочет вас двоих видеть. — сказал один из усачей смотря на Визарда и Стравберри. Двоя, пусть и не сразу, но кажется поняли в чём дело. Переглянувшись, они вспомнили тот случай с белой печенькой. Мысленно одновременно сглотнули. В прошлый раз им удалось избежать своей участи, но кто вот знал, что судьба снова столкнет с тем самым племенем? Что-ж… пора отдавать "должок" и поквитаться за посягательство на чужую территорию. — Подождите! Я.. я пойду с ними! — вышло само сквозь зубы. По лбу ДжинджерБрейва продолжал стекать пот от чувства необъяснимого страха. Усачи переглянулись, посмотрели на храбреца. Так ещё несколько раз. — Хорошо, раз ты такой смелый — но не смей вмешиваться. Это должно быть между нашим племенем и ими. Следуйте за нами, — сказал один из них выходя из здания. Печеньки пошли следом неуверенным шагом. Выходя из каменной постройки печеньки могли попытаться сбежать. Две фигуры шли вперёд и не оборачивались — но они понимали, что если попытаются, то рано или поздно они могут снова их встретить. Тогда к ним доверия, и собственно, милосердия уже не останется. — Мне очень страшно… — прошептала Стравберри дрожащим голосом, — М-мы ведь даже не виноваты… Мы ничего не к-крали… — Вы что-то крали? — спросил Джинджер двоих. Пусть ему нельзя будет вмешиваться, но он хотел бы разобраться, в чём этих двоих могли обвинять усатые гиганты. — Как тебе сказать… — вздохнул Визард. — До тебя, с нами странствовала белая печенька. Она нам помогала в приключениях. И когда она попросила у нас помощи, то говорила о каком-то таинственном артефакте в этом месте и своём создателе — Самсоне. ДжинджерБрейв осмотрел местность. Каменные сооружения, которые были окружены десятками деревянных домов. Стойки с деревянными копьями, — и топорами, имеющее каменные лезвия — ткацкие станки, костры и тотемные столбы. Каждый из племени занимался своей работой. Два гиганта повернули налево и начали идти к самому большому каменному зданию вдали. Брейв вздохнул. — У меня для вас похоже, не очень хорошие новости. Видимо тот артефакт очень для них ценен. И если вы не докажите свою невиновность, то мне кажется вас как минимум заставят отрабатывать на их благо... — Джинджеру не хотелось это говорить, дабы и так напряжённую обстановку не перегружать негативными мыслями. Но если он умолчит — то ситуация явно не стала бы лучше. — Расскажем как есть... Если они конечно нас послушают... — неуверенно пробормотала Клубничка. Ведь сами они не проникали в эту деревню, и уж тем более сразу подумали, после упоминания Самсона, что здесь что-то не так. — Тогда нужно собраться мыслями, иначе нам так легко это с рук явно не спустят. — бубнил Визард, стараясь вспоминать детали того ракового дня. Печеньки были заняты своими проблемами, перешёптываясь как рассказать историю. Своими тихими голосами они привлекали жителей этого племени — Джинджер прекрасно это заметил. В один момент на них уставились толпа из десятков — неправильно, наверно, называть их «людей» — существ которые пусть и усердно чем-то занимались, не могли не оставить без внимания этих выпеченных карликов, идущие под руку прямо в цитадель. — Аккуратнее подымайтесь. Ступени неровные и можно легко упасть, — один из великанов рассказал о мерах предосторожности, чем достаточно удивил троицу. Быть может всё не настолько плохо? Кто знает. В любом случае нельзя отвлекаться и нужно продолжать вспоминать детали, пока ещё есть время. Поднявшись на вершину, великаны остановились. Вход перекрывала стража в шкурах свирепых гончих, украшенными разноцветными звездными желейными конфетами. С головами гончих на их собственных, словно головной убор, и с мечами на перевес. — Зачем поднялись к вождю? — грозно прозвучала стража, перекрывшая клинками вход. — Мы нашли двух печенек, которые заинтересовали Кабиль Йума… — два гиганта отошли и показали Стравберри, Визарда и ДжинджерБрейва. Стража осмотрела их, и они действительно были похоже на тех самых, кого они разыскивали продолжительное время. Но также они заприметили третью печеньку, что явно не входила в их планы, нахмурившись: — А это кто такой? — Мы не припоминаем, чтобы Кабиль Йум говорил что-то про него. Сказали друг за другом стражники недоумевая. — Это печенье было с ними. Мукуль Ч'ак и его помощники сообщили, что нашли их неподалёку от места нахождения Самсона. — объяснил великан. После упоминания некого "Самсона" Визард и Стравберри сложив А и Б дошли до очень страшной теории. Тот самый бледный и худощавый великан, отдалённо напоминающий печеньку, оказался тем самым, кто и создал их предыдущего товарища. Тогда они начали прокручивать в голове его вид… У них был одинаковых белый цвет теста и красных глаз, в некоторых моментах он мог обнажить свои когти… Наконец — его нестандартная улыбка. Эти острые алые зубы, которых у Самсона было аж два ряда… — В-Визард... тебе же не... — Стравберри начала дрожащим голосом. — Нет, не одному... — понял сразу, отвечая, не дав закончить. — Кажется… У нас будут большие проблемы. Визард уже не был так уверен в своих мыслях до этого, после полного осознания происходящего. — Хорошо, разберёмся. Мы сами их приведём к вождю, — Заявил один из стражников и взял троих печенек. Два других стражника вышли из пирамиды и встали у входа. В то время как другие вошли внутрь здания и повели печенек в самую глубь. На удивление, внутри оказалось довольно пусто — ничего кроме прохода который вёл вниз больше не находилось. Именно туда и пошла стража с пленниками. Спускаясь всё ниже можно было разглядеть вдали огонёк, который по мере приближения увеличивался. Осталось всего ничего… И печеньки увидятся с самим владыкой этого племени. — Вы готовы? — тихо прошептал ДжинджерБрейв своим товарищам. — Почти... По крайней мере, мы собраны с мыслями, — пусть Визард и сказал так, на самом деле — он совсем не чувствовал, что "собрался с мыслями". Всё ещё ощущая небольшое напряжение, он старался взять себя в руки. — Угу... Почти... — также неуверенно ответила Стравберри. — Не бойся Стравберри — мы сможем доказать свою правоту, — её руку взял Визард, успокаивая, — Если Кабиль Йум достойный вождь, то он выслушает нас и не станет предпринимать что-то сверхжестокое и делать поспешные выводы. Он, конечно, не сам в это и сильно верил — потому, старался убедить нисколько подругу, сколько себя самого. Но зато Стравберри чувствует себя легче. Она вздохнула и крепко ухватила его руку. — Спасибо Визард... Я рада что смогла встретить тебя в тот день.

***

Кабиль Йум сидел на своём каменном троне с листом бумаги и пером в руке. Иногда макая его в чернильницу с черной краской продолжая что-то писать. Сам вождь выглядел в отличии от остальных куда богаче и красочнее: кожаные сандалии, ожерелья из радужных камней, головной убор с разноцветными перьями, а тело украшали шкуры различных видов гончих, включая самую опасную — безумную. Парадный плащ, который был также развешен драгоценностями. И наконец — его лицо, на котором красовались ритуальные линии из красных, чёрных и синих красок. Рядом с владыкой находилось 2 элитных стражника, вооруженные оружиями и доспехами куда сильнее обычных. Тишину прервали шаги стражи и печенек. Стража встала на колени обращаясь к правителю. — Кабиль Йум — наши соплеменники смогли найти двух печений, что вы требовали. Владыка встал с трона и прошёл мимо стражи, подходя к печенькам глядя на них свысока. Тем временем сами печеньки всё не унимали мурашек по коже. Ведь перед ними сейчас стоит сам владыка племени. — Кабиль Йум приветствует вас в своих землях. — произнёс вождь грубым басом. После его приветствия печеньки непроизвольно встали на колено. Дышать стало довольно трудно, словно напряжение возросло куда выше, но необъяснимо как. Кабиль Йум, не сводя глаз с печенек, продолжил свою речь, — Я наслышан был о ваших похождениях на нашу территорию… Однако меня заинтересовали ваши действия. Вы не пошли напролом, не скрывались, чтобы вылезти из неизвестного места — а просто стояли и смотрели. Поднимитесь же с колен и объясните ваш мотив. После этих слов, на один миг, повисла гробовая тишина. Печеньки аккуратно поднялись и смотря в глаза правителю более не ощущали напряжения — словно в них начало читаться простое любопытство. Наверняка тут не всё так просто. Визард и Стравберри переглянулись. Клубничка хотела, несмотря на трусливость, постараться наконец взять на себя инициативу. Визард же в ответ кивнул и они вдвоём направили взгляды на правителя. Стравберри начала говорить с небольшой дрожью в голосе: — Благодарим вас, Кабиль Йум... Прошу прощения, если могу иногда запинаться... Просто я... — Не нужно меня бояться, дитё, — спокойным тоном, он прервал клубничную печеньку, слегка подняв руку. — Я не наврежу вам. Если, конечно, будете говорить правду. — Спасибо вам... — Стравберри продолжила. Вздохнув, она набрала воздуха и начала свой рассказ…

***

Всё началось ещё пару дней назад... Я и Визард в это время начали исследовать лес, а после хотели отправиться дальше. Но именно там мы заметили одинокую белую печеньку. Она сидела и шептала что-то невнятное... Мы не успели даже подойти к ней, как она обернулась к нам лицом — я тогда очень испугалась! Не видя ничего такого, печенье непринужденно заговорила. Голос показался довольно странным... Хриплым, не совсем связным. В нём слышалось, что-то… Не могу объяснить что, но уж слишком специфичное... Он не был агрессивным, пусть и выглядел довольно пугающе. Только вспомню острые когти и алые глаза... До мурашек пробирает. Он, наоборот, старался быть с нами. Помогал как мог — лишь бы быть рядом. Но когда прошёл день, эта печенька уже у нас попросила помощи и мы не могли отказать. Она начала говорить о каком-то таинственном артефакте, принадлежащий "создателю"... Она сказала: "это может помочь нашему Создателю окончательно не сойти с ума…"

***

— Достаточно, — Кабиль Йум поднял руку, останавливая клубничную печеньку. Он направил взгляд на колдуна, — Мне интересно послушать и второго. — Я? — удивленно поднял взгляд, убедившись, что владыка не шутил. Хотя, Визард сомневался, умеют ли такие статные и строгие шутить… Однако, он дернув самого себя, вернулся в реальность. — Хорошо, как соизволите…

***

Тогда, мы думали, что "Самсон" является что-то типо псевдонимом одной из ведьм, что и создавали белых печенек. Однако узнав от ваших соплеменников, что Самсон — печенье, у нас явно перевернулось представление о создании нас самих. …Но сейчас не об этом. Та печенька завела нас в густой лес и вечно шептала самой себе по дороге про возвращение этого артефакта, что скоро это наконец совершится. Придя на место, первое, что мы увидели — это ваш город. Жители, здания, тотемы и костры. Она говорила, что артефакт находится вероятнее всего в главном храме и его, несмотря ни на что, стоит выкрасть. Ведь это именно их вещь, которую украли первоначально вы — вот что он говорил. Я со Стравберри уже собирались отказаться. Как никак, а воровство это последнее к чему хотелось бы прибегать. А также, мы не знали наверняка, подействует ли это нам на пользу или наоборот — во вред. Но факт остается фактом — такими действиями, мы могли бы быстро вогнать себя в могилу, в худшем случае. Печенька пошла первая. Обойдя город, она начала забираться по самому большому зданию… Мы же стояли и наблюдали, ничего не предпринимая. Поднималась, иногда останавливалась прислушиваясь, снова поднималась, двигалась из стороны в сторону — ровно до момента, пока, скорее всего, не учуяла его. Я до конца не понимаю как это было сделано… Но возможно, такие существа способны чувствовать то, что не можем мы сами. Навострив зубы и сжав руки она начала вгрызаться и разрушать эту постройку. Мы отошли подальше. Эти удары, как помню, были довольно мощными. До сих пор не понимаю, откуда у неё взялось столько силы… Конечно, такое нельзя было не услышать — и её действия привлекло внимание ваших людей. Мы же понимаем: пора убегать! Мы точно не хотим умереть вот так, получив клеймо "соучастников". Поэтому мы подались в бега.

***

Визард, конкретно устав, набрал побольше воздуха и вздохнул. — Хм... Вот оно что... — владыка снова посмотрел на Стравберри, а потом на Визарда, но потом он перевёл взгляд на ДжинджерБрейва. — Кто это такой? Я не припоминаю, чтобы я о нём говорил или мои люди о нём слышали... — теперь владыка посмотрел на стражников, которые до сих пор спокойно стояли на коленях. — Охотники Мукуль Ч'ака сообщили, что видели его вместе с ними. Однако, неизвестно, как долго он вместе с этими печеньками. — сказали одновременно стражи. ДжинджерБрейв тем временем всё ещё стоял и молчал, как тому и приказали. Но это не совсем нравилось Кабиль Йуму — ему хотелось что-то услышать от этой печеньки тоже. — Что же ты молчишь, странник? Скажи что-нибудь, — в его голосе хоть и читалась легкая нотка раздражения, но владыка сам по себе представлялся очень спокойным и не шёл на конфликт. — Я... Я даже не знаю что сказать если честно... — начал ДжинджерБрейв не совсем уверено. Он правда не понимал, что говорить, вот и путался на ровном месте, — Я от силы лишь сутки тут или где-то так... — Хм... Вот оно что. Что-ж, раз уж ты "новичок" и явно не знаешь что тут происходит — то со временем, ты сам придёшь к ответам, — сделал итоговое умозаключение. Но пусть это было сказано так, ДжинджерБрейв округлил глаза, словно что-то вспомнил не очень хорошее. Те самые слова про то, что со временем… он придёт к истине, к ответам. Снова тот бас в голове. Его не было рядом, лишь воспоминания. Но они как вороны — не давали и секунды не думать об этом, настолько били в голову. — ДжинджерБрейв? — Стравберри положила руку на плечо своего приятеля. Джинджер дёрнулся и посмотрел на неё. — А! Что? — испуганно кинул Брейв. — Всё в порядке? Выглядишь совсем плохо... — Стравберри немного переживала, ибо даже невооруженным глазом можно было увидеть этот напуганный взгляд в никуда. — Я... Ну... Более менее, не переживай за меня, — ДжинджерБрейв в лицо неловко улыбался, стараясь не подавать виду. Он всё ещё хотел отрицать факт того, что сказал ему голос тогда. — Что-ж... В таком случае, если ваши показания — правда, то мне нужно опросить и тех, кто вас видел. А пока будете жить у нас до выяснения обстоятельств. Племя "Жжёного Сахара" предоставит вам жилище, — Кабиль Йум слегка приподнял уголки губ, успокаивая. Взял новый лист бумаги, перо, преждевременно обмакнув кончик в чернила, и начал писать новый указ. Спустя некоторое время Кабиль Йум закончил и передал приказ стражникам. — Если у жителей будут вопросы, покажите этот указ, дабы избежать недопониманий. — заявил владыка. — Конечно, как скажете Кабиль Йум. — Незамедлительно ответила стража. Внезапно в хоромы вошёл и встал на колени соплеменник, обращаясь к вождю вечно запыхаясь. — Прошу прощения... Что так врываюсь в ваши владения Кабиль Йум... Но я вынужден сообщить, что на нас надвигаются марионетки Самсона... Они десятками идут прямо на наш город! — Что?! Марионетки Самсона?! — слегка крикнула Стравберри тихим голосом, раскрыв глаза. — Чудесно... И как мы собираемся их победить, у нас ведь даже оружия нет! — цокнул Визард. Ведь его посох который был не восстановим, так ещё и сожжён на вчерашнем костре. — Кулаки это не лучший способ — уже проверял, — бормотал ДжинджерБрейв вспоминая, как пытался защититься от гигантов лишь руками. — Так что нам действительно нужно достать оружие… хоть что-то! Кабиль Йум на миг задумался, почесывая висок. А затем спокойно начал: — Ситуация выглядит напряжённой, однако мы справлялись и не с такими проблемами. У меня есть на этот случай свои методы. ДжинджерБрейв, Визард, Стравберри — прямо сейчас берите оружия из моего сундука, которым могли бы владеть лучше всего. После этого я издам указ, чтобы жители племени смогли сделать вам новые оружия, которые были у вас до этого. Вперёд! Троица печенек раскрыла глаза, но поняв, что скорее всего владыка — приказывал, они незамедлительно искали взглядом некий сундук. Найдя, первым подбежал Брейв — за ним и друзья. Открыв его они увидели мечи, ножи, топоры, копья, луки со стелами, ровные длинные палки и дротики… Богатый выбор оружия, ничего не скажешь. Визард взял палку, ибо через неё всё же он мог попытаться проводить магию. Стравберри, взяв свой леденец, задумалась — попытаться ли использовать другое оружие? Её взгляд метался то к копью, то к леденцу. Пусть ДжинджерБрейв и склеил его, прочность всё равно оставляла желать лучшего. Поэтому для меры предосторожности она положила рядом с сундуком леденец и рюкзак — а из него взяла копьё с ножиками. ДжинджерБрейв же смотрел вглубь, и думал — что будет для него самым эффективным? Задумавшись, его взгляд случайно зацепился за один из мечей, отличающийся ото всех остальных. У него была зелёная ручка и красно-белое лезвие. Временами переливающийся и сам по-себе, меч выглядел больше других. Набрав воздуха, Джинджер вытащил его. Поначалу, он отшатнулся — ведь меч, похоже, весил куда больше. Но времени на выбор уже не осталось — пора идти наружу. ДжинджерБрейв и остальные отошли от сундука, приготовившись идти. — Думаете, я вас отпущу одних? Нет — мы пойдём вместе, — Кабиль Йум закончив писать указания отложил листы и перо, обнажил свой меч и направился на поверхность со стражей и печеньками. Не смотря на первоначальный страх — печеньки смогли доказать свою невиновность. Пусть им верят не до конца, но они верят, что если смогут помочь при наступлении прихвостней Самсона — то определённо только сильнее закрепят свою позицию. Но для начала нужно отбить и само наступление. Ведь ещё никто из них не знает, на что эти свирепые марионетки способны…