9. Столица.

      Спустя часа три полёта булхэд приземлился в Вейле, столице королевства. Грузо-пассажирский отсек воздушного транспорта иллюминаторами оборудован не был, так что оценить размеры и виды города-полиса с высоты птичьего полёта я не смог. Выбранный аэродром находился в ведении одной из городских больниц — охотникам надо было доставить свой скорбный груз в морг.       День плавно переходил в вечер, и в Гильдию в этот день ни я, ни мои попутчики уже не успевали, так что сразу после посадки наша компания разделилась: Слейт и Флокси остались оформлять доставленное тело, Тай поспешил на северную окраину города, чтобы успеть на паром до острова, где проживал, — как выяснилось, он был преподавателем в местной боевой школе, а на миссии по истреблению гримм отправлялся раз в месяц для подтверждения статуса охотника, — я же отправился по данным мне охотниками адресам: мне нужно было приобрести свиток, докупить кое-что из одежды, проверить работоспособность укреплённого алхимией старого посоха, в случае успеха укрепив также доспех и плащ и снять комнату для ночлега, причём именно в такой последовательности.       Весь мой запас наличных ныне составлял остаток из суммы в шесть сотен льен, что вручил мне староста Хэтчет от имени спасённых мной жителей Гринбога, и был весьма невелик: закупка припасов и инструментов, а также непродолжительное проживание в Фернкроссе уже отъели заметную часть льен. Оплата же миссий в обоих населённых пунктах и сообщения о мёртвом охотнике поступили на счёт, что был открыт вместе с оформлением документов, но добраться до этих денег можно было либо обратившись в банк, либо приобретя свиток и привязав его к своему идентификатору. Я выбрал второй вариант как менее хлопотный, да и средство связи и выхода в местную информационную сеть мне тоже требовалось.       Не иначе как по наитию, перед посещением магазина электроники я свернул в тихий проулок и, убедившись в отсутствии наблюдателей и камер, вырядился в недавно приобретённые на торговой площадке обновки, призвав их прямо из хранилища. Вид я в приобрел заметно более респектабельный, так что продавец электроники был совсем не против получить оплату после ввода моих данных в свиток и даже помог с подбором модели. Вот с последним всё было не просто. Я точно знал, что мне нужна предельно защищённая модель, не боящаяся ударов, влаги, статических разрядов, а в идеале и много чего ещё: от языков пламени, до брызг кислоты. Ещё одним требованием была высокая ёмкость элемента питания. Именно со свитков, отвечающих этим требованиям, продавец и начал представлять свой товар, небезосновательно решив, что перед ним охотник. Проблема подкралась с неожиданной для меня стороны: в подобные свитки встраивались специальные сенсоры, отображающие примерное наполнение ауры, и на мои здоровье и ману они не реагировали. Сам бы я прекрасно обошёлся без этого функционала, благо была в моём распоряжении намного более точная и удобная альтернатива, но показатели ауры могли замерить много где: в Гильдии, академии, полицейском участке или больнице, коль я туда попаду. Странное поведение приборов могло вызвать ненужные подозрения и вопросы, что было нежелательно для меня как человека, лишь несколько дней назад появившегося в этом мире, так что проблему надо было как-то решать. Сославшись на аномалии в развитии ауры, вызванные одновременным следованием пути прахового мага и аурного целителя, я перепробовал все витринные образцы «охотничьих» свитков, причём без малейшего намёка на положительный результат. Так бы и остаться проблеме нерешённой, не обнаружь продавец модель с ручной подстройкой сенсоров через инженерное меню. Этот свиток мог видеть и здоровье, и ману, пусть и не одновременно, так что выбор пал на него.       Введя свой идентификатор, ознакомился с балансом счёта: три тысячи льен уже можно было тратить, ещё пятьсот, вероятно за информацию о мёртвом охотнике, ожидали подтверждения. Оплатил покупку в семьсот льен, — аппарат был заметно дороже аналогов, — просмотрел список выполненных миссий. Записи по Гринбогу и Фернкроссу были ожидаемы, а вот название Грейнфилдс заставило задуматься: я там ни разу не был, но провёл миссию зачистки, причём оплаченную старостой Гринборга. Не сразу, но всё же сообразил: речь шла про селение-форт, где я очнулся, а хитрец Билл Хэтчет таким образом лишний раз влез в бюджет своего посёлка, да и в мой карман, в какой-то мере: в таверне я, оказывается, проживал за свой счёт.       Следующими в списке на посещение были магазины одежды и обуви, где я прикупил подходящие к доспеху чёрные брюки из плотной ткани, чёрные же высокие ботинки, — их планировал заменить на найденные на торговой площадке сапоги рейнджера, оставалось лишь разжиться праховыми кристаллами в достаточном количестве, — перчатки-гловелетты, ремень и солнцезащитные очки-хамелеоны. На этом счёл свой образ опытного и успешного охотника вполне сформированным, а отражённый в документах образ вакуанского сиротки-приживалы — окончательно разрушенным.       Дойдя до дешёвой гостиницы, снял комнату на ночь и заказал на утро час в зале с мишенями на арене. План на следующий день был простым: посетить Гильдию охотников для решения вопроса с лицензией младшего охотника, зайти в Департамент полиции для подтверждения полученных документов, найти способ добыть ещё немного стремительно заканчивающихся льен.       Ночь прошла без происшествий, а утренние испытания посоха на арене показали, что укрепление предметам, приобретённым на торговой площадке, нисколько не вредит, а вот купленный в обычном магазине носовой платок превратился после применения зелья в пропитанную жёлто-зелёной жижей тряпочку, в прочности ничуть не прибавив. Похоже, укреплять вещи алхимией на заказ я не мог. Впрочем, для тех, кто не мог в мгновение ока убирать доспехи, одежду или обувь в хранилище, — а я такого умения за местными не наблюдал, — излишне прочный элемент экипировки мог превратиться в смертельную ловушку.       Так или иначе вопрос защиты ног оставался открытым, потому пришлось вновь лезть на торговую площадку. Непродолжительные поиски позволили найти ещё один раздел, который условно можно было обозначить как «одежда» — недорогие по меркам площадки без каких-либо дополнительных свойств и с пометкой «невозможно зачаровать». Помимо той одежды, в которой я появился в этом мире, там присутствовали рубахи с рукавом и без, узкие матерчатые штаны красной и зелёной расцветок, порой со шнуровкой и перфорацией, тканевые майки с меховой оторочкой, кожаный, с металлическими заклёпками, костюм, поддоспешный комплект из безрукавки-стёганки и переплетённых ремнями штанов в том же исполнении.       Так ничего и не подобрав, решил укрепить свои нынешние штаны. К сожалению, те никак на ноге не фиксировались, так что укрепление защищало лишь сами штаны от разрыва, да, возможно, мою кожу от порезов и царапин. При низком уровне здоровья сильный удар когтей гримм, пули или клинка мог, как мне думалось, просто вбить укреплённую ткань мне в плоть, пусть даже не прорвав вещь. Тем не менее, хоть минусы решения и были очевидны, куда полезней для репутации было запомниться «храбрецом, что прикончил голиафа», нежели «олухом, которого оставил без штанов беовульф».       Так что обработав алхимией новый посох, доспех, штаны, рубаху, сапоги и плащ, — процесс укрепления происходил буднично и без выраженных визуальных эффектов, — я отправился в сторону Гильдии Охотников, понадеявшись, что посещение Департамента полиции для младшего охотника пройдёт куда проще, да и ближе добираться было от арены до Гильдии. Гильдия располагалась в небольшом двухэтажном здании, большая часть первого этажа которого была оборудована под зал ожидания с рядами жёстких кресел. В противоположной от входа стене виднелось несколько окошек, а в боковых — проходы к лестницам. Подошёл к одному из окошек, представился сидящей за ним девушке, — «Вар Лок, праховый маг и аурный целитель, пришёл по вопросу получения лицензии младшего охотника», — и был сразу же отправлен на второй этаж. Вошёл в названный девушкой кабинет. В помещении, помимо меня, уже присутствовали двое. Один из них, пожилой, но ещё крепкий мужчина в сером костюме, поприветствовал меня кивком головы. — Претендент на звание младшего охотника Вар Лок, — подал он голос, — меня зовут Эдвар Блах, я заместитель главы Гильдии, все вопросы между вами и Гильдией мы обязательно разберём чуть позже, если в том останется нужда, сейчас же с вами хочет поговорить… — Не надо, Эд, я могу представиться и сам, — качнул копной серых волос второй из присутствующих, немолодой высокий мужчина в тёмно-зелёном костюме, — прошу, оставь нас ненадолго, мне надо задать мистеру Локу ряд вопросов, касающихся как безопасности королевства Вейл, так и частного характера.       Стоило заместителю главы покинуть кабинет, как сероволосый продолжил. — Меня зовут Озпин, мистер Лок, я являюсь директором академии Бикон и я хотел бы спросить у вас: зачем вы здесь? — В здание Гильдии я пришёл сдать экзамен на младшего охотника и получить соответствующую лицензию, — озвучил я очевидное, — в городе же вообще для отдыха и некоторых покупок. — А в стране? — посмотрел на меня директор Бикона поверх круглых очков, — вы ведь родом из Вакуо, верно? — Если верить бумагам, составленным старостой Гринбога Билом Хэтчетом, то из Вакуо, — осторожно заметил я, — В стране же я живу, а в данный момент — посещаю её столицу с целями, что озвучил ранее. — Если верить бумагам… — задумчиво протянул собеседник, — ах да, вы же осиротели в раннем возрасте, прошу простить мою бестактность. — Я тоже прошу простить, если вдруг скажу, что-то не то, — попытался я сгладить впечатление от предыдущей своей реплики, — я всё же никогда раньше не общался с директорами академий охотников. — Что вы, мистер Лок, — с лёгкой усмешкой отмахнулся директор Озпин, — мы такие же люди, как и все остальные, разве что ответственности на нас лежит побольше: за академию, студентов, будущее. Это, безусловно, накладывает свой отпечаток, но ничто человеческое нам не чуждо: я вот, к примеру, люблю хорошие напитки, — директор демонстративно поднял белую кружку, — а ещё, как и вы, вероятно, люблю зелёный цвет, — кивнул он на мой плащ. — Не хватило средств на чёрный, — брякнул я не подумав,— простите, но я предупреждал. — Вам не за что просить прощения, мистер Лок, — заверил меня директор Озпин, — это вопрос личных предпочтений, хотя у многих людей чёрный цвет вызывает негативные ассоциации, всё же это цвет гримм, цвет самой смерти. — А точно ли, что зелёный принёс горя меньше? — решил я уточнить из упрямства и в качестве протеста против попытки навесить на меня непонятно чьи грехи. — Это интересный вопрос, мистер Лок, я обязательно поразмыслю над ответом на досуге, — по лицу моего собеседника будто пробежала тень, — но раз уж речь зашла о вашей экипировке и чёрном цвете: на вашем нагруднике интересное тиснение: это, случайно, не герб какого-нибудь вакуанского клана? — Сомневаюсь, — ответил я, — разве что пиратов каких. Нагрудник я приобрёл не так давно, просто понравился рисунок: золотой дракон на чёрном фоне выглядит красиво и стильно. — Вам нравятся драконы, мистер Лок? — заинтересовался директор. — Не то чтобы прям очень, — протянул я, пытаясь понять, куда клонит собеседник, — по преданиям они невероятно сильны, но не очень-то мудры, а ещё алчны и крайне раздражительны — не самые приятные существа. — Вроде бы такое мнение бытовало в Мистрале когда-то, — смерил меня взглядом Озпин, затем бросил взгляд на мою левую руку, — ваше оружие это посох, верно? — Выпускает праховые заряды, — подтвердил я, — в ближнем бою тоже можно использовать, но в него я предпочитаю не вступать. — Весьма мудро, — согласно кивнул Озпин, — что же, мне пора возвращаться к делам академии, так что хочу поинтересоваться напоследок: вы планируете поступать в Бикон? — Если смогу оформить лицензию младшего охотника до вступительных экзаменов — обязательно подам заявление, — что-то тревожно мне стало от общения с этим типом, как будто он был недобро ко мне настроен. Ещё и безопасность королевства поминал, будто считает, что я мог ей как-то угрожать. Если он не желал видеть меня в стенах академии, то с получением лицензии в ближайшее время меня ждала неудача. — Меня не могут не радовать подобные устремления, мистер Лок, от всей души желаю вам удачи, — улыбнулся директор, — однако хочу знать: зачем вам академия? — Планирую собрать команду, — честно ответил я, — таких людей, чьи навыки смогут перекрыть мои слабые стороны и кто сможет усилиться за счёт уже моих умений. — Достойная цель, — директор отхлебнул из кружки и, прищурившись, посмотрел мне в глаза, — но, должен заметить, в академии Бикон команды формируются случайным образом — такова традиция. Вы можете оказаться вместе с людьми, обладающими совершенно не теми навыками, на которые вы рассчитываете. Кроме того, в команде будет лидер, не обязательно вы, со своим видением тактики. К тому же им может стать фавн или женщина. Смогли бы вы, мистер Лок, работать под командованием женщины? — Если у неё достаточно мозгов для осуществления эффективного командования, — был мой ответ, — про лидера-фавна уточнять не будете? — Нет, я узнал всё, что хотел, — поднялся из-за стола директор, — до встречи в Биконе, на вступительных экзаменах.       С этими словами Озпин отправился к выходу из кабинета и, уже открыв дверь, вновь повернулся ко мне. — Вар Лок. Необычное имя. Созвучно warlock: так когда-то давно звали сильных ауропользователей, якобы заключивших нечестивые сделки со Злом. У этого слова интересное происхождение, будете в Биконе — не поленитесь поинтересоваться у доктора Ублека подробностями.       Директор вышел, а я запоздало активировал «детектор ауры» и замер в ошеломлении: мой недавний собеседник был кем угодно, но не человеком. Я уже успел насмотреться на ауры обычных людей — слабое равномерное свечение, повторяющее очертание тела и почти не выдающееся за его границы. Открытая аура выглядела так, будто по этим границам много раз провели ножом и часть содержимого стала изливаться вовне через разрезы, покрывая тело яркой объёмной оболочкой. Ауры охотников, как тех, с которыми я добирался до столицы, так и просто случайно встреченных на улицах Вейла, помимо яркости и объёма отличались странными выростами на поверхности или более плотными и насыщенными участками внутри — возможно так виделись мне те самые подобия, индивидуальные проявления ауры, похожие на магию. Что же до директора Озпина, его аура была куда ярче и плотнее, чем у всех встреченных мной прежде охотников и очень далеко выдавалась за границы тела, но помимо этого она была неоднородной, как бы склеенной из разных частей, одной большой и множества мелких. Будто этого было мало, поверхность ауры загадочного существа несла несколько заметных рытвин, будто из неё вырвали приличные куски. Что же, кем бы ни был мой недавний собеседник, хотя бы монстром гримм он точно не являлся.       После ухода странного и явно опасного существа, которое вполне убедительно прикидывалось человеком, да ещё и занимало важную должность, в кабинет вернулся заместитель главы Гильдии и сообщил, что комиссия для приёма экзамена уже собрана. После того, как я предстал пред их глазами, мне задали несколько вопросов по моим миссиям, расспросили о способностях, — преуменьшал как мог, — замерили ауру, — разобрались куда быстрее, чем в магазине электроники, — выдали набор брошюр и ссылок по правам и обязанностям младшего охотника, и, выдав заветную лицензию, отправили прочь.       Мой путь прочь предполагал посещение Департамента полиции для уточнения каких-то деталей. Поскольку с делами в Гильдии я разобрался куда раньше, чем рассчитывал, то вызвал такси, — цель поездки располагалась далековато для пешей прогулки, — и отправился в Департамент.       В Департаменте меня встретили фразой «сдайте оружие, прах и сумку на хранение!», так что сумку я отправил в стоящий у входа шкафчик, а посох я ещё по пути упрятал в хранилище, предвидя что-то подобное — учитывая, во сколько кристаллов праха мне обошлась покупка, ни малейшего риска её сохранности я допускать не собирался. Избавившись от поклажи, я проследовал к названному мне кабинету. — Тени и прохлады! — приветствовал меня офицер Накер, смуглый темноволосый мужик. — Влаги и безветрия! — ответил я, заподозрив, что меня проверяют на отношение к Вакуо, стране пустынь, если верить сети. — Почему безветрия? — заинтересовался офицер, видимо часть положенного отзыва я всё же угадал. — Чтоб без песчаных бурь, — пояснил я свой ответ и тут же перешёл в наступление, — откуда это приветствие, кстати? — Да из сериала одного исторического, — смутился знаток вакуанских традиций, — просто хотелось в разговор ввернуть, как услышал, а тут повод. Я ж понимаю, что ты в Вейле особо и не жил — документы по инструкции для перспективных кадров оформлены, беженцев всяких, да перебежчиков.       Офицер Накер побуравил меня хитрым взглядом, но не дождавшись реакции продолжил. — Обычное дело, такие инструкции у всех мэров, старост и шерифов есть — распоряжение Совета. Так что в Вейле тебе рады. По крайней мере пока. Но решишь, что здесь Вакуо — радость по поводу твоего приезда покинет всех, включая тебя. Как там говорится: что было в Вакуо — остаётся в Вакуо? Так вот, привычек и обычаев это тоже касается.       Быстро пролистав мои бумаги и сверившись с чем-то на экране свитка, офицер продолжил разговор. — Что с властями работал, это тебе в плюс. Два плюса. Зачистка вокруг Гринбога, оборона Фернкросса… Так, а чего там случилось-то? Местный шериф о тебе как-то сдержанно отзывается — ты ж город оборонять помогал, в таких случаях хорошим тоном считается песни хвалебные петь, а он словно обматерить тебя хочет, да не может, — заинтересовался Накер. — Прибывшие по запросу города охотники убедили его не обижать коллегу с оплатой, — сдал я неприятного типа, — а я ещё опекаемым им бандитам рога пообломал, причём в прямом смысле — фавнами оказались. — Три плюса! — радостно заржал Накер, — Это по-нашему!       Я счёл за лучшее промолчать. — Тут написано, что ты праховый маг и аурный целитель, как насчёт сотрудничества с силами охраны правопорядка, особенно по второй специализации? — В ближайшее время по гильдейским миссиям буду пропадать, — предпринял я манёвр уклонения, — мне ж чуть ли не авансом лицензию выдали, делами подтверждать надо, да и деньги нужны. Потом в Бикон поступление, свободного времени не ожидается особо. Но, — решил всё же не сжигать мосты окончательно, — если возможность выдастся, то почему бы и нет. Только мне ещё курсы надо медицинские пройти, без них целительство только под вашу ответственность. — Осторожный, — ухмыльнулся офицер. — На Братьев рассчитывай, а верблюда привязывай, — какие у местных религии в ходу я выяснил заранее, вот и пригодилось.       В ответ офицер снова заржал и покинул кабинет, чтобы проставить недостающие печати и штампы на моих бумагах. Спустя четверть часа Накер вернулся с готовыми бумагами, пожелав мне счастливого пути и, выразив надежду на скорую встречу, отправил меня восвояси. Покидая здание Департамента полиции Вейла, я гадал, за что офицер Накер так невзлюбил своих коллег: поводы для прихода целителя редко бывают радостными.       Из запланированных, но нерешённых задач осталась одна — добыча льен. И доступ к миссиям охотников тут пока что помочь не мог: только получившего лицензию одиночку нигде не ждали. На счёту оставалось около двух с половиной тысяч льен, ещё имелось немного наличности: если жить скромно, тратя деньги только на оплату крыши над головой, еду и доступ в сеть, можно было растянуть имеющиеся финансы месяца на три, а то и четыре. До вступительных экзаменов хватало с запасом, но льены всё равно были нужны, даже при отсутствии платы за обучение, — миссии на устранение гримм я был готов исполнять положенное по контракту время, — и полном пансионе. К тому же хотелось ещё несколько усилиться и раздобыть кристаллов праха для покупок на торговой площадке — порошковый, как менее ценный, было решено пустить на алхимию.       Появилась и новая задача — получение максимума информации о подозрительных существах, что проявили свой нескромный интерес к одному скромному варлоку. К таковым я отнёс голубокожую мозголомщицу-полукровку из сна, ресурсодобывающую компанию «Планетарный рубеж» и директора вейловской академии охотников Озпина. Как подступиться к первым двум я пока даже приблизительно не представлял, что же до директора Озпина — он должен был оставить какой-то след в местной информационной сети, хотя бы в силу не самой маленькой должности. Цель была намечена, стоило приступать к её достижению: я зашёл в первое попавшееся на моём пути кафе, сел за столик и достал свиток.