10. Паранойя.

      Спустя пару часов и четыре чашки чёрного чая c разнообразной выпечкой, — удалось перепробовать примерно четверть небогатого, но довольно вкусного ассортимента, — я убрал свиток в карман и вышел из кафе.       В сети по директору Озпину информации было крайне мало, либо её надо было каким-то особым образом искать. Директор считался сильнейшим охотником современности. В чём заключалась сила, как её измеряли — найти не удалось, как и записей боёв, или хотя бы намёков на возможное подобие.       Бессменный директор академии Бикон с самого её основания последним королём Вейла восемь десятилетий назад. Часть моей памяти подметила несоответствие внешности и возраста, если же верить другим её частям — для сильного чародея или, в реалиях этого мира, ауропользователя в том не было ничего необычного. Как не было долгожительство и замедленное старение чем-то необычным для нелюдей: эльфов или вампиров…       Тварь в расшитом золотом зелёном камзоле и зелёном же плаще злобно шипела, оскалив острые и длинные клыки. Налитые кровью буркала на мертвенно бледном лице отслеживали мельчайшие движения будущей жертвы, подбирая момент для атаки.       Из подлеска выплыла, не потревожив и единого листка, девичья фигурка. Босая, облачённая лишь в зелёные бриджи и безрукавку, эльфийка, патрульная и разведчица, прицелилась из круторогого композитного лука в нарушителя границ родного Леса.       Зелёный цвет вышеназванные нелюди весьма уважали, однако ни острых ушей, ни выступающих клыков я у директора Озпина не заметил. Впрочем, избавиться от столь компрометирующих признаков в мире с развитой медициной и аурными целителями было бы, при нужде, не очень сложно.       Но что там сила и долгожительство, место жительства директора академии Бикон было неизвестно! Точнее, считалось, что в академии он и живёт, изредка выбираясь с её территории для посещения Совета Вейла, Гильдии охотников и полицейских участков — Озпин, бывало, лично прибывал разбираться в инцидентах, где были замешаны студенты академии и силы охраны правопорядка. Я даже не смог выяснить — Озпин это имя или фамилия?       Не добившись особого успеха по первому пункту поисков, попробовал найти что-то по «Планетарному рубежу». В этом случае решил проявить некоторую осторожность: свиток был зарегистрирован на моё имя, поисковые запросы наверняка фиксировались и анализировались, запросы по поводу компании, что могла усиливать своих агентов и отправлять им послания прямо в мозг, вполне могли отслеживаться особым образом, если местные каким-то образом об этой компании узнали. Однако поиски по запросу «добывающая компания» и даже «ресурсодобывающая компания» не дали ничего: две трети найденных ссылок вели к материалам, имеющим отношение к Праховой Компании Шни, оставшаяся треть к самым разным компаниям, добывающим всё подряд, от известняка и до нефти.       Немало времени я потратил, чтобы придумать выглядящий невинным запрос о голубокожей полукровке. Личностью Озпина я мог заинтересоваться после личной встречи и потому, что он являлся директором учебного заведения, обучение в котором я включил в свои планы на будущее. Добывающими компаниями я мог интересоваться как потенциальным источником доходов — гримм им изрядно досаждали, вынуждая нанимать охотников для защиты своих интересов. Другое дело посетительницы снов — если о таких местным известно, то любой запрос на эту тему должен был сразу же вызывать повышенный интерес к вопрошающему. Осторожничал как мог: проверил бестиарии, — начинающему охотнику было не зазорно изучать информацию по гримм, а что в поисковой выдаче попадаются описания мифических существ, так то были недостатки алгоритмов, и вообще случайность. Бегло просмотрел популярные народные сказки, прошерстил всё, что выдали запросы «легенды о девах» и «исполнитель желаний», в конце концов плюнул на осторожность и попробовал найти что-то по «сноходцам», но и тут мне удача не сопутствовала. Единственное, что удалось выяснить — эльфов и джиннов в этом мире не знали.       Драконов же, напротив, знали очень хорошо: под конец решил прояснить ситуацию и с ними — не просто же так директора Озпина заинтересовало тиснение на моём доспехе. Местные драконы встречались в сказках и преданиях, причём нравом и поведением сильно отличались от страны к стране. Так, вейловские были крайне злобными и вредными существами: жгли посевы и деревни, таскали с пастбищ скот и похищали девиц. Мистральские собирали знания и мудрость, охотно делясь теми с забредшими к ним в гости героями, а порой выступали даже советниками правителей. Вакуанские взимали с человеческих поселений дань, взамен защищая тех от гримм. Атласские же драконы не делали ничего — сказки в самом северном из королевств популярностью не пользовались.       Огромная, покрытая красной чешуёй туша, свернулась клубочком, уместив рогатую голову на собственном хвосте. Никто и ничто не могло помешать отдыху повелителя небес, решившего подремать в кратере давным давно погасшего вулкана. Никто и ничто, кроме любопытного и не очень умного лучника, что обошёл спящего дракона кругом, остановился напротив морды и, побуравив своего визави взглядом с полминуты, решительно натянул тетиву. Стрела, коротко свистнув, воткнулась в огромную ноздрю, дракон, не открывая глаз, выдохнул облачко огня, оставляя на сером базальте чёрную кляксу сажи. Иных следов от лучника-естествоиспытателя не осталось.       Последние минуты невидимости истекали, а до заветной пещеры оставалась ещё пара коридоров, охраняемых бронированными огнедышащими стражами. Стоило внезапно появиться перед таким, и песенка великого друида была бы спета: никакого сопротивления огню не хватило бы, чтобы пережить гнев разъярённой рептилии. Договориться не стоило и надеяться: драконы хоть и были большей частью разумны, но, обычно, не слишком-то жаловали людей, а уж наглецов, что забирались в их жилища и похищали их детей, ненавидели особенно люто. Но был ли выбор у ступившего на Путь Тьмы? Лишь добытое яйцо дракона давало возможность называться варлоком. Вылупившийся детёныш, запечатлевший в сознании образ хозяина, значительно усиливал того, ставя по силе вровень с архимагами и высшими священниками. Взрослая же рептилия и вовсе становилась крылатым и огнедышащим воплощением самой смерти, послушным воле одного человека.       В иных мирах драконы, похоже, населяли не только сказки…       Помимо сказочных, в сети упоминались ещё гримм-драконы — огромные летающие монстры, способные в одиночку разрушать крупные города. Кроме того, на Ремнанте, — таково было самоназвание мира, где я пробудился, — существовал целый Драконий Материк, необитаемый кусок суши на северо-западе от Вейла, очертаниями напоминающий крылатую огнедышащую рептилию. Стилизованные изображения драконов встречались на флагах и штандартах воинских подразделений во времена Великой Войны, в эмблемах уничтоженных к настоящему времени банд, распущенных спортивных команд и распавшихся музыкальных коллективов, однако никаких кланов с драконьей символикой , хоть вакуанских, хоть ещё каких, сеть не знала.       Уже на выходе из кафе, когда утомлённый мозг переключился на другую задачу, его вдруг посетила идея: меня, одиночку, на миссиях не ждали, но нас, одиночек, было много! А ведь четыре одиночки — это по местным меркам считалось командой и открывало доступ ко многим миссиям и приличным суммам в льенах, что готовы были заплатить заказчики. В числе программного обеспечения для охотников присутствовало некое подобие доски объявлений, которым и решено было воспользоваться. Тема: Ищу напарников для выполнения миссий Имя: Вар Лок. ID ***. Тип лицензии: младший охотник. Номер лицензии: XXXXX-XXXXX-XXXXX. Специализация: праховый маг, аурный целитель (подтверждено для применения в ходе миссий). Тип миссий: зачистка гримм, оборона поселений от гримм, поиск и ликвидация гримм. Опыт: участие в зачистках от гримм, участие в ликвидации бандформирований, участие в обороне города от гримм, индивидуальные миссии поиска и ликвидации гримм. Цель: заработок. Место и время встречи: 10 — 11 часов утра, у входа в Юго-восточный парк (на границе с торговым районом), кто надумает прийти — сообщайте заранее. Контакты: звонки на свиток, чат охотников по номеру лицензии Теги: [предложение о сотрудничестве], [совместное выполнение миссий],[совместный заработок], [праховый маг], [аурный целитель], [оборона], [зачистка], [поиск и ликвидация], [ищу команду], [ищу напарников]       На столицу опускался вечер, и я неспешно двинулся к гостинице, где снимал комнату. Добрался часа за полтора, без проблем и приключений. Плотно поужинав и понадеявшись, что до утра меня никто не побеспокоит, я вложил один балл характеристик в интеллект. Warlock » меню » характеристики Интеллект +1 : 37 До применения осталось: 02:00:00 Ожидаемый объём маны: 1378 Баллов характеристик: 9.       Перед сном выглянул в окно: уже окончательно стемнело и взошла луна Ремнанта, огромный диск, треть которого была разбита на осколки, следующие за большей частью по небосклону. Осколки… уж не из-за состояния ли своего спутника этот мир получил своё странное имя? Уж не странней, чем Земля, Королевство или… …снова пробел в памяти. Она, похоже, как и местная луна, тоже была разбита на осколки, а затем кое как склеена, причём в процессе все части как следует перемешали, часть потеряли или выбросили, да ещё добавили чужих. В моей голове засела амальгама памяти и личности разных людей, как минимум троих: большую часть принесла энграмма, остальное — подсистемы, каждая по своей порции. По крайней мере, мои видения относились к трём разным мирам. Стало интересно, как выглядит моя аура со стороны: «детектор» её не отображал. Я простоял у окна ещё несколько минут — какая-то не до конца оформившаяся мысль не давала мне покоя. «Как я выгляжу со стороны», — вертелось в голове, — «как что-то сложенное из осколков». И тут снизошло оно: озарение. Я даже проверил на всякий случай таймер повышения интеллекта — не обнулился ли? Хоть большого прироста от одной дополнительной единички я не ждал, — в мыслях всплыло словосочетание «эффект низкой базы», показавшееся мне неуместным и обидным, — но мало ли. Не выдержав, рассмеялся. Смех был захлёбывающимся и неостановимым: «Вампир! А-ха-ха-ха! Эльф! А-ха-ха-ха! Ну хоть не лич! А-а-а-а!!!». Я катался по полу, вытирая выступившие из глаз слёзы и пытался вновь научиться дышать.       Директор академии Бикон Озпин, существо, чья аура была будто сложена из осколков. Аура, которая на Ремнанте считается проекцией души или, в случае отдельных личностей, энграмм и подсистем. Теперь хоть понятно, как он стал сильнейшим охотником — за десятилетия охоты на гримм и продажи праха любой агент станет.       «Осторожничал, пока искал ресурсодобывающие компании», — едва успокоившись я принялся ржать вновь. Представилось, как в кабинет директора Озпина входит секретарша, обязательно в белой блузке и юбке-карандаше, и выкладывает перед ним распечатки моих поисков в сети. Что же, вероятность того, что меня этой ночью побеспокоят, только что прошла переоценку. Что-либо предпринимать по этому поводу я не собирался: мне было нечего противопоставить столь могущественному существу, да ещё и располагающему ресурсами целого королевства как минимум. Оставалось лишь надеяться, что я для директора Озпина не конкурент, а коллега или «неизвестная переменная, к которой стоит присмотреться» — в последних двух случаях есть надежда прийти к взаимовыгодному сотрудничеству или, хотя бы, не быть ликвидированным просто на всякий случай. Отсмеявшись и порадовавшись, что по итогам моего «концерта» никто не вызвал полицию, я завалился спать.       Утро порадовало увеличенным запасом маны, пусть прирост и был совсем небольшим. За ночь в комнату никто не пытался проникнуть, с улицы тоже «подарков» не прилетело — учитывая вчерашнюю догадку, это тоже было поводом для хорошего настроения. Распахнул окно, впустив утреннюю прохладу в комнату, осмотрелся: под окнами тоже никого не было. Не смотря на не ранний час, на улице не было ни души, только на дереве неподалёку от окна сидел, нахохлившись, здоровенный ворон, с подозрением косясь на меня. — Эй, пернатый! — радостно поприветствовал я птицу, — Ты знаешь, что такое паранойя?       Ворон отвечать не стал, лишь недовольно каркнул и, полыхнув аурой, покинул ветку, отправившись по своим птичьим делам. Я задумчиво проводил птицу взглядом: оказывается, открытые ауры встречаются не только у разумных существ. Хотя, врановые довольно умные птицы: уровень интеллектуального развития трёхлетнего ребёнка ими и крупными попугаями вполне достижим.       Закрыл окно и схватился за свиток: за ночь появились ответы на объявление о поиске команды, целых четыре. До точки встречи было около получаса неспешного хода, так что я привёл себя в порядок и отправился в путь, рассчитывая позавтракать в каком-нибудь кафе по пути.       В парк я пришёл минут за двадцать до назначенного времени, но появления будущих сокомандников ждать не пришлось. — Привет, ты должно быть Вар Лок, — послышалось из-за спины, — я Русти Грейтейл, пришла по объявлению.       Обернувшись, я увидел невысокую, — ростом мне по плечо, — рыжеволосую девушку. Из её короткой, до середины шеи, слегка растрёпанной причёски тянулись вверх два длинных, в ладонь, треугольных уха, заканчивающихся кисточками. Пришедшая была фавной, с рысьими или беличьими признаками. Окинул взглядом фигуру: брючный костюм из коричневых, зелёных и бледно-оранжевых элементов выглядел предназначенным для леса, на ногах девушки были высокие, до колен, ботинки со шнуровкой, кисти рук скрывали перчатки, за спиной висел рюкзачок и какое-то оружие явно из породы местных трансформирующихся несуразностей. Похоже, Русти планировала сразу же отправиться на миссию: похвальное рвение и подозрительная торопливость.       Заметив мой взгляд ей за спину, фавна тут же его прокомментировала. — Не смотря на фамилию, хвоста у меня нет!       Пока мы разглядывали друг друга, к нам подошла ещё одна девица, на этот раз брюнетка в коротком чёрном платье и чёрной же курточке, окинула нас внимательным взглядом развернулась на каблуках и потопала прочь. — Похоже, мы ей чем-то не понравились, — хмыкнул я, провожая взглядом удаляющуюся спину. — Я не понравилась, — вздохнула фавна и, стянув зубами перчатку, приблизила кисть к моему лицу и пошевелила пальцами. Каждый палец заканчивался острым коготком, выпуклым и заметно загибающимся в сторону подушечки. — Разве ушей недостаточно, чтобы в тебе фавна распознать? — удивился я, — Не хочет с вашим родом-племенем работать, так можно было и не подходить — издалека же видно. — Дело не в том, что я фавн, — вновь вздохнула Русти, — точнее, не только в этом. Слыхал, что черты фавнов влияют на характер и привычки? Среди рогатых вегетарианцев много, кто хищный по природе — сплошь мясоеды, кто с рептильными чертами — на солнце греться любят, кто на грызунов чертами похож — запасливые очень, кладовые любят устраивать, кошачьи всегда на высоте стараются пристроиться.… Так вот, это справедливо для тех у кого одна животная черта внешне проявляется: небольшое чудачество и повод для шуток, для окружающих не опасно. У обладателей двух черт, как у меня — у тех влияние уже больше на манию бывает похоже. Людей с такими заскоками лекарствами пичкают, для фавнов же — в пределах нормы. Если три признака, как у моего братца, к примеру, вот там уже совсем всё скверно: для него прыгать по деревьям и пытаться свить гнездо из веток — это прям обычное дело. Так-то со звериными чертами дела ещё неплохо обстоят: кто с птичьими и рептильными, те и с одной чертой чудят будь здоров, а уж кому от насекомых или пауков чего досталось — там каждый первый с протекающей крышей, очень уж их черты с человеческими плохо уживаются.       Русти перевела дух и продолжила, — Кирин я давно знаю, она нормально к фавнам относится, с людьми особой разницы не делает, но с теми, кого за чудиков считает, на опасное дело ни за что не пойдёт. — А у неё есть основания тебя за чудика считать? — осторожно поинтересовался я у фавны, — Так-то мне подход этой самой Кирин в выборе напарников представляется вполне здравым. — Не то чтобы совсем нет, — сморщила физиономию фавна, — но на поведении в бою и вообще на миссиях мои чудачества не сказываются.       Пока разговаривали, к нам подошёл ещё один из ранее отписавшихся, хмурый косматый тип. Одет он был в чёрные штаны с карманами и кожаную куртку, на ногах его были ботинки с толстой подошвой, а на широком ремне висели два топорика с такими короткими рукоятями, что могли бы считаться кастетами, и бородками, что должны были прикрывать руку при хвате. Этот тоже был готов к немедленной отправке: похоже, охотники-одиночки были привычны хвататься за любой шанс. Говорить он не стал, просто приветственно кивнул нам с Русти и получил от нас кивки в ответ.       Примерно через четверть часа подошла ещё одна охотница, высокая дама со блондинистым каре, что примечательно, тоже экипированная для миссии. Облачена новоприбывшая была в серый костюм или комбинезон, до конца было непонятно, поскольку её торс закрывал гибрид кирасы и пластинчатого доспеха. Из-за плеча охотницы выглядывала рукоять прахострела, на спине, как позже выяснилось, был закреплён квадратный щит, раскладывающийся при необходимости в ростовой, из набедренной кобуры виднелась рукоять револьвера, а к поясу крепилась короткая дубинка с явно непростым навершием.       Больше за отведённое на встречу время никто не пришёл, и собравшиеся приступили к процедуре знакомства и выяснения возможностей друг друга в деле уничтожения гримм. — Как инициатор встречи, — откашлявшись начал я речь, — буду первым. Зовут Вар Лок, в бою сгодится любой вариант. Обучался в частном порядке у опытного охотника, вдобавок получил кое-что из семейных техник. Как аурный целитель могу зарастить раны и восстановить немного ауры. Как праховый маг могу атаковать огнём, молниями, льдом, замедлить наземного противника, установить воздушную защиту: перья того же невермора не отобьёт, но ослабит силу удара заметно. Запас ауры небольшой, но очень быстро восстанавливается, за считанные минуты. Вот чтобы эти минуты пережить, мне и нужна команда. Оружие — посох, стреляет праховыми зарядами. В ближнем бою мои умения находятся где-то на уровне «вот палка, ей бьют». А теперь давайте продолжайте в порядке появления, вопросы после. — Русти Грейтейл, — продолжила фавна, — окончила боевую школу. В бою использую «Лещину», — протянула она руку за спину, — как прахомёт, короткое копьё или пику, — оружие послушно трансформировалось, иллюстрируя слова своей хозяйки. Могу пригвоздить цель к месту подобием, действует, пока касаюсь её оружием. — Тар Пайнкон, — хрипло отозвался косматый тип, — предпочитаю ближний бой, каждый последующий удар сильнее предыдущего, если между ними секунды не прошло. Работаю топориками с праховыми зарядами. — Лилия Стронгструт, — представилась блондинка, — полицейская академия Вейла с отличием, семь лет работала в штурм-отряде полиции Вейла, ушла по личным причинам. Опыта борьбы с гримм нет, только с людьми и фавнами. Боевые предпочтения: дальний бой, стрельба из-за укрытия, — продолжила она под грохот разложившегося щита, — пока удерживаю щит, меня очень сложно сдвинуть с места.       Я мысленно порадовался: на моё послание откликнулись сразу два человека, что идеально подходили под мою манеру боя, вот только с косматым было непонятно: как он при таком подобии без команды остался? — Тар, скажи честно, — решил я прояснить ситуацию, — что-то не так с тобой или с твоим подобием?       Косматый внимательно на меня посмотрел и нахмурился ещё больше. — С подобием. После того, как серия ударов прерывается, я остаюсь без ауры. — Этот недостаток может быть перекрыт наличием в команде аурного целителя, — обрадовал я собеседника, — вот только зря ты это пытался скрыть: от подобных «мелочей», — выделил я интонацией слово, — зависит как твоя жизнь, так и жизнь твоих товарищей.       С самым серьёзным видом помолчал секунд пять, давая собеседникам время проникнуться. — Дамы, у вас подобных секретов нет? — Русти и Лилия отрицательно завертели головами, я же сделал вид, что поверил.       В самом деле, что такого необычного было в поисках работы бывшим штурмовиком полиции с приличным опытом за плечами? Вполне вероятно, Лилия и правда покинула ряды защитников правопорядка королевства Вейл. Вчера после обеда, чтобы сегодня влиться в команду одного подозрительного варлока. И даже если бы у того варлока был некий детектор лжи, а не ограниченный огрызок под названием «телепатия», ему бы пришлось постараться, чтобы вывести засланку на чистую воду. Эти мысли я оставил при себе, вслух же я произнёс совсем другое. — А у меня, пожалуй, есть, — решил я залегендировать один опасный момент, — из-за особенностей ауры гримм ко мне будто притягивает. Не в том смысле, что они ко мне бегом бегут из дальних далей — бегут, конечно, но они ко всем охотникам бегут. И магнитом ко мне упирающихся монстров тоже не тащит. Но вот когда гримм повержен и испаряется, то струи чёрного тумана могут в мою сторону отклоняться, особенно в безветрие заметно. Предупреждаю, чтоб не пугались зря.       Обвёл взглядом будущую команду — вроде не испугались, нападать или бежать не надумали. — Думаю, нам стоит попробовать поработать вместе. Наши умения неплохо сочетаются и перекрывают недостатки друг друга. Чтобы проверить это и слегка сработаться, предлагаю взять простую миссию зачистки, пусть даже за небольшие деньги. Если результат всех устроит, то миссии ещё две или три сможем провести, дальше загадывать не берусь — планирую в Бикон поступать. — Как назовём нашу временную команду? — поддержала идею Русти, — Без названия нельзя: надо ж нам как-то представляться. По фамилиям ничего в голову не приходит, а по именам VRLT получается: VeRyLighT. Ну или ViRTuaL, если чуть буквы переставить.       Лилия и Тар посмотрели на меня и переглянулись: выглядел я моложе всех присутствующих, но ради дела можно было и потерпеть. — Не, ну а чего? — по своему истолковала взгляды фавна, — Лидер как лидер, не меня ж им ставить? Только представьте: RTVL — RiTVaL. Даже звучит так, что можно вместо миссии сразу к крематорию ползти. У Лилии опыта против гримм нет, голиафов она не валила. Тар, ты чего скажешь? — Да мне без разницы, — пожал плечами Косматый, — главное не сдохнуть, да льен заработать. — Если сохранить порядок букв, то по фамилиям получается LGSP, LoGistics SupPort: неплохое название для команды, специализирующейся на сопровождении караванов, — прокомментировала Лилия творческие позывы Русти, — но на данный момент регистрировать новую команду несколько преждевременно. — Кандидатура принята единогласно! — радостно оскалилась фавна, — Командуй, лидер! — Лидер? — удивился я, — Да будет так, потом не жалуйтесь. Вот вам моё первое лидерское распоряжение: ищем подходящую миссию и, не теряя времени, отправляемся её выполнять. Кстати, охрану караванов рассматриваем в последнюю очередь — слишком долго, да и оборону караванщики чаще держат не от гримм.