20. Испытание.

      Солнце выглянуло из-за облаков, осветив стоящих у края обрыва подростков, а также директора Озпина и его заместителя Глинду Гудвич. Напутственная речь в духе «дальше сами, помощи не ждать, реликвии добыть и сберечь, выживших зачислят» только что закончилась, и первая группа абитуриентов, включая меня, заняла места на каменных платформах, украшенных рельефами в виде двух скрещенных топоров в круге венка из листьев: более странное решение для размещения символики королевства Вейл подобрать было бы сложно. Бросив взгляд влево, — справа от меня занимал крайнюю платформу подозрительно серьёзный Меркьюри, — попытался прикинуть, кого бы мне было полезней заполучить в напарники, и каких людей ещё подбирать в команду: всё же сбор последней был одной из основных причин моего нахождения здесь, наряду с поиском информации и попыткой избежать опасных для здоровья и жизни одного варлока действий со стороны чудища в человеческом обличье, что стояло неподалёку, время от времени прикладываясь к кружке с неизвестным содержимым.       В первую очередь мне требовался тот, кто сможет прикрыть меня в течение пары минут, пока я восстанавливаю потраченную ману. Для успешного выполнения этой нехитрой, в общем-то, задачи, требовалось крепкое телосложение или компенсирующее отсутствие такового подобие, качественный доспех, щит, одноручное оружие и навыки владения всем вышеперечисленным. Иными словами, мне требовался рыцарь, или хотя бы эрзац вроде экс-штурмовика Лилии. Проблема же была в том, что ни в первой, ни во второй группе абитуриентов никого похожего не было.       Единственным щитоносцем среди поступающих была красноволосая девчонка, занявшая платформу ближе к центру. Всех доспехов на ней было — кожаный корсет, оставляющий открытыми плечи, половину спины и верхнюю часть груди, горжет, поножи, да наруч на левой руке. Вместо шлема — массивный обод, да и тот, скорее, украшение. Выглядело всё это эффектно, но непрактично: в случае истощения ауры девушка оставалась практически без защиты. Полноценным рыцарем её считать было нельзя, в лучшем случае — кнарбом. — Ненавижу кнарбов: лживые двуличные индивидуалисты, да ещё и бесполезные вдобавок. Если ты видишь снаряжённого щитом латника, то ожидаешь от него прикрытия в бою, защитных аур, удержания внимания неразумных противников и запредельной живучести, но уж никак не того, что он будет кидаться на всех подряд, изображая варвара. Неполноценного, надо заметить, варвара, ведь ни двуручного оружия, ни боевых кличей, ни усиления мышц у пошедшего путём кнарба рыцаря нет. Он не измочалит в щепки ворота штурмуемого форта за десяток ударов и не проломит чешую дракона, зато будет почти беззащитен против настоящих варваров, марксменов и варлоков. Хуже кнарбов только варжу…       Опять накатило. Слегка мотнул головой, окончательно прогоняя видение. В мире, где я носился с ватагой головорезов по пустыне, воюя с такими же как и сам чудаками за трижды никому не нужные форты и полузаброшенные замки в глуши, варжу называли целителей, отказавшихся от поддержки союзников в пользу собственного усиления. Не было ничего удивительного в том, что их, мягко говоря, недолюбливали. Поразмыслив, решил, что являюсь полной противоположностью: я был скорее чародеем-боевиком, готовым оказать поддержку в свободное от нанесение урона противнику время. Успокоив себя таким образом, продолжил осмотр кандидатов в сокомандники.       В пародии на латные доспехи была упакована троица парней: они таскали на себе кургузые полукирасы, причём половины были не передними, что могло бы иметь смысл для уменьшения веса, а верхними. Похоже, так выглядел мужской вариант «бронелифчика» — шуточной концепции не пригодных для защиты тела доспехов из моих воспоминаний. Также троица носила наплечники, наручи, наголенники и тяжёлые даже на вид сабатоны. Прикрыть бронёй плечи додумался лишь один из горе-латников, подмышки, локти, бёдра — вообще никто. Один из троицы был вооружён алебардой, что позволяла не только атаковать противника издалека, но и удерживать одиночную цель на расстоянии, но на замену Русти с её весьма полезным подобием парень явно не тянул.       Куда интересней выглядела кандидатура невысокой рыжей девушки в бело-розовом платье, вооружённой здоровенным, с неё саму размером, молотом: этой хотя бы хватило ума не таскать на себе тяжёлые, но бесполезные без должного подхода элементы брони. К моему сожалению рыжая варварша всерьёз нацелилась заполучить себе в напарники тихого молчаливого паренька восточно-мистральской наружности, которого вполне можно было классифицировать как ассасина. Не самая плохая специализация, но для осуществления моих планов практически бесполезная.       В моих видениях про четвёрку авантюристов и наёмников прикрытием варлока занимался монах, грандмастер рукопашного боя. К таковым среди присутствующих можно было отнести Меркьюри Блэка и Янг Сяолун, по крайней мере по навыкам: сторонниками аскезы и целибата ни один из них точно не являлся, оба весь вчерашний вечер пускали слюни на противоположный пол. Увы, меня очень смущали личностные качества этих двоих: меньше я хотел видеть в своей команде лишь фавну-террористку, что судя по короткому клинку была коллегой мистральской жертвы назойливых домогательств, похожего на разорванных урсами на моих глазах разбойников парнишку с гребнем волос на бритой башке и двумя кинжалами, да дочь семейства Шни, вырядившуюся в ультракороткое белое платье и вооружившуюся рапирой.       Вторую партию поступающих я толком изучить не успел, но сомневался, что там может найтись хоть кто-то, представляющий для меня интерес в качестве будущего сокомандника. Стоило, разве что, договориться с парочкой людей оттуда о спаррринге с целью проверки своих навыков ближнего боя и обмена опытом: один из выпускников боёвой школы Фарос был вооружён шестом, а девушка откуда-то с запада Вейла — раскладным посохом.       Четвёрка выпускников боевой школы Лантерн, — название заведения они не раз упоминали, общаясь между собой, — три парня и девчонка, меня также не заинтересовали: никакой защиты, лишь лёгкая одежда, простенькие одноручные мечи у девушки и одного из парней, что-то малогабаритное в закрытых футлярах у двух других представителей группы.       Слева послышался лязг разрядившихся катапульт и в воздух взмыли первые участники испытания. Спешно проверил ранее наложенные состояния, — в этот раз к обычному защитно-сенсорному набору добавились «сохранение» и «регенерация», дабы вернуть меня в сознание, если что-то пойдёт не так, а также «спешка», «героизм» и «благословение» для пущей эффективности в бою, — прижал свободной рукой шляпу к голове и, сразу после радостного вопля отправившейся в полёт Янг, набросил на себя «энергетический барьер». Катапульта жёстко ударила в стопы, выбросив меня далеко за край обрыва, в лицо ударил встречный поток воздуха, внизу развернулось зелёное море древесных крон. Решив, что удалился достаточно далеко от наблюдателей, я закинул шляпу в инвентарь и накинул на себя сперва «падение пера», а спустя пару и секунд и «полёт». На ближайшее время я себе поставил две, помимо успешного приземления, цели: не наткнуться раньше времени на Меркьюри Блэка и заполучить в напарницы девчонку со щитом — лучших кандидатов всё равно не наблюдалось, а уж недостаток брони у союзника я мог, при возникновении в том надобности, компенсировать «каменной кожей» и «щитом». Местоположение принудительно включённого в группу Хромоножки отображалось у меня на карте, примерную же траекторию полёта красноволосой я запомнил, так что направился прямиком к предположительной точке её приземления.       Спустя пять минут полёта над кронами деревьев, я заметил на земле одинокую ауру, окруженную полутора десятками существ, аур не имевших. Обновив «барьер» и начав подготовку «шторма», я нырнул вниз, рассчитывая приземлиться за спиной потенциальной напарницы. Стоило моим ногам коснуться земли, как я направил поток стужи в сторону группы из четырёх беовульфов справа от себя, обращая тех в покрытые льдом статуи, одновременно покрывая себя каменными пластинами: перед запуском я не хотел привлекать к себе внимание необычными эффектами, а в воздухе мне было жаль тратить земляной прах. За спиной у меня никого не оказалось, зато «око» отобразило смазанный силуэт, что метался между монстрами, довольно резво сокращая их число. С удовлетворением отметив, что с напарницей я не прогадал, замедлил самого крупного беовульфа, — видел таких со стен Фернкросса, вроде бы их звали «альфами», — и ударил по нему «метелью»: по моим прикидкам трёх секунд должно было хватить, чтобы полностью проморозить тушу. В ближайшего монстра отправилась порция кислоты, почти мгновенно растворившая верхнюю часть его тела. К этому времени напарница дорезала пятого монстра, попав, наконец, в поле моего зрения: и это была не красноглазка со щитом, а дочь владельца ПКШ, миниатюрная, в платьице со снежинкой и рапирой в левой руке. Осознав крах своих планов, я едва не выпал из боя, девчонка, судя по реакции, тоже ожидала увидеть кого-то другого: она просто замерла рядом с поверженным чудищем и уставилась на меня. При помощи усиленных «героизмом» морозных зарядов посоха и «ледяных болтов» я уничтожил трёх ближайших к нам беовульфов и «прыжком» ушёл от оставшейся пятёрки тварей в сторону напарницы. Сграбастал всё ещё не отмершую девчонку в охапку и взмыл в небо, расстреливая зарядами посоха оставшихся на поляне гримм. Всех добить не удалось: запас маны уже показал дно, да и поддержание «полёта» отъедало своё каждую секунду, а удачное место для посадки и восстановления маны могло подвернуться ещё не скоро. Боевой лог (сокращён в соответствии с пользовательскими настройками): Применение заклинания «Энергетический барьер» на носителя. Затраты маны 180; остаток 1519/1699. Мощность энергетического барьера 708. Продолжительность действия 2 минуты. Применение заклинания «Падение пера» на носителя. Затраты маны 30; остаток 1489/1699. Продолжительность действия 7 часов. Применение заклинания «Полёт» на носителя. Затраты маны 375; остаток 1114/1699. Продолжительность действия 7 часов. Израсходовано 6 единиц маны: 1108/1699. Действие «Энергетического барьера» прекращено. Израсходовано 15 единиц маны: 1093/1699. Применение заклинания «Энергетический барьер» на носителя. Затраты маны 180; остаток 913/1699. Мощность энергетического барьера 708. Продолжительность действия 2 минуты. Применение заклинания «Морозный шторм». Затраты маны 180; остаток 733/1699. Цель №1, беовульф, заморожена на 6 секунд Цель №2, беовульф, заморожена на 6 секунд Цель №3, беовульф, заморожена на 6 секунд Цель №4, беовульф, заморожена на 6 секунд Применение заклинания «Каменная кожа» на носителя. Затраты маны 75; остаток 658/1699. Класс брони +17. Продолжительность действия 1 час 20 минут. Применение заклинания «Замедление»: цель №5, беовульф. Затраты маны 30; остаток 628/1699. Цель замедлена вдвое на 20 минут. Применение заклинания «Метель»: цель №5, беовульф. Затраты маны 185; остаток 443/1699. Применение заклинания «Всплеск кислоты»: цель №6, беовульф. Затраты маны 150; остаток 293/1699. Цель уничтожена. Цель №1, беовульф, уничтожена. Цель №2, беовульф, уничтожена. Цель №3, беовульф, уничтожена. Цель №4, беовульф, уничтожена. Применение заклинания «Ледяной болт»: цель №7, беовульф. Затраты маны 60; остаток 233/1699. Цель ранена. Дистанционная атака посоха: цель №7, беовульф. Затраты маны 1; остаток 232/1699. Цель уничтожена. Цель №5, беовульф, уничтожена. Применение заклинания «Ледяной болт»: цель №8, беовульф. Затраты маны 60; остаток 172/1699. Цель ранена. Дистанционная атака посоха: цель №8, беовульф. Затраты маны 1; остаток 171/1699. Цель уничтожена. Применение заклинания «Ледяной болт»: цель №9, беовульф. Затраты маны 60; остаток 111/1699. Цель ранена. Дистанционная атака посоха: цель №9, беовульф. Затраты маны 1; остаток 110/1699. Цель уничтожена. Применение заклинания «Прыжок». Затраты маны 75; остаток 35/1699. Дистанционная атака посоха: цель №10, беовульф. Затраты маны 1; остаток 34/1699. Цель легко ранена. Дистанционная атака посоха: цель №10, беовульф. Затраты маны 1; остаток 33/1699. Цель серьёзно ранена. Дистанционная атака посоха: цель №10, беовульф. Затраты маны 1; остаток 32/1699. Цель уничтожена. Дистанционная атака посоха: цель №11, беовульф. Затраты маны 1; остаток 31/1699. Цель легко ранена. Дистанционная атака посоха: цель №11, беовульф. Затраты маны 1; остаток 30/1699. Цель серьёзно ранена. Дистанционная атака посоха: цель №11, беовульф. Затраты маны 1; остаток 29/1699. Цель уничтожена. Дистанционная атака посоха: цель №12, беовульф. Затраты маны 1; остаток 28/1699. Цель легко ранена. Дистанционная атака посоха: цель №12, беовульф. Затраты маны 1; остаток 27/1699. Цель серьёзно ранена. Дистанционная атака посоха: цель №12, беовульф. Затраты маны 1; остаток 26/1699. Цель уничтожена. Уничтожено 11 целей вида «беовульф», получен опыт: 8000. На данный момент носитель располагает 87481/91000 опыта. — Немедленно! Меня! Отпусти! — каждый вопль моей ноши сопровождался звоном от столкновения рапиры и посоха: девчонка старалась ударить меня по лицу.       Именно «по»: меня не пытались уколоть, а били клинком плашмя. Было подобное поведение продиктовано нежеланием случайно покалечить напарника или у миниатюрной блондинки просто не получилось отвести руку для более опасного удара — я не знал. — Не ори, ауры на пять минут полёта осталось, так что скоро приземлимся, — попытался я успокоить скандалистку, — лучше высматривай подходящее место. — Подходящее для чего? — с подозрением поинтересовалась блондинка, перекладывая рапиру в правую руку. — Для посадки, — пояснил я, — и хватит уже драться, иначе тебе придётся самостоятельно приземляться второй раз за испытание. — Мне подходит, — довольно ответила девчонка, которой теперь хватало расстояния между кистью руки и моим лицом, чтобы повернуть рапиру под нужным углом и нанести укол.       Ситуация стала угрожающей, так что я, заприметив проплешину среди деревьев, убрал руку с талии девчонки, и моя ноша с визгом устремилась вниз. Через пару мгновений блондинка заткнулась, спружинила от вспыхнувшего под ногами диска и, перекувырнувшись в воздухе, оказалась на земле. Моё приземление было не столь эффектным: я просто медленно и плавно спустился, держа в левой руке посох, а правой прижимая к голове извлечённую из хранилища шляпу. — Ты! Как ты посмел меня схватить? Да ещё и облапать? — придя в себя, продолжила возмущаться блондинка, — Как это вообще называется? — Эвакуация, партнёр, это называется, эвакуация, — дружелюбно улыбнулся я, — и прежде чем мы вернёмся к скандалу, предлагаю познакомиться: Вар Лок, праховый маг, аурный целитель и младший охотник, — шляпа покинула голову, и я изобразил вежливый поклон.       Оставив попытки достать юркого и быстрого, как все лесные эльфы, лучника, северянин с рыком рванул на пустынника-варлока, надеясь забрать с собой хотя бы одну жизнь. Двуручный меч со звоном обрушился на энергетический барьер, варвар занёс оружие для очередного удара, который так и не смог нанести: стрела, выпущенная оставленным за спиной врагом, пробила сердце воина. Лучник и варлок с опаской уставились друг на друга: встретившись, представители враждующих государств крайне редко расходились миром. Внезапно эльф закинул лук за спину и поклонился, выставив вперёд одну ногу и проведя рукой над землёй. Мгновение спустя поклонился и варлок: в этот раз дети зелёного леса и рыжей пустыни решили не проливать кровь друг друга.       Поклон блондинку не впечатлил: то ли недостаточно низким оказался, то ли я шляпу как-то не так повернул, то ли мизинчик изящно в сторону не отставил. — Эвакуация не требовалась, можно было справиться и без неё, — надменно фыркнув, заявила белобрысая, — Если ты тоже хочешь в будущем стать настоящим охотником, то тебе стоит научиться уничтожать гримм, а не убегать от них. — Счёт одиннадцать — пять в мою пользу, — напомнил я. — Счёт был бы иным, не помешай ты мне, — возмутилась девчонка. — Чувства страха и благодарности неведомы Шни, — грустно прокомментировал я. — Полностью согласна со вторым утверждением, — раздался со стороны леса мрачный женский голос, — на облюбованную мной полянку вышли фавн-террористка и Меркьюри Блэк, — у них это семейное.       Как по мне, данная особа могла и по первому утверждению много чего интересного порассказать, но поднимать этот вопрос посреди кишащего гримм леса я счёл неуместным: и без того настолько увлёкся спором с напарницей, что прозевал приближение парочки самых не законопослушных абитуриентов в наборе. — Что же мисс, — в очередной раз вздёрнул я шляпу вверх, — моё представление вы наверняка слышали, — фавна с подозрением уставилась на меня, а чёрный бант на её макушке дёрнулся, — тем не менее вежливость требует повторения: Вар Лок, волей случая и досадной ошибки партнёр по команде присутствующей здесь же сердитой особы. — Блейк, — представилась брюнетка, — Блейк Белладонна.       Мы с Меркьюри уставились на насторожившуюся фавну, что пришла поступать в академию под фамилией основателя «Белого клыка» и нынешнего правителя непризнанного государства фавнов, затем переглянулись и уже втроём сконцентрировали внимание на блондинке. — Вайс Шни, наследница Праховой компании Шни, будущая охотница, — по-своему истолковав наши взгляды представилась та. — Зато красивая, — резюмировал я под хмык Блэка.       Чудная подобралась компания: каждый из четверых имел весьма вескую причину убить кого-нибудь из присутствующих. Объединяться в команду с Блейк и Блэком совершенно точно не стоило: мало того, что эти двое никакого доверия не заслуживали, так ещё и влезать в программу директора Озпина по перевоспитанию преступников мне совершенно не хотелось.       Наёмник представиться не успел: где-то недалеко, но за пределами радиуса действия «детектора» и «ока», началась заполошная стрельба. Не сговариваясь, мы вчетвером рванули на звук и, спустя полминуты бега, выскочили на полянку, заваленную испаряющимися телами урс. — Здорова, Вар! — поприветствовала меня Янг Сяолун, тряхнув золотистой гривой, — Ты, смотрю, уже собрал команду? Дай я тебя обниму! — Возможно и нашёл, — подтвердил я, разглядывая встреченных девушек: помимо дочери Тайянга в уничтожении гримм приняла и красноволосая обладательница щита, что сейчас с едва заметной улыбкой стояла позади Златовласки.       Оказаться с красноволосой в одной команде я был не прочь, чего не мог сказать об идущей в нагрузку буйной разрушительнице клубов. Однако альтернатива в виде наёмного убийцы и террористки мне нравилась ещё меньше. — И давай обойдёмся без объятий, Янг, — осадил я любительницу каламбуров и сомнительных предложений, — опасно от тебя проявления нежности принимать. — Пирра! — радостно выдохнула моя напарница, — Похоже нас свела судьба! Наша команда будет сильнейшей на курсе! Не смотря на наличие в ней убегающих от гримм пародий на настоящих охотников, — бросила в мою сторону полный досады взгляд Вайс, но тут же преувеличенно бодро продолжила, — я обязательно договорюсь с директором Озпином о замене.       Лицо названной Пиррой девушки от таких слов приобрело слегка печальное выражение, а улыбка стала подчёркнуто вежливой и неестественной: восторгов Вайс от перспективы попадания в одну команду красноволосая явно не разделяла, и я не смел её в том упрекать. — Партнёр, — вздохнул я, мысленно матеря склочную и самовлюблённую блондинку, — то было не бегство, а тактическое отступление, продиктованное оценкой сложившейся на поле боя ситуации и возможностей на ту повлиять. А вот твоё поведение как раз напоминает трусливую попытку побега от не устраивающих тебя обстоятельств в виде моего общества. — Ты свалился мне на голову! — возмутилась блондинка, — Я вообще не искала встречи с тобой! И уж с десятком беовульфов я бы точно справилась без тактических отступлений, эвакуации, бегства — называй как хочешь, сути это не изменит! — Гримм было девятнадцать голов, включая альфу, — и не подумал сдаваться я, — в живых осталось две рядовых особи. К концу сражения я основательно подрастратил запасы ауры, а одна мелкая вредная гордячка неожиданно выбыла из боя, застыв столбом. Я был и остаюсь твёрдо уверен в верности решения улететь, вот лишний груз с собой может и зря захватил. И раз уж речь зашла о тактике: умение оценить ситуацию на поле боя и вовремя отступить, является важнейшим для любого охотника, поскольку прямо влияет на продолжительность карьеры и жизни. — Ха, блонди, подсказываю ещё названия для любимой тактики Вара, — влезла Янг, — «сделать ноги» и «смазать пятки»!       Бросив взгляд на скорчившего гримасу Блэка, я решил не продолжать бессмысленный спор, вместо этого в очередной раз представился, подав пример остальным. — Меркьюри Блэк, в прошлом наёмник из Мистраля, — отрапортовал Хромоножка. — Янг Сяолун, выпускница Сигнала, потомственная охотница, первое уже, второе в будущем, — радостно выдала златовласка. — Пирра Никос, — скромно представилась красноволосая, завершая последовательность взаимных знакомств, — из Аргуса. — Четырёхкратная чемпионка региональных турниров Мистраля! — с восторгом выдохнула Вайс, от чего взгляд зелёных глаз продолжавшей вежливо улыбаться Никос наполнился страданием. — Рад познакомиться, Пирра! — постарался сгладить эффект от слов Вайс я, — Твои навыки в сочетании с твоим же щитом и правда делают тебя крайне привлекательной в качестве сокомандницы. Уж прости, что выражаю согласие с мнением моей напарницы: у нас это первый раз, честно. Впрочем, персонально я оказаться с тобой в команде не против ещё по одной довольно веской причине: в отличие от остальных здесь присутствующих, ты пока что не пыталась меня убить, покалечить, вынудить оказывать первую помощь избитым тобой же людям или утаить важную и опасную информацию.       Полюбовался на вызванный моими словами спектр эмоций: живой интерес Меркьюри, бурлящее негодование Вайс, виноватое смущение Янг, опасливая настороженность Блейк и недоуменное удивление Пирры. — Отправляемся за реликвиями, — скомандовал я насмотревшись, — они находятся в том направлении: видел, пока летел сюда.       В скором времени наша пёстрая во всех смыслах компания добралась до полуразвалившейся ротонды, уставленной по периметру постаментами, большую часть которых венчали шахматные фигурки. Постаментов было ровно двадцать, что коррелировало с максимальным годовым количеством выпускников Бикона: это наводило на мысль, будто реликвиями директор Озпин назвал шахматные фигурки. Вот только на гордое звание те не тянули, будучи самыми обычными кусками дерева, которым придали нужную форму и покрыли лаком: ни капли праха «Око» в них разглядеть не смогло. Что же, со слов старшекурсников, в прошлом году и вовсе искали игральные карты красной и чёрной масти.       Завидев ротонду, Вайс не стала терять время и рванула к реликвиям. На мгновение задержавшись у постамента со светлым ферзём и отрицательно мотнув головой, блондинка цапнула двух коней и рванула к паре Пирры и Янг. Чемпионка стояла чуть дальше, так что своей целью мелкая интриганка избрала Златовласку. Та, заподозрив неладное, спрятала обе руки за спину, но планам наследницы Праховой Компании Шни такая мелочь помешать не могла: изящная ручка оттянула ткань топа жертвы и затолкала шахматную фигурку поглубже. — Меня тоже пугает её энтузиазм в деле заманивания Пирры в команду, — подтвердил я, глядя в расширившиеся в изумлении глаза Янг. Наблюдавшая сценку Чемпионка лишь обречённо вздохнула. — Шни, ты очень сильно меня расстроила своим поступком, — прокомментировал увиденное Меркьюри, — из нас четверых могла бы выйти отличная команда. Но зрелище мне понравилось: надумаешь повторить с кем-нибудь ещё — зови. И не забудь предупредить заранее, чтобы я держал свиток наготове, — бросил парень на меня намекающий взгляд.       От дальнейшего обсуждения поступка Вайс пришлось отвлечься: «око» выделило две стремительно приближающихся к развалинам ротонды цели, причём у обеих «детектор» отметил наличие аур, вот только движущаяся первой фигура явно была нечеловеческой. — У нас гости, — предупредил я присутствующих, набрасывая на себя «барьер» и «стену ветра».       Спустя несколько секунд из леса выскочил озаряемый электрическими разрядами урса и тут же рухнул замертво, а с его испаряющейся туши скатилась наездница и, осмотрев вышедшее из строя транспортное средство, рванула к ротонде. — Я королева замка! Я королева замка! — напевала рыжая варварша, схватив светлую ладью, пока окрик выбравшегося из леса вслед за урсой мистральца-ассасина не остановил её. — Нора! — Да, Рен? — Похоже, выбора у нас нет, — хмыкнул Меркьюри, — на катапультах присутствовало чуть больше двадцати человек, и если судить по отсутствующим фигурам, все, кроме нас, свои команды уже собрали. Блэк и Блейк переходят на светлую сторону, — с этими словами наёмник взял оставшуюся без пары шахматную фигурку. — Добро пожаловать на борт, юнга! — Нора…