24. Подобия.

      Ужинала команда Лемонграсс в неполном составе: Янг ответила на вызов со свитка, и у неё неожиданно появились срочные и секретные дела. До комнаты девушка добралась взбудораженной и с порога огорошила всех присутствующих сообщением. — Вар, на счёт вчерашнего разговора: я согласна! Ты уверен, что справишься? — Постараюсь справиться, — подчеркнул я, с трудом сохраняя невозмутимое выражение на лице и наблюдая, как удивление на заливающихся румянцем лицах соседок по комнате сменяется заинтересованностью, — Если не секрет, что повлияло на твоё решение? — Я с папой поговорила, — вздохнула Златовласка, — так что препятствий нет. — Простите… вас можно поздравить? — осторожно осведомилась Пирра. — Рано, — отмахнулся я, — вот минут через десять или пятнадцать будет самое время.       Прикинув все «за» и «против», решил обставить избавление дочери Тайянга от следящего конструкта как часть процесса формирования команды. — Янг, присядь, постарайся успокоиться и выслушать то, что я сейчас расскажу. Это касается не только вчерашнего разговора, но и всей команды Лемонграсс. — Не уверена, что хочу обо всё этом знать, — хмыкнула Вайс, но комнату не покинула и уши затыкать не стала.       Златовласка реакцию сокомандниц проигнорировала, молча плюхнувшись на кровать: оживление уже прошло, и девушка явно пребывала мыслями где-то далеко.       — Итак, обещанный «не секрет», — выдержав паузу и драматически вздохнув, я продолжил, — Моё подобие. Красивое название я не придумал, пусть будет «тактическая группа» — суть отражает в полной мере. Позволяет объединять людей в группы по четверо, причём один из этих четверых — я. Внутри группы можно общаться, — не спрашивайте как, пока что не проверял, — обмениваться информацией о замеченных противниках, все участники группы могут ощущать присутствие и положение в пространстве друг друга. Последнее для меня особенно полезно: не надо видеть союзника, чтобы исцелить его ранения, пополнить запас ауры, применить техники защиты или усиления. Что касается последних двух — часть из них я могу набросить сразу на всю группу, экономя время и уменьшая расход ауры. Когда человек принимается в группу, на его ауру временно крепится особый конструкт, — посмотрел я на Златовласку, — развеивающийся при исключении из группы. — Замещение подобного подобным, — мгновенно сообразила Вайс, — Что к тебе прицепилось Янг? — Чужое прошлое, — мрачно буркнула девушка, — которому нет места в моём настоящем и будущем. Приступай, Вар, надеюсь, что всё получится.       Кивнув, я взял Златовласку за руку и попытался фокусировкой заставить конструкт группы встать на нужное место в ауре. — Соглашайся на предложение, Златовласка, — направил я сокомандницу, — Мысленно или ещё как. Warlock » меню » группа Участник Хромоножка переименован в Меркьюри. Участник Меркьюри удалён из подгруппы Альфа. Участник Меркьюри добавлен в подгруппу Бета. Добавить в группу рядового участника. Сообщение гипервизора Warlock: обнаружен неизвестный конструкт, препятствующий включению в группу. Варианты решения: [Отменить включение в группу] [Разместить конструкт связи с группой в автоматическом режиме] >[Удалить неизвестный конструкт] Неизвестный конструкт удалён по решению лидера группы. Рядовой участник группы добавлен. Отображаемое имя: Янг Добавление в подгруппу: Альфа Установленные права: рядовой участник Всего групп: 1. Всего подгрупп: 3. Корневая группа: 3/10 участников. Подгруппа Альфа: 2/4 участников. Подгруппа Бета: 2/4 участников. Подгруппа Гамма: 1/4 участников. — Готово, — обрадовал я Златовласку, — теперь к твоей ауре цепляется только то, что установил я. Можешь убрать, а можешь изучить возможности — расскажешь потом о них нашим сгорающим от любопытства сокомандницам. Вар Лок > Янг: Помаши рукой Вайс.       Златовласка выполнила пожелание, а затем вопросительно уставилась на меня: видимо, для рядовых участников группы использование возможностей оной было не столь простым. Вар Лок > Янг: Представь что пишешь мне или печатаешь на свитке. Янг > Вар Лок: Да как это работает? Вар Лок > Янг: Примерно так. Янг > Вар Лок: О, и правда на свиток похоже, только клавиатуры не видно и сообщения сразу в голову приходят.       Выставив ладони в мою сторону, — «погоди, мысль пришла!», — Янг закрыла глаза и несколько раз крутанулась вокруг своей оси, — я усомнился, что ауропользователя возможно было подобным образом лишить ориентации в пространстве, но решил придержать комментарий при себе, — затем поочерёдно указала пальцем на всех участников команды. — Вар! Вайс! Пирра! Э-э? А это ещё кто и почему он в группе? — Златовласка открыла глаза и уставилась на стену рядом с дверью. Две другие сокомандницы переглянулись и тоже принялись буравить пространство наполненными подозрением взглядами. — Меркьюри Блэк, — просветил я команду, заодно убедившись, что наёмник находится в своей комнате, а не прилип ухом к нашей двери, — в группу был принят обманом и угрозами. — Это шутка? — растерянно спросила Пирра.       Янг и Вайс говорить ничего не стали, но всё своё внимание обратили на меня. — Это средство сдерживания душевных порывов преступника, что напал на меня на миссии, — парировал я, — Придаёт убедительности обещанию «достать из-под земли», чтобы «покромсать заживо» и «оставить гримм на поживу». — Это как-то… …жёстко, — заметила Янг. — Вполне мягко в отношении подобного типа, — возразил я, — Немало охотников и охотниц не вернулись с миссий не из-за гримм, а из-за кого-то вроде Меркьюри и его подельников.       Янг и Пирра на этих словах помрачнели, а неуместное сочувствие к лидеру Молибдена, похоже, испарилось. — Разве из создаваемой твоим подобием группы нельзя самостоятельно выйти? — вычленила Вайс важное из истории с Блэком. — Смотря как принимать: я могу определять, какие возможности группы доступны рядовому участнику, — последовал мой ответ, — Блэку запрещено всё, что можно, Янг — наоборот. Однако ничего из этого мной не проверялось. — Что ещё даёт нахождение в группе? — продолжила допрос наследница. — Мы с Янг сейчас можем видеть наполненность аур друг друга, и Блэка заодно, — принялся перечислять я, — незаметно общаться, а ещё… — пройдя мимо девушек к окну я распахнул створки и услышал удивлённое «Ого!» от Янг.       Златовласка подбежала к окну и, высунувшись по пояс, начала удивлённо охать, ехидно хмыкать и издавать другие возбуждающие любопытство окружающих звуки. — Прости, Вар, а можно меня тоже принять? — не выдержала вскоре Пирра. Warlock » меню » группа Добавить в группу рядового участника. Рядовой участник группы добавлен. Отображаемое имя: Пирра. Добавление в подгруппу: Альфа. Установленные права: рядовой участник. Всего групп: 1. Всего подгрупп: 3. Корневая группа: 4/10 участников. Подгруппа Альфа: 3/4 участников. Подгруппа Бета: 2/4 участников. Подгруппа Гамма: 1/4 участников. Вар Лок > Пирра: Добро пожаловать! Вар Лок > Подгруппа Альфа: Итак, нас уже трое. Янг > Подгруппа альфа: Всем привет! Пирра > О, это же буква из мёртвого языка! Вар Лок > Подгруппа Альфа: Зовём к нам Вайс или пусть дозревает? — Твоя аура захвачена, Лок! — радостно воскликнула Янг, — То есть, две ауры… Четыре?!       После озвучивания Златовлаской своих наблюдений, любопытство Вайс практически пересилило её же осторожность. — Ты говорил, что группу можно покинуть самостоятельно, — обратилась девушка ко мне, — Каким образом? — Пожелать покинуть группу, — уверенно ответил я, — Если сходу не получится, то… Сообщение гипервизора Warlock: Янг покинула подгруппу Альфа. Янг покинула корневую группу. Пирра покинула подгруппу Альфа. Пирра покинула корневую группу. Всего групп: 1. Всего подгрупп: 3. Корневая группа: 2/10 участников. Подгруппа Альфа: 1/4 участников. Подгруппа Бета: 1/4 участников. Подгруппа Гамма: 2/4 участников. — …можно кнопку представить… — Ну да, всё просто, — подтвердила Янг, Пирра же просто кивнула. — Я согласна, — царственно протянула ручку Вайс, будто делая мне огромное одолжение, чуть погодя ко мне протянулись и Янг с Пиррой.       Вскоре подгруппа Альфа была укомплектована полностью и расположилась у окна: всем было интересно, что за зрелище вызвало недавно столь бурную реакцию Янг. — Так вот как ты обычно… …ощущаешь мир? — подобрала, наконец, определение Вайс, — Всегда знаешь, кто где находится, и открыта ли у него аура? — Сейчас вы воспринимаете потоки данных с моих сенсорных техник, — ответил я блондинке, — а не я с ваших, причём неизвестно насколько полно и точно это происходит, да как обрабатывается в ваших головах, так что насколько наши ощущения схожи — я знать не могу. Однако заявляю, что в радиусе метров ста я без проблем замечаю объекты, вызывающие хотя бы минимальное движение воздуха, при этом могу отличить людей от животных или гримм. Также я как бы вижу, — непосредственно к зрению процесс отношения не имеет, — ауры живых существ в подробностях: открытость, приблизительный объём, аномалии. — Круто. Я только размытые очертания вижу… …точнее, знаю, где они находятся, — Златовласка распахнула ранее закрытые глаза, — Это может быть полезно на боевых миссиях, Лок. — Ещё как, — подтвердил я, — Меркьюри не даст соврать: одна из его подельниц попыталась меня заморочить своим подобием и сделала Меркьюри невидимым, а вот про ауру и вытесняемый бандитским телом объём воздуха не подумала. — Четыре ауры, — напомнила Вайс, — раньше ты говорил, что аура у тебя раздвоенная. — Четыре индикатора, — поправил я блондинку, гадая, в каком виде предстали перед сокомандницей стамина и мораль, первые подозреваемые на звание дополнительных аур, — просто Янг не совсем верно поняла увиденное: помимо состояния ауры я могу ещё отслеживать влияние гримм на сознание, способность своего организма сопротивляться усталости… Нахождение в группе не наделяет новыми способностями, оно позволяет делиться информацией: вы не воспринимаете ауры самостоятельно, вы лишь знаете о том, что воспринимаю я. А я свою собственную ауру никак не ощущаю, что и к лучшему: подозреваю, в противном случае она просто мешала бы мне, экранируя от меня ауры чужие. — Важный вопрос, лидер, — отвлеклась от рассматривания улицы и сравнения видимого и ощущаемого Янг, — получается, ты можешь и под юбки незаметно заглядывать? — Ты только что упустила возможность стать моим заместителем по разрядке ситуаций, Златовласка, — горестно вздохнул я, покосившись на насторожившихся Вайс и Пирру, — Кроме того, я уже упоминал, что воспринимаю движение воздушных потоков, и вытесняемый объём воздуха, так что я занимаюсь не подглядыванием, а ощупыванием. — Даже если это не девушки, а парни?! — в притворном ужасе прикрыла ладошкой рот златогривая язва. — Даже если это не люди, а гримм, — покаянно склонил голову я.

***

      Вне сражений я обычно не использовал «спешку»: даваемое заклинанием ускорение составляло приблизительно четверть от нормы, и этого хватало, чтобы серьёзно осложнить общение с «неускоренными» людьми, прослушивание музыки, просмотр видеороликов со свитка и больших экранов, а также ряд других действий. Так было до сегодняшнего дня, в расписании которого первым занятием стояла «история Ремнанта». Преподавателем был тот самый доктор Бартоломью Ублек, в ходе выполнения выданной котором миссии на меня вероломно напали Синдер Фолл, Эмеральд Сюстрей и Меркьюри Блэк, по итогам боя захваченный мною в плен. После доставки наёмника пред очи директора Озпина, я получил от Ублека письмо с извинениями и премию по итогам проваленной, пусть и не по моей вине, миссии. На второй же день обучения в Биконе я получил возможность увидеть историка и археолога вживую.       Доктор был быстрым. Стремительным. Молниеносным. Тараторя на скорости, недоступной большинству дикторов, мужчина в очках и со стоящими стоймя зелёными волосами постоянно перемещался по аудитории, попросту исчезая в одном месте и, спустя мгновение, появляясь в другом: лишь мелькал размытый силуэт, да слышался звук рассекаемого учёным телом воздуха. В таких условиях «спешка» здорово выручала, позволяя воспринимать речь преподавателя без напряжения. Как справлялись с задачей прочие студенты, я не знал: даже участницы команды Лемонграсс, оставшиеся в нерасформированной со вчерашнего вечера подгруппе Альфа обходились без полезного усиления — накладывать оное на продолжительное время без предварительного тестирования я опасался. Уверен, что большая часть аудитории пропускала словесный поток доктора Ублека мимо ушей, но моё внимание данный предмет, не имеющий ни малейшего отношения к ремеслу охотника, всецело захватил. Дело было вовсе не в интересе к истории Ремнанта, — плевать я на неё хотел, — рассказы беспокойного историка пробуждали мою память.       Я давно уже обратил внимание, что из моих воспоминаний были вычищены имена, географические названия, и вообще всё, что позволяло понять, где и когда жили те разумные, чью память, а, возможно, и части личности я унаследовал. Случайно или намеренно моими создателями была оставлена лазейка: чистка не коснулась названий выставленной на торговой площадке экипировки и доступных для изучения заклинаний. Ознакомившись с тем и другим, я смог затянуть в свою память легенду о рыцарях круглого стола, знания о божественном пантеоне давно не существующей страны под названием Эллада, сказание о битве между моим темноэльфийским коллегой и властолюбивым некромантом, историю противостояния и последующего упадка церквей Солнца и Луны. Найденные упоминания о государствах Финаксия и Альвар, а также о пиратском убежище Регне позволили в общих чертах восстановить историю и географию одного из миров, что я посещал в своих видениях.       Сейчас же, слушая лекцию по истории Ремнанта, я проявлял в своей памяти моменты, связанные с миром, видения из которого меня почти не посещали, миром, где, как я думал ранее, проживал тот, чья личность стала основой уже для моей. Слыша о Великой войне, я видел перед внутреннем взором поля, изрытые длинными извилистыми окопами, разбрасывающие комья земли разрывы артиллерийских снарядов, десятки и сотни рычащих бронированных машин, что рвались в бой, меся грязь гусеницами, время от времени с грохотом выплёвывая в сторону невидимого пока противника снаряды. День сменялся ночью, и та снова обращалась днём, освещаемая вспышками срывающихся с направляющих ракет, выла сирена, шарили по небу прожектора, уносились во тьму огоньки трассеров.       Преподаватель завёл речь про Революцию фавнов, и в памяти всплыли баррикады с триколорамии, которые сменили красные флаги на серой осенней улице. Чем дольше я слушал и вспоминал, тем отчётливее становилось ощущение, что почитаемая мной за основу личность никогда в реальности не существовала, а была слеплена из осколков многих и многих когда-то живших в технологически и культурно близком Ремнанту мире людей. Создана эта синтетическая личность была с исключительно утилитарной целью: чтобы варлок-наёмник из диких миров вёл себя более-менее пристойно, не кидаясь бездумно на первого встречного с оружием и заклинаниями, чтобы не шарахался от самодвижущегося транспорта, чтобы был в состоянии воспользоваться свитком и душевой кабиной и мог подобающим образом заполнить все необходимые формуляры. Особенно ярко искусственность предполагаемой основы моей личности проявила себя, когда доктор Ублек упомянул про строительство башен межконтинентальной связи…       Искажённый несовершенной техникой женский голос назвал город и номер кабинки.       К уху была прижата бакелитовая трубка, диск номеронабирателя с жужжанием возвращался в исходное положение.       Автоопределитель номера зачитывал цифру за цифрой, рядом с аппаратом лежала брошюра телефонного справочника.       Кнопки вдавливались в корпус тяжёлого пластикового кирпича, снабжённого короткой антенной — необходимостью в мире, где вышек связи было откровенно мало даже в крупных городах.       Нажатие на выведенную на экран пиктограмму белой трубки в зелёном круге вызвало нужный контакт из телефонной книги.       Задержавшийся на секунду в нужном секторе дополненной реальности взгляд запустил менеджер контактов. … и трансмистральской железной дороги.       Мимо окна проплыла водонапорная башня, похожая на элемент средневекового замка: вытянутый восьмиугольник, первый этаж которого кирпичный и оштукатуренный, второй же — выстроенный вокруг бочки деревянный сарай под конической жестяной крышей. Спустя пару минут показалась одна из обслуживаемых башней паровозных колонок.       Трудяга-дизель, тихонько пыхтя, тащил за собой несколько пассажирских вагонов, в воздухе пахло соляркой и креозотом.       Токоприёмники подходящего к платформе электропоезда выбивали целые снопы искр из покрытых инеем проводов.       С тихим воем набирал скорость маглев, готовясь преодолеть тысячекилометровый путь за пару часов.       Мини-состав трансконтинентальной ветки гиперлупа начал торможение перед прибытием в финальную точку маршрута.       Жизни какого человека могло бы хватить, чтобы застать всё это? В том странном мире без магии, — единственном таком из четырёх мне известных, — жили лишь люди: никаких эльфов, джиннов и прочих долгожителей. Из лекции следовало, что технологический рывок Ремнанта от меча и сохи до нынешнего состояния дел занял менее века. Это могло считаться неплохим результатом, если учесть, что большая часть территорий была занята гримм, а общая численность населения планеты была сравнима с таковой у крупнейших городов из моих воспоминаний. С другой стороны, здесь, в отличие от иного мира, был прах: многоликий и легко получаемый источник энергии, значительно спрямляющий путь научной и инженерной мысли и упрощающий технологические цепочки. Сложно сказать, какое из обстоятельств было более значимым, но было вполне вероятно, что потребовалось бы прожить порядка сотни лет, чтобы стать свидетелем всему, что набилось в мою память за сегодняшнее утро, однако в воспоминаниях я себя древним стариком не ощущал. Покопавшись в себе, пришёл к выводу, что бытие синтетиком не только физически, но и ментально меня не особо волнует, скорее даже воспринимается в позитивном ключе: теперь я с полным правом мог считать себя жителем Ремнанта, которому возвращаться некуда, да и незачем. Тут был мой дом, тут я собирался обживаться и усиливаться.       По окончании лекции не поленился поблагодарить доктора Ублека за интереснейший рассказ, на что получил ответ: «РадЧтоВамПонравилосьМолодойЧеловекХмСтудентВарЛокДаИнтересноеИмяСоЗначениемНаСледующемЗанятииЯВамПодберуСписокЛитературыНаЭтуТемуКстатиВБиконеЕстьСвойНебольшойМузейИсторииИАрхеологииПриКафедреРекомендуюПосетить!».       На занятие по праву я пришёл в несколько задумчивом состоянии и пребывал в таковом продолжительное время, пока Глинда Гудвич, — предполагалось, что эту дисциплину должны вести приглашаемые из Вейлского юридического преподаватели, но первый, обзорный урок вела заместитель директора, — не поинтересовалась, не сильно ли я скучаю. Поспешил заверить, что более внимательного слушателя ей во всей аудитории не найти. — Как вам, вероятно, известно, мисс Гудвич, только за последние пару недель меня пытались дважды надуть с оплатой миссий, дважды же либо убить, либо похитить, обвиняли в уничтожении техники, хищении транспортных средств и оружия, пытках, причинении телесных повреждений, запугивании свидетелей и незаконном проникновении в жилище. По поводу вышеперечисленного мне пришлось общаться со старостами поселений, шерифом, сотрудниками одной зловредной компании, представителями преступности, офицерами полиции, чинами из Гильдии и директором этой академии, — с каждым словом открытых ртов и распахнутых в изумлении глаз в аудитории становилось всё больше, — тем не менее, здесь и сейчас я студент. Так что важность для охотника, будущего или действующего, такого предмета как «право» у меня ни малейших сомнений не вызывает.       Получив отповедь, заместитель директора продолжила занятия, более меня не трогая, лишь косясь временами поверх очков.       Следующее занятие, зовущееся «основами прикладной психологии и социологии», должно было привить будущим охотникам правильную манеру общения, не вызывающую у заказчиков острых приступов неприязни и злобы, а у гримм — внезапного повышения активности. И снова первый урок вёл не приглашённый специалист, а преподаватель академии, на этот раз уже знакомый первокурсникам профессор Порт. После часа автобиографических рассказов о «молодом и красивом парне», профессор хитро пошевелил усами и обратил внимание на меня. — Хо-хо, мистер Лок, вы ведь один из немногих здесь присутствующих, кто перед поступлением получил статус младшего охотника! Не поделитесь ли с нами, каким образом вы налаживали мосты взаимопонимания с главами поселений? — Как-то раз я исцелил нескольких порванных урсами жителей, — начал я рассказ под одобрительный хмык преподавателя, — в другой посшибал рога опекаемой местным шерифом банде фавнов, — на этих словах аудитория тихонько загудела, причём реакции студентов явно разнились, — разок пригрозил улететь вместе с командой, оставив посёлок на поживу гримм, — в помещении воцарилась тишина. Все три подхода показали вполне приемлемую результативность: миссии были завершены, оплата получена. — Хо, — довольно хохотнул профессор Порт, — благодарю вас за столь наглядную демонстрацию нужности предмета, мистер Лок.

***

      Поход до столовой ознаменовался неожиданной встречей. — Здорово, пернатые! — поприветствовал я уже двух чёрных птиц, наблюдавших из ветвей растущего у дорожки дерева за командой Лемонграсс, — Всё-таки привёл сестру знакомиться? — припомнил я свою старую шутку. — Ты разговариваешь с деревом? — покосилась на меня Вайс, покуда Янг и Пирра просто сверлили меня подозрительными взглядами. — Смотрите внимательней: в кроне кое-кто прячется! — постарался я развеять сомнения команды в умственном здоровье лидера.       Три головы повернулись к дереву и принялись его внимательно изучать. — Вороны! — первой заметила пернатых шпионов Чемпионка. — Вороны! — не сильно отстала от неё Златовласка. — Вы обе правы, — важно покивал я. — Ладно, ты говорил не с деревом, а с птицами, — и не подумала сдаваться блондинка, — Уверен, что выглядишь от этого менее сумасшедшим? — Девочки, присмотритесь, — под прицелом пяти пар глаз, трёх человеческих и двух птичьих мне быстро стало как-то неуютно, — это не обычные птицы, у них открыты ауры! — вспомнив о даруемых нахождением в группе возможностях, троица юных орнитологов вновь уставилась на воронов, — Кстати, вон тот комок перьев следил за мной на миссиях и у гостиницы. И он точно связан с твоим дядей, Янг.       Янг несколько раз в недоумении перевела взгляд с одной птицы на другую, затем её лицо озарилось пониманием. — Поводок сорвался, да? — с горечью в голосе спросила Златовласка одну из них, — Другого повода за все эти годы не нашлось?       Птицы промолчали. — Идёмте, — позвала нас девушка, не получив ответа, — нас ждёт обед. А в выходные мне надо кое-перед кем извиниться, — тихонько пробурчала под нос Янг, — люди пострадали зазря, оно того не стоило.       Вайс и Пирра покосились на меня, я же пожал плечами: «захочет — расскажет». Под шелест крыльев из кроны выскользнуло два чёрных силуэта, каждый из которых был опознан монстрологией как «Оборотень (человек/ворон)». Похоже, я только что выяснил, какие подобия были у Кроу и Рейвен Бранвенов. Мог бы догадаться и раньше, но в моих воспоминаниях и видениях ничего подобного не фигурировала, да и аура птиц-перевёртышей совершенно не походила на человеческую: очертания тела она не повторяла даже близко, сворачиваясь вокруг пернатого носителя шарообразным коконом. Кроме того, аура второй птицы несла на себе конструкты схожие с тем, от которого вчера была избавлена Янг, — я со своей стороны насчитал три, — и была дополнительно покрыта некой вуалью, чьи колышущиеся отростки ежесекундно истаивали и отрастали вновь. Ещё раз подивившись распространённости аурных аномалий на Ремнанте, я отправился в столовую.