25. Спарринг.

      Занятия по боевой подготовке вела Глинда Гудвич. После непродолжительного инструктажа, за время которого студенты слегка переварили обед, заместитель директора объявила о проведении спаррингов между лидерами команд, — три боя до конца занятия, не более четверти часа на каждый, — после чего полдюжины «счастливчиков», пять парней и девчонка, отправились в оружейную. Для меня последнее было лишь данью конспирации, так как оружие, доспех и укреплённая одежда находились в хранилище и могли заменить выданную студенческую форму усилием воли. Чтобы время не оказалось совсем уж зря потраченным, за время пути я обновил защиты и применил «спешку», «героизм» и «регенерацию», успев к своему возвращению полностью восстановить запас маны.       Первыми на арену вышли лидеры Какао и Молибден, Кианос Эримиотис и Меркьюри Блэк. До того как сражающихся отсекло от прочей аудитории твердосветовым полем, успел заметить одну странность: аура покрывала ноги Меркьюри и ниже колен, хоть и была там как будто менее насыщенной и объёмной. Спустя непродолжительное время я сообразил, что наёмник на время боя прикрыл незримым щитом свои протезы так же, как другие ауропользователи укрепляли оружие. Подобный приём мог защитить искусственные конечности от повреждений, но вот сохранить в целости одежду и, что важнее, обеспечить надёжную стабилизацию заполняющего патроны ножных дробовиков праха он был не в состоянии, что я уже успел выяснить опытным путём, отражая одно вероломное нападение.       Противники встали друг напротив друга и не сдвинулись с места после подачи сигнала начала боя, внимательно изучая друг друга. Наконец, Меркьюри демонстративно медленно встал в стойку, выставив одну ногу вперёд и подняв руки перед лицом, Кианос же, до того упиравший шест в землю, перехватил оружие, направив то параллельно земле. Бой начался с молниеносного рывка наёмника, — даже и не подозревал наличия у него такой способности, — переходящего в стремительную серию ударов ногами. Кианос, казалось, двигался куда медленней, но каждый раз подошва ботинка Меркьюри или его голень встречали на своём пути посох. Подгадав момент, Блэк подбросил себя гравитационным выбросом встроенного в протез дробовика в воздух, уперся в подставленный под удар шест сразу двумя ногами, а затем, под грохот сдвоенного выстрела, отлетел в другой конец арены, подальше от противника.       В атаку пошёл лидер Какао, пытаясь достать наёмника непрерывно трансформирующимся шестом. При колющих ударах оружие Кианоса выстреливало с торца длинный шип, превращаясь в копьё, когда хозяин тянул его назад, обзаводилось крюком на манер багра или режущей кромкой, рубящие удары совершались подобием алебарды. От большей части ударов Меркьюри уклонился, некоторые отбил протезами, однако переведённый в горизонтальный удар укол прозевал и получил лезвие в бок. Аура коротко вспыхнула, наёмник проскочил за спину противнику, где нарвался на удар выскочившего из пятки вновь трансформировавшегося оружия шипа, после чего всё же смог разорвать дистанцию и, склонив голову на плечо, озадаченно хмыкнул. Табло над ареной показывало, что два пропущенных удара стоили Блэку пятой части ауры.       Наёмник вновь ринулся в атаку, его нога полетела в поднятый для защиты шест, в последнее мгновенье отбивая, тот выстрелом в сторону, грохнуло ещё раз, подбрасывая Меркьюри в воздух, и его колено устремилось в подбородок Кианоса. Лидер Какао попытался защитить лицо локтем левой руки, однако Меркьюри и не думал пытаться пробить блок: нога лидера Молибдена распрямилась и нанесла усиленный праховым зарядом удар в грудь оппонента. Кианос рухнул на пол, успев, впрочем уйти в перекат и отогнать наёмника взмахом ощетинившегося по всей длине лезвиями шеста. Показатели аур на табло сравнялись.       Противники сходились ещё трижды, лязгая сталью, грохоча праховыми зарядами и озаряя арену вспышками аур, пока Гудвич не прекратила бой. — Довольно! У обоих аура близка к красной зоне, так что я объявляю ничью. Мистер Эримиотис, вы хороши, пока держите противника в отдалении, но теряетесь при закрытии дистанции оппонентом. Мистер Блэк, в целом неплохо, но вы слишком много рисуетесь. Эффективность важнее эффектности.       Таковы были выводы инструктора, я же вынес из наблюдений за ходом боя довольно неприятную мысль: подготавливая нападение, команда Гранат перехитрила сама себя. Действия бандитов не учитывал мою, пусть тогда и небольшую, но всё же имеющуюся устойчивость к воздействиям на разум, способность видеть ауры и воспринимать воздушные потоки, так что попытки смугляшки-иллюзионистки скрыть от моего взора Меркьюри лишь привлекли внимание, лишив наёмника возможности напасть внезапно. Шансы на успех операции были бы куда выше, подойди ко мне Блэк открыто на дистанцию удара и атакуй с той скоростью, что продемонстрировал только что на арене. Выглядело всё так, будто план нападения был разработан для ликвидации или захвата значительно более быстрого, умелого и осторожного охотника, какого внезапной атакой было не взять. Меркьюри упоминал «девку из Бикона» — лихие же студенточки бродили по коридорам академии. — Следующими на арену выходят лидеры Кардинал и Лемонграсс, Кардин Винчестер и Вар Лок, — объявила меж тем мисс Гудвич, — Мистер Лок, постарайтесь не использовать в бою свои праховые и аурные техники. — Не понял условия задачи, мисс Гудвич, — в изумлении повернулся я к блондинистой даме-инструктору, — чем же мне вести бой? — Вы можете использовать оружие, — указала на мой посох Гудвич. — Моё оружие предназначено для уничтожения гримм, против ауропользователей оно эффективно лишь в связке с техниками, — возразил я, — Замечу, что оружие большинства присутствующих студентов, включая булаву моего оппонента, тоже требует использования ауры, пусть в их случае зависимость выражена не столь ярко. Укрепление, усиление ударов, создание аурных всплесков — всё это в предстоящем бою вы тоже запрещаете использовать? — Использование вами перечисленного, студент Лок, допустимо, — ответила инструктор с непроницаемым лицом, однако я заметил, что в зелёных глазах уже плескалось раздражение. — Всё мной перечисленное, мисс Гудвич, вполне может быть отнесено к аурным техникам или, как минимум, приёмам, — заявил я, — Так почему мой оппонент может использовать то, чему научился, а я — нет? Что на счёт очагового укрепления внешнего слоя ауры для отражения ударов и поднятие аурой физических кондиций? — Это тоже допустимо, — Глинда Гудвич всё же нахмурилась, — как допустимо использовать прах в оружии и расходниках. — Вы предупредили мой вопрос, мисс Гудвич, благодарю за ответы, — склонил я голову, — Рад, что не нужно оставлять посох за пределами арены и держать руки за спиной во время боя. — Мистер Лок, — грозно посмотрела на меня инструктор, — это учебный поединок. Спарринг. Вы понимаете значение этого слова? Цель не победить любой ценой, а вынести полезный урок. — Я их уже два вынес, мисс Гудвич, — «обрадовал» я преподавателя, — Первый: если отсутствует возможность сопротивляться, бой заведомо проигран, стало быть, лучше оного избежать. Второй: не стоит спешить выполнять вредные для здоровья и жизни приказы. — Великую войну мы бы с таким подходом не выиграли, — подал голос кто-то из Импактовцев. — Из лекции доктора Ублека следовало, что проигравший Мантл породил Атлас, — напомнил я, — технологического лидера Ремнанта, монополиста на рынке праха и единственное королевство, располагающее собственной армией. Все прочие лишь с энтузиазмом резали друг друга, а выживших доедали подоспевшие на веселье гримм. Зато приказы были выполнены, всё верно. — Мы боролись за сохранение нашей идентичности и права на самовыражение! — Уверен, могилки павших были украшены в соответствии с прижизненными вкусами их владельцев, — согласился я, — Кардин, раз уж нам удалось утрясти правила махания совочками в этой песочнице, пошли на арену.       Мы с Винчестером стояли друг напротив друга, отсечённые от зрительских трибун твердосветовым пологом. О чём думал здоровяк, мне было неведомо, я же прикидывал, как закончить спарринг победой или хотя бы ничьей, при том не убив оппонента и не сдохнув самому. Особо подвижным бойцом мой оппонент не выглядел, разумеется, если ориентироваться на мерки ауропользователей, а не обычных людей. Оружием парню служил тяжёлый даже на вид и фонящий прахом двуручный шестопёр: страшно подумать, какая у этой махины была инерция. Проводить быстрые удары со сменой направления Кардин был явно не способен, даже задействуй он ауру, но ему это было и ни к чему: единственное попадание наверняка основательно просаживало почти любую ауру, да ещё давало возможность сбить противника с ног или дезориентировать. Доспех тоже не добавлял лидеру Кардинала прыти, однако презрительной усмешки, как в день испытания, уже не вызывал. Покрывающий тело бойца облегающий костюм был совсем не прост: будучи способным проводить ауру, он наверняка неплохо защищал от режущих ударов хоть ножом, хоть когтями. Не удивлюсь, если при его создании использовалось какое-нибудь особо прочное и стойкое к повреждениям волокно. Против дробящих и рубящих ударов такая защита, в силу своей гибкости, наверняка была слабовата, но как раз на этот случай Кардин таскал на себе выполненные из стали элементы, защищающие руки, голени, бёдра и грудную клетку. Открытой оставалась голова, но у меня были определённые сомнения на счёт возможности вырубить эрзац-рыцаря ударом по бестолковке, даже если ту не будет защищать аура. Так ничего полезного и не придумав, я накинул на посох «ауру огня», — вдруг представится случай врезать по оппоненту? — и активировал «энергетический барьер».       Стеклянный звон активированной защитной сферы послужил для Кардина сигналом к началу атаки: перехватив свою монструозную булаву половчее, здоровяк ринулся ко мне. Времени для сближения было достаточно, так что я, осторожно шагая назад, успел набросить на посох «огненное усиление», одновременно выпуская заряд в противника. Лидер Кардинала, не останавливаясь, крутанул своё «непригодное для быстрых ударов» оружие в руке, с лёгкостью отбивая самонаводящийся снаряд куда-то в сторону потолка. В следующее мгновение мне пришлось уходить от навершия булавы, что, просвистев мимо моего плеча, с грохотом врезалось в пол арены, а спустя ещё мгновение моя голова едва разминулась с закованной в латную рукавицу левой рукой Кардина. Оказавшись сбоку от противника, я ткнул ему в бок посохом, сразу после касания выпуская импульс «оглушения», одновременно применяя «ускорение волшбы»: раз уж мой арсенал на арене был столь ограничен как пожеланиями инструктора, так и моими собственными опасениями, выручать меня оставалось посоху, работающему на максимуме моих нынешних возможностей. Кардина протащило вперёд, а в спину ему отправились бело-рыжие снаряды противоборствующих стихий, окутанные саваном полупрозрачной энергии духа, добавленной «Героизмом». Я же, пользуясь паузой, повысил силу и улучшил рефлексы: всё же бой был не на смерть, так что можно было воспользоваться им для обкатки имеющихся возможностей.       Придя в себя, Винчестер развернулся, походя отбив очередной заряд посоха и вновь рванул ко мне, занося оружие для удара. Поймав противника в зону действия «давления разума», я попытался проскочить за спину отчаянно пытающегося восстановить равновесие ставшего медленным и непослушным тела парня, но Кардин всё же смог нанести запланированный удар. Навершие булавы с лязгом врезалось в пол арены, высвобождая праховый заряд, прогрохотал взрыв, выбитые куски камня шрапнелью разлетелись по арене, сметя мой энергетический барьер и чувствительно пробарабанив по телу. Здоровяку тоже досталось, так что я успел заскочить ему за спину и приложить посохом по затылку, одновременно применяя «домен воли». В следующий момент мои ноги взлетели в воздух: падая, дезориентированный Кардин крутанул булавой и, выполнив таким образом подсечку, уронил меня рядом: похоже, инструктора боевых школ свой хлеб ели не зря, вдалбливая в подопечных воинский навык. Не смотря на мою попытку смягчить удар о пол руками, приземление выбило воздух из лёгких. От следующего удара я унёсся на другой конец арены «прыжком», сумев к окончанию стремительного, но низкого полёта принять вертикальное положение, — не иначе «кошачьи рефлексы» помогли, — и, уперев ноги в пол, проехать пару метров, остановившись у самого края арены: гладкие подошвы укреплённых сапог для подобных трюков подходили плохо. Распростёртое на земле тело успело за то же время получить ещё пару зарядов посоха.       Выдохнув, я бросил взгляд на табло: у Кардина оставалась ещё половина ауры, что не совпадало с моими подсчётами, — видимо здоровяк снёс себе с десяток процентов подрывом праха, — у меня же… На табло высвечивалось три участника, причем один из них звался Варом, а второй — Локом. Похоже, у техников академии просто не нашлось времени дописать нужный функционал, и проблему с отображением объёма моей «раздвоенной ауры» они временно решили таким вот странным образом. Потери «основной части ауры» на табло не превышали десятой части, «дополнительной» осталось около половины, если сложить — две трети наберётся. Впрочем, откуда мне было знать, какие потери «аур» инструктор Гудвич сочтёт достаточными для моего поражения?       Пока я предавался размышлениям, Кардин, с мрачной и суровой рожей, неспешно шагал ко мне: мерзкий колдун, избегающий честного боя с благородным рыцарем, здоровяку явно надоел. Выпускать заряды из посоха я не прекращал, но до ауры оппонента те не долетали, с лёгкостью отбиваемые булавой. Посмотрев на это безобразие, я решил усложнить противнику задачу, набросив на того «лень», прокляв и связав «судьбой». Результат вышел занятным: конструкт «проклятья» вцепился в Кардина, обвил того, в нужный момент воздействуя на сжимающую оружие руку воина, уводя ту в сторону от цели, «судьба» будто протянулась между нами незримой нитью, направляя одновременно и мои, и Кардина движения так, чтобы их итог позволил заряду посоха пройти через защиту и расплескаться по ауре, «лень» же опутала человеческую фигуру этакой ячеистой сетью, что, похоже, вытягивала силы из жертвы. Стоит отдать должное Винчестеру: шатаясь будто пьяный, с дрожащими и дёргающимися руками, он всё равно умудрился отбить часть зарядов, но от поражения его это не спасло. — Бой окончен! Победитель — Вар Лок! — громко объявила Глинда Гудвич после очередного попадания. Применение заклинания «Аура огня» на предмет «Посох Теней». Затраты маны 60; остаток 1963/2023. Дополнительный урон огнём при ударе по цели 20 — 80. Продолжительность действия один час. Применение заклинания «Энергетический барьер» на носителя. Затраты маны 180; остаток 1783/2023. Мощность энергетического барьера 708. Продолжительность действия 2 минуты. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек. Затраты маны 1; остаток 1782/2023. Атака парирована противником. Ближняя атака посоха: цель №1, человек. Затраты стамины 100; остаток 464/564. Нанесён урон ауре цели. Применение заклинания «Оглушение»: цель №1, человек. Затраты маны 15; остаток 1767/2023. Цель оглушена. Применение заклинания «Ускорение волшбы» на носителя. Затраты маны 70; остаток 1697/2023. Ускорение 32%. Продолжительность действия 20 секунд. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек. Затраты маны 1; остаток 1696/2023. Нанесён урон ауре цели. Применение заклинания «Кошачьи рефлексы» на носителя. Затраты маны 110; остаток 1586/2023. Усиление 20. Продолжительность действия 180 секунд. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек. Затраты маны 1; остаток 1585/2023. Нанесён урон ауре цели. Применение заклинания «Медвежья сила» на носителя. Затраты маны 65; остаток 1520/2023. Усиление 13. Продолжительность действия 180 секунд. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек. Затраты маны 1; остаток 1519/2023. Атака парирована противником. Применение заклинания «Давление разума»: цель №1, человек. Затраты маны 135; остаток 1384/2023 . Замедление 40%. Продолжительность действия 7 секунд. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек. Затраты маны 1; остаток 1383/2023. Нанесён урон ауре цели. Действие «энергетического барьера» прекращено. Получен урон: физический, дробящий, 155. Осталось: 1298/1448. Расход морали: 155. Осталось 1135/1290. Ближняя атака посоха: цель №1, человек. Затраты стамины 100; остаток 364/564. Нанесён урон ауре цели. По предварительной оценке, цель потеряла более четверти максимального объёма ауры. Применение заклинания «Домен воли»: цель №1, человек. Затраты маны 225; остаток 1158/2023. Продолжительность действия 3 секунды. Получен урон: физический, дробящий, 186. Осталось: 1298/1448. Расход стамины: 214. Осталось 214/564. Расход морали: 186. Осталось 1104/1290. Применение заклинания «Прыжок». Затраты маны 75; остаток 1083/2023. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек. Затраты маны 1; остаток 1082/2023. Нанесён урон ауре цели. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек ×5. Затраты маны 5; остаток 1078/2023. Нанесён урон ауре цели × 2. Атака парирована противником × 3. По предварительной оценке, цель потеряла более половины максимального объёма ауры. Применение заклинания «Лень»: цель №1, человек. Затраты маны 190; остаток 888/2023. Ослабление 40%. Продолжительность действия 14 секунд. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек. Затраты маны 1; остаток 887/2023. Атака парирована противником. Применение заклинания «Проклятие»: цель №1, человек. Затраты маны 100; остаток 781/2023. Эффект 40%. Продолжительность действия 60 секунд. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек. Затраты маны 1; остаток 780/2023. Атака парирована противником. Применение заклинания «Судьба»: цель №1, человек. Затраты маны 45; остаток 735/2023. Эффект 36. Продолжительность действия 5 минут. Дистанционная атака посоха: цель №1, человек ×10. Затраты маны 10; остаток 724/2023. Нанесён урон ауре цели × 4. Атака парирована противником × 6. По предварительной оценке, цель потеряла более трёх четвертей максимального объёма ауры. — Поздравляю с победой! — тепло улыбнулась Пирра. — Наш лидер кардинально решил проблему! — скаламбурила Златовласка, на время позабывшая про встречу с Бранвенами. — Это было… …занимательное зрелище, — снисходительно тряхнула собранными в хвостом белоснежными волосами Вайс, — Но лично я рассчитывала увидеть необычное использование праха. — Ты его просто разметал! — подтянулась с поздравлениями Нора Валькери, рыжая варварша из Молибдена, — Жаль только, посох у тебя хлипковат: таким ноги ломать сложно! — Нора, — обречённо вздохнул Лай Рен и, взглянув на меня, умудрился передать искренние поздравления одним лишь взглядом. — По ногам он обычно бьёт молниями, — криво ухмыльнулся Меркьюри. — Поздравляю, — мрачно буркнула неожиданно нарисовавшаяся рядом со своей командой Блейк. — Благодарю, но на великую победу это не тянет, — заметил я, — возился почти две минуты, ауры в сумме слил немногим меньше половины, да ещё и под удары пару раз подставился, — мой худший результат, что в сражениях с людьми, что с гримм. С другой стороны, это мой первый учебный спарринг — своя специфика, знаете ли.       Покивав в ответ на поздравления от других команд задумался, были ли рады все эти люди моей победе или же поражению моего оппонента: недоброжелателей здоровяк умел заводить как никто, да и команда подобралась ему под стать. — Мистер Винчестер, мистер Лок, — напомнила о себе инструктор, — будьте так любезны дать оценку своим действиям и действиям вашего оппонента. Мистер Винчестер? «Прошлой паре сама всё рассказала», — вздохнул я про себя, — «а нас, похоже, за мои пререкания наказать решила, или стравить». — Мне этого… …Лока… …достать сложновато было, — пробурчал Кардин, — он уклонялся от боя.       Здоровяку проигрыш не понравился, и он, похоже, был на меня изрядно зол. Оставалось лишь надеяться, что у него хватит ума не спускать Гребня с поводка: неприятностей в этом случае могли нажить мы все, не взирая на степень вины. — От булавы я твоей уклонялся, — сокрушённо вздохнул я, едва ли не слыша мысли Гудвич о необходимости дополнительных тренировок и дежурств на хозяйственных работах для двух студентов, — а в бою участвовал и победил не смотря на ограничения.       После повернулся к инструктору, вздохнул поглубже и принялся исправлять впечатление от слов разобиженного бойца. — Для меня Кардин представлял определённую опасность как хорошо защищённая цель, чьи атаки в ближнем бою я никак не мог отразить, однако оружия для дальнего боя у моего оппонента не было, так что для нейтрализации угрозы достаточно было разорвать дистанцию, что я и сделал. Так я смог в течение длительного, по меркам боя, времени безнаказанно вести обстрел противника. Кардин, конечно, с лёгкостью отбивал заряды посоха, однако это требовало пусть и небольших, но усилий и, хотя бы минимальной, сосредоточенности. Дополнив обстрел аурными воздействиями, я смог защиту преодолеть. Будь у моего оппонента щит, который достаточно просто держать пред собой для отражения аурных техник и метательных снарядов, у него бы были неплохие шансы до меня добраться. — Рада, что вы смогли вынести из спарринга что-то полезное, мистер Лок, — холодно отозвалась мисс Гудвич и отправила на арену третью пару.       За спаррингом лидеров команд Импакт и Найтфол я следил не особо внимательно, закопавшись в лог нашей с Кардином схватки. Как выяснилось, посохом в ближнем бою я бил не так уж и слабо: пусть не на уровне лучших выпускников боевых школ, но куда больнее, чем сам ожидал. Причина отыскалась быстро: предоставляемый значением характеристики «сила» бонус учитывал множитель пересчёта для «здоровья», а затем уже конвертировался в прибавку к мышечному усилию при ударе. Само по себе это было хорошо: без множителя влияние силы на мою эффективность в ближнем бою было бы околонулевым. Плохо было другое: бонус от интеллекта к эффективности моих атакующих, защитных и целительских заклинаний применялся без учёта множителя. Воевал же я преимущественно заклинаниями, так что от осознания несправедливости и нелогичности расчётов мне было несколько досадно. Хорошо хоть прибавка к базовому урону посоха рассчитывалась иначе, так что на данный момент усиливала заряды используемого мной посоха процентов так на сто восемьдесят, что было несколько хуже возможного результата от бонуса интеллекта с использованием множителя, но уж точно лучше одной трети без него. — Лидер, расскажешь, что за техники на рыжике применял? — громким шёпотом окликнула меня Янг. — Расскажу, покажу, а тому, кто будет себя хорошо вести, ещё и предоставлю возможность испытать воздействие на себе, — заверил я девушку. — А как быть тем, кто себя обычно плохо ведёт? — осведомилась Златовласка. — А те в любом случае на себе испытают при первой же совместной тренировке, — выдал я самую свою добрую улыбку, — и, скорее всего, не один раз. — Бой окончен! Победитель — Нимфея Альбида! — объявила наконец инструктор Гудвич и в очередной раз неодобрительно покосилась на меня: то ли услышала мои обещания команде, то ли до сих пор выдавала оценку моему поведению перед спаррингом с Кардином, — На этом наше занятие окончено.