26. Прогулка.

      После окончания занятия по боевой подготовке весь первый курс академии охотников Бикон отправился в лес. Сперва, правда, всем, кроме лидеров команд пришлось заглянуть в оружейную, — леса Ремнанта, а равно его поля, горы, болота, пустыни были не очень-то дружелюбны к беспечным путникам, даже если начинались у самых городских стен, — а затем минут сорок шагать до точки назначения под приглядом аж двух преподавателей, что решили совместить свои занятия. Энн Грин, рыжая веснушчатая девушка в берете набекрень, чёрной облегающей майке и длинных безразмерных пятнистых штанах, усеянных накладными карманами с клапанами вела «скрытность и безопасность». В закреплённых на спине инструктора ножнах покоился грозного вида тесак, также за оружие вполне могли сойти высокие ботинки с укреплёнными сталью носами, и длинные перчатки с боксёрскими накладками на костяшках. Вторым преподавателем оказалась женщина постарше в повседневной одежде и с длинноствольным ружьём за спиной: профессор Фамбелина Пич, что преподавала в стенах Бикона ботанику. Обе эти дамы вместе с профессором Портом также вели занятия по дисциплине «выживание в дикой природе», которому, собственно, нынешний сдвоенный урок и был отчасти посвящён. Отчасти, поскольку именно «выживания»-то в расписании и не было, однако оба преподавателя в своих рассказах и пояснениях о правильном передвижении, местах для засад и встречающихся по пути растениях неизменно приходили к тому, что передаваемые нам знания могут при случае существенно облегчить, а то и спасти жизнь охотника.       Поначалу я слушал не очень внимательно, сосредоточившись на отслеживании ситуации вокруг: гримм в лесу хоть и редко, но попадались. Однако спустя пяток выскочивших на тропу монстров я счёл попытки соревноваться с десятком экипированных дальнобойным оружием студентов в скорости реакции бесперспективными: хоть я, благодаря «оку», и замечал тварей раньше всех, шквал пуль распылял гримм, стоило тем лишь показаться из-за деревьев. В конце концов преподавателям надоел грохот выстрелов и свист пуль, так что поступило распоряжение уничтожать противника исключительно в ближнем бою, но желавшие подзакусить студентом гримм к тому времени в ближайших окрестностях уже закончились. Внимание само собой переключилось на преподавателей и я неожиданно осознал, что их рассказы содержали немало интересной и полезной для меня информации.       Имея в своём распоряжении самую настоящую невидимость, я полагал, что скрыть своё присутствие от людей, фавнов, животных, гримм и даже камер наблюдения для меня не составит особого труда: закручивающиеся вокруг тела воздушные потоки хитро преломляли лучи света, гасили звуки, даже запах если не убирали полностью, то максимально мешали обнаружить его источник. Я осознавал, что осадки, дым, поднятые ветром пыль и мелкий мусор могут выдать нахождение невидимки, как и следы на мягком грунте и снегу или колыхания высокой и густой растительности. Занятие на природе показало, что кто-то с навыками Энн Грин мог этот список значительно расширить и дополнить. Злейшими врагами невидимки оказались насекомые, птицы, падающие с деревьев листья, тонкие веточки кустов, норовящие выгнуться в непредусмотренную природой сторону, а то и надломиться — профессионалы замечали такие вещи так же легко, как и отпечатки подошв обуви на песке. Пожалуй, остаться незамеченным для Веснушки я бы смог лишь паря под невидимостью при ясной безветренной погоде в метре над землёй, в лучшем случае — при тех же условиях застыв в неподвижности посреди асфальтированной дороги или мощёной брусчаткой площади.       Что было особенно любопытно, инструктор обращала внимание на моменты, важные как для пользователей классической маскировки, — что рядились в камуфляж, размалёвывали физиономии краской, украшали себя травяными кочками и веточками, а затем крались в нужном направлении, так и для тех, кто использовал недоступные для большинства разумных методы вроде невидимости, иллюзий и отвода глаз. Ничего удивительного в том не было: я сам, только попав на Ремнант, уже повстречал парочку таких одарённых персон. Узнай я о проживании где-то в королевстве кого-либо с подобием, являющимся полным аналогом моего заклинания — совершенно не удивился бы. Разнообразие фавнов тоже со счетов сбрасывать не стоило: наверняка существовали мастера мимикрии со способностями хамелеона, каракатицы или камбалы.       Профессор Пич тоже была весьма хороша в обнаружении, только не прячущихся от её взора противников и жертв, а обладающих полезными свойствами растений. После того, как очередной сорванный дамой-ботаником кустик был распознан навыком как алхимический компонент, моё внимание по отношению к словам и действиям преподавателя кратно усилилось. Пусть сила частей растений колебалась в пределах от единицы, до тройки, даже на моём нынешнем уровне алхимии сваренное из растительного сырья зелье лечения было способно исцелить не слишком серьёзные ранения, а зелье маны — восстановить от пяти, до десяти процентов ауры среднему охотнику, и всё это без затрат весьма недешёвого праха.       Чем была обусловлена пригодность растений для изготовления зелий понять не удалось: «око», не смотря на мои попытки подействовать на работу заклинания фокусировкой, подсвечивать траву не желало. Возможно, в той не было и крупицы праха, либо его содержание было слишком низким, недостаточным, чтобы преодолеть порог чувствительности, либо же заклинание не могло распознать наличия праха в живых организмах: гадать можно было бесконечно, ведь я и близко не представлял, каким образом воздушные потоки, действующие на манер акустического радара, обнаруживали чудесный элемент.       Ориентируясь на рассказы преподавателя и подсказки навыка, я умудрился собрать некоторое количество сырья для опытов. Другие студенты и студентки тоже время от времени срывали то травку, то цветочек, так что лишнее внимание я мог привлечь разве что объёмом запасённого. Чтобы избежать подобного, готовые пучки-букетики оперативно и незаметно отправлялись мною в хранилище. К сожалению, этих мер оказалось недостаточно. — Студент Вар Лок, верно? — материализовалась рядом со мной Фамбелина Пич, — зачем вы сорвали астерию белую? У этого растения нет каких-либо полезных свойств. — Красиво выглядит и приятно пахнет, — выдал я первое, что пришло в голову: названный астерией кустик с мелкими невзрачными цветками был опознан навыком как «алхимический компонент белого типа силой 1», — помещу в сосуд с водой, — в этом не соврал: именно так зелья и варились, — и поставлю в комнате на тумбочку.       Преподавателя объяснение устроило, кто-то из студентов насмешливо хмыкнул, а девчонка из Найтфол, — та, что носила посох и говорящее имя Ирия, — цапнув веточку астерии, принялась добычу недоуменно разглядывать и обнюхивать: ни внешним видом, ни запахом та не впечатляла.       Так мы добрались до круглой поляны, где прослушали краткую лекцию по устройству привалов и правилам организации ночёвки в дикой местности. Преподаватели пообещали в течение семестра разобрать эти темы более подробно и с обязательным закреплением навыков на практике. Не то чтобы я был против, — полезность навыков выживания было сложно переоценить, — однако перед глазами стояла абсурдная картина: команда выпускников Бикона, составляющая десять, а то и двадцать процентов от годового выпуска, ставит палатку, жарит шашлыки и терзают струны какой-нибудь гитары-лютни, пока в полусотне километров от них гримм жрут деревню за деревней.       В целом, прогулка мне понравилась: приятная погода, леса вокруг, познавательные рассказы. Я было понадеялся, что больше про меня на этом занятии не вспомнят, но перед самым отправлением в обратный путь Фамбелина Пич нашла какую-то съедобную траву, «спасшую немало людей и фавнов от голодной смерти», и задала будущим охотникам вопрос. — Студенты, оказывался ли кто-нибудь из вас без припасов в дикой местности? Как вы смогли добыть себе пропитание? Помогли ли вам навыки охоты, рыбалки, собирательства? Студент Лок, я слышала, вам довелось постранствовать в недавнем времени? Можете что-нибудь рассказать? — Мне в той ситуации помог охотник, — решил я не расстраивать преподавателя молчанием, — удалось за его счёт пополнить запасы продовольствия. — Вот как, — судя по лицу Пич, она ожидала другого ответа, — надеюсь, вы не забыли поблагодарить своего спасителя? — Да как бы я мог! — возмущение даже не пришлось разыгрывать, — Как только добрался до ближайшего поселения, так сразу заказал поминки по парню, а после помог отыскать тело и доставить в Гильдию.       Обвёл притихших сокурсников взглядом и на всякий случай пояснил. — Бедолагу гримм прикончили, я в то время был в паре — тройке дней пути от места трагедии, — поскольку напряжения в направленных на меня взглядах не сильно-то убавилось, решил уточнить, — Еду взял из рюкзака.

***

      На обратном пути меня нагнал Кардин Винчестер и зашагал рядом. Воровато оглядевшись и убедившись, что мы находимся достаточно далеко от преподавателей, здоровяк выдал причину такого своего поведения. — Какого гримм ты выделывался на спарринге? — возмущённо просипел лидер Кардинала, — Из-за твоих фокусов Гудвич велела мне написать реферат о причинах поражения и воздействии твоих техник! — Творческих тебе успехов, — пожал я плечами, — ответил бы подробно на её вопросы после боя — может и обошлось бы. — Это твоя вина, — не сдавался студент, — так что тебе и писать! — Кардин, — протянул я проникновенным голосом, заглядывая я в глаза наглецу, — единственная помощь, которую ты от меня можешь дождаться, будет заключаться в обновлении впечатлений от техник. Могу для пущего эффекта использовать ту, из-за которой меня в применении пыток обвинили: уверен, что описание даруемых ей ощущений придаст твоему реферату выразительности и глубины. Предыдущий испытатель что-то про сжигание заживо лопотал. — И ещё ту с воображаемым гнусом добавь, — встрял незаметно подкравшийся Меркьюри, — ощущения незабываемые.       Услышав совет, здоровяк счёл за лучшее отправиться к своей команде, наёмник же скорчил глумливую физиономию. — Помогаю тебе создавать правильную репутацию, не благодари!       Бросив взгляд по сторонам, я лишь в досаде скрипнул зубами: мои попытки избегать ненужного внимания с треском провалились. Одна часть сокурсников косилась в мою сторону, кто с интересом, а кто и с опаской, вторая же явно брала уроки по шевелению ушами у кого-то из фавнов.

***

      На территории академии женская часть команды Лемонграсс, то есть все, кроме меня, ускорилась, спеша добраться до душа, меня же незаметно перехватил Кроу Бранвен собственной похмельной персоной: из незанятой комнаты, что располагалась недалеко от лестницы, высунулась небритая красноглазая харя, и её обладатель призывно махнул рукой. Приглашение я принял. — Не знаю, откуда ты узнал про мой с сестрой секрет, пацан, — окинул меня Ворон мрачным взглядом, едва дверь комнаты закрылась, — Но лучше б ты держал язык за зубами: не представляешь, каких мне усилий стоило убедить Рейвен не снести тебе голову прямо у того дерева. — Ты последние мозги пропил, Кроу? — удивился я, — Иных причин твоей недогадливости я предположить не могу. Вы с сестрой в обличьях воронов открытой аурой светите: много тебе подобной пернатой живности на Ремнанте встречалось? Если этого мало, то знай: перекинувшись, ты выглядишь как здоровенная чёрная птица с красными глазами. Не очень-то на обычного ворона похоже: удивительно, как тебя с сестрой ещё не подстрелил никто, за неверморов-недоростков приняв. — Как понял, что я в птицу превращаюсь, а не управляю ей? — прищурился собеседник. — Ты минимум дважды неожиданно оказывался недалеко от меня, при том что доставившего тебя транспорта поблизости не наблюдалось, — напомнил я Ворону, — так что вариантов было немного: или обращение, или прикреплённый к птице маяк для открытия портала. — С порталами это не ко мне, — рассеянно пробормотал Кроу.       Я едва не ляпнул «к сестре!», но успел сообразить, что демонстрировать догадливость перед находящимся на взводе охотником было совершенно ни к чему. — Про сестру ты упоминал, когда ворона со мной ещё не связал, и про мою способность не знал, — припомнил собеседник. — Шутка это была, — постарался я разъяснить охотнику ситуацию, — если б мне сокомандница до того все уши не прожужжала, вспоминая своих многочисленных братьев и сестёр, я бы шпионящего за мной птаха про жену спросил. — Вот гриммово подобие… — тяжко вздохнул Бранвен. — Что до снятой головы, — продолжил я, — пытались уже и не раз, а я всё ещё жив, как видишь. — Не хорохорься, пацан, — Кроу стянул с пояса фляжку и как следует к ней приложился, — Я охотник не из последних, такого повидал, что тебе и в самых страшных кошмарах не привидится, — вот тут я бы мог поспорить: видения меня те ещё посещали, — а свою бешеную сестричку побаиваюсь. Если Рейвен когда-нибудь позабудет о родственных чувствах, что ей труда не составит, уж поверь, и всерьёз решит со мной биться — на мою победу никому и льены ставить не посоветую.       Это было серьёзное заявление: я ещё по стычке с корпоратами помнил, с какой скоростью охотник мог двигаться. — Зачем ты вообще в дела нашей семьи влез? — продолжил меж тем обвинительную речь изгой клана Бранвенов, — Без всякой причины осложнил четырём людям жизнь. — Причина была и весомая, — возразил я Ворону, — обеспечение безопасности команды Лемонграсс, лидером которой меня назначили. Следящий конструкт, тайно прицепленный к ауре одной из участниц, выглядел как угроза для носительницы и команды в целом. — На мне такой же? — поинтересовался Ворон и, получив подтверждающий кивок, вновь приложился к фляжке, — Как ты его снять-то умудрился? — Подобие, — припомнил я озвученное сокомандницам объяснение, — я могу объединять союзников в группы. Это даёт довольно интересные в тактическом плане возможности, например, позволяет понимать, кто где находится в бою. Достигается это тоже за счёт прикрепляемого к ауре конструкта, прочие чужеродные структуры при этом можно развеять. — Гриммово подобие, ­— тоскливо протянул Кроу.       Помолчали. — Присмотри за ней, — в ворчании Ворона мне послышались просительные нотки, — Меня и Тая она в ближайшее время видеть не захочет, Рейвен — тем более. Не натворила бы глупостей… — Янг довольно спокойно восприняла ситуацию, — заметил я, — В настроении пребывала мрачном, но никаких истерик… — В том и дело. Я же её с самого детства знаю: если Хлопушка себя тихо ведёт, ей очень плохо, уж поверь. Лучше б орала и ломала мебель или подралась с кем. Присмотри… Только лишнего себе не позволяй, а то придётся на себе осваивать отращивание утерянного, — указал Кроу на выглядывающую из-под плаща рукоять меча, — Глянь, чего там за дверью, а то я со своей удачей точно нос к носу с племяшкой столкнусь.

***

      История семейства Сяолун-Бранвенов получила продолжение тем же вечером: Златовласка, уставшая от весьма заинтересованных и не очень-то умело скрываемых взглядов, бросаемых сокомандницами, решилась на откровенность. — Моя родная мать… — начала с тяжёлым вздохом Янг, уставившись в потолок и запустив руку под гриву своих роскошных волос,— нет, неправильное начало… Моя родная мама была охотницей и не вернулась с миссии много лет назад. А женщина, что меня родила, удрала на Аниму руководить бандой головорезов раньше, чем я научилась ходить и говорить. С тех пор я её не видела. Хотя, учитывая в каком возрасте Рейвен меня бросила, можно сказать, что я её вообще ни разу в жизни не видела. Ей было на меня плевать все эти годы, переполошилась лишь когда Вар убрал с моей ауры ту следящую дрянь… — Ты ведь про Рейвен хотела узнать у бедолаги Джуниора? — уточнил я для поддержания разговора: ответ и так был очевиден. — Ха, ты всё-таки видел меня в том клубе, Лок, — невесело усмехнулась девушка, — Оценил, как владелец попал в захват? — В зале я поздно появился, когда ты уже покидала вечеринку, — рассказал я, — У меня на втором этаже клуба переговоры с представителем благодарных спасённых проходили в тот вечер. Пришлось задержаться и заняться исцелением тех, кому с тобой не посчастливилось повстречаться. — Эй, они сами были виноваты! — вскинула ладошки Сяолун, — Набрасываться на пришедшую отдохнуть девушку с топорами и тесаками было… — Чрезвычайно глупо, — развил я мысль Златовласки, — особенно с учётом того, что против такой девушки оказались бесполезными автомат и гранатомёт. — Н-да, не стоило оно того, — в очередной раз вздохнула Янг, вновь утрачивая вернувшуюся было весёлость. — Моя мама жива, и до поступления в Бикон я жила с ней под одной крышей, — задумчиво произнесла Вайс, — но не уверена, что смогла бы заметить разницу, исчезни она или умри. — Мой папа не вернулся с миссии несколько лет назад, — вздохнула Пирра, бросив на блондинку осуждающий взгляд зелёных глаз, — и я, и мама разницу заметили.       Взгляды сокомандниц снова были направлены на меня: похоже, от лидера Лемонграсса требовалось рассказать грустную семейную историю, что было не такой уж простой задачей, учитываю мои слепленную из лоскутов личность и фрагментарную память. — Ничем таким поделиться не могу, девочки, — развёл я руками, — своих родителей и иных родственников я не помню, каких-либо переживаний по этому поводу не ощущаю. — Ты даже не попытался ничего о своём прошлом выяснить? — удивилась Златовласка, — Мог хотя бы по фамилии попробовать найти, она у тебя редкая… — Она у меня новая, Янг, — усмехнулся в ответ, — придумал меньше месяца назад, когда подавал документы на получение гражданства Вейла. Варлоками звали колдунов-чародеев из сказок. Это было моим… — чуть не ляпнул «классом», но вовремя спохватился, — …прозвищем. А имя мне до того момента как-то не требовалось, — и правда не требовалось: не гримм же мне было представляться?       Судя по выражениям лиц сокомандниц, победителем мини-соревнования в дисциплине «не повезло с семьёй» оказался я.

***

      За всеми этими разговорами и социальными играми женская часть команды Лемонграсс напрочь упустила несколько интереснейших моментов.       К таковым относился, к примеру, механизм обращения человека птицей и птицы — человеком. В сети я о таких подобиях упоминаний не встречал. В моих видениях также ничего подобного не фигурировало, я вообще не считал, что магия тех миров была способна за секунды изменить видовую принадлежность живого существа. Придать отдельные звериные черты оборотню-перевёртышу — могла, да только в итоге получался не зверь или птица, а человекоподобное прямоходящее чудище, вроде местных беовульфов. Временное изменение размеров и массы… Заступивший дорогу минотавр выглядел воплощением смерти: перевитые мускулами руки сжимали топор, рога едва не касались потолка пещеры, из приоткрытой пасти с шумом вырывалось смрадное дыхание. Казалось, монстр был способен за мгновения изрубить всю команду.       Однако варлок лишь хмыкнул, и направил на рогача золотистый крылатый жезл, увенчанный шарообразным кристаллом: бледно оранжевый луч вошёл в монстра, и тот стремительно уменьшился, став ростом ниже дворфа-монаха. Спустя мгновение череп одной из самых опасных тварей подземелья проломило шипастое навершие булавы. …могла обеспечить магия тьмы, жаль, что мне она была недоступна, похоже. Возможно, где-то на Ремнанте обитали маги, что смогли каким-то образом объединить её со способностями оборотней. Впрочем, варианта со снабжённым конструктом-маяком и напрямую контролируемым фамильяром-питомцем, к которому возможно было телепортировать тело хозяина тоже нельзя было исключать, не смотря на слова Кроу: тот мог не знать подробностей или попросту соврать. Помимо телепортации возможно было использовать пространственное хранилище, в которое убиралось ненужное в данный момент тело… Гадать можно было долго, но главный вывод, — это крайне необычно! — сделать было просто.       Количество подобий у Рейвен тоже вызывало вопросы, но на это обстоятельство я и сам не хотел внимание обращать, чтобы вопросы не возникли уже ко мне.       Бранвены обладали необычными для Ремнанта способностями, к тому же Кроу был тесно связан по работе с ещё одной аномалией — директором Озпином, которого я и вовсе подозревал в иномировом происхождении. Скорее всего, подозрения были взаимными, но в ближайшей перспективе мне это ничем не грозило, да и на грядущих выходных я планировал обеспечить себя путями для экстренного покидания территории Бикона в случае надобности. Оставалось дожить.