29. Дипломатия.

      В то время как булхэд стремительно сокращал расстояние до точки назначения, я пытался разрешить задачу, возникшую на стыке морально-этического и прагматического подходов. Иными словами, я выбирал между повышением шансов на выживание в предстоящей заварушке Меркьюри Блэка путём наложения на оного защитных чар и предоставлением наёмника его судьбе. Хуже всего было то, что я не мог уверенно утверждать, какой из вариантов из какого подхода проистекает. Было ли более этичным позаботиться о временном товарище по оружию или же позволить случайности воздать по заслугам злодею? Являлась ли более прагматичной попытка сохранить потенциально ценный ресурс или же стоило незаметно угробить возможный источник опасности и проблем? Устав от размышлений, я всё же сделал выбор, отталкиваясь от потребностей нашей спасательной миссии. — Что это было? — громко поинтересовался наёмник, перекрывая гул движков, — Воздух дрогнул, и аура как будто шевельнулась…       Я было возмутился, что тот не использовал чат группы, но вовремя заметил заинтересованный взгляд Гудвич: от внимания заместителя директора моё чароплётство не ускользнуло, так что хитрый и наблюдательный Меркьюри озвучил свой вопрос и для неё. — Противопулевая защита на основе воздушных потоков, режет энергию снаряда вдвое, длительность часа полтора, — удовлетворил я чужое любопытство, — защита мозгов от кого-то уровня Сюстрей на столько же и возможность не сдохнуть от ранений и дождаться помощи где-то на час двадцать. На счёт последнего — новую голову я отрастить не смогу, да и собрать человека из фарша тоже не сумею. — Ох, я знал, что ты обо мне беспокоишься, друг, — картинно прижал руку к груди Блэк, — а все твои злые пожелания в мой адрес лишь маска. — Выбрал обратимый вариант, — осадил я наёмника, — при необходимости прибить тебя будет куда проще, чем воскресить. — Какими ещё защитными техниками вы владеете, мистер Лок? — заинтересовалась Глинда Гудвич, прерывая начинающуюся перепалку. — Многими, — уклонился я от ответа, — но остальные либо не подходят к ситуации, либо требуют освоения перед применением в бою. Вам, кстати, набор «живой союзник» не требуется? — Благодарю за предложение, мистер Лок, но я вполне обойдусь без него, — отказалась женщина.       Летающий транспорт, тем временем, прибыл на место, и я потянул на себя рычаг открытия двери. Под нами расстилался настоящий лабиринт из цехов, ангаров, заборов, контейнеров и груд строительных материалов, между которыми сновали вооружённым прахострелом фигурки, время от времени выпуская короткие очереди. Оценив расположение боевиков и проследив направление стрельбы, я отыскал на крыше одного из цехов загнанную туда преследователями Блейк. Русти же, судя по транслируемой метке, пряталась за горой железного лома чуть в стороне от разворачивающихся событий, за пределами досягаемости сенсорных заклинаний. Булхэд заложил вираж над воюющими, часть из которых переключилась на беглый и безрезультатный обстрел быстрой машины, и начал заход со стороны укрытия бывшей террористки. — Я к Белладонне! — крикнул, уведомляя спутников и жестом фокусника выуживая из хранилища мешочек с земляным прахом, что тут же опустел, пойдя на материал для обволакивающей тело «каменной кожи».       Одновременно с этим вокруг меня закружились потоки «стены ветра», ещё одно мгновение спустя, когда я уже вываливался из булхэда, полыхнула сфера активированного «барьера»: пули бывших соратников и нынешних противников фавны-кошки летели во всех направлениях и поймать одну, а то и несколько из них мне совершенно не хотелось. Короткий полёт завершился на ранее примеченной крыше, где кроме Блейк уже находилась парочка ауропользователей, вооружённых тесаками и компактными прахострелами: похоже они должны была осуществить непосредственный захват отступницы, не способной покинуть своё укрытие под непрерывным огнём. К ним я подлетел со спины, сразу же уронив ближайшего «доменом воли», а дальнего вморозив в глыбу льда, благо времени они предоставили достаточно на использование двух заклинаний одной подсистемы подряд. Следом набросил на кошку «сохранение» и «щит», чтобы не пристрелили случайно и занял позицию за спиной замороженного, используя того в качестве временного укрытия от случайных пуль. Первая жертва моей магии к этому времени уже пришла в себя достаточно, чтобы попытаться встать на ноги, в связи с чем истошно заорала, отгоняя воображаемый гнус, парой секунд позже её разморозившийся подельник взвыл от ощущений, даруемых сжигаемой аурой. Сбросив пинками с крыши выроненное террористами оружие, — мысль о присвоении полезных вещей путём помещения оных в хранилище пришла мне в голову с досадным запозданием, — пополнил Белладонне запас ауры и велел следить за подранками: ловец насекомых к тому времени уже потерял ауру и сознание, второй же из злодеев тихонько поскуливал, так что ему я ещё и «телепатией» по мозгам проехался, отметив появление новой метки на карте. Впрочем, шансов посетить в ближайшее время все заинтересовавшие меня места было немного: по прибытии в академию нас, скорее всего, ожидал приказ об ограничении посещений города — ожидаемая мера по итогам событий дня. Оставалось разве что выбираться тайно: посреди ночи и будучи невидимым.       Прислушавшись, отметил, что стрельба практически стихла. Причина вскоре пролетела над занятой мною и Белладонной крышей: академический булхэд и десяток следующих за ним злодеев. Сперва я подумал, что ауропользователи «Белого клыка» каким-то неведомым образом сумели освоить заклинание полёта, но вскоре понял, что стал свидетелем применения подобия Глинды Гудвич, что вполне могло сойти за некую форму телекинеза: пленники инструктора по боевой подготовке удерживались в воздухе отростками чужой ауры.       Раздался сдвоенный рявк праховых зарядов, и на крышу приземлился Меркьюри Блэк. — Помощь прибыла, Киса! — поприветствовал он поморщившуюся от обращения фавну, — Понять не могу, чего ты сама не справилась или хотя бы не сбежала: твои бывшие коллеги оказались редкостными олухами. Сдаётся мне, план Синди привлечь их к чему-то полезному был изначально провальным. — Опасалась навредить старым знакомым, — предположил я, — и дёрнувшийся бантик на макушке насупившейся Белладонны подтвердил правоту догадки.       Лучше б она так о безопасности непричастных пеклась: предстояло ещё выяснить, не навела ли кошка «Клык» на Русти с семейством. Бросив взгляд на обувь наёмника, я подошёл к находящемуся в сознании террористу. — Блэк, сейчас мы будем играть в доброго и злого дознавателя, — объявил я, — Сперва злым будешь ты: каждый раз как в ответ на заданный мной вопрос этот тип будет молчать, врать или юлить — ты будешь пинать его по рёбрам. Если дело пойдёт туго — добрым в его глазах станешь ты, а я — очень, очень злым: столько техник ещё не испытано… — Легко, — кивнул наёмник, — Этот, — кивнул он на покусанного, — ту же дрянь, что и я когда-то поймал? — Верно, — подтвердил я, бросая взгляд на жертву собственного воображения и управляемой тем ауры: фавн выглядел так, будто сперва влез головой в улей шершней, а затем улегся спать на муравейник, — А вон за то, — кивнул в сторону будущей жертвы допроса, — меня в пытках обвинить пытались. — Стойте! — очнулась фавна, — Так нельзя! Это неправильно! — А ведь ты права, Блейки! — поддержал я фавну, — Ведём себя не как студенты академии охотников, а как дикари, не имеющие представления о дипломатии, торговле и планировании! Страдалец, я же вижу, что ты уже очухался: подай голос, пока наш товарищ его из тебя ботинками не выбил, — окликнул я фавна. — Ч-чего т-тебе, ч-челов-век? — слегка заикаясь после пережитых ощущений спросил означенный страдалец, поворачиваясь ко мне: капюшон толстовки с его головы свалился, открывая вид на два полукруглых, покрытых мехом уха на макушке. — Мне уже дважды за этот месяц поступало предложение сотрудничать с полицией, той самой, что сейчас развезёт тебя и твоих товарищей по камерам, — начал я рассказ, — Один звонок, и мне, в счёт будущих заслуг, организуют встречу с одним знакомым фавном, ещё и позаботятся, чтобы не побеспокоил никто. Но ты можешь подобрать правильные слова, что убедят меня никуда не ехать и не лететь, а оставаться в Биконе и учиться убивать гримм. Слова эти должны быть ответами на вопросы «как вы вышли на Белладонну?» и «кто и что приказал с ней сделать?». — В л-лечебнице её с-срисов-вали, — не стал упорствовать фавн, — к-кто-из п-пациент-тов узнал. Вик р-решил схватить и на базу д-доставить. Х-хотел п-перед Адамом в-выслужиться, — кивнул он на бессознательного покусанного. — Ты про Адама Тауруса? — поинтересовался Меркьюри и пояснил уже для меня, — Тот самый полевой командир «Клыка», с которым пыталась договориться Синди. — Я т-тебя узнал! — подскочил на месте фавн, — Адам ищет тебя и д-двух человечьих с-сучек, что п-приходили с тобой! Это вы с-сдали наши базы! Он тебя четвертует, выпотрошит заживо, снимет шк…. …ыгх! — поперхнулся террорист очередной угрозой после впечатавшегося в бок ботинка. — Синди и Эми хотят притащить Белладонну и Шни-младшую Бычку, — задумчиво протянул Меркьюри, — не подозревая, что им двоим и так рады будут. Я бы не отказался посмотреть на эту встречу. — Я бы предпочёл, чтобы место студенток Бикона в этой сцене занял ты, — подкорректировал я мечты наёмника, на что тот лишь пожал плечами.       Блейк же просто окинула лидера команды мрачным взглядом. Вдалеке послышался вой сирен, — вызванная Гудвич или пилотом полиция подтягивалась к месту несбывшегося похищения, — у меня же оставалось незавершённым ещё одно дело. — Передайте мисс Гудвич, что до академии я доберусь самостоятельно, — попросил я сокурсников и спрыгнул с крыши, прячась в невидимости. Путь до укрытия Русти занял не более пары минут, так что вскоре я уже стоял за спиной осторожно выглядывающей из-за кучи хлама фавны. — Привет Русти, — тихонько проговорил я, тут же выяснив, что моя знакомая умеет очень высоко прыгать, да ещё и разворачиваться при этом в воздухе, хорошо хоть звуковыми эффектами продемонстрированная акробатика не сопровождалась, — это я: Вар Лок. Спасибо за помощь, но не думаю, что ты хочешь связываться с полицией и красоваться перед боевиками «Клыка», так что принимай предложение. Просто мысленно согласись. Warlock » меню » группа Добавить в группу рядового участника. Рядовой участник группы добавлен. Отображаемое имя: Русти. Добавление в подгруппу: Гамма. Установленные права: рядовой участник. - права взаимодействия с группой - права получения данных лидера Всего групп: 1. Всего подгрупп: 3. Корневая группа: 3/10 участников. Подгруппа Альфа: 1/4 участников. Подгруппа Бета: 2/4 участников. Подгруппа Гамма: 2/4 участников. Введите отображаемое имя: Русти Установлены частичные права рядового участника: - права взаимодействия с группой, - права получения данных лидера. — Что это? — удивилась фавна. Вар Лок > Русти: Моё подобие. Как выяснилось, оно такое: позволяет объединяться в группы. — У меня голоса в голове… — растерялась Русти. — У тебя я в голове, — в очередной раз подивился я низкой психологической устойчивости младшей охотницы, — Сейчас мы покинем это место не самым обычным способом…       Закинув свиток в хранилище, — уж лучше потом объясняться с Гудвич и командой, чем раскрыть всем посещаемые места, — и применив на себе и спутнице «набор для незаметного полёта», я, под испуганный визг, поднял нас в небо и взял курс на дом белки. Путь занял с четверть часа, и половину этого времени фавна провела зажмурившись и крепко в меня вцепившись, что принесло не самые приятные ощущения: пальцы фавны заканчивались изогнутыми коготками. Лишь после пересечения границы аграрного района бояться белке надоело, и та стала с опаской посматривать по сторонам, изучая проносящиеся под нами крыши строений, чуть подрагивающие от обеспечивающих полёт и невидимость воздушных потоков. — Ты же летала на булхэде, — поинтересовался я после приземления, — тут почти то же самое, только медленнее и без лишнего шума.       Ответом мне был сердитый взгляд карих глаз. Мы поднялись в квартиру Русти, на этот раз пустую: младшие где-то гуляли под присмотром брата, или, скорее, брат под их. Белка, всё ещё дуясь, отправилась на кухню ставить чайник, я же попытался прикинуть, что стоит открыть бывшей напарнице. — Спасибо за Блейк, Русти, — начал я, когда фавна вернулась с чашками, — Как вы познакомились-то? — Пришла расспрашивать о тебе, — пожала плечами белка, — заявила, что учится с тобой в Биконе. Хотела узнать, что ты за человек, каков как охотник, хорошо ли умеешь лечить, как к фавнам относишься… — Для получения ответов на большую часть этих вопросов Белладонне достаточно было проявить немного терпения и понаблюдать, — хмыкнул я, — а не переться через полгорода, отстреливаясь от бывших соратников. — Она из «Клыка»? — уточнила Русти. — Гира Белладонна, её отец и правитель Менаджери, этот самый «Клык» и основал, — просветил я фавну, — и управлял им, пока участники от мирных протестов к террору не перешли. Дочь тоже в организации состояла, да сбежала в академию в итоге. Ладно, чего она добивается, я ещё выясню, — вздохнул я, — посерьёзней любопытной кошки проблемы появились. На биконовских студентов сезон охоты открыли, похоже: третье покушение за день, ещё и о парочке запланированных известно стало. Кому и зачем нужно — не знаю, — предупредил я очевидный вопрос, — пока только исполнители попадались. — «Белый клык», — кивнула фавна. — И эти тоже, — подтвердил я, — вся эта возня может коснуться не только студентов, но и их родственников и знакомых. В связи с чем, предлагаю тебе пока остаться в организованной моим подобием группе.       Описав фавне новые возможности и попрактиковавшись в приёме — передаче сообщений, поблагодарил за чай и ещё раз за Белладонну и отбыл. Сперва даже подумал слетать по вытащенным из голов Сюстрей и белоклыковца координатам, но поток сообщений от наёмника вынудил изменить планы. Меркьюри > Вар Лок: Если в ближайшее время не объявишься в академии или не включишь свиток, лучше не возвращайся: Глинда в ярости. Меркьюри > Вар Лок: Можешь попробовать затеряться в Вакуо: по пескам она за тобой не станет гоняться. Меркьюри > Вар Лок: В Атлас и Мистраль не суйся. Меркьюри > Вар Лок: Хотя можешь попробовать спрятаться у Бранвенов. Меркьюри > Вар Лок: Если Глинда и туда припрётся — засними её драку с Рейвен Бранвен. Не забудь надёжно припрятать свиток и скинуть мне координаты перед смертью.

***

      До Бикона добрался уже в сумерках, по пути пообещав заместителю директора ответить на все вопросы на следующий день. От немедленного визита в её кабинет удалось отговориться, сославшись на необходимость провести беседу со своей командой и Белладонной. Приземлившись у подъезда и взбежав на нужный этаж я постучал в дверь комнаты команды Молибден, и, расслышав приглушённое «Входите!», рванул ручка на себя. — Белладонна, какого гримма ты творишь?! — возмущение разыгрывать не пришлось, — Я могу понять, когда любопытство губит кошку, но про белок в той поговорке ничего не было! — Мне было важно кое-что выяснить, — и не подумала смущаться фавна, — про тебя, твои возможности и твоё отношение к фавнам… — Что до первых двух пунктов — могла просто спросить, если же обратиться к последнему — я, по крайней мере, не сваливаюсь на голову непричастным, таща за собой хвост из головорезов «Клыка»! — Они не головорезы! — начала закипать Белладонна, — Они борцы за права и… — Те, от кого ты сбежала, сверкая пятками! — прервал я фавну, — И те, кого ты, возможно, привела к Русти и её семейству! — Кто такая Русти? — послышался голос из-за спины. — Та, благодаря своевременному звонку которой вас в команде всё ещё четверо, Нора, — ответил я, — Кстати, Блэк, ты-то уж точно понимаешь, о ком речь. Это ведь благодаря кому-то из вашей троицы брата белки чуть не убили? — Твоя напарница упоминала, что к её брату приходил высокий сероволосый фавн с ослиными ушами, — моментально сдала лидера Белладонна. — Что Сюстрей та ещё стерва, я знал, — заметил Меркьюри, — но вот наличия у неё чувства юмора даже не предполагал. — Кто такая Сюстрей? — Наёмница, охотящаяся за студентами академии, — вновь пояснил я Норе, — до поступления напала на меня на миссии, а сегодня разрядила два револьвера в своего хорошего знакомого Блэка и порезала пяток случайных прохожих. Умеет мастерски запудрить своим подобием мозги, заставляя видеть то, чего нет и не видеть того, что есть. Выглядит как смуглая, зеленоволосая и красноглазая девчонка. Сказал бы, что при встрече можешь сломать ей ноги, но лучше б тебе с ней вовсе не встречаться. — Вы так интересно проводите время! — завистливо вздохнула Рыжая, — В следующий раз мы с вами!       По помещению разнёсся жалобный стон. — Надеюсь, твоя безумная выходка не обойдётся моей знакомой слишком дорого, Блейк, — вернул я разговор в обвинительное русло. — Да не видел её никто, даже я! — возмутилась фавна, оставив без внимания скептический хмык Меркьюри, — Ко мне после лечебницы прицепились! — А что ты там делала? — снова влезла в разговор рыжеволосая мистральская сиротка. — Там принимают фавнов, у которых нет льен на лечение, — пробурчала Белладонна,— А он, — кивнула в мою сторону, — умеет исцелять аурой и не против иметь с фавнами дело! — Кошка-фавн нашла себе раба-человека! — от наглости сокурсницы я даже несколько растерялся, — Да с чего б мне помогать всем подряд и бесплатно? Я и за деньги-то это делать не особо люблю… — Считаешь, что фавны не заслуживают помощи, что они хуже людей? — зашипела Белладонна. — Что ты, ничуть не хуже, — возразил я, пытаясь поймать ускользающее мысль, — мне просто не нравится, когда кто-то хочет проявлять доброту и милосердие за мой счёт.       Внезапно на меня снизошло озарение: фавны и правда были ничем не хуже тех же подручных и должников Джуниора, до которого я сегодня так и не добрался: зелья пить точно смогут. А счёт мог быть не моим, а чьим-то ещё… — Знаешь, Блейк, — взглянул я на кошку, — у меня только что появилась идея, как помочь твоим соплеменникам. Но для её осуществления тебе придётся научиться просить, а не требовать. А ещё договариваться, приводить веские для собеседника, а не только для тебя, доводы и немало потрудиться самой.

***

      В комнату команды Лемонграсс я вернулся в приподнятом настроении: мне удалось, похоже, сделать шаг в направлении решения одной из моих задач, да ещё и подкинуть хлопот некоторым вредным личностям. Рассказывать сокомандницам что-либо о прошедшем дне отказался, аргументировав тем, что останься они в группе — всё бы узнали в числе первых. А так пусть ждут коммюнике от Глинды Гудвич: в первый учебный день недели, — я был в том уверен, — нас ожидала лекция по основам безопасности жизнедеятельности студентов академии охотников в пределах городских стен. Вайс Шни я предупредил о грозящей опасности заранее, но блондинку мои слова не впечатлили: когда иначе было? После насыщенного событиями вечера заниматься чем-то, требующим значительных физических или умственных усилий совершенно не хотелось, так что я поплёлся на кухню: стараниями знакомых Блэка и Белладонны я остался без обеда, так что собирался отыграться на ужине, а затем завалиться спать. Планы на день завтрашний, с учётом обстоятельств, стоило пересмотреть, не забыв включить самый важный пункт — отдохнуть от выходного.