36. В усилении.

      Прошедшая учебная неделя на приключения была бедна, однако утомила меня куда сильнее предыдущих. На занятиях по боевой подготовке начался новый цикл спаррингов: бои два на два. Пока что студенты выходили на арену со своими партнёрами, однако Глинда Гудвич обещала предоставить в будущем возможность сражаться в компании с самостоятельно выбранным напарником, из чего следовало, что схватки в формате «команда на команду» должны будут начаться не раньше, чем через месяц. И пусть ни меня, ни кого-либо ещё из состава команд Лемонграсс и Молибден на прошедшей неделе инструктор в бой не отправляла, помахать посохом всё равно пришлось и немало.       Для начала инструктор по боевой подготовке исполнила своё обещание и добавила в расписание дополнительные занятия: дважды в неделю по вечерам. Посещение было добровольным, тем не менее я, Ирия и Амбер предпочли не прогуливать. Помимо нас троих возможностью улучшить свои навыки владения оружием воспользовались ещё две девушки из Найтфол, использующие в ближнем бою короткие клинки: что-то среднее между камами и гладиусами у Фрезии, и метательные ножи и топорики, — отличающиеся друг от друга преимущественно размером и весом, похожие на увеличенные в несколько раз брюшистые скальпели изделия из праховой стали, снабжённые причудливо изогнутыми рукоятями, — у Лантаны. В связи с этим, помимо боя с посохами, на дополнительных занятиях уделялось внимание и владению кинжалами, ножами и короткими мечами. Мысль вкинуть баллы с очередного полученного уровня в соответствующий навык, став сразу экспертом в оном, посетила меня не раз, но пробиться сквозь жадность, здравый смысл и любопытство не смогла.       Повышения в первую очередь требовали навыки магические и алхимия: любой из продуманных мной вариантов развития был расписан на десяток уровней вперёд. Темп же получения этих самых уровней сильно замедлился с поступлением в Бикон, если вообще не сошёл на нет. К тому же, я всё ещё надеялся, что хотя бы некоторые навыки можно было получить или улучшить соответствующими тренировками, потому с энтузиазмом размахивал изготовленным при содействии Пирры тренировочным посохом и одолженными в оружейной академии кинжалами — последние приходилось после каждого занятия править в мастерской: защитить своё оружие аурой я не мог, а тратить прах и время на укрепление учебных пособий не желал.       Помимо навыков, было бы не лишним повысить и характеристики, тем более, что лёгкий способ существовал: продающиеся на торговой площадке чёрные зелья. К сожалению, купить их было непросто: восемь десятков праховых кристаллов за бутылочку были не только расходами, в лучшем случае уполовинивающими мои сбережения, они также были поводом задать мне не слишком приятные вопросы. Оборот праха вообще и кристаллов в частности на Ремнанте строго регулировался, причём это касалось не только взрывоопасных сортов, — горки кристаллов огненного, потребной для покупки чёрного алхимического зелья вполне хватило бы, чтобы уронить башню МКC, — но и всех прочих, а у меня не было ни теплиц, ни продуктовых складов, ни транспортного цеха, ни какой-либо другой возможности объяснить свои потребности и причины бесследного исчезновения ценной и опасной субстанции. По всему выходило, что гораздо более дешёвым, простым и безопасным способом заполучить чёрные зелья было их самостоятельное изготовление, для чего требовалось стать магистром алхимии, закинув в эту дисциплину баллы более чем с пяти с половиной уровней. Такого я себе в ближайшее время позволить не мог, так что мысли сами собой переключились на другую проблему.       За прошедшее с покушения на Белладонну время, фавна всё же набралась храбрости или, что представлялось мне более вероятным, наглости и обсудила проект испытания зелий в лечебнице с моей сокомандницей. Директор Озпин, введённый в курс дела чуть позже, предоставил мне достаточное для изготовление первых партий количество праха, оборудованную под химическую лабораторию комнату и лаборанта в помощь. В связи с этим пришлось выкраивать время ещё и на занятия алхимией, а требовалось того немало. На изготовление простого зелья, при условии подготовки рабочего места и тары лаборантом, уходило с десяток секунд, составного — порядка полуминуты, ведь сперва надо было изготовить два базовых зелья, а потом осторожно их смешивать, вновь насыщая маной, производство слоёных требовало уже пять операций и могло занимать минуту и более. К этому стоило прибавить время медитаций для восстановления маны, запаса которой мне хватало на изготовления восьми десятков простых зелий, двадцати шести составных и всего шестнадцати слоёных. Занятие было предельно нудным: всего за три дня, работая по часу, я успел возненавидеть вид стеклянных пузырьков и цветных порошков. Однако настоящий ужас поджидал меня в конце недели: спонсором эксперимента и лечебницы решил выступить отец Вайс Жак Шни, приславший для утрясания всех связанных с предстоящей активностью вопросов юриста. Стало совершенно очевидно, что ситуация вышла за пределы моей первоначальной затеи «озадачить — примирить — испытать — подзаработать». Неудивительно, что с наступлением выходных мне хотелось убивать, причём не обязательно гримм. Спасение от срыва пришло с неожиданной стороны.

***

— Я принёс отличные новости, — сходу заявил Меркьюри, явившись на им же назначенную встречу, — команда второкурсников в очередной раз не смогла скрыть свои проделки от дамы с плёткой, вследствие чего отправляется на зачистку окрестных лесов! — Поясни причину радости, — вздохнул я в ответ на слова главной своей обузы, — и расскажи, какое отношение имеет ситуация ко мне. — Ты же хотел поохотиться на гримм? — хмыкнул лидер Молибдена, — Вот твой шанс: второкурсники пребывают нынче в половинном составе, а двоих их никуда не отправят. Ты, вроде, на хорошем счету у Глинды и Озпина: предложи свою кандидатуру ­в усиление — глядишь и не откажут. — Мысль, — согласился я, — пожалуй, так и сделаю. Меня же не будет в тех лесах ожидать засада, верно? — На счёт засады не знаю, а в ловушку ты уже угодил, проявив интерес,— сверкнул зубами Блэк, — Знаешь, когда Синди предложила свой тупой план по заманиванию тебя в те руины, я и на секунду не поверил, что тот может сработать. Зачем нормальному охотнику или наёмнику срываться в какую-то глушь спустя всего пару дней после возвращения с весьма нервно прошедших миссий? На которые он отправился, опять-таки, едва лишь отбив нападение орды гримм у стен какого-то городишки? Нормальный наёмник или охотник сперва прокутит заработанное, и лишь потом будет соваться куда-то ещё, терпя лишения и рискуя головой. Так бывает не всегда: кому-то надо кормить семью, выплачивать кредит банку, возвращать долг серьёзным людям, собирать льены на лечение больному родственнику… Но всё перечисленное — оно не про тебя, Вар: у тебя нет никого и ничего.       Меркьюри помолчал, наслаждаясь произведённым эффектом — тот оказался довольно слабым, поскольку опасного для себя я пока что не услышал. — Ты рвёшься убивать гримм, Вар, но не ради льен! — продолжил свою изобличительную речь Меркьюри, — И не ради мести за разрушенное селение, как думает одна наивная мистральская парочка. Неспособным прожить и дня без риска маньяком ты тоже не выглядишь: хоть ты и лезешь куда ни попадя, но делаешь это не ради поиска опасностей. Страсти к разрушению всего, что попадает в поле зрения, как у Рыжей и Златовласки, я в тебе тоже не вижу: для тебя охота на гримм это работа, причём не особо любимая и интересная. Минимум эффектности, максимум эффективности. Так чего тебя так тянет к этим чёрным тварям? — Вот сейчас ты должен выдать что-то такое, что заставит меня отправиться в лес со второкурсниками, прихватив тебя с собой, чтобы случайно потерять, — заметил я, — Валяй, я весь внимание и заранее готов корчить скорбную мину на предстоящих похоронах. Не очень долго. — Брось, я же твой вернейший союзник! — тон наёмника и на секунду не позволял поверить утверждению, — Я всё ещё здесь, хоть возможностей сбежать у меня хватало: думаю, никто особо и не расстроился бы, поступи я так. Даже с учётом возможностей подобия, стал бы ты тратить уйму времени, гоняясь за мной по Мистралю или Вакуо? И Гудвич не стала бы: для этого пришлось бы покинуть академию. Даже Синди с Эми оставили бы меня в покое — у них дела в Вейле. Кроу Бранвен, мстительный и деятельный тип, мог бы заняться решением вопроса, но для этого ему пришлось бы надолго забросить дела. Но какой мне смысл бежать? Нет, Вар, я уверен, что сотрудничество с тобой принесёт мне в будущем немало пользы! Ты моя ставка, которая должна сыграть! Если тебе для этого нужны гримм — я готов искать для тебя способы добраться до них пораньше. А ещё предупредить о том, что твой интерес к этим тварям очень подозрительный, а я не единственный на весь Бикон, кто умеет наблюдать и соображать.       Не став комментировать слова наёмника, я отправился к общежитию: набиваться в компанию ко второкурсникам мне и впрямь расхотелось. Однако, у провидения были другие планы: на примечательную процессию из семи человек, держащую путь к булхэдам, я наткнулся на полпути. Возглавляли шествие здоровяк мистральской наружности с двуручным мечом за спиной и смуглый рыжий парень с закреплёнными на предплечьях лезвиями. За авангардом понуро плелась слегка помятая команда Кардинал в полном составе, а в качестве замыкающего выступала Глинда Гудвич. — Какая неожиданная встреча! — удивился я, — Мисс Гудвич, если парни отправляются на зачистку, то я хотел бы составить им компанию: уверен, помощь аурного целителя лишней не будет! Но если понадобится копать ямы — лопатой пусть здоровяк орудует, — на этих словах незнакомый второкурсник с мечом и Кардин посмотрели на меня, затем друг на друга, и лидер Кардинала отвёл взгляд, признавая поражение в молчаливой схватке. — Студент Лок, научитесь уже следить за языком, — вздохнула заместитель директора, — Команда Кардинал приказом директора академии придана в усиление команде Кофе, некоторые из участников которой в настоящий момент отсутствуют. Я абсолютно уверена, что молодые люди подойдут к выполнению возложенной на них задачи со всей ответственностью, и никаких инцидентов, — выделила женщина голосом, строго смотря на парней, — не произойдёт. — Мисс Гудвич, ребята и сами дойдут куда надо, там и подождут вас, — бросив взгляд на выражающие отчаянную надежду лица участников Кардинала, — Мне же надо вам кое-что сказать, дело может касаться безопасности академии. — О проштрафившихся второкурсниках мне рассказал Меркьюри Блэк, — заявил я, проводив взглядом спины будущих охотников, — Он очень хотел, чтобы на миссию отправился я. — Подозреваете засаду? — посмотрела на меня поверх очков заместитель директора, — В этом случае я обязана отменить миссию, вы ведь подтвердите свои слова перед директором Озпином? — На самом деле я почти уверен, что никого, кроме гримм, в лесу встретить не удастся, — возразил я женщине, — Просто у Меркьюри есть планы по извлечению пользы из нашего знакомства, скверно выглядящие обстоятельства которого он и пытается перекрыть мелкими услугами. Я упомянул при парне, что не прочь погонять гримм, чтобы отвлечься от рутины — вот он и подсуетился. Но если директор спросит, то я, без сомнения, готов рассказать о подозрениях: ваши взгляды на возможные инциденты я разделяю. И к слову: в случае опасности я смогу обеспечить эвакуацию себя и двух — трёх напарников, но уж точно не большей группы.       Смерив меня долгим задумчивым взглядом, Нлинда Гудвич пришла к решению. — Студент Лок, отправляйтесь в оружейную за снаряжением: в виду открывшихся обстоятельств вы замените команду Кардинал на миссии. Жду вас у булхэда для инструктажа.

***

— Зря ты вмешался, — перекрикивая гул движков обратился ко мне рыжий парень, слепо уставившись белыми глазами куда-то в район моего лица, — Ничего бы с твоими друзьями не случилось: урок хороших манер от старших товарищей пошёл бы им только на пользу. — Они мне не друзья, — возразил я «мистеру Фоксу», — Просто я посчитал, что Глинду подставлять не стоит, даже с учётом наших с ней натянутых отношений. К тому же мне бы очень не хотелось, чтобы администрация академии внесла какие-нибудь неприятные изменения в протоколы учебных миссий из-за «инцидента». — Знаешь, почему от нашей команды летит только двое? — поинтересовался Фокс, — Тот квартет дегенератов довёл одну из наших до походов к психотерапевту. Лидер сопровождает беднягу в качестве поддержки. Команду Кардинал потому с нами и отправили: делать работу за тех, кто по их вине отсутствует.       Молчаливый здоровяк повернулся ко мне с выражением лица «дай мне повод». — Так отделайте их на спаррингах, я ж не против, — махнул я рукой, — главное, адресно своё возмездие несите, чтоб непричастных не задевало. Я со своей стороны постараюсь внушить проблемной команде мысль, что сегодня они по грани прошли и всё своё везение на десять лет вперёд исчерпали. А теперь я вам кое-что сверх инструктажа расскажу, пока мы с вами до повода для очередного инцидента не договорились.       Дождавшись утвердительных кивков, продолжил. — Глинда правду сказала: есть вероятность повстречать на миссии кого-то и поопасней гримм. Охотников-ренегатов, что нападают на студентов с редкими способностями, богатой и влиятельной роднёй, чем-то прославившимися. Принимал недобровольное участие в их акциях как в качестве цели, так и будучи свидетелем. Слышал про подготовку к захвату одной из студенток. Пойманная на прошлой неделе шпионка была ими же нанята. Происшествие на инициации, опять же, их рук дело. В общем, всё серьёзно. — Способности? — прогудел мечник. — Лидер у них девушка с навыками опытного и сильного охотника: парные мечи, лук со стрелами, подобия не знаю, — ответил я здоровяку, — Помощница вооружена револьверами с выдвигающимися лезвиями, подобие воздействует на разум, — собеседник недовольно заворчал, — заставляя видеть то, чего нет и не замечать то, что есть. Когда напали на меня, был ещё наёмник-рукопашник, что в скорости с Ублеком мог бы потягаться, но в этот раз его не ожидается — не спрашивайте, почему. Нас, конечно, будут страховать, но на всякий случай предлагаю объединиться в группу при помощи моего подобия: сможем общаться мысленно и представлять, кто где находится. — Какая необычная и редкая способность, — заметил Фокс, полуобернувшись к удивлённому здоровяку.

***

      Булхэд взвыл движками и взмыл в небо, вскоре скрывшись за верхушками деревьев. — Думал, мы в Изумрудный лес летим, — бросил я взгляд на алые кроны. — У первого курса на следующей неделе выход на природу запланирован: будете сок для Пич собирать, — усмехнулся Фокс, — Наша команда как раз должна была проредить поголовье гримм в этом квадранте, чтоб никого из ваших не покусали. — Понятно, — кивнул я, — раз мы уже в группе и можем мысленно общаться, покажу кое-что ещё, затем быстренько обсудим тактику и приступим к выполнению задачи.       Алистер Фокс и Яцухаши Дайчи, — узнать имена этих двоих я сподобился лишь к концу полёта, — были добавлены мной в группу взамен временно исключённых Лая Рена и Норы Валькери. Сперва я хотел избавиться от Нео и Романа Торчвика, — вот уж с кем я более общаться не планировал, — но преступная парочка, получив моё предупреждение, выразила крайнее недовольство таким решением: то ли скуку они мысленным трёпом скрашивали, то ли планы побега обсуждали. В ходе непродолжительного спора удалось удачно сторговаться с Романом: сумка с сотней праховых кристаллов, которую доставят его знакомые в любую точку Вейла, в обмен на сохранение возможности общения между рыжим вором и его напарницей. Оставалось лишь порадоваться, что я не успел предложить этому пройдохе заплатить отступные за исключение его и Нео из группы — тот-то насмешил бы. Впрочем, к этому варианту я собирался прибегнуть в случае возникновения сложностей с получением оплаты: разъяснить, чем могло грозить нахождение в группе злого варлока мне было не сложно. Иных проблем с изменением состава группы не возникло, и вот тут парни из Кофе показали себя с неожиданной стороны: мало того, что освоили отправку своих мыслей очень быстро, буквально с первой попытки, так ещё и ни малейшего удивления на этот счёт не продемонстрировали. Строили из себя брутальных невозмутимых старшекурсников, не иначе. Тем больше порадовала меня их реакция на открытие доступа к результатам сканирующих заклинаний. — Зрение работает как-то так? — шёпотом уточнил Алистер, пока Яцухаши с выражением ошеломления на лице крутил головой. — Не совсем, — решил уточнить я, — эта техника передаёт лишь форму, и то без деталей. Зато позволяет одновременно обозреть всё вокруг, даже за препятствиями. Как будто ты внимательно рассмотрел окружение, затем закрыл глаза и по памяти восстановил где и что находится. — Уже не зря летел, — выдохнул Фокс, — Яцу, помаши рукой! — обратился он к здоровяку, а когда тот выполнил просьбу сокомандника, задал вопрос уже мне, — Почему Яцу светится, а мы с тобой нет?       Тот же вопрос мне уже задавали девушки из Лемонграсс, так что разъяснить ситуацию труда не составило, как и дать Фоксу возможность рассмотреть собственную ауру. Когда временные спутники, наконец, наигрались и привыкли к новым органам чувств, я изложил им гениальный в своей простоте план действий. — Так, парни. Группу ведёт кто-нибудь из вас: я местности не знаю. Поскольку я здесь выполняю роль приманки, то палю по встреченным гримм прахом, использую аурные техники, в общем привлекаю внимание как могу. С вас прикрытие в ближнем бою и защита, пока я восстанавливаю ауру — последнее много времени не занимает, — переведя дух продолжил, — Алистер, если я предположу, что у тебя острый слух, буду ли я прав? Тогда бдишь в оба уха, на случай, если моих способностей для обнаружения противника не хватит. Если на нас и нападут, то либо пока я буду медитировать, — чтобы иметь дело с двумя бойцами, а не с тремя, — либо когда мы основательно завязнем в бою с гримм, так что особое внимание перед вступлением в драку и сразу после её окончания. Сильно от меня не отдаляйтесь: если дела совсем плохо пойдут — постараюсь вытащить, и давайте-ка защит на ауры навешу: лишними не будут.

***

      Первой на наш маленький отряд вышла стая беовульфов с альфой во главе. «Ледяной взрыв» удачно лёг посреди бегущих монстров, нашпиговав тех льдинами, а живучий вожак был удостоен «метели». До Алистера и Яцухаши добежало менее половины порядком израненных тварей, да и то лишь для того, чтобы за секунды пасть под ударами клинков. Меч здоровяка порхал пером неведомой гигантской птицы, проходя сквозь гримм без заметного усилия со стороны не сходящего с места хозяина, Фокс же, напротив, метался между тварями размазанным оранжевым пятном, с каждым рывком сокращая число противников. Уничтожено 9 целей вида «беовульф», получен опыт: 6800. На данный момент носитель располагает 134581/133309 опыта. Получение уровня 17! Здоровье: 1509 Стамина: 588 Мана: 2176 Мораль: 1365 На данный момент носитель располагает 134581/153000 опыта. Сообщение подсистемы MnMVII: Начислено 5 баллов навыков. Баллов навыков: 5. Сообщение подсистемы RO/CoR: Начислен 1 балл характеристик. Начислено 5 баллов навыков. Баллов характеристик: 3. Баллов навыков: 10.       Тройку урс постигла не менее печальная судьба: я успел развеять лишь одну, вторая поймала черепом двойной заряд картечи, — оружие Алистера помимо клинков включало в себя короткоствольные дробовики на манер браслетов-наручей Янг, — а третью встретил Яцухаши. — Пич ругаться будет, — с досадой вздохнул здоровяк, осматривая глубокую зарубку на дереве, наполнившуюся розоватым, источающим приторно-сладкий запах соком. Уничтожена 1 цель вида «урса», получен опыт: 2000. На данный момент носитель располагает 136581/153000 опыта.       Спустя некоторое время мы вышли на небольшую прогалину, и были немедленно обстреляны невермором: поток чёрных перьев сбил мой барьер и высек искры из меча Яцухаши, вскинутого тем над головой. Развернувшийся для повторного захода на цель гримм-ворон был вморожен мной в глыбу льда, от чего рухнул на землю, где и был добит клинками Алистера. Уничтожена 1 цель вида «невермор», получен опыт: 759. На данный момент носитель располагает 137340/153000 опыта.       Более нам до самого места предстоящей экскурсии не встретилось никого. — Мало, — недовольно буркнул Яцухаши, настороженно оглядываясь. — Обычно до этого места раза так в три больше гримм попадается, чем встретилось нам сегодня, — подтвердил Фокс, — Даже если поход за соком не намечается, всё равно команды зачистки привычной дорогой ходят, — пояснил он для меня, неведомым образом угадав незаданный вопрос.       На поляне, облюбованной для посадки академических булхэдов нас ожидал сюрприз. — Там может что-то прахосодержащее находиться? — уточнил я у спутников, разглядывая издалека лишённую растительности, но густо присыпанную опавшими листьями площадку, — Какие-нибудь посадочные метки или датчики? — Если только кто из студентов патрон потерял, — пожал плечами Фокс, — но что до вон тех светящихся пятен — они точно лишние. — Понятно, — заключил я, доставая свиток, — звоню Гудвич: наша вылазка, похоже, завершена.

***

      Добравшись до общежития, первым делом навестил команду Молибден, восстановив прежний состав группы и заверив, что с отправившимся к директору Меркьюри всё будет в порядке — радостный вопль, вежливое молчание и полный разочарования вздох были мне ответом. От расспросов сокомандниц, заметивших моё отсутствие и догадавшихся установить местонахождение лидера, безуспешно попытался отделаться фразой «летал со второкурсниками в лес по распоряжению заместителя директора, только началось веселье, как вернули обратно». В итоге пришлось изложить более полную версию событий и пообещать Вайс больше в такие истории не попадать, Пирре — быть осторожней, а Янг — при случае звать с собой. Не смотря на сорвавшуюся охоту, день завершился на вполне приятной ноте. Warlock » меню » навыки Контроль маны +2 : 5 Сообщение подсистемы RO/CoR: Открыт доступ к новым заклинаниям. +«Кровь дракона» (пассивное) +«Кража энергии» Баллов навыков: 1. Интеллект +7 («Кровь дракона») : 57 До применения осталось: 07:00:00 (ускорено) Ожидаемый объём маны: 2239 Дуэль целителя и варвара, будучи не самым распространённым явлением, собрала немало зрителей. Хрупкая девичья фигурка изящно, будто танцуя, раз за разом уклонялась от размашистых атак двуручного меча. Её противник рычал, завывал, разбрасывал хлопья пены из оскаленного рта, но не мог дотянуться до вёрткой и хитрой цели. Всего один усиленный маной удар мог лишить магичку барьера, пинок — опрокинуть на землю, а следующий за ним взмах меча поставить точку в противостоянии. Вот только маны у мускулистого здоровяка уже не осталось, она была украдена подлой ведьмой и обращена против бывшего владельца, потому воину осталось уповать лишь на свою силу и остроту клинка. — Пусть я не могу забрать твою жизнь, — послышался радостный крик, — зато могу забрать ману!